Sau khi thức dậy và vệ sinh cá nhân vào buổi sáng, thống đốc có thói quen đi thẳng đến phòng ăn để ngồi xuống.

Người đầu bếp trong bếp chỉ bắt đầu nấu bữa sáng khi thấy ông ngồi xuống.

Đối với những gia đình nghèo khó, bữa sáng thường chỉ đơn giản là để no bụng, để những người lao động trong gia đình không cảm thấy đói bụng trước bữa trưa.

Nhưng đối với những người giàu có, bữa sáng, bữa trưa hay bữa tối của họ đều là dịp để thưởng thức những món ăn ngon miệng.

Thức ăn vừa được nấu xong chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều so với những món đã nguội đi về mặt hương vị và kết cấu.

Đối với thống đốc, điều ông có chính là thời gian; ông hoàn toàn có thể chờ đợi.

Không ai sẽ khen ngợi ông vì ông đến văn phòng sớm và yêu cầu ông tiếp tục làm như vậy.

Cũng chẳng ai sẽ nói với ông rằng “lần sau nên đến sớm hơn” nếu ông đến muộn.

Vì vậy, việc ăn uống của ông thực sự là để thưởng thức hương vị của thức ăn, chứ không chỉ đơn thuần là để no bụng.

Trong lúc chờ đợi bữa sáng, giống như hầu hết các chính trị gia và đàn ông trong các gia đình khác, thống đốc cũng thường đọc báo.

Trên chiếc xe đẩy nhỏ trước mặt ông, có hơn hai mươi tờ báo; tất cả những tờ báo có thể tìm thấy được trong bang Indeno đều được đặt ở đây.

Tuy nhiên, thứ tự sắp xếp các tờ báo hôm nay khiến ông hơi ngạc nhiên: “Tờ ‘Sóng Gió’ chưa đến à?”

Ông hỏi.

Thông thường, tờ “Sóng Gió” luôn được đặt ở vị trí đầu tiên, và ông cũng thường đọc tờ này trước tiên.

Là một thống đốc, ông đã qua giai đoạn cần phải công khai bày tỏ lập trường và thái độ của mình; với tư cách là một “người cai trị” thực thụ, lập trường của ông chính là lập trường chi phối, và thái độ của ông là thái độ mà mọi người dù không theo đuổi cũng không thể chống đối.

Vì vậy, ông không chọn những tờ báo đại diện cho phe Xã hội chủ nghĩa, cũng không chọn những tờ báo thuộc phe Tự do, mà chọn tờ “Sóng Gió” – một tờ báo trung lập, cung cấp thông tin một cách khách quan.

Nhưng hôm nay, tờ báo đó lại không ở vị trí đầu tiên.

Người quản gia của ông đang đứng không xa; ông nói: “Thưa ngài, tôi khuyên ngài nên xem trang bốn của tờ báo đầu tiên trước.”

Thống đốc quay đầu nhìn người quản gia; họ đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, và đều tin tưởng lẫn nhau rất nhiều.

Hai người nhìn nhau trong khoảng ba đến bốn giây, sau đó người quản gia mới cúi đầu để tránh phạm phải lỗi lầm.

Thống đốc không phải là người thích thay đổi thói quen, nhưng việc người quản gia là

“Được thôi, tôi tin bạn,” anh ta nhặt lấy tờ báo đầu tiên có tên là “Báo Ngày Thứ Bảy Những Người Bảo Vệ”. Ai lại đặt cái tên này chứ? Những người bảo vệ cái gì vậy?

Bảo vệ tự do ư?

Hay là… điều gì khác nữa?

Những người này thật sự không biết cách đặt tên; rõ ràng họ thuộc phe Đảng Tự Do. Anh ta không mấy kỳ vọng vào nội dung của tờ báo này, dù không hiểu tại sao quản gia lại yêu cầu anh ta đọc trang thứ tư một cách kiên quyết.

Khi anh ta lật đến trang thứ tư, chỉ liếc nhìn qua thôi, anh ta đã bị tiêu đề bài viết thu hút sự chú ý:

“Trắng, hay là đen??”

Tiêu đề được in đậm và to khiến nó trông giống như tiêu đề trang nhất hơn là trang thứ tư.

Anh ta lại nhìn sang tiêu đề trang nhất của tờ báo, và lập tức nhận ra rằng bài viết này có vấn đề.

Vì vậy, anh ta kiên nhẫn đọc tiếp, và càng đọc, biểu cảm của anh ta càng trở nên nghiêm túc hơn.

Bài báo cho biết trong suốt hai mươi năm qua, trong số bốn mươi bốn kẻ sát nhân hàng loạt bị bắt ở bang Indeno, những vụ án mà chính chúng thừa nhận đã thực hiện là khoảng một nghìn bốn trăm ba mươi mốt vụ.

Còn có khoảng hơn ba nghìn vụ án mà chúng không chịu thừa nhận, hoặc trong giai đoạn đầu của phiên tòa, chúng từ chối thừa nhận.

Nhưng đến giai đoạn cuối của phiên tòa, khi phán quyết cuối cùng được đưa ra và chúng phải đối mặt với hình phạt, chúng bỗng nhiên lại thừa nhận rằng những vụ án hơn ba nghìn này chính là do chúng gây ra.

Người biên soạn bài báo cho rằng trước đây, mọi người cho rằng những kẻ sát nhân hàng loạt này làm vậy để tránh bị xử tử bằng cách treo cổ hoặc ghế điện; vì vậy, khi bản án sắp được thi hành, chúng sẽ thú nhận thêm một số vụ án mà chúng đã gây ra, nhằm mua thời gian cho mình.

Thực tế, trong quá trình tố tụng pháp lý, điều này hoàn toàn có thể xảy ra; miễn là những vụ án đó chưa được cơ quan công tố điều tra rõ ràng, thì họ sẽ tiếp tục điều tra và thu thập bằng chứng để làm sáng tỏ toàn bộ vụ án.

Nói chung, điều này có thể khiến ngày thi hành án tử hình của một kẻ phạm tội bị trì hoãn thêm hai ba tháng.

Hơn ba nghìn vụ án mưu sát đủ để những kẻ này sống trong tù cho đến khi chết.

Tuy nhiên, theo thông tin mà phóng viên thu thập được từ một số tài liệu, một số cáo buộc trong số đó có thể chỉ được xác định sau khi những kẻ phạm tội này đã chết.

Ban đầu, mọi người đều không nhận ra vấn đề này, nhưng phóng viên bắt đầu tò mò về những vụ án này và bắt đầu nghiên cứu chúng.

Từ một số vụ án, anh ta đã phát hiện ra một số manh mối.

Ngay khi thống đốc tò mò không biết ông ta đã phát hiện ra những manh mối gì, và toàn bộ sự việc rốt cuộc là như thế nào, báo chí đột nhiên đề cập đến đơn vị điều tra các vụ án này.

Đó đều là đội ngũ cảnh sát giao thông và đội ngũ điều tra hình sự của Sở Cảnh sát Tiểu bang; có vẻ như không có gì đáng ngờ cả – kẻ giết người trên đường cao tốc đã bị cảnh sát giao thông bắt giữ, không có vấn đề gì cả.

Tuy nhiên, một phóng viên lại nhìn nhận những sự việc này từ một góc độ khá kỳ lạ… Ông ấy chỉ đưa ra ví dụ thôi, chỉ là ví dụ mà thôi!

Những ví dụ mà ông ấy đưa ra khiến thống đốc không khỏi đọc chúng ra thành tiếng.

“…Một vị cảnh sát trưởng tại chi nhánh đường cao tốc, kể từ khi được thăng chức, đã phá giải được hai vụ án giết người liên hoàn trên đường cao tốc… Một vụ vào năm …, một vụ vào năm …”

“Hai kẻ tội phạm này đã cùng nhau gây ra cái chết cho hơn 350 người trên đường cao tốc; trong số đó, hơn 60 người đã tự thừa nhận hành vi của mình, còn những trường hợp khác thì chỉ được xác định là do chúng gây ra vào giai đoạn cuối đời, thậm chí sau khi chúng đã qua đời.”

“Điều thú vị là, người chịu trách nhiệm điều tra các vụ án này luôn là chính vị cảnh sát trưởng đó.”

“Khi nói đến vị cảnh sát trưởng này, không thể không nhắc đến một điều thú vị khác: ông ta sở hữu hai căn biệt thự trị giá hơn 70.000 đô la tại Thành phố Hồng Thạch.”

“Ông ta còn sở hữu cửa hàng, xe hơi sang trọng, và nhiều khoản đầu tư khác; cuộc sống của ông ta rất xa hoa.”

“Vị cảnh sát trưởng này và vợ ông ta đều xuất thân từ gia đình bình thường, không hề có kinh nghiệm kinh doanh hay gì tương tự.”

“Phóng viên đã phát hiện ra rằng, hai lần tài sản của vị cảnh sát trưởng này tăng vọt đều xảy ra ngay sau khi ông ta phá giải hai vụ án giết người liên hoàn trên đường cao tốc.”

Khi đọc đến đây, suy nghĩ đầu tiên của thống đốc là: có lẽ số tiền mà những kẻ giết người này tích lũy được đã bị vị cảnh sát trưởng này chiếm đoạt.

Lúc này, thống đốc vẫn chưa quá quan tâm đến vấn đề này; ông chỉ cảm thấy cách hành xử của vị cảnh sát trưởng đó hơi thiếu công bằng, nhưng cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Thực ra, việc xử lý những vấn đề này cũng không hề đơn giản chút nào; nếu muốn trả lại tiền cho các nạn nhân, thật sự rất khó để đưa ra một phương án phân chia khiến mọi người đều hài lòng. Hơn nữa, một số gia đình nạn nhân cũng không được biết rõ tình hình cụ thể, vì vậy cần phải tìm hiểu và điều tra thêm.

Đôi khi, chi phí cho công tác cảnh sát cũ

Có những gia đình gặp khó khăn về tài chính; có những người thân của nạn nhân yêu cầu trợ cấp số tiền vượt quá khả năng chi trả của họ. Những tình huống này rất phức tạp và dễ dàng gây ra xung đột, mâu thuẫn.

Vì vậy, thông thường, cảnh sát sẽ coi những khoản tiền đó là tài sản công cộng.

Không phải là giao cho chính phủ, mà là cảnh sát tự giữ lại chúng trong các “kho bạc riêng”.

Anh ta chỉ nghĩ rằng vị cảnh sát trưởng đó đã chiếm đoạt số tiền lẽ ra phải được để vào kho bạc của cảnh sát.

Nhưng sau đó, khi các báo cáo được tiến hành sâu rộng hơn, anh ta càng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Trong quá trình đó, cũng có một số bằng chứng, chẳng hạn như một số nạn nhân tố cáo rằng họ đã bị cảnh sát cướp bóc trên đường cao tốc liên bang.

Còn có rất nhiều bằng chứng khác chứng minh rằng cảnh sát giao thông trên đường cao tốc liên bang đang tống tiền các phương tiện qua lại; hành vi của họ hoàn toàn không giống như những người cảnh sát bảo vệ công lý và an ninh của người dân, mà giống hệt những băng đảng xấu xa, những tổ chức tội phạm!

Ở phần cuối của bài báo, các phóng viên đã đặt ra một câu hỏi: Hàng năm có rất nhiều người mất tích, đặc biệt là trên đường cao tốc liên bang. Nếu theo tần suất này mà quy trách nhiệm cho những vụ mất tích đó lên vai kẻ sát nhân hàng loạt...

Thì gần như toàn bộ đường cao tốc liên bang đều đầy rẫy những kẻ sát nhân hàng loạt; họ sẽ không bao giờ kịp thời xử lý hết số vụ án đó!

Có thể buổi sáng họ giết một người ở một đoạn đường nào đó, buổi chiều lại phải lái xe hàng trăm km đến một nơi khác để giết người, rồi đêm đến lại tiếp tục đi giết người.

Họ chính là những người bận rộn nhất thế giới này; ngay cả khi bánh xe xe cộ phun tia lửa, họ cũng không có thời gian để nghỉ ngơi.

Nhưng liệu những người bị giết đó thực sự do họ gây ra hay không?

Hay có ai đó đang lợi dụng danh tính của họ để thực hiện những hành vi bất hợp pháp trên đường cao tốc liên bang, sử dụng danh tiếng kẻ sát nhân hàng loạt để che đậy tội ác của mình?

Thống đốc không phải là kẻ ngốc; ông ta ngay lập tức liên kết hai nhóm người hoàn toàn khác nhau trong các báo cáo đó lại với nhau:

Một vị cảnh sát trưởng, và những kẻ sát nhân hàng loạt trên đường cao tốc.

Báo cáo không đề cập rõ ràng về khả năng này, nhưng đã tạo ra rất nhiều suy đoán cho mọi người; ngay cả thống đốc cũng không thể không tự hỏi xem khả năng cảnh sát tham gia vào những hành vi này là bao nhiêu.

Ông ta đặt xuống tờ báo, sau đó nhìn sang tờ báo thứ hai. Người quản gia nhẹ nhàng cúi đầu, thái độ của an

**“Có cảnh sát cho rằng lực lượng cảnh sát giao thông có thể liên quan đến các tội phạm hình sự nghiêm trọng”**

Bài báo này đã giới thiệu về những vụ ách tắc giao thông gây xôn xao trong thời gian gần đây, đồng thời tiết lộ bản chất thực sự của những sự việc này.

Việc cảnh sát tự lợi dụng quyền lực để tham nhũng đã khiến các băng đảng trả đũa, làm cho mâu thuẫn leo thang. Để bắt giữ những kẻ phạm tội, cảnh sát đã cố ý chặn đường.

Trong bài báo, người ta sử dụng khá nhiều từ ngữ không chắc chắn như “có thể”, “khoảng chừng”, “nếu như”, “có lẽ”… Những từ ngữ mơ hồ này vẫn khiến người đọc cảm thấy những thông tin được đưa ra là có thật và rất căng thẳng.

Lúc này, các đầu bếp đã dọn đi những món ăn đã được chuẩn bị trước đó và bắt đầu nấu lại một bữa mới.

“Những bài báo này có ý nghĩa gì?” Thống đốc đặt xuống tờ báo thứ hai và hỏi người quản gia một cách nghiêm túc.

Người quản gia vẫn cúi đầu nhìn xuống đôi chân mình và trả lời một cách nhẹ nhàng: “Đó là sự thật.”

Giọng nói của thống đốc trở nên gay gắt hơn: “Sự thật là gì?”

“Những gì được đề cập trong bài báo – việc cảnh sát tham nhũng và gây ra các vụ ách tắc giao thông – đó đều là sự thật.”

Thống đốc dường như không hiểu gì cả! Anh ta nhìn người quản gia trong khoảng mười mấy, hai mươi giây; ánh mắt anh ta dần trở nên sắc bén hơn, tạo ra áp lực lớn đối với người quản gia.

Nhưng người quản gia vẫn kiên định giữ lập trường của mình: Những điều này đều là sự thật!

Thống đốc lắc đầu: “Những kẻ này thật là quá đáng!” Nếu những thông tin trong bài báo là đúng, nghĩa là trong những năm qua, số lượng người dân vô tội thiệt mạng do hành động của lực lượng cảnh sát giao thông đã vượt xa so với số người bị giết bởi các kẻ sát nhân!

Chết tiệt… Anh ta chợt nghĩ đến tiêu đề đó: **“Trắng, hay là đen???”**

Lúc này, anh ta cảm thấy không thể ngồi yên được nữa; anh ta cũng nhận ra rằng có ai đó đang thúc đẩy việc những thông tin này được công bố.

Hai tờ báo không mấy nổi tiếng, có lẽ lượng bán cũng không cao, chỉ là những bước thăm dò ban đầu mà thôi. Một khi họ đạt được kết quả mong muốn, có lẽ tờ báo **“Thủy triều”** sẽ đăng tải thông tin này.

Ngay cả khi anh ta yêu cầu, nếu **“Thủy triều”** không đăng những vụ án này, liệu các phương tiện truyền thông ở các bang khác có sẵn lòng coi trọng tình hình chung không? Liệu những tờ báo có uy tín như **“Báo Bưu điện Liên bang”** có đăng những nội dung này không?

Tất cả những điều này đều là những rắc rối đáng sợ! Một khi dư luận bắt đầu lan truy

Anh ta đứng dậy, định gọi điện cho phó thống đốc vì mọi việc liên quan đến sở cảnh sát tiểu bang đều do phó thống đốc đảm nhận.

Nhưng may mắn thay, lúc đó các đầu bếp đang mang thức ăn đến, nên anh ta lại ngồi xuống.

Dù sao thì cũng phải ăn xong bữa sáng trước đã.

Anh ta không nói “cảm ơn” các đầu bếp, kể cả người quản gia cũng vậy.

Thực ra, đôi khi một số người luôn mơ tưởng về cuộc sống xa hoa của giới thượng lưu; họ nghĩ rằng những người thuộc tầng lớp này sẽ rất lịch sự, biết cách cảm ơn những người phục vụ họ sau khi họ hoàn thành công việc.

Họ luôn hình dung những người trong giới thượng lưu là những con người tuyệt vời, nhưng thật ra họ không hề hiểu rằng đối với những người này, những người phục vụ chỉ đơn giản là những “con vật” mà thôi!

Vì vậy, họ chẳng bao giờ cảm ơn những người đã phục vụ mình – và đó chính là điều họ nên làm.

Những người có địa vị cao đã trả lương cho họ rồi, nên họ không còn nợ gì họ nữa; hơn nữa, địa vị của họ quá thấp, nên càng ở tầng lớp thượng lưu, bạn càng dễ cảm nhận được sự chênh lệch giai cấp rõ rệt.

Mặc dù rất lo lắng, thống đốc vẫn giữ được phong thái của mình; anh ta cắt hay gắp thức ăn theo cách chuẩn mực, chỉ là tốc độ hơi nhanh hơn một chút vì hôm nay anh ta không có nhiều thời gian và tâm trạng để ăn sáng.

Ăn xong một cách vội vã, anh ta rời khỏi bàn ăn và không đến văn phòng, mà đi thẳng vào phòng đọc sách.

Không lâu sau, phó thống đốc đã nghe máy. Anh ta không nói gì cả, ngay lập tức bắt đầu mắng mỏ:

“Mày đang che giấu cái gì đấy với tao?”

Trong điện thoại, phó thống đốc tỏ ra vô cùng vô tội: “Tôi không hiểu ông muốn nói gì… Tôi có thể che giấu cái gì được chứ?”

Thống đốc đang rất tức giận: “Ngay bây giờ đi tìm một tờ báo đọc đi! Nhìn kỹ xem có những thông tin gì được đăng không!”

“Nếu không phải vì các tờ báo đưa tin về những chuyện này, tôi cũng chẳng hề biết có chuyện lớn như vậy xảy ra!”

“Sở cảnh sát tiểu bang của mày giống như một băng đảng xã hội đen; họ thậm chí còn đi cướp bóc và giết hại những tài xế đi đường!”

Phó thống đốc tỏ ra vô cùng sốc và lo lắng, như thể mới biết về chuyện này lần đầu tiên: “Lạy Chúa… Tôi thực sự không biết những chuyện này đã xảy ra. Đợi tôi một lát, tôi sẽ đi kiểm tra xem có tờ báo nào đăng về chuyện này không.”

Nghe thấy lời nói của phó thống đốc cũng rất hoảng loạn, thống đốc bắt đầu nghi ngờ hơn.

Anh ta không chắc liệu phó thống đốc có thực sự không biết những điều đó, hay chỉ đang che giấu sự thật mà thôi.

Một lúc sau, phó thống đốc lại xuất hiện bên cạnh chiếc điện thoại.

“Lạy Chúa, tôi thực sự không biết những chuyện này!”

“Ông biết rõ về công việc hàng ngày của tôi mà; tôi luôn bận rộn với công việc và hàng tuần còn phải tham gia nhiều hoạt động xã hội nữa… Tôi hoàn toàn không có thời gian để lo liệu những chuyện đó!”

“Tôi cũng đã bị lừa dối rồi, thống đốc ơi… Tôi sẽ làm rõ mọi chuyện, sau này tôi sẽ gọi lại cho ông!”

Nghe những lời nói của phó thống đốc, thống đốc cũng không thể tin được là anh ta thực sự không biết gì cả. Nhưng vấn đề quan trọng nhất lúc này là phải kìm hãm thông tin này lại, không để nó trở thành một skandal lớn trong thời gian ông giữ chức vụ. Đồng thời, ông cũng muốn tìm ra xem ai đang đứng sau những âm mưu này!

Nếu một skandal lớn như vậy bắt đầu được bàn tán trên phạm vi toàn liên bang, dù đó là một cảnh sát trưởng nào đó, giám đốc cảnh sát tiểu bang, hay thậm chí là phó thống đốc… tất cả họ đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối so với thống đốc.

Mọi người sẽ không đi truy cứu trách nhiệm từng cá nhân cụ thể, mà sẽ trực tiếp đổ lỗi cho thống đốc, chỉ trích cách ông quản lý tiểu bang Indeno… Thậm chí, điều đó có thể khiến ông mất đi sự ủng hộ của người dân!

Điều này giống như việc một đoạn đường không được vệ sinh sạch sẽ; mọi người sẽ không nói “Người nào đó trong nhóm nào đó của công ty nào đó không làm sạch được đất, thật là tồi tệ”, mà họ sẽ chỉ nói “Công ty đó thật là tồi tệ”.

Sau khi cúp máy, thống đốc ngồi trên ghế suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới đứng dậy yêu cầu người quản gia chuẩn bị xe để ông đến văn phòng.

Ông vẫn còn rất nhiều công việc phải làm, đồng thời cũng đang chờ đợi phản hồi từ phó thống đốc, và tìm ra xem ai đang cố tình làm ông mất mặt!

Trong khi đó, ngay sau khi cúp máy, phó thống đốc đã gọi điện cho giám đốc cảnh sát tiểu bang. Cuộc gọi được đáp máy ngay lập tức.

“Hãy đến văn phòng của tôi một chút.”

Giám đốc cảnh sát tiểu bang nhanh chóng đến văn phòng của phó thống đốc. Nhìn thấy người thuộc cấp dưới khiến mình gặp nhiều rắc rối này, phó thống đốc thực sự muốn lao vào và tát anh ta vài cái.

“Vừa rồi thống đốc đã gọi điện cho tôi; các tờ báo đã bắt đầu đưa tin về những chuyện tồi tệ của các bạn rồi.”

“Hiện tại, quy mô của những bài báo vẫn chưa lớn, nhưng ông cũng biết