Gia tộc Kodak đã được đặt lên bàn ăn. Trước đây, Ban Địch vẫn chưa quá rõ ràng và minh bạch về khái niệm này. Nhưng theo sự phát triển của tình hình, những người vốn dĩ nên là “lực lượng hỗ trợ” và “chiếc ô bảo vệ” cho anh ta, giờ đây đều bắt đầu nói với anh ta rằng họ không thể làm gì được nữa.

Không phải là họ thực sự hoàn toàn bất lực, mà chỉ là họ nhận ra rằng những người bạn thân thiết xung quanh mình đang tỏa ra một mùi thơm quyến rũ.

Gia tộc Kodak – kẻ mập mạp, trắng trợn và luôn chỉ biết nghĩ đến lợi ích riêng – đang khiến họ tiết nước bọt liên tục; họ không thể chờ đợi thêm được nữa và muốn ngay lập tức đưa anh ta vào thực đơn.

Đặc biệt là những người trước đây từng khó khăn trong việc có được thức ăn, nhưng bây giờ lại có thể tự chọn chỗ ngồi và thực đơn.

Dù lượng thức ăn ngày càng tăng, nhưng số lượng vẫn không đủ để no bụng tất cả mọi người.

Nỗi đói đã làm họ điên cuồng; họ không còn quan tâm đến nguồn gốc của nguyên liệu nữa. Điều họ muốn chỉ là no bụng và có khả năng đối phó với lượt khách hàng tiếp theo.

Nếu như những điều này, sau khi Ban Địch suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta có thể chấp nhận được, thì sự xuất hiện của Lam Tư lại là điều mà anh ta khó có thể chấp nhận.

Một kẻ trước đây chưa bao giờ được anh ta coi trọng, bỗng nhiên trở thành một đầu bếp… Và lại còn là đầu bếp chuẩn bị thức ăn cho chính mình. Anh ta không hiểu tại sao Lam Tư lại có điều gì đó đặc biệt đến mức có thể đứng bên cạnh bàn ăn theo một cách khác?

Đôi khi, một nguyên liệu tốt, nếu thiếu một đầu bếp đủ tài năng, mọi người sẽ sẵn lòng chờ đợi thêm một chút, thay vì vội vàng sử dụng nguyên liệu quý giá đó một cách thiếu suy nghĩ.

Sự xuất hiện của Lam Tư đã giúp những thực khách này tìm thấy một đầu bếp có khả năng chế biến những “nguyên liệu” này, và vì vậy, Gia tộc Kodak – nguyên liệu quý giá đó – đã được đưa vào thực đơn.

Khi thứ tự các món trong thực đơn đã được quyết định, ngay cả khi đổi đầu bếp, thực đơn cũng sẽ không thay đổi. Họ đã quá đói rồi.

Ngay cả khi bây giờ không còn Lam Tư, vẫn sẽ có những người khác như Red Si, Yellow Si… tiếp tục công việc của anh ta, và mang những món ăn thơm ngon do Gia tộc Kodak chế biến lên bàn ăn, để những thực khách bên cạnh bàn ăn có thể thưởng thức thoải mái.

Vì họ không thể tránh khỏi số phận trở thành thức ăn, vậy thì chúng ta nhất định phải giữ lại một tia hy vọng nào đó.

Trong ánh mắt của Fleming vẫn còn sự hoài nghi, sự không hiểu và sự không tin tưởng.

Họ luôn là những người khách ngồi bên bàn ăn; vậy từ khi nào họ lại trở thành thức ăn được đặt lên bàn?

“Có lẽ đây là bài học cuối cùng tôi dạy bạn, Fleming.”

Ban Địch nhìn anh, vuốt ve mái tóc hơi rối của mình, từ từ xếp chúng lại cho gọn gàng.

“Thực ra chúng ta đã mắc phải một sai lầm suốt này.”

Ban Địch liếc nhìn anh rồi nói: “Rót cho tôi một chút rượu.”

Fleming lập tức rót cho ông một ly rượu. Ông nhấp một ngụm nhỏ rồi tiếp tục nói:

“Tốc độ của chúng ta quá chậm.”

“Tốc độ để ‘làm sạch’ mọi thứ quá chậm.”

“Những người tổ chức buổi yến tiệc này, những người trong Quốc hội, chính họ mới là những kẻ quyết định ai sẽ là khách, ai sẽ là thức ăn, ai nên ngồi bên bàn, và ai nên… ở trên bàn.”

“Chúng ta may mắn khi được đưa vào danh sách đợt trước, trở thành những người ngồi bên bàn ăn. Có thể đó chỉ là một chiếc bàn nhỏ, nhưng ít nhất nó cũng giúp chúng ta tránh khỏi số phận trở thành thức ăn.”

“Chúng ta đã tham lam nuốt chửng mọi thứ; sự phát triển của gia tộc chúng ta đã vượt xa các gia tộc khác trong Năm gia tộc lớn.”

“Nhưng sức mạnh của chúng ta phát triển quá chậm; suốt nhiều năm qua, hầu như không có gì thay đổi đáng kể cả.”

“Trong số chúng ta, vẫn chưa có ai xứng đáng được gọi là ‘chính trị gia’.”

Ông nhìn Fleming; thực ra, Fleming chính là người được ông chọn làm người kế nhiệm. Ông sẽ sử dụng ảnh hưởng của mình và gia tộc để giúp Fleming trở thành một chính trị gia… và ông đã bắt đầu thực hiện điều đó rồi.

Nhưng tốc độ vẫn còn chậm một chút; hơn nữa, ông đã hiểu sai quy tắc của buổi yến tiệc này. Ông tưởng việc thay đổi danh sách sẽ diễn ra sau một thời gian dài… Ai ngờ nó lại đến nhanh đến thế!

“Chúng ta ăn quá nhanh, khiến bản thân trở nên béo phì; mọi inch da của chúng ta đều đầy mùi vị của lợi ích.”

“Nhưng chúng ta lại phát triển quá chậm; chúng ta không có làn da dai dẳng, không có cơ bắp mạnh mẽ, không có sức mạnh đủ lớn để khiến người khác e ngại!”

“Trong buổi yến tiệc này, nếu bạn không thể chứng minh được sức mạnh đáng sợ của mình, thì dù bạn là khách hay thức ăn, đôi khi ranh giới giữa hai bên cũng không hề rõ ràng chút nào.”

“Nếu như ngay từ đầu…”

Anh lắc đầu; lúc này, anh chỉ có thể thở dài để hối tiếc vì sự tham lam của mình.

Đúng vậy, ở một khía cạnh nào đó, chính sự tham lam của anh đã khiến cả gia tộc phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Nếu như lúc đó anh hiểu rõ hơn về địa vị và tình hình của họ, nếu như anh suy nghĩ kỹ hơn về con đường phía trước, thì anh sẽ không muốn con trai mình phải gánh vác việc đó.

Thay vào đó, anh lẽ ra nên chọn một trong số các anh em của mình – lúc bấy giờ họ mới chỉ khoảng ba mươi tuổi, đang ở độ tuổi thích hợp nhất.

Họ vẫn còn ngồi bên bàn ăn, vẫn còn đủ ảnh hưởng để nâng cao địa vị của mình.

Nhưng anh đã quá tham lam; anh muốn tất cả những lợi ích ấy đều thuộc về dòng họ của mình, chứ không phải những người anh em đã cống hiến cả đời mình, cuối cùng lại để cho những người họ hàng xa trở thành trung tâm của gia tộc.

Anh đã chờ đợi… và chờ đợi mãi, đến nỗi tất cả các cơ hội đều bị bỏ lỡ. Chỉ đến lúc cuối cùng, anh mới bỗng nhiên nhận ra điều đó.

Cơ hội đã được đưa đến cho anh, nhưng anh đã không nắm bắt được.

Anh không thể trách ai khác về chuyện này.

“Sau khi rời đi, hãy sống một cuộc sống kín đáo cùng gia đình và con cái. Đừng làm gì để người ta biết bạn có bao nhiêu tiền, hay bạn đã từng thành công đến mức nào.”

“Hãy trở thành những người bình thường, một gia tộc bình thường, và cố gắng xây dựng cuộc sống mới trong môi trường mới này.”

“Với số tiền và nguồn lực lớn lao như vậy, trong tương lai, bạn và chúng tôi hoàn toàn có thể tìm lại cơ hội để trở lại vị trí vốn có.”

“Fleming, trách nhiệm nặng nề đang đè lên vai bạn; sự hồi sinh của gia tộc phụ thuộc vào bạn.”

Ban Địch uống thêm một ngụm rượu, “Tôi biết điều này rất ích kỷ… Tôi không nên đặt hy vọng vào bạn về những điều mà bản thân mình không thể làm được. Điều đó thật sự không công bằng đối với bạn.”

“Nhưng tôi vẫn mong bạn sẽ cố gắng hết sức. Nếu thực sự không thể làm được… thì cũng đành thôi.”

“Bạn đã lớn lên rồi; tương lai thuộc về bạn. Bạn hãy tự quyết định con đường nào nên đi.”

“Tôi không thể đưa ra thêm lời khuyên nào nữa… Tôi cũng không thể chứng kiến bạn đưa ra những quyết định tiếp theo, hay những quyết định trong tương lai, và cũng không thể nhắc nhở bạn liệu điều đó có phải là lựa chọn đúng đắn hay không.”

“Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng… Đó là lời khuyên duy nhất tôi có thể dành cho bạn.”

Nói đến đây, anh dừng lại, “Được rồi, hãy rời đi càng sớm càng tốt!”

“Lam Tư… sắp đến rồi!”

__TERMLOCK000__

Điều này giống như việc một đầu bếp đứng bên cạnh chậu rửa để chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn; nếu những nguyên liệu đó suýt nữa làm tổn thương đến đầu bếp, thì chắc chắn anh ta sẽ tìm cách giải tỏa cơn giận của mình mà không làm ảnh hưởng đến vẻ ngoài và hương vị của món ăn.

Chính anh ta đã là người sử dụng những biện pháp đó trước, vì vậy không thể trách Lam Tư đã trả đũa lại.

Fleming cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống; anh ta nhấp môi lại, đi đến và ôm lấy Ban Địch.

Trong khoảnh khắc ấy, Ban Địch cảm thấy như thời gian đã quay ngược trở lại một ngày xa xưa nào đó… Anh ta ôm Fleming, mang đến cho anh ta một cái ôm ấm áp và đầy sự tin tưởng, giúp anh ta có thêm niềm tin và sức mạnh trong thế giới đầy rủi ro nhưng cũng đầy cơ hội này.

“Đã được rồi, bây giờ em là chủ nhân của gia đình này; em cần phải set ví dụ tốt cho mọi người,” anh ta vỗ vai Fleming rồi buông tay anh ta ra. “Hãy đi đi… Hãy mang theo hy vọng của chúng ta.”

Fleming không do dự nữa; anh gật đầu, quay người bước đi. Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi mở cửa bước ra ngoài, anh quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Ánh mắt của cha con bị cánh cửa đang từ từ đóng lại chia cắt ra; ngay sau đó, tiếng bước chân vang lên trên hành lang bên ngoài, dần trở nên xa xôi hơn.

Ban Địch ngồi xuống ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ; bãi cỏ màu xanh non dường như được phủ một lớp ánh sáng xanh biếc.

Anh nghĩ đến Cao Lý, nghĩ đến Stone, nghĩ đến tất cả mọi thứ… Thật đáng tiếc!

Vào lúc muộn hơn, một số lượng lớn cảnh sát đã xông vào dinh thự. Đội trưởng Bloom cầm lệnh bắt giữ đến trước mặt anh ta và nói: “Thưa ông Ban Địch, ông có thể gọi luật sư đến rồi.”

Ban Địch gật đầu; thực ra anh ta vẫn chưa thể lấy lại tinh thần, chỉ cố gắng trông không quá… thất vọng mà thôi.

Việc làm những người trong gia đình thất vọng thật đáng tiếc… Những người đó vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ vẫn nghĩ rằng mình đang ngồi bên bàn ăn, chứ không phải đang ở nơi nào khác…

Luật sư đến rất nhanh. Sau khi đọc xong các tài liệu liên quan đến vụ án, ông nhìn Ban Địch một cách nghiêm túc rồi gật đầu: “Các tài liệu không có vấn đề gì cả, thưa ông Ban Địch. Ông cần phải đi cùng họ, nhưng tôi sẽ đồng hành cùng ông.” “Cảm ơn ông!” Ban Địch đứng dậy; các cảnh sát yêu cầu đeo xiềng tay cho anh ta, nhưng luật sư đã tranh luận một hồi nhưng không thành công.

Thực ra đôi khi cũng không nhất thiết phải đeo khóa tay; vào thời kỳ đó, cách cảnh sát thực hiện pháp luật chủ yếu dựa vào cảm xúc cá nhân.

Nhưng nếu họ cứ khăng khăng nói rằng “đó là quy định”, thì việc đeo khóa tay chính là quy định đó; dù luật sư có kiện lên tòa án tối cao đi nữa, cũng sẽ không có chút hy vọng thắng được.

Ban Địch bị đeo những chiếc khóa tay lấp lánh bạc; họ thậm chí còn từ chối đội mặt nạ cho anh ta. Anh ta phải ra khỏi nhà trong tình trạng đeo khóa tay như vậy.

Rất nhiều người trong nhóm Gia tộc Kodak không thể tin nổi điều này; một số người muốn tiến lại hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng đều bị cảnh sát ngăn cản.

Chẳng mấy chốc, tin tức về việc Ban Địch bị bắt đã lan truyền khắp thành phố; các tin đồn về lý do anh ta bị bắt cũng bắt đầu lan rộng nhanh chóng.

Các tin đồn cho rằng nhóm Gia tộc Kodak có liên quan đến nhiều tội danh nghiêm trọng một lần nữa trở thành tâm điểm của cuộc thảo luận; lần này, mọi người thậm chí còn liên kết sự gia tăng mức nước hồ Thiên Thần hàng năm với nhóm Gia tộc Kodak.

Cứ như thể… sự gia tăng mức nước hồ Thiên Thần hoàn toàn là do họ đã làm quá nhiều điều xấu xa!

Ngoài những tin tức này, còn có những thông tin gây sốc hơn nữa; ví dụ, Shi Dong – một trong những nhân vật cốt lõi số 4 của nhóm Gia tộc Kodak– giờ đây đã trở thành nhân chứng chống lại nhóm, sẵn lòng ra tòa buộc tội nhóm về một loạt tội danh nghiêm trọng.

Em họ của anh ta, một thành viên khác trong nhóm Gia tộc Kodak (dù không phải là thành viên cốt lõi), cũng sẵn lòng trở thành nhân chứng chống lại nhóm, buộc tội họ về các hành vi phạm tội như đánh đập, bắt cóc, tống tiền, ép buộc, hiếp dâm, gây thương tích, giết người, xúc phạm xác chết, buôn lậu rượu bia… và nhiều tội danh khác nữa.

Tất cả những thông tin này đều được công bố một cách rõ ràng và chi tiết.

Toàn bang Likaile đều bị chấn động bởi sự việc này, bởi vì nhóm Gia tộc Kodak rất nổi tiếng tại đây.

Về Kim Cảng Thành thì càng không cần nói; đây giống như một quả bom đe dọa bất ngờ phát nổ, khiến nhiều người ở khu vực này hoàn toàn bất ngờ!

Đặc biệt là những trường hợp có giao dịch với Gia tộc Kodak, những trường hợp có sự trao đổi lợi ích ngầm; nếu những vấn đề liên quan đến Gia tộc Kodak bị họ khai thác một cách kỹ lưỡng, thì một số người quyền lực ở Vùng Vịnh cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề!

Mặc dù các luật sư được Ban Địch thuê và đội ngũ luật sư sau này đã cố gắng mọi cách, nhưng họ vẫn không thể giúp Ban Địch được tại ngoại.

Lần này, ngoài việc Tổng công tố viên Tri can thiệp để duy trì “công lý tư pháp”, thì còn có những người ở Vùng Vịnh sử dụng các biện pháp khác nhau để ngăn cản Ban Địch được tại ngoại.

Lý do họ không muốn Ban Địch được tại ngoại là vì họ không muốn anh ta đi khắp nơi, họ đang lên kế hoạch hành động với Ban Địch.

Việc loại bỏ mọi yếu tố có thể đe dọa đến Vùng Vịnh chính là một trong những lý do khiến vùng này ngày càng phát triển mạnh mẽ trong những năm qua.

Nếu nói rằng Ban Địch đã gặp rủi ro tại một bữa tiệc lớn mang tầm cỡ của toàn bang, thì tại “bữa tiệc nhỏ” này, với Kim Cảng Thành là trung tâm, những người tổ chức bữa tiệc đã tham lam đến mức đưa vào bàn tất cả những thứ có thể mang lại lợi ích cho họ.

Họ thậm chí không cần đến đầu bếp; dù là thức ăn sống hay chín, miễn là nó có thể mang lại lợi ích, họ sẽ cầm lấy và ăn ngay.

Đồng thời, họ cũng sẽ loại bỏ những yếu tố có thể cản trở việc họ “ăn uống”, chẳng hạn như việc Ban Địch bị bắt.

Trong phòng thẩm vấn của cảnh sát thành phố, luật sư của Ban Địch đứng trước mặt anh ta với vẻ mặt xin lỗi: “Xin lỗi, ông Ban Địch, tôi đã cố gắng hết sức, nhưng họ từ chối ký các giấy tờ cần thiết để cho ông được tại ngoại.”

“Vậy…?”

Ban Địch lắc đầu: “Điều này không liên quan đến bạn đâu. Chúng ta đều biết rằng có người không muốn tôi đi khắp nơi.”

Anh ta cười hai tiếng; chắc chắn trong đó có cả những người bạn thân của mình, những người Tăng Kinh.

Anh ta lấy ra một điếu thuốc và châm lửa; căn phòng tràn ngập mùi thuốc, và trên sàn cũng có rất nhiều tàn thuốc.

Cảnh sát không hề cấm anh ta hút thuốc; ngược lại, họ cung cấp bất cứ thứ gì anh ta yêu cầu, một cách rất nhân văn. Anh ta cũng không đưa ra bất kỳ yêu cầu quá đáng nào, chỉ mong được cung cấp thuốc lá. Anh ta nhìn vào luật sư và hỏi: “Hiện tại gia tộc của tôi đang ra sao?” Luật sư im lặng một lúc rồi trả lời: “Bruno và Đỗ Khắc đã dẫn theo một đội lớn cảnh sát để bắt giữ các thành viên trong gia tộc bạn. Họ đang bị giam riêng biệt trong các phòng của mình, không được phép liên lạc với người khác, tại tòa lâu đài đó.” “Toàn bộ tòa lâu đài giờ đây đã trở thành một căn phòng thẩm vấn khổng lồ; một số thành viên trong gia tộc bạn đã đưa ra những lời khai có hại cho bạn và gia tộc của bạn.” “Chúng tôi đã cố gắng liên lạc với một số người, nhưng họ đã từ chối đề xuất của chúng tôi.” Luật sư khuyên họ đừng nói bất cứ điều gì có hại cho gia tộc, nhưng rõ ràng, không ai coi lời khuyên đó nghiêm túc cả. Mọi người đều nhận thấy rằng con tàu khổng lồ này sắp chìm; nếu không hành động ngay bây giờ, họ sẽ cùng nó chìm xuống đáy biển sâu thẳm. Dù một số thành viên trong gia tộc không phạm phải tội ác nghiêm trọng nào, thì cũng không thể nào tất cả đều có tội; một số người trong số họ hoàn toàn không tham gia vào những hành vi phi pháp đó. Nhưng dù vậy, họ vẫn sợ hãi, bởi vì con tàu này quá lớn. Khi nó chìm, lực hút mạnh sẽ cuốn tất cả mọi người xuống đáy biển, kể cả những người đang nổi trên mặt nước. Vì vậy, trước khi con tàu bắt đầu chìm, họ phải tự cứu mình. Không ai hiểu rõ hơn họ về những việc xấu mà gia tộc họ đã làm; từng vụ án được khai báo ra, từng thông tin kinh hoàng lan truyền khắp nơi trong xã hội. Ngay cả thống đốc cũng rất quan tâm đến vụ án này và yêu cầu thị trưởng phải điều tra rõ ràng, sau đó thu thập tất cả bằng chứng tội phạm và gửi chúng đến Chính quyền bang. Ông ấy yêu cầu vụ án này được xét xử tại tòa án cấp bang, bởi vì ông nghi ngờ liệu tòa án của thành phố Kim Cảng có thể xử lý công bằng và minh bạch các vụ án này hay không. Tất cả mọi người đều biết rằng họ sắp gặp rắc rối lớn. Vì vậy, những nỗ lực tự cứu mình của các thành viên trong gia tộc này, theo quan điểm của Ban Địch, không có gì sai trái cả. Ông ấy lắc đầu và nói: “Hãy để họ tự làm đi.” “Nếu họ nghĩ rằng việc làm như vậy sẽ giúp họ thoát khỏi cuộc khủng hoảng này, thì chỉ có thể nói rằng họ đang đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng của thảm họa này mà thô

Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi bằng giọng điệu phức tạp, đầy lo lắng và e ngại mà chính anh ta cũng không nhận ra: “Về phía Stone… thì sao rồi?”

“Stone hiện đã trở thành nhân chứng có lợi cho vụ án; nghe nói Bộ Tư pháp đang xem xét liệu có nên ban hành lệnh miễn truy tố cho anh ta hay không.”

“Nếu Bộ Tư pháp thông qua quyết định này, anh ta sẽ được miễn truy tố.”

Ban Địch mỉm cười: “Đây quả là tin tốt đấy.”

Luật sư tỏ vẻ ngạc nhiên, như thể đang tự hỏi liệu ông ta có nên ghét Stone không…

Kể từ khoảnh khắc Cao Lý qua đời, ông ta thực sự đã “thôi buông” được, và đã cố gắng buộc bản thân phải làm vậy. Ông ta đã cố gắng hết sức; cả Cao Lý lẫn Stone đều đã hy sinh rất nhiều. Nếu thất bại là điều không thể tránh khỏi, thì ông ta cũng không còn gì để tiếc nuối nữa.

Nếu Stone có thể sống sót, ông ta cũng sẽ có cách để báo đáp cho Cao Lý. Vì vậy, ông ta rất vui khi biết Stone có cơ hội được miễn truy tố, nếu điều đó thực sự là sự thật.

“Tôi có thể nói chuyện với Stone không?” ông ta hỏi.

Trong tay ông ta vẫn còn những thông tin chỉ mình ông ta và Cao Lý mới biết; nếu Stone tiết lộ những thông tin này, có thể sẽ giúp ông ta tăng thêm uy tín trong mắt những người quyết định số phận họ tại Bộ Tư pháp.

Sau khi suy nghĩ một lát, luật sư không đưa ra câu trả lời chắc chắn: “Tôi có thể thử xem, nhưng có lẽ sẽ không thành công đâu.”

Ban Địch bình tĩnh đáp: “Thì cứ thử xem đi. Dù thành công hay thất bại, ít nhất chúng ta cũng đã cố gắng rồi.”

Ông ta còn rất nhiều điều muốn nói với Stone.

Sau khi báo cáo tiến triển của vụ án, luật sư rời đi. Không lâu sau đó, một người mà ông ta không ngờ tới nhưng cũng hoàn toàn dễ hiểu đã đến – đó là Lam Tư.

Khi nhìn thấy Lam Tư, ông ta không đứng dậy. Trước đây, chắc chắn ông ta sẽ làm vậy, nhưng bây giờ, ông ta mới là người có quyền lực lớn nhất.

Bởi vì ông ta sắp chết; ông ta biết mình chắc chắn không sống đến ngày bị kết án. Vậy thì việc quan tâm đến những điều này còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

“Tôi chỉ muốn… bạn biết đấy, để khiến một số người lo lắng, bạn cần phải gieo vào họ những nghi ngờ khiến họ bất an.” Lam Tư nói, ngồi xuống bên cạnh bàn.

Ban Địch mỉm cười và gật đầu: “Họ chắc chắn sẽ tò mò xem chúng ta đã nói chuyện về những gì, và liệu những cuộc trò chuyện đó có gây hại cho họ không.”

“Để tránh những vấn đ