Lam Tư Thực ra, chỉ mới rời khỏi Thành phố New Jin được khoảng hai tuần thôi (kể cả thời gian đi đường), và giờ tôi đã trở lại đây một lần nữa.

Lần này, vừa bước xuống tàu, Lam Tư đã ngay lập tức nhìn thấy Tom đang mỉm cười trên sân ga.

Lam Tư tiến lại và bắt tay anh ta, “Tôi hoàn toàn không ngờ đến điều này!”

Trong khi bắt tay, Tom vỗ nhẹ vào vai Lam Tư và nói: “Điều này là xứng đáng với bạn… Bây giờ, mọi người đều coi trọng bạn rồi!”

Anh ta dẫn Lam Tư ra ngoài và nói: “Tối nay có một buổi tiệc nhỏ, và sáng mai các bạn sẽ thảo luận về việc phân chia lợi ích. Buổi chiều, Bộ Quốc phòng sẽ tổ chức cuộc đấu thầu; quyết định sẽ được đưa ra trước khi tan ca.”

Anh ta hạ giọng xuống và nói: “Bạn có thể đòi hỏi thêm một chút… Đây là ý tưởng của bạn, và thực tế đã chứng minh rằng nó thực sự có thể giúp đỡ các binh sĩ ở tiền tuyến.”

“Miễn là không vượt quá 10%, Thượng nghị sĩ Cleveland sẽ bảo vệ quyền lợi của bạn.”

Lam Tư hiểu rõ ý của anh ta… Nói một cách dễ hiểu hơn, miễn là anh ta không quá tham lam, thì Thượng nghị sĩ Cleveland sẽ đảm bảo rằng không ai có thể lấy đi phần thuộc về anh ta!

Điều mà con người sợ nhất, chính là những ham muốn mà họ không thể kiểm soát được… Tham lam cũng là một trong những ham muốn đó.

Mặc dù Lam Tư thực sự đã có những đóng góp xuất sắc, nhưng Thượng nghị sĩ Cleveland cũng không sẵn lòng chi trả cho sự tham lam vô hạn của anh ta chỉ vì những đóng góp đó.

Lam Tư gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Hai người nhanh chóng lên xe… Vẫn là chiếc xe của Lam Tư– Chiếc xe đó đã được vận chuyển đến đây, giống như mọi lần trước.

Trước đây, Tom từng nghĩ rằng Lam Tư quá coi trọng tính mạng của mình… Nhưng sau sự việc bị bắn lần trước, anh ta không còn nghĩ rằng hành động đó của Lam Tư là thừa thãi nữa.

Ngồi trong chiếc xe đã được cải tạo đó, cảm nhận được sự chắc chắn và an toàn mỗi khi cửa xe được đóng lại, Tom nhanh chóng tỉnh táo trở lại và nghĩ: “Các binh sĩ ở tiền tuyến đã phản ứng rất tốt sau khi sử dụng rượu do bạn cung cấp… Trước đây, Bộ Quốc phòng thực sự lo lắng rằng sẽ xảy ra những tình huống tồi tệ.”

“Khi tâm trạng con người đang trong trạng thái căng thẳng và cực đoan, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể…”, anh ấy vẽ hình ảnh một vụ nổ bằng tay, “Bùm! Nó sẽ phát nổ ngay lập tức!”

“Bây giờ đã chứng minh rằng lý thuyết của bạn là đúng; bạn đã giải quyết được tất cả các vấn đề cho họ, vì vậy…”

Tom không khỏi thốt lên: “Chúc mừng bạn, Lam Tư, bạn đã thành công rực rỡ!”

Lam Tư đưa tay vào lòng áo và lấy ra một phong bì, đưa cho Tom. Tom biết bên trong có gì; nụ cười trên khuôn mặt anh càng trở nên rạng rỡ hơn. “Thực ra, bạn không cần phải làm như vậy đâu!”

Bây giờ, không còn chỉ là Lam Tư mong muốn thúc đẩy việc này nữa; mà là cả Quốc hội, quân đội, Bộ Quốc phòng, thậm chí cả Tổng thống phủ đều rất quan tâm đến việc này. Không cần Lam Tư hay Tom phải làm gì cả; những người khác sẽ nhanh chóng hành động hơn họ nhiều!

Bởi vì việc triển khai toàn diện càng sớm thì họ sẽ thu được lợi ích càng lớn! Trước đây, Bộ Quốc phòng đã dự định tăng quân số lên 700.000 người, nhưng chỉ ba ngày trước đây, họ đã điều chỉnh kế hoạch này lên hơn 1 triệu người.

Một triệu binh sĩ đồng nghĩa với việc chi phí quân sự hàng tháng sẽ ít nhất là 200 triệu đô la. Theo đề xuất của Lam Tư, với tỷ lệ chia 50-50, những bên liên quan có thể nhận được 100 triệu đô la lợi ích từ đó. Thượng nghị sĩ Cleveland sẽ nhận được 50 triệu đô la mỗi tháng.

Vào lúc này, nếu không buông lời chửi thề thì thật khó để diễn tả được sự hào hứng trong lòng! Đó là 50 triệu đôla mỗi tháng! Trong thời đại mà mức lương trung bình chỉ khoảng 47–48 đô la mỗi tháng, 50 triệu đôla đồng nghĩa với việc một người phải kiêng ăn kiêng uống suốt mười năm mới có thể tiết kiệm được số tiền đó… Và số tiền đó lại dễ dàng rơi vào túi của một số người.

Đôi khi, xã hội loài người thực sự rất bất công và phi lý. Nhưng chính xã hội phi lý này vẫn có thể vận hành bình thường.

Dưới sự thúc đẩy của những lợi ích to lớn như vậy, ngay cả khi Lam Tư hiện tại không làm gì cả, mọi việc vẫn sẽ diễn ra theo kế hoạch đã định.

Không cần Tom phải giúp đỡ gì cả, nhưng lại đưa cho anh ta một khoản tiền; Tom cảm thấy hơi… ngượng ngùng.

  Lam Tư giơ tay lên và nắm lấy cánh tay anh ta, “Còn nhớ những gì tôi đã nói với bạn lần trước không?”

  Chưa kịp để Tom trả lời, Lam Tư tiếp tục nói với giọng nặng hơn: “Chúng ta là bạn bè mà!”

  “Tom, tôi sắp kiếm được một khoản tiền lớn – hàng triệu đô la mỗi tháng. Nếu tôi đưa cho bạn một ít, bạn có cảm thấy quá nhiều không?”

  Nghe xong, Tom cười và nói: “Nghe có vẻ không nhiều lắm… Được rồi, tôi chấp nhận lòng tốt của bạn!”

  Anh ta không kiểm tra nội dung chiếc phong bì, chỉ cất nó vào túi; anh tin rằng Lam Tư sẽ không đưa cho mình một số tiền quá ít – ít nhất cũng không dưới con số 5.000 đô la lần trước.

  Trên đường đến biệt thự, anh ta kể cho Lam Tư nghe về những người mà mình sẽ gặp vào ngày mai, cũng như thông tin cơ bản về họ.

  Đáng chú ý là đại diện của công ty “Kim Biao Rượu Nghệ” cũng sẽ tham gia cuộc đấu thầu này và sẽ giành được một suất tham gia.

  Họ có chút bất đồng với Lam Tư, nhưng không nhiều người biết điều này.

  Xe cộ không đi qua khu trung tâm thành phố đông đúc, mà đi thẳng ra đường cao tốc bên ngoài thành phố. Sau bốn mươi phút, đoàn xe đã đến biệt thự của Thượng nghị sĩ Cleveland.

  Vừa khi xe dừng lại, đã có người mở cửa xe cho anh ta; ngay sau đó, một người trông có vẻ lớn tuổi hơn bước đến bên cạnh xe, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Thưa ông Lam Tư, chào mừng ông đến đây! Thượng nghị sĩ đang chờ ông trong phòng khách!”

  Tom vội vàng giới thiệu: “Đây là… thưa ông, là trưởng ban cố vấn của nhóm tư vấn.”

  Hoặc có thể nói là trưởng nhóm cố vấn chính sách… Dù sao thì cách nói này cũng hơi gây hiểu lầm một chút.

  Lam Tư bắt tay anh ta; vì chưa từng gặp trước đây, họ chỉ trao đổi vài câu không mấy ý nghĩa, sau đó cùng nhau vào phòng khách.

  Khi anh ta đến nơi, Thượng nghị sĩ Cleveland cùng một số người đã đợi sẵn, tay cầm ly rượu.

  Đó là một “nghi thức chờ đợi” rất long trọng… Nhưng như Tom đã nói, khi anh ta chứng minh được giá trị của mình và có thể mang lại lợi ích lớn cho Thượng nghị sĩ, ông ta sẽ đối xử với anh ta một cách xứng đáng.

Người dân của Liên bang này đúng là như vậy: càng ở vị trí cao thì họ càng thực dụng. Có lẽ trong giây trước, những người này vẫn có thể nói chuyện vui vẻ với bạn, nhưng ngay giây sau khi họ nhận ra rằng bạn đã “hết hy vọng”, họ sẽ lập tức bỏ lại ly rượu trên tay và rời đi một cách không hề do dự. Khi lần sau họ cần đến bạn, hoặc khi bạn trở nên có giá trị trở lại, những gì đã xảy ra lần trước sẽ như thể chưa từng có, và họ cũng sẽ không cảm thấy ngượng ngùng chút nào.

Trong khi Lam Tư đang bước vào phòng tiếp khách, Tom đã tận dụng lúc đi vệ sinh để mở phong bì mà Lam Tư đã gửi cho anh ta và lấy ra chiếc séc bên trong. Nhìn thấy con số 100.000 được viết với năm con số 0 ở cuối, anh không khỏi thổi một tiếng sáo. Mười mươi nghìn đô la – đó quả là một số tiền lớn rồi! Anh cẩn thận cất chiếc séc vào chỗ, khuôn mặt anh cũng hiện lên nụ cười; lúc này, anh tin chắc hơn bao giờ hết rằng Lam Tư thực sự muốn kết bạn với mình.

Bên trong phòng tiếp khách, thượng nghị sĩ cũng đang giới thiệu một số “người bạn” cho Lam Tư biết.

“Bạn cần một công ty hợp pháp và một nhà máy hợp pháp, bởi vì đây là một hợp đồng rất chính thức.”

“Mặc dù Bộ Quốc phòng cũng có thể ký các hợp đồng với tư nhân, nhưng bạn cần tìm cách làm im miệng một số người nhất định.”

“Bạn biết đấy, bạn không hề không có đối thủ cạnh tranh!”

Lam Tư gật đầu: “Đúng vậy, tối nay tôi sẽ giải quyết vấn đề đó.”

Thượng nghị sĩ ngập ngừng một chút, sau đó anh dùng năm ngón tay của bàn tay trái tụ lại với nhau, gõ nhẹ vào trán mình: “Tôi quên mất rồi… Williams có mối quan hệ rất tốt với bạn.”

Thị trưởng Williams chỉ cần một cuộc điện thoại thôi là có thể giải quyết vấn đề đăng ký công ty, thậm chí có thể khiến công ty đó trở thành một công ty với lịch sử lâu dài. Đối với xã hội Liên bang, chỉ cần xem ngày đăng ký của công ty là có thể biết được nó đã hoạt động được bao nhiêu năm.

“Sau khi cuộc đấu thầu kết thúc vào ngày mai, Quốc hội sẽ cấp cho các bạn giấy phép kinh doanh độc quyền, và lúc đó các bạn có thể sản xuất rượu một cách hợp pháp tại nhà máy của mình.”

Khi nghe những lời này, những người đàn ông xung quanh thượng nghị sĩ đều bắt đầu thở gấp hơn một chút. Với việc lệnh cấm rượu được ban hành, hiện nay tại lục địa Liên bang, việc sản xuất công nghiệp các loại đồ uống chứa cồn là không được phép; điều này thực sự khiến chi phí sản xuất tăng lên, và cũng không thể sản xuất trên quy mô lớn.

Việc có thể sản xuất hàng loạt vào lúc này đồng nghĩa với việc sẽ thu được những lợi ích khổng lồ.

  Nguyên nhân khiến tình trạng buôn lậu rượu diễn ra phổ biến hiện nay là do chi phí sản xuất rượu trong nước quá cao; nhưng nếu có thể tận dụng trình độ công nghiệp xuất sắc của liên bang để sản xuất rượu trên quy mô lớn, thì chi phí sản xuất rượu tại các nhà máy như Lam Tư chắc chắn sẽ thấp hơn nhiều so với rượu buôn lậu.

  Họ xuất hiện ở đây, cầm ly rượu và liên tục mỉm cười, nói chuyện vui vẻ; mục đích thực sự của họ là hy vọng sau này có thể mua được rượu giá rẻ từ Lam Tư.

  Dường như Lam Tư cũng hiểu được lý do cho “lễ chào đón” này; thấy vậy, vị thượng nghị sĩ đã nâng ly và chúc mừng Lam Tư, rồi nói: “Tôi có một cuộc điện thoại quan trọng, bạn hãy nói chuyện với họ đi.”

  “Vâng, tùy ý!”

  Sau khi uống xong rượu, Lam Tư tiếp tục ngồi lại và quan sát những người xung quanh; họ bắt đầu tích cực hơn.

  “Thưa ông Lam Tư…”

  Ông quay đầu lại, nhìn những người đó và mỉm cười đầy ý nghĩa.

  Đêm hôm đó, ông ở lại tại biệt thự của vị thượng nghị sĩ; trong biệt thự có những phòng khách riêng biệt, đồ đạc mới toàn bộ, không hề có dấu vết của người khác sử dụng. Những ai được mời ở lại biệt thự này đều là những người giàu có hoặc quyền lực; vì vậy, sau khi họ rời đi, tất cả đồ đạc trong nhà đều sẽ bị tiêu hủy.

  Một đêm yên bình và êm đềm…

  Sáng hôm sau, ông hẹn gặp Tướng Brunni tại Bộ Quốc phòng.

  Sau hai ba tháng không gặp mặt, ánh mắt Tướng Brunni nhìn về phía Lam Tư tràn đầy sự kinh ngạc và ngưỡng mộ; ông như đang nhìn vào một phép màu không thể tin được!

  Đây chính là người mà ông từng nghe nói đến – người đã nhanh chóng mở ra con đường thành công trong giới thượng lưu nhất mà ông từng biết đến!

  Nhờ sự kiện này, hầu hết các nghị sĩ trong quốc hội, toàn bộ Bộ Quốc phòng và quân đội, thậm chí cả Tổng thống, đều đã nghe đến tên ông!

  Điều này thật sự không thể tin được!