Chắc chắn là rất tức giận; Thị trưởng Wade đang cầm điện thoại trong tay, và ngoài sự tức giận ra, ông còn cảm thấy hơi ngượng ngùng nữa.

Nói như thể kẻ đó là một tên ác quỷ xấu xa vậy!

“Thưa Thống đốc, tôi không biết…”

Ông chưa kịp nói hết đã bị Thống đốc ngắt lời: “Không, ông biết mà!”

“Tôi không quan tâm đến việc ông và Phó Thống đốc định làm gì; dù ông muốn giết hắn hay hắn muốn giết ông, đó đều là chuyện của các ông.”

“Nhưng Wade, cho đến khi tôi còn chưa rời khỏi chiếc ghế chết tiệt đó, ông và các ông phải tôn trọng tôi!”

“Thực ra tôi không muốn nói điều này, vì nó khiến tôi trở nên như là không thể làm gì được để giúp các ông.”

“Nhưng Wade, ông biết đấy, tôi không phải là không thể làm gì được, chỉ là tôi không muốn can thiệp thôi. Đừng ép buộc tôi, được chứ?”

“Ít nhất là trong vụ việc này, hãy dừng lại ở đây.”

Nụ cười giả tạo trên khuôn mặt Thị trưởng Wade dần biến mất; đây không phải là kết quả mà ông mong muốn. Nhưng ông biết rằng, dù ông nói gì đi nữa, miễn là không dừng lại, ông chắc chắn sẽ đối đầu với Thống đốc.

Biểu cảm của ông trở nên rất tồi tệ; mặc dù từ đầu ông cũng không thực sự tin rằng việc này có thể khiến Phó Thống đốc từ bỏ cuộc đua tranh cử, nhưng ít nhất ông cũng nên đạt được nhiều thành quả hơn!

Quân đội của ông đã leo lên tường thành của Pháo đài Phó Thống đốc, và bước tiếp theo là hưởng thụ thành quả chiến thắng… Nhưng tất cả đều bị dừng lại.

Vấn đề nằm ở đâu?

Bây giờ không phải là lúc ông nên suy nghĩ về những vấn đề đó; ông chỉ có thể đồng ý trước mắt.

Dù sau này ông có cơ hội nào để tranh cử Thống đốc, dù tỷ lệ thắng cao đến đâu…

Trong khoảnh khắc này, ông vẫn chỉ là một ứng cử viên, và Thống đốc vẫn là Thống đốc.

Miễn là Thống đốc vẫn là Thống đốc, thì ông cũng chỉ là một thị trưởng mà thôi!

“Tôi hiểu rồi, thưa Thống đốc.”

Thống đốc thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy thì tốt nhất!”

Nói xong, ông liền cúp máy; có thể thấy tâm trạng của ông lúc này rất tồi tệ.

Sau khi cúp điện thoại, Thị trưởng Wade ngồi đó với vẻ mặt u ám; ông đặt hai tay lên trán và suy nghĩ mãi, cảm thấy như mình có lẽ đã bỏ sót điều gì đó.

Vào buổi tối hôm đó, phát ngôn nhân Văn phòng Công tố bang Indeno tuyên bố rằng họ sẽ tiến hành điều tra những thông tin đang lan truyền, liên quan đến việc một số cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát Bang bị n

Thời gian đang diễn ra một cách khá… không mấy tốt đẹp; những người thực hiện pháp luật lại trở thành những kẻ xấu xa, điều này thật sự rất khó để người dân chấp nhận được.

Vào buổi sáng hôm sau, tại Thành phố Hồng Thạch đã có những cuộc biểu tình tự phát của người dân; họ đứng trước cửa Sở Cảnh sát bang, giơ cao các biển hiệu với những yêu cầu của mình. Những khẩu hiệu như “Trừng phạt nghiêm khắc những cảnh sát xấu xa” hay “Đuổi những kẻ xấu ra khỏi hàng ngũ những người làm việc vì lợi ích của nhân dân” được giơ lên mỗi khi có ai đó đi qua, đặc biệt là những người mặc đồng phục cảnh sát. Tiếng hô vang của họ càng lúc càng lớn, và họ đều rất hăng hái trong việc giơ biển hiệu.

Vào buổi sáng, Giám đốc cảnh sát lái xe qua đây và ông cũng nhìn thấy những người đang biểu tình, cũng như các phóng viên đang phỏng vấn họ. Suốt quãng đường, tâm trạng của ông vẫn rất bình tĩnh; hôm qua, sau khi trò chuyện với Phó Thống đốc, ông đã xác định được hướng giải quyết cho vấn đề này. Những cảnh sát xấu xa sẽ phải chịu sự xét xử nghiêm khắc của pháp luật, còn vị Thống đốc chính trực và vinh quang sẽ được nhân dân ca ngợi; còn ông selbst cũng sẽ bị điều tra vì đã sử dụng những người sai lầm và do tội cẩu thả công việc mà phải ngồi tù một thời gian.

Hôm nay cũng giống như mọi ngày khác; mặt trời mọc từ phía đông, ánh nắng chiếu rọi khắp nơi. Nhưng hôm nay lại có một số điểm khác biệt so với những ngày trước; bởi vì vào khoảnh khắc này, số phận của ông đã rời khỏi con đường mà ông Tăng Kinh từng nghĩ là đúng đắn, và đi vào một ngã rẽ mới.

Ông đã cố gắng chống đối, nhưng đã thất bại. Vì không thể thay đổi được tình hình, ông chỉ có thể chấp nhận một cách lặng lẽ.

Sau khi đậu xe xong, ông không ngay lập tức bước vào tòa nhà văn phòng của sở cảnh sát, mà đứng lại trong bãi đậu xe, hút một điếu thuốc, nhìn ngắm tòa nhà bình thường nhưng lại đại diện cho quyền lực… Trong lòng ông, có rất nhiều suy nghĩ.

Một điếu thuốc không mất nhiều thời gian; sau khi hút xong, ông vứt tàn thuốc xuống đất và bước nhanh về phía hành lang tầng một.

Khi ông bước vào hành lang tầng một, ánh mắt của rất nhiều cảnh sát đều hướng về phía ông. Có người tỏ vẻ không hiểu, có người đang chờ đợi một phản hồi nào đó từ ông, còn có những ánh mắt mang đầy ý nghĩa sâu sắc…

Ông bước đi một cách lạnh lùng về phía thang máy; mãi khi ông bước vào thang máy, trật tự tại hành lang tầng một mới tr

Rồi điện thoại lại reo lên; mọi thứ có vẻ rất hỗn loạn. Nếu họ không phải đang lo lắng xem liệu sự việc này có ảnh hưởng đến họ hay không, mà thực sự quan tâm đến tình hình của anh ta, thì giám đốc sẽ vui lòng hơn nhiều.

Cả buổi sáng, anh ta đều dành thời gian để giải quyết những vấn đề này. Đến khoảng hai, ba giờ chiều, anh ta đã thuyết phục được hầu hết các cảnh sát trưởng tin rằng đây chỉ là một sự việc riêng lẻ, và dù người giám đốc mới là ai đi nữa, cũng sẽ không xảy ra bất kỳ chuyện gì bất ngờ khác; mọi thứ sẽ tiếp tục diễn ra như bình thường.

Vào buổi chiều, những người thuộc đội của cảnh sát trưởng Mã Tu đã đến Thành phố Hồng Thạch. Vừa đậu xe tại đồn cảnh sát, một số công tố viên đã xuất trình giấy tờ và bắt giữ họ ngay tại chỗ.

Thực ra, họ đã biết trước kết quả này nên cũng không chống cự gì cả.

Bây giờ, điều quan trọng nhất là phải thúc đẩy quá trình “kết thúc” sự việc này một cách nhanh chóng!

Đúng vậy, đó chính là điều mà thống đốc mong muốn: một phiên tòa nhanh chóng, một bản án nhanh chóng, và việc kết thúc vụ án này một cách triệt để.

Chỉ có như vậy thì sự chú ý của người dân mới có thể được chuyển hướng khỏi vấn đề những cảnh sát xấu xa này, và tầm ảnh hưởng của sự việc cũng sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.

Sau khi đến tay các công tố viên, những kẻ cảnh sát xấu xa này bắt đầu khai báo. Họ chọn lọc những thông tin có thể khai báo được; ví dụ, họ đã dùng các hình thức tống tiền để extort tiền bạc và hàng hóa từ những chiếc xe tải qua lại.

Nhưng về việc họ giết hại các tài xế, họ tuyệt đối không hề đề cập đến điều đó – đó là ranh giới mà họ không thể vượt qua.

Với sự chỉ đạo của Tổng công tố viên bang, các công tố viên cũng không ép buộc họ phải khai báo những thông tin liên quan. Vì thống đốc đã đưa ra yêu cầu rõ ràng, nên Tổng công tố viên chắc chắn sẽ tuân theo sự sắp xếp đó.

Quá trình thẩm vấn diễn ra rất nhanh chóng. Bên công tố viện đã chia làm nhiều nhóm, một bên thẩm vấn các cảnh sát này, một bên thu thập “bằng chứng hợp pháp”, đồng thời kêu gọi cảnh sát trưởng Mã Tu đang “lẩn trốn” nhanh chóng đầu thú.

Thông tin gây sốc này thực sự đã thu hút sự chú ý của toàn bang trong chốc lát, nhưng vì chỉ dừng lại ở đó, nên nó không gây ra những sóng gió lớn hơn.

Vào sáng ngày hôm sau, hầu hết các phương tiện truyền thông đều bắt đầu đưa tin về sự việc này. Trong đó, có một số phương tiện truyền thông dù sở hữu những thông tin còn gây sốc hơn nữa, nhưng lại

Mọi thứ đều diễn ra đúng như ý muốn của thống đốc – đây chỉ là một vụ án liên quan đến cảnh sát bí mật mà thôi. Dù việc này khiến nhiều người không hài lòng, nhưng thực chất chỉ là điều không hay mà thôi.

Với số lượng cảnh sát lớn như vậy ở Liên bang, cùng với sự tồn tại của nhiều cảnh sát bí mật, việc các sĩ quan cảnh sát địa phương tham nhũng là điều hoàn toàn dễ hiểu! Cách đây không lâu, tại khu vực Kim Châu, đã có vài cuộc họp Quốc hội và một phiên điều trần được tổ chức để thảo luận về vấn đề tham nhũng trong giới cảnh sát. Nhóm cầm quyền Liên bang cũng nhận ra rằng đây không phải là vấn đề đặc thù của một khu vực nào đó, mà là một vấn đề phổ biến! Chỉ là ở một số nơi, những hành vi tham nhũng được che giấu khá tốt; còn ở những nơi khác, như tiểu bang Indeno này, thì những hành vi đó đã bị phanh phui.

Công chúng rất quan tâm đến vụ việc này, nhưng mọi cuộc thảo luận đều nằm trong phạm vi mong muốn của thống đốc. Vào ngày thứ ba sau khi vụ án xảy ra, cảnh sát trưởng Mã Tu cũng tự nguyện đến đầu thú trước tòa công tố tiểu bang. Nhờ vậy, thủ lĩnh nhóm cảnh sát bí mật đã bị bắt, và những tin đồn, suy đoán lan truyền trên xã hội cũng dần biến mất.

Với sự cho phép đặc biệt của thống đốc, truyền thông đã đưa tin về vụ án một cách “minh bạch” đến mức tối đa. Mọi bước đi trong quá trình điều tra, bằng chứng, lời khai của các nhân chứng đều được kiểm tra kỹ lưỡng, đảm bảo rằng không có khả năng xảy ra sai sót trong quá trình xét xử. Đồng thời, vụ án cũng đã phơi bày một nhóm lợi ích do cảnh sát trưởng Mã Tu dẫn đầu.

Vì quá trình điều tra diễn ra thuận lợi, không ai cản trở hay gây rối cho công tác điều tra và xét xử, vào ngày 5 tháng 12, sau nửa tháng, vụ án đã được đưa ra tòa án tiểu bang để tiến hành xét xử cuối cùng.

Nhóm người do cảnh sát trưởng Mã Tu dẫn đầu đã phải ngồi trên ghế bị cáo. Sau quá trình biện hộ của luật sư đại diện cho họ và những cuộc tranh luận sôi nổi trong phiên tòa, mức án dành cho họ dao động từ 10 năm đến 3 năm tù. Người bị kết án 10 năm tù thì chắc chắn không cần phải nói gì thêm; còn cảnh sát trưởng Mã Tu thì có người cho rằng mức án này quá nhẹ. Tuy nhiên, những tội danh mà họ bị kết tội chỉ là hành vi tống tiền, extorsion mà thôi.

Do tính chất của các tội danh này, mức án dành cho họ không thể cao lắm. Xét đến dư luận, sự quan tâm của xã hội và mức độ tham gia của công chúng

Sau hai ngày xét xử, tất cả các bị cáo đều cho biết họ chấp nhận kết quả mà tòa án đưa ra và không kháng cáo nữa.

Sau khi truyền thông đưa tin về kết quả này, công chúng quan tâm đến sự việc đều bày tỏ sự ngưỡng mộ và ủng hộ dành cho Chính quyền bang.

Nhiều người cho rằng thống đốc là một quan chức chính phủ đủ tài năng, có khả năng xử lý các vấn đề một cách kịp thời và quyết đoán, và ông ấy không hề cố gắng che chở bất kỳ ai, ngay cả những người làm nghề thực thi pháp luật…

Vào buổi sáng, tiếng bước chân của các cảnh sát pháp y đã đánh thức Mã Tu, người đang ngủ trong căn phòng. Anh ta đứng dậy và thấy vài nhân viên nhà tù đi đến trước phòng giam; trong số họ, có người cầm theo những chiếc xiềng tay và xiềng chân được nối lại với nhau bằng một sợi xích.

Loại biện pháp này thường chỉ được sử dụng đối với những kẻ phạm tội nặng. Mã Tu lắc đầu và nói: “Phải dùng thứ này sao?”

Bây giờ anh ta không còn là một cảnh sát trưởng nữa; những người này cũng không cần phải quan tâm đến cảm xúc của anh ta. Kể từ khi kết quả xét xử được công bố, anh ta chỉ còn là một tù nhân mà thôi.

Tuy nhiên, vì họ từng cùng thuộc một hệ thống nhưng làm việc ở các đơn vị khác nhau, họ vẫn gật đầu giải thích cho anh ta:

“Thời hạn tù của bạn là mười năm; theo quy định, bạn phải sử dụng những thứ này.”

Mã Tu cười hai tiếng và nói: “Trước đây tôi từng đeo chúng cho người khác, nhưng chưa bao giờ tự mình đeo. Đeo những thứ này có thoải mái không?”

Người cảnh sát pháp y bật cười trước câu hỏi của anh ta và nói: “Tôi chưa bao giờ đeo, nhưng chắc chắn không hề thoải mái chút nào!”

Sau đó, họ vào và đeo những thứ đó lên người Mã Tu. Tuy nhiên, có thể thấy họ không coi anh ta như một tù nhân bình thường; ít nhất thì họ cũng không siết chặt quá mức.

Anh ta cảm nhận được sự khác biệt này, nói lời cảm ơn rồi đi theo họ ra khỏi phòng giam.

Bên ngoài tòa án, anh ta nhìn thấy những người đồng đội của mình.

Lúc này, không khí có phần ngượng ngùng. Anh ta hít một hơi thật sâu, vẫy tay nhưng không thể nâng cao được, và hỏi: “Tối qua các bạn ngủ ngon không?”

Một số người trong nhóm của anh ta mỉm cười; thực ra họ đã bàn về chuyện này với nhau vào tối hôm trước.

Họ không quá trách móc Mã Tu; dù sao thì suốt những năm qua, cùng làm việc với anh ta, họ cũng đã được ăn uống, vui chơi và tích lũy được khá nhiều tiền.

Trước đây, Mã Tu đã nói với họ rằng cần phải chuẩn bị sẵn lối thoát, vì vậy mỗi người trong nhóm đều mở tài khoản ẩn danh. Những tài khoản này chứa khá nhiều tiền. Có người gửi vào một hai vạn, có người gửi ba năm sáu vạn, thậm chí có người còn gửi cả số tiền thu được từ những hoạt động bất hợp pháp vào đó! Những tài khoản ẩn danh này sẽ không bị thanh lý; nói cách khác, sau hai ba năm, khi họ ra ngoài, họ vẫn sẽ là những người giàu có. Lượng của cải mà họ nắm giữ vẫn là điều mà những gia đình bình thường không thể có được trong cả một đời, thậm chí là hai ba đời! Mặc dù rất có thể sau này sẽ không còn cơ hội kiếm tiền như vậy nữa, nhưng ít nhất họ cũng sẽ không thiệt hại gì. Khi nhóm người lên xe đưa đi, Mã Tu thở dài và nói: “Lần đầu tiên tôi ngồi trên chiếc xe này với tư cách là tù nhân.” Những người đồng nghiệp khác đều cười lên; anh ta muốn tạo ra bầu không khí thoải mái. Bởi vì anh ta biết rằng đây mới chỉ là giai đoạn khó khăn đầu tiên mà thôi – giai đoạn thực sự gian nan vẫn còn ở phía trước… Trong nhà tù, các nhân viên quản giáo đối xử với cảnh sát và tù nhân rất tàn nhẫn; những tù nhân khác sẽ tìm mọi cách để gây rắc rối cho họ, dù những người họ đưa vào nhà tù có cùng khu giam hay không. Chỉ cần những kẻ đó biết họ là cảnh sát, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Không nghi ngờ gì nữa, với sự chú ý lớn từ dư luận, chắc chắn sẽ có người trong nhà tù biết về chuyện này, và những người từng bị họ extort cũng sẽ tìm cách thông báo tin tức vào đó. Giai đoạn nguy hiểm nhất trong chuyến đi này chính là lúc bước vào nhà tù – việc làm thế nào để tồn tại và sinh tồn trong môi trường đó. Trên xe đưa đi, anh ta cùng những đồng nghiệp thảo luận về những việc cần làm sau khi vào nhà tù. “Các nhân viên quản giáo không thuộc cùng hệ thống với chúng ta, vì vậy họ không chắc chắn sẽ giúp đỡ chúng ta chỉ vì trước đây chúng ta là cảnh sát; ngược lại, họ có thể sẽ gây khó dễ cho chúng ta thêm nữa.” “Vì vậy, hãy nhớ rằng, sau khi vào nhà tù, dù gặp phải điều gì, cũng đừng chống đối, hãy hợp tác với họ, ngay cả khi họ muốn làm tổn thương bạn!” Mặc dù các nhân viên quản giáo cũng được gọi là “cảnh sát nhà tù”, nhưng thực tế họ thuộc sự quản lý của Cục Quản lý Nhà tù Liên bang, trong khi cảnh sát tiểu bang và cảnh sát địa phương lại thuộc sự quản lý của chính quyền địa phương. Họ đều là cảnh sát, nhưng hoàn toàn không thuộc cùng một hệ thống. Hệ thống nhà

Mã Tu không hề lạc quan một cách mù quáng; trên vấn đề này, anh ta thậm chí còn rất cảnh giác.

  Những người khác không hiểu biết nhiều về nhà tù như Mã Tu. Tất cả họ đều lắng nghe rất chăm chỉ, bởi trong thời gian sắp tới, họ sẽ phải sống trong nhà tù đó.

  “…Chúng ta nhất định phải đoàn kết lại với nhau. Khi gặp rắc rối, đừng bao giờ lùi bước; dù bạn biết mình sẽ bị đánh, bạn vẫn phải thể hiện sự hung hãn.”

  “Trong nhà tù, đây là một môi trường xã hội rất hoang dã. Nếu bạn tỏ ra yếu đuối, mọi người sẽ lợi dụng bạn!”

  “Nhưng dù bạn có yếu đuối đến đâu, miễn là bạn đủ hung ác, đủ điên rồ để để lại những vết sẹo trên người họ…”

  “Khi họ muốn chọc ghẹo bạn, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ xem liệu việc đó có đáng hay không!”

  Lời nói của Mã Tu khiến tâm trạng của mọi người trở nên nặng nề.

  Nhận thấy điều này, Mã Tu nhanh chóng vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người: “Những gì tôi vừa nói đều là những tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra. Nhưng nếu chúng ta suy nghĩ theo hướng ngược lại, với số lượng người lớn như thế này, chúng ta thực sự có thể trở thành một lực lượng đáng kể trong nhà tù.”

  “Dù là chúng ta gia nhập một băng đảng nào đó, hay giữ thái độ trung lập, điều đó cũng đều rất quan trọng.”

  “Vì vậy, các bạn không cần phải quá lo lắng. Chỉ cần chúng ta đoàn kết, ngay cả trong nhà tù, chúng ta vẫn có thể sống tốt!”

  Rất nhanh sau đó, mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau về những chuyện gần đây. Mã Tu đã gặp vợ và con cái mình vào hôm qua. Mặc dù anh ta không hiểu tại sao người con trai cả lại không xuất hiện, nhưng anh ta sẽ tìm cách làm rõ chuyện này. Dù trong lòng anh ta đã có vài đoán đoán, nhưng miễn là vợ và hai đứa con còn ở đó, anh ta sẽ không làm gì sai trái.

  Từ Thành phố Hồng Thạch đến Nhà tù Tiểu bang Inđeno, khoảng cách là hơn ba trăm cây số. Nhà tù này được xây dựng ở vùng hoang mạc, xung quanh là những khu vực không có người ở, rộng hàng trăm cây số. Nơi đây luôn đầy rẫy nguy hiểm, dù là vào mùa nào đi nữa. Mặc dù đôi khi cũng có tù nhân trốn thoát từ đây, nhưng hầu hết họ đều gặp tai nạn trên đường trốn. Từ khi nhà tù được xây dựng cho đến nay, mới chỉ có chưa đầy năm người thực sự thành công trong việc trốn thoát.

Thực ra, nhà tù này đã được coi là khá tốt trong hệ thống của Liên bang rồi; vẫn còn những nhà tù tồi tệ hơn nữa, nơi mà hàng năm có đến hơn mười người trốn thoát, và chúng được gọi là “niềm xấu hổ của hệ thống nhà tù Liên bang”.

Còn việc liệu những người đó thực sự trốn thoát được hay chỉ là bị thả ra theo một cách nào đó khác, thì không ai biết chắc cả.

Chiếc xe đã lăn bánh suốt cả buổi sáng, và mọi người trên xe dần cảm thấy mệt mỏi. Chiếc xe rung lắc kỳ lạ, dường như lại là công cụ thôi miên hiệu quả nhất; giống như chiếc cũi ru, khiến con người mất đi sức lực một cách nhanh chóng. Trên toàn tuyến đường này, chỉ có duy nhất chiếc xe này. Ban đầu, trên đường cao tốc liên lục các phương tiện qua lại, nhưng khi vào con đường dẫn đến nhà tù, không còn ai nữa; môi trường trở nên yên tĩnh, chỉ còn chiếc xe rung lắc chậm rãi tiếp tục di chuyển. Họ không vội vàng thúc giục tài xế, mà ngược lại, họ muốn được tận hưởng khoảng thời gian cuối cùng trong môi trường tự do này.

Mã Tu cũng không chịu nổi nữa, anh ta cúi đầu xuống và nhắm mắt lại; sự mệt mỏi tinh thần và lo âu trong những ngày qua khiến anh ta không thể nghỉ ngơi đầy đủ. Chiếc ghế xe rung lắc, giống như chiếc cũi mà mẹ anh ta từng đẩy khi anh còn nhỏ… Anh ta không biết mình đã ngủ được bao lâu, cho đến khi bị một tiếng động nào đó đánh thức. Anh ta vô thức nhìn quanh, và chiếc xe chở tù này đột nhiên dừng lại ở chỗ. Anh ta vội vàng nhìn về phía buồng lái; bên trong buồng lái được làm bằng thép, không còn tài xế nữa, thậm chí cả các sĩ quan canh gác cũng biến mất. Khi anh ta quay đầu lại, anh ta thấy hơn mười chiếc xe khác đang bao vây chiếc xe chở tù này...