Mặc dù chỉ diễn ra trong thời gian ngắn, nhưng đây là khu vực cảng – một trong ba quận có nhiều hoạt động diễn ra nhất của Kim Cảng Thành. Chưa đầy một giờ, gần như một nửa số người thuộc Kim Cảng Thành đã biết rằng băng đảng “Anh Em” và một nhóm người khác đã đánh nhau ngay trước cổng công ty họ; người được bắn trong cuộc ẩu đả đó sau đó đã rời đi. Kẻ nổ súng làm bị thương anh ta thì đã chết trong con hẻm. Trong phòng, ông Kiều Ba Phu ngồi với khuỷu tay đặt lên đầu gối, hai tay chống cằm, tỏ ra rất phiền muộn, như thể đang gặp khó khăn trong việc suy nghĩ. Ông đã nghe được tin này và biết rằng chính kẻ sát thủ mà ông sai người tìm kiếm mới là người đã thực hiện hành động đó. Kết quả thật sự không mấy đáng lòng. Người hỗ trợ của ông đang gọi điện để xác nhận thông tin; sau một lúc, cuộc gọi kết thúc, và trông có vẻ như ông ta khá ngượng ngùng. Ông Kiều Ba Phu ngẩng người dậy và nói: “Dù tôi không muốn nghe những chuyện này, bởi vì chúng sẽ làm tăng rủi ro cho tôi, nhưng tôi vẫn muốn biết… các bạn đã tìm được một kẻ vô dụng như thế nào?” “Ngay cả việc nhỏ như thế này cũng không thể làm tốt sao?” Người hỗ trợ rất hiểu ông Kiều Ba Phu; họ đã hợp tác với nhau nhiều năm nay, vì vậy ông ta có thể cảm nhận được sự tức giận ấn kín trong giọng nói của ông. Ông luôn nghĩ rằng việc thuê một kẻ sát thủ để loại bỏ một tên đàn ông thuộc băng đảng là việc rất đơn giản, gần như không thể có sai sót. Hơn nữa, đây cũng không phải là nhiệm vụ ám sát tổng thống; ngay cả khi đó là trường hợp, cũng không phải tổng thống nào cũng có thể tránh khỏi cuộc tấn công đó. Nhưng đây chỉ là một kẻ nhỏ bé mà lại thất bại một cách vô lý… Khi nghe tin “họ đã đấu súng ngay giữa dòng xe cộ, ở bên kia con đường”, đầu óc ông Kiều Ba Phu bỗng nhiên trở nên rối bời. “Tôi cần một lời giải thích.” Người hỗ trợ mở miệng, muốn nói rằng họ… thực sự đã tìm đến một kẻ không đáng tin cậy, nhưng lại không biết phải giải thích thế nào về vai trò mà cháu trai ông đã đóng trong sự việc này. Cuối cùng, ông ta chỉ có thể thở dài và nói: “Đây là lỗi của tôi.” Ông Kiều Ba Phu liếc nhìn ông ta và nói: “Bây giờ, đây không phải là lỗi của ai cả… mà là vấn đề liệu chúng ta có bị phơi bày hay không.” Người hỗ trợ nghiêm túc giải thích: “Ông Kiều Ba Phu, tôi có thể cam đoan rằng chúng tôi không hề tiết lộ nguồn gốc số tiền đó với bất kỳ ai.”

“Và… nếu cần thiết, tôi sẽ bắt anh ta tự nguyện đứng ra thừa nhận…”

Người trợ lý cảm thấy rất đau khổ; nếu để cháu trai mình đứng ra thừa nhận là người đã tìm ra kẻ đó, điều đó đồng nghĩa với việc những hành động trả thù mãnh liệt từ phía băng đảng của anh ta sẽ nhanh chóng ập đến. Cháu trai anh ta không thể chống đỡ được những hành động trả thù đó; rất có thể anh ta sẽ bị giết trong những cuộc trả thù mang tính nghi lễ đó. Những cuộc trả thù này thực sự rất đau khổ: trước khi chết, nạn nhân phải chịu đựng những hình thức tra tấn dã man, sau đó mới bị giết chết. Hầu hết các băng đảng đều có những cách trả thù mang tính nghi lễ như vậy; một số băng đảng thậm chí gọi đó là “cuộc giết chết vinh quang”, nhằm gửi thông điệp đến cả thành viên trong băng đảng và người ngoài rằng họ thật sự rất đáng sợ!

Ông Kiều Ba Phu giơ tay lên: “Cháu trai ông là người của Đế quốc; Gimi vừa lấy đi ba mươi nghìn đồng từ tay tôi. Nếu ông nghĩ rằng bắt cháu trai mình thừa nhận là người làm việc đó sẽ khiến mọi chuyện chấm dứt, thì ông thật sự quá naif.” Thực ra, ông vẫn còn nhiều suy nghĩ khác mà chưa nói ra; có lẽ người trợ lý cũng hiểu rõ rằng ông không thể bắt một người thuộc Đế quốc đứng ra làm như vậy được. Dù là ai, miễn là họ thuộc Đế quốc, điều đó đều sẽ ảnh hưởng đến bản thân ông.

Khi họ đang bàn bạc về biện pháp đối phó, bỗng nhiên tiếng chuông điện thoại vang lên, khiến ông Kiều Ba Phu – người đang tập trung tâm trí cao độ – bất giác run rẩy. Sau vài giây, ông mới bình tĩnh lại và nói: “Đi nghe điện thoại đi.” Người trợ lý cũng bị giật mình; sau khi bình tĩnh lại, anh ta đi đến bên điện thoại và nhấc máy. Ngay lập tức, giọng nói thân thiện của Gimi vang lên từ đầu dây:

“Hãy nói với Lão Kiao rằng chuyện này chưa kết thúc. Anh ta không chỉ làm tổn thương tôi, mà còn làm tổn thương cả băng đảng của chúng ta. Bảo anh ta mau tìm người giúp đỡ mình trước khi cuộc trả thù của chúng ta đến!”

“Polly đang rất tức giận; tôi cam đoan, anh ta sẽ chết một cách thảm hại!”

“Không chỉ là anh ta thôi…”

Cuộc điện thoại nhanh chóng kết thúc, thậm chí không cho họ cơ hội giải thích gì cả. Sau khi nghe xong, ông Kiều Ba Phu im lặng một lúc lâu; sau đó ông từ từ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra khoảng đất được chiếu sáng bởi ánh nắng vàng óng ánh… Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt ông trở n

Trợ lý quay người đi gọi điện thoại; trong lòng anh ta cũng cảm thấy khó chịu không kém.

Mọi người ở Kim Cảng Thành đều nhận xét rằng thị trưởng là một người trẻ tuổi, có sức hút và đã làm rất tốt công việc của mình tại đây. Mặc dù sự phát triển của Kim Cảng Thành không bắt đầu từ ông ấy, nhưng trong những năm qua, ông ấy thực sự đã hoàn thành rất tốt nhiệm vụ của mình, và nhiều người đều ủng hộ ông ấy.

Với những thành tựu nổi bật như vậy, ông ấy đã có nền tảng để tiếp tục thăng tiến. Người ta nói rằng cả các nhân vật quan trọng trong Quốc hội cũng đang ủng hộ ông ấy.

Có tin đồn rằng trong bước tiếp theo, ông ấy rất có khả năng sẽ được bổ nhiệm vào Hội đồng Tiểu bang và đảm nhận một vai trò quan trọng, điều này cũng có nghĩa là ông ấy sắp có cơ hội bước vào giới chính trị cấp cao của liên bang.

Vì vậy, giống như ông Kiều Ba Phu, ông ấy cũng không muốn bản thân mình bị vết nhơ nào.

Nhưng đồng thời, với tư cách là một chính trị gia, ông ấy cần vốn đầu tư và sự hỗ trợ. Trước đây, họ đã từng trao đổi với nhau tại một buổi tối thu hút đầu tư; thị trưởng hy vọng ông ấy sẽ đầu tư vào một số dự án. Ông ấy cũng rất coi trọng mối quan hệ này với thị trưởng, nhưng sau khi sai người đi điều tra, ông ấy nhận ra rằng hầu hết các dự án đó đều thuộc lĩnh vực cơ sở hạ tầng. Không phải là chúng không mang lại lợi nhuận, mà là chu kỳ thu hồi vốn và sinh lời quá dài. Sau nhiều năm và tình trạng lạm phát, liệu chúng có thực sự mang lại lợi nhuận hay không vẫn còn là một câu hỏi lớn.

Hơn nữa, chi phí đầu tư ban đầu rất cao, ít nhất là hai trăm nghìn đô la. Xét đến nhiều yếu tố khác nhau, ông ấy đã bày tỏ riêng với thị trưởng rằng mình có thể đóng góp tiền cho ông ấy về mặt chính trị, nhưng không muốn đầu tư vào những dự án này. Thị trưởng cũng không tiếp tục thảo luận về vấn đề này với ông ấy, đồng thời cũng từ chối đề xuất về việc đóng góp tiền cá nhân.

Dù ông Kiều Ba Phu cam đoan rằng mọi việc sẽ được thực hiện một cách đàng hoàng, đến mức ngay cả Ngân hàng Tiết kiệm Liên bang và Cục Thuế Liên bang cũng không thể phát hiện ra điều gì…

Sau đó, mối liên lạc giữa hai người cũng trở nên ít ỏi hơn nhiều, bởi vì họ không cùng “đứng trên cùng một con đường”.

Lần này, ông ấy cần một người có quyền lực mạnh mẽ để đe dọa những thành viên của Một số băng đảng và bảo vệ lợi ích của mình! Vì vậy, mối quan hệ

Trong những năm qua, anh ta đã chứng kiến quá nhiều người thuộc Liên bang xấu xí; đồng thời, anh ta cũng cảm thấy khá… tức giận vì bản thân mình là người của Đế quốc. Nếu có thể, anh ta mong muốn trở thành một người thực sự thuộc Liên bang hơn bất kỳ ai khác.

Nhưng anh ta không thể làm được điều đó, ít nhất là hiện tại thì không. Vì vậy, trước khi có thể làm được, anh ta buộc phải duy trì hình ảnh “sự kiêu hãnh của người Đế quốc” này.

Việc bị bóc lột, bị tổn thương không chỉ xảy ra với những người ở tầng lớp thấp; ông Kiều Ba Phu cũng đang gặp phải điều đó. Chỉ là thế lực mà ông đối mặt còn Phong Đại hơn nhiều, và không hề dễ đối phó chút nào.

Mặt khác, Ervin dẫn một người đàn ông thấp bé vào văn phòng của Lam Tư.

“Đây là Halam, bạn học của em họ tôi.”

“Đây là sếp chúng tôi, ông Lam Tư.”

Halam cao khoảng một mét bảy, một chiều cao không quá cao cũng không quá thấp, ở mức trung bình thôi.

Tuy nhiên, anh ta trông có vẻ gầy yếu, có lẽ chỉ nặng hơn một trăm cân một chút. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi không mấy sạch sẽ và một chiếc quần jeans màu xanh có eo cao.

Anh ta có mái tóc dài, thường xuyên lắc đầu để đẩy những sợi tóc che mắt sang một bên; trông có vẻ chân thật, thật thà… nhưng cũng có vẻ hơi ngốc nghếch.

“Ông Lam Tư,” anh ta gọi theo lời Ervin và cũng cúi đầu để thể hiện sự tôn trọng đối với ông.

Lam Tư nhìn Ervin, rồi Ervin gợi ý cho Halam nói ra những suy nghĩ của mình.

“Ông Lam Tư, thực ra là như this… Gần đây…” anh ta nhìn Ervin một cái, “chúng tôi đều nghe nói rằng ông là người thành công và có năng lực nhất trong số những người trẻ tuổi như chúng tôi.”

“Gần đây, chúng tôi gặp phải một việc không công bằng. Nơi tôi làm việc từ chối trả lương cho chúng tôi, lý do là chúng tôi là những người nhập cư bất hợp pháp.”

“Tôi nghĩ chỉ có ông mới có thể giúp đỡ chúng tôi được, vì vậy tôi và Ervin đã hỏi thăm và sau đó đến đây.”

Lam Tư lặp lại một câu: “Chúng tôi?”

Halam gật đầu và nói: “Vâng, chúng tôi có tổng cộng tám người, tất cả đều là những người nhập cư bất hợp pháp từ Đế quốc.”

“Các bạn đã thuê được thẻ lao động chưa?”

Hải Lâm lắc đầu: “Chưa.”

Lam Tư dường như đã hiểu rõ tình hình.

Việc thuê thẻ lao động để làm việc là một biểu hiện của việc tuân thủ các quy định.

Nhưng cũng có một trường hợp khác, đó là hoàn toàn phớt lờ luật pháp của liên bang; ai dám tuyển người thì sẽ dám thuê họ làm việc – điều này phụ thuộc vào việc bên thuê có biết xấu hổ hay không.

Nếu họ không biết xấu hổ, những người nhập cư bất hợp pháp này chắc chắn sẽ không có chỗ nào để kêu oan; ngay cả khi họ báo cảnh sát, cũng sẽ không gây ra bất kỳ tổn hại thực sự nào cho bên thuê.

Chỉ cần phải nộp tiền phạt thôi…

Nhưng đối với những người nhập cư bất hợp pháp, việc không tuân thủ luật pháp của liên bang không chỉ có thể dẫn đến việc bị trục xuất, mà còn có thể phải ngồi tù trước khi bị trục xuất.

Vì vậy, dù có người bị lừa đảo, họ cũng ít khi dám công khai vấn đề; bởi so với việc mất đi một tháng lương, dù là bị trục xuất hay phải ngồi tù, đều là những điều họ không muốn đối mặt.

Điều này khiến cho một số người vẫn cứ coi thường mọi quy định và tiếp tục làm những việc bất hợp pháp như vậy.

“Anh muốn tôi làm gì?”

Lam Tư hỏi. “Tôi có thể liên hệ với ông chủ của các bạn để giúp các bạn lấy lại tiền lương, sau đó khi các bạn rời đi, tôi có thể báo cáo ông ta hoặc đánh ông ta một trận…”

Hải Lâm cười một cách chân thành: “Đúng vậy, ông Lam Tư ạ. Vì tôi luôn làm việc trong kho, nên tôi biết rằng kho của ông ta gần đây đầy rượu…”