Những giọt mưa đập xuống mặt đất, vào những vũng nước, và cả lên khuôn mặt của mọi người.

Cảm giác ấy thật sự rất tồi tệ khi phải đi bộ trong cơn mưa lớn, những đám mây đen kịt che khuất ánh nắng mặt trời, khiến cả thế giới trở nên u ám như đêm tối.

Thị trưởng Williams đã quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ; ông đã nhận được thông tin đầy đủ về việc Lam Tư đã cử người đến trường học để gây rối.

Ông cầm điếu thuốc trong tay, nhưng chẳng hút được vài hơi.

Khói thuốc dài, trắng xóa, từ từ rơi xuống từ đầu điếu khi có làn gió thổi qua.

Ông cúi đầu nhìn khói thuốc bay ra ngoài cửa sổ.

“Mọi sự chỉ trích đều nhắm thẳng vào Hoff, nhưng Hoff chỉ là một nhân vật nổi bật trên sân khấu mà thôi; những người đứng sau ông ấy mới là người quan trọng.”

Ông quay trở lại văn phòng và ngồi xuống chiếc ghế sang trọng ở đó. Những chiếc bàn, ghế, tủ được trang trí rất hoa mỹ, nhưng theo kiểu thanh lịch, kín đáo.

Những đồ nội thất “cổ” này toát lên vẻ cao quý mà người bình thường khó có thể hiểu được. Có lẽ nhiều người khi bước vào đây sẽ cảm thấy kỳ lạ: Thị trưởng Williams chắc chắn là một thị trưởng tốt… Nhìn này, văn phòng ông ấy thật đơn sơ.

Ngồi đối diện ông, Trần Mạch gật đầu và nói: “Tôi không thích môi trường chính trị hiện tại; mọi thứ đều liên quan đến tiền bạc. Những kẻ Tư bản gia đó đã làm suy thoái mọi thứ một cách nghiêm trọng, và chúng ta lại không có cách nào để thay đổi tình hình.”

Việc Trần Mạch quyết đoán “bỏ trốn” đã khiến thị trưởng Williams suy ngẫm nhiều… Một suy ngẫm đặc biệt. Ông tự hỏi: Liệu tiền bạc có thực sự quan trọng đến thế không? Rồi ông cũng đồng ý với quan điểm đó… Tiền bạc quả thực rất quan trọng!

Là con trai của mình, Trần Mạch hiểu rõ suy nghĩ của cha. Khi anh trở thành nghị viên thành phố, anh cũng bắt đầu có nhiều suy nghĩ hơn.

“Khi còn theo học bên cạnh cha, tôi thường cảm thấy rất bối rối…”

Thị trưởng Williams quay đầu nhìn con trai mình, đợi anh tiếp tục nói.

Sau khi điều chỉnh tư thế ngồi, Trần Mạch châm một điếu thuốc và nói tiếp: “Điều khiến tôi bối rối là… Tại sao cha, Nghị viên Wade, và những người khác lại thường xuyên than phiền về sự xâm nhập của tư bản vào chính trường?”

“Lúc đó tôi không hiểu, nhưng sau khi trở thành nghị viên hội đồng thành phố, tôi cuối cùng đã hiểu ra.”

Anh ta bắt đầu đếm ngón tay: “Hội đồng thành phố trả cho tôi 79 đô la mỗi tháng…”

Thị trưởng Williams không nhịn được mà cười, anh ta vẫy tay như đang xua muỗi: “Đừng lo, bạn biết đấy, chuyện này không liên quan gì đến tôi cả; tất cả các nghị viên hội đồng thành phố trên khắp liên bang đều nhận mức lương như vậy!”

Trần Mạch cũng cười: “Tôi biết mà, tôi không có ý than phiền gì cả, tôi chỉ đang nói ra sự thật thôi.”

“Tôi có một văn phòng khoảng 20 mét vuông ở hội đồng thành phố, nhưng ngay cả một bộ ghế sofa cũng không thể đặt vừa.”

“Tôi buộc phải thuê một văn phòng khác, và văn phòng đó không được quá nhỏ, bởi vì tôi còn có đội ngũ của mình cần phải chăm sóc.”

“Tôi đã thuê một tầng văn phòng ở trung tâm thành phố, với chi phí 220 đô la mỗi tháng.”

“Dưới quyền tôi còn có 11 người nữa: lái xe, thư ký, nhân viên văn phòng, nhân viên tiếp tân…”

“Trung bình mỗi người họ nhận được từ tôi khoảng 75 đô la mỗi tháng; 11 người thì tổng cộng hơn 800 đôla.”

“Tôi còn sở hữu 5 chiếc xe, và cũng phải chi trả cho việc bảo dưỡng và tiền xăng; mặc dù số tiền không nhiều, nhưng mỗi tháng vẫn phải tốn vài chục đô la.”

“Đôi khi chúng tôi cũng phải tổ chức một số hoạt động chính trị; ít thì mất vài trăm đô la, nhiều thì lên đến ba nghìn đô la.”

Những hoạt động chính trị trong khu vực này thực sự khá thường xuyên xảy ra, đặc biệt là đối với những nghị viên hội đồng thành phố mới được bầu vào; họ cần phải giao tiếp nhiều hơn với người dân để hiểu rõ hơn về khu vực mình quản lý và những nhu cầu của họ.

Khi bạn mời người dân đến, bạn không thể để họ ngồi hàng trong công viên được; ngay cả nếu Trần Mạch có thể làm được điều đó, anh ta cũng cần phải chuẩn bị đồ uống và thức ăn cho họ. Và khi họ rời đi, tốt nhất là họ còn được mang theo một số thứ nữa.

Điều này đã trở thành một thói quen xấu trong chính trường: miễn là bạn có tiếp xúc gần gũi với cử tri, bạn nhất định phải mang lại cho họ điều gì đó.

Và đây mới chỉ là trường hợp tồi tệ nhất thôi; những người như Trần Mạch, những người phải gánh vác “gánh nặng của gia tộc Gia đình Williams”, họ sẵn sàng chi tiêu rất nhiều tiền để thuê địa điểm, thuê nhân viên bảo vệ… Chi phí đó rất cao.

Họ không muốn ai nói rằng “gia tộc Gia đình Williams này đã không còn khả năng chi trả những khoản tiền nhỏ như thế này nữa”!

“Còn có chi phí đi công tác nữa.”

An

“Dù mỗi tháng trung bình chỉ được hai nghìn lăm trăm đồng thôi, nhưng một năm cũng là ba mươi nghìn đồng rồi.”

“Bố ơi, ba mươi nghìn đồng!”

“Một nghị sĩ thành phố muốn duy trì công việc của mình, muốn mọi người thấy được năng lực và ý chí tiến thủ của mình, thì anh ta phải chi ra ba mươi nghìn đồng hoặc nhiều hơn mỗi năm!”

“Nhưng lương của chúng ta, một năm lại chưa đầy một nghìn đồng.”

“Nếu không có Tư bản gia và số tiền của họ, chúng ta chẳng là gì cả!”

Đây là kinh nghiệm thực tế của Trần Mạch. Chỉ sau khi bắt đầu đảm nhận vai trò nghị sĩ thành phố, anh mới thực sự hiểu được rằng nếu không có tiền, con người sẽ chẳng còn cách nào khác… Anh không biết phải diễn tả thế nào cho đúng cảm giác đó.

Thị trưởng Williams rất tự hào khi thấy con trai mình đã có những nhận thức sâu sắc như vậy; ông mỉm cười nói:

“Việc bạn có những suy nghĩ này thật tuyệt vời; điều đó chứng tỏ bạn đang thực sự coi trọng công việc của mình.”

“Tiền bạc giống như một sợi dây thòng lọng, luôn siết chặt cổ họng của mọi chính trị gia.”

“Tin xấu là, nó không chỉ không thể tháo ra được, mà còn ngày càng siết chặt hơn.”

“Nhưng tin tốt là, liệu sợi dây thòng lọng đó có khiến bạn bị treo lên hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào chính bạn.”

“Chi phí cho mỗi cuộc bầu cử đều tăng lên một cách đáng ngạc nhiên. Trước đây, chỉ cần bảy, tám triệu đồng là đủ để tổ chức bầu cử rồi.”

“Nhưng lần gần đây nhất, dù chỉ là cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, họ đã tiêu tốn đến mộtThập Bảy triệu đồng.”

“Lần sau thì sao?”

“Sẽ tiêu tốn bao nhiêu?”

“Có người dự đoán rằng con số có thể sẽ vượt quá hai mươi lăm triệu đồng, và mỗi lần bầu cử diễn ra, số tiền này lại càng tăng lên đáng kể.”

“Không ai biết liệu nó có bao giờ dừng lại hay không, nhưng tất cả mọi người đều biết rằng tác động của nó sẽ ngày càng lớn hơn!”

“Lớn đến mức có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của cuộc bầu cử.”

Trần Mạch gật đầu: “Đúng vậy. Nhìn từ góc độ này mà nói, việc Lam Tư vạch trần sự thật về Hoef cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Dù là vì bản thân anh ta hay vì những người đứng sau anh ta, anh ta đều buộc phải biến mất.”

“Để bảo vệ Một số nhà tư bản đó!”

Thị trưởng Williams đồng ý với quan điểm của con trai mình: “Đó cũng chính là lý do tại sao tôi yêu cầu Arthur tập trung vào công việc kinh doanh. Nếu chúng ta phụ thuộc vào tiền bạc từ bên ngoài, một ngày nào đó, chúng ta cũng sẽ trở thành nh

“Từ một nghị viên thành phố cho đến tổng thống, tất cả đều như vậy.”

“Nhưng nếu chúng ta có tiền, chúng ta muốn làm gì thì làm đó; không ai có thể dùng chiến dịch bầu cử hay tiền bạc để đe dọa chúng ta được!”

Trần Mạch không phủ nhận, chỉ gật đầu: “Đúng vậy.”

“Hoff đã bỏ trốn rồi… Nhưng Kim Cảng Thành và những người khác vẫn còn ở ngoài ánh sáng; Lam Tư sẽ lần lượt kéo họ ra ánh sáng mà!” Thị trưởng Williams nhướng mày.

“Tra Nhĩ Tư không thể trốn thoát đâu. Hắn đã dệt nên một tấm lưới lớn, bao phủ tất cả mọi người trong đó.”

“Khi họ còn mạnh mẽ, tấm lưới này sẽ trở thành bức tường vững chắc bảo vệ họ khỏi mối nguy hiểm. Nhưng khi tình hình của họ trở nên nguy cấp, chính tấm lưới này cũng sẽ khiến không ai có thể trốn thoát được!”

“Lần này, cục diện của thành phố sẽ có những thay đổi lớn… Điều này cũng chính là một cơ hội cho chúng ta – một cơ hội để không cần phải dựa vào bất kỳ ai nữa!”

Ánh mắt u ám của thị trưởng Williams lấp lánh. Con người luôn có những suy nghĩ và mong muốn khác nhau tùy theo từng thời điểm.

Ban đầu, ông chỉ nghĩ rằng việc duy trì địa vị và danh tiếng của gia tộc Gia đình Williams đã là đủ.

Nhưng sau khi gia tộc Wade rời đi, ông bắt đầu mong muốn trở thành thị trưởng và liên tục thay đổi quan điểm của mình, để in dấu ấn của gia tộc Gia đình Williams lên Kim Cảng Thành.

Bây giờ, tham vọng của ông không còn giới hạn trong phạm vi thành phố này nữa. Nếu có thể thu được nhiều lợi ích hơn cho gia tộc thông qua những thay đổi này, thì việc tranh cử chức thống đốc cũng không phải là điều không thể.

Thực ra, cuộc bầu cử thống đốc vẫn chỉ là cuộc cạnh tranh nội bộ trong bang Licaire… Là thị trưởng của Kim Cảng Thành, ông có lợi thế về mặt địa vị. Cộng thêm sức mạnh chính trị và tài sản khổng lồ, không loại trừ khả năng xuất hiện một “Thống đốc Williams”!

Nghe những lời ông nói, Trần Mạch cũng cảm thấy hứng thú… Nhưng ngay lập tức, ông lại cau mày: “Về phía Arthur…”

Chưa kịp nói hết, chuông điện thoại trên bàn bỗng reo lên. Ánh mắt của cả hai cha con đều hướng về chiếc điện thoại… Một cách kỳ lạ, họ đều cảm thấy cuộc gọi này có thể không hề đơn giản.

Tập truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Bên ngoài cửa sổ, thời tiết vốn đang nắng rực bỗng chốc trở nên u ám; trời vẫn sáng, nhưng mặt trời đã biến mất.

Trời lại sắp bắt đầu đổ tuyết rồi…

Ở khu công nghiệp cũ này, rất nhiều nhà xưởng đang phải đối mặt với việc bị phá dỡ; không có lao động nào rẻ hơn những người tị nạn cả.

Thời tiết vẫn còn lạnh giá, nhưng tại các công trường phá dỡ, không khí lại tràn ngập sự hăng hái và nhiệt huyết. Những người lao động tị nạn vung những cái búa sắt nặng nề để đập vỡ những căn nhà xưởng đã hỏng hóc; họ cần phải dọn sạch mọi thứ ở những nơi đã bị bỏ trống, sau đó mới tiến hành các công việc xây dựng tiếp theo.

Các khu dân cư và công trình kiến trúc có thể được giao cho các nhà phát triển bất động sản và các công ty xây dựng để tham gia đấu thầu, nhưng đường xá thì đã được quy hoạch từ trước, nên có thể bắt đầu xây dựng ngay lập tức.

Nhìn từ trên cao, có thể thấy đám đông người lao động đang tập trung lại với nhau, từng bước biến đổi mảnh đất này.

Một nhóm người lao động tị nạn tụ tập lại với nhau; họ mặc những chiếc áo len vá vá, thở hổn hển; mỗi lần hít thở, hơi nước trắng bay ra từ miệng họ.

Biểu cảm trên khuôn mặt của họ có vẻ khác biệt so với những người khác; ngoài họ ra, còn có một số người xung quanh cũng đã dừng công việc vào lúc này. Họ trao đổi ánh mắt với nhau, và rất nhanh sau đó, họ dường như đã đưa ra quyết định.

Một trong số họ bất ngờ hét lên: “Hãy nghỉ ngơi đi đã, chúng ta đã làm việc suốt nửa ngày rồi!” Người bên cạnh anh ta cũng vang lên tiếng reo: “Đúng vậy, chúng ta đã làm việc quá lâu rồi; chúng ta không thể tiếp tục được nữa, chúng ta cần nghỉ ngơi!”

Dự án phá dỡ này do công ty của Arthur đảm nhận; đây là một công việc chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn, và cũng không yêu cầu kỹ năng chuyên môn nào cả; Thị trưởng Williams rất quan tâm đến Arthur. Tất nhiên, chính Arthur cũng rất làm tròn bổn phận của mình; ông không bao giờ đến công trường để chỉ đạo một cách thiếu hiệu quả, thậm chí cũng không can thiệp vào hoạt động kinh doanh của công ty, mặc dù công ty đó được đăng ký dưới tên ông.

Chính phủ Liên bang Luật không cấm các quan chức và gia đình họ kinh doanh; việc Thị trưởng Williams giao dự án này cho Arthur hoàn toàn tuân theo các quy định của pháp luật liên bang. Miễn là không có hành vi trao đổi quyền lực hay tiền bạc giữa họ, và Arthur thực hiện đúng các tiêu chuẩn phá dỡ đã được thỏa thuận, thì không

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì chắc hẳn mọi thứ sẽ diễn ra giống như những dự án trước đây đã từng được thực hiện: sau khi công việc hoàn tất, Arthur sẽ liên lạc với thư ký của thị trưởng và nhận toàn bộ số tiền đã được đề nghị.

Việc thuê lao động người tị nạn hiện đang là phương thức kiếm lợi nhuận khác biệt ở Kim Cảng Thành và tất cả các thành phố có người tị nạn; sự chênh lệch lớn giữa chi phí dự toán và chi phí thực tế khiến mọi công ty đều có thể thu được lợi nhuận đáng kể.

Ngày nay, mọi người không còn e ngại những dự án lớn nữa; càng lớn thì kế hoạch thực hiện càng đơn giản, và mọi người lại càng thấy hài lòng! Bởi vì điều này giúp họ thu được nhiều lợi nhuận hơn nhờ vào sự chênh lệch về tiền lương. Vì vậy, trong quá trình đấu thầu, nhiều công ty sẵn sàng chấp nhận thiệt thòi về mặt chi phí chỉ để có cơ hội tham gia dự án.

Nhưng hôm nay, một số sự việc đang xảy ra…

Người giám sát công trường nhanh chóng bị tiếng ồn ào của những người này thu hút; trong cái lạnh giá của mùa đông, việc phải ngồi trong văn phòng uống cà phê nóng và ăn bánh donut thật sự giống như địa ngục đối với những người thuộc Liên bang! Người giám sát cũng không thể có tính tình dễ chịu được; người có tính tốt thì không thể trở thành người giám sát đâu. Họ chỉ khác những chủ nô ngày xưa ở chỗ không được phép giết hại những lao động này một cách tùy ý mà thôi.

Khi người giám sát tiến về phía họ và thấy những người này đang yêu cầu nghỉ ngơi, anh ta lập tức cau mày: “Các bạn mới nghỉ xong mà!” Khoảng hơn một giờ trước, những người này đã được nghỉ một lần rồi; bây giờ lại muốn nghỉ tiếp, điều này khiến anh ta cho rằng họ đang cố tình gây rối.

Tinh thần “nghỉ ngơi” dường như đang lan truyền; khi một nhóm người bắt đầu yêu cầu nghỉ, những lao động khác đang làm việc cũng sẽ vội vàng đặt xuống dụng cụ và dừng lại làm việc, như thể họ sợ bị thiệt thòi vậy.

Những ngày trước mọi thứ vẫn ổn thôi; tại sao hôm nay những người này lại trở nên đáng ghét đến thế? Thời tiết tồi tệ đã khiến anh ta không hài lòng rồi; bây giờ những kẻ lười biếng này còn cố tình gây rối nữa, anh ta càng tức giận hơn!

“Các bạn mới nghỉ xong mà!” anh ta hét lớn.

Một vài người lao động bỗng nhiên nở nụ cười kỳ lạ trên mặt; một người trong số họ đột nhiên hét lên: “Sao anh lại chửi bới chúng tôi?”

“Tiền lương mà các anh đưa cho chúng tôi ít ỏi, chỉ có khoảng mười mấy đô la thôi; lại còn không cho phép chúng tôi nghỉ ngơi,

Không phải họ thiên vị phe người tị nạn hay phe người của Liên bang, mà chỉ là họ sợ gặp rắc rối, nên những người giám sát kia đã sa thải tất cả họ.

Thời buổi này, tìm được một công việc ổn định thực sự không dễ dàng chút nào; lại là vào mùa đông lạnh giá, dù chỉ kiếm được vài chục đồng mỗi tháng, thì cũng đủ để gia đình sống qua mùa đông khó khăn này!

Chỉ có điều, những người công nhân già này hoàn toàn không hiểu rằng, không phải họ không thể thuyết phục được họ, mà từ đầu, mục đích của những kẻ đó chính là gây ra xung đột!

Quyền lực của người giám sát bị đặt dưới sự nghi ngờ và tấn công, ông ta lập tức vung tay la lớn: “Các bạn bị sa thải rồi!”

Vài người trẻ tuổi lập tức lao tới: “Tại sao các bạn lại sa thải chúng tôi?”

“Dù sao thì cũng được, nhưng hãy trả tiền lương tháng này cho chúng tôi trước!”

Khi xảy ra va chạm thể xác, xung đột giữa hai bên nhanh chóng chuyển từ lời nói sang hành động bạo lực.

Một người công nhân tị nạn bất ngờ đánh một quả đấm vào người giám sát, khiến ông ta chói mắt; ông ta đã làm việc ở công ty này nhiều năm rồi, nhờ vào Arthur mà mới không từng gặp phải chuyện tồi tệ như thế này.

Ông ta lảo đảo ngồi xuống đất, rồi lấy chiếc kèn trong áo ra và thổi liên hồi:

“Tút… Tút!”

Những người bảo vệ đang đốt lửa ở nơi trú ẩn xa xôi nghe thấy tiếng kèn, họ ngần ngại một chút, sau đó liền chạy về phía tiếng kèn. Chưa kịp tiến lại gần, họ đã thấy nơi đó đã có rất nhiều người tụ tập lại.

Họ không biết chuyện gì đang xảy ra trong đám đông, chỉ là theo bản năng, họ đẩy người ra để muốn tiến vào bên trong.

Chỉ trong chốc lát, ai đó bỗng hét lên: “Người của Liên bang đang đánh người!”

Ngay lập tức, một số người công nhân tị nạn bắt đầu phản kháng, và những người bảo vệ bị đánh cho choáng váng cũng theo đó phản công, cả khu công trường nhanh chóng trở nên hỗn loạn.

Dưới tác động của ý thức tập thể, mọi người nhanh chóng mất đi lý trí, trở nên hung hãn và dữ tợn.

Số lượng nhân viên quản lý công ty chắc chắn ít hơn nhiều so với người công nhân tị nạn, vì vậy họ nhanh chóng bị lấn át bởi đám đông.

Một số người tị nạn đã nhận ra rằng có điều gì đó không ổn và đã rời đi sớm, nhưng nhiều người trẻ tuổi khác thì đã bị kiểm soát về hành động và suy nghĩ; họ thậm chí bắt đầu tấn công những người giám sát của Liên bang và nhân viên công ty xung quanh, còn cướp thức ăn và tài liệu nữa!

Thông tin về cuộc bạo loạn bất ngờ xảy ra ở khu công nghiệp cũ nhanh chóng lan truyền khắp thành phố. Sau khi nhận được cuộc gọi báo án, Giám