Chá Lý Đang ăn uống trong nhà hàng của khách sạn xe hơi, anh chọn một chỗ ngồi đối diện cửa ra vào chính, phía sau là cánh cửa nhỏ dẫn vào bếp. Là một cảnh sát già có kinh nghiệm hàng chục năm, nhiều thói quen đã ăn sâu vào xương tủy anh.

Dù là ai đi nữa, chỉ cần họ bước vào qua cửa chính, anh sẽ nhìn thấy họ ngay lập tức. Nhưng đồng thời, bất kỳ ai muốn tiến về phía anh từ cửa chính cũng sẽ phải đi khoảng mười lăm mét trước khi đến được nơi anh đang ngồi.

Chiếc vali xách tay mà anh để trên bàn có hai mặt làm bằng thép; chiếc vali này không có mã số, vì vậy anh có thể mở nó ra ngay lập tức để tạo thành một tấm chắn tạm thời. Như vậy, dù anh rút vũ khí trong túi súng ra để đáp trả hay quay người chạy thoát qua cánh cửa nhỏ dẫn vào bếp, anh đều có đủ thời gian để ứng phó.

Trong nhà hàng, có một vài người; mùa xuân đến rồi, mọi người đã ở nhà suốt một mùa đông dài và giờ đây họ bắt đầu nghĩ đến việc ra ngoài đi dạo. Thành phố Kim Cảng chính là một trong những lựa chọn tuyệt vời nhất – nơi đó có những bãi biển đẹp nhất dọc theo bờ biển phía đông, cùng với các sòng bạc và khu vực giải trí ban đêm… Thật là một địa điểm lý tưởng cho du lịch nghỉ dưỡng!

Rất nhiều người lái xe hơi đổ về thành phố Kim Cảng. Trên các tuyến đường liên bang, không hề có hàng rào nào cản trở việc di chuyển; mọi người có thể lái xe theo ý muốn của mình. Mặc dù tỷ lệ sống sót sau tai nạn trên các tuyến đường này khá thấp, nhưng ít nhất điều đó cũng mang lại sự tự do!

Vì vậy, dù là người đến Kim Cảng hay người rời khỏi đó, khi họ cần nghỉ ngơi hoặc ăn uống, họ thường chọn những khách sạn xe hơi gần nhất, bất kể họ đang đi theo hướng nào.

Chá Lý Vừa ăn uống, vừa quan sát những người xung quanh; thực ra, anh biết một vị thẩm phán già. Vị thẩm phán đó trước đây từng là thẩm phán tại Tòa án Phúc thẩm bang Licale, và ông ta có một số mối quan hệ cũng như uy tín trong lĩnh vực tư pháp của bang mình. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định từ bỏ ý định nhờ vị thẩm phán đó giúp đỡ mình giải quyết vấn đề này. Không chỉ vì việc nhờ vả ông ta sẽ tốn rất nhiều tiền, mà còn vì liệu ông ta có thể giúp được hay không cũng là một câu hỏi lớn!

Chá Lý Cũng giống như những người ở vùng Vịnh, họ không tin rằng Lam Tư có thể thúc đẩy việc này thành công. Trong khi họ không muốn thừa nhận điều đó, nhưng lại buộc phải suy nghĩ, họ nhận ra rằng có một bàn tay lớn đang kiểm soát t

Lam Tư là người của anh ta, còn Bruno thì lại thuộc về Lam Tư. Một khi mất đi sự hậu thuẫn từ lực lượng cảnh sát – yếu tố then chốt đó – Chá Lý sẽ hoàn toàn mất giá trị trong mắt những ông trùm ở khu vực Vịnh.

Một nghị viên thành phố ư? Đối với họ, việc bổ nhiệm ai đó vào vị trí này chỉ là chuyện dễ dàng; bất kỳ ai cũng có thể đảm nhận vai trò đó, miễn là người đó có khả năng cung cấp nhiều dịch vụ cho họ, đặc biệt là những dịch vụ liên quan đến các cơ quan thực thi pháp luật.

Nếu Chá Lý mất đi giá trị đó, rất có thể anh ta sẽ gặp số phận tương tự như những kẻ vô dụng mà anh ta đã từng đối phó… Trong một đêm không trăng, anh ta có thể sẽ bị bắn từ sau đầu, hoặc bị đánh chết bằng búa, sau đó được nhét vào thùng xăng và ném xuống Hồ Thiên Thần.

Nhận ra điều này, Chá Lý quyết định phải rời đi ngay lập tức, không dám dừng lại. Giống như lúc anh ta ở độ tuổi ba mươi, bước vào tầng hầm của người đàn ông mà anh ta tưởng đã qua đời, và thấy xác chết bị tra tấn đến mức không còn nhận ra được hình dạng ban đầu; anh ta đã quyết đoán mổ xác đó ra, cho vào túi du lịch và mang theo. Anh ta không hề do dự, mang theo tất cả tiền bạc, lên xe và lái thẳng ra ngoại ô thành phố.

Để che giấu việc mình đang bỏ trốn, anh ta còn sắp xếp công việc cho mình trong vài ngày tới tại văn phòng nghị viên thành phố trước khi rời đi. Lần này, rất có thể anh ta sẽ không bao giờ trở lại, và anh ta cũng mất đi một khoản tiền lớn. Dù có chút không cam lòng, nhưng ít ra anh ta vẫn còn sống.

Trong những năm qua, ngoài số tiền mà anh ta để lại tại Kim Cảng Thành một cách công khai, phần còn lại đều được chuyển đi thông qua những phương thức hợp lý – như trái phiếu không ghi danh hay cổ phiếu không ghi danh. Những thứ này có thể được đổi thành tiền bất cứ lúc nào, rất thuận tiện.

Thực ra, từ nhiều năm trước, anh ta đã nghĩ đến ngày này; không ai có thể mãi mãi là người chiến thắng, nhưng khi ngày đó thực sự đến, nó vẫn khiến anh ta cảm thấy không thoải mái. Anh ta không nên rời đi một cách u ám như vậy…

Nuốt ngấu miếng hamburger trong miệng, biểu cảm của anh ta có chút thay đổi; anh ta nghĩ rằng món hamburger này sẽ rất khó ăn, bởi vì thức ăn ở những khách sạn nhỏ như thế này chắc chắn không thể ngon lắm được… Nhưng không ngờ, miếng thịt bò trong hamburger lại rất ngon, hương vị giống hệt như những miếng thịt bò trong hamburger ở những nhà hàng cao cấp.

Anh ta đã gọi một set menu: một chiếc hamburger, một ít khoai tây chiên, và một ly nước chanh có thêm đường. Nhìn vào bữa tối đơn giản này, anh ta n

Cô gái đang nói chuyện với một chàng trai bên quầy bar đã tiến lại gần, tay cầm cuốn sổ đơn của nhà hàng và hỏi: “Thưa ông, có thể tôi giúp gì cho ông không?”

Giọng nói của cô gái hơi lười biếng; Chá Lý phải mất một chút thời gian để hiểu rõ ý cô ấy. Anh nhìn vào thực đơn trên quầy và nói: “Tôi thấy ở đây có món bít tết…”

Cô gái quay đầu lại và gật đầu: “Vâng, bít tết. Ông cần mua không?”

“Mua một phần để ăn ngay tại đây, và chuẩn bị thêm hai set menu cùng hai phần bít tết nữa, cùng với nước uống. Tôi muốn mang đi.”

Cô gái nhanh chóng ghi lại yêu cầu của anh vào sổ đơn: “Vậy là tổng cộng ba phần bít tết, một phần ăn ngay tại đây, hai phần mang đi, cùng với hai set menu, đúng không ạ?”

Chá Lý gật đầu và hỏi: “Vậy tôi phải trả bao nhiêu tiền cho những thứ này?”

Cô gái tính toán một chút: Mỗi phần bít tết giá sáu mươi chín xu, mỗi set menu chỉ ba mươi xu… Cô viết và tính mãi mới đưa ra con số cuối cùng: “Hai đồng sáu mươi bảy xu, thưa ông.”

“Ông muốn thanh toán bằng séc hay tiền mặt?” Séc ư?

Anh không biết liệu các tài khoản đó có bị điều tra hay không, nhưng dù sao thì hiện tại anh cũng không dám sử dụng những chiếc séc đó. Nếu phải dùng, thì cũng phải đợi vài năm sau; thậm chí anh còn không dùng chúng bằng tay mình, mà sẽ giao cho các nhóm rửa tiền để họ xử lý trước khi sử dụng.

Trong tay anh có tiền mặt – đây là hình thức giao dịch khó bị theo dõi nhất hiện nay. Anh lấy ví ra, lấy ra ba đồng và đưa cho cô gái: “Phần còn lại là tiền tip cho bạn.”

Cô gái ngập ngừng một chút, rồi nói: “Thật là hào phóng quá, thưa ông.” Sau đó, cô tiến lại gần bàn và nhấc gấp váy lên, để lộ đôi chân mình… “Có lẽ sau khi ăn xong, ông muốn nghỉ ngơi một chút phải không?”

Điều này thực sự khá bình thường trong thời kỳ đó – những nhân viên phục vụ nữ tại các nhà hàng ven đường cao tốc, sau giờ làm việc thường đi làm thêm là một hiện tượng phổ biến. Cô thấy trong ví của Chá Lý có một đống tiền; điều cô mong muốn không phải chỉ là một ít tiền tip, mà là nhiều hơn nữa! Mười đồng, hoặc thậm chí hai mươi đồng!

Chá Lý một lát không reag lại được; ông đã hơn sáu mươi tuổi rồi, sao lại có người cố tình đề nghị những điều như vậy với ông? Nhưng rồi anh lại lấy thêm hai đồng và đưa cho cô gái: “Xin lỗi, tôi không cần, nhưng cảm ơn sự tốt bụng của bạn.”

“Xin… làm ơn… hãy lưu trữ cuốn sách _6Ⅰ9Ⅰ này đi (Sáu Chín Sách Nhé!)”

Cô gái nhìn vào hai tờ giấy đó trong vài giây, sau đó mới cầm lấy chúng. Vẻ mặt tinh nghịch trên khuôn mặt cô đã biến mất, và cô cũng buông chiếc váy xuống, “Xin lỗi đã làm phiền anh.”

Cô quay lại bàn bar và đưa menu ghi chép yêu cầu Chá Lý cho người đầu bếp trẻ tuổi trong nhà bếp, rồi tiếp tục phục vụ các khách hàng khác.

Bây giờ là giờ ăn nên có khá nhiều người trong nhà hàng. Chá Lý nhanh chóng được phục vụ món bít tết của mình, và thật sự rất ngon.

Phía sau khách sạn có lẽ là một trang trại nhỏ; họ tự nuôi gia súc ở đó, hoặc có trang trại xung quanh, nên hàng ngày đều có thịt bò tươi được gửi đến.

Nguyên liệu ăn uống, miễn là đủ tươi mới và lành mạnh, thì chắc chắn sẽ rất ngon.

Anh ta đã từng đến lò mổ; những người thợ mổ sau khi giết con bò sẽ cắt thịt ra thành từng miếng và đặt chúng lên bàn.

Ngay cả không qua bất kỳ xử lý nào, bạn vẫn có thể ngửi thấy mùi thơm đậm đà của thịt.

Anh ta ăn rất ngon miệng; nếu có thêm chút rượu thì càng tốt, nhưng anh ta không dám làm gì quá đáng vào lúc này, vì điều đó có thể khiến một số người ghi nhớ anh ta một cách vô thức.

Sau khi ăn xong, anh ta cần nghỉ ngơi một lát, nên đã đặt một phòng ở khách sạn.

Cô gái đứng bên cửa sổ và nhìn theo anh ta cho đến khi thấy anh ta vào phòng ở tầng một, mới rời mắt đi.

“Có chuyện gì vậy?”, người đầu bếp trong nhà bếp hỏi.

Họ là bạn trai bạn gái với nhau; tất nhiên, anh ta cũng biết rằng cô gái đó làm công việc mướn, nhưng đó chính là lối sống của họ.

Cảm giác thỏa mãn mà tiền bạc mang lại đủ để bù đắp cho những khoảnh khắc mà người khác xâm nhập vào “khu vườn” của anh ta; đôi khi, anh ta thậm chí còn cảm thấy hứng thú vì điều đó!

Anh ta cũng nhìn ra ngoài cửa sổ qua lớp kính mờ ảo, nhưng không thấy gì bất thường cả.

Cô gái rời mắt đi và nói: “Người đàn ông già kia, trong ví anh ta toàn là tiền… Một đống dày đặc như vậy!”

Cô vẫy tay minh họa, dường như hơi phóng đại một chút.

Bạn trai cô hoàn toàn không tin: “Người đàn ông già đó trông bình thường thôi; làm sao có thể có nhiều tiền như vậy được? Tôi không tin đâu!”

Nhưng cô gái nói một cách nghiêm túc: “Tôi thề bằng linh hồn bà tôi, đây là sự thật.”

“Và hầu hết đều là tiền mệnh giá hai mươi đồng… Bên cạnh anh ta còn có một cái vali nữa…”

Biểu cảm của người đầu bếp bắt đầu thay đổi; anh ta nuốt nước bọt