“Vậy sao?”

“Được thôi, không vấn đề gì cả. Còn ai nữa không?”

“Được rồi, tôi sẽ đến đúng giờ!”

Sau khi cúp điện thoại, một người đàn ông nhíu mày, cúi người về phía trước, dùng một cánh tay đỡ cằm và tựa vào mép bàn, quay đầu nhìn ra bầu trời u ám bên ngoài cửa sổ.

Những ngày này trời liên tục xuống tuyết, nhưng dường như tuyết chưa bao giờ rơi hết; lúc thì rơi, lúc lại ngừng.

Tuyết không thể rơi hết cùng một lúc, vì vậy trời luôn u ám.

Không khí lạnh lẽo của mùa đông giống như những đòn tấn công từ ma thuật hỗn mang, thực sự rất tồi tệ đối với những người sống gần biển.

Khi có nắng, không khí còn không quá ẩm lạnh; nó chỉ lạnh khô mà thôi, miễn là mặc đủ ấm thì vẫn có thể chịu đựng được cái lạnh.

Nhưng bây giờ, không khí ẩm lạnh dường như có thể xuyên qua lớp quần áo; dù mặc bao nhiêu lớp, vẫn cảm thấy lạnh buốt.

Nếu nói rằng cái lạnh ẩm ướt của mùa đông là “vật lý”, thì những tin tức không mấy tốt gần đây lại là những tổn thương về mặt tinh thần.

Anh ta tỉnh táo lại, xoa mặt mình một cái, sau đó nhìn đồng hồ; thời gian còn lại không nhiều nữa.

Anh ta thở dài, thu dọn đồ đạc một cách nhanh chóng, cho một ít tiền vào ví, lấy cuốn séc tiền mặt đang để trong ngăn kéo, rồi đi đến phòng thay đồ ở cửa ra vào và ra ngoài.

Hơn hai mươi phút sau, anh ta đến một nhà hàng khá nổi tiếng theo thỏa thuận với Chủ tịch Voen.

Đầu bếp của nhà hàng này là một ông già tính tình không mấy dễ chịu, nhưng tổng giám đốc của họ thì rất tốt bụng và đáng mến.

Chính điều này đã giúp nhà hàng này trở thành một trong những nhà hàng nổi tiếng ở khu vực Kim Cảng Thành; họ có cả các nhà hàng tầm trung lẫn cao cấp.

Nhà hàng mà họ hẹn hôm nay là một nhà hàng hạng sang nằm ở khu vực Starlight.

Nơi đây không có sảnh lớn, mà toàn là các phòng riêng biệt.

Nhà hàng bao gồm phòng ăn, phòng tiếp khách, văn phòng và khu vực vệ sinh; một căn phòng như vậy giống như một ngôi nhà độc lập vậy.

Môi trường kín đáo và riêng tư này khiến nơi đây trở thành lựa chọn ưu tiên cho nhiều người muốn thảo luận công việc; tất nhiên, giá cả ở đây cũng không hề rẻ chút nào – mỗi bữa ăn ít nhất cũng phải từ ba đến năm trăm đồng.

Nếu muốn uống rượu, chi phí sẽ lên tới hàng nghìn đồng.

Chi tiêu hàng nghìn đồng cho một bữa ăn, ngay cả đối với một doanh nhân như anh ta, cũng thật sự là một khoản tiền không nhỏ.

Anh ta

Anh ấy rất quen thuộc với tất cả mọi người ở đây; sau đó, anh treo quần áo lên giá và tìm chỗ ngồi xuống.

“Khi bạn đến đây, có gặp tắc đường không?”, ai đó hỏi một cách thân thiện.

Những buổi tụ họp như thế này vốn dĩ đã rất thoải mái rồi; mặc dù mọi người đều quen biết nhau, nhưng vẫn cần những cuộc trò chuyện nhỏ để làm cho bầu không khí trở nên thân thiện hơn.

Bắt đầu bằng những câu hỏi về cuộc sống hàng ngày như tình hình giao thông, thời tiết hay hoàn cảnh hiện tại là cách rất đơn giản và hiệu quả.

Anh lắc đầu và trả lời: “Không sao đâu, bây giờ thời tiết quá lạnh, nên xe cộ trên đường cũng ít.”

Với câu trả lời này, anh đã mở đầu cuộc trò chuyện: “Các bạn có biết Voen muốn chúng ta thảo luận về điều gì không?”

Mọi người đều đưa ra những suy đoán của riêng mình; anh ngồi đó lắng nghe và thỉnh thoảng cũng chia sẻ ý kiến của mình.

Ban đầu, họ đoán rằng chuyện này có liên quan đến chiến tranh; đã có người nghe được những tin đồn rằng Tổng công đoàn dự định điều động một số công nhân cảng từ các bến cảng khác đến làm việc tại một căn cứ quân sự do Slade cung cấp.

Bến cảng Kim Giang là một trong những bến cảng lớn nhất của Liên bang, với lượng hàng hóa qua lại lớn nhất và số lượng công nhân cũng nhiều nhất; có thể họ sẽ phải điều động nhiều công nhân lành nghề hơn nữa.

Một số người cho rằng Tổng công đoàn chắc chắn đã mắc sai lầm; việc này hoàn toàn không cần thiết chút nào. Thay vào đó, họ nên suy nghĩ cách tạo ra nhiều giá trị và lợi ích hơn cho những nhà đầu tư vào các bến cảng này!

Nhưng rất nhanh sau đó, một số người không hài lòng với những suy đoán thông thường đó; khi càng có nhiều người đến, có người ngồi thẳng dậy, đặt hai tay lên mép bàn và nói với vẻ mặt bí mật: “Các bạn nghĩ sao…”

“Có khả năng nào không?”

“Liệu việc Voen triệu tập chúng ta có liên quan đến tình hình ở Kim Cảng Thành gần đây không?”

Chủ đề này ban đầu khiến cả căn phòng trở nên yên tĩnh, nhưng rất nhanh sau đó, mọi người lại bắt đầu đưa ra ý kiến của mình.

Một số người luôn muốn tỏ ra mình quan trọng hơn người khác, dù điều đó có cần thiết hay không.

“Rất có thể là vậy!”, một người ngồi ở giữa phòng nói: “Cuộc đấu tranh quyền lực giữa Thị trưởng Williams và khu vực Vịnh đang trở nên gay gắt hơn. Hiện tại, có vẻ như chỉ là vấn đề phá dỡ các khu công nghiệp cũ, nhưng thực chất đây là cuộc chiến để xác định ai mới là người nắm quyền lực thực sự.”

“Đối với Kim Cảng Thành mà nói, nếu so sánh nơi này với một chi

Giọng nói của anh ta kéo dài ra, tạo ra nhiều không gian cho mọi người suy tưởng, và cũng giúp mọi người có thể hiểu được điều anh ta muốn truyền đạt thông qua những lời nói đó.

Một người khác tiếp tục nói: “Cảng, bến cảng.”

Người đầu tiên đã nói đó vẫy tay chỉ vào người thứ hai và nói: “Bin Dog, nếu coi họ là hai phe quân đội, thì chúng ta chính là đối tượng mà họ cần phải tranh giành.”

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tự hào, như thể anh ta đã đoán ra câu trả lời chuẩn xác.

“Tôi không biết Voen đại diện cho phe nào, nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng không nên đồng ý với bất cứ điều gì của họ.”

“Thậm chí trong cuộc gặp này, chúng ta cũng không nên đồng ý bất cứ điều gì; cuộc chiến giữa họ càng gay gắt, thì khả năng xác định thắng thua càng trở nên khó khăn, và giá trị của chúng ta cũng sẽ càng cao!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; đây quả thực là một lựa chọn thông minh.

Khi những người này đang thảo luận về những vấn đề nhạy cảm này, Chủ tịch Voen bước vào từ bên ngoài. Anh ta lắc bỏ những hạt tuyết còn sót lại trên áo, sau đó treo chiếc áo khoác lên giá quần áo trống.

“Xin lỗi, trên đường có tắc xe.”

Một người cười lên và nói: “Chắc hẳn anh vừa đi từ phía bến cảng về đây.”

Những người khác cũng mỉm cười.

Dân số ở khu Vùng Vịnh không nhiều; sau all, chi phí sinh hoạt và giá nhà ở đây quá cao. Làm sao một người bình thường có thể chi vài chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn hay hai ba trăm nghìn đô la để mua một căn biệt thự để ở?

Ngay cả những doanh nhân nhỏ cũng có thể không đủ khả năng chi trả những số tiền đó; vì vậy, con đường từ khu Vùng Vịnh đến khu Ánh Sáng luôn thông thoáng, không hề có tình trạng tắc xe.

Chỉ khi đi từ phía khu Cảng mới có thể gặp tắc xe, và trong quá trình đó còn phải đi qua khu Priscia nữa.

Đây thực chất chỉ là một câu đùa nhằm nâng cao địa vị của mình một chút mà thôi; Chủ tịch Voen hoàn toàn hiểu điều đó, nhưng anh ta không quá quan tâm đến nó.

Anh ta cười và nói: “Đúng vậy, tôi vừa đi từ phía bến cảng về đây, trên đường có quá nhiều xe.”

Họ là bạn bè, điều đó không thành vấn đề; giống như một vị vua cũng có thể có vài người bạn bình thường, nhưng điều đó không có nghĩa là hai bên thực sự bình đẳng với nhau.

Vị vua cũng có thể đùa về những lỗ hổng trên quần áo của người dân bình thường; điều đó thực sự không quá đáng, chỉ là một kiểu trêu chọc không mang ý định xấu xa mà thôi.

Anh ta tìm một chỗ ngồi xu

Anh vừa định bảo người đi gọi quản lý mang món ăn ra thì Voen – chủ tịch hội đồng – đã ngăn anh lại: “Còn có một người bạn nữa sắp đến, chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa.”

Người đó ngạc nhiên, liếc nhìn xung quanh và hỏi: “Còn ai nữa?”

“Tất cả những người bạn mà anh đã nói với tôi đều đã đến rồi.” Voen cười nói: “Đừng vội, chúng tôi sẽ có một bất ngờ dành cho các bạn, sắp xong thôi.”

Bầu không khí trong phòng bắt đầu thay đổi; người vốn định tự mình kiểm soát tình hình cũng cười và im lặng lại. Mọi người bắt đầu trò chuyện phiếm, khoảng mười phút sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài, cánh cửa phòng được gõ vài cái rồi từ từ mở ra.

Voen lập tức đứng dậy; những người khác thấy ông ấy làm vậy cũng đều đứng dậy theo, tất cả đều nhìn về phía cửa. Khi Lam Tư xuất hiện bên ngoài, mọi người trong phòng đều ngập trong sự ngạc nhiên.

Lam Tư bước vào phòng, cởi chiếc mũ và áo khoác rồi đưa cho người bên cạnh, sau đó đi đến gần bàn và nói với nụ cười: “Trước hết, tôi xin lỗi vì vì một số lý do mà tôi không thể tự mình mời mọi người đến đây. Tôi rất biết ơn vì mọi người đã dành thời gian đến đây, hy vọng tôi không đến quá muộn.” Mọi người trong phòng lập tức reo lên: “Không đâu, chúng tôi mới là những người đến sớm mà! Bạn đến đúng lúc lắm, món ăn vẫn chưa bắt đầu chuẩn bị đâu.” Ngay cả người ngồi ở vị trí trung tâm cũng tự nguyện nhường chỗ cho Lam Tư, nói: “Thưa ông Lam Tư, hãy ngồi ở đây đi.”

Lam Tư nhìn vào chỗ đó rồi lắc đầu: “Không sao đâu, tôi sẽ ngồi bên cạnh Voen.” Anh ấy đi đến bên cạnh chủ tịch hội đồng, ngay lập tức có người đến kéo ghế để anh ngồi xuống; anh cảm ơn họ rồi bảo quản lý bắt đầu mang món ăn ra.

Điều này không phải vì những cổ đông nhỏ quá “nhiệt tình”, mà bởi vì Lam Tư bây giờ đại diện cho không chỉ là một thủ lĩnh băng đảng đơn thuần nữa. Anh ấy kiểm soát gần như mọi thứ trong thành phố này; khi anh ấy kết hôn, rất nhiều người đã biết tin đó, và hầu hết các lãnh đạo của các cơ quan trong thành phố đều đã đến dự, thậm chí phe Hải quân còn cử hai đại tá đến tặng quà!

Đây là cái quái gì vậy chứ?

Điều này có nghĩa là thực quyền của Lam Tư có lẽ đã vượt qua cả thị trưởng; ít nhất là trong việc “quấy rối ai”, ông ta chắc chắn là người đầu tiên!

Cảnh sát, công tố viên, tòa án… Nếu cộng thêm việc ông ta kiểm soát cả bến cảng nữa…

Sự khiêm tốn chỉ xuất phát từ việc nhận ra sự chênh lệch giữa mình và người khác thôi; đó chính là thế giới của người trưởng thành!

Ở đây, không giống như trong những tháp ngà, nơi một số người dù biết rõ “mình kém hơn người khác” vẫn cố tỏ ra mình có “khí phách”. Trong thế giới của người trưởng thành, những thứ như “khí phách” đã bị đập vỡ từ lâu rồi.

Sau vài câu chào hỏi đơn giản, nhà hàng bắt đầu mang món ăn ra. Vì Lam Tư đã đến tận đây, nên bữa ăn này do chính Anderson – chủ nhân của nhà hàng – nấu riêng.

Câu chuyện giữa anh ta và Lam Tư cũng có thể được coi là một trong những câu chuyện huyền thoại của Kim Cảng Thành…

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Chuyện này thực sự đáng để kể.

Trước khi Lam Tư trở nên người mà mọi người phải ngưỡng mộ, anh ta không thích nhắc đến ông ta, bởi vì Lam Tư khiến anh ta cảm thấy bị xúc phạm.

Những điều nhục nhã ấy, những lần bị ép buộc phải cam khuất… Anh ta cảm thấy mình đã bị xúc phạm nặng nề!

Nhưng khi danh tiếng của Lam Tư ngày càng lớn, anh ta bỗng nhận ra rằng, thực ra chẳng có gì đáng để xấu hổ cả; mọi người đều chỉ làm vì cuộc sống và công việc mà thôi.

Khi Lam Tư đã đạt đến độ cao mà người bình thường, thậm chí là đa số mọi người, đều không thể với tới, anh ta bắt đầu chủ động kể về mối quan hệ của mình với Lam Tư cho mọi người biết.

Mặc dù có những mâu thuẫn, nhưng nhờ vào những điều đó, anh ta cũng đã quảng bá rằng mối quan hệ giữa mình và người bạn đồng nghiệp kiêm quản lý của mình với Lam Tư rất tốt, và điều này cũng giúp nhà hàng thu hút được nhiều khách hàng hơn.

Bây giờ, Anderson hầu như không còn tự nấu ăn nữa, nhưng vì Lam Tư nói sẽ đến ăn uống hôm nay, anh ta vẫn quyết định tự mình chuẩn bị một món ăn.

Không lâu sau đó, quản lý đã đẩy xe bếp vào phòng. Sau khi gọi Anderson và Lam Tư, anh ta cười tươi và đứng bên cạnh xe bếp, làm theo những hướng dẫn của quản lý để tạo ra những “hiệu ứng đặc biệt” đẹp mắt.

Món ăn cuối cùng được chia ra và đặt trước mặt từng vị khách.

Lam Tư nói vài lời với Anderson, sau đó bắt tay giám đốc rồi những người đó mới rời đi.

Quay lại bên bàn ăn, Lam Tư dễ dàng chiếm lấy thế chủ động.

“Hãy thử xem nhé, ông Anderson là một đầu bếp nổi tiếng; tôi nghe nói ông ấy có danh tiếng khắp khu vực phía Nam này.”

“Được thưởng thức những món ăn do chính ông ấy nấu thì quả là không hề dễ dàng đâu!”

Khi người khác tôn trọng mình, Lam Tư cũng sẽ tôn trọng họ. Anh ta không phải là kiểu người tồi tệ; anh ta biết cách giao tiếp với mọi người.

Mọi người đều vui vẻ thử các món ăn và khen ngợi chúng rất ngon, nhưng thật ra… cũng chỉ bình thường thôi; danh tiếng của đầu bếp đã giúp chúng trở nên hấp dẫn hơn mà thôi.

Sau khi thử qua một số món ăn, bữa tối chính thức bắt đầu, và Lam Tư mới bắt đầu nói đến vấn đề chính.

“Gần đây, các bạn cũng chắc đã nhận thấy rằng trong thành phố đang xuất hiện một số vấn đề.”

Mọi người đều đặt dao nĩa xuống; có người vừa mới cắt thịt thành từng miếng nhỏ và tẩm gia vị, nhưng giờ đây họ cũng buộc phải ngồi yên lại.

Dù họ rất muốn thử thêm một miếng nữa…

Theo lời nói của Lam Tư, mọi người đều gật đầu đồng ý; đó là sự thật mà ai cũng có thể nhìn thấy.

Anh ta dành vài giây để mọi người chuẩn bị tâm lý tốt hơn, sau đó tiếp tục nói:

“Tôi cũng giống như các bạn, thậm chí còn mong muốn thành phố này được ổn định và yên bình hơn nữa.”

“Chỉ khi như vậy, tiền bạc mới liên tục đổ vào túi tôi.”

“Trong thời gian bạo loạn vừa rồi, chúng ta đã thấy rõ: du khách sợ bị ảnh hưởng nên không đến, và thành phố trở nên sa sút rõ rệt.”

“Do đó, thu nhập của chúng ta cũng bị ảnh hưởng.”

“Nếu có thể, tôi tin rằng không ai muốn thành phố trở nên hỗn loạn cả.”

Mọi người lại gật đầu đồng ý; người đầu tiên lên tiếng còn nói thêm: “Ông nói đúng, Lam Tư thưa ngài, chúng tôi đều không muốn xảy ra bất ổn.”

Lam Tư nhìn anh ta một cái, gật đầu nhẹ như một lời cảm ơn, rồi tiếp tục nói:

“Nhưng bây giờ, các bạn cũng đã thấy rồi: những xung đột đã xảy ra và không thể tránh khỏi.”

“Dù là Williams hay Tra Nhĩ Tư cùng những người khác, bây giờ mối đối đầu này chắc chắn không chỉ xoay quanh vấn đề giá trị của mảnh đất nào đó.”

“Quan trọng hơn, đó là cuộc đối đầu để xác định ai mới là người có quyền lực thực sự trong thành phố này.”

“Thưa các quý ông, tất cả chúng ta đều là chủ nhân của thành phố này; chúng ta đều không muốn nó trở nên tồi tệ hơn. Nhưng khi vấn đề đã xảy ra và không thể tránh khỏi được, điều duy nhất chúng ta có thể làm là tìm cách đẩy nhanh quá trình này.”

“Chỉ cần mọi chuyện kết thúc sớm một chút, tác động mà nó gây ra cho chúng ta sẽ giảm xuống mức tối thiểu.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; dù sao thì lý lẽ đó cũng rất hợp lý.

Lam Tư nhéo môi, rút ra một điếu thuốc. Trước khi Voen – người đứng đầu nhóm – kịp phản ứng, đã có người mang bật lửa đến để châm thuốc cho anh ta.

“Cảm ơn!” Lam Tư thể hiện sự lịch sự và văn minh của mình. Anh ta hít một hơi thuốc rồi thổi khói lên trên.

“Tôi có mối quan hệ khá thân thiện với Thị trưởng Williams; tôi quen biết rất nhiều với ông ấy cũng như gia đình ông ấy.”

“Tôi là một người giàu cảm xúc; đôi khi tôi không quan tâm đến việc bạn bè mình làm những điều đúng hay sai, miễn là họ là bạn của tôi, tôi sẽ luôn ủng hộ họ.”

“Giống như bây giờ, tôi sẽ ủng hộ Thị trưởng Williams, chỉ vì ông ấy là bạn của tôi.”

“Tôi cũng mong muốn kết bạn với các bạn… Các bạn có sẵn lòng cho tôi cơ hội đó không?”

Anh ta hút thuốc, nhìn những người xung quanh, ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt họ; mọi người cũng bắt đầu suy nghĩ.

Lam Tư không vội vàng thúc giục họ, để họ có thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng. Sau khoảng hai ba phút, có người hỏi: “Thưa ông Lam Tư, ông dự định sẽ làm thế nào để đẩy nhanh quá trình này?”

“Tôi không có ý định xem xét ý kiến hoặc phương pháp của các bạn, tôi chỉ muốn biết rằng, nếu tôi đứng về phía các bạn, quá trình này sẽ diễn ra nhanh đến mức nào?”

“Liệu có cần sử dụng những biện pháp… quá mức nào không?”

“Và cuối cùng, những người đó sẽ ra sao?”

Sự chú ý của mọi người cũng tập trung lại. Lam Tư nhổ tàn thuốc, nói: “Những vấn đề liên quan đến chính trị, hãy để Thị trưởng Williams lo liệu; tôi sẽ chịu trách nhiệm về những vấn đề ngoài lĩnh vực chính trị.”

“Tôi cũng không sợ các bạn biết, và càng không sợ các bạn kể cho họ nghe.”

“Trước hết, tôi sẽ khiến một số người phải mất danh dự; tôi nắm giữ những bí mật đen tối và bằng chứng về hành vi xấu của họ, đủ để họ bị xã hội khinh thường.”

“Sau đó, cảnh sát và công tố viên sẽ tiến hành điều tra những người này, tìm kiếm bằng chứng về tội ác của họ và đưa họ ra tòa để nhận được một phiên tòa công bằng.”

“Tiếp theo, tôi sẽ tổ chức các cuộc biểu tình của công nhân bến cảng, buộc hội đồng quản trị tập đoàn phải tổ chức cuộc họp đại hội đồng cổ đông.”

“Lúc đó, tôi đã có trong tay một phần cổ phần; cùng với cổ phần của các bạn, chúng ta sẽ có tiếng nói mạnh mẽ tại cuộc họp đại hội đồng.”

“Mục tiêu của chúng ta không phải là đánh bại họ một cách trực tiếp, mà là khiến họ rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

“Còn về những bước tiếp theo…”, anh ta cười nói, “đó phải đợi đến khi các bạn gia nhập phe chúng ta, lúc đó tôi mới tiết lộ cho các bạn.”

Nghe những kế hoạch của Lam Tư, mọi người đều suy nghĩ hết sức active; họ liên tục trao đổi ý kiến bằng ánh mắt và các biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt. Rõ ràng, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Kế hoạch này… chỉ có thể nói là có khả năng thành công khá cao, nếu anh ta thực sự nắm giữ những bằng chứng về tội ác và những bí mật đen tối của những người đó.

Lam Tư không vội vàng yêu cầu họ đưa ra quyết định; thực ra, anh ta hoàn toàn có thể không cần thu hút họ vào phe mình.

Nhưng bây giờ, việc anh ta làm điều này chính là để quá trình diễn ra một cách gọn gàng hơn, đồng thời tạo ra một “lực lượng” mới – một nhóm lợi ích mới, với anh ta làm trung tâm!