“Chính phủ Liên bang chưa bao giờ dung thứ cho bất kỳ ai, cũng không bao giờ phân biệt đối xử với những người di cư từ Đế quốc, dù họ có đến Liên bang thông qua các con đường hợp pháp hay không!”

Trước những lời cáo buộc này, Tổng thống Liên bang đã không đưa ra phản hồi nào; nhưng lần này, ông tuyên bố rằng tất cả chỉ là những tin đồn vu khống, và nếu có điều gì xảy ra, thì đó cũng chỉ là những trường hợp cá biệt, chứ không phải là một phong trào hoặc sự kiện chính trị nào cả.

Liên bang là một quốc gia cởi mở, tự do, khoan dung và bao dung; nơi đây chấp nhận mọi người yêu chuộng hòa bình trên thế giới đến sinh sống.

Đối với mọi cáo buộc thiếu thực tế, Chính phủ Liên bang sẽ không thừa nhận chúng; đồng thời, Tổng thống sẽ dần mở rộng các con đường và cách thức để những người di cư bất hợp pháp có thể nộp đơn xin cấp thẻ cư trú vĩnh viễn.

Ngoài ra, đối với những hành động đạo đức không đúng đắn của Đế quốc khi sử dụng vũ lực quân sự để đe dọa, Chính phủ Liên bang sẽ không đưa ra bất kỳ phản ứng tích cực nào.

Nhưng nếu quân đội Đế quốc dám xâm lược lãnh thổ của Liên bang, Chính phủ Liên bang chắc chắn sẽ đáp trả một cách mạnh mẽ…

Trên truyền hình, Tổng thống đang đứng trên bục phát biểu với giọng nói hùng hồn, vung tay mạnh mẽ để làm tăng hiệu quả của bài phát biểu; bên ngoài ống kính, đám đông người dân đang vỗ tay và reo hò cuồng nhiệt theo từng lời ông nói.

Những thuật ngữ chính trị liên tục được ông sử dụng, như thể Liên bang sắp trở thành quốc gia hạnh phúc nhất thế giới…

Sau khi hút xong thuốc, chiếc TV trong tủ cũng ngừng phát sóng; Lam Tư khởi động lại xe và trở về nhà.

Alberto không lấy lại quyền sử dụng chiếc xe đó; dù sao thì nó cũng chỉ đáng hai trăm đô la mà thôi.

Mặc dù về mặt lý thuyết, việc ông lấy lại chiếc xe là hoàn toàn hợp lý và chính đáng.

Ông đã cho Lam Tư sử dụng chiếc xe đó; dùng hai trăm đô la để đổi lấy một ân huệ như vậy, thật sự là một giao dịch rất đáng giá.

Khi trở về nhà, những người bạn đang ngồi trong phòng khách thảo luận với nhau; khi Lam Tư bước vào, họ đều đứng dậy.

“Sau khi rời khỏi Đế quốc, chúng ta chỉ còn có nhau; chúng ta là một gia đình, là anh em ruột thịt, không cần phải phân biệt đối xử như vậy.”

Anh ấy đi đến bên cạnh Meyro rồi ngồi xuống, ngồi trên sàn thay vì trên ghế sofa.

Anh ấy ngồi theo tư thế kiết già, chen chúc cùng với mọi người; không hề có ý định tự cao tự đại chỉ vì mình đã thuê được nhà và giải quyết được

Rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn một chiếc ghế cho anh ta, nhưng anh ta lại không ngồi xuống.

Đôi khi, việc làm cho người khác cảm động thực sự rất đơn giản, và những cảm xúc đó sẽ theo họ suốt cuộc đời, thậm chí đến lúc họ qua đời, họ cũng sẽ không bao giờ quên.

“Các bạn đang bàn về cái gì vậy?”, anh ta nhìn về phía Y Ê Sơn đang ngồi bên cạnh cửa, “Trong xe tôi có hai điếu thuốc, vài chai rượu cùng một số đồ ăn, hãy mang chúng đến đây giúp tôi.”

Nghe xong, Y Ê Sơn bật cười thành tiếng, đến nỗi hàm răng vàng của anh ta còn lộ ra ngoài.

Bữa tối hôm đó chỉ là lá rau trộn với cơm ngũ cốc, đậu nành, đậu Hà Lan, đậu gà, đậu đỏ… Những thứ này thực ra là loại thức ăn cao cấp dành cho ngựa; tuy nhiên, con người ăn cũng không sao cả, và giá cả cũng không quá đắt đỏ, nhiều người nghèo cũng dùng những thứ này để no bụng.

Nếu nói rằng con người và gia súc đều làm công việc lao động chân tay, thì bây giờ con người cũng ăn những thức ăn giống như gia súc, vậy thì thực sự không còn gì khác biệt giữa họ nữa.

Lam Tư hỏi, và khi biết rằng mọi người đang ăn lá rau trộn đậu vào buổi tối, anh ta không khỏi nhíu mày, “Tôi đã bảo các bạn phải ăn uống tốt hơn chứ?”

Anh ta hỏi Meyro – người mà anh ta đã đưa cho một khoản tiền. Meyro lớn tuổi hơn mọi người một chút và cũng kiên định hơn, nên việc lo liệu sinh hoạt hàng ngày cho mọi người hoàn toàn không thành vấn đề.

Meyro có vẻ ngượng ngùng, “Nếu chúng ta ăn bánh mì hay những thứ khác, chúng ta có thể ăn hết rất nhiều. Bây giờ chúng ta không làm việc, nên không cần phải ăn quá xa xỉ.”

Lý do rất đơn giản… Lam Tư vỗ vai anh ta, ông hiểu rằng những người trẻ tuổi này đang cố gắng tiết kiệm tiền. Họ đều mới khoảng mười tám, mười chín, hai mươi tuổi… Nếu để họ ăn thoải mái, một bữa ăn có thể tiêu tốn từ bốn năm mươi đến nhiều hơn nữa! Dù chỉ là những thức ăn bình thường, một bữa ăn cũng có thể tốn hai ba đến ba năm ngàn đồng; một ngày thì có thể lên đến bảy tám, thậm chí mười ngàn đồng! Ai có thể cưỡng lại được điều đó chứ?

Chi phí ăn uống mỗi tháng chỉ ba trăm đồng thật sự là một con số khổng lồ. Và quan trọng hơn, bây giờ họ không có thu nhập, chỉ có thể tiêu hết những gì họ có.

Tất cả đều nhờ vào Lam Tư… Mặc dù có thể làm được, nhưng Meyro cho rằng phương pháp này không khôn ngoan lắm, vì vậy họ đã mua loại đậu rẻ tiền nhất để trộn lẫn vào, chỉ vài xu mỗi pound, nhưng lại rất giúp chống đói.

Ngay cả Y Ê Sơn khi ăn chưa đầy hai pound rau xào trộn đậu cũng không thể ăn tiếp được nữa.

“Về việc công việc thì không cần lo lắng, khi tôi trở về tôi đã thấy tin tức, mọi thứ sẽ sớm được khôi phục.”

Lam Tư không nói nhiều, thực ra anh ấy tin rằng điều này hoàn toàn có thể xảy ra, bởi vì đối với tổng thống, anh ta chỉ cần có một “phản ứng tích cực” trước những lời khiêu khích của Hoàng đế Đế quốc, và dùng lý do “phòng ngừa cuộc tấn công của quân đội Đế quốc” để đưa đất nước vào tình trạng sẵn sàng chiến tranh, kích hoạt các quyền đặc biệt của tổng thống, thì việc tái đắc cử chắc chắn sẽ thành công!

Nói cách khác, miễn là anh ta không sợ những hậu quả tiêu cực của hành động đó, việc tái đắc cử là điều chắc chắn.

Vì vậy, bản chất của cuộc đấu tranh chính trị này không phải là liệu tổng thống có thể tái đắc cử hay không, mà là anh ta sẽ đưa ra những lợi ích gì để đạt được mục đích đó. Những cuộc bạo loạn của Kim Cảng Thành về bản chất chỉ là “một phần” trong cuộc đấu tranh chính trị giữa các phe; động cơ kinh tế đã gặp trục trặc, và sớm muộn gì thì lực lượng tài phiệt cũng sẽ hành động.

Dưới sự điều phối của lực lượng tài phiệt, các phe chính trị đã đạt được thỏa thuận, và tổng thống đã nhận được lời hứa về việc có thể tái đắc cử; cuộc tranh chấp đã kết thúc.

Nhưng đối với những người dân bình thường, họ không thể nhìn thấy những điều đó; họ chỉ thấy tổng thống nói rằng Liên bang sẽ trở nên vĩ đại hơn, và rồi họ bỗng nhiên cảm thấy hào hứng, reo hò mừng rỡ… Chỉ vậy thôi.

Họ không hiểu tại sao cuộc sống của mình lại trở nên hỗn loạn, không hiểu tại sao cuộc sống tốt đẹp lại luôn không đến với họ.

Y Ê Sơn mang theo những gói thức ăn lớn bước vào, mọi người ngồi lại với nhau thành vòng tròn; thuốc lá, rượu, thức ăn đều được đặt ngay trước mắt họ.

Lam Tư đã mua khá nhiều gà rán; so với thịt bò, thịt cừu thì giá của gà rán rẻ hơn nhiều. Kể từ khi việc nuôi gia súc bằng máy móc quy mô lớn phát triển mạnh mẽ, giá của gà, vịt liên tục thay đổi mỗi ngày.

Một đồng tiền ba con gà rán, thơm ngon phức thuộc… Ai có thể từ chối được điều đó chứ?

Cộng thêm một số thức

Trong lúc thưởng thức món ngon và trò chuyện, Meyro đặt ra một câu hỏi: “Sau khi cuộc ‘hoạt động’ này kết thúc, chúng ta có tiếp tục quay lại bến làm việc không?”

Mọi người cũng đều nhìn về phía Lam Tư; trong nhóm nhỏ này, anh chính là “trưởng gia đình”.

“Làm việc ở đó kiếm được bao nhiêu tiền vậy?”, anh hỏi.

Mọi người đều im lặng; sau khi đi ăn uống và bị Tư bản gia bóc lột, mỗi tháng họ chỉ còn lại khoảng ba đến năm đồng là tối đa.

Thực ra, mọi người đều biết rằng làm công ăn lương không phải là con đường thoát khỏi cảnh nghèo khó, nhưng họ cũng không biết nên làm gì khác ngoài việc đi làm.

Lam Tư lấy một điếu thuốc, và Meyro lập tức đưa que diêm để châm cho anh. Tiếng “chụt” của que diêm, cùng làn khói bốc lên và ngọn lửa lan rộng, khiến căn phòng trở nên ấm áp và đầy không khí sôi động.

Có người thích không khí như thế này…

Lam Tư uống một chút rượu, má anh hơi đỏ lên: “Trước đây tôi từng làm việc ở tiệm bánh của Johnny; dù ông ta không giữ lại tiền lương của tôi, mỗi tháng tôi cũng chỉ kiếm được mười lăm đồng thôi.”

“Nhưng các băng đảng và cảnh sát thì mỗi tháng lại chiếm đi ít nhất vài chục đồng từ tay ông ta.”

“Trên con phố đó có hàng chục cửa hàng; dù những nơi khác không kiếm được nhiều tiền như vậy – hai mươi, ba mươi, hoặc thậm chí chỉ mười mấy đồng – thì đó cũng là một số tiền khá lớn rồi.”

“Tất nhiên, tôi chỉ đang ví dụ thôi; tôi không có ý định làm những việc đó đâu. Thực ra, đó là những công việc bẩn thỉu và nguy hiểm.”

“Kiếm được không nhiều, lại còn gây ra nhiều rắc rối; mỗi khi có chuyện không may xảy ra, người đầu tiên bị bỏ rơi chính là những người chịu trách nhiệm thu tiền và tổ chức các hoạt động đó.”

“Tôi muốn nói rằng, có rất nhiều cách để kiếm tiền, và cũng có rất nhiều cách để kiếm được nhiều tiền. Đừng mãi chỉ nhìn vào việc đi làm và số tiền ít ỏi mà nó mang lại.”

“Hãy nhìn những tập đoàn khổng lồ của liên bang, những gia đình chính trị giàu có kia xem… Có bao nhiêu người trong số họ là nhờ đi làm mà thành công đâu?”

Meyro có vẻ bối rối; những người khác cũng vậy: “Vậy chúng ta nên làm gì đây?”

“Mở công ty.”

“Mở công ty ư?”, Meyro gãi đầu, “Tôi nhớ là để mở công ty thì cần có thẻ cư trú vĩnh viễn hoặc quốc tịch mới được đăng ký, phải không? Anh định tìm người giúp đăng ký cho chúng ta à?”

Lam Tư lắc đầu: “Thẻ tín dụng của tôi s