Thời gian từ từ đi đến lúc 7 giờ tối; Nghị viên Williams nhìn vào phòng khách hơi trống trải với vẻ mặt không mấy vui vẻ. Trần Mạch, Arthur, Lam Tư, William, cùng vài người khác… Họ thậm chí chưa chiếm đầy một phần mười diện tích của căn phòng này.

Khi đồng hồ trong nhà vang lên “đong đong đong đong đong đong”, tổng cộng bảy tiếng “đong”, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Nghị viên Williams.

Tối nay, ông ấy cũng có một buổi gặp mặt riêng; với việc cuộc bầu cử thị trưởng đang ngày càng đến gần, ông chắc chắn cần phải quan tâm đến vấn đề này.

Ông đã mời rất nhiều chính trị gia và người giàu có thuộc khu vực Vịnh đến dự, nói là để giao lưu và xây dựng mối quan hệ, nhưng mọi người đều biết rằng đây thực chất là hành động “chọn phe”.

Một khi Nghị viên Williams trở thành thị trưởng, ông sẽ tự nhiên tách ra khỏi nhóm lợi ích của khu vực Vịnh.

Ông không thể trở thành “con chó” của khu vực Vịnh; hoặc nói cách khác, lợi ích của ông và khu vực Vịnh có thể xung đột với nhau.

Nghe có vẻ khá khó tin… Họ vốn dĩ là một nhóm người cùng phe, tại sao khi ông trở thành thị trưởng lại không thể tiếp tục ở bên nhau?

Thực ra, đây chính là vấn đề về sự lãnh đạo; ở đây, “lãnh đạo” không có nghĩa là ai sẽ chỉ huy ai, mà là ai sẽ chi phối ai.

Nghị viên Williams có những lợi ích và mục tiêu chính trị riêng của mình; ông không thể bị khu vực Vịnh lãnh đạo.

Và khu vực Vịnh cũng có những lợi ích và mục tiêu chính trị riêng của mình. Nếu những lợi ích đó trùng hợp với nhau, mối quan hệ giữa họ sẽ tương đối hòa thuận.

Nhưng điều này khá khó xảy ra… Lam Tư biết rõ điều đó. Nghị viên Williams dự định tiếp tục triển khai công tác xây dựng khu vực Cảng Mới và Vịnh Mới, đồng thời thúc đẩy Cảng Mới đảm nhận một phần công việc của Cảng Kim.

Thực tế, kể cả những người thuộc khu vực Vịnh, Kim Cảng Thành tất cả các tầng lớp cầm quyền và có đặc quyền, đều hiểu rằng việc xây dựng Cảng Mới là rất cần thiết.

Chỉ là việc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của Cảng Kim hiện tại, và hầu hết mọi người đều có nhiều mối liên hệ lợi ích với Cảng Kim.

Đây chỉ là một ví dụ minh họa cho sự xung đột lợi ích… Giống như những triều đại cổ đại khi đối mặt với những thay đổi.

Mọi người đều biết rằng những thay đổi sẽ mang lại hy vọng mới cho một đất nước đang suy tàn, nhưng họ cũng biết rằng những thay đổi đó có thể gây tổn hại đến lợi ích của gia đình mình.

Trước lợi ích

Những vấn đề và mâu thuẫn này sẽ luôn tồn tại, và chúng sẽ tiếp tục kéo dài miễn là các mối quan hệ lợi ích vẫn còn đó.

Bữa tiệc hôm nay có thể được coi là một biểu hiện của việc chọn phe, là bản nhạc mở đầu cho cuộc đối đầu này.

Những người đã đến tham gia buổi tiệc của Nghị viên Williams chắc chắn sẽ ủng hộ hết mình ông ta và gia đình ông trong các vấn đề liên quan đến cải cách thành phố trong tương lai.

Còn những người không đến thì sẽ kiên định đứng về phía Vùng Vịnh, tiếp tục bảo vệ quyền lợi của mình.

Một cuộc chiến mới sắp bắt đầu, nhưng hiện tại, có vẻ như phe của Nghị viên Williams đang gặp khó khăn.

Đã đợi thêm năm phút nữa, vẫn không có ai đến nữa.

Thực ra, rất nhiều người trong số họ đã đồng ý sẽ đến, và họ cũng nói ra rất nhiều lời hay, như thể họ quan tâm đến việc cải cách thành phố và sẵn lòng hỗ trợ Nghị viên Williams thực hiện các chính sách của ông.

Nhưng sau khi tin tức về việc Chá Lý bị giết để im lặng lan truyền, họ dường như đã thay đổi ý định ban đầu và không muốn đến nữa.

Người quản gia vội vàng đi đến bên cạnh Nghị viên Williams và thì thầm với ông trong vài giây. Qua vẻ mặt nghiêm túc của người quản gia, có thể thấy đây chắc chắn không phải là tin tốt.

Sau khi nghe xong, Nghị viên Williams cười hai tiếng; mặc dù là cười, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận thấy sự tức giận trong giọng cười của ông.

Người quản gia quay trở lại đứng ở góc, còn Nghị viên Williams đứng dậy và nói: “Được rồi, có vẻ như họ sẽ không đến được nữa. Chúng ta hãy đi vào phòng ăn thôi.”

Arthur bên cạnh không nhịn được mà hỏi: “Phải chăng là do ách tắc giao thông trên đường sao?”

Đó quả thật là một câu hỏi ngớ ngẩn, nhưng có lẽ Arthur đã cố tình hỏi như vậy.

Trần Mạch liếc nhìn người em trai ngốc nghếch kia, sau đó nhìn về phía Nghị viên Williams; anh ấy cũng thực sự muốn biết lý do.

Sau vài giây im lặng, Nghị viên Williams nói: “Họ đã tổ chức một bữa tiệc lớn ở Vùng Vịnh, và tất cả họ đều đã đến tham gia.”

Chính người quản gia vừa nói về chuyện này; tất cả những người đã nhận lời mời nhưng cuối cùng không đến, đều đã đi tham gia bữa tiệc ở Vùng Vịnh.

Bằng cách này, họ đang gửi đi một thông điệp: họ không chấp nhận các kế hoạch và đề xuất của Nghị viên Williams sau khi ông lên nắm quyền.

Đây là một hình thức phản đối… Nhưng…

Lam Tư nhìn về phía Nghị viên Williams và cảm nhận được rằng, đối với người đàn ông già này, đây thực sự là một tuyên chiến!

Nghị viên Williams tức giận gầm lên một tiếng, liếc nhìn đứa con trai út của mình rồi dẫn đầu bước vào phòng ăn.

Arthur đi cuối cùng; trên khuôn mặt anh không hề hiện rõ bất kỳ biểu hiện tiêu cực nào. Thực ra, anh ta làm vậy một cách có chủ đích, hy vọng cha mình sẽ không hiểu lầm ý định của mình.

Phòng ăn rộng lớn được bày một chiếc bàn dài, trên bàn chất đầy các món ăn ngon lành và đang tỏa hơi nóng.

Ban đầu, họ dự đoán sẽ có ít nhất bốn năm mươi người, thậm chí năm sáu mươi người đến dự, vì vậy các đầu bếp trong dinh thự đã chuẩn bị nguyên liệu cho một số lượng một trăm người và chỉ nấu đủ thức ăn cho sáu mươi người.

Như vậy, ngay cả khi số người đến vượt quá dự kiến, họ vẫn có thể đáp ứng nhanh chóng nhu cầu thức ăn.

Nhưng bây giờ, rõ ràng là thức ăn không hề thiếu, mà ngược lại, nó quá nhiều!

Nhìn thấy chiếc bàn lớn ấy chỉ có họ mấy người, Nghị viên Williams đứng đó một lúc rồi nói: “Hãy thay bằng những chiếc bàn nhỏ hơn, chúng ta không cần nhiều chỗ như vậy.”

Ngay lập tức, quản gia ra lệnh thay đổi bàn. Họ di chuyển các món ăn xuống xe đẩy, sau đó thu dọn chiếc bàn lớn và thay thế nó bằng những chiếc bàn nhỏ hơn. Mỗi món ăn đều được mang đến từng chiếc bàn nhỏ riêng biệt.

Dù gọi là bàn nhỏ, nhưng vẫn có thể chứa được hơn hai mươi người, vẫn còn khá thoải mái.

Còn những phần thức ăn thừa thì có lẽ sẽ trở thành bữa tối cho những người lao động trong dinh thự… Hôm nay, họ thật sự may mắn.

“Các bạn cứ tự nhiên ngồi đi,” Nghị viên Williams ra lệnh, sau đó ông ngồi vào vị trí chính.

Lam Tư chọn một chỗ ngồi ở phía sau hơn; mặc dù anh ta rất mạnh mẽ, nhưng trong một buổi họp chính trị, việc xuất hiện trước công chúng thực sự không phải là điều lý tưởng đối với một người thuộc giới xã hội đen.

Arthur ngồi bên cạnh anh ta, ở vị trí còn xa hơn nữa. Cậu bé này rất rõ ràng về vị trí của mình và chưa bao giờ tranh đấu hay muốn giành lấy điều gì cả.

Quản gia và các người hầu bắt đầu phục vụ mọi người xung quanh bàn ăn. Chính họ phục vụ Nghị viên Williams, còn những người khác thì được các cô hầu gái trong dinh thự giúp đỡ.

Nhiệm vụ chính của họ là gắp thức ăn cho các quý ông, rót rượu cho họ hoặc thực hiện những công việc khác mà họ có thể làm được.

Trong những buổi họp trang trọng như thế này, chẳng ai đứng dậy để lấy những món ăn không thể với tới được. Họ sẽ thông báo với các cô hầu gái bên cạnh rằng mình cần gì, và các cô ấy sẽ giúp họ

Nhưng để có một bữa tối trang trọng, thì những người này là rất cần thiết.

Người quản gia rót rượu cho Nghị viên Williams; đôi tay ông nắm chặt vào chuôi ly, nhưng vẫn chưa nâng ly lên.

Nếu xét về toàn bộ cuộc đời ông, thì vấn đề nhỏ này thực sự không đáng kể gì, nhưng ông vẫn cảm thấy hơi bất an.

Những người khác cũng đã sẵn sàng nâng ly lên, đợi ông phát biểu.

“Thành thật mà nói, tôi không biết mình nên nói điều gì,” ông bắt đầu nói, và ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía ông.

“Tôi rất muốn nói ra những lời khoan dung, đại lượng, chẳng hạn như tôi đã tha thứ cho họ, hoặc tìm ra những lý do để biện minh cho hành động của họ.”

“Nhưng những lời đó không thể thuyết phục được các bạn, cũng không thể thuyết phục được chính tôi. Họ đang thách thức tôi, thậm chí là đe dọa tôi!”

“Tôi sẽ không nói những lời khoan dung đó. Tôi sẽ khiến họ nhận ra rằng quyết định của họ thật là ngu ngốc!”

“Vì một ngày mai tươi sáng của chúng ta!” Ông nâng ly lên, và mọi người cũng lần lượt làm theo.

Lam Tư cũng nâng ly lên và cùng mọi người nói: “Vì ngày mai!”

Sau đó, ông nhấp một ngụm rượu.

Rượu vang chất lượng cao thực sự làm tăng thêm phần hấp dẫn cho bữa tối này; rõ ràng đây không phải là loại rượu rẻ tiền mà Lam Tư bán. Chắc chắn nó đến từ những nhà sản xuất rượu vang hàng đầu thế giới, và một chai như thế này hiện nay có giá ít nhất vài trăm đô la, thậm chí còn cao hơn nữa. Cho đến nay, thực sự vẫn có rất nhiều người không hiểu rằng, lệnh cấm rượu cuối cùng đã cấm điều gì?

Người ta nói rằng những công ty sản xuất rượu như Kim Biao Rượu Nghiệp đã bắt đầu đầu tư xây dựng nhà máy ở nước ngoài, sau đó họ sẽ tìm cách đưa những loại rượu này trở lại nước trong.

Cấm rượu… cuối cùng chỉ cấm đi cơ hội uống rượu của những người nghèo mà thôi.

Mặt khác, lệnh cấm rượu thực sự cũng đã phát huy tác dụng; nó khiến những người nghèo uống rượu ít hơn, từ đó có thể làm việc tốt hơn.

Mọi người đều đặt ly xuống; Nghị viên Williams báo hiệu rằng đã đến lúc bắt đầu bữa tối. Bữa tối thực sự rất phong phú; các cô hầu gái liên tục hỗ trợ người quản gia, lấy thức ăn cho khách, hoặc làm theo yêu cầu của họ, đặt những món ăn họ thích vào đĩa của họ.

“Cuộc bầu cử thị trưởng sắp bắt đầu, trước đó chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Mặc dù tất cả chúng ta đều biết rằng khả năng tôi chi

“Tình hình bầu cử ở khu vực Đế quốc và khu vực Cảng thì tôi không lo lắng gì cả…”, anh nhìn về phía Lam Tư, và mọi người cũng đều nhìn về phía Lam Tư.

Một số người không quá biết nhiều về Lam Tư, chỉ nghe nói đến ông ta mà thôi; dù sao thì việc có thể đối đầu trực tiếp với băng đảng của Gia tộc Kodak ở Thành phố Kim Cảng cũng là điều hiếm có.

Hơn nữa, Lam Tư đã làm được điều đó mà không xảy ra chuyện gì lớn; Gia tộc Kodak dường như đã nhượng bộ, cho đến nay vẫn chưa có phản ứng gì cả.

Xin… hãy… theo dõi _6Ⅰ9Ⅰ sáchⅠ nhé (Sáu\\Chín\\sách\\nhé!).

Chỉ những điều này thôi cũng đủ để mọi người coi trọng Lam Tư rồi.

Lam Tư gật đầu và nói: “Tôi có thể đảm bảo rằng trong hai khu vực này, chỉ có các poster quảng cáo của bạn mới xuất hiện.”

“Ngoài ra, vấn đề quảng cáo ở khu vực Sư Mộc Lý tôi cũng có thể giải quyết được.”

Nếu giải quyết được vấn đề quảng cáo ở ba khu vực này, cùng với sức mạnh của Trần Mạch ở nơi hiện tại và một số phe phái ở trung tâm thành phố, thì thực tế Lam Tư đã có thể kiểm soát được khá nhiều khu vực ở Thành phố Kim Cảng.

Đây cũng chính là lý do tại sao ông ta có thể tự tin tuyên bố rằng mình sẽ chiến thắng trước khi cuộc bầu cử diễn ra; trong mười một khu vực hành chính, ông ta đã giành được một nửa; phần còn lại, ngoại trừ khu vực Vịnh và khu vực Tinh Quang có thể sẽ khó khăn hơn một chút, những khu vực khác đều không thành vấn đề.

Anh nhìn về phía Lam Tư và nói: “Về việc này, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của bạn nhiều hơn nữa.”

Có thể những người khác nghĩ rằng “sự giúp đỡ nhiều hơn nữa” mà anh nói đến là yêu cầu Lam Tư tập trung vào ba khu vực mà anh đã đề cập, nhưng Lam Tư lại hiểu được ý nghĩa thực sự sau lời nói đó của anh.

Ông gật đầu một cách nghiêm túc và nói: “Tôi sẽ làm theo.”

Sau đó, anh tiếp tục bàn về những vấn đề liên quan đến những người khác, hy vọng rằng các nhà máy và công nhân của họ sẽ ủng hộ mình, hoặc hy vọng rằng trong cuộc bầu cử, những chính trị gia này sẽ đứng cùng phe với mình.

“Gần đây, tôi luôn suy nghĩ về một vấn đề quan trọng!”

Sau khi đã thảo luận xong những vấn đề cơ bản, anh quyết định chia sẻ một thông tin quan trọng: “Một khi Kim Cảng Thành triển khai lực lượng hải quân tại đó, thì Kim Cảng Thành sẽ trở thành một trong những cảng hàng không an toàn nhất

“Tôi dự đoán rằng vào thời điểm đó sẽ có nhiều tàu thuyền hơn nữa cập bến ở đây, bao gồm cả những chiếc thuộc lục địa Một Số Quốc Gia.”

“Các con tàu chở hàng của họ cũng sẽ ghé đây để tiếp tế.”

“Hiện tại, khả năng vận chuyển của bến cảng Kim Giang đã gần như đầy tải; nếu không mở rộng các cơ sở hiện có, chúng ta sẽ sớm phải đối mặt với tình trạng quá tải.”

“Điều này không chỉ ảnh hưởng xấu đến sự phát triển của bến cảng mà còn ảnh hưởng đến sự phát triển chung của thành phố. Vì vậy, sau khi nhậm chức, việc đầu tiên tôi muốn làm chính là tiếp tục xây dựng thêm các bến cảng mới.”

Lam Tư không có ý kiến gì; Trần Mạch và Arthur cũng tự nhiên không nói thêm gì nữa.

William ngồi bên cạnh và nhìn Lam Tư một lát, nhưng cũng không nói gì.

Thực ra, việc tiếp tục xây dựng các bến cảng mới hoàn toàn không gây ra bất kỳ xung đột lợi ích nào đối với anh ta; ngược lại, việc này còn tạo ra nhiều cơ hội việc làm hơn, giúp anh ta được hưởng lợi từ những dự án này.

Dù liệu anh ta có thực sự thúc đẩy việc này hay không, thì sau khi được bầu làm nghị viên thành phố, mọi người đã có thêm nhiều cơ hội việc làm hơn.

Bạn thấy đấy, việc bầu anh ta làm nghị viên quả thật là một quyết định đúng đắn!

Nhiều người khác, dù ở mức độ nào đi nữa, cũng đều có liên quan đến dự án này. Một trong những người giàu có ở vùng Vịnh nói: “Thưa ngài nghị viên, việc xây dựng bến cảng mới thực sự mang lại lợi ích cho thành phố; điều này đã được chứng minh rõ ràng.”

“Ít nhất thì cá nhân tôi rất ủng hộ việc tiếp tục xây dựng bến cảng mới, chỉ là tôi không chắc mình có thể đóng góp gì vào dự án này?”

Câu nói đó có vẻ như là lời nói vô nghĩa… Nhưng thực chất, nó đang hỏi về vấn đề sự phân chia lợi ích.

Nếu một người nào đó muốn đóng góp vào công tác xây dựng cơ sở hạ tầng của thành phố, thì chắc chắn anh ta không phải thực sự muốn phục vụ người dân; mục đích thực sự của họ là lấy tiền của người dân vào túi mình.

Nghị viên Williams gật đầu nhẹ: “Họ sẽ nhượng bộ ít nhất một nửa lợi nhuận; tôi sẽ sớm trao đổi một cách hiệu quả với họ về những vấn đề này.”

Những “họ” mà ông ấy đề cập chính là những nhà đầu tư đứng sau thị trưởng; những người này, sau khi thấy lợi nhuận khổng lồ từ bến cảng Kim Giang, đã thúc đẩy thị trưởng tiến hành xây dựng bến cảng mới.

Lúc đó, khả năng vận chuyển của bến cảng Kim Giang vẫn chưa cao l

Hiện nay, cổ phần của bến cảng New Port vẫn chủ yếu nằm trong tay những tổ chức đã thất bại kia. Nếu ông Williams thực sự muốn xây dựng lại bến cảng New Port, điều đầu tiên ông cần làm là đảm bảo rằng những người thúc đẩy dự án này cũng có thể thu được lợi nhuận lớn từ nó.

Ai lại đi làm những việc không mang lại lợi nhuận chứ? Họ đâu phải là những nhà từ thiện đâu.

Dù là các chính trị gia hay những tổ chức như Tư bản gia, thậm chí cả những băng đảng như Lam Tư cũng đều tìm kiếm lợi ích cho mình. Vì vậy, tốt hơn hết là ngay từ đầu chúng ta nên nói rõ điều này.

Ít ra điều đó cũng giúp tránh những tranh cãi và rắc rối sau này.

Ông Williams cũng đồng ý và gật đầu: “Tôi sẽ thảo luận với họ trong thời gian tới, họ chắc chắn sẽ nhượng bộ.”

“Những khoản tiền này đã bị lãng phí vào những dự án này suốt nhiều năm rồi. Dù họ mạnh mẽ đến đâu ở các thành phố khác, nhưng tại Kim Cảng Thành, họ đã nhận ra sức mạnh của chúng ta rồi. Vì vậy, bạn không cần lo lắng về vấn đề này.”

“Khi thảo luận, các bạn có thể cùng đến đó.”

“Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, chúng ta sẽ tiếp tục mở rộng phạm vi thành phố,” người quản gia cắt nhỏ miếng thịt bò cho ông và nói trong khi ăn.

“Chúng ta sẽ tiếp tục mở rộng về hướng Tân Bắc. Tôi có ý định để Kim Cảng Thành sáp nhập Thành phố Thung Lũng vào, nhưng chắc chắn không thể thực hiện được trong thời gian ngắn. Đây sẽ là một mục tiêu dài hạn.”

Nghe ông nói vậy, mọi người đều ngập ngừng một chút, sau đó ánh mắt họ đều hướng về phía Trần Mạch.

Trần Mạch cũng hiểu ý nghĩa trong lời nói đó. Mặc dù ông cảm thấy hơi khó chịu, nhưng vẫn giữ thái độ lịch sự, gật đầu và mỉm cười.

Nói một cách thẳng thắn hơn, ý của ông Williams là ông muốn truyền lại quyền lực cho người khác.

Nếu không, ngay cả khi ông giữ chức vụ hai nhiệm kỳ, cũng không thể trong vòng tám năm mà sáp nhập được một thành phố độc lập.

Hơn nữa, việc này còn cần sự đồng ý của Chính quyền bang và thậm chí cả Chính phủ Liên bang. Việc mất đi một thành phố đồng nghĩa với việc mất đi nhiều vị trí quyền lực, và Chính phủ Liên bang có thể sẽ không đồng ý.

Vì vậy, ngay cả khi cuối cùng Kim Cảng Thành thực sự sáp nhập được Thành phố Thung Lũng, điều đó cũng không thể xảy ra trong thời gian ông Williams giữ chức vụ.

Mỗi vị thị trưởng đều có những triết lý và hoài bão trong việc quản lý thành phố của mình; những điều này không nhất thiết phải liên tục kế thừa từ người tiền nhiệm. Nếu có ai có thể tiếp nối ý tưởng của họ và tích cực thúc đẩy chúng, thì chắc chắn người đó sẽ là người kế nhiệm chính trị của họ.

Hiện tại, chỉ có Trần Mạch là người đáp ứng đủ các điều kiện này.

Đây chính là lý do tại sao người nghèo càng ngày càng nghèo đi, người giàu càng ngày càng giàu lên, và con trai của tổng thống vẫn tiếp tục giữ chức vụ tổng thống!

Tất cả mọi người xung quanh bàn ăn đều rất quan tâm đến những gì họ đã mô tả về tương lai; điều này cũng có nghĩa là tương lai của Kim Cảng Thành sẽ còn rộng lớn hơn nữa, và lợi ích thu về cho thành phố sẽ càng nhiều hơn.

Còn những người sống gần gũi với Gia đình Williams – người đã tạo ra tất cả những điều này – thì họ sẽ nhận được nhiều hơn nữa!

Dù số người xung quanh bàn ăn không nhiều, nhưng không khí rất sôi nổi. Mặc dù một số người có vẻ lo lắng, nhưng đa số họ đều cảm thấy hào hứng; họ dần nhận ra rằng khi họ quay lưng lại với dòng chảy chính thống, hoặc bị dòng chảy chính thống bỏ rơi, những lợi ích mà họ nhận được sẽ cao hơn nhiều so với những người sau này gia nhập vào nhóm lợi ích này.

Trong hầu hết các trường hợp, rủi ro và lợi nhuận luôn tỷ lệ thuận với nhau.

Sau bữa tối, mọi người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, rồi lần lượt cáo từ. Tuy nhiên, nghị viên Williams đã giữ lại Lam Tư.

Đối với ông ấy, hiện tại Lam Tư là người không thể được ai thay thế; đây chính là trọng tâm của toàn bộ kế hoạch của ông!