Đây là lần đầu tiên rất nhiều người bước chân vào Thành phố Cờ bạc Kim Cảng. Ban đầu, họ không có nhiều tiền; đừng nói đến việc tham quan nơi này, họ thậm chí không thể bước qua cổng vào.

Tất cả những người điều hành các sòng bạc đều không phải là kẻ ngốc. Dù xe buýt của Thành phố Cờ bạc Kim Cảng liên tục mời gọi khách hàng tại cảng, và thậm chí còn phát cho những du khách mới đến đây một số chip miễn phí để họ có thể tiêu xài, nhưng tất cả những điều này đều được tính toán kỹ lưỡng từ trước.

Ở thời đại này, những người có thể đi thuyền đến một khu vực khác để du lịch, thậm chí là sang một quốc gia khác, chắc chắn không phải là người nghèo. Người nghèo thì hoàn toàn không thể rời xa nơi họ sinh sống; một số người dân thuộc Liên bang thậm chí cả đời chỉ sống trong những thị trấn nhỏ ấy. Cho đến ngày họ qua đời, họ cũng chưa bao giờ rời khỏi phạm vi năm km quanh thị trấn của mình.

Vì vậy, những người có thể đi du lịch xa xôi vào thời kỳ này đều là những khách hàng tiềm năng và có giá trị cho các sòng bạc. Việc phát chip miễn phí cho họ, đưa họ đến sòng bạc mà không mất chi phí, giúp họ có thể tận hưởng niềm vui mà không hề thiệt thòi. Chỉ cần hai ba người trong số mười người đó quan tâm đến các trò chơi trong sòng bạc, toàn bộ chi phí của họ không những được bù đắp lại, mà các sòng bạc còn có thể kiếm được một khoản lợi nhuận đáng kể nữa.

Nhưng đối với những người nghèo sống trong thành phố, việc muốn bước vào sòng bạc thì không hề dễ dàng. Đầu tiên, họ cần phải có những thứ có thể chứng minh khả năng thanh toán của mình – nói cách khác, chính là tiền; ít nhất cũng phải có mười hay hai mươi đô la. Thứ hai, họ cần phải ăn mặc gọn gàng, không cần phải quá lộng lẫy, nhưng ít nhất cũng phải sạch sẽ và đứng đắn. Dù sao thì, những người chơi cờ bạc trong sòng bạc cũng không muốn ngồi cùng một bàn với một kẻ ăn xin, vì vậy họ phải ăn mặc chỉn chu.

Chỉ với hai điều kiện này thôi, đã khiến rất nhiều người nghèo không thể bước vào sòng bạc. Sau này, khi những người này trở nên giàu có và có địa vị xã hội, họ cũng không muốn đến đó nữa… Bởi vì họ đứng ở hai phe đối lập nhau, và họ cũng sẽ không dễ dàng đến sòng bạc, huống chi là đóng góp công sức cho lợi nhuận của ai đó.

Vì vậy, khi họ nghèo, họ không thể vào sòng bạc; khi họ giàu có, họ cũng không muốn đến đó… Điều này khiến việc họ bước chân vào sòng bạc lần đầu tiên trở thành một điều hiếm hoi đối với họ.

Không gian trang trí xa hoa khiến mọi người đều cảm thấy

Anh ta đứng bên lan can; phía dưới là những chiếc bàn cờ bạc được sắp xếp gọn gàng. Đứng ở đây và nhìn xuống, có thể tưởng tượng ra cảnh tượng hùng vĩ khi những chiếc bàn cờ bạc kia chật kín người!

Anh ta quay đầu nhìn những người trẻ tuổi kia, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở người của Moreese.

“Đến đây đi, Moreese.”

Moreese ho khan hai tiếng rồi bước tới.

Lam Tư đặt tay lên vai anh ta, quay người để anh ta nhìn xuống những chiếc bàn cờ bạc phía dưới, và nói: “Trong số chúng ta, người hiểu rõ nhất về cờ bạc và các sòng bạc chính là em.”

“Tôi… Ervin, những người khác thì không ai hiểu rõ về cách vận hành của các sòng bạc cả.”

“Có lẽ nói khoác không sao cả… dù sao cũng không cần phải chịu trách nhiệm gì cả.”

“Nhưng nếu thực sự để chúng ta tự mình làm việc này, chúng ta sẽ không làm tốt đâu.”

Anh ta nhìn vào mắt Moreese; Moreese cũng hiểu ý của Lam Tư, anh ta nhìn chằm chằm và lắc đầu nói: “Tôi không thể làm tốt những việc này đâu!”

Lam Tư không đồng ý với quan điểm đó: “Ít nhất thì em cũng có thể làm tốt hơn chúng tôi.”

“Sau này, việc quản lý năm sòng bạc này sẽ được giao cho em… theo ý muốn của em.”

“Em có thể thuê những người quản lý chuyên nghiệp hay những người trong ngành này, sắp xếp họ một cách hợp lý… đừng tiết kiệm tiền lương của họ đâu.”

“Doanh thu từ các sòng bạc rất quan trọng… mặc dù số tiền mà chúng ta có thể giữ được không nhiều lắm.”

Lam Tư đã giải thích với họ rằng, sau khi nhận được các sòng bạc, một phần lớn lợi nhuận thu được sẽ được chuyển đi nơi khác; họ chỉ có thể giữ lại một ít mà thôi.

Hơn nữa, Lam Tư không nghĩ rằng việc sản xuất rượu uống trong gia đình lại kém hơn việc kinh doanh sòng bạc… thậm chí, nếu sản xuất rượu được làm tốt, thì chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi nhuận hơn cả việc kinh doanh sòng bạc, trong thời buổi này!

Mọi người đang phát điên vì lệnh cấm rượu! Những người trước đây không uống rượu bây giờ cũng bắt đầu uống… họ làm như vậy để phản đối, để bộc lộ sự bất mãn của mình đối với chính phủ! Vì vậy, cho đến khi lệnh cấm rượu được giải quyết, ngành kinh doanh đồ uống của liên bang sẽ càng ngày càng phát triển! Việc chọn Moreese làm người phụ trách công việc này cũng là quyết định mà Lam Tư đã suy nghĩ rất kỹ trước khi đưa ra.

Khi Năm gia tộc lớn bị ông ta phá vỡ, số lượng các “băng đảng thù địch” trong thành phố Toàn bộ thành phố sẽ ngày càng giảm dần, cho đến khi chúng hoàn toàn biến mất.

Moreese ở thành phố này vẫn còn có khả năng nhất định, nhưng nếu rời khỏi thành phố này – ví dụ như đi đến Thành phố Thác Nước – thì anh ta sẽ không thể tồn tại được.

Bây giờ, do không còn quá nhiều vấn đề và kẻ thù bên trong, công việc của anh ta cũng ngày càng trở nên ít quan trọng hơn.

Nếu để anh ta cuối cùng không còn gì để làm, thì thay vào đó, hãy cho anh ta một công việc mà anh ta quen thuộc – đó là điều hành các sòng bạc.

Anh ta đã lớn lên trong môi trường sòng bạc; những sòng bạc nhỏ có vẻ khác với các sòng bạc lớn, nhưng về bản chất thì không có gì khác biệt cả.

Tất cả chỉ là lấy tiền của những người chơi cá cược từ túi họ và đưa vào túi mình mà thôi.

Chỉ cần anh ta làm tốt công việc đó thì đã đủ rồi.

Đối mặt với ánh mắt sâu sắc của Lam Tư, Moreese cuối cùng cũng không từ chối, mà đồng ý: “Tôi sẽ thử xem.”

“Nếu tôi làm không tốt, xin hãy ngay lập tức tìm người khác thay thế tôi!”

Anh ta thở dài nhẹ; thực ra, với trách nhiệm nặng nề như vậy, anh ta thực sự cảm thấy lo lắng.

Nhưng sự tin tưởng của Lam Tư lại khiến anh ta không thể từ chối, và cuối cùng anh ta vẫn đồng ý.

Nhiều người bạn thân thiết của anh ta đều đến vuốt ve mái tóc anh ta hoặc ôm lấy anh ta; việc quản lý năm sòng bạc này không chỉ đại diện cho việc anh ta sắp bước vào một giai đoạn mới trong cuộc đời, mà còn thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối của Lam Tư vào anh ta – một sự tin tưởng không thể lay chuyển!

Trong đám đông, Bolton có phần ghen tị; anh ta chắc chắn biết rằng vị trí “Giám đốc Sòng bạc” quan trọng hơn nhiều so với vị trí hiện tại của mình.

Nhưng thực sự, anh ta không quá am hiểu lĩnh vực này; mặc dù ghen tị, anh ta cũng không hề cảm thấy bất mãn.

Dù so với Moreese thì anh ta còn kém xa, nhưng so với những người khác thì anh ta vẫn tốt hơn nhiều.

Thông tin về việc Lam Tư dẫn người đi đến Sòng bạc Kim Cảng bắt đầu lan truyền; có lẽ là do những người của Gia tộc Kodak đã tung tin ra, nhưng Lam Tư cũng không ngăn cản họ, bởi vì mọi người sẽ sớm biết chuyện này thôi.

Vào ngày thứ hai sau khi các sòng bạc tạm thời đóng cửa và Gia tộc Kodak vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, trang nhất của tờ “Ngày nay Kim Cảng” đã đăng tải tin tức này:

“Cuộc cách mạng lớn nhất trong ba mươi năm qua, liệu Gia tộc Lan Sĩ có thể trở thành người nắm quyền lực tối cao không?”

Dưới tiêu đề màu đen khổng lồ là bức ảnh cũ của Lam Tư, được chụp khi anh ta còn làm việc cho công ty cũ. Trong bức ảnh, anh ta không nhìn vào ống kính máy ảnh; anh ta mặc chiếc áo choàng dài, và những người đồng hành cùng anh ta toát lên vẻ uy nghiêm và đáng sợ.

Có người mở cửa xe cho anh ta; anh ta đang bước về phía chiếc xe đậu bên đường. Mặc dù bức ảnh là tĩnh, nhưng bất kỳ ai nhìn thấy nó đều có thể hình dung ra sự oai phong và khí chất của anh ta, giống như một con sư tử trên đồng cỏ!

Phần tiếp theo của bài báo giới thiệu về những diễn biến và suy đoán liên quan đến sự kiện này. Trong phiên bản thứ hai, báo còn đưa tin rằng năm giấy phép kinh doanh sòng bạc và năm sòng bạc hiện tại đều đã được Ban Địch ký quyết định trao cho Lam Tư.

Trên báo cũng có một số hình ảnh nhỏ, bao gồm hình ảnh Lam Tư và Ban Địch ký các văn bản, cùng với ảnh của các đội ngũ luật sư của hai bên và nhiều người khác.

Nếu trước đây, các phóng viên cho rằng Lam Tư đã trở thành người đứng đầu băng đảng lớn nhất ở Kim Cảng Thành và sẽ nắm quyền lực tại đây, thì điều đó chỉ khiến mọi người cảm thấy đó là điều hiển nhiên mà thôi.

Nhưng bài báo phiên bản thứ hai đã làm thay đổi hoàn toàn cảm nhận của mọi người! Làm sao mà Lam Tư lại trở thành chủ nhân của các sòng bạc được?

Mọi người đều không hiểu, nhưng dù là những bức ảnh hay bất cứ thông tin nào khác, tất cả đều chứng minh một sự thật không thể thay đổi được. Cảnh sát cũng đã ngừng mọi cuộc điều tra liên quan đến Ban Địch, cũng như các hoạt động kiểm tra và truy tố tiếp theo.

Một người đã chết; nếu không có lý do đặc biệt nào, cảnh sát sẽ không lãng phí nguồn lực để điều tra một người đã chết, càng không thể truy tố một người không thể tham gia tố tụng.

Nói cách khác, dù có người nghi ngờ về tính hợp pháp và tuân thủ quy định của những hợp đồng này, thì điều đó cũng không có ý nghĩa gì cả.

Những người đọc bản tin này đều cảm thấy một loại xúc động khó tả; họ nhận ra rằng vùng đất của Kim Cảng Thành đã trải qua những thay đổi lớn đến mức khó có thể tưởng tượng nổi!

Người dân của Gia tộc Kodak cũng đã đọc được bản tin này.

“Bùm!”

Một tiếng đập mạnh vào bàn trong hội trường làm tan biến không khí u ám trong chốc lát; một người đàn ông lớn tuổi thuộc thế hệ các chú bác trong Ban Địch không nhịn được mà đứng dậy.

Ông nhìn những người trong bộ lạc và nói lớn: “Tại sao mọi người lại im lặng như vậy?”

“Hôm qua mọi người còn nói rất sôi nổi mà?”

“Tại sao bây giờ lại không nói gì nữa? Là vì không muốn nói à?”

Ngay lập tức, tiếng la mắng vang lên; mọi người đều cảm thấy bối rối. Những lợi ích mà họ từng có giờ đây đã biến mất… Còn điều gì để họ có thể lý luận nữa chứ?

Người đàn ông già kia không quan tâm đến những lời chửi rủa đó, thậm chí còn chế giễu họ: “Các bạn dám chửi tôi, nhưng lại không dám chửi Lam Tư! Các bạn phải biết rằng, những gì Lam Tư đã lấy đi chính là nền tảng mà Gia tộc Kodak đã xây dựng suốt hàng trăm năm!”

Giọng nói của ông đầy giận dữ và buồn bã; có vẻ như hành động của Lam Tư thực sự đã làm tổn thương lòng ông sâu sắc.

Thực ra, Gia tộc Kodak cũng chẳng hề có “hàng trăm năm” phát triển như người ta nói; chỉ mới trong khoảng ba năm đến năm mươi năm gần đây thôi, họ mới dần phát triển thành quy mô hiện tại.

Hơn nữa, quyền kinh doanh độc quyền đó cũng không phải là của riêng họ.

Trước năm 955, việc mở cửa các cơ sở kinh doanh có tính chất cá cược như sòng bạc là hoàn toàn bị cấm; lúc đó, tất cả các sòng bạc đều là bất hợp pháp.

Mọi người có thể tụ tập lại với nhau chơi bài, có thể đặt cược một chút, nhưng tuyệt đối không ai được phép cung cấp không gian cho người khác cá cược.

Nếu ai làm như vậy, người đó sẽ bị bắt giữ và bị truy tố với tội “kinh doanh cờ bạc bất hợp pháp”, sau đó sẽ bị giam giữ.

Nhưng số người tham gia cá cược ở liên bang quá đông, đặc biệt là những người đi tìm vàng và những người nghèo; việc cá cược đã trở thành một thói quen phổ biến.

Gần như tất cả các quán rượu nhỏ đều có tình trạng này: ba năm người, hay bảy tám người, ngồi quanh một chiếc bàn và bắt đầu chơi cá cược.

Chủ quán rượu không hề thu phí dịch vụ vì họ chơi cá cược, cũng không cung cấp chip hay dịch vụ đổi tiền.

Không sai một chút nào – phát từng bài một, giữ nguyên nội dung và cấu trúc, tất cả đều có mặt trong cuốn sách số 6-9 này! Vì vậy, việc kinh doanh như vậy không thuộc về “hoạt động kinh doanh thông thường”, và chủ quán bar cũng không cần phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào liên quan. Từ đây, người ta có thể thấy được lợi nhuận khổng lồ; thêm vào đó, vào thời điểm đó, Liên bang đang trong giai đoạn phát triển nhanh chóng, và sau khi thảo luận tại Quốc hội, việc cho phép kinh doanh sòng bạc đã được quyết định. Nhưng để làm điều này, cần phải có giấy phép kinh doanh đặc biệt, và phải nộp ít nhất 60% thuế đặc biệt. Vì vậy, những thứ này không phải là “di sản” của Gia tộc Kodak, mà là những thứ họ đã chiếm đoạt bằng các phương tiện khác nhau. Trước đây, khi họ chiếm đoạt giấy phép kinh doanh của người khác, có lẽ những người đó không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, con cháu của họ cũng sẽ bị người khác chiếm đoạt tài sản. Nhưng thực ra, điều này hoàn toàn phù hợp với quy luật phát triển tự nhiên. Giọng nói khàn đục của người già khiến căn phòng lại yên tĩnh trở lại, nhưng không lâu sau, có người đã hỏi: “Chúng ta còn có thể làm gì nữa?” “Đó là Lam Tư!” “Năm gia tộc lớn đã hết rồi… Các bạn có nên nhìn thẳng vào thực tế xung quanh không? Chúng ta đã hết rồi!” Người già nhìn chằm chằm vào người đó và nói: “Miễn là chúng ta vẫn còn tồn tại, Gia tộc Kodak sẽ không bao giờ hết.” Người đó chỉ cười khẩy và không nói thêm gì nữa… Thật là có những người vẫn mê muội trong vinh quang của dòng dõi mình đến mức không thể thoát ra được. Thực tế, có rất nhiều người như vậy; dù họ đã biết rằng thế giới đã thay đổi, nhưng họ vẫn không muốn thoát khỏi ánh hào quang của quá khứ. Họ không muốn chấp nhận sự thật. “Ban Địch đã chết một cách bí ẩn… Có lẽ điều này có liên quan đến những giấy phép kinh doanh này… Chúng ta cần phải phản đối, cần phải yêu cầu các cơ quan thực thi pháp luật cấp cao điều tra vụ án này, để làm rõ ai mới là kẻ đang chiếm đoạt tài sản của gia tộc chúng ta!” Anh ta đang suy nghĩ về các biện pháp có thể áp dụng… Và cũng có một số người bắt đầu quan tâm đến vấn đề này; dù sao thì tài sản chủ yếu của gia tộc họ cũng đến từ sòng bạc mà. Bây giờ, khi sòng bạc không còn nữa, đối với họ, đó chính là một đòn giáng chí mạng! Hơn nữa, với sự trỗi dậy hoàn toàn của Gia tộc Lan Sĩ, nếu họ mất đi sòng bạc, điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ rất khó có thể duy trì vị thế của mình tại __TERMLOCK

Thà rằng cứ giải tán ngay tại chỗ còn hơn!

Vì vậy, những người ủng hộ ông ta đã hỏi: “Ông dự định làm thế nào?”

Người già nhắm môi lại, ánh mắt tràn đầy quyết tâm: “Tôi sẽ đến Manton để tìm những người có thể góp sức vào việc này, đưa cho họ một số lợi ích, xem liệu có cách nào có thể thay đổi kết cục tồi tệ này không.”

“Tôi biết có một số người quan trọng; trước đây họ từng có mối quan hệ tốt với Ban Địch, có lẽ họ sẽ quan tâm đến đề xuất của tôi.”

Có người hỏi: “Ông dự định dùng những lợi ích gì để thuyết phục họ đối đầu với Lam Tư?”

“Tiền à?”

“Hay là điều gì khác?”

Người già nói một cách thẳng thắn: “Cổ phần của sòng bạc… Ngay cả khi phải hy sinh một nửa, thì vẫn tốt hơn là mất hết nó!”

“Tôi biết có người sẽ nghĩ rằng số tiền đó quá nhiều, nhưng thực ra nó không hề nhiều đâu.”

“Khi chúng ta đã ổn định lại, sau này từng bước phát triển, vẫn có khả năng đứng dậy được.”

“Sòng bạc chính là cơ hội duy nhất để chúng ta tái thiết lại… Nếu mất đi nó, chúng ta sẽ mất hết mọi thứ!”

“Bao gồm cả tài sản mà chúng ta đang sở hữu… Mọi thứ… Thậm chí…”, giọng anh ta trở nên trầm thấp hơn, và trong sự e ngại của mọi người, anh ta đã nói ra điều mà họ không muốn nghe: “…cuộc sống!”

Đúng vậy, cuộc sống…

Mặc dù họ đã gặp phải thất bại, nhưng tài sản mà họ sở hữu vẫn là điều mà người bình thường không thể sánh kịp… Bao nhiêu công ty, bao nhiêu doanh nghiệp… Tất cả đều là tiền!

Trước đây, họ có thể bảo vệ những tài sản này là nhờ vào ảnh hưởng còn sót lại của Năm gia tộc lớn, nhưng bây giờ, những kẻ đó đã không còn e ngại gì nữa.

Chẳng mấy chốc, họ sẽ tìm cách chiếm đoạt những tài sản đó… Ai cản trở họ, họ sẽ giết chết người đó!

Những người ở Vùng Vịnh dù bề ngoài có vẻ là những quý ông văn minh, nhưng thực chất, họ còn đáng ghét hơn cả những con chó hung dữ trong nghĩa trang!

Khi quyết định đã được đưa ra, đa số mọi người đều đồng ý với lựa chọn của ông ta, và họ nhanh chóng bắt đầu hành động.

Tuy nhiên, so với phương pháp hành động của đa số mọi người, có một số người lại có những suy nghĩ khác… Và họ cũng không định chia sẻ chúng với ai.

Những người này thuộc về nhóm ít người tỉnh táo… Họ rất rõ ràng rằng, dù kế hoạch của người già đó thành công, cuối cùng họ vẫn không thể tránh khỏi kết cục bi thảm đó.

Bởi vì họ đã mất đi sức mạnh để bảo vệ những tài sản và mọi thứ mà mình đ

Vì vậy, thay vì để mọi chuyện trở nên tồi tệ dần đến cùng cực, thà rằng bây giờ hãy bỏ chạy đi. Những người đó thu dọn đồ đạc và lén lút rời khỏi nơi này; không ai trong số họ thông báo cho ai biết, họ quyết định sẽ mãi mãi rời xa thành phố này. Chỉ cần có tiền, họ có thể sống thoải mái ở bất cứ nơi đâu. Tất nhiên, cuộc sống của họ không thể so sánh được với quá khứ, nhưng ít ra, họ vẫn thuộc tầng lớp giàu có, chưa sa vào tầng lớp trung lưu. Tuy nhiên, cũng có một vài người đã chọn con đường khác. Thay vì bị những người ngồi bên cạnh nuốt chửng xương của mình, họ quyết định tìm một “chân mới”. Một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi đã mang theo lòng chính trực của mình đến trước công ty mới của Lam Tư và yêu cầu được gặp Lam Tư. Rất nhanh sau đó, anh ta được phép gặp Lam Tư, tất nhiên trước đó anh ta đã bị kiểm tra kỹ lưỡng, kể cả đôi giày của anh ta cũng bị tháo ra để kiểm tra. Khi anh ta đến trước văn phòng của Lam Tư và vỗ vỗ má mình, chuẩn bị đối mặt với Lam Tư với một nụ cười tươi rói và thái độ nịnh hót chân thành nhất, thì nụ cười đó dần biến mất khi cửa được mở. Ý nghĩ đầu tiên của anh ta là “Làm sao các người lại ở đây?”, còn những người trong phòng thì không còn ngạc nhiên nữa; thậm chí có người còn nháy mắt, như thể đang nói “Cuối cùng anh cũng đến rồi à”. Người đàn ông đó bị người phía sau đẩy vào phòng làm việc rộng rãi của Lam Tư; anh ta nhìn những người đang ngồi trên ghế sofa cùng với một cháu trai của Lam Tư và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi. Lam Tư mỉm cười và nói: “Các bạn hẳn là quen biết nhau.” Người trẻ nhất trong nhóm vội vàng cúi đầu nói: “Vâng, thưa ông Lam Tư, đây là chú tôi…” Anh ta nói ra tên người đó. Lam Tư mời người đàn ông vừa bước vào cũng ngồi xuống ghế sofa và nói: “Nếu tôi đoán không sai, điều bạn muốn nói chắc chắn cũng giống như những gì họ muốn nói.” Người đàn ông trung niên liếc nhìn những người xung quanh một cái, sau đó lại nhanh chóng nở nụ cười và nói: “Đúng vậy, thưa ông Lam Tư.” “Trong gia đình chúng tôi, có một vài người không nhìn thấy rõ tình hình; họ đang cố gắng tìm sự giúp đỡ từ Manton để thay đổi tình hình hiện tại.” “Tôi không lo lắng rằng ông không đủ sức đối phó với họ, chỉ là tôi nghĩ… những vấn đề trong thành phố nên được giải quyết ngay tại đây.” Nói xong, anh ta cúi đầu xuống.