“Lam Tư, tôi nghe nói bộ phim của anh đã kiếm được rất nhiều tiền, đúng không?”

Trên bàn ăn, Arthur hỏi Lam Tư một câu hỏi.

Thị trưởng Williams liếc nhìn anh ta và nói: “Anh nghĩ việc hỏi Lam Tư những câu như vậy có lịch sự không?”

“Hỏi người khác về thu nhập hay những thông tin riêng tư như vậy là hành động thiếu lịch sự.”

Nếu Lam Tư chỉ là một người vô danh, thì việc hỏi cũng chẳng sao; dù sao thì những người nhỏ bé cũng không có quyền được tôn trọng hay có nhân phẩm gì cả.

Nhưng Lam Tư không phải là người vô danh đâu. Thị trưởng Williams quay sang nói với Lam Tư: “Đừng để ý đến anh ta.”

Lam Tư lại rất sẵn lòng trả lời câu hỏi đó. Anh ta nói với thị trưởng Williams: “Không sao đâu,” rồi gật đầu tiếp tục: “Có thể nói là vậy.”

“Sau khi trừ đi các chi phí, bộ phim này đã giúp tôi kiếm được hơn hai triệu đô la, và tôi còn nhận được giải nữa.”

Giải thưởng lớn của Hội đồng Đánh giá vào cuối năm ngoái đã được trao cho bộ phim “Tấn công bất ngờ tại Kim Cảng”. Dù xét về mặt nghệ thuật, cốt truyện hay những công nghệ mới được sử dụng trong phim, bộ phim này đều không thể tranh cãi được là số một.

Hơn nữa, vì toàn bộ ban lãnh đạo Ủy ban Phim Liên bang đều do Lam Tư điều hành, nên bộ phim đã giành được rất nhiều giải thưởng lớn.

Phía Hội đồng Nghệ thuật không thể chấp nhận việc Lam Tư đã đăng ký thành lập Ủy ban Phim trước họ, nên họ đã thành lập một “Hội đồng Đánh giá Nghệ thuật Phim Liên bang” và tổ chức một buổi lễ trao giải riêng; kết quả là bộ phim “Tấn công bất ngờ tại Kim Cảng” không nhận được bất kỳ giải thưởng nào.

Điều này giống như một cuộc đấu tranh rõ ràng, thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Nhưng cuối cùng, mọi chuyện cũng không có gì thay đổi.

Nếu Lam Tư có thể thành lập Ủy ban Phim, thì những người khác cũng có thể thành lập các ủy ban khác trong ngành điện ảnh. Nếu Lam Tư có thể khiến bộ phim của mình giành giải, thì những tổ chức tư nhân khác cũng có thể ngăn cản việc đó xảy ra.

Dù sao đi nữa, việc bộ phim này kiếm được nhiều tiền là sự thật không thể chối cãi. Ngày càng nhiều người bắt đầu đàm phán hợp tác với công ty phát hành Wanli, họ muốn được chia lợi nhuận từ doanh thu bán vé, thay vì chỉ bán phim với một mức giá cố định.

Một bộ phim đã thúc đẩy hệ thống mua bản quyền phim đi đến sự diệt vong, và cũng trực tiếp khiến việc chia lợi nhuận từ doanh thu bán vé trở thành xu hướng chính. Các công ty sản xuất lớn đều đang xây dựng các kênh phân phối riêng của mình, nhưng trước khi họ có thể giải quyết được vấn đề tính chính xác trong việc chia lợi nhuận và tìm ra cách kiểm soát doanh thu bán vé một cách hiệu quả, họ khó có thể cạnh tranh được với các công ty phân phối như Lam Tư. Khi nghe Lam Tư nói rằng họ sẵn sàng chi số tiền lớn như vậy, Arthur cũng không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Hiện tại, các tài sản kinh doanh trong gia đình chủ yếu do Arthur và mẹ anh quản lý – mặc dù chỉ trên danh nghĩa thôi. Thực tế, có một đội ngũ chuyên nghiệp đang thực hiện công việc này; họ chỉ đảm nhận các chức vụ như tổng giám đốc hoặc chủ tịch hội đồng quản trị mà thôi. Có thể thấy, Arthur dường như đang muốn xây dựng sự nghiệp cho mình. Điều chính là Trần Mạch đang làm rất tốt; vì muốn đảm bảo rằng dòng dõi của gia tộc Gia đình Williams sẽ có người kế nhiệm, Thị trưởng Williams liên tục nâng cao địa vị và ảnh hưởng của Trần Mạch trong xã hội. Việc Trần Mạch ngày càng trở nên “ xuất sắc” hơn càng làm nổi bật sự yếu kém của Arthur. Người ta đã bắt đầu so sánh hai người như vậy; mặc dù không phải do Thị trưởng Williams hay Trần Mạch chỉ đạo, có lẽ đó chỉ là ý kiến tự phát của mọi người mà thôi. So với Trần Mạch xuất sắc ấy, Arthur thì cứ ngày nào cũng lang thang ở các địa điểm giải trí, thay bạn gái liên tục và tiêu xài phung phí; mọi người đều coi anh là niềm xấu hổ của gia tộc Gia đình Williams! Ban đầu, anh cũng không quá quan tâm đến điều này, bởi vì suốt cuộc đời mình, anh cũng không cần phải làm gì cả; nhưng mẹ anh lại hy vọng rằng anh sẽ cố gắng hơn một chút. Vợ trẻ của Thị trưởng Williams là một người rất có cái nhìn xa trông rộng; có thể cô ấy không có trình độ học vấn cao cũng không xuất thân từ những gia đình quyền quý, nhưng cô ấy thực sự là người có hiểu biết. Cô ấy đã nói với Arthur rằng, dù Williams là thị trưởng và là người cha luôn chiều chuộng anh, nhưng cuối cùng ông ấy cũng sẽ qua đời; và khi đó, toàn bộ quyền lực trong gia đình sẽ rơi vào tay của Trần Mạch. Nếu Arthur không thể chứng minh được giá trị của mình, liệu Trần Mạch có sẵn lòng khoan dung và nuông chiều anh như Thị trưởng Williams đã làm không?

Rõ ràng là không thể.

Điều này cũng khiến Arthur nhận ra rằng sự thật này sẽ không thể được giữ nguyên trong nhiều năm nữa. Vì vậy, vào buổi tối hôm đó, anh đã lén lau đi nước mắt; sáng hôm sau, dường như anh đã trở thành một người khác và bắt đầu suy nghĩ về tương lai…

Tuy nhiên, những suy nghĩ đó không kéo dài lâu. Buổi chiều hôm đó, cảm thấy mệt mỏi sau quá nhiều suy tư, anh quyết định đi chơi và mãi tới nửa đêm mới trở về.

Dù sao thì cuối cùng anh cũng đã có những thay đổi. Giờ đây, anh muốn làm gì đó để đảm bảo rằng trong những ngày cuối đời của Thị trưởng Williams, mình và mẹ mình sẽ không phải sống trong cảnh khổ cực.

Nhưng nghĩ kỹ lại, anh hoàn toàn không biết gì về việc kinh doanh cả. Điều duy nhất anh có thể làm là mở quán bar, hay câu lạc bộ khiêu vũ, hoặc xem phim.

Nếu anh mở quán bar hay câu lạc bộ khiêu vũ, có lẽ Thị trưởng Williams sẽ tức giận đến mức qua đời sớm hơn…

Vì vậy, cuối cùng anh quyết định chọn con đường sản xuất phim. Đây là lĩnh vực có thể kiếm tiền, lại có tầm ảnh hưởng lớn; hơn nữa, Lam Tư cũng đang hoạt động trong ngành này. Trong khi Thị trưởng Williams vẫn còn có thể giúp đỡ anh, anh quyết tâm trở nên độc lập… Và đó chính là lý do khiến anh đưa ra câu hỏi hôm nay.

Ngay cả nếu không có bữa tiệc gia đình hôm nay, sau một thời gian nữa, Arthur cũng sẽ tìm đến Lam Tư. Khi nghe Lam Tư đề nghị một khoản tiền lớn như vậy, Arthur càng trở nên hứng thú hơn.

“Nếu… tôi cũng muốn sản xuất một bộ phim, thì phải làm thế nào?” Anh hỏi với vẻ mong đợi.

Lam Tư liếc nhìn Thị trưởng Williams; người này chỉ cười hai tiếng, và anh hiểu ngay ý của ông ấy.

“Tôi sẽ cho bạn một số điện thoại. Bạn hãy tìm người đứng đầu công ty sản xuất phim hiện tại – họ đang giữ bản kịch bản – sau đó bạn chọn diễn viên và tìm địa điểm quay phim là được.”

“Là nhà đầu tư, việc này thực sự rất đơn giản: chọn một bản kịch bản tốt một chút, chọn một vài diễn viên mà khán giả yêu thích, rồi quay phim và phát hành nó.”

“Liệu sẽ thu được lợi nhuận hay thua lỗ thì rất rõ ràng.”

“Tất nhiên, bạn không cần lo lắng về những tổn thất lớn. Ngay cả khi doanh thu không tốt, bạn vẫn có thể thu về một ít tiền.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện này, sau bữa tối, bốn người cùng nhau vào phòng làm việc của Thị trưởng Williams.

Arthur thì đang bận rộn gọi điện cho đạo diễn.

  “Nếu cậu ta gây ra chuyện gì đó…”, Thị trưởng Williams thở dài, “Xin hãy để tôi lo, chỉ cần dạy cậu ta một bài học là được.”

  Lam Tư cười và gật đầu, “Yên tâm đi!”

  “Chỉ là quay phim mà thôi; điều tồi tệ nhất có thể xảy ra với cậu ta, chính là khiến nữ chính mang thai.”

  Nghe Lam Tư nói vậy, mọi người đều bắt đầu cười, không khí lập tức trở nên thoải mái hơn.

  Khi Trần Mạch mang cà phê đến, cuộc trò chuyện vui vẻ cũng chính thức bắt đầu.

  Người đầu tiên lên tiếng là William.

  “Thị trưởng Williams, ông biết đấy, tôi sắp phải đến Lake City để nhậm chức. Thành thật mà nói, tất cả những điều này giống như một chuyến du hành kỳ lạ, cho tôi cơ hội trải nghiệm những điều mà trước đây tôi chưa từng có.”

  “Tôi không chắc mình có thể làm một thị trưởng xuất sắc hay không, nhưng ông thì đã là tấm gương của một thị trưởng thành công. Tôi muốn hỏi ông, liệu ông có thể cho tôi một số lời khuyên trước khi tôi nhậm chức không?”

  Trần Mạch cũng đang lắng nghe chăm chú, vừa phục vụ khách vừa nghe họ trò chuyện.

  Thị trưởng Williams nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Thực ra, việc làm thị trưởng rất đơn giản; bạn chỉ cần luôn nhớ một điều này.”

  “Miễn là bạn không làm những việc trái phép trước mặt công chúng, quyền lực của bạn trong thành phố sẽ là lớn nhất!”

  “Giống như Tổng thống hiện tại vậy; ông ấy có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, miễn là không làm điều gì sai trái.”

  “Ngay cả khi ông ấy có hơi quá đà một chút, mọi người cũng sẽ không đi sâu vào việc truy cứu trách nhiệm của ông ấy.”

  “Việc đầu tiên cần làm sau khi nhậm chức, chính là thay đổi người đứng đầu cảnh sát.”

  “Công tác thực thi pháp luật rất quan trọng đối với việc duy trì sự ổn định của thành phố. Tôi nghe nói vị thị trưởng trước đây muốn đưa toàn bộ những người tin cậy của mình đi cùng…”

  William gật đầu xác nhận điều đó, “Nhờ có Lam Tư mà mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn.”

  Thị trưởng Williams thở dài, “Vậy thì bạn có thể tự do bổ nhiệm những người mà bạn cho là phù hợp vào các vị trí đó.”

  “Tôi biết ông có rất nhiều người bạn; ông có thể xem xét họ.”

  “Đừng quan tâm đến những gì người khác nói; điều quyết định liệu bạn có được tái đắc cử hay không, chính là ng

Hồ Thành không phải là một thành phố công nghiệp; lực lượng của người lao động tương đối yếu hơn so với dân cư bình thường, vì vậy số phiếu bầu của những người này mới chiếm ưu thế hơn.

Việc làm hài lòng người dân chính là nhiệm vụ quan trọng nhất của các chính trị gia này.

“Chỉ cần bạn có được sự ủng hộ của hơn một nửa số người dân, thì cuộc bầu cử sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì!”

Ông ấy cũng nói thêm một số chi tiết về cách làm một thị trưởng giỏi, chẳng hạn như việc một số cơ quan rất quan trọng, trong khi những cơ quan khác thì không quá quan trọng, cũng như cách xây dựng mối quan hệ với tầng lớp thượng lưu trong thành phố.

Tất cả những điều này đều là những kinh nghiệm vô cùng quý báu; nếu không phải là những người có cùng nguồn gốc và truyền thống, thì khó có thể truyền đạt những kinh nghiệm này cho người khác.

Và tất cả những điều này đều được thực hiện vì lợi ích của Lam Tư; tất nhiên, Trần Mạch cũng đã học hỏi được rất nhiều điều từ đó, và điều này sẽ rất hữu ích cho việc ông ta kế nhiệm thị trưởng Williams sau này.

Dĩ nhiên, vai trò quan trọng nhất vẫn thuộc về Lam Tư.

Khi cuộc trò chuyện gần như kết thúc, thị trưởng Williams đã chủ động đưa ra chủ đề về vấn đề đình công.

“Tôi nghe nói họ đã liên lạc với nhiều công đoàn và đang thực hiện những bước cần thiết, nhưng ý kiến của người lao động lần này vẫn chưa thống nhất. Công việc của bạn thật sự rất tốt.”

“Nhưng tôi cũng nghe nói sẽ còn có thêm một nhóm người khác tham gia vào cuộc biểu tình đình công này.”

Lam Tư châm một điếu thuốc, ngồi thoải mái trên ghế sofa, chân duỗi thẳng ra, người hơi nghiêng sang một bên, tựa khuỷu tay vào ghế và hỏi: “Là những ai vậy?”

“Là một số người thất nghiệp.”

Thị trưởng Williams nhún vai và nói: “Họ cho rằng tỷ lệ thất nghiệp trong thành phố hiện nay có mối liên hệ trực tiếp với công ty của bạn, bởi vì những công việc đó đã bị những người nhập cư bất hợp pháp chiếm lấy, nên những người này mới không có việc làm.”

Lam Tư nghe xong không khỏi bật cười: “Nhưng thực tế thì nhu cầu lao động trong thành phố lại đang ngày càng tăng.”

Thị trưởng Williams gật đầu thừa nhận điều này; cuộc chiến tranh đã khiến hệ thống công nghiệp trở nên hoạt động trở lại, những động cơ mạnh mẽ lại bắt đầu hoạt động!

Các quốc gia tham chiến đã ngừng sản xuất nhiều loại hàng tiêu dùng thông thường của người dân, như xà phòng, giấy vệ sinh, bột giặt… Tất cả đều phải được nhập khẩu từ liên bang.

Sự suy thoái của liên bang bắt nguồn từ tình trạng sản xuất dư thừa và thị trường bão hòa; giờ

Đây là một giai đoạn tăng trưởng kéo dài; một số tập đoàn tài phiệt lớn trong nước thậm chí còn đề xuất ý tưởng để chiến tranh tiếp tục diễn ra mãi. Một mặt, điều này giúp tiêu hao sức mạnh quân sự và các nguồn tài nguyên có thể tái sinh của các quốc gia; mặt khác, liên bang vẫn có thể duy trì tốc độ tăng trưởng kinh tế nhanh chóng. Lợi ích từ những cuộc chiến tranh ở nước ngoài thực sự rất nhiều, đến mức không thể đếm hết được. Tuy nhiên, Quốc hội và Tổng thống phủ không hề phản hồi gì đối với những đề xuất này. Vì vậy, việc cho rằng những người hiện đang thất nghiệp trong thành phố là do người tị nạn và di cư bất hợp pháp đã chiếm mất công việc của họ là một lời nói hoàn toàn bất công. Thị trưởng Williams gật đầu và nói: “Vì vậy, lần này không chỉ có những người thuộc tầng lớp lao động tham gia vào các cuộc biểu tình đình công, mà còn có cả những người thất nghiệp đang mang trong mình sự bất mãn đối với xã hội.” Những người không có việc làm chắc chắn sẽ không có nguồn thu nhập ổn định; cuộc sống ở thành phố khác hẳn so với ở nông thôn – mỗi buổi sáng khi mở mắt ra, bạn đã phải lo về tiền bạc. Các hóa đơn định kỳ, các khoản phí phát sinh… ngay cả khi không làm gì cả, vẫn có những chi phí cần phải thanh toán. Những người này, những người không muốn làm việc và không hài lòng với tình trạng sống hiện tại của mình, đều đầy oán giận đối với xã hội. Họ không coi đó là vấn đề của bản thân mình, mà cho rằng đó là vấn đề của xã hội, của quốc gia! Việc họ tham gia vào các cuộc biểu tình có thể gây ra những hậu quả không thể lường trước được. Thị trưởng Williams cũng nói thêm: “Tôi nghe nói rằng Liên đoàn Lao động rất quan tâm đến những biện pháp của bạn; họ sẽ mời rất nhiều phóng viên đến tham dự cuộc biểu tình này.” “Cả trong nước lẫn nước ngoài đều vậy.” Lam Tư có vẻ không rõ lắm về điều này; anh ta nhíu mày, hiểu ý của thị trưởng Williams. “Nếu có nhiều phóng viên như vậy, liệu bạn có gặp khó khăn trong việc thực hiện kế hoạch của mình không?” William hỏi Lam Tư, đưa ra “câu trả lời chuẩn mực”. Lam Tư không phủ nhận: “Có vẻ như họ đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.” Nếu có quá nhiều phóng viên trong và ngoài nước đến đây để đưa tin về cuộc biểu tình lớn này, và nếu bọn xã hội đen của Gia tộc Lan Sĩ đi đuổi tan đám đông hay sử dụng bạo lực để ngăn chặn họ, thì một khi điều đó bị báo chí loan truyền ra ngoài, để bảo vệ hình ảnh của liên bang, họ chắc chắn sẽ phải xử lý vấn đề này.

Dù không bắt Lam Tư và nhốt anh ta vào tù, thì ít nhất cũng phải để một số nhân vật quan trọng dưới quyền anh ta đứng ra chịu án thay cho anh ta. Bằng cách này, họ có thể hạn chế khả năng hành động của Lam Tư.

Biểu hiện của Thị trưởng Williams cũng trở nên nghiêm túc; nếu cuộc biểu tình bắt đầu mà không được giải quyết nhanh chóng, chắc chắn Chính quyền bang và Quốc hội sẽ coi ông là người vô năng. Người dân bình thường có thể tiếp tục nghĩ như vậy, nhưng đối với các nhà lãnh đạo cấp cao của Chính phủ Liên bang, nếu họ cho rằng một thị trưởng không đủ năng lực, thì thị trưởng đó sẽ nhanh chóng tìm cớ từ chức.

Lam Tư và Thị trưởng Williams thuộc cùng một nhóm lợi ích; nếu Thị trưởng Williams phải từ chức, thì việc một thị trưởng mới được bầu lên mà không hợp tác tốt với Lam Tư – hoặc một người được đưa đến từ bên ngoài – đều có thể gây ra rắc rối cho Lam Tư. Điều này hoàn toàn có thể xảy ra, bởi Liên đoàn Lao động đang chuẩn bị thành lập Đảng Công nhân và đang cố gắng chuyển đổi ảnh hưởng của mình thành sức mạnh chính trị; họ hoàn toàn có thể xem xét việc đẩy một người thuộc Đảng Công nhân lên giữ chức vụ thị trưởng.

Đây chính là một loạt kế hoạch điển hình: hoặc là Lam Tư phải tuân theo yêu cầu của công đoàn và giải tán công ty lao động của mình, hoặc là sẽ phải đối mặt với một cuộc biểu tình lớn. Trong thời gian chiến tranh, ghế thị trưởng của Williams chắc chắn sẽ trở nên rất “nóng” và không thể ngồi yên được nữa.

William cũng nhăn mày; mặc dù chuyện này không liên quan đến ông, nhưng ông vẫn cần suy nghĩ về cách ứng phó trong vai trò của một thị trưởng. Thị trưởng Williams không hề tỏ ra lo lắng, mà vẫn giữ được sự bình tĩnh – đó chính là đặc điểm của một chính trị gia giàu kinh nghiệm. Dù mọi chuyện đã đến mức không thể tránh khỏi, ông vẫn có thể yêu cầu người phục vụ mang thêm một phần mì ống nữa.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lam Tư hít một hơi thuốc rồi vứt tàn thuốc vào gạt tàn, nói: “Chuyện này tôi sẽ giải quyết, đảm bảo rằng họ sẽ không thể tổ chức được cuộc biểu tình.” William lập tức cảm thấy hứng thú, bởi trong suy nghĩ của ông, không có cách nào tốt để ngăn chặn cuộc biểu tình này cả.

Bởi vì việc biểu tình tuần hành là một quyền cơ bản mà hiến pháp trao cho người dân.

Tu chính án thứ nhất của liên bang chính là để đảm bảo rằng người dân có quyền tự do nói lên ý kiến của mình, tự do tổ chức các cuộc biểu tình phản đối, v.v.

Vì vậy, dù Chính phủ Liên bang biết họ muốn làm như vậy, ngoài việc điều động cảnh sát để giữ gìn an ninh cho họ và những người xem biểu tình, cũng như sắp xếp lại hệ thống giao thông đường bộ trong thành phố, thì thực ra họ không thể làm gì được nữa.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Liên đoàn Lao động ngày càng mạnh mẽ; bởi vì họ không thể ngăn chặn được những hoạt động này, và những biện pháp họ sử dụng lại rất hiệu quả.

Trước khi tìm ra giải pháp khác, họ chỉ có thể đứng nhìn Liên đoàn Lao động ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Thị trưởng Williams và Trần Mạch cũng cảm thấy tò mò về kế hoạch mà Lam Tư đã nghĩ ra.

Mặc dù Lam Tư không giấu giếm thông tin, nhưng ông cũng không trình bày chi tiết lắm:

“Cách giải quyết vấn đề luôn chỉ có vài cái như vậy: thỏa hiệp, trao đổi, hoặc đối đầu trực tiếp.”

“Chỉ cần không phải chúng ta tự mình hành động, thì thay đổi một nhóm người khác để ngăn chặn họ cũng được mà?”

Thị trưởng Williams gật đầu nhẹ; ông đã nghĩ đến điều đó rồi – “Đó là một ý tưởng hay.”

Dù William đã có một số suy đoán, nhưng ông vẫn chưa chắc chắn lắm. Trong căn phòng, chỉ có Trần Mạch là vẫn còn bối rối, không thể hiểu rõ ý của Lam Tư là gì.

Không thể trách ông được; bởi vì ông vẫn còn thiếu kinh nghiệm, và chưa từng gặp phải người như Lam Tư – người luôn hành động theo những cách bất ngờ, nên suy nghĩ của ông luôn chậm hơn Lam Tư một bước.

Khi thấy có giải pháp cho vấn đề này, khuôn mặt thị trưởng Williams trở nên tươi cười hơn. Ông cũng nhắc đến con trai của Lam Tư.

Ông còn nói đùa rằng nếu sau này Trần Mạch hoặc Arthur sinh được một cô con gái, ông hy vọng Ase có thể kết hôn với một cô gái thuộc gia tộc Gia đình Williams, để tăng cường thêm mối quan hệ hữu nghị giữa ba gia tộc!

Tuy nhiên, Lam Tư không đồng ý, nhưng cũng không phản đối; việc tương lai sẽ ra sao, ai có thể biết trước được chứ?

Buổi tối, khi trở về dinh thự, Lam Tư gọi điện yêu cầu mời Karl (Karl – người tị nạn, không phải là thủ lĩnh băng đảng ở Thành phố New Birmingham) đến.

Rất nhanh sau đó, Karl xuất hiện trước mặt Lam Tư.

Anh ta vẫn mặc chiếc áo khoác màu xám sắt