Phùng Đạt nhún vai và nói: “Thực ra bản thân tôi cũng chưa từng nghĩ đến điều này, nhưng việc này không hề gây hại gì cho chúng ta, phải không?”

“Ban đầu tôi cũng chưa suy nghĩ kỹ về vấn đề này; tôi nghĩ rằng nếu đứng về phe nào đó, mình sẽ mất đi điều gì đó.”

“Nhưng thực tế là tôi chẳng mất đi điều gì cả; ngược lại, tôi còn nhận được nhiều hơn trước đây.”

“Tài sản, danh tiếng, sự hỗ trợ trong công cuộc đấu tranh chống tội phạm… và còn nhiều thứ khác nữa.”

Đới Nhĩ giơ tay lên, ngăn anh ta tiếp tục nói, sau đó vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Anh không cần phải thuyết phục tôi đâu; tôi đã chứng kiến quá nhiều trường hợp như thế này so với anh.”

“Dù sao thì tôi cũng đến từ Kim Châu mà,” anh ta nói và không khỏi bật cười vài tiếng.

Ở Kim Châu, các giao dịch liên quan đến quyền lực và tiền bạc còn diễn ra phổ biến hơn nữa; những người như Tư bản gia luôn xoay quanh các chính trị gia, chỉ để thuận tiện chuyển đổi số tiền của mình thành quyền lực mọi lúc mọi nơi. Hoặc để giúp những chính trị gia đó tìm những “khách thuê” tạm thời cho quyền lực của họ.

Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến điều này; một mặt là vì ở đây không có ai sở hữu quyền lực lớn đến thế, mặt khác là mâu thuẫn giữa anh ta và Lam Tư cũng rất sâu sắc. Dưới sự lãnh đạo của anh ta, Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm đã đóng cửa rất nhiều quán bar thuộc sở hữu của Lam Tư và tiêu hủy hàng loạt rượu bia; hai bên đã không còn cơ hội để đàm phán nữa.

Nhưng anh ta không ngờ rằng mọi thứ đã được định giá sẵn từ trước, chỉ là anh ta bị loại trừ khỏi giao dịch đó mà thôi.

Anh ta đi đến bên cạnh chiếc bàn và cầm lấy chiếc vali xách tay của mình. Việc sở hữu mười vạn đồng tiền và có quyền sử dụng hoàn toàn mười vạn đồng đó để làm bất cứ điều gì cũng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

“Cần tôi đưa bạn một đoạn đường không?” Phùng Đạt hỏi, đi theo sau Đới Nhĩ.

Đới Nhĩ lấy kính râm ra đeo vào mắt, liếc nhìn Phùng Đạt và nói: “Tôi tự lái xe đến đây mà… À, và…” Anh ta vẫy tay đẩy Phùng Đạt ra và nói thêm: “Tôi mới là giám đốc đây!”

Sau đó, anh ta ra khỏi phòng, cho chiếc vali vào cốp xe và lái xe đi mất.

Phùng Đạt Đứng ở cửa hút một điếu thuốc rồi mới cùng những người dưới quyền rời đi.

Đối với thành phố này, đây chỉ là một chuyện nhỏ bé mà thôi.

Có người nắm giữ vị trí giám đốc Cơ quan Quản lý Hóa chất Nguy hiểm chỉ để thực hiện ước mơ trở về Kim Châu.

Nhưng cũng có những người không có ước mơ lớn lao như vậy; họ chỉ muốn không bị kỳ thị, không bị sỉ nhục.

Vài giờ sau, Alberto liên lạc với Lam Tư và muốn trò chuyện với anh ta. Lam Tư mời anh ta đến văn phòng của mình.

Văn phòng của Lam Tư được trang trí rất xa hoa; bất kỳ ai lần đầu tiên đến đây đều sẽ thấy nơi này không giống chút nào với căn phòng của một ông trùm băng đảng dùng để bàn bạc về các hoạt động tội phạm.

Nơi này giống hơn với văn phòng của những người Đại Tư Bản Gia – khắp nơi đều toát lên mùi của tiền bạc.

“Uống gì nhỉ?” Lam Tư đi đến quầy bar và hỏi. “Rượu whisky?”

“Cà phê?”

“Trà đen?”

“Hay nước chanh lạnh?”

“Whisky.” Alberto xoa má và nhìn Lam Tư mang đĩa đồ uống đến. Trong đĩa có một cái thùng đá, một chai whisky Kim Sư tử cao cấp, và hai ly rượu.

Lam Tư cho đá vào từng ly, sau đó lấy chai whisky đã được đóng gói khác biệt và nói: “Hãy thử sản phẩm mới của chúng tôi xem.”

Màu sắc của rượu rất trong suốt, không đục ngầu hay lẫn tạp chất. Rượu được rót vào ly, tiếp xúc đầy đủ với đá, và cuối cùng chảy xuống đáy ly.

Anh ta đưa một ly cho Alberto; người này ngửi thử rồi tỏ ra rất ngạc nhiên. Anh ta nhìn Lam Tư, và người này chỉ bảo anh ta hãy thử trước đã.

Alberto nhấp một ngụm nhỏ, và ngay lập tức cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt. Anh ta nhìn lại ly rượu và nói: “Thật không thể tin được… Làm thế nào bạn làm được điều này?”

“Loại rượu này, giống như được phép thuật vậy!”

Lúc này, Lam Tư xoay chai rượu sao cho nhãn hiệu hướng về phía mình; Alberto mới nhận ra trên chai rượu có ghi dòng chữ “5 năm”, và con số đó nổi bật hơn phần còn lại của nhãn hiệu, rất dễ để nhìn thấy.

Con số “5” được phủ vàng tạo nên cảm giác sang trọng đặc biệt. Alberto đặt chai rượu xuống rồi nhấp thêm một ngụm; quả thật, hương vị của rượu đã thay đổi rõ rệt.

“Làm thế nào mà bạn làm được điều này?”

Anh ta biết rằng Lam Tư chính là người sản xuất rượu cho mình, thậm chí rượu của cả bộ lạc Gia đình Pasretto hiện nay cũng đều được mua trực tiếp từ phía Lam Tư.

Việc mua rượu từ Lam Tư giúp họ tiết kiệm chi phí bảo quản và vận chuyển; hơn nữa, nhờ vào mối quan hệ giữa họ với Lam Tư, giá cả còn rẻ hơn cả việc buôn lậu từ phía Yalan.

Chính vì họ sử dụng rượu do Lam Tư sản xuất mà Alberto mới nhận ra rằng loại rượu này chưa qua quá trình ủ lâu.

Đối với những người thường xuyên uống các loại đồ uống có cồn thông thường, thì sự khác biệt giữa loại rượu này và những loại rượu khác gần như không đáng kể. Về hương vị và phong cách, chúng đều khá “cứng”. Nếu uống quá nhiều rượu thông thường sẽ khiến người ta cảm thấy chóng mặt, thì loại rượu chưa qua ủ này lại gây ra cảm giác chóng mặt giống như khi ai đó dùng gậy bóng chày đánh vào đầu bạn vậy.

Còn những loại rượu đã qua quá trình ủ lâu thì tác động của chúng sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều; dù vẫn gây ra cảm giác chóng mặt, nhưng cảm giác đó lại rất dễ chịu, không hề khó chịu chút nào.

Về hương vị, mùi thơm và phong cách, tất cả đều khác nhau. Những loại rượu ngon muốn bán với giá cao thì nhất thiết phải qua quá trình ủ lâu.

Hiện nay, các quán bar thông thường vẫn dựa vào hàm lượng cồn để phân loại rượu thành các hạng khác nhau; việc này tốn kém hơn, nhưng lại giúp người tiêu dùng dễ dàng chấp nhận hương vị của rượu hơn, đồng thời hàm lượng cồn trong rượu cũng cao hơn.

Tất nhiên, trong quá trình sản xuất và bảo quản, rượu cũng tự nhiên trải qua một quá trình ủ nhỏ, nhưng thời gian này không kéo dài lắm. Những lô rượu đầu tiên được sản xuất ra đã được đưa ra thị trường, và chúng chỉ được bảo quản trong vòng ba tháng mà thôi.

Ba tháng cũng chưa đủ thời gian để loại bỏ hoàn toàn những tạp chất có trong rượu, nhưng những lô rượu này đã rõ ràng không còn chứa những tạp chất đó nữa.

“Đó là bí mật của hóa học,” Lam Tư không giải thích cụ thể. Thực ra, họ đã thêm một số chất làm đặc, sau đó pha trộn thêm hương liệu dùng để ủ rượu, đồng thời cũng mua rất nhiều thùng gỗ óc chó được sử dụng để ủ rượu từ các nhà máy sản xuất rượu khác.

Trước đây, nhiều nhà máy sản xuất rượu đã sử dụng rất nhiều thùng gỗ óc chó; những thùng gỗ này giờ đây đ

Những thùng gỗ sồi này vốn dĩ đã có mùi hương đặc biệt, được tạo ra sau quá trình ngâm trong thời gian dài. Bây giờ, khi chúng bị nghiền nhỏ và trộn vào rượu mới, mùi hương đó sẽ được phát huy hoàn toàn. Cùng với sự hỗ trợ của một số phương pháp hóa học, chỉ cần hai ba tháng là đã có thể tạo ra loại rượu whisky có hương vị như rượu đã được ủ trong ba năm đến năm năm. Một chai rượu như vậy, nếu bán trên thị trường với giá ba bốn trăm đô la, chắc chắn sẽ không ai phản đối. Tại các quán bar, giá của nó sẽ còn cao hơn nữa; một ly rượu hai ounce ít nhất cũng có thể bán với giá bốn mươi đô la – thực sự là một công cụ kiếm tiền hiệu quả. Nghe có vẻ như giá cả quá đáng kinh ngạc, nhưng ở đây là Liên bang, mọi thứ lại trở nên hợp lý. Lương của công nhân chỉ là bốn mươi đô la mỗi tháng (đã tăng chút xíu), nhưng đó cũng chỉ đủ cho những người giàu có để uống một ly rượu tại quán bar. Điều đó có hợp lý không? Rất hợp lý! Khi mà mức lương trung bình chỉ là ba đến năm đôla mỗi người, ở đây đã xuất hiện những người siêu giàu có với khối tài sản lên đến hàng tỷ đô la. Những người sở hữu tài sản trên một tỷ đô la càng ngày càng nhiều. Mọi người thường dùng từ “kỳ diệu” để mô tả những thế giới không thể tin được, và Liên bang chính là một ví dụ điển hình cho điều đó. Liên bang Kỳ Diệu. Alberto đặt chiếc ly rượu xuống, “Tôi không hiểu hết lắm, nhưng cảm thấy nó thật phi thường.” Thực ra, trong lòng anh ta đã nhận ra rằng Lam Tư sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nhờ vào những loại rượu này. Nếu những loại rượu trước đây, với mùi cồn nồng nặc khi mở nắp, được thiết kế để phục vụ những người thuộc tầng lớp trung và thấp, những người rất thèm muốn rượu, thì những loại rượu này chính là dành để thu hút những người thuộc tầng lớp trung và thượng, những người nghiện rượu. Hương vị của chúng không tồi, cùng với những hương liệu đặc biệt, thật khó để chúng không được bán với giá cao. “Tôi… gần đây đang suy nghĩ về một vấn đề.” Lam Tư lấy ra điếu thuốc, đưa cho anh ta một điếu và tự mình cũng châm một điếu. Sau khi hít một hơi thuốc, Alberto tiếp tục nói: “Dover đã nhận được sự hỗ trợ từ phía Sumeru, anh ta đang trở nên quan trọng hơn, tôi hơi lo lắng.” “Nếu để anh ta tiếp tục phát triển, cuối cùng anh ta sẽ tạo ra những mối đe dọa mà tôi không thể tưởng tượng nổi đối với chúng ta, vì vậy tôi phải loại bỏ anh ta.” Dù Dover là thành viên trực hệ của gia tộc Gia đình Pasretto, và mọi người đều nghĩ như vậy, nhưng thực tế anh ta chỉ có thể được coi là một thành viên ngoại vi. Tuy nhiên, do m

Người đàn ông này trở về đảo Su Mu Li và bày tỏ sự tôn kính đối với bốn người Gia tộc lớn. Dù anh ta đã trở về bằng cách nào đi nữa, bốn người Gia tộc lớn vẫn cần phải làm gì đó để đáp lại những gì anh ta đã làm. Anh ta đã nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ gia tộc nơi mình được chấp nhận; theo thông tin mà Alberto nhận được từ quê nhà, hiện tại anh ta đã có hơn một trăm người dưới trướng mình.

Họ hy vọng có thể tạo ra một tấm gương để những người Su Mu Li sống ở nước ngoài, những người đang phải đối mặt với những ảnh hưởng văn hóa lớn, có thể “trở về với cội nguồn” của mình.

Vài thập kỷ trước, để tránh xung đột về tài nguyên, họ đã đuổi những người này khỏi đảo Su Mu Li, thậm chí còn khiến chính quyền địa phương ban hành nhiều chính sách ưu đãi dành cho người di cư.

Nhưng bây giờ, họ lại rất mong muốn nhận được sự công nhận từ những người Su Mu Li đã rời đi, để họ chấp nhận quan điểm rằng chính họ mới là “tổ tiên”.

Vì vậy, chỉ cần họ có thể hỗ trợ một người trong số họ, họ sẵn lòng dùng tài sản và sức mạnh của mình để giúp đỡ.

“Đa Fo và chúng ta cuối cùng là khác nhau. Paul không trở về để làm họ tức giận; họ đang muốn Đa Fo thay thế chúng ta.”

Biểu cảm của Lam Tư trở nên nghiêm túc hơn một chút. “Tôi có thể giúp gì được không?”

Alberto nói một câu “Cảm ơn”, rồi tiếp tục: “Không, bạn không thể giúp được gì cả. Đây là vấn đề nội bộ của chúng tôi.”

“Tôi phải loại bỏ anh ta trước khi anh ta phát triển hoàn toàn.”

“Không sai một chút nào… Một bản gốc, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!”

Lam Tư hiểu rõ ý của anh ta. “Điều này rất nguy hiểm.”

Alberto lắc đầu: “Không có gì là an toàn cả. Những chuyên gia đã nói rằng, ngay cả khi đi qua đường, bạn vẫn có thể bị một kẻ say rượu đâm bay lên trời; khi ăn uống, bạn cũng có thể bị nghẹn chết. Vì vậy, đối với tôi mà nói, mọi thứ đều có khả năng xảy ra, 50% là may mắn, 50% là rủi ro.”

“Dù bi kịch có xảy ra với tôi, hay tôi có thể vượt qua mọi thứ một cách thuận lợi…” Anh ta đã quyết tâm với suy nghĩ của mình, và Lam Tư không thể thuyết phục anh ta thay đổi ý định. “Tôi có thể giúp gì được cho bạn không?”

Alberto lại cầm ly rượu và nhấp một ngụm. Anh ta ngả người ra sau trên ghế sofa, một tay cầm ly rượu, tay kia cầm điếu thuốc, và nói: “Hãy giúp tôi chăm sóc Franccisco.”

Lam Tư đồng ý. “Chỉ cần anh ta không rời khỏi Kim Cảng Thành, tôi cam đoan sẽ bảo vệ anh ta và c

“Tôi tin tưởng bạn!” Alberto cười nói, “Đó chính là lý do tôi đến tìm bạn.”

Lam Tư vẫn muốn thử một nỗ lực cuối cùng: “Thực ra bạn có thể thuê những tay súng đáng tin cậy để thực hiện việc này; không cần thiết phải tự mình trở lại đâu.”

Alberto lắc đầu: “Bạn không hiểu đâu… Nếu giao việc này cho người khác, tôi sẽ không yên tâm được.”

“Tôi không bảo bạn nhất thiết phải tự mình giải quyết hắn, nhưng quá trình đó phải nằm dưới sự kiểm soát của tôi.”

“Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta sẽ rất khó có cơ hội thứ hai nữa… Sau này, chính chúng ta sẽ phải đối mặt với sự trả thù của họ.”

“Sẽ có rất nhiều tay súng từ khắp nơi đổ xô đến đây và nổ súng vào chúng ta… Chừng nào hắn còn sống, thì sẽ luôn có người đến tiếp tục…”

“Và chúng ta… cũng không thể quay trở lại đảo Sumuri để phát động chiến tranh; cũng không có đủ người ủng hộ chúng ta.”

Nhìn từ góc độ này, đây thực sự là một vấn đề liên quan đến sự sống còn và tương lai của chúng ta… Đó là một vấn đề mà chúng ta không thể không giải quyết.

“Được rồi, tôi không nói gì thêm nữa… Chúc bạn thành công.”

Alberto nâng ly và chạm cốc với Lam Tư: “Nếu có điều gì xảy ra với tôi…”

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Hãy yêu cầu Francisco tạm thời từ bỏ mọi thứ hiện tại, ẩn náu và chờ đợi thời cơ mới.”

“Tôi đã nói chuyện với anh ấy rồi… Trong thời gian này, mong bạn có thể chăm sóc anh ấy.”

Lam Tư cũng chạm cốc với anh ta: “Để tôi lo liệu.”

Anh ta uống hết nội dung trong ly rượu… Mặc dù rượu rất lạnh, nhưng anh ta vẫn cảm thấy nóng bỏng trong người… “Thật là khoái lạc!”

Ngay sau đó, anh ta hút một hơi thuốc, hy vọng nicotine có thể giúp anh ấy kiềm chế cảm giác say rượu… Anh ta chớp mắt và nói: “Lát nữa hãy mang về cho tôi hai chai nữa nhé… Tôi thích mùi này lắm.”

Mười mấy phút sau, hai người trẻ tuổi ôm hai thùng rượu đặt vào cốp xe của Alberto.

Fordis ngồi trong buồng lái, nhìn Lam Tư với vẻ mặt vô tội.

Lam Tư đứng bên cửa buồng lái, có vẻ bất lực: “Tôi đã cố gắng thuyết phục anh ấy rồi… Nhưng không có ích gì cả.”

Fordis thở dài… Thực ra, bên trong nhóm họ cũng đã xảy ra một số tranh cãi về vấn đề này.

Những người khác bên phe Alberto cho rằng anh ấy đã làm đủ rồi… Không cần thiết phải quay trở lại đảo Sumuri để ám sát Christopher nữa.

Hoàn toàn không cần thiết chút nào! Đó là vấn đề nội bộ của gia tộc Gia đình Pasretto, không hề liên quan trực tiếp gì đến những người có họ khác. Nhưng Alberto cho rằng mình phải gánh vác trách nhiệm này, bởi nếu không phải vì Paul, có lẽ bây giờ anh ta vẫn đang sống ở vùng nông thôn trên đảo Sumuri, làm một người nông dân, thay vì được sống trong biệt thự sang trọng của Liên bang Ma thuật và tận hưởng những năm tháng tốt đẹp nhất của cuộc đời. Đây là việc cuối cùng anh ta có thể làm cho Paul; chỉ cần giải quyết xong vụ án Dover, anh ta sẽ hoàn thành mọi nghĩa vụ đối với Paul, và họ có thể bắt đầu cuộc sống của riêng mình.

Cuộc hành động này rất nguy hiểm; một số người không muốn tham gia, vì vậy họ đã xung đột với Alberto. Cuối cùng, nhóm của họ cũng tan rã. Một số người đã rời đi, vì họ không muốn cùng Alberto đi vào cái chết. Nhưng cũng có những người ở lại; những người này từng nhận được sự giúp đỡ từ Alberto, và họ cũng muốn trả ơn anh ta. Dù sao đi nữa, điều này vẫn khiến người ta cảm thấy buồn bã… Những người bạn thân thiết như gia đình lại phải rời đi một cách oán giận…

Lam Tư vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Anh cũng sẽ đi sao?”

Fodis gật đầu. Lúc này, Alberto – người vừa dọn xong khoang xe hơi – đã bước đến và hỏi: “Các bạn đang nói chuyện gì vậy?”

Lam Tư lắc đầu: “Chỉ là nói về thời tiết thôi.”

Alberto cười hai tiếng, không đi sâu vào chủ đề đó, rồi ôm lấy Lam Tư và nói: “Hẹn gặp lại sau nhé.”

Lam Tư vỗ mạnh vào lưng anh ta: “Hãy mong tin tốt nhé.”

Sau khi nhìn Alberto rời đi, Lam Tư cảm thấy hơi buồn, nhưng cảm xúc đó không kéo dài lâu. Gia tộc của anh ta vẫn đang tiếp tục phát triển mạnh mẽ; anh ta có thể cảm thấy tự hào, nhưng sẽ không dừng lại ở đó. Đồng thời, anh ta cũng nhận ra rằng, nếu Alberto đi, rất có thể anh ta sẽ không bao giờ trở lại. Đảo Sumuri đang nằm dưới sự kiểm soát của bốn Gia tộc lớn; đó là lãnh địa được truyền lại từ đời này qua đời khác. Chỉ cần họ muốn, không ai có thể rời khỏi hòn đảo đó. Nếu mọi chuyện diễn ra như Alberto nói, và Dover trở thành một tấm gương, một chuẩn mực mà bốn Gia tộc lớn đặt ra, thì cái chết của anh ta chắc chắn sẽ làm họ tức giận.

Alberto chắc chắn sẽ bị mắc kẹt trên hòn đảo ấy.

Nhưng đó chính là quyết tâm của anh ta – một người vừa vĩ đại vừa ngu ngốc.

Rất nhanh sau đó, sự chú ý của anh ta lại được dồn vào cuộc bầu cử thị trưởng; mặc dù đây chỉ là một nghi lễ hình thức, nhưng không ai biết liệu có ai khác sẽ xuất hiện để gây rối hay không.

Lịch trình hoạt động của Nghị viên Williams rất dày đặc: hàng ngày anh ta hoặc là tiếp đón đại diện công nhân ở đâu đó, hoặc là tổ chức các bài phát biểu công khai ở nơi khác.

Đảng Tự do và Đảng Xã hội đã cùng nhau đề cử ba ứng cử viên cho vị trí thị trưởng; hai người còn lại chỉ đơn giản là những ứng cử viên “phụ” nhằm chứng minh rằng hệ thống bầu cử liên bang là công bằng và không hề có sự độc quyền chính trị nào cả.

Có người nói rằng dân tộc này là dân tộc tốt nhất… Nhưng Lam Tư kiên quyết không tin điều đó, bởi vì chính dân tộc của liên bang mới là dân tộc tốt nhất.

Ngay cả khi chính phủ của họ nói rằng thứ có mùi hôi thối trên mặt đất không phải là phân mà là tương đậu nành, họ vẫn sẽ dùng ngón tay nhấc một ít lên miệng và hô lớn: “Tương đậu nành thật là ngon!”

Vì cuộc bầu cử mà thành phố cũng xuất hiện một số thay đổi, dù là tốt hay xấu.

Vào sáng thứ Bảy tuần thứ tư tháng Tám, Nghị viên Williams đã gọi điện cho Lam Tư và nói: “Có một việc cần bạn giúp đỡ.”

“Chuyện gì vậy?” Lam Tư đang đọc báo; trên báo có đăng tin về việc Ủy ban Ngân sách đã phê duyệt một loạt khoản chi tiêu mới nhằm đối phó với khả năng xảy ra chiến tranh.

Điều này đã khiến chỉ số công nghiệp của toàn liên bang tăng lên đáng kể; đây thực sự là một thành tựu không hề dễ dàng đạt được, và hầu hết các loại cổ phiếu đều tăng giá theo.

Mọi người đều vui vẻ trao đổi ý kiến, bàn luận về việc bao nhiêu tỷ đô la sẽ được đưa vào nền kinh tế thông qua những kênh nào… Cứ như thể số tiền đó có thể giúp mọi người đều kiếm được lợi nhuận vậy!

“Những người tị nạn đó… họ đã tập trung lại ở nơi tôi sẽ phát biểu buổi chiều nay,” Lam Tư cười nói. “Họ đến để lắng nghe ‘lý lẽ chân lý’ của bạn à?”

Nghị viên Williams cũng cười: “Tôi hy vọng là vậy…”

Nhưng thực ra ý ông ấy là “không phải vậy”.