Pedro sống ở Ya Wa. Theo cách dịch bằng tiếng Thế giới kết hợp với ngôn ngữ địa phương, cái tên này có nghĩa là “một vũng nước không lớn lắm”.

Đó chính là hồ Ya Wa trong thành phố.

Trước khi nền văn minh loài người bắt đầu thách thức thiên nhiên, dù là con người hay các loài động vật khác, tất cả đều sinh sống xung quanh nguồn nước.

Nguồn nước là nguồn gốc của sự sống; nó cung cấp lượng nước cần thiết cho cuộc sống hàng ngày của con người. Có lẽ từ rất lâu trước đây, đã có người sinh sống ở đây.

Nhờ có hồ này mà việc tưới tiêu trở nên rất thuận tiện; vì vậy xung quanh hồ Ya Wa có rất nhiều ruộng đất canh tác, và mọi người đều sử dụng nước từ hồ để tưới cho những ruộng đất đó.

May mắn thay, khu vực Yalan không hề thiếu nước, vì vậy mực nước trong hồ luôn ổn định.

Ya Wa có khoảng ba trăm nghìn người sinh sống; đây cũng được coi là một thành phố khá lớn ở Yalan. Những ruộng đất xung quanh hồ cần được chăm sóc bởi rất nhiều người.

Tất nhiên, Pedro không phải là một trong số những người đó. Pedro là một giáo viên trung học và được mọi người ở đây rất tôn trọng.

Ở Yalan chỉ có hai trường đại học, và cả hai trường đều được xây dựng tại Cộng hòa Séc-Germany.

Một trong số đó là “Đại học Quốc giaTiệp Đức”. Người ta nói rằng trường này được thành lập nhờ sự đóng góp chung của Gia tộc lớn củaTiệp Đức, với mục đích đào tạo nhân tài cho chính họ và cho đất nước.

Đại học Quốc giaTiệp Đức có thể được coi là ngôi đại học mơ ước của tất cả sinh viên ở Yalan. Học tại đây không tốn chi phí; ngược lại, mỗi tháng học sinh sẽ nhận được khoản trợ cấp khoảng bảy đến tám đồng tiền liên bang Sol.

Ở Yalan, có quá nhiều người nghèo; họ hiểu rõ rằng ngay cả khi có khả năng đi học đại học, họ cũng rất khó có thể chi trả học phí.

Vì vậy, Đại học Quốc giaTiệpd quyết định tuyển sinh sinh viên từ khắp Yalan và miễn học phí cho tất cả họ.

Tất cả sinh viên tốt nghiệp đại học đều phải làm việc cho các doanh nghiệp hoặc chính phủ củaTiệp Đức trong vòng năm năm; đây có thể được coi là một hình thức thanh toán học phí khác.

Sau năm năm đó, họ có thể tự do hoặc tiếp tục ký kết hợp đồng làm việc với các doanh nghiệp hoặc chính phủ.

Vì vậy, những người có thể vào học tại Đại học Quốc giaTiệpd đều được coi là đã thực hiện được bước nhảy vọt về đẳng cấp xã hội.

Tuy nhiên, việc muốn vào học tại trường này là rất khó; kỳ thi nhập học rất gay gắt, và khác biệt so với các trường đại học của liên bang.

Các trường đại học của liên bang chủ yếu dựa vào kết quả kiểm tra viết và phỏng vấn để đánh giá liệu một sinh viên có đủ điều kiện nhập học hay không, và rõ ràng kết quả phỏ

Nhưng ở đây, điều họ đánh giá chính là “năng lực thực sự”. Chỉ cần hoàn thành những bài kiểm tra mà họ đặt ra, các bạn sẽ được nhập học tại Đại học Quốc giaTiệp Đức. Còn có một trường đại học khác mang tính chất phi công lập – đó là “Trường Đại học Pha LêTiệp Đức”. Những giáo sư và giảng viên tại đây đều là những người nổi tiếng từ khắp nơi trên thế giới. Trong mắt người dân tộc Yalan, trường này chính là trường dành cho tầng lớp quý tộc; bởi vì những người có thể theo học ở đây đều phải chi trả học phí rất cao và cần có những mối quan hệ quan trọng. Chỉ có tiền thôi là không đủ. Những sinh viên tốt nghiệp từ trường này sau này sẽ trở thành các quản lý cấp cao trong doanh nghiệp hay chính phủ – những tầng lớp mà tầng lớp bình thường mãi mãi không thể vươn tới. Mọi người ít khi bàn luận về Trường Đại học Pha Lê, mà lại thường xuyên nói về Đại học Quốc giaTiệp Đức hơn. Pedro cũng thường xuyên sử dụng câu chuyện về Đại học Quốc giaTiệpde để khích lệ các học sinh trong lớp của mình. “Chỉ cần các bạn hoàn thành việc học trung học với điểm A, tôi sẽ giúp các bạn nộp đơn xin nhập học vào Đại học Quốc giaTiệpde!” Thực ra, để vào đại học quốc gia thì không cần sự giới thiệu; cái mà Pedro nói đến ở đây là khoản kinh phí đi lại dành cho những học sinh nghèo. Sau khi nộp đơn xong, ông sẽ đưa những học sinh đủ điều kiện đến thủ đô củaTiệp Đức để các em tham gia kỳ thi nhập học. Nếu có ai đỗ, ông sẽ nhận được một khoản tiền thưởng nhằm khích lệ họ tiếp tục nỗ lực cống hiến choTiệpde. Còn nếu không ai đỗ, cũng không sao cả; ông sẽ đưa tất cả các em trở về La Pa. Cách nhanh nhất để từ La Pa đến thủ đô củaTiệpde là đi thuyền, chỉ mất hai ngày thôi và chi phí cũng không cao lắm. “…Hãy ghi chép những kiến thức này lại và hãy ghi nhớ chúng thật kỹ.” “Đây là năm cuối cùng của các bạn; số phận các bạn sẽ được định đoạt trong năm này.” “Năm ngoái, có bốn học sinh của chúng ta đã được nhập học vào đại học quốc gia. Khi họ tốt nghiệp, cuộc sống của họ sẽ hoàn toàn khác biệt so với các bạn.” “Nhiều người coi việc học hành là cơ hội để thay đổi số phận của mình. Mặc dù tôi không đồng ý với quan điểm đó, nhưng nó thực sự là đúng!” “Vì vậy, dù là để không phụ lòng những nỗ lực của các bạn suốt hơn mười năm qua, hay vì tương lai của các bạn, tôi đều hy vọng các bạn sẽ cố gắng hết sức.” Ông ngước nhìn đồng hồ và nói: “Được rồi, giờ tan học.”

Toàn bộ thành phố Ya Wa chỉ có một trường trung học duy nhất, và số lượng học sinh đăng ký học tại đây cực kỳ ít.

Đối với những nơi nghèo khó, dù một số gia đình hiểu rằng việc đi học là cơ hội để thay đổi số phận của con cái mình, họ vẫn gặp rất nhiều khó khăn trong việc chi trả chi phí cho việc học của các em.

Hơn nữa, việc một người phải dành toàn bộ thời gian để học tập sẽ gây thêm áp lực lớn cho gia đình. Nhiều người dân ở La Pa chỉ hoàn thành việc học đến bậc tiểu học rồi bỏ dở; thậm chí có những người không thể hoàn thành việc học tiểu học, hoặc đơn giản là không đi học chút nào.

Những đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi hay mười mấy tuổi, dù chưa thể làm những công việc nặng nhọc, nhưng vẫn luôn có những việc phù hợp với độ tuổi của chúng để làm.

Những người có thể vào được trường trung học và hoàn thành việc học ở đó, thường thuộc tầng lớp trung lưu hoặc những gia đình có điều kiện kinh tế khá tốt.

Khi bước ra khỏi lớp học, Pedro vừa đi vài bước đã cau mày nhìn con đường phía xa đang bị bụi bặm bao phủ. Trong những ngày gần đây, có rất nhiều xe cộ qua lại, khiến con đường đất ở vùng ngoại ô liên tục bị bụi bặm che phủ. Ngay cả trong văn phòng, họ cũng không dám mở cửa sổ; chỉ trong vòng một buổi chiều, lớp bụi đã dày đặc xuống mặt đất.

Vì số lượng học sinh trong trường không nhiều, nên văn phòng trông khá trống trải. Toàn bộ trường chỉ có hơn hai mươi giáo viên, và tất cả đều tập trung trong một văn phòng lớn.

Pedro quay trở lại chỗ ngồi của mình và không khỏi than phiền: “Bụi bặm bên ngoài lại bắt đầu bay lên rồi… Những ngày này chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Một giáo viên ngồi cạnh anh tiếp lời: “Có người đang thu hoạch lương thực.”

“Thu hoạch lương thực ư?” Pedro nhìn vào lịch trên bàn và có vẻ ngạc nhiên: “Đã đến tháng Mười rồi sao?”

“Dù vậy, dù là thu hoạch lương thực, trước đây cũng chưa bao giờ có nhiều xe cộ như vậy đến đây!”

Trước đây, sau khi thu hoạch lương thực, người ta thường sử dụng xe ngựa để vận chuyển; hiếm khi thấy xe tải xuất hiện, bởi vì xe tải cần sử dụng xăng để hoạt động. Còn xe ngựa thì chỉ cần một ít cỏ dại ven đường là đủ để chạy.

Người giáo viên nam kia tiếp tục nói về những thông tin mà anh ta đã tìm hiểu được: Luôn có những người đầy tò mò, ham muốn khám phá và có khả năng hành động; họ sẽ chia sẻ những thông tin mình tìm được với người khác, chỉ để thỏa mãn mong muốn tìm kiếm niềm vui đơn giản trong cuộc sống.

“Nghe nói là những người nước ngoài; họ trả giá 28 đồng federal sol cho mỗi kilogram lương thực

Nếu tính theo tỷ giá đó, giá mà những người nước ngoài này đưa ra cao hơn rất nhiều so với việc tiêu dùng trong nước. Nếu tính bằng đơn vị “para”, có lẽ một pound lúa mì chỉ có thể được bán với giá từ một đến một hai “para” thôi; điều đó đã là rất tốt rồi. Nhóm cầm quyền ở La Pa, kể cả Tổng thống Diego của họ, ai cũng biết rõ họ là những người như thế nào; điều này khiến Pedro hơi lo lắng: “Hy vọng họ sẽ không bán quá nhiều lương thực; nếu không, chúng ta sẽ ăn gì đây?”

Người thầy luôn theo dõi tin tức cười ha hả và nói: “Không đâu, nghe nói họ chỉ bán một phần thôi. Có thông tin cho rằng năm nay họ dự định tiếp tục xây dựng đường xá.”

“Nghe nói ở Trác Lan, đã có người nước ngoài bắt đầu đầu tư rồi; họ mang lại nhiều thu nhập và nguồn thuế hơn, nhưng họ cũng yêu cầu xây dựng một hệ thống đường xá hoàn thiện hơn.”

“Lần này, Liên minh Châu Á thực sự đã làm một việc tốt; nhiều người lo lắng rằng việc mở cửa thị trường sẽ gây ra những tác động tiêu cực, nhưng bây giờ thấy rằng điều đó khá tốt đấy.”

Những người khác cũng đồng ý với quan điểm này; nếu có thêm nhiều nhà đầu tư, mọi người sẽ trở nên giàu có hơn và điều kiện sống sẽ được cải thiện. Họ rất mong muốn được sống như ở Cộng hòa Séc-Germany; nghe nói cuộc sống của người Jede và ở liên bang không có gì khác biệt lớn cả. Nếu không vì nhiều lý do khiến họ không thể rời khỏi nơi này, họ cũng sẽ xem xét việc rời La Pa để đến Jede.

Tuy nhiên, Pedro cảm thấy rằng điều này thực sự không phải là điều tốt. Nhưng anh cũng không biết rõ điều gì khiến nó trở thành điều không tốt; anh chỉ đơn giản là trò chuyện với mọi người về những thay đổi xảy ra kể từ khi thị trường được mở cửa. Ví dụ, giá của một số hàng tiêu dùng nhập khẩu từ liên bang đã giảm xuống, sản phẩm trở nên đa dạng hơn, và người nước ngoài cũng có thể được thấy nhiều hơn.

Là một trong số ít người có trình độ học vấn cao trong thành phố, anh luôn cảm thấy rằng xu hướng phát triển hiện tại có thể sẽ không dẫn đến kết quả tốt đẹp. Nhưng anh cũng không biết chính xác điều gì sẽ xảy ra, và tại sao mình lại nghĩ như vậy; anh chỉ có thể im lặng mà thôi.

Vài ngày sau, anh nghe đồng nghiệp nói rằng người liên bang đang đưa ra mức giá cao hơn nữa, gần ba mươi “đồng liên bang sól” mỗi tấn khi mua lúa mì; số người bán càng ngày càng đông.

“Liên bang cũng là khu vực sản xuất lương thực lớn; liệu họ có thiếu lương thực không?” Khi không có giờ giảng dạy, Pedro ngồi trong văn phòng và trò chuyện

Đồng nghiệp của anh ta tỏ vẻ như “tôi biết hết mọi chuyện”, và nói rằng: “Bây giờ cuộc chiến trên lục địa Tanfait đã trở nên càng thêm ác liệt; nghe nói rằng Ande cũng đã tham gia chiến tranh toàn diện, và nhiều quốc gia khác cũng bắt đầu tham gia vào cuộc chiến này, dù là một cách chủ động hay thụ động.”

“Người Slade đã phát động ‘Kế hoạch Thu hoạch Mùa thu’, và cả hai bên đều chịu những tổn thất nặng nề; rất nhiều lương thực đã bị thiêu rụi trên các cánh đồng.”

“Trước tiên, người Slade đã đốt phá hàng loạt cánh đồng của người Dantra; người Dantra chắc chắn cũng sẽ không để yên. Họ có gián điệp ở Slade, và thông qua việc sử dụng đạn pháo có sức nổ mạnh, hoặc cố tình gây ra hỏa hoạn, họ cũng khiến cho sản lượng lương thực – vốn đã không nhiều – giảm sút đáng kể.”

“Bây giờ họ càng phải phụ thuộc vào việc nhập khẩu lương thực từ Liên bang; vì vậy, tôi nghĩ họ có lẽ đang muốn kiếm thật nhiều tiền.”

“Họ sẵn lòng trả 30 đô la mỗi tấn, cộng thêm chi phí vận chuyển, nghĩa là họ có thể bán được với giá ít nhất là 35 đô la mỗi tấn!”

“Những người thuộc Liên bang này thật sự rất giỏi kinh doanh; nếu tôi có công ty vận tải, tôi cũng sẽ vận chuyển lương thực sang lục địa phía Nam.”

Tuy nhiên, sự chú ý của Pedro lại khác với đồng nghiệp mình; anh ta quan tâm đến vấn đề liệu lương thực trong nước có đủ để ăn hay không.

Thực ra, lương thực ở Rapa luôn rất khan hiếm, chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu cơ bản mà thôi.

Khí hậu ở đây rất tốt, có nhiều rừng rậm nguyên sinh và động vật, trái cây có thể ăn được.

Vì vậy, dù có người không đủ ăn, nhưng miễn là họ sẵn lòng làm việc, họ vẫn có thể mua được thức ăn giá rẻ từ những người săn bắn.

Có một loại thức ăn mà người dân địa phương gọi là “cây lúa mì”; thân cây này chứa rất nhiều tinh bột. Bằng cách đập nát thân cây, xay nhuyễn, lọc ra, người ta có thể thu được loại tinh bột sạch có thể ăn được.

Chỉ cần đun sôi tinh bột này với nước, nó sẽ kết thành từng khối.

Thêm một chút gia vị, dù không thể nói là ngon miệng, nhưng ít nhất cũng đủ để không chết đói.

So với lúa mì giá 1 đô la mỗi pound, bột cây lúa mì này chỉ cần 15 xu mỗi pound thôi.

Chưa kể đến những loại trái cây dại có sẵn quanh năm, cùng với thịt thú rừng.

Đồng nghiệp của anh ta thì không thấy có vấn đề gì cả; họ nói rằng: “Nếu họ sẵn lòng trả nhiều tiền như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể mua lương thực từ các quốc gia khác mà.”

“Hơn nữa, vào giữa năm tới, mù

Tháng Mười nhanh chóng kết thúc, hầu hết các vùng trồng lúa gạo đều đã thu hoạch xong; những chiếc xe tải lớn gây ra bụi bặm giờ đây đã biến mất, chỉ còn lại những cánh đồng trống trải.

Trong thời gian này, cũng có một sự việc xảy ra: giá của lúa mì trên thị trường đã tăng khá nhiều. Giá mỗi pound lúa mì hiện đã lên tới khoảng một đô la hai mươi xu, còn giá bột mì thì tăng thẳng lên một đô la năm mươi lăm xu mỗi pound.

Dù mức tăng chỉ là 20%, nhưng đã có người không còn đủ khả năng chi trả nữa.

Giá bột từ cây lúa mì cũng tăng lên vài xu.

Là một trí thức cao cấp, thu nhập của Pedro khá ổn định. Anh và gia đình thường xuyên ăn bánh mì hoặc hạt lúa mì; vì vậy, sự tăng giá này ảnh hưởng khá lớn đến cuộc sống của họ. Hiện tại, anh và những người lao động chính trong gia đình chỉ ăn hạt lúa mì hấp, thỉnh thoảng mới ăn một ít bánh mì.

Các phụ nữ và trẻ em trong gia đình thì chủ yếu ăn bột từ cây lúa mì. Ban đầu, các em còn rất thích thú vì cho rằng bột lúa mì không hề khó ăn, nhưng sau vài ngày, các em đã không muốn ăn nữa. Tuy nhiên, cũng không có cách nào khác để ăn.

Là một người chịu ảnh hưởng trực tiếp bởi sự tăng giá lúa mì, Pedro càng lo lắng hơn. Anh thực sự sợ rằng Tổng thống Diego sẽ ganh tị với mức giá cao này và bán hết lúa mì, không để lại gì cả.

Và quả thật, nỗi lo của anh là có cơ sở. Diego ngồi trên ghế sofa, thở hổn hển; sự béo phì khiến việc thở của ông trở nên đau đớn và mệt mỏi, nhưng lần này, việc thở hổn hển của ông không phải do cảm thấy khó chịu, mà là do hứng thú.

“Thưa ông Diego, chúng tôi sẵn lòng tiếp tục mua lúa mì với giá ba mươi lăm đô la mỗi tấn.”

Gần đây, ông đã bắt đầu quen với việc đối thoại ngang hàng với Tổng thống của một quốc gia; đối với ông, đây là một trải nghiệm mới mẻ và thú vị. Ban đầu, ông còn hơi lo lắng, nhưng sau khi tiếp xúc nhiều hơn, ông đã trở nên bình tĩnh và tự tin hơn.

Họ đã mua rất nhiều lương thực; thực tế, không chỉ lương thực của quốc gia La Pa được mua với giá cao, mà lương thực của tất cả mười một quốc gia đều đang được mua với giá cao!

Như quốc gia La Pa, thực tế đã là một ví dụ điển hình; bên cạnh đó, còn có một quốc gia nhỏ với dân số chỉ bốn triệu người, họ bán được nhiều hơn nữa!

Ngực của Diego phập phồng mạnh mẽ; ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt của La Châu Nhĩ. La Châu Nhĩ vẫn cúi đầu, mỉm cười và nhìn xuống để thể hiện sự tôn trọng đối với ông.

“Lúa mì… đã bán được khá nhiều rồi. Ban đầu chúng tôi chỉ dự định bán 15%, nhưng giờ đã bán được hơn 20% rồi; không thể tiếp tục bán nữa được.”

Anh ta nói điều này không hề quyết đoán chút nào; chính sự do dự đó khiến La Châu Nhĩ nhận ra rằng anh ta không phải là không muốn bán, mà là vì lòng tham của mình!

Giá lúa mì hiện đã tăng gần 50% rồi, và họ còn không phải chịu chi phí vận chuyển nữa. Với mức giá này, không chỉ Diego mà bất kỳ ai cũng khó có thể chịu đựng nổi!

Trên khuôn mặt Diego hiện lên vẻ lo lắng: “Nếu tiếp tục bán thêm lương thực dự trữ, người dân của tôi sẽ không còn gì để ăn.”

La Châu Nhĩ cười khẽ: “Dưới sự lãnh đạo của Đại Phủ Tổng Thống, chỉ cần có tiền, làm sao lại lo không có gì để ăn chứ?”

“Thật ra, tôi không nên nói ra điều này… Nhưng nếu không phải vì đơn hàng từ phía Slad tăng vọt, lượng lương thực của chúng tôi cũng đủ để đáp ứng nhu cầu.”

“Hiện tại chúng tôi đang mua thêm lương thực từ Toàn Thế Giới; chỉ cần đáp ứng xong các đơn hàng đó, chúng tôi sẽ dừng lại.”

“Có thể là sau một tuần, hoặc ba ngày nữa, hoặc ngay ngày mai… cũng có thể là… hôm nay.”

“Đây là mức giá cao nhất cho lúa mì trong suốt một trăm năm qua; sẽ không bao giờ có mức giá nào cao hơn thế nữa!”

“Nếu bỏ lỡ cơ hội này, e rằng sẽ không bao giờ có lần thứ hai nữa đâu.”

Thực ra, La Châu Nhĩ cũng hiểu rõ những điều này. Anh ta nhìn quanh những người xung quanh và nói: “Chúng ta cần phải thảo luận về vấn đề này.”

La Châu Nhĩ cùng với những người thuộc hội thương đã đứng dậy và nói: “Theo ý của Ngài, Đại Phủ Tổng Thống.”

Họ nhanh chóng rời khỏi căn phòng; tất cả những người có quyền quyết định đều có mặt ở đây.

“Các bạn nghĩ sao?” Một người đàn ông địa phương trông khoảng năm mươi tuổi nhẹ nhàng hỏi.

“Tiền không đủ; chúng ta cần phải bán thêm nữa.”

“Nếu họ sẵn lòng trả 35%, thì họ cũng sẽ sẵn lòng trả 36%, 37, 38… thậm chí là 40% nữa!”

“Chúng ta vẫn còn khoảng 1,5 triệu tấn lương thực; nếu bán thêm 500.000 tấn cho họ, thì giá cả phải cao hơn nữa!”

“Nếu thiếu đi 500.000 tấn lương thực, mỗi người trong số họ chỉ cần ăn ít sản phẩm làm từ lúa mì hơn mỗi tháng mà thôi… Nhưng đối với chúng ta, đó chính là một lợi nhuận gấp đôi!”

“Điều này còn quý giá hơn cả một triệu tấn lương thực mà tôi đã bán trước đây!” Khi nói những lời này, đôi mắt anh ta gần như đỏ hoe! Năm trăm nghìn tấn, bốn mươi đồng tiền – tức là hai mươi triệu đồng! Nếu bán theo giá cũ, họ sẽ phải mất tới bảy, tám năm mới có được số tiền này! Nếu chia đều cho mọi người, mỗi người cũng sẽ nhận được vài triệu đồng; điều này khiến Diego cũng khó có thể kiểm soát được cảm xúc của mình. “Có ai sẽ vì không đủ ăn mà gây rối không?” Người kia lạnh lùng cười nhạo: “Ai dám gây rối chứ?” “Chúng ta cũng vẫn còn giữ lại một phần lương thực, hơn nữa người dân cũng có ruộng đất và lương thực dự trữ riêng; họ có thể sẽ phải đói hơn một chút so với trước đây, nhưng chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề lớn gì đâu.” “Hơn nữa, quân đội và vũ khí trong tay chúng ta cũng không phải để chơi đùa đâu.” Rất nhanh sau đó, họ đã đồng thuận với nhau; như La Châu Nhĩ đã nói, cơ hội với mức giá cao như vậy thật sự là hiếm có một trăm năm mới xuất hiện một lần, thậm chí là hàng nghìn năm mới gặp lại một lần!