Chiếc xe chỉ đáng giá hai ba trăm đô la đó đậu ở một con hẻm đối diện con đường dẫn đến sòng bạc. Lam Tư để khẩu súng ngắn vào trong xe; anh không chắc liệu đối phương có kiểm tra người hay không. Nếu mang theo súng trên người thì chẳng có ích gì cả, thậm chí còn có thể bị coi là “phục vụ kẻ thù”.

Anh cho khẩu súng ngắn vào chiếc túi đồ nằm giữa hàng ghế lái và ghế phụ, còn con dao gấp thì được giấu dưới dây lưng phía sau lưng mình.

Thông thường, khi kiểm tra người, người ta chỉ kiểm tra phần trên cơ thể, túi quần áo và đôi chân; những nơi khác thì khó bị kiểm tra hơn.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, anh bảo Moreese ở lại trong xe và nói: “Nếu tôi không ra ngoài trong vòng ba mươi phút, cậu hãy gọi số này để họ đến tìm tôi.”

“Nhưng rất có thể cậu sẽ không cần đến số điện thoại này đâu.”

Đó là số của Alberto.

Ban đầu, anh từ chối sự giúp đỡ của Fodis vì không muốn tiếp tục nợ ân tình, nhưng nếu việc đó thực sự liên quan đến tính mạng của mình, thì vẫn phải chấp nhận nợ ấy.

Hơn nữa, anh không nghĩ rằng chuyến đi này sẽ nguy hiểm đến tính mạng mình. Để vì vài người trẻ tuổi chẳng biết gì cả mà phải chấp nhận rủi ro bị truy nã vì tội giết người sao?

Đây không phải là vùng miền phía Tây, nơi mà chỉ cần trốn vào rừng là an toàn. Trong thành phố, không chỉ cảnh sát sẽ tìm họ, mà các thành viên của Một số băng đảng cũng sẽ tìm họ, thậm chí còn có những thợ săn chuyên nghiệp nữa!

Liên bang có một nhóm người đặc biệt, họ tự xưng là “thợ săn tiền thưởng”; công việc của họ là bắt giữ những kẻ bị treo thưởng để kiếm tiền thưởng. Ban đầu, họ xuất hiện ở các vùng phía Tây, sau đó dần lan rộng khắp toàn bộ Liên bang. Bất cứ khi nào có tiền thưởng, chắc chắn bạn sẽ thấy họ xuất hiện.

Những lệnh truy nã do Liên bang Cơ quan thực thi pháp luật ban hành thực chất cũng được thiết kế riêng cho họ, bởi vì so với chi phí điều tra và tìm kiếm nghi phạm, việc treo thưởng trực tiếp thường giúp tiết kiệm được nhiều chi phí tài chính hơn.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là anh có tiền; không ai có thể từ chối tiền cả. Tiền chính là sức mạnh của Lam Tư.

Moreese gật đầu và ngồi yên trong xe, trong khi Lam Tư băng qua đường, đến cửa gỗ phía sau tòa nhà và gõ cửa. Người bên trong mở cửa sổ nhìn ra ngoài, ánh mắt hoài nghi đầy e dè: “Cậu chính là người mà chúng tôi đang chờ đợi à?”

Lam Tư đứng thẳng người, tự tin nói: “Nếu tôi không đến nhầm chỗ, thì tôi chính là người mà các bạn đang chờ đợi!”

Cánh cửa được mở ra, một người đàn ông cao lớn nhìn anh ta. Lam Tư chỉ mặc một chiếc áo sơ mi màu đen; trông có vẻ như không giấu bất kỳ vũ khí nào, nhưng anh ta vẫn yêu cầu được kiểm tra người.

Sau khi kiểm tra người một cách nhanh gọn, Lam Tư được cho phép đi tiếp. “Cứ đi thẳng xuống dưới này, khi thấy căn phòng có đèn sáng, đó chính là nơi. Chủ nhân của chúng ta đang đợi bạn đấy!”

Lam Tư gật đầu nhẹ rồi bình tĩnh bước xuống cầu thang.

Bên trong căn phòng, những người trẻ tuổi như Eino bị buộc phải quỳ xuống và nắm chặt vào tai mình. Cánh tay trái của anh ta bị gãy, nên chỉ có thể để thõng xuống.

Phía sau họ, có người cầm một cây gậy; bất kỳ ai buông tay ra thì sẽ bị đánh.

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng đây không phải là hình phạt quá khắc nghiệt… Nhưng sau vài phút, họ bắt đầu cảm thấy không chịu nổi nữa.

Với cơn đau nhức ở cơ bắp tay và sự đau đớn do việc bị kéo tai, họ phải lựa chọn giữa hai điều đó… Hầu hết mọi người đều chọn cái thứ hai, bởi vì dù họ cố gắng chịu đựng đến đâu, cuối cùng cánh tay vẫn sẽ không đủ sức để kéo tai mình.

Những người trẻ tuổi kia đều nhăn mặt, trông rất khổ sở… Mặc dù bầu không khí lúc đó rất nghiêm túc, nhưng cảnh tượng này thực sự khiến người ta cảm thấy buồn cười.

Khi Lam Tư bước vào và nhìn thấy cảnh tượng đó, anh không nhịn được mà bật cười: “Xin lỗi.”

“Buồn cười à?”, chủ sòng bạc ngồi ngược trên một chiếc ghế, hai tay đặt lên lưng ghế và gác cằm lên đó.

Lam Tư gật đầu: “Lần đầu tiên tôi thấy cách trừng phạt này… Thực sự khá thú vị.” Anh nói rồi hỏi: “Mời anh hút thuốc, có phiền không?”

Chủ sòng bạc nhìn anh ta một lát rồi nói: “Tùy anh.” Sau đó, anh ta quay sang những tên đệ tử bên cạnh và ra lệnh: “Đưa cho khách của chúng ta một chiếc ghế.” Đồng thời, chủ sòng bạc cũng đứng dậy và xoay chiếc ghế sao cho đối diện với Lam Tư.

Sau khi nói lời cảm ơn, Lam Tư ngồi xuống ghế và châm thuốc. “Vậy là…”

Nhìn thấy sự bình tĩnh của Lam Tư–dường như không hề giả vờ–chủ sòng bạc bỗng nhiên không biết phải làm thế nào.

Ban đầu, ý định của anh ta là xem xét thực lực của công ty tài chính này; nếu họ khá mạnh, thì anh ta sẽ đền ơn bằng cách giúp đỡ họ một cách thiết thực.

Kim Cảng Thành Nói lớn thì không lớn lắm, nói nhỏ thì cũng không nhỏ lắm; biết đâu sau này hai bên vẫn có cơ hội tiếp xúc với nhau.

Nếu họ yếu thì anh ta sẽ tận dụng cơ hội đó để kiếm lợi – dù sao thì anh ta cũng có lý do chính đáng cho việc này.

Nhưng hiện tại, từ phản ứng của Lam Tư, anh ta không thể đoán được liệu công ty tài chính này có thực sự mạnh hay không.

Vì vậy, anh ta quyết định phải tìm hiểu rõ hơn trước: “Mỗi nơi đều có những quy tắc riêng. Những người của các bạn đến sòng bạc của tôi để cho vay nặng lãi, nhưng lại không thông báo trước với tôi – đó là lỗi của các bạn.”

Theo quy tắc thông thường, họ phải trao đổi trước, thống nhất về tỷ lệ chia lợi nhuận; sòng bạc thường yêu cầu được hưởng khoảng 20% đến 30% lợi nhuận trước khi những kẻ cho vay nặng lãi được phép hoạt động trong sòng.

Nhưng nhóm người của Eino đã không làm gì cả, chỉ đơn giản là vào đó và cho vay ngay lập tức – điều này đã phá vỡ những quy tắc đã được thiết lập từ lâu.

Điều đó thực sự là sai lầm của họ. Lam Tư cảm thấy mình cũng có phần trách nhiệm, vì đã không hướng dẫn rõ cho họ những điều nào được phép làm, những điều nào không được phép.

Vì vậy, anh ta gật đầu và nói: “Bạn nói đúng, đó là lỗi của tôi. Bạn có thể gọi tôi là Lam Tư. Vậy tôi nên gọi bạn là gì?”

Chủ sòng bạc nhấp môi và nói: “Kent.”

“Được rồi, ông Kent. Vậy làm thế nào để tôi có thể mang họ ra khỏi đây?”

Kent nhìn Lam Tư trong khoảng hai phút; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không hề thay đổi, nhưng ánh mắt thì liên tục thay đổi – cẩn thận, thận trọng, tham lam… Tất cả những cảm xúc đó đan xen lẫn nhau trong ánh mắt anh ta.

Anh ta đang quan sát Lam Tư– thành thật mà nói, người thanh niên này chẳng hề giống một kẻ sống ở ranh giới mờ ám; anh ta không hề hung ác như những ông chủ công ty tài chính khác, cũng không hề độc ác; ngược lại, anh ta trông giống một sinh viên vô hại.

Trang phục sạch sẽ và nụ cười tươi sáng có thể tạo ra ấn tượng tốt, nhưng ở nơi như thế này, những điều đó chỉ có thể bị coi là dấu hiệu của sự yếu đuối hoặc thiếu tự tin.

Ánh mắt Kent liên tục quan sát Lam Tư– bộ quần áo này chắc chắn không hề rẻ. Anh ta liếm mép và nói: “Ừm… một nghìn năm trăm đô la… để tôi có thể mang

Anh ta đưa ra một mức giá rất cao; ban đầu anh ta chỉ muốn được năm trăm đô la, nhưng anh ta muốn biết liệu Lam Tư có sẵn lòng trả số tiền đó cho mình hay không, hoặc xem liệu có cơ hội nhận được nhiều hơn không.

Nếu anh ta không nói ra, chắc chắn sẽ không có cơ hội; nhưng nếu nói ra, thì có thể sẽ có cơ hội.

Lam Tư nhướng mày, tựa như đang đùa cợt, và nói: “Một nghìn lăm trăm đô la à? Đây không phải là một mức giá rẻ chút nào đâu, ông Kent.”

“Nếu là những người nhập cư bất hợp pháp, một nghìn lăm trăm đô la đã đủ để mua vài mạng người rồi… Nhưng tôi chỉ cần đưa họ ra khỏi đây thôi.”

“Có lẽ chúng ta có thể trở thành bạn bè?”

Kent nhìn anh ta và cũng nhận ra những lời đe dọa ẩn sau đó; biểu cảm của anh ta có chút thay đổi: “Ông đang đe dọa tôi à?”

“Không, tôi chỉ đang nói rằng mức giá mà ông đưa ra thật khó chấp nhận mà thôi.”

Kent một lần nữa khẳng định quan điểm của mình: “Người của ông đã làm sai trái, ngay trong sòng bạc của tôi!”

“Nếu ông muốn trở thành bạn tôi, không vấn đề gì… Nhưng ông phải trả tiền trước đã!”

Giọng nói của anh ta khá lớn; mấy tên đệ tử đã tiến lại gần Lam Tư từ phía sau. Chỉ cần Kent ra lệnh, họ sẽ đè Lam Tư xuống đất ngay.

Cảm nhận thấy những người này đang tiến lại gần, Lam Tư vẫn không hề tỏ ra hoảng loạn.

Khi một người gặp phải một con chó hung dữ trên đường, cách tốt nhất là im lặng rời đi, chứ không phải chạy trốn. Việc chạy trốn sẽ khiến con chó hung dữ theo đuổi, và bản năng của chúng sẽ khiến chúng tấn công bạn trong quá trình đuổi bắt.

Con người cũng vậy; nếu Lam Tư tỏ ra hoảng loạn, bất an, Kent sẽ bảo người ta bắt giữ anh ta và “tấn công” anh ta. Ngược lại, nếu anh ta tỏ ra bình tĩnh, điềm đạm, Kent sẽ không hiểu được liệu anh ta có bí mật gì đó không.

Kent nhìn quanh, bỗng nhiên như thể phát hiện ra điều gì đó, và hỏi: “Moreese đâu rồi?” Anh ta nhìn về phía người đàn ông mạnh mẽ đang đứng ở cuối cầu thang.

Người đó lắc đầu và trả lời: “Tôi không thấy ông ấy đâu; chỉ có một mình ông này đến thôi.”

Trong đầu Kent bắt đầu suy nghĩ, giọng nói của anh ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Từ nhỏ, cha tôi đã dạy tôi rằng, khi mắc sai lầm, phải dám gánh vác trách nhiệm… Đó là trách nhiệm của ông, ông Lam Tư.”

“Một nghìn lăm trăm đồng, hoặc…”, anh ta quay đầu nhìn về phía những người đang quỳ gối ở góc khuất, “Tôi sẽ đập gãy chân họ, sau đó cậu mang họ đi khỏi đây.”

“Ở Kim Cảng Thành, không ai có thể nói rằng tôi làm sai.”

Lam Tư quay đầu nhìn về phía nhóm người của Enio; ánh mắt họ tránh né, có lẽ vì họ cảm thấy xấu hổ khi bị bắt, bị đánh đập, và còn phải tiết lộ thông tin cho Lam Tư; bây giờ họ lại cần Lam Tư để chuộc mạng mình.

“Lam Tư, anh không nên…”, Enio muốn Lam Tư đừng quan tâm đến họ nữa, nhưng anh ta đã bị một cái gậy đánh ngã xuống đất.

Hai người đàn ông mạnh mẽ tiến lên và đánh anh ta liên tục; chẳng mấy chốc, anh ta nằm dài trên đất, chỉ còn biết la hét đau đớn và im lặng lại.

Kent quan sát Lam Tư và không thấy trên khuôn mặt anh ta có bất kỳ biểu hiện nào của sự thương hại hay đồng cảm. Anh ta giơ tay lên, và hai người đàn ông kia thở dài một hơi rồi quay trở lại vị trí ban đầu.

Lúc này, Lam Tư quay đầu lại, khuôn mặt anh ta đầy nụ cười, như thể vừa gặp phải chuyện tốt lành vậy. Anh ta gật đầu nhẹ và lặp lại con số đó: “Một nghìn lăm trăm đồng.”

Vài giây sau, anh ta hỏi: “Chuyển bằng séc hay tiền mặt?”

Kent cũng cười, cười ha hả. Anh ta lấy chiếc xì gà còn sót lại một phần ba ra, châm lửa và hút một hơi.

Mỗi khi gặp phải chuyện khiến anh ta không vui hoặc khiến anh ta vui, anh ta luôn hút vài hơi xì gà như vậy.

“Anh thật là một người thông minh, Lam Tư!”

“Việc chuyển bằng séc sẽ rất phiền phức đối với chúng tôi.”

“Thì cứ dùng tiền mặt thôi!”