“……Được thôi, khi nào rảnh chúng ta cùng chơi bóng nhé.” Thượng nghị sĩ Cleveland cúp máy điện thoại, trên khuôn mặt hiện lên vẻ bực bội.

Mặc dù tất cả họ đều là thượng nghị sĩ, nhưng không phải thượng nghị sĩ này giống thượng nghị sĩ kia hoàn toàn.

Chẳng hạn, những thượng nghị sĩ thuộc phe đa số và phe thiểu số, những người nắm quyền lực trong các nhóm chính trị và những người chỉ đóng vai trò ngoài rìa, hay các thành viên của ủy ban và các ủy viên thực thi – tất cả đều khác nhau.

Họ đều là thượng nghị sĩ Quốc hội, nhưng liệu có thể nói rằng địa vị, quyền lực của họ đều giống nhau không?

Không, không hề.

Những ngày gần đây, có vài người đã gọi điện cho ông, trong lời nói của họ luôn ẩn chứa ý muốn tìm hiểu một số thông tin cụ thể.

Ông ngồi trước bàn làm việc, mất khoảng mười giây trong trạng thái suy nghĩ lung tung, sau đó nhấn vài nút trên điện thoại và nói: “Gọi Tom đến đây.”

Năm phút sau, Tom gõ cửa và được ông cho phép bước vào văn phòng.

Thượng nghị sĩ Cleveland không vội vàng xử lý công việc với Tom ngay lập tức, mà trước tiên ông tiếp tục xem xét các tài liệu đang trên tay mình. Sau khoảng bảy, tám phút, ông đặt những tài liệu đó vào giỏ tài liệu có ghi chữ “Trả lại”, rồi mới ngẩng đầu lên.

“Lam Tư, việc đó tiến triển đến đâu rồi?”

“Những ngày gần đây, có vài người đã gọi điện hỏi về chuyện này; có lẽ họ đang muốn biết liệu ông ấy có phát hiện ra những thông tin gì đó mà tôi không biết không?”

Ông vừa uống cà phê vừa tựa lưng vào ghế, dùng sức từ đầu ngón chân để làm cho chiếc ghế xoay nhẹ qua lại.

Tom gật đầu và nói: “Bây giờ ông ấy đã loại bỏ những người thuộc đội ngũ cảnh sát của Kim Cảng Thành rồi; nghe nói chỉ còn lại Gia tộc Kodak thôi…”

Nghe đến đây, thượng nghị sĩ Cleveland không nhịn được mà bật cười hai tiếng. Ông giơ tay xin lỗi: “Xin lỗi, tôi không kiềm chế được.”

“Năm gia tộc lớn... Đúng là một cái tên buồn cười thật.”

Cảm giác đó giống như… một người đàn ông sống ở thành phố lớn nghe thấy con chó nhà mình và con chó của một người nông dân ở vùng quê cũng có cùng một cái tên; ông cười không phải vì cái tên giống nhau, mà là vì người nông dân dám đặt cái tên đó cho con chó của mình.

Ông cười vì sự ngạo mạn của người nông dân và con chó của anh ta!

Ông cười liên tục vài phút, rồi nói: “Được rồi, tôi đã cười đủ rồi, hãy tiếp tục đi.”

Lúc này, Tom mới gật đầu và tiếp tục kể lại những sự việc gần đây đã xảy ra. Tuy nhiên, anh ta không rõ lắm là Lam Tư nên đối phó với Gia tộc Kodak như thế nào; những hành động liên tiếp của Lam Tư cũng khiến Thượng nghị sĩ Cleveland bắt đầu quan tâm đến vấn đề này.

Nếu nhìn nhận những sự việc này từ góc độ của một “thiên thần”, người ta sẽ thấy rằng cách Lam Tư giải quyết các vấn đề thực sự rất hiệu quả.

Anh ta không phải là kẻ ngu dốt, không phải là loại người chỉ biết dùng bạo lực để giải quyết vấn đề – những kẻ như vậy có rất nhiều trên khắp Liên bang, và chúng hoàn toàn không hấp dẫn được sự chú ý của anh ta.

Ngược lại, cách xử lý thông minh và khéo léo của Lam Tư mới thực sự khiến anh ta quan tâm. Điều quan trọng nhất là Lam Tư không để lại bất kỳ điểm yếu nào cho mình!

Điều này có nghĩa là giá trị của Lam Tư lại một lần nữa được nâng cao!

Nghĩ đến điều này, anh ta bảo Tom gọi điện cho Lam Tư. Sau khi thay đổi hai số điện thoại, cuộc gọi cuối cùng cũng được đón nhận.

“Tôi là Tom,” anh ta nói nhanh, ngay khi cuộc gọi được kết nối, anh ta đã nói ra tên mình ngay, vì sợ rằng Lam Tư sẽ nói những điều không đúng mực và làm Thượng nghị sĩ không hài lòng.

“Tom?”

“Có chuyện gì không?”

Tom liếc nhìn Thượng nghị sĩ Cleveland; người này lắc đầu nhẹ, và anh ta mới tiếp tục nói: “Việc đó của bạn tiến triển đến đâu rồi?”

“Chỉ vài ngày nữa là đến tháng Sáu rồi… Tôi nhớ bạn nói rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết vào tháng Sáu; bây giờ bạn đã làm được chưa?”

Lam Tư không hiểu tại sao Tom lại đột nhiên gọi điện; có lẽ là Ban Địch lại đang tìm kiếm sự hỗ trợ từ Quốc hội… Anh ta lập tức trả lời: “Gần như xong rồi… Chỉ trong vài ngày nữa, họ sẽ bị đánh bại.”

Tom lại liếc nhìn Thượng nghị sĩ Cleveland và hỏi một cách thận trọng: “Bạn dự định đối phó với họ như thế nào?”

Khi anh ta đặt ra câu hỏi này, Lam Tư biết rằng đây không phải là điều mà Tom thực sự muốn biết.

Thực ra, Tom cũng chỉ là một công cụ hữu ích, giống như Lam Tư vậy thôi.

Những công cụ không bao giờ hỏi công cụ khác làm việc như thế nào; họ không quan tâm đến nhau. Tom chỉ quan tâm đến việc liệu Lam Tư có hoàn thành nhiệm vụ của mình hay không, còn Lam Tư cũng chỉ quan tâm đến việc Tom có thể hỗ trợ mình hay không mà thôi.

Anh ta sẽ không quan tâm đến cách Tom thường xuyên giải quyết các vấn đề công việc; điều đó không liên quan gì đến anh ta cả.

Nhưng bây giờ Tom đã hỏi ra, điều này chứng tỏ rằng có người đã chỉ thị cho anh ta làm như vậy.

Người duy nhất có thể chỉ thị Tom hỏi những chi tiết này chỉ có thể là Thượng nghị sĩ Cleveland mà thôi.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình, anh ta nói: “Tôi dự định sử dụng các biện pháp pháp lý.”

“Các biện pháp pháp lý ư?”, Tom cảm thấy mình nghe nhầm, và Thượng nghị sĩ Cleveland cũng không nhịn được mà bật cười.

Hai câu đùa hôm nay đã mang lại niềm vui cho cả ngày của ông!

Lam Tư cũng nghe thấy tiếng cười đó; mặc dù không lớn lắm, nhưng ông thực sự đã nghe thấy. Tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục nói: “Đúng vậy, các biện pháp pháp lý.”

“Người chịu trách nhiệm xử lý các vấn đề liên quan đến băng đảng và tội phạm hiện đang nằm trong tay tôi. Sau những cuộc trò chuyện thân thiện và thuyết phục, anh ta giống như một con cừu lạc lõng trên thiên đàng, cuối cùng cũng tìm thấy đường về nhà.”

“Anh ta sẵn lòng chứng minh một số hành vi phạm tội của Gia tộc Kodak. Với lời khai của anh ta và những bằng chứng mà anh ta cung cấp, họ giống như những con cừu bị mắc vào lưới, không thể trốn thoát được nữa.”

“Khi nào sẽ siết chặt cái lưới đó… chỉ tùy thuộc vào việc tôi muốn họ kết thúc cuộc đời vào lúc nào mà thôi.”

Thượng nghị sĩ Cleveland tỏ ra rất hài lòng. Lần này, ông không đợi Tom nói gì thêm, mà đã tự hỏi: “Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

Dù sao thì việc này cũng liên quan đến hàng chục triệu đô la lợi ích hàng năm; ngay cả ông cũng rất mong đợi khoản tiền đó sẽ đến tay mình.

Lời nói đó có vẻ như không có ý nghĩa gì, nhưng thực tế thì không phải vậy. Bởi vì nếu theo quy trình tố tụng thông thường, có thể sẽ mất hai ba năm mới có thể kết án họ và thanh lý tài sản của Gia tộc Kodak.

Nhưng rõ ràng ông không muốn chờ đợi lâu như vậy. Nếu ông can thiệp, ông có thể sử dụng các mối quan hệ trong chính trường để thúc đẩy vụ án này diễn ra nhanh chóng.

Tuy nhiên, Lam Tư không cần đến sự giúp đỡ đó: “Hiện tại thì không cần, thưa Thượng nghị sĩ. Tổng chưởng lý đã giúp đỡ tôi…”

“Bạn quen Bob à?”, Thượng nghị sĩ Cleveland nhăn mày; Bob không phải là người cùng phe với ông.

Nếu Lam Tư và Bob đều có liên lạc với nhau, liệu điều đó có có nghĩa là anh ta không nhất thiết phải đứng về phía ông không?

May mắn thay, __TERMLOCK

Trong đầu Thượng nghị sĩ Cleveland, hình bóng của một người nào đó hiện lên, hơi mờ ảo… “Tôi nhớ ra rồi, Terry… Đúng vậy, anh ta cũng là tổng chưởng lý, chỉ là tổng chưởng lý bang thôi.”

“Ồ? Bạn quen biết anh ta à?”

Tiếng cười của Lam Tư vang lên qua điện thoại: “Xin vì mặt ông mà nói thôi!”

Tom cảm thấy có chút suy tư. Anh đã gặp rất nhiều sinh viên thực tập – những người được cử đến văn phòng của họ thông qua các mối quan hệ hoặc vì xuất thân từ các trường danh giá. Tất cả họ đều tốt nghiệp từ những ngôi trường hàng đầu và có gia đình có tiếng trong xã hội. Nếu không có những yếu tố đó, họ sẽ không thể nhận được thư giới thiệu để thực tập tại Quốc hội hay văn phòng của các thượng nghị sĩ. Những người này bắt đầu con đường sự nghiệp ở vị trí khá cao; thường xuyên tiếp xúc với những chính trị gia hoặc những người có ảnh hưởng tương tự như cha mẹ họ. Nhưng ngay cả khi vậy, khi mới đến đây, họ cũng rất khó để giao tiếp một cách trôi chảy với các thượng nghị sĩ, huống chi là muốn nịnh hót họ.

Nhưng nhìn vào Lam Tư… Anh ta đã nói lời khen ngợi một cách khéo léo và tinh tế, và thượng nghị sĩ Cleveland cũng rõ ràng rất thích điều đó.

“Bạn chưa hứa hẹn gì với anh ta chứ?” Mặc dù thích những lời khen ngợi đó, thượng nghị sĩ Cleveland vẫn không hề mất kiểm soát bản thân.

“Tất nhiên là không, thượng nghị sĩ ạ.”

“Tôi chưa hứa bất cứ điều gì với anh ta cả; thậm chí tôi còn không đề cập đến ông nữa!”

Điều này khiến thượng nghị sĩ Cleveland càng hài lòng. Nếu Lam Tư dám lợi dụng uy tín của ông, ông cũng không sao cả… Nhưng việc sử dụng danh nghĩa của ông để hứa hẹn bất cứ điều gì bên ngoài thì thật sự sẽ mang lại rất nhiều rắc rối. Lam Tư đã làm rất tốt; điều đó khiến ông rất thích anh ta.

“Rất tốt… Bạn là người trẻ tuổi có năng lực nhất mà tôi từng gặp trong những năm gần đây. Tương lai của bạn không nên dừng lại ở mức đó…”

“Hãy làm tốt lên… Hãy làm cho xuất sắc hơn nữa… Bạn sẽ được vinh danh, và tất cả chúng ta cũng vậy… Hiểu ý tôi chứ?”

“Nếu gặp bất kỳ vấn đề nào mà bạn không thể giải quyết được, hãy gọi cho Tom… Bạn có số điện thoại của anh ấy mà.”

Thượng nghị sĩ Cleveland đặt tay lên bàn phím để kết thúc cuộc gọi và nói: “Được rồi, khi có tin tức tốt thì hãy thông báo cho tôi nhé.”

Nói xong, ông không chờ Lam Tư trả lời mà đã cúp máy.

Sau đó, ông suy nghĩ một lát rồi hỏi Tom: “Terry… anh ta thuộc về phe ai vậy?”

Một Tổng chưởng lý – người được coi là nhân vật số ba quan trọng – đã tiến lại gần. Mặc dù từ góc độ của Lam Tư thì hành động này có vẻ hơi thiếu suy nghĩ, nhưng ông cho rằng chắc chắn phải có lý do đằng sau điều đó.

Nếu không có ai đứng sau lưng, làm sao anh ta có thể giữ được vị trí thứ ba trong một bang?

Chẳng lẽ có ai tin rằng, chỉ cần có năng lực, người đó chắc chắn sẽ được sử dụng trong chính phủ liên bang sao?

Thật là nực cười!

Tom lắc đầu và nói: “Tôi không biết chắc, nhưng tôi có thể điều tra xem.”

Thống đốc, tổng thống, Bộ trưởng Ngoại giao, các thành viên trong nội các, và rất nhiều thượng nghị sĩ đều có thể là những người hỗ trợ Tăng Kinh của anh ta.

Một người giữ vị trí thứ ba trong một bang quả thực có giá trị, nhưng không thể liều lĩnh hay hành động thiếu suy nghĩ được.

Bên kia, Lam Tư cũng cúp máy xong và nhìn vào Stone đang ngẩn ngơ, cười nói: “Nhìn này, trên tôi cũng có người hỗ trợ!”

“Vì vậy, bạn không phải đang làm hại gia đình mình, mà đang bảo vệ nó.”

“Nếu không có bạn, gia đình này sẽ phải đối mặt với sự diệt vong hoàn toàn.”

“Nhưng nhờ có bạn, một số người vốn sẽ chết đã có cơ hội sống sót. Bạn vĩ đại hơn Ban Địch, vĩ đại hơn Cao Lý, và còn vĩ đại hơn Fleming nữa!”

Nếu trước đây Lam Tư nói như vậy, Stone chắc chắn sẽ không tin, nhưng bây giờ, anh ta tin rồi.

Ban Địch hàng ngày luôn nói về việc “minh oan” cho mình, nhưng điều đó chỉ khiến mọi người hiểu rõ hơn rằng đất nước này thực sự nằm trong tay ai.

Dù sao thì cũng không phải trong tay của nhân dân.

Chính vì hiểu rõ điều này mà anh ta mới nhận ra rằng cuộc gọi vừa rồi thực sự rất đáng sợ!