“…Thủ tướng điên rồ của Dantra cùng những binh sĩ điên cuồng đang phá hủy trật tự của Toàn bộ thế giới; họ đang bước vào vực thẳm hủy diệt!” “Trước khi họ hoàn toàn mất kiểm soát, chúng ta cần phải ngăn chặn họ lại. Điều này không chỉ liên quan đến chúng ta, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến an ninh của Toàn bộ thế giới nữa!”

“Mặc dù hiện tại chúng ta có một số lợi thế về mặt chiến thuật, nhưng đó chỉ là những lợi thế mà chúng ta đã giành được từ việc khởi động cuộc chiến trước người khác. Bây giờ, những lợi thế đó đang dần biến mất.”

“Và khi các đồng minh của họ bắt đầu tham gia vào cuộc chiến, không lâu sau đó, toàn bộ lục địa Tanfait sẽ rơi vào tình trạng căng thẳng và hỗn loạn.”

“Chúng ta cần sự giúp đỡ từ bên ngoài để tiêu diệt liên minh xấu xa của Dantra!”

Trong căn phòng, một người đàn ông trông có vẻ khác biệt so với người dân Liên bang cả về phong thái lẫn trang phục, đang ngồi trên ghế sofa và chia sẻ quan điểm của mình về một số vấn đề quốc tế.

Nghe có vẻ hơi buồn cười… Giống như những gì những ông già tuổi sáu bảy mươi thường bàn luận trên đường phố vậy.

Họ hay nói về sự phát triển của công nghệ hiện đại, về vấn đề hòa bình thế giới… Nhìn bề ngoài, họ giống như những chính trị gia cao quý ẩn mình trong cuộc sống hàng ngày, nhưng thực ra họ chỉ là những người bình thường đang cảm thấy nhàm chán mà thôi.

Trong căn phòng có vài người đàn ông; một người trong số họ suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Liên Bang không hề có ý định tham gia vào cuộc chiến này. Chúng ta là một quốc gia yêu chuộng hòa bình.”

Nếu những người bản địa bị cắt tóc nghe thấy câu nói này, họ chắc chắn sẽ rất xúc động đến nỗi rơi nước mắt, và sau đó sẽ tuyên bố rằng người dân Liên Bang đều là những kẻ lừa đảo và ác quỷ.

Khi người đàn ông ngồi đối diện họ chuẩn bị nói thêm điều gì đó, Tom bước vào và gõ cửa.

Thượng nghị sĩ Cleveland, người đang ngồi trên ghế sofa và dựa cằm vào tay, liếc nhìn rồi cười nói: “Tôi sẽ xử lý chuyện đó, các bạn cứ tiếp tục nói chuyện đi.”

Người đàn ông ngồi đối diện họ là đại sứ ngoại giao được cử đến từ quốc gia đang chiến tranh với Dan Cộng hòa Tra. Vào giai đoạn đầu cuộc chiến, họ đã sử dụng lực lượng kỵ binh và đơn vị di chuyển nhanh để giành được những lợi thế ban đầu, nhưng giờ đây, những lợi thế đó đang dần bị người Dantra bắt kịp.

Đầu tháng này, thủ tướng của Dan Cộng hòa Tra đã phát biểu công khai với tựa đề “Gửi đến Dantra”, trong đó ông đề cập đến một loạt vấn đề

Phải dám chống đối, dám hy sinh!

Vị thủ tướng điên rồ cùng với một nhóm binh sĩ cuồng nhiệt hô vang “Xóa bỏ nhục nhã lịch sử, trả thù cho tổ tiên” đã bắt đầu cuộc chiến điên cuồng. Họ thậm chí đã xử tử hàng loạt tù binh, điều này gây ra sự phẫn nộ và hoảng sợ lớn trong các quốc gia tham gia chiến tranh.

Hơn nữa, Cộng hòa Tra đã kéo được hai quốc gia khác vào liên minh, tạo thành “tam giác thép”, và bắt đầu tham gia các cuộc chiến tranh tích cực hơn nữa.

Từ góc độ của phe Liên bang, cuộc chiến này không hề có vấn đề đúng hay sai; đó chỉ là sự đối đầu giữa hai bên thôi. Nếu bạn muốn giết tôi để chiếm đoạt tài sản của tôi, thì tôi cũng muốn giết bạn để lấy đất đai của bạn. Cứ chiến đi thôi; không ai là người thiện, không ai là kẻ ác cả. Chiến tranh thực sự rất đơn giản và thuần khiết.

Mỗi bên đều tin rằng mình là phe thiện. Các đại sứ ngoại giao không thể thuyết phục được Liên bang tham gia vào cuộc chiến này.

Việc vội vàng tham gia vào chiến tranh là hành động thiếu suy nghĩ.

Thượng nghị sĩ Cleveland buộc chiếc khuyên áo lại, sau đó bước ra từ cánh cửa hé mở. Ở đây, mọi người đều có thể nghe thấy họ nói chuyện, vì vậy họ đã chuyển sang một căn phòng nhỏ khác.

Thượng nghị sĩ Cleveland đứng trước gương, chỉnh trang trang phục của mình. Tom đứng bên cạnh và nói: “Đó là cuộc gọi từ Lam Tư.”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhìn vào gương và hỏi Tom: “Anh không thể trả lời câu hỏi của ông ấy sao?”

Tom gật đầu: “Có một số câu hỏi mà tôi không thể trả lời được.”

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu, sau đó ngồi xuống ghế sofa, chân co lên, rồi cầm lấy ống nói và hỏi: “Có vấn đề gì không?”

Không có lời chào hỏi nào, họ trực tiếp bắt đầu vào vấn đề chính. Anh ấy vẫn còn việc phải làm. Mặc dù việc thuyết phục họ ủng hộ đề xuất tham gia chiến tranh tại quốc hội có vẻ khá khó khăn, nhưng họ vẫn có thể nhận được những lợi ích đáng kể từ việc này – một số kim loại quý, đá quý, tài sản, cùng những đồ cổ…

Trong “đền đường chính trị” cao quý này, nếu bạn không thể kéo được người khác đứng về phía mình, thì ít nhất bạn cũng phải đảm bảo rằng họ không đứng về phía đối thủ của bạn.

Vì lợi ích, Thượng nghị sĩ Cleveland sẽ không dành quá nhiều thời gian cho Lam Tư. Tất nhiên, anh ấy cũng hiểu rõ một điều khác: nếu vấn đề của Lam Tư không quan trọng lắm, thì Tom cũng sẽ không làm phiền anh ấy để anh ấy nhận cuộc gọi này đâu.

“Xin lỗi vì đã làm phiền ngài, Thượng nghị sĩ. Tôi đang cân nhắc việc hành động với Gia tộc Kodak. Tôi được biết họ có khá nhiều ảnh hưởng tại Quốc hội; liệu tôi có cần phải chú ý điều gì không?”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhìn Tom và nhận ra rằng đây thực sự là một vấn đề quan trọng.

Hàng năm, Gia tộc Kodak đều cung cấp hàng chục triệu đô la cho Quốc hội – số tiền này khiến bất kỳ ai cũng thèm muốn. Những người không thể nhận được phần của mình từ số tiền này đều tự hỏi:

“Tại sao lại không có phần của tôi?”

Và

“Làm thế nào để tôi có thể nhận được một phần?”

Bây giờ, cơ hội đã đặt ra trước mắt anh ta.

Chỉ cần có được một phần nhỏ trong số tiền đó, anh ta cũng có thể nhanh chóng và dễ dàng hơn trong việc thu hút sự ủng hộ của nhiều người, giúp nhóm nhỏ của mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Hơn nữa, số tiền này không chỉ có thể dùng để phục vụ lợi ích cá nhân, mà còn có thể giải quyết nhiều vấn đề thực tế, chẳng hạn như “hối lộ” các cử tri.

Thay vì trả lời trực tiếp câu hỏi của Lam Tư, Thượng nghị sĩ Cleveland lại hỏi ngược lại: “Anh dự định sẽ hành động như thế nào đối với Gia tộc Kodak?”

Lam Tư vẫn chưa trình bày chi tiết kế hoạch của mình thì đã bị Thượng nghị sĩ Cleveland ngắt lời: “Chỉ cần anh có kế hoạch là đủ rồi… Tại sao lại chọn lúc này?”

Hiện tại, tình hình quốc tế đang rất bất ổn; đây thực sự không phải là thời điểm thích hợp cho bất kỳ ai.

Lam Tư cũng bày tỏ sự lo ngại của mình: “Trước đây ngài đã nói rằng Kim Cảng Thành sẽ cần đóng quân tại đây, và báo chí cũng đề cập đến khả năng kết quả sẽ được công bố vào tháng Bảy hoặc tháng Tám.”

“Nếu sau khi quân đội đến, lại xảy ra những vụ việc lớn trong thành phố… Ngài hiểu đấy, điều đó có thể gây ra những rắc rối ngoài dự đoán của chúng ta.”

Liệu Gia tộc Kodak có thể liên kết với quân đội không?

Quân đội thực sự không hề đáng tin cậy chút nào.

Liệu họ có thể dùng lý do “an ninh địa phương không đáng tin cậy” để đưa ra những yêu cầu quá mức không?

Chẳng hạn như yêu cầu kiểm soát một phần công tác an ninh trong thành phố?

Không hề không có khả năng đâu!

Quốc hội rất hiểu tầm quan trọng của quân đội đối với một quốc gia; chính vì vậy, họ luôn tìm cách làm cho quân đội trở nên “đạo đức” hơn!

Lam Tư đã xem xét rất kỹ lưỡng các vấn đề liên quan, sau một lúc suy nghĩ, Thượng nghị sĩ Cleveland nói: “Tôi có thể giúp bạn giải quyết những rắc rối từ phía Quốc hội, nhưng bạn cần phải hành động nhanh chóng, hiểu chứ?”

“Đã rõ, tôi sẽ không làm chậm tiến trình công việc.”

Càng giải quyết nhanh chóng, thì Quốc hội càng ít cơ hội và thời gian để ứng phó.

Nếu Lam Tư chỉ có thể hoàn thành việc này trong vòng một ngày, thì những thượng nghị sĩ đứng sau họ sẽ không kịp thời ứng phó trước khi mọi chuyện kết thúc. Cùng với Thượng nghị sĩ Cleveland và nhóm người của ông, họ cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.

Không thể vì một gia tộc đã sụp đổ và một tổ chức chính trị đang gặp khó khăn mà đánh đổi những lợi ích lớn hơn được.

Ông không hoàn toàn tin vào điều này, nên đã hỏi thẳng: “Khi nào có thể giải quyết xong?”

Lam Tư tính toán một chút và nói: “Trước kỳ nghỉ hè.”

Đối với Thượng nghị sĩ Cleveland, “kỳ nghỉ hè” là một thuật ngữ hoàn toàn xa lạ; ông phải mất hai ba giây mới nhớ ra rằng “kỳ nghỉ hè” chắc hẳn là trước tháng Bảy.

Ba tháng để đẩy một Gia tộc lớn đến bờ vực diệt vong… Không thể nói là quá nhanh, nhưng cũng chắc chắn không chậm.

Ông suy nghĩ kỹ lại và nói: “Được, nhưng hãy nhanh chóng!”

“Nếu có bất kỳ vấn đề gì, bạn cứ trực tiếp liên lạc với Tom.”

Nói xong, ông đưa ống nghe cho Tom và nói: “Bạn hãy phối hợp với anh ta, vì việc này rất quan trọng.”

Sau đó, ông bước ra ngoài; ông vẫn còn những việc khác cần giải quyết trong căn phòng bên ngoài.

Làm Thượng nghị sĩ thật sự không tốt chút nào; từ sáng đến tối, thời gian đều thuộc về người khác, hầu như không còn thời gian dành cho bản thân.

Tom nhấc máy lại và nói: “Những điều cần nói, Thượng nghị sĩ vừa mới nói rồi; bạn còn có vấn đề gì nữa không?”

“Bạn có quen biết Tổng chưởng lý bang Licale không?” Lam Tư hỏi.

Thực ra, họ đã gặp nhau một lần trước đó; sau khi Thượng nghị sĩ Cleveland và Lam Tư trò chuyện riêng một lúc, họ đều đến để làm quen với nhau.

Tuy nhiên, việc làm quen không có nghĩa là họ sẵn lòng giúp đỡ Lam Tư; đó chỉ là những cuộc giao tiếp cơ bản mà thôi; họ mới chỉ biết nhau mà chưa thiết lập được mối quan hệ thực sự.

Bây giờ, để đánh bại Chá Lý, cách đơn giản nhất chính là đưa cho hắn một viên đạn. Không ai có thể chịu đựng nổi một viên đạn xuyên vào đầu; nếu có thể sống sót sau đó, thì hãy bắn thêm một viên nữa. Nhưng việc làm này chắc chắn sẽ phá vỡ các quy tắc đã đặt ra. Ban đầu, mọi người có thể không nói gì, nhưng trong lòng họ sẽ cảm thấy khó chịu. Những người đặt ra quy tắc luôn không thích những kẻ phá vỡ chúng, dù người đó có phục vụ lợi ích của họ đi nữa… Thượng nghị sĩ Cleveland cũng sẽ có ý kiến gì đó về hành động của Lam Tư; dù sao thì việc sát hại một chính trị gia cũng là hành động rất tồi tệ đối với những người cầm quyền! Mất bao lâu thì một chính trị gia mới có thể leo lên được sân khấu chính trị cao nhất của liên bang? Nhưng để sản xuất ra một viên đạn có thể lấy đi tất cả mọi thứ của họ, lại cần bao lâu? Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, Lam Tư chắc chắn sẽ không dễ dàng sử dụng vũ lực đối với các chính trị gia, trừ khi anh ta muốn trở thành kẻ thù của toàn bộ giới chính trị. Vậy thì, để loại bỏ Chá Lý, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng một chút. Hình ảnh của Tổng công tố viên bang Licaire hiện lên trong đầu Tom; anh ta hơi do dự và nói: “Tôi biết ông ấy, nhưng không quá thân thiết lắm… Có chuyện gì với ông ấy vậy?” “Tôi cần sự giúp đỡ của ông ấy.” Sau một lúc suy nghĩ, Tom nói: “Ngày mai buổi sáng, bạn hãy gọi điện cho ông ấy.” “Còn điều gì khác không?” Mặc dù Tom không quá quen thuộc với Tổng công tố viên bang Licaire, nhưng vẫn có người khác quen biết ông ấy! Đó chính là mạng lưới quan hệ con người – cái “mạng lưới” vô hình đó. Có thể hai người này không có bất kỳ mối liên hệ trực tiếp nào với nhau, nhưng họ vẫn có thể kết nối với nhau thông qua những người thứ ba, thứ tư… Lam Tư không còn câu hỏi gì nữa, sau đó đã cúp máy. Phiên bản chính xác nhất có sẵn tại 1619 Book One Bar One View None Error! Sau bữa trưa, Lam Tư mời Alberto và Francisco đến trò chuyện; cả hai đều không từ chối lời mời của anh ta. Mối quan hệ giữa Alberto và Lam Tư đã không thể chỉ đo bằng lợi ích nữa; họ giúp đỡ lẫn nhau, hỗ trợ nhau phát triển, và đã không còn là những người bạn bình thường nữa.

Và Francisco cũng đã nhờ vào sức mạnh của Lam Tư để có thể giữ vững vị trí hiện tại của mình; mặc dù những ân tình đó là do Alberto nợ, nhưng thực ra anh ta cũng nợ Lam Tư rất nhiều.

Trong văn phòng của Lam Tư, sau khi nhân viên mang đến đồ uống và bánh ngọt, ông ta đã đóng cửa lại.

Ngoài ba người họ ra, trong phòng còn có vài người tin cậy của Lam Tư.

“Gần đây các bạn thế nào?” Lam Tư bắt đầu cuộc trò chuyện bằng một chủ đề khá bình thường.

Alberto tỏ ra rất thoải mái; anh ta tựa vào ghế sofa và nói: “Không được tốt lắm.”

“Các hoạt động kinh doanh chính của chúng ta… các bạn cũng biết…” Lam Tư gật đầu tiếp lời, “đó là buôn bán thuốc và buôn lậu.”

“Đúng vậy, buôn bán thuốc và buôn lậu. Giá của những loại thuốc đặc hiệu đang tăng lên rất nhanh; thêm vào đó, việc Paul qua đời đột ngột khiến mối quan hệ với tập đoàn y tế bị gián đoạn, và họ hiện không còn cần chúng ta giúp họ giải quyết vấn đề sản xuất dư thừa nữa.”

“Còn về buôn lậu… những kẻ điên rồ như Dan Cộng hòa Tra đang chặn đứng các con tàu thương mại trên biển, khiến rủi ro ngày càng tăng, trong khi lợi nhuận thì không hề tăng lên.”

“Bây giờ, nguồn thu nhập chính của chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào những quán bar đó; tình hình trong gia tộc cũng không mấy tốt đẹp… một số người lại bắt đầu có ý định gây rối.”

Tất cả những điều này đều là sự thật; Alberto không hề che giấu bất cứ điều gì. Sự dao động trong tâm trạng con người là điều không thể tránh khỏi.

Dù là các băng đảng, ngay cả những băng đảng mang tính chất gia tộc và tôn giáo như ở Su Muli, cuối cùng vẫn phải sinh tồn, vẫn phải kiếm ăn.

Gia tộc chỉ có thể gắn kết mọi người với nhau, còn tính chất tôn giáo thì chỉ khiến cho sự phân biệt giai cấp trở nên gay gắt hơn mà thôi… Nhưng làm sao để con người có thể sinh sống, tiêu dùng, và đảm bảo cuộc sống cho các thành viên trong gia đình?

Tiền bạc, lợi ích… vẫn luôn là yếu tố then chốt nhất.

Nếu những hoạt động tội phạm của gia tộc không mang lại lợi nhuận, thì những thành viên cấp thấp sẽ cảm thấy gia tộc đang đi xuống dốc; họ sẽ bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên thay đổi con đường kinh doanh hay không.

Mở thêm nhiều quán bar là một giải pháp tốt, nhưng Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm đang siết chặt công tác kiểm soát; hai quán bar của họ đã bị đóng cửa, và nhiều người cũng đã bị bắt.

Cho đến nay, họ vẫn chưa tìm cách giải cứu những người đó được.

Alberto biết rằng Paul có một tài khoản tiền bí mật, nhưng anh ta qua đời quá đột ngột; tài khoản đó không hề được ch

Lam Tư Nghe nói họ đang gặp khó khăn trong cuộc sống, tôi cũng yên tâm rồi. Điều này chắc chắn không phải là vui mừng trước nỗi đau của người khác, chỉ là như vậy thì họ sẽ càng quyết tâm hơn trong việc ủng hộ bên này mà thôi.

“Gần đây tôi đã quyết định hành động triệt để với Gia tộc Kodak,” Lam Tư nói.

Anh ta quan sát biểu cảm của Alberto và Francisco. Sau khi nghe xong, Alberto chỉ nhướng mày lên, còn Francisco thì cúi mắt xuống, không có bất kỳ phản ứng nào.

Vài giây sau, Alberto mới hỏi: “Gia tộc Kodak có mạng lưới quan hệ khá lớn cả trong tiểu bang lẫn với Kim Châu…”

Anh ta đang nhắc nhở Lam Tư rằng giết người dễ dàng, nhưng những vấn đề phải đối mặt sau đó mới thực sự phiền phức.

Lam Tư lắc đầu: “Những vấn đề đó tôi sẽ tự giải quyết.”

Alberto nhìn anh ta với vẻ tò mò: “Vậy anh cần chúng tôi làm gì?”

Lam Tư chia sẻ những ý tưởng của mình: “Tôi không hiểu rõ thông tin về Gia tộc Kodak. Tôi không biết họ sở hữu bao nhiêu doanh nghiệp, chúng nằm ở đâu… Cũng không biết trong gia đình họ có bao nhiêu người giữ chức vụ quản lý, tên họ là gì… Tôi gần như không biết gì về họ cả!”

“Ngoại trừ việc biết được vài sòng bạc của họ nằm ở đâu, tôi không biết gì thêm nữa.”

“Tôi không có nhiều thời gian để điều tra chi tiết về gia đình họ, vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của các bạn – các bạn hiểu rõ họ hơn tôi.”

Điều này thì Lam Tư nói đúng. Nếu nói ai hiểu rõ nhất về Gia tộc Kodak, thì chính là bọn họ selbst – Năm gia tộc lớn.

Trước khi xác định được vị thế của Năm gia tộc lớn, họ đã từng có những cuộc đối đầu và giao tranh với nhau. Ngay cả khi Năm gia tộc lớn ngừng chiến, họ vẫn không ngừng thăm dò và thu thập thông tin về đối phương, chỉ để chuẩn bị cho trường hợp một ngày nào đó họ lại tái bắt đầu chiến tranh.

Nhìn thấy hai người đang suy nghĩ, Lam Tư cũng nêu ra những lợi ích mà mình có thể mang lại.

“Sau khi xử lý xong vấn đề Gia tộc Kodak, toàn bộ công việc kinh doanh rượu của họ sẽ được giao cho các bạn.”

Nếu nói rằng Alberto sẵn lòng giúp đỡ Lam Tư là vì tình bạn giữa hai người, thì giờ đây, với lợi nhuận hậu hĩnh như vậy, ông ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Ông ta liếc nhìn Francisco; Francisco gật đầu, và hai người đã đồng thuận với nhau.

Alberto mỉm cười và hỏi: “Anh muốn biết điều gì?”

Biết điều gì?

Tất nhiên là tất cả mọi thứ rồi!

Đúng vào lúc Lam Tư bắt đầu tìm hiểu thêm về Gia tộc Kodak, thì Ban Địch lại đang trò chuyện điện thoại với Chá Lý.

Khi Chá Lý thông báo với anh ta rằng Hunter đã gặp rắc rối lớn, Ban Địch hoàn toàn không thể tin nổi:

“Anh ấy là giám đốc cục cảnh sát mà… sao lại có thể như vậy được…”

Giọng nói của Chá Lý rất u ám, đầy nỗi nặng nề:

“Anh ấy đã bị Lam Tư lừa gạt; bây giờ trong cục cảnh sát có rất nhiều người của Lam Tư; anh ấy đã bị dụ ra ngoài.”

“Lẽ ra… chúng ta đã gần đến thành công rồi; cái kẻ ngu ngốc đó! Tôi đã bảo anh ấy đừng đi, nhưng anh ấy vẫn cứ đi!”

Nghe Chá Lý giải thích tình hình một cách sơ lược, Ban Địch cũng cảm thấy vô cùng bực tức.

Hai người đều không muốn nói gì thêm; chỉ có tiếng thở hổn hển của Chá Lý vang lên trong ống nói.

Một lúc sau, Ban Địch hỏi:

“Vậy bây giờ anh định làm gì?”

“Hunter đã chết rồi; ai có thể thay thế anh ấy?”

Cục cảnh sát là một cơ quan quan trọng Cơ quan thực thi pháp luật; trước khi có những người có quyền lực mạnh mẽ khác xuất hiện, ai kiểm soát được cục cảnh sát thì người đó sẽ nắm trong tay một phần quyền lực trong việc đặt ra các quy tắc.

Chá Lý đưa ra vài cái tên; đó là những lựa chọn ít ỏi mà anh ta có thể chọn được. Những người này không có năng lực cá nhân gì đáng kể, nhưng họ đều có một điểm chung: họ rất vâng lời.

Bây giờ, Chá Lý không cần một giám đốc có năng lực; anh ta chỉ cần một con rối mà thôi.

Thực tế đã chứng minh rằng, sau khi anh ta rời đi, vị trí đó chỉ thích hợp cho một con rối mà thôi; không ai khác có thể đảm nhận được vai trò đó!

“Sau khi vị giám đốc mới nhậm chức, chắc chắn anh ta sẽ không thể kiểm soát tình hình bên trong cục cảnh sát một cách hiệu quả như Hunter; hơn nữa, bên trong còn rất nhiều kẻ phản bội nữa.”

“Vì vậy, tôi cần anh tiếp tục gây áp lực lên Lam Tư, để anh ta không thể can thiệp vào vấn đề của tôi.”

“Khi mọi việc ở phía tôi được giải quyết