Vào buổi sáng ngày hôm sau, Lam Tư đã đi đến nơi mà các tài xế đã chỉ định; thực tế, mặt đất ở đây rất gập ghềnh và đầy hố. Những vết lõm này dường như mới được tạo ra cách đây không lâu. Có những hố sâu đến một thước, nối tiếp nhau liên tục. Xung quanh đã có khá nhiều trẻ em và người lớn. Trẻ em chỉ mang theo những túi vải đơn giản, trong khi những người lớn thì mang theo những cái rá và chổi làm từ vật liệu thô sơ. Rõ ràng, họ đến đây để thu gom những hạt lúa mì bị văng ra khỏi mặt đất. Ban đầu, mọi người còn hơi e ngại chiếc xe của Lam Tư, nhưng khi chiếc xe tải xuất hiện đúng giờ, mọi người đều quên mất anh ta cùng chiếc xe kỳ lạ đó. Các tài xế đã cố gắng giảm tốc độ xuống mức thấp nhất, nhưng việc di chuyển một chiếc xe tải nặng hàng vài tấn qua những đoạn đường gập ghềnh này vẫn khiến một số hạt lúa mì bị văng ra ngoài. Lam Tư có thể nhìn thấy rõ rằng mỗi lần xe gặp sóng gió, lốp xe đều phải chịu áp lực lớn. Mặc dù anh ta không chuyên về sửa chữa xe cộ, nhưng anh cũng biết rằng việc này sẽ khiến các bộ phận của xe tải bị mài mòn dần theo thời gian và cuối cùng sẽ hỏng hóc. Mỗi khi có hạt lúa mì rơi ra, mọi người đều tụ tập lại với nhau để thu gom chúng. Trẻ em cúi xuống, dùng tay để nhặt những hạt lúa mì, dù chỉ là một ít – một nắm nhỏ hay vài hạt – rồi cho chúng vào túi vải đeo trên lưng. Còn những người lớn thì dùng chổi để quét những hạt lúa mì cùng với bụi bẩn vào trong rá, sau đó cho chúng vào ba lô của mình. Chiếc xe này tiếp theo chiếc xe kia; để tránh những người đang tranh giành những hạt lúa mì trên mặt đất, các tài xế buộc phải liên tục thay đổi tốc độ và hướng di chuyển. Dù mỗi chiếc xe chỉ rơi ra một lượng lúa mì nhỏ – khoảng ba đến năm pound – nhưng tích lũy hàng chục chuyến như vậy mỗi ngày thì con số đó cũng không hề nhỏ chút nào. Thực ra, số lượng lúa mì này đối với Lam Tư mà nói không hề quan trọng; anh ta kiếm được hàng chục nghìn đô la mỗi ngày, vì vậy dù tất cả những hạt lúa mì này được gom lại, cũng chẳng đủ để mất đi một tấn. Hơn nữa, ngay cả nếu mất đi một tấn, thì cũng chỉ tương đương với khoảng ba mươi đô la mà thôi. Anh ta không hề nói gì, chỉ yên lặng quan sát tình hình và suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề này.

Nếu Haaram có mặt ở đây, chắc chắn hắn sẽ la hét lên và đòi giết hết những tên khốn nạn này.

Lần này Lam Tư không mang theo Haaram; Haaram vẫn đang ở bang Indeno cùng với Ervin tiếp tục mở rộng kinh doanh.

Nhà máy của Công ty Rượu Kim Bảo đã bị đốt cháy, và Tổng Giám đốc Richard hiện đang trong trạng thái điên cuồng – giống như một con chó dại, sẵn sàng cắn bất kỳ ai.

Hơn nữa, họ cũng kiểm soát được một Một số băng đảng; để tránh việc họ phát điên hoàn toàn và tấn công trụ sở chính của thành phố New Birmingham một cách liều lĩnh sau những tổn thất lớn, vì vậy Lam Tư đã để Haaram ở lại nơi đó.

Những người mà Haaram đưa theo đều là những chiến binh được huấn luyện quân sự.

Ban đầu tôi nghĩ rằng nếu không có Haaram, sẽ không ai làm những điều như vậy, nhưng không ngờ Ma Đa Nhĩ cũng đã học theo cái xấu.

“Boss, liệu chúng ta có nên dạy họ một bài học không?”

Lam Tư không trả lời “được” hay “không”, mà thay vào đó hỏi lại: “Bạn định dạy họ như thế nào?”

Câu hỏi này khiến Ma Đa Nhĩ hơi bối rối: “Có lẽ… tôi sẽ sai người đánh họ một trận?”

“Và sau đó thì sao?” Lam Tư hỏi. “Nếu ngày hôm sau họ vẫn cứ như vậy thì sao?”

“Đánh họ thêm một trận nữa à?”

“Bạn không thể cứ tiếp tục đánh họ mãi được; cách đó thực sự không hiệu quả.”

Lam Tư cũng đang phải suy nghĩ. Nếu gọi cảnh sát, khả năng cao là họ chỉ đến xem xét rồi lại đi; nếu những thứ trên xe bị rơi xuống đường mà tài xế không dừng lại để thu dọn, thì có nghĩa là anh ta không muốn giữ chúng nữa.

Cảnh sát sẽ không bắt giữ những người này; nhiều nhất họ chỉ mắng họ vài câu rồi đi.

Còn việc bắt những kẻ phá hoại ban đêm thì sao?

Phương pháp đó cũng không mấy hiệu quả; những kẻ này đã nếm trải được lợi ích từ hành động của mình. Ngay cả khi có người bị bắt và đưa đi bởi cảnh sát, vẫn sẽ có người khác tiếp tục làm như vậy.

Đối với Lam Tư, việc hàng trăm kg lúa mì bị rơi xuống đường mỗi ngày không quan trọng lắm; nhưng đối với những người nghèo khó, điều đó có thể giúp họ ăn uống tốt hơn một chút.

Và điều quan trọng nhất là, bây giờ chính là lúc cần xây dựng hình ảnh tốt đẹp của Liên bang.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lam Tư đã đưa ra quyết định.

Vào buổi tối, có người dẫn những công nhân đến để san phẳng những khúc đường gập ghềnh ở đây; rất nhiều ánh mắt đang theo dõi họ, chỉ là im lặng mà thôi.

Nhưng điều bất ngờ là, sau khi san phẳng mặt đất, những công nhân đó không ngay lập tức rời đi, mà lại ở lại đó. Điều này khiến một số người cảm thấy bực bội.

Trong vài ngày qua, một số người trong số họ đã thu được vài pound lúa mì; đối với người dân La Pa đang thiếu thốn thức ăn, điều đó giống như đang ăn mừng lễ hội vậy.

Không phải tất cả mọi người đều thích những thứ thức ăn được làm từ tinh bột thông qua các quá trình chế biến đặc biệt đó; thực ra, mọi người đều muốn ăn lúa mì và các sản phẩm từ lúa mì hơn.

Nghĩ đến việc nếu những công nhân này không rời đi, họ sẽ không thể tiếp tục lợi dụng tình hình như những ngày trước nữa, điều này khiến họ cảm thấy rất khó chịu.

Vào buổi sáng, trước khi xe tải đến, lại có thêm một số người đến nữa. Có người dân địa phương, cũng có người thuộc Liên bang.

Họ còn đặt một chiếc bàn bên lề đường; hai người dân La Pa địa phương bước đến với vẻ kiêu ngạo, đứng sau chiếc bàn đó. Họ dùng những cây gậy trong tay đánh vào mặt bàn, tạo ra những tiếng “bạch bạch”.

Tiếng động đó nhanh chóng thu hút sự chú ý của những người xung quanh đang mong chờ có cơ hội lợi dụng tình hình.

“Tất cả mọi người hãy đến đây! Ngài Lam Tư kính mến muốn tôi truyền đạt lời nói của ngài cho các ngươi!”

Những người xung quanh, kể cả trẻ em, nhìn nhau rồi cuối cùng cũng tụ tập lại gần đó. Họ muốn nghe xem “Ngài Lam Tư” kia muốn nói điều gì.

Khi mọi người đã tập trung đủ, một trong những người địa phương nói lớn: “Ngài Lam Tư không thể chấp nhận việc các ngươi cứ sống như vậy mãi; các ngươi đã làm hỏng mặt đất, khiến xe của ngài có thể bị hư hại.”

“Chỉ cần một chiếc xe tải thôi cũng đủ để mua đi cái đầu của cả gia đình các ngươi!”

“Tuy nhiên, vì lòng nhân từ, ngài Lam Tư đã thương xót sự nghèo khó của các ngươi, nên hàng ngày vẫn phát thức ăn cứu trợ cho các ngươi ở đây.”

“Mỗi người đều có thể đưa tay vào túi thức ăn để lấy một nắm; lấy nhiều hay ít tùy thuộc vào khả năng của mình, nhưng mỗi người chỉ được lấy một nắm thôi.”

“Mỗi ngày ba trăm pound hạt lúa mì, cứ lấy đến khi hết thôi.”

“Nếu còn ai phá hoại con đường nữa, không chỉ không được phát lương thực nữa, mà xe tải cũng sẽ không đi qua đây nữa.”

Ngay sau khi nói xong, ông ta bảo người ta vứt xuống từ xe năm túi lương thực.

Nhìn những túi lương thực nặng một trăm pound kia, mọi người đều bắt đầu xôn xao.

Một nắm là bao nhiêu?

Họ không hề có khái niệm gì cả.

Đám đông bắt đầu chen lấn vào bên trong, may mắn thay vẫn có người cầm gậy để duy trì trật tự, và rất nhanh sau đó mọi người đã bắt đầu xếp hàng một cách có tổ chức.

Trẻ em được phép lấy trước, đó là quy tắc do Lam Tư đặt ra.

Người lớn cũng không có ý kiến gì; bàn tay của trẻ em nhỏ bé như vậy, chúng có thể lấy được bao nhiêu đâu?

Các đứa trẻ hào hứng xếp hàng, đứa trẻ đầu tiên lấy một nắm lớn, nhưng khi đặt nó vào chiếc đĩa nhỏ trên bàn, thì thấy rằng số lượng lương thực không nhiều lắm.

Nó trở nên hơi thất vọng, nhưng cũng biết rằng mỗi người chỉ có một cơ hội duy nhất.

Điều này khiến nhiều người cảm thấy thú vị và mới mẻ, và họ cũng bắt đầu xếp hàng.

Không lâu sau đó, chiếc xe tải lớn lại đi qua đây, và con đường không còn gập ghềnh nữa; các tài xế đều thở phào nhẹ nhõm.

Họ đã đưa ra rất nhiều giả thuyết, bao gồm cả việc liệu Lam Tư có thể giết và treo cổ vài người ở đây hay không, nhưng bây giờ có vẻ như ông Lam Tư vẫn là một người tốt bụng.

La Châu Nhĩ cũng đã hỏi Lam Tư về vấn đề này; anh ta nghe tin về chuyện này vào tối hôm qua và sau đó biết được cách làm của Lam Tư.

“Tại sao lại không trừng phạt họ, mà lại cho họ những thứ như là phần thưởng?” Anh ta không hiểu lắm.

Lam Tư đứng trước cửa sổ nhìn thành phố nghèo khó này và hỏi: “Trước khi bạn đến Liên bang, bạn có ấn tượng gì về Liên bang?”

Đó là một câu hỏi không liên quan lắm, nhưng nó khiến La Châu Nhĩ bị cuốn vào những ký ức và suy nghĩ.

“Lúc đó… họ nói với tôi rằng Liên bang là một quốc gia rất lịch sự và văn minh.”

“Ngay cả khi bạn không đóng cửa sổ hay cửa ra vào, cũng không ai sẽ đến trộm cắp nhà bạn đâu.”

“Mọi người đều lịch sự, biết xấu hổ và tuân thủ đạo đức; và tiền bạc cũng có mặt khắp nơi.”

“Câu chuyện in sâu trong ký ức tôi là về một nhóm cao bồi già, họ đã tìm thấy một mỏ vàng trên dòng sông ở miền Tây và trở thành những người giàu có.”

“Theo như tôi nhớ, dường như bất cứ điều gì người Liên bang làm cũng đều thành công.”

Anh ấy nói với vẻ trầm tư; đó chính là ấn tượng sâu sắc nhất mà anh ấy có về Liên bang vào thời đó.

Anh ấy chưa bao giờ đến Liên bang; tất cả những gì anh ấy biết chỉ là từ người xung quanh hoặc qua báo chí.

Lam Tư nhìn xuống thành phố dưới chân mình và nói: “Tỷ lệ người mù chữ ở đây còn cao hơn; người dân bình thường cũng không mua báo, họ không hiểu gì về chúng ta cả.”

“Đây chính là một kênh truyền thông; người Liên bang sở hữu những đức tính quý báu như vàng, và những điều đó cuối cùng sẽ được lan truyền rộng rãi.”

“Và vào những lúc quan trọng nhất, họ sẽ trở thành niềm hy vọng cho sự sống của chúng ta.”

“Chúng ta không cần phải tranh cãi với họ về những việc nhỏ nhặt như vậy; ngay cả khi hôm nay chúng ta kiểm soát được những người này, ai có thể chắc chắn rằng một số trong họ sẽ không oán giận vì hành động của chúng ta?”

“Đối thủ thực sự mà chúng ta cần đối mặt là tầng lớp cai trị của đất nước này, chứ không phải là những người ở tầng lớp thấp nhất của xã hội.”

Anh ấy dừng lại một lát rồi hỏi: “Đã vận chuyển bao nhiêu lương thực rồi?”

La Châu Nhĩ trả lời: “Đã có hơn một nửa rồi.”

Lam Tư gật đầu đồng ý và nói: “Hãy để những người khác cũng bắt đầu làm như vậy.”

Không chỉ họ trực tiếp mua lương thực từ Chính quyền Pa, mà còn rất nhiều người khác cũng đã vào các thành phố của La Pa để mua lương thực với giá cao hơn từ tay người dân địa phương. Những thương nhân đó đi theo nhóm, cưỡi ngựa và mua lương thực trên các con phố của thành phố!

Vào tháng Mười Một, thời tiết bắt đầu se lạnh; tuy nhiên, ở vùng nhiệt đới này, nhiệt độ vẫn khoảng mười bảy, mười tám độ C, vẫn là thời tiết dễ chịu nhất.

Trên đường đi từ nhà đến trường, Pedro đã nhìn thấy những thương nhân đó. Họ đang đứng bên ngoài cửa hàng bán lương thực, cân đong lương thực trong hai túi. Pedro đứng nhìn một lúc, sau đó những người nước ngoài này đã thanh toán bằng một tờ tiền hai đô la, một tờ một đô la, một đồng xu năm mươi xu, cùng với một số đồng xu khác, rồi mang lương thực đi.

Họ thanh toán bằng đồng tiền Liên bang Sol; Pedro đã từng thấy loại tiền này. Anh ta tò mò tiến lại gần