Khi con người vừa mệt mỏi vừa đói khát và khát nước, họ lại trở nên tỉnh táo hơn. Nhưng sau khi cơ thể và tinh thần bị kiệt sức hoàn toàn, họ sẽ càng cảm thấy đau khổ hơn.

Vào lúc trời mới tối, Joshua dường như vẫn chưa cảm thấy mệt mỏi, nhưng bây giờ, mỗi bước đi đều trở thành một nỗi đau đớn đối với anh. Anh từ từ di chuyển trên con đường núi gập ghềnh, cho đến khi không thể tiếp tục được nữa, liền tìm một cái cây để dựa vào và ngồi xuống.

Anh tự nhủ rằng mình chỉ muốn ngồi nghỉ một lát thôi, rồi sẽ tiếp tục đi, cố gắng xuống núi theo con đường bên cạnh trong thời gian ngắn nhất có thể.

Sau khi ngồi xuống, anh cảm thấy từng tế bào trong cơ thể mình đều như đang nhảy múa, đó là một cảm giác thoải mái đến từ sâu thẳm tâm hồn!

Anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại và tự nhủ rằng mình chỉ đang nghỉ ngơi một chút thôi...

Bỗng nhiên, anh mở mắt toang, nhìn thấy chiếc cổ tay của mình đang bị ai đó nắm chặt; hơi thở của anh trở nên nặng nề hơn bao giờ hết!

Khát vọng sống khiến hormone adrenaline trong cơ thể anh tiết ra mạnh mẽ, và trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy mình mạnh mẽ đến đáng sợ!

“Là tôi.”

Trong bóng tối, bóng dáng đen đang nắm chặt cổ tay anh phát ra tiếng nói; đó là một quan chức cấp cao trong băng đảng. Khuôn mặt của Joshua hơi thư giãn một chút, nhưng bàn tay kia của anh vẫn không rời khỏi khẩu súng ngắn.

Đồng thời, anh cũng cảm thấy hối hận; rõ ràng mình chỉ muốn ngồi nghỉ một lát thôi, sao lại ngủ thiếp đi một cách vô lý như vậy? Và lại bị người ta phát hiện ra nữa.

Anh nghi ngờ có lẽ mình đã phát ra tiếng động gì đó trong giấc mơ, khiến người ta theo dấu vết đó tìm đến mình.

Bây giờ, việc hối tiếc cũng chẳng có ý nghĩa gì; anh chỉ cố gắng giữ bình tĩnh.

Những chồi non mọc ra từ tán cây che đi phần lớn ánh trăng, nhưng vẫn có một số tia sáng lọt xuống dưới. Ánh trăng trong sáng, không bị ô nhiễm, khiến mọi thứ trở nên rõ ràng hơn trong đêm tối.

Hai người đều không nói gì; quan chức cấp cao ngồi xuống bên cạnh anh, sau một lúc, anh ta hỏi: “Bạn dự định sẽ đi theo con đường nào?”

Hai người đều không nhắc đến chuyện xảy ra trong thung lũng; việc thất bại nhục nhã như vậy không có gì đáng để nói cả.

Những người vẫn tin chắc rằng mình có thể trở về “thiên đường” vẫn còn ở trong thung lũng; còn những người như họ, những người đã chạy thoát ra ngoài, thì đã mất hết niềm tin. Ngay cả khi vẫn còn niềm tin,

Anh ta sử dụng từ “chúng tôi”, và khuôn mặt vị cán bộ cấp cao đó hiện lên nụ cười nhẹ.

“Có một việc mà tôi chưa bao giờ hỏi anh,” vị cán bộ bắt đầu đặt câu hỏi; giọng nói của ông ta giống hệt giọng của Joshua, mang theo chút khàn đục.

Họ không phải là thực vật – chỉ cần đứng trên mặt đất là có thể hấp thụ nước. Trên núi không hề có suối hay nguồn nước nào để bổ sung. Thực ra, lá của những loại thực vật đó cũng chứa khá nhiều nước, nhưng việc hấp thụ chúng lại không hề dễ dàng chút nào; cả hai người đều đang rất khát.

Lúc này, Joshua chỉ muốn ít nói đi; ông gật đầu và nói thêm một tiếng “Nói”.

“Trong những tài khoản đó, còn lại bao nhiêu tiền nữa?” vị cán bộ hỏi một câu hỏi mà ông ta rất quan tâm.

Joshua trở nên cảnh giác; ông im lặng một lúc rồi đáp: “Hơn bảy triệu.”

Vị cán bộ huýt sáo một tiếng, sau đó ho khan vài cái: “Số tiền đó thật không nhỏ đâu.” Giọng nói của ông ta tràn ngập sự tham lam; nếu có thể chiếm được số tiền đó, cuộc sống của ông ta trong nửa đời còn lại sẽ không cần lo lắng gì nữa.

Thực tế đã chứng minh rằng họ không thể đối đầu với Lam Tư; ngay cả khi sau này họ có thể phục hồi, cũng chưa chắc đã có thể sánh ngang với Lam Tư.

Chính phủ Liên bang… thậm chí cả quân đội cũng có người của hắn. Lần này họ sử dụng xe tăng; lần sau thì sao? Có thể sẽ có pháo, thậm chí là xe tăng nữa chăng?

Ông ta không biết, cũng không muốn biết; ông chỉ biết rằng nếu có thể rời khỏi nơi này, ông sẽ không bao giờ đối đầu với Lam Tư nữa.

Bây giờ, điều ông ta đang suy nghĩ là làm thế nào để buộc Joshua phải tiết lộ thông tin tài khoản và mật khẩu, hoặc làm thế nào để khiến anh ta chia sẻ số tiền đó với mình.

Joshua cũng biết rằng những câu hỏi này của vị cán bộ này đều mang ý xấu; nhưng hiện tại, họ đang trong tình trạng bỏ trốn, và khả năng sống sót của cả hai người có lẽ sẽ cao hơn một chút nếu hợp tác với nhau.

Ít nhất là khi gặp nguy hiểm, miễn là họ chạy nhanh hơn đối thủ là được.

Và miễn là Joshua không tiết lộ thông tin tài khoản và mật khẩu, thì ông ta vẫn sẽ an toàn.

Nghĩ đến đây, Joshua không còn tiếp tục đối phó một cách giả vờ nữa; ông liếm mép và nói: “Tôi sẽ ngủ thêm một lúc nữa…” Nói xong, ông liền nằm xuống, co ro lại và nhắm mắt lại.

Sự mệt mỏi ập đến như thủy triều; vị cán bộ bên cạnh ông, sau một lúc ngạc nhiên, dường như cũng chấp nhận kết quả đ

Vào nửa đêm, Joshua tỉnh dậy từ giấc ngủ; sức lực và thể trạng của anh đã được phục hồi. Người cán bộ bên cạnh cũng gật đầu ngủ thiếp đi, có vẻ như anh ta cũng không chịu nổi mà ngủ quên. Nhìn thấy người cán bộ đang ngủ say sưa, Joshua nghĩ đến rất nhiều điều trong đầu, nhưng cuối cùng anh vẫn không làm gì cả. Anh lay gọi người cán bộ: “Anh đã ngủ rồi đấy.” Người cán bộ ngơ ngác một lúc mới hiểu ra, có vẻ hơi xấu hổ: “Quá mệt mỏi rồi…” Sau đó, mọi thứ trở nên yên tĩnh. Joshua nói: “Chúng ta nên đi ngay bây giờ; đợi đến khi trời sáng thì lại khó tiện hơn.” Người cán bộ cũng không từ chối, nhưng khi hai người đứng dậy, họ mới nhận ra rằng con đường này còn khó đi hơn nữa. Những vết phồng da và vết rách trên bàn chân khiến mỗi bước đi đều trở thành một nỗi đau khổ. Họ chỉ có thể cởi giày, chọc vỡ các vết phồng, sau đó xé tay áo ra để buộc chặt bàn chân lại. Như vậy, việc đi bộ sẽ dễ dàng hơn một chút, dù mỗi bước vẫn đau đớn đến điên rồ. Hai người không nói gì, tiếp tục đi về phía bên kia của ngọn núi. Nhưng khi đi được nửa đường, họ dừng lại… Bởi vì họ nhìn thấy ở chân núi xa xôi, có vài chiếc xe ô tô đang đỗ đó; đèn pha của xe sáng rực, chiếu sáng con đường xuống núi. Đồng thời, trong khu rừng xung quanh, còn có người liên tục đi tuần tra bằng đèn pin, với tốc độ nhanh và số lượng đông đảo. Thực tế không giống với sự sáng tạo nghệ thuật; không ai ngu đến mức không biết phải nhìn lên hay nhìn xuống. Những câu chuyện về việc có thể bò dưới chân kẻ thù mà không bị phát hiện chỉ là những câu chuyện… hoặc chỉ là những tai nạn, chứ không thể trở thành sự thật. Hai người cũng không hy vọng có thể trốn thoát khỏi sự kiểm soát của những người đang tuần tra bằng đèn pin đó. Họ im lặng một lúc, rồi tiếp tục đi về phía khác. Không biết đã qua bao nhiêu giờ, cũng không biết bây giờ là ngày thứ mấy… Bàn chân của họ đã đau đến mức không còn cảm giác gì nữa. Khi họ vượt qua một ngọn đồi nhỏ và nhìn xuống phía dưới, họ lại một lần nữa im lặng… Cách bài trí vẫn giống như trước; vẫn có người đang tuần tra. Những nơi khác thì không thể xuống núi được, vì quá dốc; chỉ có vài nơi này mới dễ xuống núi hơn mà thôi. Trời dần sáng lên… Vào buổi sáng, Lam Tư đã tổ chức một nhóm người lên núi một lần nữa; nếu không tìm thấy Joshua, ông ấy sẽ không yên lòng. Hôm nay, mặc dù không tìm thấy Joshua, nhưng họ vẫn tìm thấy một số cán bộ và thành viên của Đảng Thánh Chuông không thể đi nổi nữa… Họ t

Tiếng súng khiến những người đang ẩn náu trên núi càng thêm hoảng sợ; ban ngày, vì ánh sáng chiếu rọi rõ ràng, họ cũng không dám di chuyển một cách bừa bãi sau khi ẩn náu. Lúc này, việc giữ yên tĩnh càng nhiều càng tốt. Không có thức ăn, không có nguồn nước, mỗi người đều phải chịu đựng sự tra tấn cả về tinh thần lẫn thể xác. Mặc dù hôm nay họ không tìm thấy Joshua, nhưng họ đã phát hiện ra nơi Joshua và những người khác trước đây đã băng bó vết thương trên chân; trên mặt đất vẫn còn sót lại một số miếng vải. Họ suy đoán rằng những người còn lại đã đi sâu hơn vào núi. Đến ngày thứ ba, sự giúp đỡ từ Lam Tư đã đến. Họ sử dụng xe tải để vận chuyển hơn hai mươi người; Phó giám đốc Đỗ Khắc cũng đến cùng, và ông ấy còn mang theo một số con chó săn nữa. “Tôi nghe nói là có việc tìm người, vì vậy tôi đã mượn những con chó săn này từ một người thợ săn quen biết; mũi của chúng rất nhạy bén, có lẽ chúng sẽ giúp ích được.” Nhìn thấy nhiều người và những con chó săn đến nơi, khuôn mặt của Lam Tư cuối cùng cũng hiện lên nụ cười. Ông và Phó giám đốc Đỗ Khắc không tiêu tốn nhiều thời gian trong việc trò chuyện, mà ngay lập tức giao cho ông những nhiệm vụ cụ thể. Rất nhanh sau đó, những người mặc đồng phục cảnh sát bắt đầu dọn dẹp và phong tỏa thung lũng cùng các khu vực xung quanh; họ cũng thiết lập chốt kiểm soát trên con đường dẫn vào thung lũng, cấm các phương tiện khác tiếp cận nơi đây một cách tùy tiện. Còn những người khác thì bắt đầu leo núi một cách tích cực hơn. Họ đã chuẩn bị sẵn thức ăn, nước uống và đèn pin; họ tiến hành tìm kiếm theo từng nhóm, kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu rừng. Vào đêm ngày thứ ba, bỗng nhiên có tiếng súng vang lên từ sâu trong rừng, cách đội tuần tra chính không xa lắm; mọi người đều trở nên tin tưởng hơn. Sáng hôm sau, sau khi ăn no, mọi người lại tiếp tục công việc tìm kiếm. Chẳng bao lâu sau, họ đã có những phát hiện mới. Những thông tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web 69shubaba! Càng đi sâu vào núi, những dấu vết còn lại càng nhiều. Vào mùa đông, hàng loạt lá cây rơi xuống đất; sau khi bị tuyết, mưa và nước làm ẩm, chúng dần phân hủy và tạo thành lớp đất mục. Những nơi ít người đặt chân đến, lớp đất mục này càng rõ ràng hơn. Cho đến khi mùa xuân đến, chúng mới dần bị đất hấp thụ, nhưng vào lúc này, chúng vẫn còn ở đó.

Những dấu chân rõ ràng lần lượt xuất hiện, giúp đội tìm kiếm nhanh chóng tìm thấy mục tiêu.

Lúc này, khuôn mặt của Joshua trở nên nhợt nhạt không bình thường.

Ba ngày liền không ăn gì cả; hôm qua, vì quá đói, anh ta đã ăn vài chiếc lá, nhưng điều đó chỉ khiến tình trạng của anh ta càng tồi tệ hơn!

Cơ thể anh ta gần như đã đứng trước bờ vực sụp đổ.

Tối hôm qua, có một viên chức muốn hành động với anh ta, nhưng anh ta đã phát hiện ra và đã đánh lại họ trước.

Tuy nhiên, việc đó cũng khiến anh ta bị lộ tung tích hoàn toàn.

Không biết từ khi nào, không chỉ đi bộ, mà ngay cả đứng lâu cũng trở thành điều rất khó đối với anh ta.

Anh ta nằm trên mặt đất, tâm trí hoàn toàn trống rỗng.

Anh ta bỗng nhiên nhớ lại thời thơ ấu của mình, nhớ đến hình ảnh người cha mình oai phong lẫn nỗi tuyệt vọng của ông trên bục xét xử.

Anh ta cũng nhớ đến sự tôn trọng và lời khen ngợi mà mọi người dành cho họ, cũng như sự lạnh lùng, khinh thường và thậm chí là sự đau khổ mà họ phải chịu sau đó.

Cuộc sống giống như ngọn núi này; đôi khi những biến động trong nó rất nhỏ, nhưng đôi khi lại có những thăng trầm lớn lao.

Anh ta quá đói, quá khát… Anh ta thực sự đã nghe thấy tiếng đội tìm kiếm ở xa, nhưng anh ta không muốn chạy nữa.

Và rồi, anh ta ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ hồ… Không biết đã qua bao lâu, tiếng “đã tìm thấy” vang lên bên tai khiến anh ta tỉnh dậy.

Anh ta nhìn vào đám người đã tụ tập xung quanh mình, trên khuôn mặt không hề hiện lên nhiều nỗi sợ hãi, mà chỉ có vẻ nhẹ nhõm.

Buổi tối, họ xuống núi… Trong nhà thờ đầy máu me, Joshua bị đẩy mạnh, ngã xuống trước mặt Lam Tư.

Lam Tư nhìn vào Joshua trong tình trạng lả tả ấy, không hề tỏ ra tôn trọng anh ta chút nào… Vị Chúa Kitô đang chịu khổ nhìn Joshua với vẻ mặt đầy đau khổ, như thể đang hỏi tại sao anh ta lại trở nên như vậy.

“Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.”

“Nhưng cũng sẽ là lần cuối cùng!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói: “Tôi nghe nói bạn có một tài khoản…”

Có người đã tiết lộ thông tin này; những viên chức đã trốn lên núi và bị bắt hôm nay, họ đã cố gắng dùng bí mật này để đổi lấy cơ hội sống sót, nhưng rõ ràng, tất cả đều thất bại.

Vì vậy, Lam Tư cũng biết được bí mật đó… Anh ta có một tài khoản, trong đó chứa toàn bộ số tiền của băng đảng – hàng triệu đô la.

Mắt Joshua sáng lên; anh ta ngước nhìn Lam Tư và nói với giọng điệu van xin: “Chỉ cần bạn thả tôi ra, số tiền đó sẽ thu

“Bảy tám triệu, cộng thêm tiền của bản thân tôi, tổng cộng là hơn mười triệu đấy!”

“Mười triệu tài sản để đổi lấy mạng sống của tôi, Lam Tư, thật là một giao dịch quá hời hợp!”

“Cần phải bán bao nhiêu rượu mới kiếm được số tiền đó?!”

Trên khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười hơi bệnh hoạn và đầy khát vọng khi nhìn vào Lam Tư. Anh ta nghĩ không ai có thể từ chối điều này cả, và Lam Tư cũng chắc chắn không thể từ chối!

Đó không phải là mười ngàn, một trăm ngàn… mà là mười triệu đây!

Ánh mắt và sự chú ý của những người xung quanh cũng đều tập trung về phía họ. Phó cục trưởng Đỗ Khắc nuốt nước bọt.

Mười triệu.

Anh ta mơ ước được sở hữu số tiền lớn như vậy suốt đời!

Ánh mắt anh ta nhìn về phía Lam Tư cũng đầy khao khát. Nếu Lam Tư có thể nhận được mười triệu đó, họ sẽ được chia bao nhiêu?

Dựa vào những gì anh ta biết về Lam Tư, sau chuyến đi này, mỗi người dù không nhiều, nhưng chia được ba năm trăm đồng thì cũng không quá đáng phải không?

Tổng cộng cũng không quá một trăm ngàn đâu.

Nhiều cảnh sát đều nghĩ như vậy, cho rằng Lam Tư có thể sẽ thương lượng với họ… Dù sao đó cũng là mười triệu đấy.

Nhưng chỉ có Lam Tư mới nhìn Joshua bằng ánh mắt lạnh lùng và mang chút châm biếm.

Joshua cảm thấy rất sợ hãi trước những ánh mắt lạnh lẽo đó. Ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt những người đó, như thể đang tìm kiếm điều gì đó…

Nhưng càng tìm thấy nhiều, anh ta càng hoảng sợ hơn!

Anh ta quay đầu lại nhìn Lam Tư… Lam Tư vẫn nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng và vô tình.

“Thế nào?”

“Mười triệu… Chỉ cần ngài tha mạng cho tôi, tôi sẽ biến mất khỏi liên bang và không bao giờ quay trở lại nữa!”

Lam Tư lắc đầu nhẹ, rút khẩu súng ra khỏi ống đựng, bật khóa an toàn, “Lời nhắn cuối cùng của ngươi chỉ có vậy thôi à?”

Joshua sững sờ, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên vì căng thẳng, “Đó là mười triệu đấy!”

“Đó là một…”

Bang!

Tiếng súng vang lên yếu ớt hơn nhiều so với tiếng súng máy hôm qua, thậm chí còn yếu hơn cả tiếng súng ngắn.

Nhưng dù tiếng súng yếu đến thế nào, nó vẫn đủ để cướp đi mạng sống của một con người!

Joshua liên tục chớp mắt, rồi đưa tay sờ vào trán mình… Có một lỗ nhỏ trên đó.

Anh ta dùng ngón tay chạm vào mép lỗ đó, cảm nhận thấy dịch nhầy đặc quánh… Rồi đưa nó lên trước mắt.

Màu đỏ tối… Đó là máu.

Đồng tử của anh ta bắt đ