Sau khi tất cả những thứ đó đều được kiểm tra kỹ lưỡng, có tiếng nói vang lên phía sau lưng anh: “Anh có thể buông tay xuống được rồi.”

Người đứng phía sau đã đẩy anh một cái, và anh bước ra khỏi phòng khách. Anh nhìn thấy vợ mình đang ngồi trên ghế sofa, cùng với chàng trai trẻ đang trò chuyện với cô ấy; ngay lập tức, hình ảnh của một người xuất hiện trong đầu anh:

Lam Tư · White.

Khi anh quay đầu lại, vợ mình cũng nhìn anh. Trên khuôn mặt cô ấy không hề có vẻ lo lắng hay bất an, thậm chí còn nở nụ cười.

Hai người đồng thời đứng dậy, và cô ấy bước tới bên cạnh DeWintte, cười nói: “Anh chưa bao giờ kể cho em biết rằng anh có một đồng nghiệp thú vị như vậy!”

DeWintte ngập ngừng một chút, rồi nhìn vào Lam Tư, nhận ra rằng người này đã sử dụng một danh tính đặc biệt để vào căn phòng.

May mắn thay, Lam Tư không làm gì xấu với vợ anh cả.

Anh cố gắng nở một nụ cười: “Đúng vậy, anh không muốn nói về công việc.”

Vợ anh cũng không quá quan tâm; cô ấy chẳng bao giờ hứng thú với những chuyện liên quan đến Cục Quản lý Hóa chất Nguy hiểm. Điều khiến cô ấy cười mãn nguyện lúc này không phải là công việc của anh, mà chính là chàng trai trẻ tuổi đẹp trai kia và những lời anh ấy nói.

Ai lại có thể từ chối một chàng trai đẹp trai và biết nói chuyện như vậy chứ?

“Em đi lấy đồ ăn vặt, hai người cứ ngồi nói chuyện nhé.”

Khi Lam Tư đến, đã là sau bữa tối. DeWintte thường về nhà sau bữa tối và thường ăn ngoài.

Không phải vì anh không thích thức ăn ở nhà, mà vì khoảng 7–8 giờ tối chính là lúc các quán bar bắt đầu hoạt động và trở nên nhộn nhịp nhất. Nếu họ có bất kỳ cuộc đột kích nào hoặc cần điều tra những manh mối, thường thì họ sẽ tiến hành vào thời điểm này.

Không ai ngu đủ để đi tìm các quán bar vào lúc 8 giờ sáng – lúc đó chẳng có bóng dáng ai trong các quán bar cả, và việc tìm kiếm sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được.

Chỉ vào lúc này, khi họ bắt đầu “lướt qua” dòng người, họ mới có thể tìm ra những manh mối cần thiết.

Vì vậy, những đặc vụ này thường về nhà sau bữa tối, và gia đình họ đã quen với việc họ không ngồi cùng bàn ăn vào lúc này.

“Chúng ta hãy nói chuyện đi,” Lam Tư nói, “đi vào phòng làm việc của anh.”

Devin không thể từ chối; anh gọi vợ mình một tiếng rồi đi vào phòng làm việc.

Những ngôi nhà trong các khu dân cư tầng lớp trung lưu này đều được thiết kế sao cho chủ nhà có một không gian riêng để làm việc tại nhà.

Bạn có thể gọi nó là phòng làm việc, hoặc “văn phòng tại gia” – dù gọi thế nào đi nữa, đây vẫn là không gian riêng tư của chủ nhà.

Cùng với hai người khác, Devin bước vào phòng làm việc; hai người kia đứng ở góc phòng, trong khi Lam Tư ngồi xuống ghế khách.

Anh ta ra hiệu cho Devin ngồi xuống, và Devin buộc phải tuân theo.

“Người ta nói rằng bạn đang muốn gây rắc rối cho tôi,” Lam Tư nói, vuốt ve cổ áo mình để đảm bảo trông mình lịch sự.

Anh ta giống một quý ông hơn là một kẻ xấu xa.

Con người vốn là loài sống dựa vào thị giác; nếu là người khác, có lẽ Lam Tư sẽ không thể bước vào căn phòng này. Nhưng khi anh ta đứng ở cửa và hiển thị chiếc huy hiệu cảnh sát của mình… Ánh sáng công bằng tỏa ra từ chiếc huy hiệu chiếu rọi lên khuôn mặt đẹp trai của anh ta, và người phụ nữ chủ nhà đã mở cửa mà không hề nghi ngờ gì.

Đối với những người trông giống như nhân viên bảo vệ, nhưng anh ta lại giải thích rằng họ là “đồng nghiệp” của mình…

Người phụ nữ đó không hiểu lắm về các quy định và cấu trúc bên trong Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm; cô ấy không quan tâm đến những điều đó. Khi cô ấy không coi Lam Tư là kẻ xấu xa, thì mọi lời giải thích của anh ta đều có vẻ hợp lý.

Và bây giờ, cô ấy vẫn chấp nhận quan điểm đó.

Nghe những lời nói của Lam Tư, Devin cảm thấy lạnh ran khắp người! Sáng nay anh mới nói chuyện về chuyện này với giám đốc Đới Nhĩ, và bây giờ Lam Tư đã đến nhà anh… Làm sao anh có thể không suy nghĩ lung tung được?

Anh liếm mép và nói: “Tôi…” Anh muốn nói rằng mình không hề nghĩ như vậy.

Nhưng ngay sau đó, anh nhận ra rằng vì Lam Tư đã đến đây, chắc chắn phải có bằng chứng nào đó, hoặc ít nhất là anh ta tin chắc vào sự thật này. Nói dối, biện hộ, phủ nhận… đều vô ích.

Anh đã nghiên cứu về Lam Tư; giống như nhiều kẻ thù hay đồng minh của anh ta, chỉ là anh không nghiên cứu sâu sắc như họ. Nhưng anh biết một điều rõ ràng.

Đó chính là bằng chứng, nhưng đối với người này mà nói, nó không quan trọng như anh ta tưởng tượng đâu.

Đôi khi anh ta hành xử như một quý ông, nhưng đôi khi lại còn tồi tệ hơn cả những kẻ tồi tệ khác.

Những suy nghĩ trong đầu anh ta xoay chuyển điên cuồng như tia chớp; các tế bào não được kích hoạt bởi những xung lực sinh học, bắt đầu trao đổi thông tin và suy luận.

Bộ não con người thật sự là một cơ quan kỳ diệu – nó xử lý mọi thông tin theo những cách mà con người không thể hiểu nổi.

Devinter nở một nụ cười đắng cay; anh thậm chí cũng không biết ai đã phản bội mình!

“Xin lỗi…” Cuối cùng, anh cũng thốt ra câu đó.

Lam Tư cười và nói: “Không cần phải xin lỗi. Vào khoảnh khắc đó, bạn là người tốt, còn tôi chỉ là kẻ xấu trong mắt bạn… Việc bạn bắt tôi, tôi không cho rằng đó là sai.”

“Bạn chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi!”

Điều bất ngờ là Lam Tư lại hiểu biết và thông cảm đến thế; tâm trạng của Devinter cũng dịu xuống đáng kể. Anh gật đầu và nói: “Cảm ơn.”

Nói lời cảm ơn với kẻ mà trước đây anh coi là thủ lĩnh của một băng đảng tội phạm, quả thực không phải là việc dễ dàng chút nào.

Lam Tư gật đầu và hỏi: “Bạn nhìn nhận công việc của mình như thế nào?”

Câu hỏi này thật bất ngờ đến mức Devinter không biết phải trả lời thế nào. Nhưng Lam Tư rất kiên nhẫn, tiếp tục chờ đợi anh. Sau vài phút, anh mới trả lời: “Công việc của tôi… là tiêu diệt…”, anh ngẩng đầu nhìn Lam Tư, lòng có chút lo lắng, “…những điều ác.”

Cuối cùng, anh cũng nói ra suy nghĩ thật lòng của mình. Điều khiến anh ngạc nhiên hơn nữa là Lam Tư lại gật đầu đồng ý với quan điểm của anh: “Đúng vậy… Tiêu diệt cái ác, tiêu diệt tội phạm, tiêu diệt những kẻ phạm tội.”

“Bạn thực sự làm rất tốt công việc của mình… Bạn là một người trách nhiệm và chu đáo.”

“Nhưng… Devinter, liệu tôi có thể gọi bạn như vậy không?”

Devinter liên tục gật đầu: “Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

“Devinter, bạn hiểu cái ác là gì, và điều gì không phải là cái ác như thế nào?”

Câu hỏi của Lam Tư có phần sâu sắc; nó khiến anh phải suy ngẫm. Tuy nhiên, anh không thể ngay lập tức tìm ra câu trả lời, và Lam Tư vẫn đang chờ đợi anh.

Sau một lúc do dự, anh ta nói: “Luật pháp chính là thước đo để xác định điều gì là tội ác.”

Lam Tư không đồng ý với quan điểm của anh ta và tiếp tục nói: “Điều này đặt ra một vấn đề, Dewinter ạ.”

“Uống rượu có phải là tội ác không?”

Dewinter vô thức muốn trả lời “Có”, nhưng trước khi anh kịp nói, Lam Tư đã tiếp tục: “Trước khi lệnh cấm rượu được ban hành, người dân Liên bang đã có hai trăm năm lịch sử uống rượu; ngay cả trước khi thế hệ di cư đầu tiên đến lục địa này, người bản địa cũng đã có truyền thống sản xuất rượu.”

“Rượu mang lại cho con người lòng dũng cảm, giúp họ chiến thắng thiên nhiên… Nó không phải là điều xấu xa; ít nhất thì việc uống rượu không nên được coi là một tội lỗi.”

“Nhưng tại sao bây giờ chúng ta lại coi việc uống rượu là tội ác? Chỉ vài năm trước, mọi người vẫn có thể công khai uống rượu, nhưng bây giờ thì không được nữa… Tại sao vậy?”

Lam Tư gõ nhẹ hai ngón tay lên mặt bàn và nói: “Bởi vì luật pháp.”

“Quốc hội đã thông qua luật cấm rượu, cho rằng việc uống rượu sẽ cản trở sản xuất… Tôi không biết họ đưa ra kết luận đó như thế nào, nhưng mọi thứ liên quan đến rượu – từ hợp pháp trở thành bất hợp pháp – đều là do luật pháp.”

“Liệu những luật pháp được ban hành thông qua quá trình lập pháp có chắc chắn là đúng đắn không?”

Dewinter bắt đầu suy ngẫm, trong khi Lam Tư lắc đầu và nói: “Có những luật địa phương yêu cầu không được đi tiểu đứng sau 8 giờ tối… Bạn nghĩ luật này đúng đắn không?”

“Bạn có nghĩ những người đi tiểu đứng sau 8 giờ tối là những kẻ xấu xa, phạm tội không?”

“Hoặc có những luật địa phương cấm hát khi tắm… Vậy những người hát khi tắm có phải là tội phạm không?”

“Họ đã làm hại ai, hoặc trộm cắp tài sản của ai chứ?”

“Không… Họ chẳng làm gì cả.”

“Luật pháp là công cụ mà Quốc hội, là Tư bản gia, sử dụng để kiểm soát hành vi của người dân… Nhưng nó không thể giải thích được điều gì là công bằng, điều gì là xấu xa.”

“Nếu một ngày nào đó, lệnh cấm rượu bị bãi bỏ, thậm chí có người thừa nhận rằng đó là một quy định sai lầm… Lúc đó, bạn sẽ nghĩ thế nào về những việc bạn đã làm trong thời gian lệnh cấm rượu được thực hiện? Những việc như khiến các nhà máy sản xuất rượu phá sản, khiến người lao động mất đi nguồn sống, khiến những người chỉ muốn uống một ly rượu bị giam vào tù…”

Lam Tư lại lắc đầu và nói: “Bây giờ, hãy nói cho tôi biết… Việc bán rượu, việc uống rượu… Rốt cuộc nó

Cửa phòng bị gõ; Lam Tư nói “Mời vào”, và vợ của Đức Vinton bước vào cùng một đĩa thức ăn.

“Tôi… đã hâm nóng một số bánh quy, cùng với cà phê vừa pha xong.”

Lam Tư cười nhận lấy một miếng bánh quy và cắn thử; hương vị sữa thơm ngon, rất đậm đà.

“Thật ngon quá! Bạn thực sự là người tài giỏi và khéo léo, thưa madam.”

“Tôi có thể mang một ít về nhà được không?”

“Gia đình tôi chắc chắn sẽ thích đấy.”

Vợ của Đức Vinton cười toe toét: “Tất nhiên rồi! Rất vui khi bạn thích chúng. Tôi sẽ làm thêm cho bạn ngay bây giờ; hai người cứ tiếp tục trò chuyện nhé!”

Nói xong, cô ấy vui vẻ rời đi, và cửa phòng lại được đóng lại. Lam Tư mời Đức Vinton cũng thử một miếng.

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện; trong lúc đó, Lam Tư đang chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Đang ăn bánh quy và suy nghĩ về câu hỏi của Lam Tư, Đức Vinton bỗng cảm thấy tư duy của mình bị trở ngại; anh thực sự không thể trả lời được câu hỏi đó.

Sau hai ba phút, dù đã ăn thêm hai miếng bánh quy, anh vẫn không tìm ra câu trả lời. Cuối cùng, anh vỗ tay và nói: “Bạn không thể trả lời được câu hỏi này không phải vì bạn không biết đáp án, mà là vì nếu bạn trả lời, bạn sẽ bắt đầu nghi ngờ liệu tất cả những gì mình đã làm có đúng đắn hay không.”

“Thực ra, việc đó không hề khó đến thế.”

“Chúng ta chẳng hề phạm tội gì cả; chỉ là chúng ta không muốn tuân theo ý kiến của một số người trong Quốc Hội. Họ đang kiểm soát cuộc sống của chúng ta, và để ngăn chúng ta phản kháng, họ đã biến những điều đó thành luật pháp.”

“Đó mới chính là hành vi phạm tội, Đức Vinton… Chúng ta không phải là kẻ phạm tội; họ mới là những kẻ đó!”

Những lời này được Lam Tư nói ra một cách thoải mái, nhưng đối với anh ta, chúng lại giống như một cú đấm mạnh, làm anh choáng váng.

Lam Tư rót thêm cà phê cho mình và nói: “Bạn không biết đâu… Một thời gian trước, tôi đã đến Kim Châu; một số người biết về điều này, và thực tế là trong Quốc Hội cũng có người quen của tôi… Bạn có thể coi họ là những người cấp cao hơn tôi.”

“Tôi đã tham gia rất nhiều buổi tiệc của những người có quyền lực ấy… Họ cũng uống rượu, và thường tổ chức các buổi tiệc uống rượu tập thể.”

Người ban hành đạo luật này lại chính là người đầu tiên vi phạm nó; vì vậy, đạo luật đó chẳng bao giờ là công cụ để phân định điều gì đúng hay sai. Nó chỉ là một cây roi, dùng để đánh đập những người dân bình thường không muốn tuân theo lệnh của người khác mà thôi.

Và bạn… chính là người cầm cây roi đó, dùng nó để đánh đập những ai không muốn bị điều khiển.

Devin, cuộc sống đã rất khó khăn rồi; hiếm khi có những điều có thể giúp họ giảm bớt nỗi đau, nhưng bạn lại coi đó là tội ác và tước đi cơ hội đó của họ.

Đối với người dân mà nói, chính bạn mới là kẻ phạm tội; hành động của bạn mới là tội ác thực sự.

Lam Tư dường như rất thoải mái; “Cảm thấy điều đó không thể xảy ra à?”

Anh ta lắc đầu: “Không có gì là bất khả thi cả. Như tôi đã nói, mọi việc chúng ta làm đều vì lợi ích của bản thân mình.”

“Khi lợi ích của tôi và anh ta trùng hợp với nhau, chúng ta chính là ‘người cùng phe’, còn bạn thì không thuộc về nhóm đó.”

Ánh mắt của DeWint trở nên phức tạp hơn: “Bạn nói những điều này với tôi, có nghĩa là tôi không còn sự lựa chọn nào khác nữa phải không?”

Anh ta biết rằng khi biết được bí mật lớn này, anh ta hoặc là phải quay sang đứng về phía Lam Tư, hoặc là sẽ bị Lam Tư loại bỏ. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy hối tiếc—biết rõ rằng chuyện này không hề đơn giản, tại sao lại cứ lao vào chứ?

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cho rằng tất cả đều là lỗi của Phùng Đạt. Phùng Đạt luôn khiêu khích Lam Tư nhưng không hề bị trừng phạt gì cả; điều đó khiến anh ta càng thêm tin rằng chuyện này không có gì đáng ngại cả.

Đồng thời, anh ta cũng nảy ra một suy nghĩ khác: “Phùng Đạt… cũng là người của bạn sao?”

Lam Tư gật đầu: “Đúng vậy.”

DeWint bỗng nhiên bật cười—một nụ cười xuất hiện một cách bất ngờ, đầy bất lực và lúng túng; cơ thể anh ta cũng run rẩy theo từng tiếng cười.

Anh ta không thể hiểu nổi—tổng giám đốc Cục Quản lý Hóa chất Nguy hiểm và cả nhóm “Tiền phong Chống Lam Tư” lại đều là người của Lam Tư? Có chuyện gì thể hiện sự phi thường hơn thế nữa không?

Bây giờ, ngay cả khi Lam Tư nói rằng toàn bộ Cục Quản lý Hóa chất Nguy hiểm đều thuộc về mình, DeWint cũng không cảm thấy điều đó quá đáng ngạc nhiên nữa.

Sau một lúc cười, anh ta dần dần ngừng cười.

Lam Tư nhìn anh ta, đợi đến khi anh ta hoàn toàn bình tĩnh lại, mới nói tiếp: “Toàn bộ lực lượng cảnh sát đều thuộc về tôi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông Williams chắc chắn sẽ trở thành thị trưởng mới.”

“Tất cả các băng đảng trong thành phố đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi; tôi cũng nắm quyền kiểm soát các bến cảng và sòng bạc. Thành phố này có thể tồn tại mà không cần bất kỳ ai, nhưng nó không thể tồn tại nếu thiếu tôi.”

“DeWint…” Lam Tư giơ lên lòng bàn tay trái, lòng bàn tay hơi hướng lên trên, “Hãy làm việc cho tôi…” Rồi anh ta lại giơ lên lòng bàn tay phải, “hoặc… trở thành một tai nạn.”

“Bạn phải đưa ra quyết định rồi.”

Mười mấy phút sau, Lam Tư cùng những người của mình bước ra khỏi phòng làm việc của DeWint; lúc đó, vợ anh ta vừa lấy những chiếc bánh quy ra khỏi lò nướng. Mùi thơm ngon lan tỏa khắp căn phòng!

Lam Tư nhìn thấy những gói thức ăn đã được chuẩn bị sẵn trong thùng rác; cuộc sống của người dân Liên bang thật tiện lợi. Tại siêu thị, họ có sẵn các nguyên liệu “để làm bánh quy”, chỉ cần trộn chúng với bơ, kem, đường và các loại gia vị là được. Những khối bột này được bán với giá khác nhau tùy thuộc vào mục đích sử dụng. Sau khi mua về, chỉ cần đặt chúng lên mặt phẳng, dùng cây cán bột để ép phẳng, sau đó dùng khuôn mong muốn để tạo hình bánh quy. Lặp lại quy trình này cho đến khi hết bột, sau đó đặt những chiếc bánh quy đã được làm xong vào khay nướng và nướng theo hướng dẫn trên bao bì trong khoảng 15 đến 25 phút, là bạn đã có những chiếc bánh quy ngon lành. Việc này không yêu cầu người nội trợ phải có bất kỳ kỹ năng chuyên môn nào; hương vị đồng nhất và kết quả luôn ổn định chính là lý do khiến những người phụ nữ trong gia đình Liên bang đều ưu tiên lựa chọn phương pháp này. Họ chẳng bao giờ cảm thấy rằng điều này không tốt cho sức khỏe, mà ngược lại, họ còn rất biết ơn những công ty đã giúp họ giải quyết nhiều phiền toái, giúp họ luôn duy trì được kỹ năng nấu ăn ổn định.

“Các bạn đã nói xong chưa?” Người phụ nữ đặt những chiếc bánh quy lên giá để chúng nguội, sau đó tháo găng tay cách nhiệt và lấy ra hai túi giấy bạc.

“Chỉ cần vài phút nữa là có thể đóng gói được rồi, hãy đợi một chút nhé.”

Lam Tư nói rằng “không cần vội”, sau đó cùng DeWint đi nói chuyện bên cạnh. Không lâu sau, người phụ nữ cầm hai túi giấy bạc trên tay và nói: “Hy vọng bạn và gia đình bạn sẽ thích chúng.”

Lam Tư kết thúc cuộc trò chuyện với DeWint, mỉm cười gật đầu: “Cảm ơn món quà của bạn, họ chắc chắn sẽ rất thích đấy.”

“Tôi đã nói xong chuyện với DeWint, tôi phải trở về rồi. Cảm ơn sự tiếp đón của bạn, thưa madam.”

Người phụ nữ mỉm cười gật đầu, và cả hai vợ chồng cùng tiễn Lam Tư ra cửa, sau khi anh ta rời đi mới trở về nhà.