Tỉnh Inđeno nằm gần tỉnh Lícái có một thành phố tên là Thành phố Tân Bạch Minh.

Có thể sẽ có người nghĩ rằng phải còn một “Thành phố Cũ Bạch Minh”, nhưng thực ra trước đây nơi này chính là “Thành phố Cũ Bạch Minh”.

Thành phố Bạch Minh cũ đã bị phá hủy trong một trận động đất lớn, và Thành phố Tân Bạch Minh được xây dựng trên đống đổ nát đó.

Mọi người đã thêm tiền tố “tân” vào tên của nó, hy vọng rằng thành phố này và những người sống ở đây sẽ bắt đầu một cuộc sống mới.

Thành phố Tân Bạch Minh có khoảng hơn năm trăm nghìn người dân; nơi đây có một số thiết bị công nghiệp, cung cấp các dịch vụ hỗ trợ cho một số nhà máy thuộc tỉnh Inđeno và tỉnh Lícái.

Nói chung, đây là một thành phố có tiềm năng phát triển rất lớn.

Lúc này đang là dịp Lễ Thánh Nông, và hầu hết các nhà máy ở Thành phố Tân Bạch Minh đều quyết định nghỉ lễ.

Công đoàn công nhân yêu cầu tất cả các nhà máy hoặc là cho công nhân nghỉ lễ để họ có thể tận hưởng những kỳ nghỉ mà luật pháp quy định, hoặc là trả cho họ mức tiền thù lao cao gấp hai lần hoặc hơn so với bình thường.

Đối với Tư bản gia, số tiền mà những công nhân này kiếm được trong một ngày chỉ là con số đó thôi; họ chắc chắn không bao giờ sẵn lòng trả thêm cho họ một khoản tiền lương gấp đôi, càng không thể buộc họ phải làm thêm giờ.

Chính vì vậy, trên những con phố của Thành phố Tân Bạch Minh – nơi mà quy mô thành phố không hề lớn lắm – có thể thấy người ta đi khắp nơi.

Ở những vùng nông thôn xung quanh, cũng có nhiều nông dân, những người làm việc trên cánh đồng đến thành phố để ăn mừng; trên đường phố có thể thấy những chiếc xe ngựa từ nông thôn kéo đến.

Trên những chiếc xe ngựa đó, có những cô gái nông thôn mặc trang phục rực rỡ, cùng với những loại cây trồng mà họ thu hoạch được.

Đây cũng là một trong những hoạt động lễ hội trong dịp Lễ Thánh Nông; mọi người sẽ trưng bày những loại cây trồng có kích thước và trọng lượng lớn nhất mà họ sản xuất được.

Ở một số nơi, còn có những cuộc thi được tổ chức; những trang trại sản xuất ra những loại cây trồng lớn nhất sẽ nhận được phần thưởng, thậm chí còn có thể nhận được những đơn hàng bổ sung nữa.

Trên những chiếc xe ngựa còn được ghi tên và thông tin liên lạc của trang trại; trên đường phố, người ta đã tụ tập đông đúc, chỉ trỏ và thốt lên những tiếng ngạc nhiên trước những loại cây trồng trên những chiếc xe đó.

Đây là một ngày lễ thuộc về tất cả mọi người, dù họ sống ở thành phố hay ở nông thôn, trong các thị trấn nhỏ.

Chúa Trời đã ban tặng thức

Nếu có thể vừa xem các lễ hội và cuộc diễu hành trong dịp lễ, vừa nhấm một ngụm rượu, thì đó mới chính là cuộc sống hoàn hảo nhất!

Khát vọng về rượu bia của con người luôn được khơi dậy một cách không ngờ tới, qua từng lần như vậy.

Thành phố New Birmingham cũng có những quán bar và những kẻ buôn lậu rượu; lợi nhuận từ việc buôn bán rượu quá lớn, đến nỗi những kẻ này đã lan rộng hoạt động khắp toàn bộ Liên bang!

Nghe nói bây giờ người bản địa cũng tự sản xuất rượu; vì họ được bảo vệ bởi luật pháp của Liên bang và không phải tuân theo những quy định áp dụng cho họ, nên việc họ sản xuất, uống và bán rượu không phạm pháp.

Điều này khiến một số người lấy cớ đi du lịch đến các khu bảo tồn để vào những quán rượu do người bản địa mở ra và uống rượu.

Những thứ càng bị cấm, lại càng thu hút con người.

Theo một thống kê không chính thức, trong thời gian áp đặt lệnh cấm rượu, số người nghiện rượu ở Liên bang vẫn tiếp tục tăng lên… Thật là một trò đùa kinh khủng!

“Này anh bạn, muốn thử rượu không?”

Một chàng trai khoảng hai mươi tuổi đứng ở ngã tư hẻm, nói với một người bạn trạc tuổi có vẻ bực bội.

Anh ta đã quan sát chàng trai này một lúc rồi; trang phục và phụ kiện của anh ta cho thấy anh ta không phải là người nghèo.

Trang phục của anh ta rất sang trọng, và chiếc khuyên mũ bằng lụa trên chiếc mũ len cũng cho thấy chiếc mũ đó không hề rẻ tiền. Hầu hết mọi người đều dùng khuyên mũ bằng vải bông, vì chúng bền và tiện dụng hơn. Trong khi đó, khuyên mũ bằng lụa dù đẹp nhưng dễ hỏng hóc, và nếu bị bẩn hay rách thì sẽ trở nên xấu xí; đây là loại đồ cao cấp trong đời sống hàng ngày của người bình thường.

Một chiếc mũ len có khuyên mũ bằng lụa sẽ đắt hơn ít nhất hai ba đô la so với những chiếc mũ thông thường… Tất cả những điều này đều cho thấy chàng trai này chắc chắn là người có khá nhiều tiền trong túi.

Người đàn ông đeo chiếc mũ len kẻ caro đó đứng tựa vào bức tường ở ngã tư hẻm, trên khuôn mặt hiện rõ nét biểu cảm “mời bạn vào chơi với nhé”.

Chàng trai đứng ở ngã tư hẻm ngập ngừng một lúc, nhìn quanh và thấy chỉ toàn những người đang xem các đoàn xe diễu hành trên đường phố. Anh ta chỉ vào mũi mình và hỏi: “Ý anh là tôi à?”

Anh ta hơi không chắc chắn, nhưng người đàn ông đeo mũ len kẻ caro gật đầu mạnh mẽ và nói: “Rượu whisky ngon, giá rất rẻ… Muốn thử không?”

Ban đầu, chàng trai kia không định bước vào… Thành phố New Birmingham cũng đã bị “n

Ban đầu, những thứ này quả thực rất hấp dẫn; một thùng lớn chỉ với hơn hai đồng tiền, chúng có thể thỏa mãn tối đa mong muốn của con người đối với rượu.

Nhưng theo thời gian, khi mọi người sử dụng chúng ngày càng nhiều, một số người bắt đầu cảm thấy bực bội, lo âu và ghét bỏ chúng.

Bởi vì chất lượng của các khối rượu nho này rất khó kiểm soát; ngay cả với cùng một thương hiệu, thành phần và chất lượng của các loại trái cây được sử dụng trong sản xuất cũng không hoàn toàn giống nhau.

Khi thời tiết lạnh hơn, tình hình vẫn còn ổn định hơn một chút; hương vị của rượu sau quá trình lên men vẫn còn khá bình thường.

Tuy nhiên, hiện nay do nhiều nơi đang bán loại rượu này, áp lực cạnh tranh ngày càng tăng. Đồng thời, khi thời tiết trở nên nóng hơn, các nhà máy thường sử dụng những loại trái cây kém chất lượng để làm nguyên liệu.

Điều này khiến cho mỗi khối rượu nho sau khi lên men đều cho ra sản phẩm rượu vang hoàn toàn khác nhau. Có những loại thậm chí không thể uống được; vị đắng, chua, thậm chí còn có mùi hôi thối.

May mắn thì có thể mua được những khối rượu tốt hơn, và rượu được sản xuất từ chúng cũng còn khá ổn, nhưng vẫn không phải là thứ mà mọi người mong muốn thưởng thức.

Ngược lại, tình hình kinh doanh tại các quán bar lại trở nên sôi động trở lại sau một thời gian trầm lắng. So với những loại rượu tự nấu có hương vị kỳ lạ, những chai rượu trong quán bar – với màu sắc trong suốt và hương vị chuẩn mực – mới chính là những loại rượu “thật”.

Chàng trai trẻ nghĩ rằng đây chỉ là một người bán rượu tự nấu nữa, nhưng khi anh ta nghe thấy từ “whiskey”, cổ họng anh ta bỗng nhiên co lại, và anh ta nuốt nước bọt. Anh ta nhìn quanh và hỏi: “Một ly bao nhiêu tiền?”

Anh ta chỉ đủ tiền mua một ly thôi; giá của một chai rượu quá đắt!

Người đàn ông đội mũ len cười và nói: “Anh em ơi, ba đồng một ly thôi!”

“Trời ạ, ba đồng à?” Chàng trai trẻ lập tức phản ứng bằng một câu chửi thề, nhưng ngay sau đó anh ta liếm mép và hỏi: “Thật sự là whiskey chất lượng tốt sao?”

Giá của whiskey trong quán bar cao hơn một chút, vì vậy ba đồng có thể được coi là một mức giá hợp lý.

Hiện nay, lệnh cấm rượu đang được thực thi mạnh mẽ, nên giá của các loại đồ uống có cồn đang rất cao, nhưng tình hình này sẽ không kéo dài lâu. Khi các thương nhân rượu lậu ở khắp nơi bắt đầu thao túng các đặc vụ chống rượu và các cơ quan kiểm soát rượu địa phương, giá của rượu sẽ sớm giảm xuống.

“Anh em ơi, sao không thử xem? Ba đồng thôi… Dù có bị lừa

Người trẻ im lặng một lúc rồi hỏi: “Quán bar ư?”

“Không, ngay bên trong đó, đi theo tôi.”

Dù có chút do dự, người trẻ vẫn theo anh ta vào con hẻm. Khát khao được thưởng thức loại rượu chất lượng cao đã khiến anh ta đến đây.

Chẳng mấy chốc, gã đội mũ len liền mang ra một chai thủy tinh nhỏ, không hề có bất kỳ nhãn hiệu nào. Bên trong chứa một chất lỏng trong suốt, tỏa ra mùi rượu thơm nồng.

Ban đầu, người trẻ còn chưa quá “khao khát”, nhưng ngay khi ngửi thấy mùi rượu, anh ta không thể kiềm chế được nữa. Anh ta lập tức lấy ra hai tờ tiền giấy mệnh giá hai và một tờ mệnh giá một đồng, đưa cho gã đó và nói: “Đưa cái này cho tôi!”

Anh ta gần như giật lấy chai rượu, sau đó nhắm mắt lại và uống một ngụm nhỏ. Phải mất một lúc lâu, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Mỉm cười, anh ta vung tay và nói: “Thật tuyệt! Làm sao để tôi liên lạc với bạn sau này nhỉ?”

Gã đội mũ len cũng mỉm cười và đưa cho anh ta một tấm thẻ nhỏ: “Bạn có thể đến đây tìm tôi, hoặc gọi số điện thoại này.” Anh ta hạ giọng xuống và nói thêm: “Nói thật lòng, nếu bạn mua cả một chai thì sẽ rẻ hơn nhiều đấy.”

“Chắc bạn rất am hiểu về rượu… Những loại whisky chất lượng cao này trên thị trường ít nhất cũng phải bán với giá bảy mươi, tám mươi đồng, thậm chí là một trăm đồng mỗi chai.”

“Nhưng tôi chỉ bán với giá năm mươi đồng thôi… Và mỗi khi bạn bè của bạn mua thêm một chai nữa, tôi sẽ trả cho bạn thêm năm đồng tiền hoa hồng.”

“Nếu bạn có thể bán được nhiều hơn nữa, bạn sẽ thu được nhiều tiền hơn nữa đấy!”

Người trẻ gật đầu: “Giá này rất hợp lý.” Anh ta nhận lấy tấm thẻ và nghĩ đến việc kiếm thêm tiền từ việc này. Giống như gã đội mũ len đã nhận xét, anh ta là đứa trẻ sinh ra trong một gia đình trung lưu thành thị; bạn bè xung quanh anh ta cũng đều có hoàn cảnh tương tự. Những người trẻ tuổi này đầy rẫy tinh thần nổi loạn, đặt câu hỏi và chống đối những quy định cấm đoán… Vì vậy, càng là những điều mà luật lệ cấm họ làm, họ càng muốn thực hiện chúng hơn.

Một chai whisky chất lượng cao, lại còn được hưởng thêm năm đồng tiền hoa hồng… Nếu họ tiêu thụ ba, bốn chai trong một buổi tụ họp, đối với anh ta, đó chính là thêm vài chục đồng thu nhập. Điều này hoàn toàn khả thi!

Anh ta gật đầu, do dự một chút rồi lấy ví ra, đếm bốn mươi lăm đồng và đưa cho gã đó: “Trước hết hãy đưa cho tôi một chai… Tôi cần phải cho mọi người biết chai rượu này tuyệt vời đến mức nào.”

Người bán rượu cười toe toét: “Đợi đã, anh em ơi!”

Anh ta quay trở vào phòng và nhanh chóng lấy ra một chai rượu. Nhãn hiệu trên chai được lau sạch sẽ, thậm chí nắp chai cũng được thay bằng một cái không tương ứng chút nào.

Chàng trai trẻ nhìn vào thứ trong tay anh ta và cau mày: “Thứ này là rượu à?”

Người đàn ông đội mũ len vội vàng an ủi: “Nghe tôi nói này, chúng tôi cũng không muốn gây rắc rối đâu. Đây đều là rượu sản xuất bởi các hãng lớn đấy, hiểu chưa?”

“Nhìn cái thiết kế này xem, có giống với những thương hiệu lớn mà bạn từng biết không?”

Chàng trai trẻ nhìn vào phần cổ chai hơi kỳ lạ đó và ngay lập tức liên tưởng đến vài loại rượu có thiết kế tương tự. Những loại rượu này ở quán bar hay nhà hàng thì giá không hề rẻ chút nào.

Anh ta huýt sáo một tiếng: “Có vẻ như tôi đã kiếm được một khoản lời lớn rồi.”

Anh ta mở nắp chai và nếm thử một ngụm; quả thật đó chính là loại rượu mà anh ta vừa uống, vì vậy anh ta mới yên tâm.

Anh ta cho chai rượu vào túi rồi lại bắt tay người bán rượu một lần nữa, sau đó rời khỏi con hẻm đó.

Người đàn ông đội mũ len đếm số tiền trong tay và mỉm cười. Đây là chiếc chai rượu thứ năm mà anh ta bán được hôm nay; còn những ly rượu nhỏ thì… đã bán được hơn mười ly rồi.

Anh ta dọn dẹp gọn gàng rồi quay lại ngã tư, vừa hút thuốc vừa quan sát những người đi qua để tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

Trên đường Saint-Nong có quá nhiều người, và cũng có rất nhiều người muốn mua rượu. Đến tận buổi tối khi sự kiện kết thúc, anh ta đã bán được hơn bảy mươi ly rượu và tám chai rượu. Tổng cộng là hơn năm trăm đồng.

Một ngày làm việc vất vả đã kết thúc, trời cũng đã tối; nếu không rời khỏi khu vực này ngay bây giờ thì sẽ rất nguy hiểm. Mặc dù bản thân anh ta cũng không phải là người tốt gì, và cũng mang theo vũ khí, nhưng bạn không bao giờ biết được sẽ gặp phải bao nhiêu kẻ muốn giết mình.

Khi anh ta chuẩn bị rời khỏi con hẻm, một chiếc xe hơi nhỏ dừng lại ở ngã tư. Người ngồi ở ghế phụ nhìn anh ta từ xa qua cửa sổ ghế lái; thay vì sợ hãi, anh ta lại vội vàng chạy lại gần, cúi người nhìn vào người khách ngồi ở ghế phụ.

Dù người đó mặc đồ thường, nhưng người bán rượu nhận ra anh ta – đó là một cảnh sát bang, có trách nhiệm giám sát tình hình trên đường cao tốc liên bang gần đó.

“Hôm nay kinh doanh thế nào vậy?” Cảnh sát ngồi ở ghế phụ hỏi một cách tươi cười.

Người đàn ông đội mũ lưỡi vịt lấy ra số tiền trong tay và đưa cho anh ta, “Tổng cộng là năm trăm tám mươi lăm đô la.”

Cảnh sát ngồi ở ghế phụ nhận lấy tiền, kiểm tra lại rồi đưa ra sáu mươi đô la, “Đây là phần của bạn.”

Khuôn mặt người bán rượu lập tức nở nụ cười hạnh phúc; họ đang có mối quan hệ hợp tác với nhau.

Mặc dù anh ta không biết những cảnh sát này lấy rượu từ đâu, nhưng chỉ cần anh ta bán được hàng, anh ta sẽ nhận được mười phần trăm hoa hồng.

Giao dịch này khá an toàn; dù sao thì họ cũng có sự hậu thuẫn của cảnh sát. Ngay cả khi bị bắt, cảnh sát cũng có thể tìm cớ để đưa họ đi, dưới danh nghĩa hỗ trợ điều tra.

Cảnh sát cho số tiền còn lại vào một chiếc hộp; bên trong đã chứa khá nhiều tiền rồi. Sau khi xong việc, anh ta ngẩng đầu nhìn người bán rượu và nói: “Nhớ đấy, đừng tiết lộ chuyện của chúng tôi.”

Nói xong, xe cảnh sát lại khởi động và rời khỏi hiện trường.

Người bán rượu nắm chặt lấy sáu mươi đô la trong tay, nhăn mặt, rồi cúi đầu đi xa.

Buổi tối, người thanh niên mang theo một chai rượu về nhà thì phát hiện ra có khách đến thăm.

Anh ta tò mò bước vào phòng khách và thấy cô gái đang ngồi trên sofa.

Phải mất một lúc lâu anh ta mới nhận ra cô ấy, và miệng anh ta liền mở to ra: “Trời ơi, chị họ tôi à!”

Cô gái đó chính là chị họ của anh ta; bây giờ cô ấy đã chuyển đến sinh sống tại Kim Cảng Thành của bang Licaile.

Anh ta nghe nói rằng chị họ mình đã kết hôn với một người đàn ông già, người có thể coi là cha của cô ấy, và cô ấy còn sinh cho người đàn ông đó một đứa con nữa!

Một số người cho rằng cô ấy đã làm nhục gia đình, nhưng đối với thế hệ trẻ hơn, khi họ biết rằng chị họ mình bây giờ sống trong chiếc xe hơi sang trọng và tiêu xài phung phí, họ chẳng quan tâm liệu cô ấy có làm nhục gia đình hay không; họ chỉ quan tâm đến việc cô ấy có giàu có đến mức nào mà thôi!

Chỉ là chị họ mình luôn ở Kim Cảng Thành và hiếm khi trở về nhà, ngay cả dịp Tết cũng không về, vì vậy họ ít khi có cơ hội gặp nhau; nhiều thông tin về cô ấy họ chỉ nghe từ người khác mà thôi.

Anh ta vội vàng đi lên lầu và nói: “Tôi đi thay đồ rồi xuống ngay!”

Người cha ngồi trên sofa cười nói với cô gái: “Con trai tôi luôn như vậy… Nhưng có thể thấy mọi người đều rất nhớ chị ấy. Lần này chị ấy sẽ ở lại vài ngày chứ?”

Nói là cô gái, nhưng thực ra cũng có thể coi là một thiếu nữ đã lập gia đình rồi. Cô ấy buộc tóc lại, và đôi bông tai lấp lánh ánh ngọc quý hiện rõ trước mắt mọi người.

Điều này khiến chủ nhân của ngôi nhà này không khỏi rung động trong lòng.

Những chiếc bông tai làm từ ngọc lục bảo ấy, chắc hẳn phải tiêu tốn rất nhiều tiền mới mua được!

“Sau Lễ Thánh Nông, tôi sẽ rời đi. Chủ yếu là để về thăm ông ngoại; tôi nghe nói sức khỏe của ông ấy không tốt lắm.”

Cô ấy vẫn chưa đến thăm ông ngoại mình, bởi vì ông ấy là một người cổ hủ. Khi biết một trong những cháu gái mình đã kết hôn với một người đàn ông quyền lực như vậy, ông ấy suýt nữa thì tức giận đến mức ngã bệnh!

Nếu không phải vì ông già đang nằm liệt giường, cô ấy thậm chí còn không định trở về nữa.

Trong thời đại này, hành động của cô ấy quả thật có thể gây ra nhiều tranh cãi… Nhưng cuối cùng, cô ấy cũng chỉ là một con người bình thường. Việc cô ấy muốn sống tốt, có gì sai đâu?

Hơn nữa, cô ấy không trộm cắp, không cướp bóc; cô ấy chỉ đơn giản là tự quyết định cuộc sống của mình mà thôi. Vì vậy, cô ấy không muốn ai bàn tán về mình, dù đó là người thân.

Người đàn ông thở dài: “Bác sĩ nói rằng thời gian còn lại của ông ấy không nhiều nữa. Gần đây, ông ấy thường xuyên bị mơ hồ… Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng các bạn được nhìn thấy ông ấy còn sống.”

Lần sau à?

Lần sau chắc chắn sẽ là lúc ông ấy qua đời!

Thiếu nữ im lặng một lát, bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi, nhưng rồi lại bình tĩnh trở lại.

Con người, dù là người thân, nếu không sống cùng nhau trong thời gian dài, tình cảm cũng sẽ dần phai nhạt.

Dù lẽ ra cô ấy nên cảm thấy buồn bã và sợ hãi khi nghe tin này, nhưng lúc này, tâm trạng của cô ấy lại hoàn toàn bình yên, không hề có sóng gió gì cả.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn giả vờ tỏ ra buồn bã: “Hy vọng mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.”

Chàng trai trẻ đã thay đồ xong và xuống từ tầng trên. Anh ta chào hỏi thiếu nữ trước, sau đó bắt đầu trò chuyện với cô ấy.

Khi ăn tối, chàng trai trẻ còn đề nghị uống một chút rượu.

Trong các gia đình thuộc tầng lớp trung lưu, thường sẽ có sẵn một ít rượu… Vợ chồng anh ta cũng không từ chối; dù sao thì cô gái trong gia đình này bây giờ cũng đang sống rất tốt mà.

Biết đâu sau này họ sẽ cần đến sự giúp đỡ của cô ấy… Ban đầu họ dự định mua rượu vang, nhưng chàng trai trẻ nói rằng m