Phó thuyền trưởng nhìn thấy biểu cảm của thuyền trưởng dần trở nên nặng nề hơn; từ lời nói của thuyền trưởng, anh hiểu được ý ông muốn nói gì.

Cuộc sống trên tàu thật sự rất nhàm chán; mỗi khi rảnh rỗi, mọi người đều tụ tập lại để trò chuyện với nhau.

Những người ở tầng lớp thấp hơn càng thích bàn luận về những vấn đề liên quan đến tầng lớp cao hơn – chính trị trong nước, chính trị quốc tế… Tại sao vậy?

Tại sao những người thuộc tầng lớp thượng lưu lại cứ suốt ngày bàn luận về những chuyện giải trí, thức ăn, uống rượu, chơi bời, thay vì những vấn đề chính trị mà nhiều người đều quan tâm?

Bởi vì họ tiếp xúc với những thông tin đó từ sáng đến tối; những chính sách quốc gia, những diễn biến thế giới không còn là điều bí mật đối với họ nữa.

Ngược lại, những người ở tầng lớp thấp hơn thiếu đi các kênh thông tin để tiếp cận những thông tin này; họ bị mắc kẹt trong tầng lớp xa cách những vấn đề đó, vì vậy họ mới cảm thấy tò mò và bắt đầu bàn luận về chúng.

Giống như… các thủy thủ trên tàu không bao giờ bàn luận về việc làm thế nào để lau sạch boong tàu cho bóng loáng; họ chỉ quan tâm đến việc các kỹ sư cơ khí ở Dantra đã đến đâu, đã giết bao nhiêu người, và họ có thể sẽ đi đâu tiếp theo.

Trong những cuộc thảo luận sôi nổi đó, họ cũng không tránh khỏi việc bàn về cách Liên bang có thể can thiệp vào trận chiến này.

Bây giờ, có vẻ như họ đã đến rồi…

Và họ đang đối mặt trực tiếp với nó!

Phó thuyền trưởng nhéo môi, đặt mình xuống bên cạnh thuyền trưởng, dựa vào tường khoang tàu, rồi lấy ra một gói thuốc lá, châm một điếu. “Đôi khi, việc biết quá nhiều thực sự rất phiền phức.”

Biểu cảm ban đầu căng thẳng của thuyền trưởng giờ đây trở nên ngạc nhiên hơn, sau đó lại nở nụ cười: “Có vẻ như tin tức này vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của anh; ít nhất thì anh vẫn còn tâm trạng để nói đùa.”

Phó thuyền trưởng cười khổ, vỗ đầu: “Thì làm sao bây giờ?”

“Khóc à?”

Anh dừng lại một chút, rồi hỏi: “Chúng ta nên làm gì? Bây giờ quay trở lại còn kịp không?”

Thuyền trưởng lắc đầu: “Tôi ước gì mình là một người tin vào thuyết âm mưu… Một người tin vào thuyết âm mưu một cách nghiêm túc; như vậy thì khả năng chúng ta bị tổn thương sẽ thấp hơn một chút.”

“Nhưng kinh nghiệm hàng chục năm sống đã dạy tôi rằng: khi mồi câu được treo lên móc câu và ném ra ngoài, hoặc là nó bị cá ăn mất, hoặc là nó

“Hay là chúng ta bỏ tàu đi!” Anh ấy nói với ánh mắt sáng lên, như thể vừa nghĩ ra một ý tưởng hay đâu đó.

Nhưng thuyền trưởng lại phản hồi: “Làm sao để giải quyết vấn đề định hướng trên biển? Làm sao để có thức ăn? Làm sao để có nước ngọt và kêu gọi sự giúp đỡ?”

“Chúng ta không thể sống sót đến khi cập bờ được; chúng ta sẽ chết vì mất nước. Điều đó là không khả thi.”

“Hy vọng duy nhất hiện tại là chiến hạm của Dantra sẽ không nổ súng ngay khi nhìn thấy chúng ta!”

Rất nhanh sau đó, một số thủy thủ trên tàu Hopes được yêu cầu lấy ra ga trải giường của họ và ghép chúng lại thành một tấm vải trắng lớn hơn, sau đó may chúng lại với nhau bằng dây.

Con tàu này có thể treo cờ; cờ được đặt ngay phía trên phòng điều khiển chính. Mặc dù người thủy thủ chịu trách nhiệm bảo dưỡng cờ không rõ tại sao lại phải chuẩn bị sẵn sàng treo một lá cờ trắng vào bất cứ lúc nào, anh ta vẫn tuân theo lệnh.

Điều này khiến bầu không khí trên tàu trở nên u ám và căng thẳng.

Một số người có mối quan hệ tốt với phó thuyền trưởng đã lợi dụng mối quan hệ đó để hỏi anh ta xem chuyện gì đang xảy ra.

Cũng có người tìm đến thuyền trưởng để biết thông tin.

Ban đầu, họ không nói gì, nhưng trong bầu không khí căng thẳng này, một số sự thật không thể giấu được.

Rất nhanh sau đó, nhiều thủy thủ đã mở các container và phát hiện ra nhiều tảng đá bên trong. Một tin đồn đáng sợ bắt đầu lan truyền trên tàu.

Chỉ trong vòng ba bốn giờ, bên ngoài phòng thuyền trưởng đã đầy ắp thủy thủ. Họ rất muốn biết chuyện gì thực sự đã xảy ra, liệu nó có giống như những gì họ đang tưởng tượng không!

Thuyền trưởng nhận ra rằng không thể che giấu sự thật được nữa, nên ông buộc phải nói ra suy đoán của mình. Sau một khoảng thời gian yên lặng tuyệt đối, những người thủy thủ trước mặt ông đã bùng nổ.

Họ chửi rủa sự bất nhân của những kẻ đó, nguyền rủa sự hèn nhát của các chính trị gia, và cầu xin sự tha thứ cũng như sự chăm sóc của Chúa.

Cũng có người mất kiểm soát cảm xúc và cố gắng gây tổn thương cho người khác, nhưng cuối cùng họ đã im lặng sau khi thuyền trưởng bóp cò súng.

Thuyền trưởng bước ra ngoài phòng thuyền trưởng, đứng trước mặt mọi người và nói: “Bây giờ, điều duy nhất chúng ta có thể làm là ngay khi tình huống đó xảy ra, chúng ta phải lập tức treo cờ trắng.”

“Nếu may mắn, chúng ta có thể bị bắt làm tù binh, và lúc đó chúng ta sẽ sống sót.”

“Nếu không may mắn…”

Ông lắc đầu và nói: “Mọi người hãy về viết di chúc

“Tôi cũng biết viết; tôi sẽ ghi chép lại tất cả mọi thứ. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, những điều này sẽ được phơi bày trước ánh sáng.”

“Đến lúc đó, chúng ta sẽ khiến mọi người hiểu rõ bao nhiêu Chính phủ Liên bang là hèn nhát, đáng ghét và xấu xa!”

Giọng nói của thuyền trưởng đầy bi thương và bất lực; các thủy thủ lặng lẽ trở về phòng mình.

Buổi trưa hôm đó, không ai yêu cầu họ lau dọn sàn tàu hay kiểm tra các sợi dây thừng; mỗi người đều ngồi im trong phòng, cầm bút nhưng không biết nên viết gì.

Cả buổi chiều trôi qua trong yên lặng; mọi người mới nhận ra rằng việc không làm gì vào buổi trưa cũng không ảnh hưởng đến hành trình của con tàu.

Khi hoàng hôn đang đến gần, thuyền trưởng thở phào nhẹ nhõm; ban đêm thì khó có khả năng họ sẽ bị tấn công.

“Có lẽ tình hình không tồi tệ như tôi tưởng… Chỉ là những vấn đề tham nhũng bên trong tập đoàn mà thôi,” ông nghĩ. Nhưng ông biết rằng điều đó là không thể.

Có thể chỉ một container bị đánh tráo; hai container cũng có thể… Nhưng nếu tất cả đều bị đánh tráo thì chắc chắn là không thể!

Phó thuyền trưởng và thủy thủ đoàn đều không có tâm trạng để nói gì; liên tục có người mang đến những lá thư tuyệt mệnh; thuyền trưởng đều cất chúng vào tủ kín, chống thấm nước của mình.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó, những lá thư này sẽ được mở ra, và những gì đã xảy ra hôm nay sẽ trở thành một trong những vụ bê bối lớn nhất trong lịch sử của Chính phủ Liên bang!

Ông tin chắc điều đó.

Khi mặt trời sắp khuất sau đường chân trời, trên khuôn mặt các thủy thủ cũng xuất hiện những nụ cười; thuyền trưởng bước ra từ phòng thuyền trưởng, dựa vào lan can bên cửa, nhìn những “đứa trẻ” trên sàn tàu và cũng mỉm cười.

“Tôi đã chuẩn bị sẵn một ít rượu,” ông nói to. Các thủy thủ trên sàn tàu đều quay đầu lại nhìn ông, khuôn mặt họ đầy ngạc nhiên và vui mừng.

“Những chai rượu này vốn dĩ là tôi dự định dùng vào ngày nghỉ hưu để chia sẻ cùng các bạn…”

“Nhưng tôi nghĩ, bây giờ chúng ta uống chúng thì còn ý nghĩa hơn nữa!”

“Vinh quang cho thuyền trưởng!” Một số thủy thủ cởi mũ và hô vang những lời như vậy; thuyền trưởng không nhịn được mà bật cười.

Ông yêu thích mọi thứ ở nơi này; nếu không phải vì ông sắp nghỉ hưu, ông vẫn muốn tiếp tục ở lại trên con tàu này, cùng những chàng trai trẻ này.

Rất nhanh sau đó, phó thuyền trưởng và phó thuyền phụ cùng với một số thủy thủ đã mang ra từ kho vài thùng rượu; những nắp thùng đều được mở hết. Các thủy thủ lấy ly của mình và múc rượu vào. Họ nhìn về phía thuyền trưởng, và có người hô lớn: “Xin ông nói điều gì đó đi!”

“Cũng giống như những quý ông ở bữa tiệc kia vậy!”

Những thủy thủ khác cũng bắt đầu reo hò. Thuyền trưởng cũng cầm trong tay một ly rượu; anh ta nhấc ly lên, đang chuẩn bị lời nói thì bỗng nhiên tai anh ta nghe thấy tiếng sấm. Tiếng sấm ầm ĩ làm gián đoạn suy nghĩ của anh ta; anh ta ngạc nhiên ngước đầu lên. Dù trên bầu trời có mây, nhưng không hề thấy bóng đen nào cả – làm sao lại có tiếng sấm được? Và dù có mây mưa, nếu có sấm thì làm sao lại không có chớp? Không có chớp à?

Đúng lúc anh ta đang thắc mắc tại sao lại có sấm vào lúc trời quang đãng thì bỗng nhiên tai anh ta lại nghe thấy tiếng kêu chói tai. Có thứ gì đó đang xé toạc không khí, phát ra tiếng kêu chói tai và áp lực khổng lồ đang lao về phía họ. Áp lực đó khiến mọi người không thể thở nổi. Sau khoảng bảy hay tám giây, một con sóng lớn bỗng nhiên dâng lên ở một bên con tàu; ngay sau đó, chỉ khoảng một giây sau, nhiều con sóng khác nữa cũng xuất hiện. Tất cả mọi người đều sửng sốt trước cảnh tượng này!

Thuyền trưởng lập tức hét lớn: “Nhanh chóng kéo lá cờ trắng lên!” Bốn thủy thủ ngần ngại một chút, rồi cuống cuồng chạy về phía tháp canh; thuyền trưởng yêu cầu mọi người hãy cố gắng bảo vệ bản thân, đừng để lộ ra ngoài. Tiếng sấm dữ dội lại vang lên, tiếp theo là tiếng kêu chói tai; thuyền trưởng ngước đầu nhìn theo hướng tiếng đó đến. Trên bầu trời, một số điểm đen nhỏ đang bay về phía họ với tốc độ nhanh đến mức anh ta không thể hiểu nổi. Một số điểm đó rơi xuống xung quanh con tàu, một số thì trực tiếp rơi xuống boong tàu. Một tiếng nổ lớn vang lên, mọi người đều cảm nhận được sự rung chuyển mạnh mẽ; người thủy thủ đang kéo lá cờ trắng bị mất thăng bằng và rơi xuống từ tháp canh. Tiếng “Ah~~~” và tiếng “Phạch!” của anh ta khiến mọi người im lặng. Người đó đã chết, nhưng việc bắn pháo vẫn tiếp diễn; con tàu này dù đã rất lớn, nhưng vào lúc này, nó giống như một chiếc lá trong dòng nước xiết, bất cứ lúc nào cũng có thể lật nhào. Con tàu đã bị trúng đạn, nước biển đang tràn vào bên trong; thuyền trưởng vừa hướng dẫn các thủy thủ tự cứu mình, vừa yêu c

Họ đã đầu hàng, đầu hàng một cách vô điều kiện!

Đồng thời, ở một nơi xa hơn, ba tàu chiến đang lặng lẽ di chuyển trên biển.

Một nhân viên nghe lén qua sóng vô tuyến quay sang một sĩ quan phía sau và nói: “Tôi đã bắt được tín hiệu vô tuyến rõ ràng từ con tàu Hope; họ yêu cầu đầu hàng.”

Sĩ quan cau mày. Sự chìm đắm của con tàu Hope là kết quả của sự thảo luận chung giữa giới thượng lưu Liên bang. Chỉ khi nó bị đánh chìm hoàn toàn, thì mới có thể khiến Chính phủ Liên bang tức giận!

Những hàng hóa trị giá hàng chục triệu đô la đã chìm xuống Đại Tây Dương; cái chết của hàng trăm thủy thủ Liên bang đủ để làm rung chuyển toàn xã hội.

Khi đó, việc Chính phủ Liên bang tuyên chiến với Dan Cộng hòa Tra sẽ là điều hoàn toàn hợp lý và cũng phù hợp với “dư luận”.

Họ đã cố tình tiết lộ lộ trình di chuyển của con tàu Hope cùng các loại hàng hóa trên tàu cho phe Dan Cộng hòa Tra, chỉ nhằm mục đích giúp họ có thể xác định chính xác vị trí con tàu này.

Nếu họ không may mắn, hoặc quá ngu dốt đến mức không tìm thấy con tàu Hope, thì ba tàu chiến đang theo sát phía sau nó sẽ trực tiếp đánh chìm nó, sau đó đổ lỗi cho Dan Cộng hòa Tra.

Con tàu Hope nhất định phải chìm, và toàn bộ thủy thủ trên tàu cũng phải chết – dù họ chết trong tay Hải quân Danterra hay Hải quân Liên bang, cũng được… Nhưng họ nhất định phải chết!

Bây giờ, nếu họ muốn sống sót, thì điều đó là không được phép.

Sĩ quan ra lệnh cho nhân viên nghe lén tiếp tục theo dõi tín hiệu vô tuyến, sau đó nhanh chóng rời khỏi phòng để báo cáo sự việc với đại tá chỉ huy tàu.

Đại tá chỉ huy ngay lập tức đưa ra lệnh: “Tiến hành bắn pháo vào khu vực mà Hải quân Danterra đang đóng quân.”

“Không cần phải trúng đích, chỉ cần gây áp lực cho họ là được.”

Sĩ quan tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm túc; không lâu sau, ba tàu chiến bắt đầu nổ súng.

Đôi khi, các cuộc chiến trên biển diễn ra ở khoảng cách vượt quá tầm nhìn. Bởi vì hành tinh này hình dạng tròn, nên khi cách xa nhau một quãng đường nhất định, con người sẽ không thể nhìn thấy đối phương, nhưng đạn pháo vẫn có thể đến được mục tiêu.

Tiếng đại bác rền vang… Thành thật mà nói, những phát đạn của họ đã lệch khá xa so với tàu chiến của người Danterra, nhưng mục đích của họ đã đạt được.

Lúc này, Hải quân Danterra, vốn đang nghi ngờ liệu đây có phải là một âm mưu hay không, cũng không còn thời gian để suy nghĩ về nguồn gốc của những đợt bắn pháo này nữa.

Mục đích của họ chỉ là đánh chìm con tàu vận chuyển hàng quan trọng này rồi rời đi.

Đội trưởng hải quân của Đantela đã ra lệnh tiếp tục nổ súng pháo. Sau hai đợt bắn nữa, người canh gác đã nhìn thấy con tàu buôn bắt đầu chìm xuống.

Ngay khi nhận được tin tức, các chiến hạm của hải quân Đantela lập tức bắt đầu quay trở về. Họ không biết có bao nhiêu chiến hạm đang bảo vệ con tàu buôn này, cũng không biết chúng ở đâu, nhưng dù sao thì nhiệm vụ của họ cũng đã hoàn thành.

Hơn một giờ sau, trời đã tối hoàn toàn. Các chiến hạm của hải quân Liên bang đến khu vực “con tàu gặp nạn”. Những tia đèn pha khổng lồ gần như chiếu sáng toàn bộ mặt biển.

Đây chính là nơi con tàu buôn đã chìm. Tuy nhiên, do một số container được niêm phong kỹ lưỡng và vẫn còn đủ không khí bên trong, chúng vẫn nổi trên mặt nước.

Lúc này, phó thuyền trưởng đang run rẩy kinh hoàng thì thấy ánh đèn pha chiếu về phía mình. Anh không nhịn được mà cố gắng đứng vững và hét lớn: “Cứu tôi với, tôi ở đây!”

“Này, các bạn có nhìn thấy tôi không?”

“Tôi đang vẫy tay đây, tôi ở đây!”

Cùng với tiếng hét của anh, một tia đèn pha đã chiếu thẳng vào hướng anh đang đứng.

Ánh sáng chói lọi khiến anh không thể mở mắt. Mặc dù anh không thể nhìn rõ đó là chiến hạm của ai, nhưng lúc này, trái tim anh đầy niềm vui – anh đã được cứu!

Anh càng vẫy tay mạnh mẽ hơn, nhưng điều đón đợi anh lại là tiếng súng máy nổ liên hồi.

Những viên đạn to bằng cánh tay trẻ em bay về phía nơi anh đang đứng, trong chốc lát đã xé toạc container đang giữ cho anh nổi trên mặt nước, và cũng xé nát cơ thể anh.

Phần thân trên của anh xoay tròn rơi xuống nước, trong khi phần thân dưới vẫn đang chìm xuống đáy biển… Đầu óc anh như muốn nổ tung.

Đó là một cuộc thảm sát tàn bạo. Một số thủy thủ may mắn vì đã để lộ vị trí của mình nên đã bị bắn chết. Còn những người khác thì ẩn náu sau những container đang nổi trên mặt nước, hy vọng có thể sống sót.

Thực ra, họ không thể sống lâu trên mặt nước được. Những container đó có thể sẽ dần chìm trong vòng hai ba ngày, và họ cũng không có cách nào để rời đi.

Nhưng nếu có thể sống thêm vài ngày nữa, ai lại từ bỏ cơ hội đó chứ?

Tiếng súng máy bên ngoài đã im lặng. Những người sống sót tưởng mình đã thoát hiểm, liền thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, những chiến hạm đó bắt đầu bắn phá tất cả những vật thể đang nổi trên mặt nước, đảm bảo không còn thứ gì có thể nổi trên mặt biển nữa!

Vài phút sau, ba tàu chiến rời khỏi nơi này, chỉ để lại sự tuyệt vọng vô tận.

Vào lúc bảy giờ rưỡi sáng, Lam Tư thức dậy từ giấc ngủ, ông tựa trán ngồi một lát, sau đó đi tắm và thay quần áo, rồi đến khoang ăn.

Các đầu bếp đang nấu ăn trong một căn phòng kính riêng biệt; nhờ có lớp kính ngăn cách, mùi dầu mỡ không thể bay vào khoang ăn được.

“Chỉ còn năm phút nữa là xong, xin hãy chờ một chút,” nhân viên phục vụ trong khoang đặt tờ báo buổi sáng lên bên cạnh Lam Tư, “Muốn uống sữa, cà phê, hay trà đen?”

Lam Tư suy nghĩ một chút rồi nói: “Uống sữa đi, nhưng đừng thêm đường.”

Sau đó, ông lấy tờ báo ra và bắt đầu đọc.

Đúng six giờ sáng, tàu qua một thành phố; người ta đã chuẩn bị sẵn tờ báo của ngày hôm đó và để ở ga tàu. Khi tàu đến nơi tiếp nhiên liệu nước và than, họ cũng mang theo tờ báo lên tàu.

Tất cả các khâu trong hành trình đều được sắp xếp một cách cẩn thận.

Người dân Liên bang luôn nói rằng tàu hỏa của họ hoặc là trễ một chút, hoặc là trễ hai giờ; nhưng đối với những “chuyến tàu riêng” của người giàu có, sai số trong thời gian di chuyển chỉ dao động trong khoảng năm phút mà thôi!

Từ Kim Cảng Thành đến Thành phố Kim mới, quãng đường là một nghìn kilômét; vì điều này, ông phải trả mười hai nghìn đô la cho công ty đường sắt.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, đây thực sự là một khoản chi phí xứng đáng.

Chiếc xe của ông cũng nằm ở khoang phía sau, cùng với những người mà ông đã đưa theo.

Ở đây không có tờ “Hôm nay Cảng Kim”; đó là một tờ báo địa phương của Kim Cảng Thành, chỉ có một ít ảnh hưởng trong bang Likaile mà thôi.

Khi rời khỏi bang Likaile, hầu như không ai biết đến tờ báo đó, chứ đừng nói đến việc đăng ký đọc nó.

Ông đang đọc tờ “Báo Đường sắt Liên bang”, một tờ báo có uy tín lớn.

Khi ông mở tờ báo ra và nhìn thấy tiêu đề trên trang nhất, ông cau mày.

“Hải quân Dan Cộng hòa Tra tấn công tàu hàng của Liên bang, khiến hàng nghìn người mất tích hoặc thiệt mạng, thiệt hại lên đến hàng chục triệu!!”

Họ đã sử dụng kiểu chữ in đậm, và dấu chấm thanh cũng được viết bằng màu đỏ thắm, nổi bật như máu vậy!

Bài báo mô tả sơ lược nguyên nhân, diễn biến của sự việc, cũng như những thông tin mà họ biết hiện tại.

Bài báo này được viết bởi một tổng biên tập; phong cách viết của ông ta rất sắc bén và đầy tính kích động. Những đoạn mô tả dài dòng đã khiến Lam Tư cũng không khỏi nảy sinh ý muốn “nếu người Dantra không thể đưa ra lời xin lỗi hợp lý hay bồi thường thỏa đáng, thì họ chắc chắn phải trả giá”. Sau khi đọc bài báo này, anh ta tiếp tục lật qua các tờ báo khác; tất cả đều đăng tin này trên trang nhất, thông báo với người dân từ nhiều góc độ rằng… Chiến tranh, lần này thực sự đã đến! Mọi người đều hiểu rằng Dan Cộng hòa Tra sẽ không bao giờ xin lỗi, càng không thể bồi thường; vì vậy Chính phủ Liên bang chắc chắn sẽ tuyên chiến với Dan Cộng hòa Tra. Điều vốn dĩ có thể khiến người ta cảm thấy u ám, nhưng nhờ vào những phần mô tả kích động trong các bản tin này, lại khiến mọi người cảm thấy tràn đầy sức mạnh và niềm đam mê! Gần 100 triệu người dân của toàn liên bang đều bị một nhóm người nhỏ lôi kéo, đẩy họ lên xe ngựa chiến này. Có lẽ mọi người vẫn chưa nhận ra rằng… Đây không phải là một việc dễ dàng, cũng chẳng hề lãng mạn chút nào. Hoặc là họ sẽ lao vào đánh vỡ tất cả những gì cản đường họ tiến lên… Hoặc là họ sẽ bị những cỗ xe ngựa khác đâm ngã! Không có lựa chọn thứ ba nào cả!