Sau khi người giúp việc mang đến cà phê và các món ăn nhẹ, ông Gómez không nhịn được mà bật cười nói: “Cậu thay đổi rất nhiều đấy, Kasia.”

Mối quan hệ giữa họ khá tốt. Với tư cách là Phó Bộ trưởng Bộ Thương mại và Chủ tịch Hội đồng Thương mại Rapa, họ có rất nhiều lĩnh vực hợp tác chung.

Tổng thống gần như không quan tâm đến việc làm thế nào để kích thích nền kinh tế phát triển; dù sao thì Rapa cũng nằm dưới sự kiểm soát của ông ta, và trong mắt những người cai trị thực sự, Rapa cũng chẳng khác gì những bộ lạc nguyên thủy. Điều họ quan tâm chỉ là làm thế nào để bóc lột của cải từ xã hội mà thôi; họ chẳng care liệu người dân bình thường có tiền hay không.

Bất kỳ một quốc gia nào có sự cai trị tuyệt đối và sự tham nhũng hoành hành, chắc chắn sẽ tồn tại một tầng lớp quyền lợi đặc biệt. Ông Gómez chính là đại diện cho nhóm người này.

Họ không phải là những người cai trị, nhưng mỗi người trong số họ đều có những mối liên hệ phức tạp với những người cai trị; họ đã tạo thành một nhóm lợi ích đặc biệt, nằm ngoài cấu trúc quyền lực chính thức.

Giống như Tổng thống không quan tâm đến cuộc sống của người dân trong nước mình, thực tế thì những hội đồng thương mại này vẫn tiếp tục bóc lột giá trị tiềm năng của người dân, dưới cái cớ là giúp họ cải thiện đời sống và thúc đẩy thương mại.

Tuy nhiên, họ cũng có một điểm tích cực: khi họ no đủ, họ sẽ cho những người dân bình thường một chút canh để họ có thể ăn cùng với những thức ăn khô cứng.

Trong một quốc gia tồi tệ, nghèo đói và hỗn loạn như vậy, chỉ có một nhóm người nhỏ bé – chưa đầy một phần trăm dân số – mới nắm giữ tới chín mươi phần trăm của của cải và mọi thứ!

Trước đây, ông Kasia cũng thuộc về tầng lớp quyền lợi này, nhưng ông chỉ là một công cụ hữu ích, nằm ở tầng lớp ngoài cùng; vì vậy, tình hình của ông thực ra còn kém hơn cả những người thuộc tầng lớp quyền lợi cốt lõi như ông Gómez.

Lần gặp lại này, ông Gómez nhận thấy người bạn cũ này đã thay đổi nhiều hơn so với trước đây. Ông trông tự tin hơn, uy nghiêm hơn và trưởng thành hơn.

Ông Kasia không nhịn được mà cười và nói: “Chỉ khi bước ra khỏi thế giới hẹp hòi ấy, con mới hiểu được thế giới bên ngoài rộng lớn đến mức nào, Gómez ạ.”

Ông Gómez đồng ý với quan điểm đó và hỏi: “Vậy thế giới ấy rộng lớn đến mức nào?”

Câu hỏi bất ngờ này khiến ông Kasia ngập ngừng

“Tôi không biết liệu bạn có thể hiểu được cảm giác này hay không… Khi tôi mặc đồ chỉnh tề, bôi keo cho mái tóc, đánh bóng đôi giày da đến lấp lánh, và kiểm soát hành vi của mình, tôi nghĩ rằng mình sẽ tham gia một buổi giao tiếp trong giới thượng lưu.”

“Nhưng ngay khi tôi mở cửa bước vào, tôi đã chứng kiến những điều hoang dã nhất.”

“Họ dùng tay để ăn uống; hoàn toàn không hề giống những người thuộc giới thượng lưu, thiếu văn minh, và cũng không hề lịch sự hay thanh lịch chút nào.”

“Thực sự rất man rợ!” Anh ta giơ tay chỉ lên trần nhà, “Rất man rợ!”

“Một số thức ăn dường như đã được nấu chín, họ vẫn dùng tay để ăn; nhưng cũng có những thức ăn còn sống, đầy máu tươi, và họ vẫn dùng tay để ăn chúng.”

“Thậm chí là những con vật còn sống!”

“Họ lao vào và xé xác chúng, chẳng quan tâm đến việc thức ăn đó có đau đớn không, có kêu thét không, hay liệu nó có phải là loài giống họ hay không!”

Anh ta nói xong, lắc đầu và cầm lấy ly cà phê. “Nói thật lòng, tất cả những ảo tưởng tốt đẹp mà tôi từng có về Liên bang đều đã tan vỡ trong vài tháng qua.”

Anh ta nhấp một ngụm cà phê; hương vị thật tuyệt vời, ngon hơn cả những loại cà phê đắt tiền nhất mà anh ta từng thử trước đây. Anh ta nghe nói rằng loại hạt cà phê này có giá lên đến hàng trăm đô la mỗi pound… Thật là xa xỉ!

Sau khi đặt lại ly cà phê xuống, anh ta mời ông Gómez thử một ngụm. “Hãy thử xem, bạn sẽ ngạc nhiên đấy.”

Ông Gómez nhấp một ngụm và thấy đây thực sự là loại cà phê tuyệt vời, với mức độ rang vừa phải. Hương vị béo ngậy nhưng không quá đắng do quá trình rang kéo dài.

Ông nhếch môi và nói: “Loại cà phê ngon như thế này ở La Pa thì không bao giờ có thể thưởng thức được đâu.” Không phải vì không có tiền, mà là dù có tiền cũng không mua được.

Có thể hình dung rằng bất kỳ thương hiệu xa xỉ nào cũng sẽ không bao giờ bán sản phẩm của mình ở những nơi nghèo khó, trừ khi họ nhận được đơn hàng lớn.

Vì vậy, dù ông Gómez sẵn lòng trả một nghìn đô la mỗi pound để mua loại cà phê này ở La Pa, cũng sẽ không ai bán cho ông, trừ khi ông đưa ra mức giá đủ cao để các công ty đó sẵn lòng đi riêng cho ông.

Sau đó, ông đặt chiếc cốc cà phê xuống và lấy lên một miếng bánh nhỏ vuông vắn, cho vào miệng. Lớp vỏ bánh giòn tan ngay khi nước bọt làm ẩm nó, và phần nhân đậm đà với hương vị trái cây liền tràn ra, mang lại cảm giác ngọt ngào và thơm phức.

Anh ta nhận ra rằng những khối vuông nhỏ này có nhiều màu sắc khác nhau, chắc hẳn chúng đại diện cho các loại trái cây khác nhau. Vị đắng còn sót lại trong hương cà phê bị những viên kẹo ngọt che lấp đi, tạo nên sự hài hòa hoàn hảo.

“Kasia, em đang buồn vì chuyện gì vậy?” Ông Gómez hỏi lại, anh ta ngả người ra sau ghế và vỗ nhẹ vào tay vịn của chiếc ghế; cảm giác mềm mại và cao cấp của nó cho thấy chiếc ghế này chắc chắn rất đắt tiền.

Ông nhìn quanh căn phòng và tiếp tục nói: “Nhìn này, em sống trong một biệt thự lớn hơn cả dinh tổng thống, thưởng thức loại cà phê có giá hàng trăm, thậm chí hàng nghìn đô la mỗi pound. Gia đình em học tập tại những trường học tốt nhất của Liên bang; vợ em giao du với những quý cô thuộc tầng lớp thượng lưu, còn bản thân em cũng thường xuyên tham gia vào những sự kiện quan trọng của Liên bang… Dù em có thừa nhận hay không, thì ở một mức độ nào đó, em đại diện cho cả một quốc gia.”

“Em không chỉ mang trên vai trách nhiệm lớn lao, mà còn nắm giữ vị thế và sức mạnh của đất nước này trên trường quốc tế.”

“Em được hưởng cuộc sống tốt đẹp hơn 99% mọi người, vậy mà em lại than phiền…”

“Tôi có thể coi đây là việc em đang khoe khoang không?”

Ông Kasia không nhịn được mà bật cười: “Thực sự tôi không nghĩ vậy đâu… Chỉ là gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra mà thôi.”

“Trong mắt chúng ta, La Pa rất mạnh mẽ… Nhưng đối với người dân Liên bang, nó chỉ giống như một đứa trẻ sơ sinh; không ai quan tâm đến nó, cũng chẳng ai quan tâm đến con người và suy nghĩ của họ trong đất nước này.”

Ông Gómez nhận ra vấn đề nằm ở đâu và tò mò hỏi: “Cụ thể đã xảy ra chuyện gì?”

Cuối cùng, ông Kasia cũng bắt đầu kể lể: “Em đã từng xem bộ phim ‘Tấn công Kim Cảng’ chưa?”

Ông Gómez lắc đầu: “Em biết đấy, ở đó không có rạp chiếu phim đâu.”

“Ngay cả có, cũng không có những bộ phim mới như thế này.”

Toàn bộ La Pa chỉ có hai rạp chiếu phim; rạp đầu tiên là “Rạp Chiếu Phim Quốc Gia”, chủ yếu dành cho các quan chức cao cấp để thư giãn. Họ thường xem những bộ phim từ nước ngoài, đặc biệt là những bộ phim của Liên Bang – đó cũng là cách họ hiểu biết về Liên Bang. Rạp thứ hai nằm ở Tổng thống phủ, là rạp chiếu phim riêng của tổng thống… Nhưng ông ấy cũng hiếm khi xem phim; nó chỉ là một vật trang trí mà thôi, bởi ông ấy không hề quan tâm đến điện ảnh.

Những điều có thể được thể hiện trong phim, anh ta hoàn toàn có thể làm được bất cứ lúc nào, vì vậy chúng không hề có sức hấp dẫn đối với anh ta.

Ông Kasia đơn giản chỉ kể lại nội dung câu chuyện, và ông Gómez ngay lập tức nhận ra một điểm then chốt trong bộ phim này.

Người khác chỉ thấy sự đối đầu về sức mạnh hải quân giữa Dan Cộng hòa Tra và Liên bang, nhưng ông Gómez nhìn thấy giá trị của một địa điểm chiến lược trong cuộc chiến tranh.

“Ý ông là, họ đang có ý đồ gì đó đối với Yalan?”

Ông Kasia không nhịn được mà cười đắng, “Không chỉ là có ý đồ đâu!”

“Tôi nghĩ họ đang đánh giá rủi ro và lợi ích từ việc xâm lược các quốc gia thuộc Yalan… Họ định xâm lược đấy!”

Ông Gómez suýt nữa không thể nói nên lời; sau một lúc lâu mới bình tĩnh trở lại và hỏi: “Ông chắc chắn à?”

“Tôi chắc chắn!” Ông Kasia gật đầu mạnh mẽ, “Gần đây họ liên tục bàn luận về những chuyện này, thậm chí còn mời tôi đến để trò chuyện, hỏi người dân La Pa liệu họ có mong muốn kết bạn với người của Liên bang hay không.”

Dĩ nhiên, ông Kasia không thực sự tin rằng đó là những gì người của Liên bang thực sự muốn biết; ông biết rõ điều đằng sau những lời đó, và ông Gómez cũng vậy.

Ông không nhịn được mà lấy ra điếu thuốc và châm lửa.

Là một “đại giàu” ở La Pa, thuốc lá của ông đều do chính ông sản xuất. Ông có những cánh đồng trồng lá thuốc, chuyên cung cấp loại lá thuốc chất lượng cao cho mình.

Ở La Pa, do nghèo khó, không có thuốc lá đóng gói sẵn để bán như ở Liên bang. Người dân ở La Pa thường mua lá thuốc tươi hoặc đã được phơi khô từ những người trồng thuốc lá ven đường; sau khi mua về, họ phải tự chế biến lá thuốc – ít nhất là cắt thành sợi trước khi sử dụng.

Trên thị trường không thể tìm thấy loại lá thuốc tốt nào cả; những kẻ hèn mọn đó làm sao có thể có được những giống lá thuốc chất lượng cao?

Tất cả những người thuộc tầng lớp thượng lưu đều tự trồng lá thuốc hoặc mua chúng từ những người cùng tầng lớp có cánh đồng trồng thuốc.

Cánh đồng trồng lá thuốc của ông Gómez rất lớn, và ông cung cấp lá thuốc cho nhiều quan chức cấp cao; đây cũng là một trong những ngành kinh doanh quan trọng của ông.

Loại thuốc lá mà ông sử dụng rõ ràng khác biệt so với thuốc lá ở Liên bang: chúng lớn hơn, dài hơn, và còn là lá thuốc sống nữa.

Những lá thuốc không qua quá trình ủ chín sẽ rất khói khi được đốt lên; cả tar lẫn nicotine trong chúng đều rất mạnh. Tuy nhiên, vẫn có người thích loại thuốc này, và ở Liên bang, cũng có rất nhiều người yêu thích việc hút thuốc sống, cho rằng đó mới là loại thuốc dành cho đàn ông.

Còn những loại thuốc làm từ lá thuốc đã qua ủ chín thì được họ gọi là “loại thuốc mà phụ nữ thích”.

“Nếu họ thực sự xâm lược Yalan, điều đó không nhất thiết là điều tồi tệ.”

Ông Kasia ban đầu cứ nghĩ rằng người bạn thân Gómez của mình sẽ nói ra những lời ủng hộ mình, nhưng không ngờ ông ấy lại nói ra những điều hoàn toàn khác biệt.

Ông Kasia nhìn người bạn thân của mình với đôi mắt tròn xoe, như thể lần đầu tiên mới nhận ra bản chất thật của ông ấy vậy!

“Đừng nhìn tôi như vậy!” Ông Gómez cười và đưa cho ông Kasia một điếu thuốc, “Tôi nói thật đấy.”

“Bạn nghĩ cuộc sống của người dân Liên bang như thế nào?”

Ông Kasia nhận lấy điếu thuốc, châm lửa và hút một hơi, nhưng ngay lập tức anh ta bị ho hai cái – thuốc quá khói!

Sức mạnh của nó quá lớn, và lượng nicotine trong mỗi hơi cũng cao hơn nhiều so với ở Liên bang; anh ta mất một lúc mới thích nghi được.

Điều này khiến ông Gómez không nhịn được mà bật cười lớn!

“Xem này, Kasia, chỉ sau vài ngày thôi mà bạn đã không thể chịu đựng nổi loại thuốc mà chúng tôi vẫn hút hàng ngày rồi.”

“Bạn thay đổi rất nhiều đấy!”

Ông Kasia cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh ta biết rằng lời nói này mang tính châm biếm nhưng không có ý xấu. Anh ta chỉ có thể nhướng mày và hút thêm một hơi nữa.

Lần này thì tốt hơn nhiều rồi.

Với giọng nói khàn đặc vì nicotine, ông Kasia nói: “Lúc nãy tôi chỉ là chưa chuẩn bị tâm lý tốt mà thôi!”

Rồi, trước khi ông Gómez kịp tiếp tục chế giễu mình, ông Kasia đã trả lời câu hỏi mà người bạn vừa đặt ra: “Cuộc sống của người dân Liên bang cao hơn cuộc sống của người dân chúng ta gấp hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần!”

“Mặc dù những ảo tưởng tốt đẹp về tầng lớp thượng lưu của Liên bang đã tan vỡ, nhưng tôi vẫn rất đồng tình với đất nước này.”

Thái độ của ông Kasia rất nghiêm túc, không phải là nói suông. “Họ thông qua các cuộc bầu cử để chọn ra những người quản lý thành phố, cùng với một số chính trị gia cấp thấp.”

“Những chính trị gia cấp thấp này sau đó lại bầu ra những người cai trị cấp cao hơn, và từ đó xuất hiện tổng thống, các thành viên Quốc hội của đất nước này!”

“Có thể nói rằng, ý kiến của người dân bình thường quyết định con đường mà những người cai trị đất nước sẽ đi trong tương lai… Điều này là điều chúng ta mãi mãi không thể làm được!”

Về mặt hình thức, hệ thống bầu cử ở La Pa chỉ là cái cớ để che đậy thực chất là chế độ thừa kế quyền lực.

Con trai của tổng thống luôn là người sẽ kế vị tổng thống; con trai của các quan chức cũng sẽ tiếp tục giữ chức vụ của cha mình… Không có gì thay đổi cả.

“Họ sống tự do và có phẩm giá.”

Ông Gómez gật đầu, “Đúng vậy. So với tình hình ở trong nước, tôi tin rằng những người lang thang ở đây còn sống đàng hoàng hơn nhiều!”

Ông Kasia với vẻ mặt không hài lòng phải thừa nhận điều này, “Ông muốn nói điều gì vậy?”

Ông Gómez nhún vai, tỏ ra rất thoải mái, “Nếu tất cả chúng ta đều biết rằng chính quyền liên bang tốt hơn nhiều so với chính quyền ở trong nước, tại sao chúng ta không để người của liên bang cai trị La Pa?”

“Dù sao thì tình hình cũng không thể tồi tệ hơn hiện tại… Có thể chính sự xuất hiện của họ sẽ mang lại cơ hội và sự thay đổi cho La Pa!”

Ông Kasia há hốc miệng nhìn người bạn thân của mình, không thể tin vào những lời anh ta nói, “Ông điên rồi à?”

“Ông đang muốn phản bội đất nước sao?”

“Hơn nữa…” Anh ta do dự một chút, “Tổng thống không phải là người thân của ông sao?”

Vợ thứ ba của tổng thống chính là chị họ của ông Gómez, và tổng thống cùng người vợ này đã có hai đứa con.

Nghe có vẻ đáng kể, nhưng tổng thống có hơn hai mươi đứa con… Vì vậy, điều này cũng không quá đáng chú ý.

Ông Gómez hít một hơi thuốc, sau đó thở ra làn khói dày đặc, “Tôi cũng là người La Pa… Trong tim tôi cũng đầy ước mơ về tự do và lý tưởng.”

Nghe những lời này, ông Kasia không nhịn được mà bật cười… Tiếng cười đầy châm biếm, “Ông chỉ là một kẻ tìm cơ hội thôi… Ông muốn đầu hàng cho người của liên bang sao?”

“Bóng tối đang bao trùm La Pa… Nếu tôi có thể mang ánh nắng mặt trời đến cho người dân, ông nghĩ tôi là anh hùng hay là kẻ tồi tệ?”

Trong đôi mắt ông Gómez, ánh sáng lấp lánh… Bàn tay còn lại của anh ta cũng đang run rẩy… Đây là một cơ hội!

Một cơ hội có thể không xuất hiện lại trong một thiên niên kỷ… Một cơ hội để xây dựng lại La Pa từ đầu!

Nếu tổng thống có thể trở thành người cai trị… Tại sao ông không thể?

Nếu anh ta dẫn những người thuộc Liên bang vào La Pa và giết chết Tổng thống, liệu anh ta có cơ hội đạt được vị trí đó không?

Mặc dù Tổng thống là anh rể của anh ta, nhưng ông ấy cũng là anh rể của rất nhiều người khác.

Việc anh ta có thể trở thành Chủ tịch Hội thương mại không phải nhờ vào mối quan hệ này với cháu gái của ông Gómez, mà là bởi vì anh ta thông minh, đã nổi bật giữa những kẻ ngốc nghếch đó!

Anh ta cũng có những suy nghĩ riêng, những tham vọng riêng; anh ta cho rằng đây là một cơ hội.

“Lịch sử sẽ chứng minh rằng chúng ta không phải là những kẻ có tội!”

Bây giờ, điều anh ta cần làm là thuyết phục người bạn thân của mình, ông Kasia.

Chỉ khi thuyết phục được ông ấy, việc này mới có thể tiếp tục được triển khai; bởi vì bản thân anh ta không quen biết bất kỳ quan chức nào của Liên bang, anh ta cần có người hướng dẫn cho mình.

Ông Kasia hút thuốc, suy ngẫm về những lời anh ta vừa nói… Phải thừa nhận rằng, những lời đó có phần hợp lý.

Là một “đồ công cụ” đủ tầm, cuộc sống của anh ta ở La Pa thực sự không mấy dễ dàng, nhưng nhờ vào khả năng của mình, anh ta cũng được coi là thuộc tầng lớp đặc quyền; vì vậy, giai cấp cầm quyền mới sử dụng anh ta.

Anh ta cũng có rất nhiều bất mãn đối với giai cấp cầm quyền, nhưng toàn bộ quân đội của La Pa đều nằm trong tay họ; đó chính là yếu tố then chốt giúp họ duy trì quyền lực.

Dựa vào sức mạnh cá nhân, thì hoàn toàn không thể tạo ra bất kỳ sóng gió nào… Nhưng nếu dựa vào sức mạnh của Liên bang thì sao?

Anh ta nhấp một ngụm cà phê; hương vị đậm đà của cà phê kết hợp với mùi thuốc lá và lượng nicotin còn sót lại trong miệng, tạo nên một hương vị độc đáo.

Ông Gómez không vội vàng thúc giục anh ta, mà chỉ đợi anh ta tự suy nghĩ.

Khi thấy ánh mắt của ông Kasia bắt đầu dao động, bắt đầu do dự, anh ta tiếp tục nói: “Và nữa, Kasia… người bạn của tôi.”

“Bạn nghĩ sao? Nếu chúng ta không làm như vậy, không truyền tin về, liệu Liên bang sẽ không xâm lược Yalan sao?”

“Họ sẽ từ bỏ ý định xâm lược Yalan, từ bỏ ý định xâm lược La Pa chỉ vì lòng trung thành của bạn sao?”

Câu hỏi này khiến ông Kasia bối rối; một khi lực lượng của Liên bang xâm nhập vào khu vực Yalan, chắc chắn họ sẽ thống nhất toàn bộ lãnh thổ này.

Nếu không, cuộc xâm lược đó sẽ hoàn toàn vô nghĩa; hơn nữa, Yalan cũng không phải là một lãnh thổ quá lớn so với quy mô của Liên bang… họ hoàn toàn có thể nuốt chửng nó.

Ông Kasia trả lời với vẻ lo lắng: “

“Đúng vậy, họ vẫn sẽ xâm lược. Khi đó, nếu Tổng thống quyết định chống trả, rất nhiều người dân sẽ bị đưa ra tiền tuyến để hy sinh mạng sống.”

“Khi ông ta cho rằng mình không thể đối đầu được với người của Liên bang, ông ta sẽ tự nguyện đầu hàng; những người dưới quyền ông ta sẽ không gặp nguy hiểm gì cả, chỉ có những người dân bình thường mới là nạn nhân.”

“Nếu ông ta đầu hàng ngay từ đầu mà không chống trả gì cả, ông ta sẽ tiếp tục củng cố quyền lực của mình.”

“Tôi có một câu hỏi: Theo bạn, nếu nằm dưới sự kiểm soát của Liên bang, ông ta có sẽ giữ nguyên cách cư xử như bây giờ không, hay sẽ càng điên cuồng hơn trong việc tích trữ của cải và tìm cách chuyển tiền về phía Liên bang?”

Nói xong, ông Gómez nghiêng người về phía trước một chút và tiếp tục: “Tôi sẽ tiết lộ một bí mật với bạn – tôi đã giúp rất nhiều người mở tài khoản tại Liên bang và gửi vào đó một lượng tiền lớn.”

Sau khi nói xong, ông lại ngả người ra sau. Một số điều bạn nói ra, nếu không do chính họ suy nghĩ và quyết định, thì sẽ không được mọi người coi trọng. Chỉ những điều họ tự mình tìm ra thông qua nỗ lực và trí tuệ của mình thì mới thực sự được họ quan tâm.

Ông Casia cảm thấy đầu óc mình hơi rối bời; ông dùng hai tay đỡ lấy trán và nói: “Tôi không biết…”

Ông Gómez cũng không vội vàng thúc giục ông, mà chỉ nói: “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi!”

“Theo tôi, đây là một cơ hội. Suốt nhiều năm qua, bạn luôn ủng hộ chính quyền của Liên bang; bây giờ, có cơ hội để người dân của La Pa cũng được hưởng niềm tự do, chúng ta không nên bỏ lỡ cơ hội này.”

“Người dân xứng đáng được sống trong một cuộc sống tốt đẹp và tự do hơn, chứ không phải bị một số người khác thống trị và áp bức từ khi mới sinh ra!”