Booni nằm trên giường nhìn mẹ mình. Mẹ anh thực ra không có học vấn cao, nhưng cuộc sống đã dạy bà cách đối mặt với thế giới này. Sự chân thật không phải lúc nào cũng là lựa chọn tốt nhất… Nhưng chắc chắn cũng không phải là lựa chọn tồi tệ nhất.

“Con hiểu rồi, mẹ ơi.” Anh đã đưa ra quyết định của mình.

Sáng hôm sau, anh không hề sắp xếp công việc gì cả; chỉ bảo mọi người tiếp tục làm như bình thường, rồi cùng với người bạn thân nhất của mình là Karl, đi đến khu vực Đế quốc.

Đứng trước tòa nhà lộng lẫy ấy, Booni không còn bị nó thu hút như trước nữa; thay vào đó, anh đang suy nghĩ về những điều có thể xảy ra tiếp theo. Còn Karl thì vẫn như mọi khi khi đến đây: ngưỡng mộ trước tòa nhà xa hoa này, như thể đó là một kho báu chứa đầy của cải vô số.

“Một ngày nào đó, con cũng sẽ có một căn nhà lớn như thế này!” Cậu ta nắm chặt nắm tay mình và nghĩ trong lòng.

Hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ; cả hai đều là người nghèo, sau khi hoàn thành việc học cơ bản thì bắt đầu đi làm. Dù mới chỉ có tuổi mười sáu, mười bảy hay mười tám, thực tế họ đã làm việc ngoài xã hội được hai ba năm rồi.

Người nghèo, dù là ở Liên bang, Dantra, Đế quốc hay Slade, cuộc sống của họ đều rất khó khăn. Bị bóc lột, áp bức… Toàn bộ xã hội giống như một tảng chì nặng nề đè lên người họ, khiến họ không thể thở được.

Trước khi chiến tranh bùng nổ, cuộc sống của anh rất mờ nhạt; cho đến khi anh phải chạy trốn đến Liên bang, chứng kiến cuộc sống xa hoa nơi đây, nghe những câu chuyện về việc ngay cả những người bình thường cũng có thể thay đổi số phận của mình…

Một hạt giống đã rơi vào trái tim anh; dưới sự nuôi dưỡng của mong muốn, nó lặng lẽ mọc rễ, nảy mầm.

Hai người đi trên nền nhà bằng đá cẩm thạch lát hoa văn; cả hai đều cảm thấy mình thật kém cỏi so với cách trang trí nơi đây, so với những người đàn ông mặc đồ sang trọng và nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng… Họ giống như những chú hề, muốn trốn đi vào bóng tối.

Theo lời yêu cầu của thư ký, cánh cửa bằng gỗ tự nhiên nặng nề được mở ra; hai người được phép bước vào văn phòng. Lam Tư bảo họ ngồi đối diện nhau và gọi thư ký mang cà phê đến cho họ.

“Tôi tưởng công việc của bạn vẫn cần thêm thời gian nữa mới hoàn thành…” Lam Tư nói, và đó thực sự là một lời cảnh báo hoặc nhắc nhở.

Anh ta đã biết người đàn ông khốn nạn đó là ai rồi; ban đầu anh ta muốn để Boni đi tìm hiểu thông tin, nhưng cuối cùng lại là anh ta tự mình biết được trước.

Anh ta muốn nhắc nhở Boni rằng ai mới là Ông chủ, và ai chỉ là nhân viên.

Có vẻ như Boni không hiểu ý của anh ta; biểu cảm trên khuôn mặt cậu ấy liên tục thay đổi: bối rối, do dự, bốc đồng… Rất nhiều cảm xúc xen kẽ lẫn nhau, nhưng cuối cùng cậu ấy cũng lấy hết can đảm và nói nhỏ: “Thưa ông Lam Tư, tôi có vài điều muốn nói… muốn trò chuyện với ông.”

“Câu chuyện à!”, Lam Tư cười và lấy một điếu thuốc ra từ hộp thuốc, rồi bảo họ cứ thoải mái nói tiếp. “Tôi thích nghe câu chuyện; hy vọng câu chuyện này sẽ làm tôi hài lòng.”

“Nói đi, hãy nói ra những gì bạn muốn nói.”

Boni không lấy thuốc, nhưng Karl lại lấy một điếu; loại thuốc đắt tiền như vậy, anh ta thực sự không đủ tiền để mua.

Khi anh ta dùng bật lửa trên bàn để châm thuốc, hương vị thơm ngon của nó hoàn toàn khác biệt so với những gói thuốc giá hai xu mà anh ta thường mua.

Anh ta thậm chí còn nhắm mắt lại, cảm thấy như mình đang ở trên mây vậy!

Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của anh ta mà thôi; thực tế thì không hề có gì thần kỳ như vậy.

Boni thở dài mạnh mẽ và nói: “Lần trước ông bảo tôi đi điều tra về người đàn ông đã tổ chức buổi họp đó; tôi đã tìm thấy ông ấy. Tên ông ấy là Hồp · Wright.”

Lam Tư gật đầu; những thông tin này ông ta đã biết rồi, ông ta bảo Boni tiếp tục nói.

“Tôi đã tìm hiểu về quá trình hoạt động của ông Wright; ông ấy luôn nỗ lực… giúp đỡ những người tị nạn, tìm kiếm nhiều tổ chức từ thiện và mang đến rất nhiều vật tư cũng như thuốc men.”

“Tôi không biết phải nói thế nào… Ông ấy hy vọng thông qua việc thu hút sự chú ý của mọi người đối với nhóm người tị nạn, sẽ có nhiều người hơn sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi, giúp chúng tôi tránh khỏi đói khát và bệnh tật.”

Anh ta nói thêm với giọng nặng hơn một chút: “Thưa ông Lam Tư, ông Wright cũng là một người tốt.”

“Xong rồi à?”, Lam Tư hỏi.

Câu hỏi này khiến Boni một lúc không biết phải trả lời thế nào, nhưng cuối cùng cậu ấy vẫn gật đầu: “Vâng… không, tôi không biết phải nói thế nào… Tôi cảm thấy… ông ấy là một người tốt; chúng ta không nên làm hại ông ấy.”

Lam Tư thở ra một hơi khói, gật đầu một cách không rõ ràng, sau vài giây, ông ta hỏi: “Đi

“Xin lỗi ư?”, Boni nghĩ mình chưa nghe rõ, “Ông đang muốn nói là…”

Lam Tư nhấn mạnh thêm lần nữa: “Anh ta là người tốt hay kẻ xấu, điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Tôi chỉ cần biết tên anh ta, thông tin về anh ta thôi; việc anh ta có phải là người tốt, đã giúp đỡ ai hay làm tổn thương ai, điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Cũng giống như bất cứ điều gì tôi dự định làm, điều đó có liên quan gì đến bạn chứ?”

Anh ta lắc đầu và nói: “Bonie, em là một chàng trai tốt, em có những phẩm chất mà tôi rất ngưỡng mộ. Em không khuất phục trước cuộc sống, điều đó khiến tôi rất thích em.”

“Tôi ngưỡng mộ em, vì vậy tôi mới cho em cơ hội này, chứ không phải do cuộc sống mang lại.”

“Cuộc sống sẽ chỉ liên tục tìm kiếm điểm yếu của em, rồi cố gắng đánh bại em mà thôi.”

“Những việc tôi yêu cầu em làm, em không làm tốt, tôi rất thất vọng.”

Anh ta lại lắc đầu: “Mặc dù tôi vẫn rất ngưỡng mộ những phẩm chất cao thượng của em, nhưng rõ ràng, chúng ta không cùng một quan điểm.”

“Tôi mất niềm tin vào sự hợp tác tiếp theo giữa chúng ta. Có lẽ em nên đến nơi đó… Wright ấy phải không?”

“Đi tìm công việc ở đó đi, công việc của ông ấy chắc chắn sẽ phù hợp với em.”

“Em bị sa thải rồi.” “Xin lỗi.”

Thực ra, anh ta cũng không quá thất vọng; một người trẻ tuổi chưa bị cuộc sống đè bẹp đến tận cùng, vẫn còn những ước mơ và khát vọng, điều đó hoàn toàn bình thường.

Dù cảm thấy buồn và khó chấp nhận, Boni vẫn tôn trọng quyết định của Lam Tư, “Xin lỗi, ông Lam Tư.”

Lam Tư lắc đầu: “Em không hề làm tôi thất vọng đâu. Tôi hy vọng sau này em sẽ không hối tiếc về quyết định của mình.”

“Tiền lương của em, tôi sẽ để Meyro thanh toán cho em. Nếu gặp bất kỳ rắc rối nào, em có thể đến tìm tôi.”

“Mặc dù em không còn làm việc cho tôi nữa, nhưng chúng ta vẫn là bạn.”

Boni gật đầu: “Xin lỗi… và cảm ơn nữa.”

Carl nhìn tất cả những gì đang xảy ra mà ngớ người; tại sao mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế?

Anh ta thấy Boni đứng dậy, và lúc này anh ta cũng không còn thời gian để tiếp tục tỏ vẻ ngạc nhiên nữa; anh ta cũng đứng dậy theo.

Sau đó, hai người cùng với Lam Tư chia tay và rời khỏi văn phòng.

Không sai một chút nào – từng câu, từng chữ, từng nội dung, tất cả đều được trình bày một cách rõ ràng!

Ngay khi bước ra khỏi văn phòng, Karl đã đẩy Bonny một cái và hỏi: “Anh điên rồi à?”

Bonny lắc đầu, bị đẩy mà lảo đảo vài bước nhưng sau đó lại tìm lại thăng bằng và tiếp tục đi ra ngoài.

Karl theo sát phía sau vài bước: “Anh đánh mất công việc này rồi, anh có biết điều đó có nghĩa là gì không?”

“Nó có nghĩa là chúng ta mất đi nguồn thu nhập, và chúng ta lại phải sống như trước kia, giống như những con chó hoang lang thang trên đường tìm thức ăn!”

“Xin lỗi, không phải chỉ một con, mà là cả một nhóm… Anh, tôi, và họ tất cả!”

Bonni bắt đầu đi nhanh hơn; anh không muốn bàn về chuyện này ở đây, vì đã có người xung quanh bắt đầu nhìn về phía họ.

Karl cũng nhận ra điều đó, liền im lặng. Hai người nhanh chóng rời khỏi công ty. Khi đứng ở cửa ra vào, Karl bỗng nhiên nổi giận dữ: “Fark, trong đầu anh đang nghĩ gì vậy?”

“Chúng ta sẽ làm thế nào từ bây giờ trở đi?”

“Theo đuổi cái gì đó tên là Hồp ấy sao?”

“Anh ấy coi trọng anh chỉ vì những thứ ông Lam Tư đã cho anh… Nếu anh mất đi những thứ đó, anh ấy sẽ chẳng còn quan tâm đến anh nữa đâu!”

“Tôi luôn nghĩ anh là người thông minh, nhưng không ngờ anh lại ngu đến mức không thể cứu vãn được!”

“Đủ rồi!” Bonni hét lên. Những người đi đường xung quanh đều quay đầu nhìn về phía họ, vì vậy anh buộc phải hạ giọng xuống: “Ông Hồp là một người tốt… Ông ấy thực sự có những tham vọng, nhưng như ông ấy đã nói…”

“Một kẻ ăn xin chỉ có thể cứu vãn một kẻ ăn xin khác… Nhưng một người giàu có thì có thể cứu vãn tất cả chúng ta!”

“Ông ấy đang cố gắng giúp đỡ càng nhiều người càng tốt… Tôi không muốn trở thành kẻ xấu, người làm hại đến những người tốt đâu!”

Karl bật cười vì tức giận: “Vậy là anh muốn dùng tương lai của chúng ta để đổi lấy tương lai của Hồp ấy à?”

“Wang Defa!”

“Anh có biết không… Dù anh có làm gì đi nữa, thì anh ta cũng sẽ chết chắc mất!”

“Fark, đầu óc của anh thực sự cần phải được kiểm tra bởi bác sĩ mới được!”

Bonni cũng trông rất tức giận: “Dù anh ta có chết đi, tôi vẫn hy vọng cái chết của anh ta không liên quan gì đến tôi cả!”

Nói xong, anh quay người bỏ đi. Nhìn theo bóng lưng người bạn thân của mình, Karl lần đầu tiên cảm thấy anh ta thật non nớt và ngu ngốc đến mức không biết nên nói gì nữa.

Anh nắm lấy lưng mình, cảm thấy căng thẳng và tức giận đến mức không biết phải giải tỏa nơi đâu… Và khi anh quay đầu lại, anh lại nhì

Hơi thở của anh vẫn còn mùi thuốc lá đắt tiền; sau vài phút, dường như anh đã quyết tâm gì đó và bước trở lại công ty.

Thư ký có chút tò mò về người thanh niên này – người vừa đi ra rồi lại quay trở lại – nhưng cô vẫn tuân theo quy trình thông báo cho Lam Tư trước, và chỉ sau khi nhận được sự cho phép mới cho Karl vào bên trong.

“Chỉ có một mình bạn sao?”

Lam Tư nhìn anh ta, giống như mọi khi – bình tĩnh và lạnh lùng.

Karl gật đầu; lần này, Lam Tư không yêu cầu anh ta ngồi xuống.

Trước đây, họ là những người dưới quyền của Lam Tư; ông ấy thường cho phép họ ngồi. Nhưng bây giờ, họ chỉ là những người bình thường… và họ đã mất đi quyền được ngồi đối diện với Lam Tư.

Karl nuốt nước bọt, lòng tràn đầy quyết tâm.

Anh không muốn rời khỏi căn nhà lớn này, không muốn trở về khu vực New Port để ăn những thức ăn hỏng thiu đã để qua vài ngày, anh không muốn sống trong cảnh nghèo khó suốt đời.

Anh muốn trở thành người giỏi hơn!

“Thưa ông Lam Tư, thực ra hôm qua Hồp đã gọi chúng tôi đến; ông ấy nói một số điều mà tôi nghĩ ông sẽ thấy thú vị.”

Lam Tư nhìn anh ta một cách suy tư; sau một lúc, ông nói: “Được rồi, ngồi xuống đi và kể cho tôi nghe. Tôi tin chắc đó sẽ là một câu chuyện khác… một câu chuyện thú vị.”

Ông ra lệnh cho thư ký mang đến một tách cà phê mới, đồng thời lấy ra một điếu xì gà: “Muốn thử không?”