Vào sáng sớm ngày hôm sau của buổi tiệc lửa trại tại trang trại, Lam Tư đã ăn sáng xong rồi bắt đầu hành trình trở về Kim Cảng Thành, trong khi những người khác vẫn sẽ ở lại trang trại thêm vài ngày nữa.

Còn có William; anh ta cũng đi cùng chiếc xe của mình để trở về.

Rõ ràng là William có chuyện gì đó muốn nói riêng với Lam Tư vào lúc này.

Lam Tư cũng không từ chối; chỉ sau khi xe đã rời khỏi trang trại, William mới bắt đầu nói về chuyện mình muốn trao đổi.

“Trước khi chúng tôi đến trang trại, một số đại biểu của Đảng Liên bang ở tiểu bang chúng tôi đã liên lạc với tôi; họ muốn tôi đến Manteon để trò chuyện với họ.”

Người dân thuộc Đảng Liên bang không quá coi trọng khái niệm “rể và cha vợ”; thường thì con rể sẽ gọi thẳng tên cha vợ mà không ai dùng các danh xưng như “cha vợ” hay “bố”. Vì vậy, mối quan hệ giữa họ thường rất phức tạp…

Điều này chỉ áp dụng đối với những người bình thường; còn những người như Lam Tư và William thì họ đứng trên cơ sở bình đẳng với nhau.

Lam Tư vung chiếc que diêm trong tay rồi quăng nó vào cái gạt tàn có nắp trên ghế. “Họ muốn nói chuyện gì với bạn?”

William hít một hơi thuốc rồi từ từ thở ra: “Tôi cũng không chắc lắm, nhưng tôi đã nghe được một tin đồn nhỏ… Họ định thúc đẩy tôi tranh cử thị trưởng.”

Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của Lam Tư, William chỉ có thể giải thích rõ hơn: “Họ muốn tôi tranh cử thị trưởng của Kim Cảng Thành.”

“Kim Cảng Thành ư?”, giọng của Lam Tư hơi nâng cao lên một chút, “Nếu là Kim Cảng Thành thì tôi khuyên bạn đừng tham gia!”

“Dòng họ Gia đình Williams ở đây vẫn có ảnh hưởng rất lớn; trừ khi ông ấy không muốn cạnh tranh với bạn.”

“Chừng nào ông ấy vẫn không từ bỏ vị trí thị trưởng, bạn sẽ không thể cạnh tranh được với ông ấy… Ngay cả tôi giúp bạn cũng khó có thể làm được; cuối cùng thì quyết định vẫn thuộc về Đảng Xã hội.”

Anh ta tưởng William đang nói về Kim Cảng Thành, nhưng thực ra không phải vậy; họ đang nói về thành phố Lake City.

Thành phố Hồ cũng nằm trong bang Likaile, nhưng không mấy nổi tiếng vì quy mô của thành phố khá nhỏ, chỉ có khoảng hơn một trăm ngàn dân cư thường trú, và cũng không có bất kỳ ngành công nghiệp đặc biệt nào.

Bên cạnh Thành phố Hồ có một hồ nước, được kết nối với vài con sông, và chính vì thế mà thành phố này được đặt tên như vậy.

Nói chung, đó là một thành phố nhỏ với nhịp sống chậm rãi, có hệ thống sinh hoạt riêng của mình; mặc dù không mấy nổi tiếng, nhưng cũng không gặp phải áp lực lớn nào bên trong.

Một phần đáng kể người dân Thành phố Hồ ủng hộ Đảng Liên bang; trong quá khứ, hơn sáu, bảy phần trăm các thị trưởng đều thuộc Đảng Liên bang.

Cho đến những năm gần đây, khi Đảng Xã hội giành được quyền lực lớn, họ đã loại bỏ lá cờ của Đảng Liên bang khỏi thành phố này.

Bây giờ, William đang có sự hậu thuẫn của Gia tộc Lan Sĩ, trong khi Lam Tư có mối liên hệ với Quốc hội và nhiều lĩnh vực khác nữa.

Ủy ban Đảng Liên bang bang Likaile và các đại diện của họ đã bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này.

Một mặt, họ có thể giành lại Thành phố Hồ để làm cho hồ sơ năng lực của mình trở nên đẹp đẽ hơn; dù sau này sự việc phát triển như thế nào, đó cũng là một thành tích đáng kể.

Mặt khác, họ cũng có thể yêu cầu Đảng Liên bang cung cấp thêm nguồn vốn và nguồn lực; dù sao thì việc giành được một vị trí thị trưởng cũng đáng để được ghi nhận, phải không?

Cuối cùng, động cơ chính vẫn là lợi ích cá nhân.

Dù sao đi nữa, họ tin rằng William có cơ hội, vì vậy họ quyết định muốn trò chuyện với anh ta.

Sau khi nghe William trình bày ý tưởng của mình, Lam Tư dần dần hình thành được những ý tưởng ban đầu.

“Tôi nhớ Thành phố Hồ hình như nằm gần đây này?”

“Cách đây hơn hai trăm cây số.”

“Vậy thì quả thật không xa lắm, bạn có thể thử xem.”

“Nếu bạn trở thành thị trưởng, điều đó sẽ rất hữu ích cho sự phát triển của trang trại chúng tôi, đồng thời cũng sẽ giúp thăng tiến sự nghiệp của bạn rất nhiều.”

“Xét cho cùng, vị trí của một nghị viên thành phố cũng chưa thể coi là một chính trị gia thực thụ; chỉ khi bạn vượt qua bước này, bạn mới thực sự bước vào lĩnh vực chính trị!”

Việc trở thành nghị viên thành phố hoàn toàn phụ thuộc vào xuất thân và background.

Chẳng hạn như Nghị viên Williams, Nghị viên Wade… họ cũng là nghị viên thành phố, và đồng thời cũng được coi là những chính trị gia.

Nhưng nếu không xét đến ảnh hưởng của Lam Tư, thì William – với tư cách là nghị viên thành phố – cũng không thể được coi là một chính trị gia thực thụ.

Các nhà chính trị, về cơ bản, là những người có quyền quyết định số phận của ít nhất một nhóm người nhất định.

Nếu bạn chỉ có thể quyết định số phận của vài nghìn, mười mấy nghìn người, bạn không thể được coi là một nhà chính trị thực thụ; bạn chỉ là đại diện của một nhóm người mà thôi.

Nhưng nếu bạn có thể quyết định số phận của hàng chục nghìn, hàng trăm nghìn người, thì dù bạn không mang danh hiệu gì đi nữa, ảnh hưởng của bạn cũng đủ để bạn trở thành một nhà chính trị vào bất kỳ lúc nào.

Tại Kim Cảng Thành, dân tộc Gia đình Williams mới là tầng lớp cao nhất trong hệ thống chính trị; ngay cả khi có sự hỗ trợ của Lam Tư, nếu William muốn đưa ra một quyết định nào đó hoặc thay đổi tình hình, ông ấy vẫn phải xin sự đồng ý của Thị trưởng Williams.

Vì vậy, tốt hơn hết là rời khỏi nơi này. Dù Hồ Thành chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng với sự hỗ trợ của Lam Tư, ông ấy sẽ không gặp phải bất kỳ áp lực nào từ những người có quyền lực lớn hơn; ông ấy có thể trở thành người nắm quyền thực sự, cai trị những người dân này và quyết định số phận của họ, từ đó bước vào con đường chính trị một cách thuận lợi.

Nếu trở thành Thị trưởng, con đường phía trước sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều; thậm chí, sau này, việc trở thành đại diện của Đảng Liên bang và hoạt động trên sân khấu chính trị cấp tiểu bang hay liên bang cũng là điều khả thi.

Tiếp tục tiến xa hơn nữa, việc tranh giành các vị trí như Viện lập pháp bang hay Thượng viện trong quốc hội, hoặc giữ chức vụ lãnh đạo các cơ quan quan trọng Chính quyền bang… tất cả đều là những con đường có thể đi trong sự nghiệp chính trị.

Tuổi tác của William hiện tại rất phù hợp – khoảng hơn bốn mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất. Nếu ông ấy có thể xây dựng được nền tảng vững chắc trong vòng mười năm nữa, khi đã hơn năm mươi tuổi, thì tương lai ông ấy hoàn toàn có cơ hội tranh đấu cho những vị trí cao hơn nữa… Chẳng hạn như Thống đốc tiểu bang?

Hoặc chức vụ Chủ tịch/Hoặc Người phát ngôn của hai viện Quốc hội Viện lập pháp bang. Tất cả những điều này đều có khả năng xảy ra.

Lam Tư sẽ hỗ trợ ông ấy: “Bạn có thể cử người đi tìm hiểu tình hình tại Hồ Thành trước; sau khi bạn đến Manton, hãy hỏi những người trong Đảng Liên bang xem liệu có thể nhận được sự hỗ trợ bổ sung nào không.”

“Nếu có khả năng đó, chúng ta sẽ không quan tâm đến chi phí, mà sẽ tập trung vào cách thức thực hiện nó.”

William nắm chặt lòng bàn tay mình; kể từ khi Victor chào đời, ông ấy tràn đầy năng lượng và ý chí!

Trước đây, một phần lý do khiến ông ấy không có động lực là vì ông chỉ có một cô con gái duy nhất, và ông cùng với Amili cũng không muốn có thêm con nữa.

Gia đình họ đang ở trong một tình huống khá khó xử; việc có thêm con chắc chắn sẽ làm thay đổi cuộc sống hiện tại của họ, nhưng khả năng kinh tế của họ lại không đủ để đối mặt với những thay đổi đó.

Thật sự rất khó xử… Mọi người thường nói rằng “so với người khác thì không bằng, nhưng so với những người kém hơn mình thì lại hơn”, nhưng có bao nhiêu người thực sự sẵn lòng chấp nhận thực tế rằng mình kém hơn những người đó?

Vì vậy, đối với những gia đình này, điều duy nhất họ có thể làm là cố gắng “vượt qua những thiếu sót” của mình.

Tuy nhiên, bây giờ mọi thứ đã khác đi rồi. Những thay đổi liên tiếp và sự ra đời của một cậu con trai đã mang lại cho ông ấy động lực để tiếp tục nỗ lực; tất cả những công sức của ông sẽ không uổng phí.

William gật đầu và nói: “Sau khi trở về, tôi sẽ nói chuyện chi tiết với họ về vấn đề này. Nếu họ thực sự quyết tâm thực hiện nó, tôi chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng cho họ.”

Giải thích rõ ràng cái gì?

Là giải thích rõ ràng rằng Đảng Liên bang có thể hỗ trợ ông như thế nào.

Dù việc tranh cử thị trưởng có vẻ như là một việc đơn giản, nhưng thực tế thì không hề dễ dàng chút nào.

Đặc biệt là vì William không phải là người của Thành phố Hồ, vì vậy mọi người hoàn toàn không biết gì về ông.

Con người thường có xu hướng lười biếng khi tìm hiểu những điều mới mẻ; họ thà bỏ phiếu cho những người mà họ không thích, hay cho những chính trị gia mà họ quen biết, còn hơn là liều lĩnh bỏ phiếu cho một người lạ.

Điều này đòi hỏi sự hỗ trợ từ phía Đảng Liên bang; ví dụ, họ có thể mời một số nhân vật nổi tiếng và có ảnh hưởng tại Thành phố Hồ đến hỗ trợ William trong cuộc tranh cử.

Đây cũng chính là nguồn lực mà các chính trị gia luôn tin tưởng vào, ngoài việc sử dụng nguồn vốn tranh cử.

Lam Tư gật đầu và nói: “Chúng ta không nên quá lạc quan một cách mù quáng; trước hết, chúng ta cần tìm hiểu rõ ràng tình hình trước đã.”

Trong suốt hành trình, hai người thỉnh thoảng cũng trò chuyện với nhau. Sau hai ngày, đoàn xe đã đến Kim Cảng Thành.

Chuyến đi này cũng làm cho Lam Tư càng thêm quyết tâm xây dựng đường sắt cho trang trại của mình; nếu ông đi tàu về nhà, chắc chắn sẽ không mệt mỏi như bây giờ.

Ngồi xe quá lâu cũng rất mệt, cả về mặt tinh thần lẫn thể chất.

Cũng không biết khi nào máy

Thực ra, các quân đội của các nước đều rất nhận thức được tiềm năng của chúng trong chiến tranh, nhưng dù sao thì sự phát triển của họ trong lĩnh vực này vẫn còn hơi tụt hậu so với các loại xe tăng khác.

Sau khi đến Kim Cảng Thành, William lập tức lên tàu đi đến Mantesonne, trong khi Lam Tư trở lại công ty.

Buổi sáng hôm đó, Bolton đã đợi anh ta ở công ty để nghe báo cáo công việc.

Khi Lam Tư ngồi xuống ghế sofa một cách thiếu phong độ, ông ta thở phào nhẹ nhõm.

“Hãy bảo họ chuẩn bị một số xe buýt và đưa chúng vào trang bị cần thiết; tôi đã chán ngấy việc phải đi xa bằng xe hơi nhỏ rồi!” Elvin ngồi bên cạnh cười ha hả đồng ý.

Sau đó, Lam Tư mới hỏi Bolton: “Tình hình ở Thành phố New Birmingham thế nào rồi?”

Trong những ngày qua, Bolton cũng không hề ngồi yên; ông ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng và tìm cách sử dụng một số nguồn lực có sẵn tại địa phương.

Các băng đảng của Đế quốc và một số “nhân viên tình báo” ngoại thuộc đã thu thập được một số thông tin không quá quan trọng.

“Ở đây có rất nhiều băng đảng lớn nhỏ, cùng với một số nhóm người lái máy móc; kẻ đang bán những thứ bị cho là hàng mất của chúng ta thuộc về một băng đảng nhỏ, quy mô không lớn.”

“Nhưng có một điều thú vị: chúng tôi phát hiện ra rằng băng đảng này không hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh rượu bia, và chỉ có hắn ta cùng với một người khác mới thực hiện việc giao hàng; những người khác trong băng đảng thì chưa bao giờ tham gia vào việc này, có vẻ như họ không hề biết gì về chuyện này.”

“Vì bạn bảo chúng ta không nên tiếp xúc quá sớm với họ, nên hiện tại chúng tôi chỉ đang tập trung vào việc thu thập thông tin mà thôi, chưa thực sự tiếp xúc trực tiếp với họ.”

Lam Tư gật đầu nhẹ, sau đó xoa xoa cổ; nhiều khuôn mặt bắt đầu hiện lên trong đầu ông.

Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên Elvin: “Em hãy tự mình đi thăm họ một lần đi.”

Elvin không từ chối; anh ta cũng biết rằng việc này khác với những cuộc đấu tranh bạo lực thông thường, và cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Trong gia đình này, những người biết suy nghĩ thực sự rất ít; đa số mọi người vẫn chỉ biết chiến đấu mà thôi.

Bây giờ, anh ta cũng dần hiểu được lý do tại sao Lam Tư trước đây muốn tuyển dụng những người có trình độ học vấn cao… Không thể nói là đa số, nhưng ít nhất là nhiều người trong số họ vẫn khiến người ta cảm thấy không yên tâm khi sử dụng họ.