Một đất nước xa lạ, một xã hội xa lạ, và những tâm hồn không chịu khuất phục…

Đó chính là lý do tại sao ở tầng lớp dưới cùng của xã hội này – quốc gia di cư này – lại liên tục xuất hiện các băng đảng mới.

Xã hội không cho những người trẻ tuổi thuộc tầng lớp này cơ hội sống; trước khi họ kịp thấy những điều tốt đẹp của thế giới, cuộc sống của họ đã bị đẩy xuống vực sâu.

Nếu không chiến đấu, họ chỉ có thể chết… Và ai cũng sẽ dùng hết sức mình để chiến đấu!

Trong căn phòng này, có những người trẻ thực sự dũng cảm; từ trước khi đến đây, họ đã là những kẻ hung hãn, hiếu chiến. Cũng có những người có vẻ không dũng cảm lắm, nhưng vì mong muốn một cuộc sống tốt đẹp hơn, họ sẵn lòng liều lĩnh.

Mỗi phút, mỗi giây, đều có vô số người sẵn lòng đánh đổi mọi thứ vì tương lai tươi sáng… Nhưng rất ít người có thể đổi được một tương lai tốt đẹp bằng chỉ vài đồng tiền.

Carl ngồi trên ghế, nhìn những người này… Giờ đây, anh ta đã bắt đầu cảm nhận được niềm khoái lạc khi có thể quyết định sinh mệnh của người khác! Dù họ là ai, dù họ đóng vai trò gì, khi anh ta đưa ra quyết định, họ sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình…

Anh ta cảm thấy nhẹ nhõm, như thể vừa hút liên tiếp vài điếu xì gà… Một cảm giác choáng váng… Quyền lực quả thật là loại “thuốc” đậm đà nhất, loại “rượu” mạnh nhất… mang lại niềm thưởng thức tuyệt vời nhất!

Những chàng trai trong căn phòng nhìn anh ta và lần lượt bày tỏ ý kiến của mình… Dù có người chậm chân hơn, cuối cùng tất cả đều cam kết sẽ phục vụ Carl và ông chủ của anh ta.

“Tốt lắm… Tôi đã không nhìn nhầm các bạn,” Carl nghĩ trong đầu… Anh ta nhớ rõ từng biểu hiện của họ, kể cả những hành động nhỏ mà chính họ cũng không hề để ý đến.

“Lần này, mục tiêu của tôi là Hồp… Có ai biết anh ta không?”

Trong căn phòng, có khoảng bảy, tám người trẻ tuổi cùng tuổi với anh ta… Trong số đó, có vài người trông rất hung hãn, như những kẻ ác bẩm sinh… Ánh mắt họ nhìn người khác không giống như nhìn con người, mà giống như nhìn những thứ vô tri…

Ban đầu, Carl cũng không dám nhìn thẳng vào mắt họ… Nhưng dần dần, anh ta trở nên tự tin hơn… Bởi vì anh ta biết mình giàu hơn họ, anh ta có súng, và anh ta còn có người hỗ trợ…

Giết họ có thể rất đơn giản… Nhưng điều đó cũng có nghĩa là người giết họ sẽ phải trả giá… Anh ta hiểu rõ điều này… Cho đến khi không còn lựa chọn nào khác, cho đến khi không còn con đường nào để sống n

Anh ấy cần phải đóng vai trò của một con chó thật tốt; chỉ như vậy thì anh ấy mới có giá trị để tồn tại.

Anh ấy nhìn những người trẻ tuổi hung hãn đó bằng ánh mắt bình yên; đối mặt với ánh mắt kiêu ngạo và dữ tợn của họ, ánh mắt đó dần trở nên dịu lại.

Sự hung hãn của họ không thể giúp họ no bụng, không thể mang đến cho họ những bộ quần áo ấm áp, và cũng không thể thay đổi hoàn cảnh gia đình họ!

Điều mà con người khao khát nhất chính là lớn lên… Nhưng điều đáng buồn nhất cũng chính là việc lớn lên.

Bởi vì khi lớn lên, con người sẽ phải nhận ra sự tầm thường và bất lực của mình qua những lần đau thương và máu me.

Khi còn nhỏ, ta luôn nghĩ rằng không có gì trên thế giới này là ta không thể giải quyết được… Nhưng khi lớn lên, ta mới nhận ra rằng, thực ra, ta không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì cả.

Có người gật đầu và nói: “Tôi biết… Nhiều người gọi anh ấy là ‘Ánh Sáng của Slade’.”

“Anh ấy luôn làm những điều tốt cho người dân Slade… Tôi không biết chi tiết là gì, nhưng mọi người đều nói như vậy.”

Người bên cạnh anh ấy cũng gật đầu: “Tôi cũng đã nghe nói về anh ấy… Nhưng những người ngoài kia vẫn không thể có cái ăn… Tuy nhiên, tôi nghe nói anh ấy đã sống trong một căn nhà lớn, và còn có người thấy anh ấy được xe hơi sang trọng đưa đi nữa.”

Những người khác cũng kể về những tin đồn về Hồp… Một số tin đồn là tích cực, một số thì tiêu cực.

Quả thực, những hành động gần đây của Hồp khá tốt… Các khẩu hiệu và lý tưởng của anh ấy rất cao cả.

Anh ấy đã mang đến cho nhiều người hy vọng rằng tương lai sẽ ngày càng tốt đẹp hơn… Đó chính là động lực giúp mọi người tiếp tục ủng hộ anh ấy.

Carl gật đầu; một tay anh ấy đặt trên tay vịn ghế, và anh ấy từ từ vuốt ve mép tay vịn bằng ngón trung và ngón út: “Mục tiêu của các bạn chính là anh ta… Ông chủ không muốn thấy anh ta còn sống.”

“Hãy giết hắn đi!”

Không khí trong phòng trở nên căng thẳng… Mặc dù những người trẻ tuổi này trông rất hung hãn, thậm chí có người còn từng gây tổn thương cho người khác… nhưng thực sự, họ chưa bao giờ giết ai cả.

Trải nghiệm như vậy không phải ai cũng có được… Hơn nữa, mục tiêu của họ lại là một người khá nổi tiếng trong số họ.

Lời nói của Carl nghe có vẻ đơn giản… nhưng khi được nói ra, nó lại trở nên rất nặng nề.

Anh ấy nhìn những người này, ánh mắt anh ấy liên tục di chuyển trên khuôn mặt họ: “Điều các bạn cần suy nghĩ chí

“Cảnh sát sẽ đến hiện trường ngay lập tức. Các bạn đừng chống cự, hãy tuân theo yêu cầu của họ, nộp vũ khí xuống và giơ hai tay cao để họ bắt các bạn…” Khi anh ấy nói những lời này, anh cũng đang quan sát biểu cảm của những người đồng trang lứa; một số người thực sự có những thay đổi trong biểu cảm, nhưng không đáng kể lắm.

“Cảnh sát cũng là người của chúng ta. Mặc dù các bạn sẽ bị bắt và thậm chí bị kết án, nhưng hãy yên tâm, các bạn sẽ sớm được thả ra.”

“Đây là nơi hoạt động của ông Lam Tư; đây chính là căn phòng của ông ấy!” Anh ấy nói với giọng điệu nghiêm túc hơn, nhằm tăng thêm niềm tin cho những người trẻ tuổi này.

“Thực ra, đây cũng là một hình thức bảo vệ cho các bạn. Và nếu ai trong số các bạn thực sự làm được điều đó, tôi cam đoan rằng sau khi các bạn được thả ra, tôi sẽ đưa các bạn gặp ông chủ.”

Câu nói cuối cùng này đã chạm đến trái tim của những người trẻ tuổi này.

Thực ra, mọi người đều đang bàn tán về việc tại sao Karl lại có thể thay thế Boni lên vị trí lãnh đạo. Quan điểm phổ biến nhất là vào lúc Boni bị đuổi đi, Karl lại đang ở bên cạnh. Đối với một người quan trọng như ông Lam Tư, Boni, Karl… hay bất kỳ ai khác, về cơ bản đều giống nhau – “Nếu lúc đó tôi ở đó, tôi cũng có thể làm được!”

Vì vậy, đối với những người trẻ tuổi này, đây chính là một cơ hội!

Bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề hơn một chút. Karl nói với vẻ nghiêm túc: “Đây là cơ hội mà ông chủ dành cho chúng ta. Các bạn đã ở đây một thời gian rồi, và chắc cũng đã nghe về những tin đồn liên quan đến Gia tộc Lan Sĩ.”

“Hãy nắm bắt cơ hội này; chúng ta sẽ trở thành một phần của nó.”

“Tôi không cần phải giải thích nhiều về tầm quan trọng của điều này đối với chúng ta.”

“Có lẽ chỉ có một lần duy nhất trong đời chúng ta mới có cơ hội như thế này!”

“Mỗi người trong chúng ta đều sẽ nhận được những lợi ích lớn lao từ điều này. Có thể chúng ta sẽ sở hữu một quán bar và kiếm được nhiều tiền hơn mỗi ngày.”

“Mỗi người trong chúng ta đều có thể trở nên giàu có, sống trong những biệt thự ở vùng Vịnh, lái những chiếc xe đắt tiền, và không còn phải lo lắng về những vấn đề đang gây phiền toái cho chúng ta nữa!”

Anh ấy nắm chặt nắm tay mình và nói: “Đừng bỏ lỡ cơ hội này!”

Những lời nói giản dị ấy cho thấy rằng, đối với đại đa số mọi người, cơ hội và việc nắm bắt được nó là điều hiếm có trong suốt cuộc đời.

Có người bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về chuyện này: “Ở phía Hồp chắc chắn có các vệ sĩ bảo vệ; tôi nghe nói anh ta có mối quan hệ với một số nhân vật quan trọng trong thành phố này.”

Sự thành công của Hồp đã được một số người chú ý đến. Có những người có tài năng muốn trở thành người thứ hai như Hồp, nhưng họ biết rằng không thể đi theo con đường mà Hồp đã đi. Con đường ấy đã được Hồp khai phá hết rồi; dù tiếp tục đi theo con đường đó, cũng không thể vượt qua anh ta được, bởi vì anh ta chính là giới hạn của con đường ấy.

Nếu chỉ muốn kiếm sống thông qua con đường này, có lẽ cũng không sao… Nhưng nếu muốn nổi bật, trở thành người xuất chúng, thì chắc chắn là không thể.

Đừng xem thường những người tị nạn này; những người đã có thể trốn thoát đến Liên bang một cách thành công, đặc biệt là nhóm tị nạn đầu tiên, chắc chắn không phải là những kẻ ngu dốt. Sự thành công của Hồp đã cho họ thấy giá trị của bản thân mình và cũng giá trị của những người tị nạn xung quanh. Nếu Hồp có thể làm được, tại sao họ lại không thể?

Hồp đã kêu gọi “những người tị nạn nên đứng dậy”, vậy thì liệu họ có thể kêu gọi “những người tị nạn nên dựa vào sự hỗ trợ của Liên bang” hay không? Thay đổi con đường có thể không đảm bảo họ sẽ đi xa hơn Hồp, nhưng ít ra con đường mới này vẫn còn một chút cơ hội, chứ không phải hoàn toàn không có gì cả. Khi truyền bá những ý tưởng này, họ cũng cần phải phê bình những quan điểm của Hồp để thu hút sự chú ý của nhiều người hơn.

Những kẻ đầu cơ chính trị luôn vậy: khi những cá nhân bình thường vẫn đang suy nghĩ về lợi ích chung và danh dự tập thể, thì những kẻ đầu cơ này đã bắt đầu tính toán cách bán tập thể đó với mức giá cao nhất. Không chỉ những người tị nạn này, mà cả Liên bang, Đế quốc, Toàn Thế Giới… cũng vậy.

Mặc dù đối với đa số mọi người, đây là một thảm họa, nhưng đối với một bộ phận nhỏ người, đây lại là cơ hội lớn. Bản thân Hồp cũng rất rõ về những suy nghĩ và mục đích thực sự của mình; quả thực, có một số vệ sĩ đang bảo vệ anh ta.

Một người trẻ tuổi khác, đầu trọc và có vài vết sẹo trên đầu, tiếp lời: “Nếu bên cạnh Hồp có những vệ sĩ chuyên nghiệp, thì chúng ta sẽ rất khó tiếp cận anh ta.”

Carl dường như đã biết về những vấn đề này: “Nếu cho các bạn vũ khí thì sao?”

“Súng ống!”

Chỉ một câu nói thôi, đã làm tăng thêm uy tín của Carl trong mắt họ.

Những người trẻ trong phòng nhìn nhau, rồi gật đầu đồng loạt: “Nếu có súng, thì không có vấn đề gì cả.”

“Chúng ta không cần phải tiếp cận anh ta từ quá gần, chỉ cần đến gần một chút là được.”

Thực ra, họ chưa bao giờ sử dụng súng ống trước đây, nhưng họ cảm thấy việc này không quá khó. Tuy nhiên, Lam Tư và Carl đã yêu cầu họ phải thử bắn vài phát trước khi hành động để làm quen với nó.

Carl gật đầu: “Ông Lam Tư đã suy nghĩ đến những điểm này rồi. Ngay sau đây, ông ấy sẽ sai người mang đồ đến đây.”

“Các bạn hãy suy nghị kỹ xem nên thực hiện kế hoạch này như thế nào.”

Khoảng hai mươi phút sau, người của Lam Tư đã mang đến một chiếc túi du lịch. Khi Carl mang chiếc túi vào phòng và mở nó ra trên bàn, mọi người đều hít một hơi thật sâu, rồi thở dài ra.

Trong chiếc túi đó, ngoài những khẩu súng ống thông thường, còn có hai khẩu súng săn đã được cắt ngắn.

Loại súng săn này không đòi hỏi kỹ năng bắn cao; chỉ cần mục tiêu và miệng súng nằm trên cùng một đường thẳng, bóp cò là có thể trúng đích, ngay cả ở khoảng cách không xa.

Khi những người trẻ này cầm lấy vũ khí trên tay, họ cảm thấy một nguồn sức mạnh lớn nảy sinh từ sâu thẳm trong lòng mình, như thể không có gì trên đời này có thể khiến họ gặp khó khăn nữa!

Tiếng súng vang lên từ tầng hầm, và không lâu sau đó, họ đã tản đi.

Kế hoạch của họ rất đơn giản: tìm cách tiếp cận Hồp và sau đó bắn vào anh ta. Phương pháp này có vẻ thô bạo, nhưng đôi khi lại rất hiệu quả.

Lúc này, Hồp vẫn đang ở trong nhà mình; ngoài những người đã đi làm, vẫn còn một số người khác ở bên cạnh anh ta.

“Gần đây, ở đây xuất hiện một số người… có quan điểm hoàn toàn trái ngược với ông, và họ cũng đã thu hút được một nhóm người theo họ.”

Người nói chuyện này là một trong những người cổ đại từng theo sát Hồp từ đầu, nhưng anh ta theo ông ta không phải vì bị sức hút của nhân cách ông ta chi phối, mà chỉ đơn giản là vì theo ông ta thì có thể no bụng mà thôi.

Nhiều người thường hình dung “nhóm lợi ích” là những tổ chức lớn lao và quyền lực, nhưng thực tế thì chúng ngay sát bên cạnh chúng ta; thậm chí chúng ta cũng có thể là thành viên của một nhóm lợi ích nào đó.

Khi bạn thực sự muốn bảo vệ một tập thể vì những lợi ích riêng của mình, thì bạn cũng trở thành một phần của nhóm lợi ích đó.

Hồp đã xây dựng được một nhóm lợi ích xoay quanh mình; nếu sau này ông ta tiến xa hơn nữa, nhóm lợi ích này sẽ càng lớn mạnh hơn.

Giới hạn của ông ta chính là giới hạn của cả nhóm lợi ích đó.

Vì vậy, trong nhóm này vẫn có những người luôn theo dõi các lực lượng bên ngoài để tìm ra những kẻ có thể đe dọa họ.

Nghe những thông tin này, Hồp chỉ cảm thấy buồn cười, nhưng không hề có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào khác; dù sao thì đối với ông ta, những người này cũng không khác gì ông ta mấy.

Sau khi nghe những quan điểm của họ, ông ta chỉ có thể lắc đầu; có người đề xuất “hòa nhập vào Liên bang”, có người lại đề xuất “nỗ lực để Liên bang chấp nhận họ”… Nhìn chung, tất cả những ý kiến đó đều đi ngược lại với mong muốn của người dân tị nạn.

Ông ta không cho rằng những người này có thể tạo thành mối đe dọa, vì vậy cũng không quá quan tâm đến họ.

Khi một chuỗi xung đột mới sắp bùng nổ, tâm trạng thực sự của Hồp không hề ổn định như ông ta thể hiện ra ngoài.

Ông ta rất rõ một điều: dù cuộc này thành công hay thất bại, ông ta đều sẽ gặp nguy hiểm.

Nếu thành công, phe của Thị trưởng chắc chắn sẽ tìm cách giết ông ta.

Nếu thất bại, ông ta sẽ mất đi sự quan tâm của vùng Vịnh, và việc phe Thị trưởng giết ông ta sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng ông ta phải chấp nhận những rủi ro và hậu quả này; đó chính là cái giá phải trả cho “sự trưởng thành”.

Nghe mãi như vậy, ông ta bắt đầu cảm thấy bực bội; ông ta giơ tay lên, và mọi người xung quanh đều dừng lại, nhìn về phía ông ta.

“Đủ rồi, tôi biết rồi… Tôi cần nghỉ ngơi một chút.”

Khi Hồp đưa ra yêu cầu này, mọi người khác cũng không thể nói gì thêm, và đều đứng dậy rời đi.

Hồp trở về phòng ngủ của mình, đến bên cửa sổ và châm một điếu thuốc.

Bây giờ anh ta không thể yên tâm được, cảm thấy bực bội và không thể tập trung vào bất cứ việc gì.

Bên ngoài cửa sổ, những bông tuyết đang bay lượn; không hiểu sao, anh ta lại muốn vươn tay chạm vào chúng. Anh ta mở cửa sổ ra, không khí lạnh buốt bên ngoài thổi vào; gió biển cắt da tay và khuôn mặt anh ta như lưỡi dao. Anh ta nhặt một số bông tuyết, nhìn chúng tan chảy trong lòng bàn tay mình và cảm thấy buồn bã một cách kỳ lạ.

Không khí bên ngoài quá lạnh; anh ta nhanh chóng đóng cửa sổ lại, nhìn cảnh tuyết rơi dày đặc bên ngoài và lắc đầu.

Anh ta tự hỏi không biết mùa đông này sẽ có bao nhiêu người chết vì rét. Nghĩ đến điều đó, anh ta bỗng nhiên bật cười; tại sao mình lại phải suy nghĩ về những chuyện như vậy chứ? Lẽ ra anh ta nên suy nghĩ xem sau khi mọi việc thành công, mình sẽ làm thế nào để bước vào chính trường một cách thành công hơn mới đúng chứ.

Những mong đợi về tương lai tươi sáng đã xua tan đi phần nào nỗi buồn không rõ nguyên nhân ở trong lòng anh ta. Anh ta liếc nhìn những người qua đường vội vã bên ngoài nhà mình, sau đó dập tàn thuốc vào gạt tàn và trở lại giường ngủ.

Ban đầu anh ta cũng muốn ra ngoài đi dạo một chút, nhưng vì đang tuyết rơi nên đi lại rất khó khăn. Anh ta không thích tuyết rơi, cũng không thích ra ngoài vào những ngày tuyết vì giày của mình sẽ bị ướt.

Anh ta không hề biết rằng chỉ sau khi đứng bên cửa sổ một lát thôi, hai người trẻ tuổi ở bên kia đường đã phát hiện ra anh ta. Họ nhìn nhau một cái, sau đó một trong hai người đó nhanh chóng rời đi. Thực ra họ chỉ đi xa khoảng năm sáu phút thôi, sau đó bước vào một căn nhà bên đường vốn đã bị phá khóa.

Tình hình ở khu vực Cảng mới này cũng giống như vậy: những ngôi nhà bên đường bị người ta phá khóa và những người tị nạn đã vào ở bên trong. Có những ngôi nhà thậm chí còn chen chúc quá đông người! Thị trưởng Williams thực sự cũng biết về những tình huống này, nhưng ông ấy cũng không có giải pháp nào tốt lắm. Lý do những người này phá khóa vào nhà không phải để lấy tiền hay thứ gì đó, mà chỉ đơn giản là họ muốn sống sót. Mặc dù những tòa nhà này vẫn chưa được lắp đặt hệ thống sưởi ấm, nhiệt độ bên trong vẫn rất thấp… Nhưng dù sao thì sống trong những ngôi nhà đó cũng vẫn có khả năng sống sót cao hơn so với việc ở ngoài trời.

“Hồp vẫn còn ở trong căn nhà đó.”

“Chúng tôi thấy rất nhiều người vào bên trong; muốn không làm phiền họ mà tiếp cận được Hồp thì thật sự rất khó.”

Biểu cảm tr

Trong tầng hầm, họ đã nhận ra điều này: ở khoảng cách mười mét, việc bắn ba phát đạn mà không trúng mục tiêu là chuyện bình thường. Dù chỉ sau một thời gian ngắn để làm quen với việc này, từ việc ngắm bắn cho đến khi trúng đích vẫn cần một quá trình, hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng – rằng chỉ cần rút súng ra là có thể bắn ngay được. Đây mới chỉ là khoảng cách mười mét thôi; còn hai mươi mét thì sao? Ba mươi mét nữa thì sao? Bây giờ, Hồp đang ở bên trong căn nhà đó; dù anh ta đứng ngay bên cạnh cửa sổ, cũng chẳng ai dám chắc rằng mình có thể giết hại anh ta được.

Chàng trai đầu trọc gãi đầu; mặc dù anh ta đã cạo đầu và chỉ còn lại một ít lông tóc ngắn, nhưng vẫn có vảy da đầu bay lung tung. “Chúng ta phải tìm cách vào bên trong căn nhà đó, nếu không thì sẽ không thể tiếp cận được anh ta.” Họ có thể tổ chức các cuộc ẩu đả, thậm chí là những hành động tàn ác hơn như đánh chém, đâm thương… nhưng đối với loại hình “sát hại” này, họ thực sự không biết phải làm thế nào. Mọi người đều không biết phải bắt đầu từ đâu; có người đề xuất giả vờ mang thức ăn hay cà phê đến, nhưng ý tưởng đó đã bị bác bỏ vì đã có người từng thử làm điều đó trước đây. Khi tưởng chừng không còn cách nào khác, có người bỗng nhiên đề xuất: “Sao chúng ta không đợi anh ta ra ngoài?” Người đầu trọc được biết trước đây đã từng đâm người ở Slad, và anh ta cũng có tính cách quyết đoán trong nhóm này. Anh ta liền hỏi: “Đợi anh ta ra ngoài rồi thì sao?” “Chúng ta sẽ hành động như thế nào?” “Khoảng cách quá xa, chúng ta sẽ rất khó có thể giết chết anh ta ngay lập tức; nếu anh ta trốn thoát hoặc lên xe, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa!” Người đưa ra đề xuất đó cười và nói: “Tại sao chúng ta lại nhất thiết phải đứng ở khoảng cách xa như vậy?” “Chúng ta hoàn toàn có thể đợi anh ta ra ngay tại cửa căn nhà đó!” Phản ứng đầu tiên của người đầu trọc là điều đó là không thể xảy ra: “Những người bảo vệ của anh ta sẽ không cho phép chúng ta đến quá gần đâu…” Nhưng người kia lại giải thích: “Chúng ta có thể giả vờ thành những kẻ ăn xin…”