Anh ta đặt điếu thuốc vào miệng, nhẹ nhàng dùng môi hút một hơi; khói thuốc theo dòng không khí tràn vào khoang miệng và xâm nhập vào phổi. Sau khi đi qua cơ thể một vòng, khói lại được thở ra ngoài thông qua miệng. Chỉ trong vòng ba bốn giây, những làn khói này đã hoàn thành “nhiệm vụ” của mình. Khói thuốc thoát ra từ miệng thì nhẹ nhàng, nhưng những lời anh ta nói ra thì lại nặng nề và sâu sắc.

Thị trường rượu bia tại bang Licale vẫn còn rất Phong Đại; thực ra, dù là bang nào đi nữa, nếu chúng ta xếp chồng tất cả các thị trường rượu bia của các bang lại với nhau, thì đó sẽ là một ngọn tháp cao ngất ngưởng! Lam Tư muốn chiếm lĩnh toàn bộ thị trường rượu bia của cả bang này; tham vọng mà anh ta bày tỏ lúc này, cùng với thái độ bình tĩnh, tự tin khi ngồi trên ghế sofa, đã khiến cả hai người đều cảm nhận được rằng anh ta rất tin tưởng vào những điều kiện mình đưa ra!

Bầu không khí có phần trở nên căng thẳng. Việc buôn lậu rượu luôn là một ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận lớn nhất hiện nay – nếu không xét đến yếu tố ổn định, chỉ riêng về lợi nhuận ròng thì đúng là vậy. Tuy nhiên, nhu cầu về rượu bia rất lớn, giống như các ngành kinh doanh liên quan đến buôn bán con người vậy. Một cô gái có thể bán được với giá vài vạn đồng, còn những cô gái đặc biệt xinh đẹp thì có người sẵn sàng trả hàng trăm nghìn đồng để mua chúng. Nhưng không phải hàng ngày đều có những người giàu có sẵn lòng chi tiền vài vạn hay hàng trăm nghìn đồng để mua một “con người”. Những cô gái này, sau khi đến tay họ, ít nhất cũng phải trải qua một thời gian nhất định; chỉ khi chúng “hỏng” đi, họ mới xem xét việc mua người mới… Quãng thời gian này dài hơn nhiều so với việc gọi một ly rượu thêm! Xét về nhu cầu, thị trường và lợi nhuận thực tế mà nó mang lại, lợi nhuận từ rượu bia vẫn là cao nhất. Mọi người đều cần một ly rượu, trong thời đại đầy rủi ro này… Hơn nữa, với việc áp dụng các luật thuế mới, mặc dù lương của mọi người đã được tăng lên một chút, nhưng số tiền họ có thể giữ được trong túi thì lại ít hơn trước đây. Vì vậy, họ càng cần rượu để thư giãn hơn. Lợi nhuận từ rượu bia lớn đến mức nó đã trở thành ngành kinh doanh chính của tất cả các băng đảng xấu xa. Khi Lam Tư công khai ý định độc quyền việc bán rượu bia, họ thực sự có những ý kiến khác biệt. Zabri cảm thấy mối quan hệ của mình với Lam Tư vẫn khá tốt, nên không nhịn được mà hỏi trước: “Thưa ông Lam Tư, tôi không có ý xúc phạm, nhưng tôi không hiểu tại sao ông

Lam Tư Đo lại cơ thể một chút, thay đổi tư thế ngồi, hút một hơi thuốc rồi đặt hai tay lên đầu gối, “Về khía cạnh nào cụ thể vậy?”

Zabri tiếp tục suy nghĩ rồi nói: “Tôi biết các bạn sản xuất rượu whisky thương hiệu Kim Sư và một số loại rượu khác; chúng tôi cũng đang bán những loại rượu này, và doanh số khá tốt.”

Lam Tư Gật đầu nhẹ: “Bạn đã đưa ra một quyết định thành công – rượu của chúng tôi rõ ràng có giá trị vượt trội hơn so với các sản phẩm khác.”

Zabri mỉm cười: “Đúng vậy, nhưng vẫn có những người ưa chuộng những loại rượu rẻ hơn, như nước ép nho hay bia.”

“Họ không đủ khả năng chi trả cho rượu whisky, rượu brandy… hay bất kỳ loại rượu đắt tiền nào!”

“Nhiều loại rượu trong số đó được sản xuất và bán ngay tại địa phương; nếu mua hàng từ các bạn, liệu giá cả có bị giảm sút không?”

“Dù chi phí sản xuất giống nhau, nhưng khi tính thêm chi phí vận chuyển, chúng tôi sẽ rất khó để tiếp tục bán những loại rượu đó với giá nguyên vẹn!”

Lam Tư Lắc đầu: “Tôi không chỉ tự mình sản xuất rượu, mà còn là nguồn cung cấp rượu duy nhất cho Kim Cảng Thành. Tôi rất rõ về chi phí và lợi nhuận của việc sản xuất bia.”

“Ngay cả khi tính thêm chi phí vận chuyển, bạn vẫn sẽ có lợi nhuận nếu bán với giá đó!”

Ông nhấn mạnh rằng mình không phải là người thiếu hiểu biết về tình hình kinh doanh thực tế; ông cũng đã từng bắt đầu từ những bước đi đầu tiên, và hiểu rõ hơn ai hết về thị trường này.

“Hơn nữa, có lẽ các bạn vẫn chưa hiểu rõ điểm này; nếu tìm hiểu về hoạt động của các quán bar địa phương, các bạn sẽ thấy rằng…”

“Ở đây có rất nhiều loại rượu khác nhau, không chỉ có sản phẩm của chúng tôi. Nhưng nếu họ muốn bán rượu, trước tiên họ phải mang rượu đến đây, sau đó tôi mới bán chúng cho các quán bar địa phương.”

“Nói một cách đơn giản, nếu các nhà buôn rượu khác muốn bán sản phẩm của mình, họ phải đảm bảo rằng lợi nhuận họ nhận được đủ cao.”

“Ở phía các bạn cũng vậy; có thể các bạn đang phụ thuộc vào một số nhà buôn rượu địa phương cho một số loại sản phẩm nhất định… Không sao cả.”

“Hãy để họ đến tìm tôi; tôi sẽ cấp quyền cho họ để họ có thể bán rượu cho các bạn.”

“Giá cả sẽ không thay đổi nhiều, thậm chí còn có thể càng có lợi hơn nữa.”

“Bởi vì thị trường đang dần được tích hợp, sự cạnh tranh trở nên gay gắt hơn; điều đó thực sự có lợi cho các đầu mối bán hàng cuối cùng.”

Zabri cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung: “Thưa ông Lam Tư, xin lỗi vì tôi không thông minh lắm, có lẽ tôi không hiểu rõ hết những điều này.”

Ông Lam Tư không trách móc anh ta; dù sao, sau khi làm việc thu hoạch bông quá nhiều, não của anh ta đã trở nên bị ràng buộc bởi những suy nghĩ cố định. Khi phải suy nghĩ, có vẻ như anh ta chỉ biết nhìn chằm chằm vào một điểm mà thôi, chẳng còn khả năng gì khác nữa.

“Hãy mang những gì tôi nói này trở lại và báo cho ông Marcus nghe, ông ấy sẽ hiểu rõ thôi.”

“Nếu ông ấy vẫn không hiểu, thì bảo ông ấy đến tìm tôi.”

“Tôi sẽ tự mình giải thích cho ông ấy.”

Sau đó, ông Lam Tư nhìn về phía phó lãnh đạo của băng đảng Thủy Đao; người này thông minh hơn Zabri nhiều, và anh ta suy nghĩ một hồi rồi nói: “Thưa ông Lam Tư, ý ông là dù chúng ta muốn mua rượu của ai, họ cũng phải nộp một phần lợi nhuận cho ông trước?”

Ông Lam Tư mỉm cười, nhìn Zabri và nói: “Nhìn kìa, mặc dù cách giải thích của anh ta không chính xác lắm, nhưng ý chính vẫn là vậy.”

“Nếu không có sự cho phép, việc sản xuất và bán rượu một cách bất hợp pháp là điều không thể chấp nhận được. Người bán sẽ bị tôi bắt, người mua cũng vậy!”

Ông ngả người ra sau ghế sofa, khuôn mặt luôn nở nụ cười, nhưng điều đó không có nghĩa là ai có thể coi thường ông. Zabri và đại diện của băng đảng Thủy Đao không dám thở mạnh.

Áp lực dồn dập như những con sóng nóng bỏng khiến họ phải chịu đựng một gánh nặng mà người khác khó có thể tưởng tượng nổi!

“Tôi làm như vậy là để ổn định thị trường rượu của bang Licale một cách triệt để.”

“Thị trường rượu hiện nay quá hỗn loạn; liên tục có các loại rượu từ nơi khác xâm nhập vào, làm xáo trộn giá cả rượu địa phương.”

“Hơn nữa, một số nhà máy sản xuất rượu kém chất lượng đã sử dụng cồn công nghiệp để pha trộn, tạo ra những loại rượu có hại cho sức khỏe con người.”

“Người uống những loại rượu này có thể gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng, như mù lòa, suy giảm thính lực, bị liệt, thậm chí có thể tử vong.”

“Để bảo vệ lợi ích của chúng ta và của khách hàng, việc kiểm soát thị trường là điều cần thiết.”

“Chỉ những nhà sản xuất rượu được tôi ủy quyền mới được phép sản xuất và bán rượu của mình; điều này cũng là vì lợi ích của tất cả mọi người.”

“Tất nhiên, các bạn có thể từ chối; tôi không phải là một kẻ độc đoán hay tàn bạo, và tôi cũng không ép buộc các bạn phải tuân theo tất cả nhữ

“Nhưng những ai từ chối tôi sẽ không được phép bán rượu lậu tại bang Licaire.”

Thật là độc đoán; cả Zabri lẫn người phó của băng đảng Thích Khách đều im lặng không nói được gì.

Nhưng họ không thể phủ nhận rằng những điều Lam Tư nói có phần hợp lý.

Hai người nhìn nhau một cái, đều nhận ra rằng vấn đề này không thuộc quyền quyết định của họ, vì vậy họ quyết định trở về thảo luận với mọi người.

Lam Tư không ngăn cản họ; ông không yêu cầu họ phải quyết định ngay lập tức. Họ hoàn toàn có thể từ chối.

Thậm chí họ cũng không cần phải rời khỏi bang Licaire, chỉ cần không mua bán rượu là được.

“Ngoài ba quy tắc này ra, không còn quy tắc nào khác nữa.”

“Tôi không yêu cầu các bạn phải đưa cho tôi một phần lợi nhuận từ doanh thu của các bạn, cũng không yêu cầu các bạn phải làm bất cứ điều gì cho tôi. Mọi thứ vẫn giữ nguyên như trước, chỉ là thêm ba quy tắc mới thôi.”

“Hãy thảo luận kỹ với thủ lĩnh và các cán bộ của các bạn.”

“Nếu không vội vàng trở về, các bạn cũng có thể đến sòng bạc chơi, hoặc đi dạo quanh các quán bar địa phương; tôi sẽ sắp xếp cho các bạn.”

Hai người đã nhận được những gì họ muốn, thậm chí còn nhiều hơn mong đợi, vì vậy họ không tiếp tục ở lại nữa, mà lần lượt đứng dậy chào tạm biệt.

Sau khi Lam Tư cho phép họ rời đi, hai người mang theo những suy nghĩ riêng và nhanh chóng rời khỏi đó.

Elvin đưa họ ra ngoài, sau đó trở lại văn phòng và tự hỏi: “Liệu họ có đồng ý không?”

Lam Tư đáp lại: “Họ có quyền từ chối sao?”

Ông nói với vẻ mỉm cười kiêu hãnh trên mặt; họ không có quyền từ chối.

Ông dừng lại một chút và hỏi: “Những thứ tôi yêu cầu bạn chuẩn bị đã sẵn sàng chưa?”

Elvin gật đầu và nói: “Đã sẵn sàng rồi. Khi nào cần dùng?”

Lam Tư nhìn vào lịch trên đồng hồ và nói: “ Hai ngày nữa. Trước hết, hãy để người ta vận chuyển những thứ đó đến đó.”

Elvin đứng dậy và nói: “Tôi đi làm việc đây.” Sau đó, anh rời khỏi phòng.

Anh đến kho bảo mật, ký tên, sau đó đẩy một chiếc xe đẩy ra khỏi kho và đi đến bãi đậu xe.

Gần đây, Elvin cũng đã bổ nhiệm thêm hai đội trưởng. Trước đây, anh không bao giờ chọn đội trưởng cụ thể; mỗi khi có việc cần làm, anh chỉ tìm người nào đang rảnh hoặc đang trực ca làm việc. Nhưng với số lượng công việc ngày càng tăng, anh cần những người có thể tập trung hoàn toàn vào công việc cho mình.

Hai chàng trai trẻ đều là người cùng quê với anh ta, và trong đội ngũ, họ cũng được coi là những người rất nhanh trí, thông minh; cả hai đều đã học xong trung học phổ thông.

Đối với những người thuộc Đế quốc mà đến sống tại Liên bang này, việc học xong trung học phổ thông đã là giới hạn tối đa mà hầu hết mọi người bình thường có thể đạt được. Việc đi học đại học thì gần như không thể nghĩ đến được.

Những trường đại học mang tên “hoàng gia” hay “quý tộc” chỉ tiếp nhận những sinh viên có xuất thân từ tầng lớp quý tộc; một số trường đại học bình thường khác cũng chỉ tuyển sinh những người thuộc tầng lớp tinh hoa và có đặc quyền. Mặc dù cũng có một số trường đại học mở cửa cho người dân bình thường, nhưng chi phí học phí cao đến mức khiến hơn 90% người dân bình thường không thể theo học được.

Thực ra, Liên bang cũng tương tự như Đế quốc, chỉ là họ thay từ “quý tộc” thành “tầng lớp thượng lưu”, và thay từ tầng lớp tinh hoa, có đặc quyền thành “tầng lớp trung lưu”. Về bản chất, không có sự khác biệt nào cả. Tuy nhiên, Liên bang có một điểm tích cực, đó là họ cung cấp các khoản vay học phí cho người dân bình thường. Mặc dù nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người vay sẽ phải mất hàng chục năm để trả hết khoản vay đó, nhưng ít nhất họ cũng có cơ hội đi học đại học và thay đổi số phận của mình.

Hai chàng trai trẻ đó tên là Karl và Walker; cả hai đều là những người rất tuyệt vời.

Mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Giúp tôi đưa những thứ này lên xe đi.”

Hai người cùng với những người hỗ trợ của mình đi theo sau Ervin; trên xe đẩy chứa đầy những chiếc vali rất nặng. Họ cần phải dùng cả hai tay mới có thể nhấc chúng lên được.

“Bên trong có cái gì vậy?” Walker tò mò và hỏi.

Ervin liếc nhìn anh ta và nói: “Bạn không cần biết đâu, dù sao thì cũng là những thứ tốt mà.”

Các chàng trai trẻ cũng không quá quan tâm đến những thứ đó; sau khi đã đưa hết hàng lên xe, Ervin yêu cầu Walker cùng những người của mình đi theo xe để đảm bảo rằng hàng hóa sẽ được chuyển đến căn biệt thự mới mua ở Mantenon một cách suôn sẻ. Còn Ervin thì sẽ đi tàu vào buổi tối để đến Mantenon.

Tổng chưởng lý Trì rất sẵn lòng hợp tác với anh ta, và cả cảnh sát tiểu bang cũng rất ủng hộ anh ta; dù họ có nhìn nhận anh ta vì mặt của Thượng nghị sĩ Cleveland hay không, thì ít nhất Ervin cũng là người hưởng lợi nhiều nhất từ việc này. Anh ta không thể không có bất kỳ phản ứng nào cả.

Và phía Đới Nhĩ cũng làm rất tốt; có vẻ như anh ta và các đồng nghiệp của mình đang hợp tác rất tốt với nhau, và trong thời gian tới, công việc của __TERM

Dù sao thì những ủy ban cấm rượu và các cơ quan quản lý hàng nguy hiểm đó cũng chính là những công cụ tốt nhất để Lam Tư đánh bại “kẻ thù”. Anh ta không cần phải tốn một xu nào; hệ thống thực thi pháp luật được Liên bang xây dựng với số tiền khổng lồ lại có thể được anh ta sử dụng riêng. Đôi khi bạn thực sự không thể hiểu được điều này là minh chứng cho sự tiên tiến của hệ thống liên bang, hay lại là biểu hiện của sự thất bại của nó.

Vào buổi chiều, Lam Tư đã đến thăm William và Amili; hôm nay là cuối tuần, hai người đều ở nhà. Sau khi ôm họ một cái, Lam Tư lùi lại vài bước, nhìn William với vẻ nghi ngờ, khiến William cảm thấy không thoải mái. Anh ta liên tục kiểm tra bản thân mình để tìm ra điều gì đó bất thường, thậm chí còn hỏi Amili giúp đỡ. Nhưng Amili cũng không phát hiện ra điều gì bất ổn; cả hai đều nhìn Lam Tư.

“Có vẻ như anh đã tăng cân rồi.”

“Wang Defa?”

“Đây là câu nói tổn thương tôi nhất trong đời này… Thật không!”

William không thể tin nổi và lại lùi lại vài bước. Anh ta cố gắng kéo khóa áo vest của mình lại, nhưng trước ánh mắt ngạc nhiên của cả hai người, anh ta không thể kéo khóa được! Anh ta thực sự đã tăng cân!

“Tôi hoàn toàn không cảm thấy gì cả!” Anh ta vẫn đang bàng hoàng.

Amili dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt đỏ lên một chút: “Tôi sẽ chọn quần áo mới cho anh. Tôi đi lấy đồ uống đã, anh muốn uống gì?”

“Trà đen!” Lam Tư đáp, sau đó vỗ vai William: “Thôi nào, chỉ là tăng cân một chút thôi mà.”

Hai người ngồi xuống phòng khách; William vẫn còn khó tin, nhưng sau một lúc, anh ta dường như cũng nhận ra điều gì đó và khuôn mặt anh ta trở nên ngượng ngùng.

Phải biết rằng sữa mẹ rất giàu dinh dưỡng, dù là sữa động vật hay… Chỉ cần người mẹ có đủ dinh dưỡng, sữa mẹ sẽ chứa rất nhiều chất béo và protein – những yếu tố gây tăng cân một cách nhanh chóng! Hãy nghĩ xem, những con động vật có vú non chỉ cần sữa mẹ đã có thể tăng cân vài chục pound trong thời gian ngắn; còn William bây giờ chỉ tăng cân một chút thôi, thực ra cũng không đáng kể lắm.

Patricia cũng ở đây; cô ấy rất yêu thích em trai mình và coi nó như một con vật nhỏ vậy.

Khi nhìn thấy Lam Tư, cô ấy đã tiến lại gần và áp má vào mặt Lam Tư rồi chạy lên lầu.

“Nhờ có cô ấy giúp đỡ trong thời gian này mà mọi việc mới thuận lợi được,” William giải thích, ông nghĩ rằng Lam Tư đến đây là để giúp đỡ Patricia.

Lam Tư lắc đầu: “Tôi chỉ đến thăm các bạn thôi. Nếu có điều gì cần, hãy nói với tôi nhé; tối nay tôi sẽ đi đến Manteau.”

“Đi Manteau để làm gì vậy?” William vô thức cầm lên điếu thuốc và hỏi Lam Tư liệu anh ta có muốn hút thuốc không.

Lam Tư liếc nhìn Amili đang pha trà đen, rồi bảo William ra ngoài hút thuốc.

Amili không thích khi anh ta hút thuốc, bởi vì mỗi lần anh ta hút xong, cô ấy lại phải rửa dọn lại.

Nhưng đối với một người hút thuốc lâu năm như anh ta, việc bỏ thuốc quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Nếu không phải vì việc này không thể nhờ người khác thay thế, Amili đã sớm nghĩ đến việc tìm người khác giúp rồi.

Victor vừa mới chào đời; đâu thể để bé phải ngửi mùi thuốc được chứ?

Ra ngoài cổng bên, William hít một hơi thuốc thật sâu, cảm thấy thoải mái hơn hẳn.

“Nghe nói anh đã giải quyết xong vấn đề với phe Thánh Chuông phải không?” Anh ta có nguồn thông tin rất tốt; khi đã đạt được một địa vị xã hội nhất định, sẽ có người tự nguyện chia sẻ với bạn những thông tin mới nhất mà bạn chưa biết.

Lam Tư gật đầu và hút một hơi thuốc: “Họ đã nhiều lần đe dọa tôi; tôi không còn muốn chịu đựng nữa.”

Nhưng William lại nghĩ đến điều khác: “Vậy là anh có kế hoạch gì lớn lao à?”

“Tại sao lại hỏi như vậy?” Lam Tư hơi ngạc nhiên và tò mò: “Anh đang nghĩ đến điều gì vậy?”

William lắc đầu: “Thực ra, từ góc độ của tôi mà nói, tình hình ở đây và phe Thánh Chuông còn khá xa cách. Anh có thể từ từ tìm cách đối phó với họ, thay vì phải sử dụng quá nhiều biện pháp mạnh mẽ như vậy.”

“Tôi cảm thấy anh đang vội vàng, nên mới đưa ra suy đoán đó.”

Lam Tư không phủ nhận; anh im lặng một lát rồi nói: “Có một kẻ ngu ngốc mà anh không quen biết đang chờ tôi đến để đưa hắn trở về.”

William thở dài một hơi và không tiếp tục hỏi nữa: “Hãy cẩn thận nhé.”

Lam Tư gật đầu.

Sau đó, Lam Tư đi xem em bé Victor; những đứa trẻ sơ sinh thì chỉ biết ngủ và ăn, vì vậy anh chỉ thấy Patricia đang chăm sóc đứa bé.

Đứa trẻ nhỏ khiến tình yêu thương của cô ấy trào dâng mãnh liệt.

Sau bữa tối, Lam Tư rời đi vì anh còn có chuyến tàu lúc 9 giờ tối.

Chỉ trong chốc lát, đã đến buổi tối ngày hôm sau. Sau một ngày đi lại nhanh chóng, Lam Tư cuối cùng cũng đến được Mantesonne.

Đới Nhĩ đã đợi anh ở sân ga từ sáng sớm.

Khi thấy đoàn tàu chỉ gồm ba toa vào ga, cô ấy biết ngay là Lam Tư đã đến.

Lam Tư bước xuống tàu và ôm lấy cô ấy; mối quan hệ giữa hai người hiện đã rất thân thiện.

Lợi ích thực sự là thứ kỳ diệu – ngay cả những kẻ thù cũng có thể trở thành bạn nhờ vào lợi ích chung.

“Tôi đã nói với họ rồi, và tất cả đều rất sẵn lòng nhận lời mời của bạn.”

Ngồi vào xe, Đới Nhĩ ngay lập tức nói ra một trong những mục đích của chuyến đi này: anh muốn gặp gỡ mọi người thuộc Ủy ban Cấm Rượu bang.

Họ chắc chắn sẽ không từ chối, bởi dù là Lam Tư hay phe Quốc hội, họ đều phải chịu thua thiệt trước những lợi ích này.

Lam Tư rất hài lòng với hành động của Đới Nhĩ; anh tiếp tục hỏi: “Không có ai quá kiên định, không sẵn lòng nhượng bộ chứ?”

“Tôi không muốn cuộc gặp gỡ vui vẻ này bị những người đó làm cho trở nên khó chịu đâu.”

Đới Nhĩ lắc đầu: “Yên tâm đi, thực sự có hai thành viên như vậy, nhưng tôi không mời họ đến.”

“Những người mà tôi mời đều là những người có thể trở thành bạn của bạn mà!”