Rich ngồi trên chiếc ghế sofa cũ kỹ, miệng cắn điếu thuốc; anh đã biết về cái chết của David rồi. Trên báo, hình ảnh người đàn ông không may ấy nằm trên mặt đất, đầu nghiêng sang một bên, có một viên đạn xuyên qua thái dương, một viên khác xuyên qua cổ, và khoảng bảy tám viên nữa vào ngực.

Cảm xúc con người thật phức tạp.

Mối quan hệ giữa David và Rich là tốt nhất trong số họ; cái chết của David không khiến ai cảm thấy quá sợ hãi. Nhiều người dùng câu “Anh ấy đã trở về vòng tay Chúa” để mô tả cái chết của anh ta.

Dường như, đối với những người thuộc phe Thánh Chuông, việc được trở về vòng tay Chúa là một điều vinh dự lớn lao.

Thật kỳ lạ… Nếu việc đó thật sự vinh dự như vậy, tại sao họ lại không tự giải quyết lẫn nhau?

Tự sát không thể giúp con người bước vào thiên đàng để lắng nghe lời răn của Chúa, nhưng họ có thể giết lẫn nhau để được vào thiên đàng.

Không ai làm như vậy… Dù họ tự cho mình hay người khác thấy họ rất trung thành và đạo đức với Chúa, nhưng không ai nghĩ đến việc tự giết mình để được về với Chúa.

Trên đời này vẫn còn quá nhiều thứ đáng để lưu luyến… Đến mức những “con cừu trắng tinh khiết của Chúa” cũng buộc phải tạm thời gác lại đức tin vì những ham muốn vật chất.

Hoặc có lẽ, vì người chết không phải là chính họ, nên họ không cảm thấy đau đớn… Giống như David đối với những thành viên của các băng đảng cấp thấp hơn.

David luôn nói rằng, được hy sinh vì Chúa là một vinh dự lớn lao đối với họ… Và được trở về vòng tay Chúa cũng vậy.

Bây giờ, anh ta đã có được tất cả những gì mình mong muốn… Vậy thì anh ta lẽ ra phải cảm thấy vui mừng mới đúng… Nhưng trên khuôn mặt anh ta, không hề thấy điều đó.

Rich hít một hơi thuốc, liếc nhìn Arthur – người đang uể oải trong chiếc lồng ở góc phòng… Thực ra, họ không hề ngược đãi Arthur; chỉ là đánh anh ta vài cái thôi, và anh ta lập tức bắt đầu hợp tác.

Điều này khiến Rich cảm thấy yên tâm hơn nhiều… Ít nhất, anh ta không cần phải luôn cử người canh giữ Arthur để ngăn anh ta trốn thoát.

Arthur cũng không hề đe dọa gì cả… Không hề nói rằng nếu anh ta rời khỏi nơi này, cha mình, anh trai mình, hoặc những người anh em khác của anh ta sẽ đưa họ xuống địa ngục…

Anh ta chẳng nói một lời đe dọa nào cả… Ngược lại, anh ta còn tự nguyện đồng ý hợp tác và sẵn lòng thảo luận.

Việc mọi thứ diễn ra một cách trôi chảy đến mức khiến người ta cảm thấy khó tin!

“Thời gian đã đến.”

Ai đó nhắc nhở anh ta… Rich hít thêm một hơi thuốc, vứt tàn thuốc xuống đất, rồi đi đến bên cạnh chiếc điện thoại

Sau đó, anh ta gọi điện theo những số đã được ghi sẵn trên tờ giấy; trên tờ giấy đó đã có hai số bị gạch bỏ, cùng với thời gian tương ứng bên cạnh mỗi số.

Đây chính là nhiệm vụ của anh ta: khiến Thị trưởng Williams phải lang thang khắp nơi.

Anh ta không hiểu lắm về những vấn đề chính trị này, nhưng anh ta biết rằng Joshua yêu cầu mình phối hợp với ông Tra Nhĩ Tư, vì vậy anh ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh đó mà thôi, không quan tâm đến những việc khác.

Tiếng chuông điện thoại reo một lúc lâu, sau đó có người nghe máy. Anh ta nghe thấy giọng nói của Thị trưởng Williams, vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên, từ phía xa vang lên tiếng còi xe inh ỏi.

Mặc dù âm thanh không lớn lắm, nhưng nó cũng làm phiền anh ta trong lúc nói chuyện. May mắn thay, tiếng còi chỉ kéo dài trong vài giây rồi mới tắt đi.

Anh ta tiếp tục cuộc trò chuyện: “Thị trưởng, ông rất đúng giờ. Trò chơi của chúng ta đã đi được nửa chặng đường rồi; ông sẽ sớm gặp lại con mình thôi. Tôi hy vọng ông sẽ không dừng lại ở đây.”

“Địa chỉ tiếp theo là… Ông có ba mươi phút để đến đó; ông phải đến trước 5 giờ 15 phút nhé.”

“Vậy thì… chúng ta sẽ nói chuyện lại sau!” Nói xong, anh ta cúp máy và gạch bỏ dòng số đó đi.

Ngay sau đó, anh ta gọi điện cho ông Tra Nhĩ Tư. “Thưa ông, vừa rồi tôi đã liên lạc với Thị trưởng Williams; ông ấy đang ở quán cà phê đó, và tôi đã yêu cầu ông ấy đến địa chỉ tiếp theo trong ba mươi phút…”

Ông Tra Nhĩ Tư nghe xong rồi trả lời một cách hài lòng: “Tốt lắm, không cần phải nói thêm gì nữa. Tiếp tục như vậy đi.”

“Chỉ vài ngày nữa thôi, mọi chuyện sẽ kết thúc… Lúc đó, nơi này sẽ thuộc về các bạn!” Nói xong, ông cúp máy. Đối với những kẻ nhỏ bé như Rich, ông không hề quan tâm đến họ chút nào. Mọi lời nói của ông chỉ xuất phát từ thái độ bình thường khi làm công việc mà thôi… Giống như những bác sĩ trong bệnh viện vậy – miễn là người nghèo có đủ tiền chi trả cho việc điều trị, họ vẫn sẽ chăm sóc họ như những bệnh nhân bình thường khác.

Ông Tra Nhĩ Tư cũng vậy; đây chỉ là công việc mà thôi. Ông không cần phải giải thích cho Rich tại sao mình phải làm như vậy, cũng không cần nói rõ những bước tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào… Tất cả những gì ông cần là sự tuân thủ – một sự tuân thủ một cách kiên định và tuyệt đối!

Rich trở lại ghế sofa của mình, ngồi xuống; chiếc sofa hơi lõm

“Khi thời gian sắp đến hãy gọi tôi.”

Rất nhanh sau đó, anh ta cảm thấy mình như bước vào một thế giới khác – khắp nơi đều là ánh sáng thiêng liêng dịu nhẹ, và bên cạnh ánh sáng ấy là hình bóng của David.

Anh ta không hề biết rằng, vào khoảnh khắc này, mình và David có nhiều điểm tương đồng… Họ đều đã bị Lam Tư phát hiện ra.

Thị trưởng Williams bước ra từ quán điện thoại ven đường, khuôn mặt ông ta mang vẻ nụ cười hung ác; biểu cảm đó thật khó để mô tả – giống như nụ cười của người đang tức giận đến cực điểm.

Ông ta nhìn chằm chằm vào Lam Tư, trong đôi mắt tràn ngập lửa giận: “Tôi đã nghe thấy tiếng còi xe…”

“Tích…”

“Tích…”

“Tích…”

“Tích…”

“Tích-tích!”

Lam Tư lập tức ghi lại những biến đổi của tiếng còi xe bằng các con số, xếp chúng thành “1”, “2”, “3” và ghi xuống tờ giấy trong tay mình.

Có tổng cộng năm âm thanh khác nhau; phương pháp của Lam Tư chính là dựa vào những biến đổi này để xác định vị trí của các tài xế. Chỉ cần nghe thấy tiếng còi khi họ đang gọi điện, thì chắc chắn sẽ tìm thấy họ! Đây là một phương pháp rất hiệu quả, và cũng khó bị người khác phát hiện.

“Bạn tiếp tục làm theo những gì họ yêu cầu; tôi sẽ đi giải quyết vấn đề này.”

Thị trưởng Williams gật đầu mạnh mẽ. Khi Lam Tư đang chuẩn bị rời đi, ông ta bỗng nhiên nắm lấy cánh tay anh ta và nói: “Đừng giết họ.”

Nhìn thấy ánh mắt đầy ý định giết chóc trong mắt thị trưởng Williams, Lam Tư gật đầu và nói: “Tôi sẽ để lại cho bạn.”

Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vào tay thị trưởng Williams; người này mới buông tay và nói lời xin lỗi.

Lam Tư quay người lên xe, và dựa vào chuỗi số đó, anh ta đã xác định được khu vực mà Arthur đang ở – khu vực Tam Giác.

Thực ra, khu vực Tam Giác không phải là một khu vực hành chính; đó chỉ là nơi ba khu vực hành chính giao nhau và kéo dài ra ngoài. Vì nằm ở ranh giới của ba khu vực, những kẻ phạm tội thường có thể lẩn trốn qua lại ở đây. Việc thực hiện công tác thẩm quyền xuyên khu vực cũng là điều cấm kỵ ở Liên bang; hơn nữa, đôi khi cảnh sát cũng không rõ nên để ai xử lý các vụ án xảy ra ở đây, vì vậy nơi này trở nên hỗn loạn hơn so với những nơi khác.

Rõ ràng là đi về phía bắc sẽ đến khu vực Vịnh, nhưng ở khu vực này, trước nhiều cửa hàng đều được lắp các lưới sắt hoặc lưới thép. Công ty tài chính đầu tiên cũng nằm ở đây. Không gian này thông thoáng và trông rất sôi động. Sự hỗn loạn lại mang lại một loại “ổn định” khác; từ nhiều góc độ nhìn, nơi đây có những quy tắc riêng, và miễn là bạn không vi phạm những quy tắc đó, thì hiếm khi ai sẽ đến gây rối cho bạn. Rich và nhóm của anh ta đã mua một căn nhà ở con hẻm không có người qua lại, và không ai quan tâm đến họ, thậm chí không ai tò mò. Trước đây, có những người rất tò mò; họ sinh ra đã đầy ham muốn tìm hiểu về thế giới xung quanh, nhưng cuối cùng… họ có thể vì sự tò mò mà bước vào những con hẻm nguy hiểm, và rồi họ chứng kiến những điều kinh hoàng: có những băng đảng đang thực hiện những giao dịch bí mật, có người đang bạo hành người khác, có người đang cất giấu thứ gì đó bất hợp pháp… Những người đó sau đó đều “gặp Chúa”. Vì vậy, số người còn giữ được lòng tò mò để sống sót trở nên ít đi. Thực ra, có người đã để ý thấy có người đặt một cái lồng sắt ở ngã vào con hẻm, nhưng không ai thèm tò mò xem bên trong lồng đó có chứa chó, phụ nữ, đàn ông, hay thứ gì khác. Họ chỉ muốn sống sót, và không còn ham muốn tìm hiểu gì nữa. Nếu vẫn còn ai giữ được chút tò mò, họ sẽ nhận thấy có thêm nhiều xe lạ xuất hiện trên đường. Một số thanh niên đứng ở ngã vào con hẻm đã để ý đến những chiếc xe chạy chậm đó… Đó quả thực là băng đảng lớn nhất, nhưng điều đó không có nghĩa là không còn những băng đảng nhỏ hay các gia tộc cộng đồng khác nữa. Những thanh niên này sống gần đó và họ đang hình thành một gia tộc cộng đồng đang phát triển. Những người sống gần nhau, quen biết với nhau, tụ tập lại với nhau… Đó chính là hình thức ban đầu của một băng đảng. Họ coi khu vực này là lãnh địa của mình, và những chiếc xe chạy chậm đó rõ ràng không phải là xe của người qua đường. Một số thanh niên nhìn nhau, rồi một người trong số họ lấy dao găm ra và gật đầu với những người khác. Họ lập tức tiến về phía chiếc xe đó. Người trong xe thấy cảnh này không nhịn được mà bật cười… Họ nghĩ đến chính mình. Những thanh niên đó nhanh chóng tiến lại gần xe và chặn nó lại. Trong nhóm họ, “Ông trùm” đưa tay lên mép cửa ghế phụ lái, cúi đầu nhìn vào bên trong xe và nói: “Đây là… lãnh địa của gia tộc chúng tôi… Các bạn…”

Anh ta nhìn rõ mọi thứ bên trong, sau đó đột nhiên im lặng lại, khuôn mặt anh ta bắt đầu trở nên nhợt nhạt, và trán cũng xuất hiện vài giọt mồ hôi.

Anh ta nhìn thấy hai người đang ngồi bên trong, và nhận ra chiếc huy chương trên cánh tay trái của họ – thứ mà họ coi là “thần tượng” của mình.

Vị “ông chủ nhỏ” này bỗng nhiên bắt đầu nói lắp bắp, “Xin lỗi ông, tôi… tôi không biết đó là các bạn.”

Tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Anh ta rút tay về, đứng thẳng bên ngoài cửa xe phụ lái, giống như khi còn trẻ và vẫn cảm thấy e dè trước giáo viên vậy.

Chỉ vì bị yêu cầu đứng thẳng mà anh ta phải làm vậy.

Người thanh niên ngồi ở ghế phụ lái cười nói, “Không cần phải căng thẳng như vậy đâu, tôi không biết nơi này thuộc về các bạn.”

Những người thanh niên khác cũng nhận ra điều này, họ đều không dám nói gì nữa, chỉ đứng tụm lại với nhau.

Nhưng với câu nói của người đồng trang lứa ngồi ở ghế phụ lái, mọi người đều mỉm cười vui mừng!

Điều này có nghĩa là gì?

Điều này có nghĩa là Gia tộc Lan Sĩ đã công nhận rằng nơi này thuộc về họ! Nếu sau này có ai đến muốn chiếm đoạt lãnh địa của họ hoặc làm những việc xấu ở đây, họ sẽ có thể tự tin hơn để phản đối họ:

Gia tộc Lan Sĩ đã công nhận đây là lãnh địa của chúng tôi, các bạn dựa vào đâu mà nói rằng không phải vậy?

Ở Kim Cảng Thành, điều này giống như một sự chứng nhận chính thức vậy.

Vị “ông chủ nhỏ” vì quá hào hứng mà không thể ngậm miệng lại được, những chiếc răng hơi vàng úa của anh ta lộ ra, “Ông, có điều gì chúng tôi có thể giúp đỡ ông không?”

Người thanh niên gật đầu, “Gần đây có người lạ nào xuất hiện ở khu vực này không?”

“Trước đây các bạn chưa từng thấy họ, họ xuất hiện đột ngột và có thể đang sống ở gần đây.”

Mấy người thanh niên lập tức bắt đầu thảo luận nhỏ, và không lâu sau, họ đã cung cấp một số thông tin và sẵn lòng hợp tác với họ trong cuộc điều tra này.

Người của Gia tộc Lan Sĩ lập tức kêu gọi sự hỗ trợ, nhưng cuối cùng hóa ra những địa điểm đó không phải là nơi mà họ đang tìm kiếm.

Họ cũng không làm khó những người thanh niên này, bởi vì dù sao họ cũng là những người tốt bụng.

Khi thời gian đến lúc hẹn gặp lần tiếp theo, tất cả các xe đều dừng lại ở địa điểm được Lam Tư yêu cầu.

Vào lúc 5 giờ 15 phút, Rich đã kịp thời nhấc máy và gọi số đó. Khi Thị trưởng Williams nghe điện thoại, chỉ nói vài câu, Rich lại cau mày.

Xung quanh có tiếng còi xe vang lên trong chốc lát, nhưng vì tiếng còi dừng lại rất nhanh, anh không quan tâm đến điều đó.

Anh tiếp tục làm theo yêu cầu của ông Tra Nhĩ Tư, khiến Thị trưởng Williams phải bận rộn mãi, và anh hứa rằng đây sẽ là lần cuối cùng.

Thị trưởng Williams sẽ sớm được gặp Arthur.

Anh báo cáo toàn bộ quá trình này cho ông Tra Nhĩ Tư. Anh biết rằng người như ông Tra Nhĩ Tư thực ra coi thường mình, nhưng anh cũng không quan tâm.

Điều anh muốn không phải là sự kính trọng hay khinh thường, mà là những lợi ích thiết thực. Anh đã làm rất nhiều việc cho Joshua; trong thị trường trị giá hai tỷ đô la này, việc nhận được một phần nhỏ cũng không phải là vấn đề gì, phải không?

Tất nhiên, trong lòng anh cũng có một câu hỏi và anh quyết định đặt nó ra: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên thả Arthur không?”

Anh liếc nhìn Arthur đang ngoan ngoãn trong lồng và đặt ra câu hỏi của mình.

Ông Tra Nhĩ Tư cười khẽ; dù là tiếng cười, nhưng nó không hề mang lại cảm giác dễ chịu, bởi vì tiếng cười đó đầy sự châm biếm.

“Không cần phải thả anh ta, anh ta vẫn còn công dụng khác.”

“Các bạn có thể nghỉ ngơi rồi; cũng không cần tiếp tục liên lạc với Williams nữa… Hãy để anh ta hiểu rằng chúng ta đang lừa dối anh ta!”

Nói xong, ông Tra Nhĩ Tư cúp máy. Rich nhìn chiếc điện thoại trong tay mình và lắc đầu. Mặc dù họ là một băng đảng mang tính chất tôn giáo, nhưng Joshua luôn tuân thủ những gì mình đã hứa.

Anh cảm nhận được sự chế giễu của ông Tra Nhĩ Tư đối với mình, nhưng anh không cảm thấy tức giận; ngược lại, anh thấy thật buồn cười khi một người quyền lực lớn như ông Tra Nhĩ Tư lại không hiểu rằng ngay cả những băng đảng cũng phải giữ lời hứa.

Anh quay trở lại ghế sofa và ngồi xuống; sau một lúc ngủ gật, anh sờ vào cái bụng đói của mình và hỏi: “Còn thức ăn nào không?”

Một tay chân của anh đưa cho anh một túi thức ăn chín; anh liếc nhìn và thấy rằng nó không đủ no. “Ai đi mua thêm thức ăn về đây?”

Mọi người nhìn nhau; thực ra họ đều không muốn ra ngoài, bởi vì đi ra ngoài đồng nghĩa với rủi ro. Nhưng bây giờ, vì có yêu cầu từ Rich, họ không thể để Rich tự mình đi được.

Cuối cùng họ đã chọn một người, không biết những người đó sẽ phải trả giá gì cho điều này.

Rich nhìn người đàn ông này và gật đầu, rồi lấy ra vài tờ tiền để đưa cho anh ta: “Hãy mua thêm thức ăn và thuốc lá; số tiền này có vẻ không đủ dùng trong vài ngày nữa đâu. Chúng ta sắp sửa có thể rời khỏi đây thôi.”

Bây giờ là mùa đông, nếu mua đồ về và để ngoài ban công, chúng cũng sẽ không bị hỏng trong thời gian ngắn.

Người đàn ông nhận lấy tiền, gật đầu, sau đó đội chiếc mũ len xuống và rời khỏi căn phòng.

Khi anh ta vừa bước ra khỏi con hẻm, anh ta liền nhìn thấy hai chiếc xe đậu bên đường, có người ngồi bên trong.

Trong khi anh ta quan sát những người đó, họ cũng chú ý đến anh ta. Khi anh ta bước ra từ con hẻm, anh ta đã cho tay vào túi áo khoác của mình – bên trong có một khẩu súng ngắn.

Anh ta chưa bao giờ cảm nhận được trái tim mình đập mạnh đến thế, cũng chưa bao giờ cảm thấy mình gần gũi với Chúa đến thế!

Anh ta cúi đầu xuống một chút, để họ không thể nhìn rõ khuôn mặt mình.

Anh ta có cảm giác rằng những người này không bình thường…

Nhưng anh ta không dám quay lại lúc này; có thể chỉ cần anh ta quay đầu lại thôi cũng sẽ làm họ chú ý đến mình. Anh ta chỉ có thể cố gắng tiếp tục đi xa hơn.

Khi anh ta đi ra khỏi con hẻm và hướng về phía cửa hàng thực phẩm, sau khi đi được khoảng mười mét, anh ta mới cảm thấy những ánh mắt và áp lực đang đè lên mình đã biến mất.

Khuôn mặt anh ta trở nên rất tái nhợt; anh ta không chắc liệu những người đó có phải là những người của Lam Tư hay không, nhưng anh ta không dám mạo hiểm!

Vấn đề duy nhất bây giờ là… số điện thoại trong căn phòng đó là bao nhiêu?

Chỉ chưa đầy một phút sau khi anh ta rời đi, chiếc xe của Thị trưởng Williams đã từ xa lái đến và dừng lại bên đường.

Lam Tư vẫy tay với ông ấy từ trong quán cà phê bên đường; Thị trưởng Williams cũng đưa tay vào túi và bước vào quán. Trước khi vào, ông ấy vỗ vẹ cái áo và tháo chiếc mũ – trên mũ còn dính một số bông tuyết.

Bên trong quán cà phê rất ấm áp; chỉ có bàn của Lam Tư thôi; rõ ràng những người khác đều đã được mời rời khỏi đây tạm thời. Vì Lam Tư chi trả tiền, họ không có lý do gì để phàn nàn cả.

Lam Tư rót cho Thị trưởng Williams một tách cà phê nóng: “Muốn thêm sữa và đường không?”

“Một viên đường, một ounce sữa,” Thị trưởng Williams trả lời, vẻ mặt ông ấy đầy ngạc nhiên và thích thú. Ông đặt chiếc mũ lên ghế đối diện với Lam Tư rồi ngồi xuống: “Hắn ta đang ở đây à?”

Trong quán cà phê có một chiếc cốc bạc nhỏ, đó là dụng cụ dùng để đong sữa.

Một cốc nhỏ tương đương với một ounce, khoảng hơn hai mươi mililit, và nó có thể giúp cải thiện đáng kể hương vị của cà phê.

Lam Tư đã đổ sữa vào đó, sau đó thêm một miếng đường cát.

“Chính là trong vài tòa nhà ở bên kia đường này,” anh ấy nói, rút tay lại và nhìn thẳng vào Thị trưởng Williams.

Lam Tư một lần nữa đã vượt qua giới hạn hiểu biết của mình về vấn đề này; ban đầu anh ấy nghĩ việc tìm ra địa điểm sẽ mất rất nhiều thời gian, thậm chí có thể không tìm được. Nhưng không ngờ, họ đã tìm thấy nó!

Lam Tư giải thích một cách đơn giản: “Những căn nhà ở đây chỉ có thể phát ra ba loại tiếng còi khác nhau, nhưng lúc nãy bạn nói rằng bạn chỉ nghe thấy hai tiếng.”

“Điều này có nghĩa là họ đang ở góc phố, và những tiếng còi đó cũng có số hiệu riêng, vì vậy việc đoán ra vị trí của họ không hề khó.”

“Bây giờ vấn đề duy nhất của chúng ta là… liệu có nên đi tìm họ không?”

“Hay là tiếp tục chờ đợi, để họ tự bộc lộ, rồi sau đó giành Arthur trở lại từ tay họ.”

Nếu Trần Mạch ở đây, anh ấy sẽ nhận ra rằng, kể cả cha mình, mỗi ngày đều phải đối mặt với rất nhiều lựa chọn. Để đưa ra một quyết định thông minh, không hề có cách nào dễ dàng cả. Chỉ có lòng dũng cảm và trách nhiệm mới có thể giúp con người vượt qua những khó khăn đó.