Thị trưởng ngồi trước bàn làm việc, nhìn chăm chú vào các tài liệu trong tay mình. Quyền lực cai trị thành phố này đã quay trở về tay “chủ nhân của thành phố”.

Một trận chiến thất bại… Nhưng ông ta chỉ kém chiến thắng có một milimet mà thôi!

Đối với thất bại này, ông ta dường như chấp nhận nó dễ dàng hơn so với mọi người tưởng tượng.

Ông ta đã cố gắng đối đầu với các nhóm lợi ích của thành phố bằng sức mình và suýt nữa thành công… Dù cuối cùng thất bại, nhưng thực ra những tổn thất mà “chủ nhân của thành phố” phải chịu còn lớn hơn nhiều so với ông ta!

Những mối quan hệ cá nhân, những thỏa hiệp và giao dịch đằng sau bức màn… Tất cả đó đều là những tổn thất khổng lồ!

Nếu bạn muốn thắng trong một cuộc chiến, bạn buộc phải đầu tư nhiều hơn đối thủ!

Sau khi thất bại trong cuộc đấu tranh này, mọi thứ lại trở về như cũ… Ngoại trừ việc sự nghiệp chính trị của ông ta gần như tan vỡ, thì thực ra cũng không có điều gì quá khó chấp nhận cả.

Ông ta vẫn giữ được một “kết quả đáng kể”, và đó đã là điều tốt nhất rồi.

Thư ký gật đầu bên cạnh và nói: “Vâng, nhân viên pháp lý của tập đoàn Liji và đội ngũ của họ đã bị tai nạn; chỉ có hai người sống sót.”

Thị trưởng đặt cây bút xuống, tháo kính ra và không nhịn được mà bật cười: “Lần này là ai làm việc đó?”

Ông ta quá rõ ràng về những điều xấu xa trong thành phố này!

Họ đã từng sử dụng chiêu thức này để đối phó với những nhà đầu tư mà ông ta mời đến… Khiến những nhà đầu tư đó sợ hãi đến mức phải rời khỏi thành phố ngay trong đêm!

Thư ký mang ấm cà phê đến và rót cho ông ta một chút: “Có vẻ như là do người của Lam Tư làm.”

“Họ muốn tống tiền tập đoàn Liji 4 triệu đô la tiền phạt hợp đồng.”

Thị trưởng tỏ vẻ ngạc nhiên: “À, là hắn à?”

“Khi lần đầu tiên tôi gặp gã này, tôi đã biết rằng hắn sẽ trở thành một rắc rối lớn đối với chúng ta… Và quả thực, điều đó đã xảy ra.”

“Nhưng như tôi đã nói với bạn, hắn không chỉ là rắc rối đối với chúng ta… Mà còn là rắc rối đối với nhiều người khác nữa!”

Nói xong, ông ta cũng không khỏi thán phục: “Khẩu vị của hắn thật là lớn lắm.”

Thư ký mỉm cười và gật đầu đồng ý: “Thực ra còn có một chuyện nữa… Trước đây, hắn đã từng kinh doanh với tập đoàn Liji; khi lệnh cấm rượu mới bắt đầu, hắn đã mua hàng trăm nghìn kg nho với giá rất thấp.”

“Khi đến lúc phải giao hàng, giá của nho đã tăng gấp nhiều lần… Và tập đoàn Liji đã đơn phương hủy bỏ hợp đồng thương mại với hắn.”

“Sau đó, anh ta đã chuyển nợ cho ngân hàng bằng cách chuyển nhượng quyền đòi nợ.”

“Mặc dù anh ta cũng nhận được một khoản tiền, nhưng số tiền đó ít hơn rất nhiều so với những gì anh ta thực sự có thể nhận được.”

Thị trưởng thở dài sau khi nghe xong, “Thật là tham lam quá!”

“Thực ra, đối với Tập đoàn Lí Cát mà nói, họ đã kiếm được lợi nhuận rồi, nhưng họ vẫn không hài lòng và muốn kiếm được nhiều hơn nữa… Nhưng lần này, họ đã chọn sai người!”

Thị trưởng từng bắt đầu sự nghiệp từ tầng lớp thấp kém; ông đã mất nửa đời để hoàn thành cuộc chuyển mình từ một chính trị gia không có nền tảng gì thành Thị trưởng. Vì vậy, so với những người sinh ra đã có xuất thân cao quý, ông hiểu rõ hơn về những chuyện đang diễn ra ở đây.

Khi Tập đoàn Lí Cát ký kết hợp đồng với các nông dân, họ cũng đã ký vào thời điểm giá cả chưa tăng; nói cách khác, dù thế nào họ cũng vẫn có thể kiếm lợi nhuận.

Nhưng chính vì họ không hài lòng với số tiền mình nhận được, mà một loạt sự việc liên tiếp đã xảy ra.

Ông uống một ngụm cà phê và nói: “Lần này, họ sẽ gặp phải rắc rối lớn đấy…”

Thật đáng tiếc, ông không thể tham gia vào những sự việc thú vị như vậy.

Đang trong lúc hai người thư giãn sau giờ làm việc, chuông điện thoại trên bàn đột nhiên reo lên.

Ông nhìn chiếc điện thoại một lát rồi mới nhấc máy: “Đây là văn phòng Thị trưởng.”

“Thưa Thị trưởng, ông Lam Tư đang ở bên ngoài; ông ấy nói muốn nói chuyện với ngài.”

“Nhưng ông ấy chưa hẹn trước…”

“Hãy để ông ấy vào.” Biểu cảm của Thị trưởng có vẻ hơi kỳ lạ; sau khi nghe xong, ông nhìn thư ký và nói: “Lam Tư đã đến rồi.”

“Lam Tư ư?”

Thư ký có vẻ bối rối một chút, rồi bắt đầu dọn dẹp lại đồ uống và bánh trên bàn.

Dù ông ấy đến đây vì lý do gì đi nữa, việc đảm bảo văn phòng luôn gọn gàng là điều không thể thiếu.

Vài phút sau, cánh cửa văn phòng được mở ra; Lam Tư nói lời cảm ơn rồi bước vào.

“Xin lỗi, vết thương của tôi vẫn chưa khỏi hẳn, nên…” Thị trưởng ngồi yên không nhúc nhích, chân được phủ bằng tấm chăn.

Vết thương do súng bắn không phải là thứ dễ dàng lành lại; hơn nữa, đó là vết thương xuyên qua cơ thể.

Việc bị bắn như vậy có thể coi là may mắn, bởi vì nó suýt nữa đã mang lại chiến thắng cho ông…

Nhưng bây giờ, nhìn từ góc độ của một kẻ thua cuộc, thì nó quả thực có vẻ… không đáng

Anh ta tự nguyện đi đến bên cạnh chiếc bàn và bắt tay thị trưởng một cách giản lược, sau đó ngồi xuống đối diện với bàn làm việc của thị trưởng.

“Vậy… lần này anh đến đây để nói chuyện gì với tôi?”

Thị trưởng cười nhìn thư ký và nói: “Lúc nãy tôi vẫn đang nói về anh với ông ấy đấy.”

Lam Tư cười nói: “Hy vọng là những chuyện tốt đẹp, chứ không phải điều gì xấu xa.”

Thị trưởng cười ha hả: “Chúng tôi đang nói về một vụ tai nạn xe hơi.”

Lam Tư không hề ngạc nhiên và cũng không né tránh khi nói tiếp: “Tôi đang dạy họ một bài học rằng đây là Kim Cảng Thành, là quê hương của người dân Kim Cảng!”

Nụ cười trên khuôn mặt thị trưởng biến mất hẳn; anh ta ghét câu nói đó! Nó khiến vết thương trong lòng anh ta lại đau dữ dội. Anh ta mỉa mai: “Nếu tôi không nhầm, thì anh không phải là người bản địa đâu.”

Lam Tư cũng không phủ nhận: “Nhưng cũng chẳng ai có thể nói rằng tôi không phải là người bản địa được!”

“Tôi có giấy khai sinh và thẻ căn cước của Kim Cảng Thành, và tôi sẽ kết hôn với một cô gái thuộc dòng dõi Gia tộc Lawrence– bạn biết đấy, họ vẫn được coi trọng trong mắt một số người, mặc dù suốt những năm qua chưa có ai nổi bật lắm.”

Là một trong những gia đình giàu có nhất Tăng Kinh – với vai trò là chủ đất lớn, chủ nô lớn, chủ trang trại lớn, chủ vườn trồng cây lớn… Trang trại Lawrence được coi là ngang hàng với gia đình Wade và các gia tộc Gia đình Williams trong mắt những người dân Kim Cảng lão thành. Tuy nhiên, về mặt chính trị, họ không có ai nổi bật đặc biệt; chỉ có vậy thôi. Nhưng về mặt nông nghiệp và ảnh hưởng, họ thực sự rất xuất sắc! Những người nông dân xung quanh trang trại Lawrence đều đem sản phẩm nông nghiệp của mình đến cho Gia tộc Lawrence để bán thay họ; cách này giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn so với việc bán trực tiếp cho các đại lý. Vì vậy, những lời nói của Lam Tư quả thực đã đặt ra điểm then chốt; với hai “sự xác nhận” như vậy, giờ đây anh ta thực sự là một người Kim Cảng chính hiệu! Dù là ai, cũng không thể thay đổi điều này được! Còn việc liệu anh ta có phải là người của Đế quốc hay không… thì có quan trọng không? Thị trưởng cảm thấy có chút xúc động, bởi vì Lam Tư luôn luôn rất “sắc bén”, như mọi khi.

“Vậy thì người đến từ Kim Cảng như anh tới tìm tôi – một kẻ thất bại từ nơi khác – để làm gì vậy?” Ông ra hiệu cho thư ký pha một tách cà phê cho Lam Tư.

Khi tách cà phê được đưa đến trước mặt, Lam Tư nói: “Để thảo luận về việc hợp tác.” Nói xong, anh ta nhấp một ngụm và nhận xét: “Hương vị khá ngon.”

Thị trưởng ngạc nhiên một chút, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra ý định của đối phương. Nhìn vào Lam Tư, ông cũng có những suy nghĩ riêng trong đầu.

“Có vẻ như anh đang gặp phải rắc rối,” ông nói.

Lam Tư đặt tách cà phê xuống và lắc đầu: “Không hẳn là rắc rối… Chỉ là có một số người khiến tôi không thể ưa được họ mà thôi.”

Nụ cười trên khuôn mặt thị trưởng càng rộng lớn hơn: “Tôi cũng không thích những người đó. Về điểm này, chúng ta hoàn toàn đồng thuận!”

Ông ra hiệu cho thư ký mở hộp thuốc lá, sau đó vẫy tay mời: “Muốn thử một cái không?”

Lam Tư lấy một điếu, châm lửa. Thị trưởng hỏi: “Anh muốn đạt được điều gì?”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời xanh thẳm, Lam Tư đáp: “Vị trí Giám đốc Sở Cảnh sát.”

Thị trưởng nhíu mày: “Giữa anh và Hunter có mâu thuẫn gì à?”

Lam Tư không trả lời trực tiếp: “Có thể coi là vậy.”

Ngay từ đầu, mối quan hệ giữa họ đã không mấy tốt đẹp. Bây giờ, việc Hunter giúp những kẻ khác đặt bẫy cho anh ta đã làm thay đổi tình hình. Dù anh ta có mối quan hệ gì với những người đó, dù họ có lý do gì để làm như vậy, thì sự thật vẫn không thể thay đổi.

Nếu người giữ vị trí quan trọng như Giám đốc Sở Cảnh sát không chỉ không đứng về phía mình, mà thậm chí còn không thể duy trì sự “trung lập” cơ bản, thì thôi thì thay người khác đi!

Vị trí Giám đốc Sở Cảnh sát có vai trò quan trọng về mặt hành chính; ở một khía cạnh nào đó, đây quả thực là một vị trí then chốt.

Đồng thời, vị trí này cũng luôn nằm trong tầm kiểm soát của Chá Lý. Dù là bản thân anh ta hay Hunter, họ đều thuộc cùng một nhóm người.

Thị trưởng bắt đầu quan tâm hơn, nụ cười trên mặt ông càng rạng rỡ hơn: “Việc giành được vị trí này không hề dễ dàng đâu, Lam Tư.”

“Tôi không hề đánh giá thấp năng lực của anh. Trước đây, tôi đã đánh giá thấp anh, và vì điều đó mà tôi đã phải trả giá.” “Đằng sau Hunter và Chá Lý là sự hỗ trợ của toàn bộ khu vực Vịnh.”

“Bạn muốn sắp xếp người của mình vào vị trí đó thì rất khó đấy.”

“Hơn nữa, bạn cũng thấy rồi, bây giờ tôi là kẻ thất bại; tôi khó có thể giúp bạn trong việc này, chẳng hạn như loại bỏ Hunter đi.”

“Điều đó phụ thuộc vào khả năng của bạn thôi.”

“Nhưng nếu bạn có thể khiến Hunter bị loại bỏ, thì trong việc bổ nhiệm một giám đốc cảnh sát mới, tôi có thể giúp bạn được.”

Thị trưởng đã mất đi hầu hết quyền lực; mặc dù ông vẫn là thị trưởng, nhưng nếu ông muốn loại bỏ Hunter, thì chắc chắn sẽ có người đến gây rắc rối cho ông.

Nhưng ông cũng không muốn tiếp tục gặp rắc rối nữa; vậy thì việc này chỉ có thể do Lam Tư tự mình thực hiện mà thôi.

Không nghi ngờ gì nữa, điều này sẽ khiến Lam Tư đối đầu trực tiếp với khu vực Vịnh.

Đó cũng chính là điều mà thị trưởng mong muốn; ông chỉ muốn chứng kiến tình huống như vậy, bởi chỉ có như vậy thì ông mới có thể trút giận được!

Dù ông đã thua, thì sao chứ?

Tất cả mọi người cũng đều không thể sống yên ổn được!

Lam Tư gật đầu và nói: “Nếu bạn đồng ý, tôi sẽ tìm cách loại bỏ Hunter.”

“Cuối cùng, tôi còn một câu hỏi nữa: Tôi cần phải trả cái gì?”

Thị trưởng suy nghĩ một lúc, biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên khá kỳ lạ, như thể đang hoài niệm, lại như đang buồn bã và hối tiếc… Cuối cùng, ông cũng đưa ra quyết định.

“Rất nhiều người ủng hộ tôi đã đầu tư rất nhiều vào khu vực Cảng Mới; nếu có thể, tôi hy vọng bạn có thể quan tâm đến họ một chút.”

Ánh mắt của Lam Tư hướng về phía thị trưởng; thị trưởng nhìn ông một cách thẳng thắn, không hề che giấu hay lảng tránh ánh mắt. Sau một lúc nhìn nhau, Lam Tư gật đầu nhẹ rồi đứng dậy.

“Được thôi, chúng ta đã thỏa thuận rồi. Tôi còn có việc khác, không dám ở lại lâu hơn nữa.”

Ông uống hết ly cà phê, không tiếp tục bắt tay thị trưởng mà rời đi ngay lập tức.

“Hãy tiễn ông Lam Tư đi.”

Thị trưởng ra lệnh, và thư ký chạy hai bước để mở cửa phòng cho Lam Tư, sau đó theo sau ông rời khỏi văn phòng.

Trên đường đi, hai người không nói chuyện gì với nhau; mãi đến khi sắp rời khỏi tòa thị chính, thư ký mới hỏi: “Anh dự định sẽ làm gì?”

Lam Tư không trả lời, chỉ lắc đầu rồi lên xe rời đi.

Sau khi tiễn Lam Tư đi, thư ký trở lại văn phòng và cảm thấy tò mò: “Tại sao anh lại nói như vậy?”

Thị trưởng nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời không một đám mây, xanh biếc như một viên ngọc lục bảo hoàn hảo: “Bởi vì Williams.”

“Anh biết đấy, khi Williams đứng cùng họ, họ trở thành một thể thống nhất.”

“Nhưng Williams đã quyết định tranh cử thị trưởng, và rất có khả năng ông ấy sẽ giành chiến thắng, trở thành người cai trị mới của thành phố này.”

“Vậy lúc đó, thành phố này sẽ nghe theo lệnh của Williams hay là của nhóm khu vực Vịnh?”

Đó là một câu hỏi. Sau một lúc suy nghĩ, thư ký trả lời: “Tất nhiên là nghe theo… lệnh của Williams.”

“Anh không cần phải quan tâm đến cảm xúc của tôi!” Thị trưởng nói, sau đó gật đầu, nhưng lại lắc đầu ngay sau đó: “Đúng, nhưng không hoàn toàn đúng.”

“Khi họ ở bên nhau, họ là bạn bè; nhưng khi chia tay, họ trở thành kẻ thù. Ai cũng không muốn từ bỏ quyền lực trong tay mình, vì vậy sẽ có sự cạnh tranh và đấu đá giữa họ.”

“Lam Tư rõ ràng đang đứng về phía Williams, vì vậy sớm muộn gì họ cũng sẽ đối đầu trực tiếp với nhau.”

“Những kẻ đã quen với việc coi quyền lực như vật sở hữu cá nhân, những người luôn giữ quyền lực trong tay mình, sẽ không bao giờ chịu buông bỏ thanh gươm quyền lực đó!”

“Việc hỗ trợ Lam Tư chính là đẩy nhanh sự va chạm và đấu đá giữa họ.”

“Dù sao thì mọi chuyện đã như vậy rồi, còn lo lắng gì nữa chứ?”

Ông ta còn hát hai câu hát một cách vô cùng vui vẻ, như thể tâm trạng của ông ta lúc này rất tốt vậy.

“Williams là một người thông minh. Một khi ông ấy xung đột với nhóm khu vực Vịnh, ông ấy sẽ nhận ra rằng, để thoát khỏi sự kiểm soát quyền lực của họ, cách tốt nhất là không nên quá dựa vào Cảng Kim Giang.”

“Trong thành phố này, ngoài Cảng Kim Giang, còn có cảng nào khác mà ông ấy có thể nhanh chóng sử dụng để đối đầu với Cảng Kim Giang không?”

Đó chính là câu trả lời chuẩn xác mà thư ký cũng đã đưa ra: “Cảng Tân Cảng.”

Thị trưởng mỉm cười và gật đầu, rất hài lòng với câu trả lời đó: “Đúng vậy, Cảng Tân Cảng. Chúng ta đều biết rằng sẽ always có người sử dụng nó, nhưng chúng ta không ngờ nó lại được khơi động theo cách này!”

Bằng cách nhóm lợi ích Cảng Kim Giang bị chia rẽ và bắt đầu đối đầu với nhau!

Lam Tư bây giờ đứng về phía Williams, vì vậy việc khu vực Cảng Mới sau này trở thành lãnh địa của Lam Tư cũng là điều hoàn toàn tự nhiên!

Việc để ông ta chăm sóc các nhà đầu tư ở khu vực Cảng Mới, chẳng phải là điều hợp lý sao?

Với “thỏa thuận” này, mặc dù thị trưởng đã thất bại, ông ta vẫn có thể duy trì được một số nguồn lực chính trị và tài chính!

Nghe xong những lời này, thư ký càng ngày càng ngưỡng mộ thị trưởng hơn; mặc dù ông ta đã thua, nhưng thực sự chỉ còn cách chiến thắng có một milimet mà thôi!

Lam Tư ra khỏi tòa thị chính vẫn đang suy nghĩ về cuộc trò chuyện vừa rồi với thị trưởng. Quá trình không dài, nội dung cũng không nhiều, nhưng thông tin được tiết lộ thì rất quan trọng.

Đây là một biện pháp tốt để giải quyết rắc rối do Chá Lý và Hunter gây ra, nhưng trước khi thực hiện điều đó, cần phải tìm cách loại bỏ Hunter khỏi vị trí giám đốc cục cảnh sát.

Lý do tại sao lại chọn cách loại bỏ Hunter chứ không phải giết hắn, là để tránh việc mâu thuẫn giữa thị trưởng và những người ở Vùng Vịnh trở nên gay gắt hơn trước khi ông Williams giành chiến thắng.

Mặc dù việc này có thể gây ra một số phiền toái, nhưng chắc chắn không quá tồi tệ.

Bạn đá vào con chó của ông chủ và bạn giết chết con chó của ông chủ, đó là hai việc hoàn toàn khác nhau!

Một là bạn không tôn trọng ông chủ, còn một là bạn coi thường ông chủ; sự khác biệt giữa hai điều đó rất lớn!

Mặc dù thị trưởng đã thất bại, nhưng ông ấy vẫn là một người thông minh!

Lam Tư yêu cầu tài xế lái xe thẳng đến dinh thự của Williams; ông muốn nói chuyện với Williams để thay người khác vào vị trí giám đốc cục cảnh sát.

Chiếc xe rẽ thẳng ra khỏi trung tâm thành phố và tiến về phía một khu vực khác.

Williams vừa rời văn phòng, nhìn thấy đoàn xe ở xa, anh hơi nhíu mày và nói với trợ lý của mình: “Có vẻ như đó là đoàn xe của Lam Tư.”

Anh tự hỏi: “Ông ta đến trung tâm thành phố để làm gì chứ?”

Nói xong, anh lắc đầu và lên xe; anh không ngờ rằng Lam Tư sẽ đến gặp thị trưởng… Có lẽ ngoại trừ chính Lam Tư, không ai có thể nghĩ đến điều này cả.

Phải biết rằng trước đây, họ là “kẻ thù không tha”; thị trưởng đã điều động hai nhóm người để đối phó với Lam Tư… Nếu không phải vì Lam Tư quá mạnh mẽ, có lẽ họ đã bị đánh bại thật sự.

William bỏ qua những suy nghĩ hỗn độn đó; anh cần phải đi thảo luận về việc mua đất với một số chủ đất đã được lựa chọn trong khu vực Đế quốc. Anh muốn mua một mảnh đất để xây dựng trường trung học – đó là lời hứa mà anh đã đưa ra, và anh chắc chắn phải thực hiện nó trước tiên.

Việc trở thành một chính trị gia được mọi người tin tưởng thực sự rất đơn giản, chỉ cần bạn giữ lời hứa của mình là đủ. Nhưng đó cũng chính là điều khó khăn nhất, bởi vì đại đa số các chính trị gia đều không thể thực hiện những gì họ đã hứa, đặc biệt là những lời hứa dành cho cử tri thông thường.

Anh không muốn trở thành một “chính trị gia nói dối”; anh vẫn nhớ những gì Lam Tư đã nói với mình trước đây – có lẽ sau này anh sẽ trở thành “Thị trưởng William”. Hơn nữa, Amili cũng đang mang thai; nếu đó là một bé trai, anh chắc chắn phải tiếp tục nỗ lực theo hướng đó.

Chỉ mới đi được một lúc, tài xế đã bắt đầu cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn.

“Thưa ông William, có người đang theo dõi chúng ta.”

William vô thức quay đầu nhìn lại phía sau; tài xế thậm chí còn chưa kịp cảnh báo anh. Chiếc xe phía sau bỗng nhiên tăng tốc! Chúng nhận ra rằng William đã quay đầu lại, và họ cũng biết rằng mình đã bị phát hiện! Điều này khiến William không khỏi cảm thấy hoảng sợ và tức giận: “Những kẻ này định làm gì thế chứ?”

Tuy nhiên, tài xế không biết phải làm gì, chỉ có thể bảo anh “ngồi yên” rồi bắt đầu điều khiển chiếc xe. May mắn thay, anh không đi một mình; trên xe ngoài trợ lý của mình ra, còn có một vệ sĩ nữa. Vệ sĩ lập tức rút vũ khí và bắn vào chiếc xe đang cố gắng đâm vào họ; tiếng súng vang lên liên hồi, và khắp con phố đều là tiếng la hét của mọi người. Những chiếc xe khác trên đường cũng lập tức dừng lại bên lề đường! Người dân ở Liên bang rất hiểu điều này; không ai dám đứng nhìn khi có cuộc đấu súng xảy ra, bởi vì hàng năm các tờ báo đều đưa tin về những trường hợp người ta bị thương do bị đạn lạc khi đứng nhìn các cuộc đụng độ giữa băng đảng. Thậm chí, có người còn bị bắn chết chỉ vì bị nhầm lẫn… Vì vậy, ngay khi tiếng súng vang lên, tất cả mọi người trên con phố đều bắt đầu tìm chỗ ẩn náu!