Mấy chiếc xe đang tiến về phía này bên ngoài trang trại khiến cơ thể của Miro bỗng nhiên co lại một cách không hiểu lý do; anh liếc nhìn khẩu súng săn được để ở góc tòa tháp.

Nơi đây là vùng hoang dã, có rất nhiều loài động vật hoang dã; chúng sẽ quấy rối các cánh đồng nông nghiệp và cả trang trại này.

Vào những thời điểm khác nhau, cần phải đối phó với những loài động vật khác nhau. Ví dụ, vào lúc gieo hạt, cần phải đối phó với các loài chim.

Việc dùng người giả làm công cụ bảo vệ không hiệu quả, bởi vì các loài chim phát triển rất nhanh.

Ban đầu, chúng sẽ bị đe dọa và bay đi, nhưng sau đó lại quay trở lại.

Bây giờ, chúng thậm chí còn không buồn bay nữa.

Vì vậy, khẩu súng săn và những người chăn nuôi là điều thiết yếu.

Đôi khi ở đây cũng xuất hiện lợn rừng và sói.

Vào mùa thu, Miro sẽ sai những người chăn nuôi đuổi những con mồi xung quanh về đây, sau đó anh sẽ đứng ở đây để săn những con mồi đang hoảng loạn đó.

Anh nuốt ngấu nghéng một ngụm không khí, quay người lấy khẩu súng săn trong tay, rồi thành thục kiểm tra đạn trong magazin; magazin đầy đạn.

Trong ngăn kéo bàn bên cạnh có hai hộp đạn; anh lấy chúng ra và đặt lên bàn.

Lúc này, những chiếc xe đã vào đến trong trang trại và dừng lại ở một khu đất trống không xa anh lắm.

Người quản gia của trang trại chạy ra từ trong nhà, “Thưa các ông, đây là trang trại tư nhân, chúng tôi không mở cửa cho khách hàng.”

“Vì vậy, xin vui lòng nói rõ mục đích của việc đến đây, nếu không…”

Một người thanh niên bước xuống từ chiếc xe đầu tiên; anh ta mặc một chiếc áo sơ mi hoa cổ ngắn và quần lót.

Anh ta để mái tóc thành một bím, và thật ra, lúc này không nhiều người đàn ông để mái tóc như vậy; đồng thời, anh ta còn có mái tóc che khuôn mặt.

Anh ta lắc đầu và vẫy tay gọi người quản gia, “Đến đây, tôi muốn hỏi bạn một số điều.”

Có quá nhiều người đến cùng một lúc, người quản gia bất ngờ và vô thức quay đầu nhìn về phía tòa tháp, nơi Miro đang đứng; điều này cũng khiến ánh mắt của Hamram hướng về phía tòa tháp.

“Kẻ ngu ngốc đó!”, Miro lẩm bẩm trong lòng, nhưng vẫn gật đầu nhẹ.

Người quản gia mỉm cười và chạy đến bên cạnh Hamram, “Thưa ông?”

Hamram bất ngờ ôm lấy vai người quản gia; trong khoảnh khắc người quản gia còn đang ngạc nhiên, anh ta quay người và dùng súng đẩy vào cằm người quản gia, đồng thời đảm bảo rằng cả hai đều quay lưng về phía tòa tháp.

“Tôi không hiểu, thưa ngài…”, người quản gia đang đổ mồ hôi lạnh! Trong cái nóng như này, anh ta lại cảm thấy chỉ có sự lạnh giá thấu xương; răng của anh ta đều đang run rẩy! Trên khuôn mặt Hamram vẫn luôn nở nụ cười lạnh lùng, “Đây là trang trại của gia tộc Perayse phải không?” Người quản gia im lặng; anh ta bỗng nhận ra điều gì đó. Anh ta định nói gì đó, nhưng Hamram lắc đầu và nói: “Cảm ơn, anh đã nói cho tôi biết rồi!” Trước khi người quản gia kịp hiểu rõ mình đã nói điều gì, và làm thế nào để thông báo điều đó cho người đàn ông trước mặt mình, anh ta đã nhận ra điều đó… Đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Hamram; Hamram cười toe toét, rồi siết chặt cò súng. Trong chốc lát, khí từ nòng súng được phóng ra khiến người quản gia ngã xuống đất; anh ta không cảm thấy đau đớn chút nào… viên đạn xuyên qua hàm dưới của anh ta, làm vỡ hộp sọ của anh ta, và anh ta lập tức gục xuống đất. Tiếng súng đột ngột vang lên khiến Miro trên tòa tháp hoảng sợ; anh ta chửi thề một tiếng, rồi cầm khẩu súng săn lên và muốn nhắm vào Hamram… Nhưng lúc đó, đã quá muộn rồi. Những người bước ra từ chiếc xe đều cầm theo Xung Phong Thương; ai đó nhìn thấy Miro trên tòa tháp và ngay lập tức bóp cò súng. Những viên đạn “xiuxiuxiu” làm vỡ những tấm gạch; những mảnh gạch văng tung tóe khắp nơi… Miro không dám ngẩng đầu lên mà vội vàng bắn loạn xạ… “Chết tiệt! Chết tiệt!” Tay Miro đang run rẩy; để xuống từ tòa tháp, anh ta cần phải đi qua một cái thang gỗ… Bình thường, anh ta có thể trượt xuống mà không cần phải dựa vào thang… Nhưng hôm nay, dù có dựa vào thang, anh ta vẫn suýt té ngã… Vào những bậc cuối cùng, anh ta không kiểm soát được tốc độ và ngã mạnh xuống đất… Trong căn phòng chỉ có vài người hầu gái; người bạn tình của anh ta tối hôm qua đã quấn mình trong tấm chăn và lao ra khỏi phòng ngủ, hoảng loạn không biết phải chạy về đâu… Cô ấy nhìn thấy Miro và định chạy đến đón anh ta, nhưng bị Miro đẩy mạnh ra xa!

Anh ta cần đi lấy vũ khí, phải đến một nơi an toàn hơn!

Tiếng súng bất ngờ vang lên đã khiến những người chăn bò trên trang trại hoảng sợ. Những người đi đầu lập tức giật mạnh dây cương, quay đầu nhìn về phía trang trại với vẻ bối rối.

Đôi khi Miro thực sự có thể bắn vài phát súng, nhưng tiếng súng dày đặc như thế này chắc chắn không thể do một mình Miro gây ra được.

Khuôn mặt của người đứng đầu nhóm chăn bò trở nên rất lo lắng. Phó của ông ta cưỡi ngựa đến bên cạnh; dù không nói gì, nhưng ý tưởng của ông ta đã được truyền đạt rõ ràng.

“Quay lại,” sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn, ông ta đưa ra quyết định.

Ông ta rất hiểu sức mạnh của gia tộc Perayse; nếu Miro chết, họ cũng không chắc liệu mình có sống sót được hay không. Nhưng nếu Miro sống sót, ngay cả khi họ hy sinh, gia đình họ vẫn sẽ nhận được sự hỗ trợ cần thiết.

Gia tộc lớn thực sự làm rất tốt trong việc này; ít nhất thì công việc bề ngoài của ông ta được thực hiện một cách hoàn hảo, không để lại bất kỳ sai sót nào.

Những người chăn bò khác cùng với một số nông dân cũng quay đầu trở lại. Ông ta liếc nhìn đám khói dày đặc đang lan rộng ở xa, nói: “Các bạn tiếp tục dập lửa đi; những việc còn lại chúng tôi sẽ lo.”

Những người nông dân đều thở phào nhẹ nhõm; họ đâu muốn phải liều mạng chỉ vì vài chục đồng tiền mỗi tháng đâu.

Một số người có uy tín trong số những người nông dân vội vàng đồng ý, thề sẽ dập tắt đám cháy cho bằng được, rồi mang theo người đi.

Người đứng đầu nhóm chăn bò lấy hai viên đạn ra, nhai vào miệng, sau đó rút hai khẩu súng trường ra từ yên ngựa và nhét hai viên đạn vào nòng súng; những người chăn bò khác cũng làm theo.

Đây không phải là loại súng trường tự động mới; chúng vẫn sử dụng hệ thống đạn được tích trữ trước đó – mỗi băng đạn và nòng súng chứa tổng cộng mười viên đạn; hai khẩu súng trường tức là hai mươi viên đạn.

Việc săn bắn và giao tranh là hai việc khác nhau; ông ta không chắc liệu mình có thể bắn một cách bình tĩnh như khi săn bắn hay không. Điều duy nhất ông ta có thể làm bây giờ, đó là cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt nhất.

Ông ta đặt lại một khẩu súng trở vào yên ngựa, rồi nhìn quanh; khoảng bốn năm mươi người chăn bò đang ở đó.

Thực ra, số lượng người của họ lúc đó còn nhiều hơn bây giờ, nhưng một số người đã đi nghỉ phép theo lịch trình luân phiên và đã đến thị trấn bên cạnh; hy vọng họ sẽ kịp thời trở lại.

Người đứng đầu nhóm cao bồi ban đầu muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng ông ấy chẳng nói gì cả.

Những người cao bồi truyền thống này rất hiểu rõ giá trị của mình; mức lương vài chục đô la mỗi tháng chắc chắn không phải để họ dành cho việc nghỉ hưu ở đây đâu.

Họ phải đối mặt với những đàn thú dã và những kẻ mang lòng xấu xa.

Nếu là vài thập kỷ trước, họ còn phải có trách nhiệm bắt và săn bắn nô lệ nữa.

Tiền lương họ nhận được chính là để làm công việc đó; vì vậy khi có chuyện xảy ra, họ cũng phải đứng ra đối mặt, nếu không họ sẽ bị coi là những kẻ yếu đuối suốt đời!

“Hãy cẩn thận! Những người trẻ tuổi hãy đi ở phía sau, còn những người khác hãy đi cùng tôi ở phía trước!”

“Đây không phải là cuộc đi săn; không cần phải nhắm thật chính xác mới bắn, và cũng đừng để bản thân bị lộ quá lâu – luôn có người có thể nhắm vào bạn đấy!”

Ông ta thầm thở dài trong lòng, rồi vung roi lên: “Khởi hành!”

Những chiếc móc giày da va vào bụng ngựa, khiến con ngựa yêu quý của ông ta hí lên và hơi cúi người xuống; ngay sau đó, những cơ bắp săn chắc trên cơ thể nó bỗng nhiên căng thẳng đến mức các đường gân máu cũng hiện rõ, và con ngựa lao về phía trước với tốc độ cực kỳ nhanh!

Cưỡi ngựa phi nhanh luôn là một trải nghiệm thú vị; mặc dù phải đối mặt với kẻ thù và những cuộc đấu súng, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản niềm đam mê và sự hào hứng đặc trưng của những người đàn ông, những người cao bồi!

“Êeeee… ha!”

Một người cao bồi không nhịn được mà hét lên; tiếng hét đó đã thổi bùng lên lòng dũng cảm của tất cả mọi người; nỗi lo lắng trên khuôn mặt họ tan biến, chỉ còn lại sự kiên định và lòng gan dạ khi đối mặt với khó khăn!

Hàng chục con ngựa phi nhanh trên nền trời xanh thực sự là một cảnh tượng hùng vĩ; người ta thậm chí có thể nghe thấy âm thanh “gầm rú” từ mặt đất!

Người đứng đầu nhóm cao bồi cúi người xuống, một tay nắm lấy tay cầm yên ngựa, tay kia rút khẩu súng trường ra.

Khi thấy tòa tháp đã không còn xa nữa, ông ta bỗng nhiên nhíu mày và nhìn về phía cánh đồng hoa phong diên phía trước; những bông hoa phong diên um tùm cao hơn một người, mặc dù giữa những bông hoa vẫn còn những khoảng trống, nhưng vẫn không thể nhìn thấy hết được.

Đú

Hắn nhìn chằm chằm vào những đầu xe ấy với khuôn mặt dữ tợn, cố gắng dùng hết sức lực để dừng con ngựa của mình lại, nhưng có vẻ như những hành động đó hoàn toàn không mang lại hiệu quả nào cả.

Những thanh chống va chạm vuông vức đâm trúng con ngựa của hắn; hắn có thể thấy con ngựa yêu quý của mình bị đẩy sang một bên và đang vùng vẫy, trong đôi mắt nó còn lộ rõ nỗi sợ hãi!

Sau đó, hắn nhìn thấy những đầu xe ấy từ từ ép chặt đùi mình… Kỳ lạ thay, hắn không cảm thấy chút đau đớn nào cả.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cả hắn lẫn con ngựa đều bị đẩy bay ra ngoài; tệ hơn nữa, chiếc xe bán tải ấy còn lăn qua người họ nữa!

Nhưng chính con ngựa đã cứu mạng hắn. Hắn nằm sát lưng con ngựa; những lốp cao su cứng của chiếc xe off-road ấy đã xé nát lông và thịt của con ngựa như một cái máy xay thịt vậy, khiến hắn lại cảm thấy nỗi sợ hãi sâu sắc.

Trong đầu và tai hắn, chỉ còn lại tiếng thở và tiếng tim mình đập. Hắn ngước đầu nhìn lại phía sau và thấy ít nhất mười con ngựa đã bị đẩy ngã.

Khi hắn nhìn về phía ba chiếc xe bán tải ấy, tiếng súng Xung Phong Thương đã vang lên.

Lúc này, đầu óc hắn trở nên trống rỗng; con ngựa yêu quý bên cạnh hắn đang co giật và liên tục đá chân, nhiều lần cố gắng đứng dậy nhưng không thành công.

Xung quanh là những người cao bồi bị thương; những người cao bồi còn lại cũng hoảng loạn và bắn loạn xạ.

Những viên đạn từ khẩu súng Xung Phong Thương giống như lưỡi hái của Thần Chết, liên tục “gặt hái” những mục tiêu lớn – con ngựa hay con người.

Nhìn thấy từng khuôn mặt quen thuộc lần lượt ngã xuống, hắn la hét và liên tục bấm cò súng về phía nguồn tiếng súng xa xôi…

Tuy nhiên, điều đón đợi hắn lại là những đầu xe ấy một lần nữa!

“Đùng!” Đầu hắn đập mạnh vào một thanh sắt nhọn; vào khoảnh khắc đó, thế giới xung quanh bỗng nhiên dừng lại.

Toàn bộ thế giới bị nuốt chửng bởi ánh sáng trắng; khi hắn nhìn thấy lại mọi thứ xung quanh, mình đã trở về thời thơ ấu.

Hắn ngồi trên lưng con ngựa của cha mình; cha hắn đang dắt con ngựa ấy – con ngựa đã gắn bó với tuổi thơ hắn và để lại biết bao kỷ niệm đẹp.

Họ đi mãi, và cha hắn liên tục quay đầu lại nhìn hắn và cười nói: “Con là một người cao bồi tuyệt vời đấy, nhóc con.”

Mũi hắn cảm thấy nghẹn lại: “Cha sẽ rời bỏ con sao?”

Cha hắn quay đầu lại và tiếp tục nhìn về phía trước: “Lần này thì không đâu… Cha thề đấy…”

Người đầu đàn cao bồi lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt, anh quay đầu nhìn về phía ánh sáng trắng xa xôi, nhưng không thấy gì cả.

Tuy nhiên, trong thực tế, cuộc tàn sát vẫn đang tiếp diễn; chiếc xe bán tải được cải tạo đã trở thành công cụ giết chóc đáng sợ, những viên đạn bắn ra từ những ổ súng khiến mọi người càng thêm tuyệt vọng.

Trong các cánh đồng, tiếng khóc than và kêu gào vang lên khắp nơi.

Lúc này, ngôi nhà nông trại không quá xa họ cũng đang rơi vào tình trạng tương tự; ngoại trừ một số phụ nữ nông dân chạy trốn theo hướng ngược lại, Hamram đã dẫn người vào tòa nhà chính của ngôi nhà nông trại, đó chính là căn nhà nơi Miro đang ẩn náu.

Đó không phải là một ngôi nhà cao tầng; thực tế, nó chỉ có hai tầng trên mặt đất, một tầng hầm, và một tháp nhỏ.

Chỉ sau một thời gian ngắn, họ đã tìm ra nơi Miro đang ẩn náu – đó là tầng hầm.

Anh ta sử dụng địa hình và các vật che chắn để bắn về phía lối vào; Hamram sai người canh giữ ở đó, trong khi những người khác tiến vào các phòng khác và kiểm soát những người còn lại trong tòa nhà.

Từ khi tiếng súng đầu tiên vang lên cho đến bây giờ, đã qua khoảng bảy hay tám phút; những người chống đối trong ngôi nhà nông trại gần như đã bị loại bỏ hoàn toàn.

Bất kể họ có thực hiện hành động gì khiến người khác hiểu lầm, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả đều sẽ trở về với vòng tay của Chúa.

Khi tiếng súng bên ngoài cũng tắt đi, ngôi nhà nông trại dường như trở nên yên tĩnh.

Phía bên ngoài thị trấn, đã có khá nhiều người dân địa phương, cùng với thị trưởng và cảnh sát, tập trung lại.

Họ ban đầu muốn đến xem chuyện gì đang xảy ra, và nếu cần thiết, họ cũng sẵn lòng giúp đỡ.

Dù sao thì việc có một người hàng xóm giàu có và không keo kiệt như vậy ở đây cũng là điều rất tốt đối với họ.

Cả thị trấn đều được hưởng lợi từ điều này!

Còn có một số người cao bồi đang bị nhét vào xe cảnh sát.

Một số người cao bồi vẫn cố gắng chống đối, nhưng rất nhanh sau đó họ đã phục tùng.

Hơn mười chiếc xe cảnh sát của bang đỗ ở đây, chặn không cho người dân địa phương tiếp cận cánh đồng để tìm hiểu tình hình.

Một vị cảnh sát trưởng đang thương lượng với thị trưởng:

“…Tôi không tin là ông không biết họ đang trồng cái gì!”

“Nghe này, tôi không hề quan tâm đến những giao dịch mà các ông đã thực hiện trước đây, nhưng bây giờ, chúng ta cần loại bỏ bọn chúng.”

“Nếu ông muốn giúp đỡ họ, thì tốt thôi; lần sau đến đây sẽ

Cảnh sát trưởng nắm lấy eo mình, với vẻ mặt đầy uy hiếp cảnh báo: “Nếu không tin, cứ thử xem!”

Thị trưởng đã cởi chiếc mũ xuống và giữ nó trong tay: “Nhưng vẫn còn rất nhiều người dân trong thị trấn ở kia; tôi phải chăm sóc an toàn cho họ.”

Cảnh sát trưởng không hề lay chuyển trước những lời của ông ta: “Bây giờ họ không còn là người dân nữa… Họ là tội phạm.”

“Bạn có nghe thấy tiếng súng không?”

“Bạn nghĩ những người tử tế lại chống lại việc thi hành pháp luật của chúng ta như vậy sao?”

“Nếu bạn không muốn gặp rắc rối, nếu bạn không muốn công tố viên điều tra về các giao dịch của bạn với nhóm tội phạm này…”

“Vậy thì tốt nhất là hãy mang người dân của bạn rời khỏi đây ngay bây giờ!”

Mặc dù thị trưởng rất muốn từ chối, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt cảnh giác của các cảnh sát xung quanh và những vũ khí họ đang cầm trên tay, cuối cùng ông vẫn đồng ý với quyết định đó.

Nếu những người đến đây không phải là cảnh sát, không phải là những người thuộc Chính phủ Liên bang, có lẽ họ vẫn dám làm gì đó.

Nhưng việc tấn công cảnh sát bang, trong hoàn cảnh như thế này, thực ra cũng chẳng khác gì hành động chống lại chính phủ.

Khi mọi nguy hiểm đã được loại bỏ, một đoàn xe khác tiến vào trang trại.

Lam Tư bước xuống xe, nhìn về phía những đám khói dày đặc đang lan rộng, sau đó bước vào trang trại đầy vết đạn đó.

Hiram bước ra với bước chân dài: “Người đó vẫn ở trong tầng hầm.”

Lam Tư gật đầu nhẹ, rồi tiến đến cửa tầng hầm. Ông không hề tiến gần cái lỗ đen tối đó, chỉ đứng từ xa nhìn vào.

Ai biết được liệu người bên trong có bắn ra ngoài không?

“Anh ta không muốn ra ngoài à?”

“Đúng vậy.”

Lam Tư lắc đầu nhẹ: “Hãy để người ta đổ xăng vào bên trong. Nếu anh ta vẫn không ra, thì đốt chết hắn.”

Ông nói những lời đó một cách bình thường, không hề giảm giọng.

Ngay lập tức, từ bên trong tầng hầm vang lên một tiếng “Chết tiệt!”, sau đó là tiếng bước chân: “Tôi đầu hàng! Tôi yêu cầu gặp người đứng đầu các bạn… Tôi là Miro… Miro · Perez… Người thừa kế trực tiếp của gia tộc Perayse!”

“Bây giờ tôi sẽ ném khẩu súng ra ngoài… Đừng hiểu lầm nhé!”

Rất nhanh sau đó, một khẩu súng săn và một khẩu súng ngắn được ném ra từ bên trong, tiếp theo là hai bàn tay, và rồi là Miro – trông có vẻ hơi lộn xộn.

Anh ta giơ cao hai tay lên và nói to trước khi đầu còn chưa hiện ra ngoài: “Đừng bắn, tôi sắp ra ngay đây, tôi đã ra rồi!”

Anh ta từ từ nhô đầu ra ngoài, nhìn quanh và thấy không ai bắn vào mình, mới hoàn toàn bước ra ngoài.

“Các bạn thuộc phe của ai vậy?”

Lúc này, khuôn mặt anh ta vẫn đầy sự bối rối; anh ta liệt kê vài thế lực lớn mà gia tộc Perayse khá khó đối phó, nhưng vẫn không tìm đúng phe mình thuộc về.

Lam Tư quay người ra ngoài, còn Miro cũng bị đẩy theo sau, ra đến bên ngoài ngôi nhà.

Phía xa, bầu trời dường như bị những đám mây đen bao phủ; những đám khói đen dày đặc che khuất một nửa bầu trời.

Trong không khí bay lượn mùi khét cháy và một mùi thơm dễ chịu – đó là mùi của loại cỏPhong Uyên Cỏ khi được đun nóng.

Những bông cỏPhong Uyên Cỏ màu đỏ thắm, cùng với những con sóng và ngọn lửa bùng cháy, đã mang lại cho buổi sáng mùa hè này một vẻ đẹp đặc biệt.

Lam Tư đứng dưới một cái khung bằng gỗ hình số “7”; trước đây, nơi này thường được các chủ trang trại dùng để hành quyết nô lệ.

Họ có thể bị treo lên đó, bị đánh đập trước mặt mọi người, hoặc cũng có thể bị treo cổ ngay tại đó.

Lam Tư quay đầu nhìn Miro, người này hít một hơi thật sâu và hỏi: “Anh là ai?”

Nhưng câu trả lời dành cho anh ta không phải là giọng nói của Lam Tư, mà là những cú đá từ phía sau lưng anh ta.

Hai cú đá đều trúng vào đầu gối anh ta; mất đi sự chống đỡ, anh ta lảo đảo và quỳ xuống đất.

Anh ta ngước nhìn lên Lam Tư, và Lam Tư cũng nhìn lại anh ta.

“Tôi tên là Lam Tư.”

“Lam Tư · White.”

“Fran vừa đốt cháy rạp chiếu phim của tôi…” Anh ta hơi nghiêng đầu nhìn về phía đám lửa, rồi chỉ tay về hướng đó và nói tiếp: “Vì vậy, tôi đến đây để trả thù.”

Nghe xong, Miro bật cười: “Anh có thù với Fran thì cứ đi tìm hắn đi; tôi không hề có thù với anh đâu!”

“Tôi cũng không hề đốt cháy bất cứ thứ gì của anh cả!”

“Chết tiệt!”

Rõ ràng, anh ta thực sự rất tức giận.

Anh ta tức giận không phải vì Lam Tư nhầm người, mà vì anh ta biết rằng mình có thể sẽ gặp rắc rối lớn.