Khi bước ra khỏi công ty cung ứng lao động, ngay tại cổng có ít nhất hàng nghìn người đang chờ đợi hoặc đang tìm việc làm.

Nhiều người đã cởi mũ để chào Lam Tư, và cũng có một số nhân viên tuyển dụng từ các công ty khác.

Nhờ sự tồn tại của các công đoàn, sức mạnh của người lao động ở Liên bang này là vô cùng lớn; có thể nói đây là một trong những xã hội mà sức mạnh của người lao động được thể hiện rõ ràng nhất trên thế giới.

Vì vậy, nếu các Tư bản gia muốn tuyển dụng lao động, trừ những xưởng nhỏ, họ gần như luôn phải liên hệ với các công đoàn lao động.

Trong giai đoạn này, thường có thể thấy trên các thông báo tuyển dụng của một số công ty xuất hiện câu này:

“Không tiếp nhận những người là thành viên của công đoàn!”

Một khi có người thuộc công đoàn lao động gia nhập công ty, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Ở khu vực Lam Tư, chủ yếu là những người di cư bất hợp pháp, và số lượng lao động người tị nạn cũng đang tăng lên nhanh chóng. Hầu hết những người này không có liên quan gì đến các công đoàn lao động, và họ cũng là những người được các Tư bản gia yêu thích.

Cũng giống như những người lao động khác, nếu họ bị thương trong quá trình làm việc, những người không có liên quan đến công đoàn chỉ cần bồi thường một khoản tiền nhỏ là xong – có thể chỉ vài chục đô la, nhiều nhất là một hai trăm đô la.

Nhưng nếu họ có liên quan đến công đoàn lao động, họ có thể đòi bồi thường lên đến hàng nghìn đô la, thậm chí nhiều hơn; đồng thời, họ cũng yêu cầu các doanh nghiệp không được sa thải những người lao động bị thương hoặc bị tàn tật do tai nạn lao động, và buộc phải tiếp tục trả lương cho họ theo một mức chuẩn nhất định.

Điều này cũng dẫn đến tình trạng một số người sau khi đóng góp tiền cho công đoàn, lại cố tình tự gây thương tích cho mình.

Họ không chỉ có thể nhận được một khoản tiền bồi thường, mà còn có thể được chuyển sang những vị trí làm việc nhàn rỗi hơn mà không làm giảm nhiều lương của mình.

Xung đột giữa người lao động và chủ doanh nghiệp ngày càng trở nên gay gắt; thường xuyên có những cuộc biểu tình lớn, đình công quy mô lớn. Các nhóm Tư bản gia, bao gồm cả các tập đoàn tài phiệt hàng đầu, cũng đang phải chịu “sự áp bức” từ các công đoàn và liên đoàn lao động.

Họ đang tích cực tham gia vào các hoạt động tại Liên Hiệp Quốc, nhằm làm suy yếu các công đoàn và liên đoàn lao động; nếu không, cuộc sống của các Tư bản gia ở Liên bang sẽ không hề dễ dàng như mọi người tưởng tượng.

Ở đây, Kim Cảng Thành là một trong những “thánh địa của vốn”; những người lao động không có li

Và gần đây, ngày càng có nhiều nhà máy mới được xây dựng, nên nhu cầu về lao động viên cũng tăng lên rất nhiều; vì vậy, rất nhiều Tư bản gia đang trực tiếp tuyển dụng người lao động tại đây.

Khi gặp chủ nhân của những nơi này, dù họ là ai đi nữa, mọi người đều phải cởi mũ và cúi đầu chào hỏi.

Lam Tư vừa vẫy tay chào hỏi những người đó, vừa bước vào xe.

Ervin ngồi ở ghế phụ lái và nói: “Anh thật sự rất được mọi người yêu mến!”

Trên đường phố, có rất nhiều công nhân đang theo dõi đoàn xe và nhìn vào Lam Tư đang ngồi bên trong xe kính.

Lam Tư lại cho rằng điều này rất bình thường: “Bởi vì tôi đã mang đến cho họ cơ hội để sống sót ở đây; nếu bạn cũng mang đến cho họ những cơ hội như vậy, họ cũng sẽ yêu mến và kính trọng bạn.”

“Nhưng đó chính là những gì chúng ta cần.” Đoàn xe từ từ bắt đầu di chuyển, và ánh mắt của Lam Tư cũng không còn nhìn về phía những người đó nữa.

Trong hai tháng qua, Liên bang khá ổn định, không xảy ra bất kỳ biến động lớn nào; Lễ Thánh Nông đang đến gần, tin tức từ chiến trường cũng chỉ ở mức bình thường, thỉnh thoảng có vài chiến thắng nhỏ, và bầu không khí trong nước rất hòa thuận.

Mọi người đều đang chuẩn bị cho Lễ Thánh Nông – ngày lễ quan trọng đối với người dân Liên bang, gần giống như Ngày Tết đối với họ.

Mặc dù còn hai mươi ngày nữa, nhưng trên đường phố đã xuất hiện những dấu hiệu của Lễ Thánh Nông. Các cửa hàng ven đường cũng đã sớm trang trí theo phong cách đặc trưng của lễ hội này, như những vòng hoa làm từ cây trồng hay quả bí ngô, hay các vật trang trí khác… có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Dù Kim Cảng Thành là một thành phố công nghiệp nhẹ ven biển, nhưng trên mảnh đất này, vẫn có không biết bao nhiêu giọt mồ hôi và máu của nô lệ đã đổ xuống.

Có vẻ như điều đó cũng chẳng quan trọng lắm…

Giữa lễ hội của chủ nô lệ và những người nô lệ… Dù sao đi nữa, vào ngày Lễ Thánh Nông, những người nô lệ vẫn có thể ngủ ngon lành.

Trong thời gian này, ngoài việc duy trì sự ổn định, rượu sản xuất bởi Lam Tư cũng đã bắt đầu lan rộng sang các khu vực lân cận. Nhờ vào lợi thế địa lý của Kim Cảng Thành, những loại rượu buôn lậu rẻ tiền từ Yalan chỉ được phép bán cho ông ta mà thôi.

Lam Tư đã nắm quyền kiểm soát giá cả rượu trên toàn bang; mặc dù nhiều người cho rằng ông ta ít khi bán rượu trực tiếp cho người tiêu dùng, nhưng phần lớn lợi nhuận vẫn thuộc

Nhưng thực tế là Lam Tư kiếm được nhiều tiền hơn trước đây rồi. Một số nhà sản xuất rượu nhỏ trong nước cung cấp hàng cho anh ta, và cả những người buôn rượu của gia tộc Á Lan nữa; lượng hàng mà anh ta có đủ để mở rộng thị trường ra nhiều hơn nữa. Hiện nay, một số băng đảng người Đế quốc ở bang Inđeno cũng đang mua rượu từ anh ta. Khi các phương tiện giao thông đi qua đường, ai thấy đoàn xe của Lam Tư đến gần đều tự giác nhường đường.

“Có tin tức từ bang Inđeno về việc một lô hàng của chúng ta đã mất tích.”

Khi đoàn xe gần đến công ty của Lam Tư, Ervin đã thông báo tin này.

Lam Tư châm một điếu thuốc, vẫy que diêm để dập tắt ngọn lửa; anh ta không hề ngạc nhiên trước kết quả này.

Nếu bạn muốn chiếm tiền của người khác, bạn chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự kháng cự của họ. Xã hội này vốn dĩ là vậy; chỉ vì kẻ săn mồi đói bụng, không có nghĩa là con mồi phải ngoan ngoãn chịu đựng. Sự kháng cự là điều không thể tránh khỏi.

“Biết là ai làm việc này không?”

Ervin lắc đầu: “Họ đã xử lý mọi thứ rất sạch sẽ; lô hàng biến mất ngay trên đường cao tốc liên bang, không ai thấy xe hay người của chúng ta cả… Có lẽ họ đã vứt chúng vào hoang dã.”

“Với phạm vi lớn như vậy, thật khó để tìm lại được.”

Lam Tư gật đầu: “Hãy hỏi thăm người dân địa phương; đừng ngại chi tiêu.”

Sau khi ghi nhận thông tin này, Ervin tiếp tục nói: “Gần đây, ở bờ tây có một nhóm người Su Mù Lí tên là Camilo; họ đang xuất khẩu rượu brandy và một lượng nhỏ whisky về phía bờ tây, đồng thời cũng đang lan rộng ảnh hưởng sang khu vực trung tâm… Chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh từ họ.”

Phía nam Liên bang chỉ có ba bang: bang Licale, bang Inđeno và bang Nam Y안. Bang Licale nằm ở phía đông cùng của miền nam, bang Inđeno ở giữa, còn bang Nam Yан ở phía tây cùng. Tại bang Licale, Lam Tư đã tạo dựng được lợi thế áp đảo; anh ta không cần lo lắng về vấn đề bán hàng. Nếu tiếp tục phát triển về phía tây, có thể anh ta sẽ gặp phải nhóm người Su Mù Lí này.

“Camilo ư?”

“Là người của bốn Gia tộc lớn à?”

Elvin gật đầu và nói: “Nghe nói là người của gia tộc Bianchi, và ba nhóm khác cũng đã bắt đầu bán rượu uống ở khu vực đó.”

“Người dân địa phương không hề chống trả sao?”, Lam Tư vô thức đặt ra câu hỏi này, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra rằng câu hỏi đó thật ngớ ngẩn.

Chắc chắn người dân địa phương sẽ chống trả, và cuộc chống trả ấy chắc chắn sẽ rất quyết liệt… Nhưng họ đối mặt với người Sumeri.

Điểm mạnh lớn nhất của người Sumeri chính là những tay súng của họ – những người có phong cách chiến đấu mạnh mẽ, hành động quyết đoán và kỹ năng bắn súng rất giỏi; những băng đảng nhỏ bé chắc chắn không thể đối đầu được với họ.

Còn những “băng đảng lớn” ở Bờ Tây chỉ là cái tên gọi mà thôi, không có nghĩa là họ thực sự rất mạnh mẽ.

Elvin cũng trả lời đúng như vậy: “Có một số cuộc chống trả, nhưng không quá quyết liệt.”

“Các đồng nghiệp ở Bờ Tây dường như thiếu đi điều này,” anh ta cười nói.

Lam Tư cũng cười; chất lượng của các băng đảng ở Bờ Đông rõ ràng cao hơn nhiều so với Bờ Tây, và điều này khiến cho hầu hết các băng đảng lớn trong nước đều tập trung ở Bờ Đông.

Ví dụ, ba trong số những tổ chức lớn thuộc Liên bang đều tập trung ở Bờ Đông; hai tổ chức còn lại thì chỉ có một tổ chức duy nhất hoạt động ở khu vực phía Tây.

Việc các bên coi thường lẫn nhau là điều bình thường; những bang ở phía Đông đang chiến đấu hết mình, trong khi phía Tây vẫn đang tiếp tục đàm phán.

Những kẻ đã quen với việc sử dụng vũ lực để giải quyết vấn đề, làm sao có thể coi trọng những băng đảng không mạnh mẽ như vậy được?

Hơn nữa, tốc độ kiếm tiền của các bên cũng có sự chênh lệch lớn.

Trong mọi ngành nghề, luôn tồn tại những chuỗi sự khinh thường; trong giới băng đảng, chuỗi khinh thường đó chính là sự coi thường từ phía Đông đối với phía Tây.

Tất nhiên, theo cách nói của phía Tây, thực ra chính họ mới là những người coi thường phía Đông… Dù sao thì mọi người cũng luôn khinh thường lẫn nhau mà thôi.

Chiếc xe từ từ dừng lại trước cổng công ty; một số thanh niên trong công ty lập tức bước ra để duy trì trật tự. Phía sau đoàn xe của Lam Tư còn có rất nhiều đứa trẻ đi theo… Chúng đều là con em của những gia đình nghèo khó; một số người mặc những bộ quần áo được vá lại từ quần áo cũ của cha mẹ, còn một số thì đi chân trần.

Mỗi lần Lam Tư trở về, chúng đều chạy theo ông; ông cũng thường cho chúng một ít tiền lẻ.

Còn những kẻ lang thang thì… chúng đã không còn nữa. Kẻ sát thủ kia đã giả dạng thành người ăn xin để âm mưu ám sát Lam Tư, nhưng sau khi thất bại, việc xuất hiện của những người ăn xin hay kẻ lang thang đã bị nghiêm cấm. Khi Lam Tư bước ra khỏi xe, đã có người đang đưa tiền lẻ cho những đứa trẻ; chúng cũng đều vui vẻ cảm ơn “Ngài Lam Tư nhân từ”. Chúng biết phải cảm ơn ai, và cũng biết là ai đã mang lại những điều này cho chúng.

Trở lại công ty và ngồi xuống ghế, Lam Tư vừa căng lưng vừa nói: “Những chuyện gần đây… nếu nói nhiều thì có vẻ như chẳng có gì quan trọng, nhưng nếu nói ít thì lại có vài chuyện.” Anh ta vuốt ve mái tóc và nói: “Hãy tìm hiểu thêm về gia tộc Bianchi đi; tôi nhớ Christopher đã đến nương tựa vào họ.” Elvin gật đầu và nói: “Tôi sẽ nói chuyện với Bolton.” Đúng lúc anh ta chuẩn bị bắt đầu công việc, bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó và nói: “Có một chuyện tôi không biết liệu nó có hữu ích cho bạn không… Tôi nghe nói rằng người đứng đầu Cục Điều tra Liên bang Kim Cảng Thành đã thay đổi.” Lam Tư gật đầu nhẹ, sau đó Elvin liền ra ngoài làm việc.

Ngồi yên một lúc trên ghế, anh ta gọi số điện thoại của Tom. Cái tên “Cục Điều tra Liên bang” khiến Lam Tư cảm thấy áp lực. Bởi vì về danh nghĩa, Cục Điều tra Liên bang thuộc về Tổng thống phủ và trực thuộc trực tiếp với Tổng thống; dù là ở thế giới này hay thế giới khác mà anh ta biết, đều vậy. Anh ta từng nghe nói rằng vị cựu người đứng đầu Cục Điều tra Liên bang đó đã leo lên vị trí của mình nhờ vào việc nịnh hót và giúp Tổng thống hãm hại các đối thủ chính trị của ông ta, nhưng trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, vị này rõ ràng không thể phát huy được hết vai trò của mình; bây giờ người đứng đầu đã thay đổi. Ngay khi người đứng đầu ở đó thay đổi, người đứng đầu chi nhánh Cục Điều tra Liên bang Kim Cảng Thành ở đây cũng thay đổi… Chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra bên trong. Cuộc gọi với Tom được kết nối một cách dễ dàng; “Đây là Tom.” Giọng nói của Tom rất nghiêm túc và công việc. Lam Tư cười và nói: “Đúng vậy, là tôi đây.”

“Lam Tư ạ?”

Giọng anh ta đột nhiên trở nên mềm mại hẳn, không còn sự cứng nhắc của công việc nữa. “Cô gọi điện đến chắc chắn là có chuyện gì cần tôi giúp đỡ phải không? Nói ra xem, để tôi xem liệu mình có thể giúp được gì không!”

“Anh nói vậy khiến em buồn lắm… Chẳng lẽ em không thể gọi điện nói chuyện với anh một lát sao?”

“Không có thời gian đâu, Lam Tư… Tôi có bận không thì em cũng biết mà; em cũng hiểu rằng tôi rất bận.”

Ý anh ta là Lam Tư biết anh ta bận rộn nên mới không đến làm phiền anh ta một cách tùy tiện… Đó chính là sự “thấu hiểu”.

Lam Tư cười và nói: “Đúng rồi, em đoán đúng.”

“Tình hình với người đứng đầu mới của Cục Điều tra Liên bang thế nào vậy?”

“Ở chi nhánh này thì người đứng đầu đã thay đổi; có lẽ các chi nhánh khác cũng vậy…”

“Điều này khiến em hơi lo lắng… Nếu tất cả các chi nhánh đều thay đổi người đứng đầu, hoặc ít nhất là đa số các chi nhánh, thì em sẽ cảm thấy yên tâm hơn một chút.”

“Nhưng nếu chỉ có một vài chi nhánh thay đổi người đứng đầu, em sẽ cảm thấy mình đang bị nhắm đến.”

Nghe câu hỏi của Lam Tư, Tom vỗ vùng trán và nói: “Vị người đứng đầu mới kia… Em cũng khó mà diễn tả cho anh hiểu được; ông ấy là một người rất thông minh.”

“Ông ấy đã đưa ra một đề xuất… À, để em giải thích cho anh như thế này: đó là đề xuất nhằm tăng cường quyền lực tập trung của chính phủ trung ương.”

“Nội dung của đề xuất này là Cục Điều tra Liên bang có thể can thiệp vào tất cả các vụ án ở cấp địa phương, và tiến hành điều tra những vụ án mà họ cảm thấy nghi ngờ.”

“Nói cách khác, Tổng thống phủ sẽ có quyền can thiệp trực tiếp vào quá trình thực thi pháp luật ở cấp địa phương.”

“Quốc hội vẫn chưa thông qua đề xuất này, nhưng việc nó được thông qua chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Nếu không sợ rằng các cơ quan cảnh sát sẽ tổ chức cuộc đình công lớn, thì họ đã thông qua nó từ lâu rồi!”

“Mặc dù bây giờ vẫn chưa được thông qua, nhưng mọi người đều biết rõ điều đó… Vị người đứng đầu mới của Cục Điều tra Liên bang đã bắt đầu tiến hành các thay đổi nhân sự và điều chỉnh trong toàn bộ hệ thống các chi nhánh của cục.”

“Tất cả những điều này đều nhằm chuẩn bị cho việc tăng cường quyền lực của Cục Điều tra Liên Bang sau khi chiến tranh kết thúc… Một khi chiến tranh chấm dứt, họ sẽ trở thành một trong những cơ quan thực thi pháp luật mạnh mẽ nhất của liên bang.”

Tất nhiên, Tom không hề biết những chuyện này; anh chỉ biết rằng vị giám đốc mới được bổ nhiệm này khá khó để làm việc cùng.

Sau khi tìm hiểu sơ qua tình hình, Lam Tư nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy, và anh vẫn cảm thấy biết ơn vì Tom đã cho mình biết những thông tin đó.

“Lễ Thánh Nông sắp đến rồi, tôi sẽ nhờ người gửi cho các bạn một số sản vật đặc sản địa phương; hãy nhớ kiểm tra nhé.”

Nghe vậy, khuôn mặt Tom không khỏi nở nụ cười; Lam Tư quả là một người rất hào phóng. So với những người trực tiếp đưa tiền cho thượng nghị sĩ, ông ta còn sẵn lòng để Tom cũng được nhận một phần nữa.

Nhưng dù vậy, khi được mời nhận quà, anh cũng không thể nhận ngay lập tức mà phải từ chối một chút. Con người thật là kỳ lạ: người tặng quà biết chắc rằng mình sẽ gửi được quà đi, người nhận cũng chắc chắn sẽ nhận, nhưng lại cần có một quá trình như vậy.

“Phần của thượng nghị sĩ tôi sẽ nhận giúp bạn; còn phần của tôi thì thôi…”

“Tom, chúng ta vẫn là bạn chứ?”

“Và tôi đã nói rồi đấy – đây chỉ là những sản vật đặc sản, toàn là nông sản thôi; bạn nghĩ nó có thể là cái gì khác chứ?”

Trong khoảnh khắc đó, Tom thực sự không biết liệu Lam Tư có nói thật hay không; giọng nói của ông ta quá chân thành. Sau một chút do dự, cuối cùng anh cũng đồng ý: “Được thôi, chỉ cần gửi một số nông sản là đủ rồi… Và tôi khuyên bạn nên chuẩn bị thêm một phần nữa.”

“Cũng nên gửi một phần cho trợ lý chính của thượng nghị sĩ nữa; tôi sẽ giúp bạn gửi đấy.”

Lam Tư đồng ý ngay; đây mới là cách làm quen thuộc với ông ta – tự nguyện yêu cầu nhận quà. Những tầng lớp có đặc quyền mà không tự nguyện yêu cầu quà thì không phải là những tầng lớp đặc quyền tốt đâu; bởi vì như vậy sẽ không ai cảm thấy yên tâm khi giao tiếp với họ.

Tất nhiên, Lam Tư không hề nói dối; những gì ông ta chuẩn bị thực sự là những sản vật nông sản. Phần dành cho Tom là một cây bắp cải làm bằng vàng, nặng khoảng hai kg; còn phần dành cho thượng nghị sĩ thì là một quả bí ngô nhỏ làm bằng vàng, nặng đến mười kg. Tất cả đều là sản vật đặc sản, đều là nông sản; ngay cả Chúa Trời xuống trần gian này cũng không thể nói rằng Lam Tư nói sai được.

Sau khi cúp máy, Lam Tư liền gọi điện cho Đới Nhĩ (cựu giám đốc Cục Quản lý Hàng nguy hiểm, hiện là ủy viên thực thi của Ủy ban Cấm Rượu bang). Đới Nhĩ từng hoạt động trong môi trường xung quanh của Kim Châu m

Sau khi gọi điện, Đới Nhĩ không hề biết về chuyện này; anh ta bảo Lam Tư đợi một lát rồi mới đi hỏi những người bạn cũ.

Trước đây, khi anh ta không có cơ hội thăng tiến, những người bạn cũ đó đều không nghe máy điện thoại của anh ta, sợ phải đối mặt với anh ta.

Nhưng kể từ khi anh ta được bổ nhiệm làm ủy viên thực thi của Ủy ban Cấm Rượu bang, anh ta đã có quyền lực lớn; những người bạn cũ đó lại liên tục gọi điện cho anh ta và muốn tổ chức một buổi tiệc chúc mừng việc anh ta được thăng chức.

Chính trường Liên bang thực dụng hơn nhiều so với những gì Lam Tư từng biết – nếu bạn giỏi, bạn sẽ thành công; nếu bạn không giỏi, bạn sẽ bị loại bỏ ngay lập tức, mà không hề có sự che đậy nào cả.

Đã trải qua rất nhiều chuyện, Đới Nhĩ hiểu rõ hơn về cuộc sống này; anh ta hoàn toàn không để tâm đến sự lạnh lùng mà những người bạn cũ từng dành cho mình, vẫn thường xuyên gọi điện cho họ và duy trì mối quan hệ.

Trong chính trường, bạn có thể kết bạn, nhưng không thể kết bạn thân; đó là quy tắc bất di bất dịch!

Rất nhanh sau đó, Đới Nhĩ đã tìm hiểu được thông tin về vị giám đốc mới này: một sinh viên xuất sắc tốt nghiệp trường luật, và anh ta cũng là bạn học cùng khóa với vị giám đốc hiện tại.

Trước đây, anh ta từng làm công tố viên địa phương và đã xử lý được nhiều vụ án lớn, nhận được những đánh giá rất cao; đó là một người có năng lực thực sự.

Bây giờ, anh ta đã kết hôn và có ba đứa con; đứa lớn nhất đang học trung học, đứa nhỏ nhất vẫn đang học tiểu học. Gia đình anh ta sống ở nơi Kim Châu sinh sống, và không theo anh ta đến Kim Cảng Thành.

Những thông tin này đã đủ cho Lam Tư rồi.

Khi Lam Tư đang tìm hiểu về vị giám đốc mới này, thì vị giám đốc đó đã tiến hành sắp xếp lại toàn bộ chi nhánh Kim Cảng Thành từ trên xuống dưới.

Ai có thể tưởng tượng được rằng mục đích thành lập Cục Điều tra Liên bang chỉ là để bắt những người nói xấu Tổng thống?

Điều này hoàn toàn trái ngược với những lời tuyên truyền về tự do ngôn luận; vì vậy, tổng cộng chỉ có chưa đầy mười người ở chi nhánh Kim Cảng Thành.

Vào những ngày bình thường, công việc duy nhất của họ là đi khắp nơi; nếu ai đó nói xấu Tổng thống, họ sẽ điều tra rõ thông tin về người đó và ghi chép lại.

Nếu cần phải “thể hiện thành tích”, họ sẽ bắt giữ người đó.

Còn nếu không cần, họ sẽ giả vờ như không biết gì cả.

Những ngày yên bình như vậy đã kéo dài hơn mười năm, và cuối cùng cũng kết thúc.

Vị giám đốc mới được bổ nhiệm rất có quyết đoán và táo bạo; ngay ngày đầu