“Nghe nói ở khu vực Starlight có một nhà hàng Anderson rất ngon…” Khi nhóm người ra khỏi công ty, một trong họ bắt đầu kể về nhà hàng mới được phát hiện gần đây và có tiếng tốt lớn.

Mỗi người đều có sở thích khác nhau, nhưng đa số mọi người đều rất quan tâm đến ẩm thực địa phương.

Nhìn thấy thái độ của họ khi hỏi mình, vị chuyên viên không có ý kiến gì cả, “Thì đi nhà hàng đó đi.”

Anh ta đã đi khắp các nơi trong liên bang; ban đầu anh ta rất thích thưởng thức những món ăn ngon, nhưng theo thời gian, những thứ bên ngoài này dần mất đi sức hấp dẫn đối với anh ta. Điều anh ta thực sự yêu thích và mong muốn là quyền lực trong công ty! Cổ phần, hội đồng quản trị… Những thứ này mang lại cho anh ta nhiều niềm thỏa mãn hơn nhiều so với việc thưởng thức ẩm thực.

Dù anh ta đã qua giai đoạn say mê ẩm thực, nhưng ai lại có thể từ chối những món ăn ngon được chứ?

Nhóm người đi hai chiếc xe đến nhà hàng Anderson ở khu vực Starlight.

Khi đầu bếp kiêm chủ nhân của nhà hàng, ông Anderson, hoàn toàn giao trách nhiệm quản lý cho giám đốc, người này đã phát huy hết khả năng kinh doanh của mình. Hiện nay, nhà hàng đã mở được ba chi nhánh tại Kim Cảng Thành, và họ đang lên kế hoạch mở chi nhánh thứ tư – một chi nhánh cao cấp hơn nữa.

Chi nhánh này được thiết kế để phục vụ “những người thành đạt”; người bình thường không thể vào đó được, trừ những nhân vật quan trọng hay người nổi tiếng trong Kim Cảng Thành. Hoặc họ phải được mời mới có thể trở thành thành viên và đặt bữa ăn tại đây.

Câu nói của giám đốc vẫn in sâu trong trí óc ông Anderson đến tận bây giờ:

“Chúng ta phải khiến một số người cảm thấy tự hào khi được đến nhà hàng của chúng ta ăn uống!”

Đây chẳng phải chính là điều mà một đầu bếp luôn theo đuổi sao? Nếu mọi người cảm thấy tự hào khi được đến nhà hàng này, thì điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ tự hào khi được thưởng thức những món ăn do ông Anderson chế biến! Anh ta không thể từ chối điều đó!

Nhà hàng đầu tiên của ông Anderson hiện nay rất phổ biến, bởi chỉ ở đây thôi người ta mới có thể thưởng thức những món ăn do chính ông nấu. Khi nhóm người đến, giám đốc nhà hàng đã dành cho họ một bàn ăn. Mỗi lần đến giờ ăn, nhà hàng luôn dành sẵn hai ba bàn ăn để phòng trường hợp cần thiết, giống như lúc này.

Tập đoàn Liji có danh tiếng lớn trong liên bang, vì vậy giám đốc sẵn lòng dành một bàn ăn cho họ vì danh tiếng và địa vị xã hội của họ. Phải nói rằng, ông Anderson này tính tình có phần khó chịu, nhưng tay nghề của ông thì không thể chê vào đâu được; những món ăn do ông chế biến tỏa ra mùi thơm hấp d

Bên cạnh bàn ăn, họ trò chuyện về những hướng phát triển công việc sắp tới, về các chiến lược quan hệ công chúng, và về những vấn đề liên quan đến công việc của mình.

Thức ăn nhanh chóng được dùng hết; mọi người đều no khoảng bảy, tám phần trăm.

Tầng lớp trung lưu thường rất coi trọng cuộc sống hàng ngày; họ đọc rất nhiều sách về cuộc sống và sức khỏe.

Khi những cuốn sách khuyên rằng tầng lớp trung lưu nên ăn no khoảng bảy, tám phần trăm mới tốt cho sức khỏe, họ sẽ làm theo lời khuyên đó.

Họ ăn nhiều thịt bò, trứng gà và uống nhiều sữa.

Sau khi thanh toán xong, mọi người trở về xe một cách hài lòng, chuẩn bị tiếp tục công việc chưa hoàn thành trong ngày hôm đó.

Không hiểu sao, khi trở về, họ cảm thấy giao thông có vẻ kẹt tắc hơn bình thường.

“Giao thông ở Kim Cảng Thành thực sự rất tệ; nơi này còn kẹt hơn cả Kim Châu nữa!”

“Tôi luôn nghĩ rằng khu vực trung tâm của khu đặc biệt mới là nơi kẹt tắc nhất, nhưng nhìn vào đây…”

Tài xế không khỏi than phiền.

Kim Châu quả thực là một trong những nơi kẹt tắc nhất của liên bang, nhưng chỉ là một trong số đó mà thôi.

Khu đặc biệt kẹt tắc vì có quá nhiều người nổi tiếng và quan chức; ngay cả người giúp việc của họ ra ngoài cũng có thể lái xe.

Còn Kim Cảng Thành kẹt tắc vì ở đây có rất nhiều người giàu có và doanh nhân; một công ty có ba, năm chiếc xe, thậm chí ba mươi, năm mươi chiếc xe cũng không phải là điều lạ.

Chiếc xe từ từ tiến đến giữa đường thì đột nhiên dừng lại.

Không hiểu tại sao, vị chuyên viên đó cảm thấy mất tập trung và lo lắng.

Anh vừa lấy ra một gói thuốc lá và bật lửa để đốt thì ánh mắt anh bị thu hút bởi cảnh tượng bên ngoài cửa sổ.

Một chiếc xe tải lớn đang lao về phía chiếc xe của anh với tốc độ rất nhanh.

Chiếc thuốc lá trong miệng anh lặng lẽ rơi xuống đất; anh từ từ ngẩng đầu nhìn vào phía trước chiếc xe tải đang đến gần, và đó là câu nói cuối cùng trong đời anh:

“Ma ra fak!”

Anh quay đầu nhìn vào những người trong xe.

Cuộc đời và thời gian của anh dường như đã dừng lại trong khoảnh khắc đó… Không, đúng hơn là chúng đang chạy chậm lại.

Tài xế đang vỗ tay vào vô lăng và phàn nàn với đồng nghiệp ngồi bên cạnh; những giọt nước bọt nhỏ li ti bay ra từ miệng anh trong lúc anh đang nói.

Người đồng nghiệp ngồi ở ghế phụ chỉ có thể nhìn thấy góc mặt của anh ta, khuôn mặt đó mang vẻ nụ cười nịnh hót, muốn làm hài lòng người khác.

Người đồng nghiệp ngồi bên cạnh anh ta dường như đang mơ màng; anh ta không tham gia vào bất kỳ cuộc trò chuyện nào và cũng không hề nhận ra sự nguy hiểm đang đến gần.

Một mảnh kính nhỏ, khoảng bằng kích thước hạt đậu nành, từ từ bay qua trước mặt anh ta, từ phải sang trái; nó liên tục quay tròn trong không khí và đôi khi phản chiếu ánh sáng từ bên ngoài cửa sổ vào mắt anh ta!

Sau đó, càng ngày càng nhiều mảnh kính bắt đầu bay qua, và biểu cảm trên khuôn mặt các đồng nghiệp cũng thay đổi nhanh chóng, đầy hoảng sợ!

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng nổ lớn vang lên; cơ thể anh ta bị giật mạnh và lao về phía người đồng nghiệp bên cạnh, rồi anh ta mất đi ý thức!

Chiếc xe tải đẩy thi thể anh ta lao thẳng vào một ngôi nhà ven đường. Trong lúc mọi người xung quanh vẫn còn trong tình trạng sốc, chiếc xe tải thứ hai lại đâm vào một chiếc xe khác!

Cơ thể vị công tác viên đó co giật liên hồi, anh ta liên tục ói máu; cổ anh ta bị uốn cong một góc kỳ quặc so với thân người.

Tiếng vo ve vang lên bên tai anh ta, cùng với những lời chửi rủa tức giận của một người đàn ông.

Trong đầu anh ta, hình ảnh một mô hình mà nhân viên vệ sinh của công ty đã mang đi khi anh ta rời đi – thứ mà anh ta cho là một hình thức đe dọa – bỗng nhiên hiện lên.

Hóa ra, đó không phải là một mô hình!

Anh ta đột nhiên nhận ra điều này và không muốn chết.

Tất cả những sự việc đã xảy ra trước đây hiện lên trước mắt anh ta như những hình ảnh lướt qua nhanh chóng… Anh ta nhớ lại lần đầu tiên mình tuân theo quy tắc của công ty để đuổi “thầy cô” dạy mình cách làm việc ra khỏi công ty.

Anh ta nhớ lại những nụ cười mà mọi người dành cho mình khi họ đối diện với anh ta, cũng như những lời chửi rủa, giễu cợt khi họ quay lưng lại với anh ta.

Anh ta nhớ lại những người gọi anh ta là tay sai và nói rằng anh ta sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả… Và cả khoảnh khắc này nữa!

Có lẽ, từ đầu, số phận của anh ta đã được định sẵn… Anh ta nghĩ như vậy.

Sức lực trong cơ thể anh ta dần dần cạn kiệt; mí mắt anh ta càng lúc càng trở nên tối đen… Rồi anh ta hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng…

Rất nhanh sau đó, xe cứu hỏa và cảnh sát đã đến hiện trường; họ bắt giữ được hai tài xế xe tải, và hai người này cũng rất hợp tác.

Cảnh sát điều tra chỉ cần nhìn qua một cái là biết đây là một

Ba người còn lại cũng không khá hơn là mấy; họ cũng đang phải đối mặt với nhiều vấn đề khác nhau.

Trong một chiếc xe dừng bên lề đường, vài người đã theo dõi tất cả những gì đang xảy ra từ trước khi nhóm chuyên gia đó đến điểm giao này. Chỉ sau khi mọi việc tại hiện trường gần như kết thúc, chiếc xe mới chở những người bên trong rời đi.

“…Tôi chỉ nghe thấy một tiếng nổ lớn; chiếc xe đó bị xe tải của chúng ta đâm bay ra và đập vào góc tường!”

“Có một điều thật thú vị: một phần tường của căn nhà đó bị vỡ tung, để lộ những người bên trong.”

“Anh ta đang chửi bới ầm ĩ, khuôn mặt đẫm bụi tường…”

Lam Tư lắng nghe những lời kể của Laun về quá trình gây ra vụ tai nạn một cách tỉ mỉ. Những chiếc xe tải của họ đều được cải tạo đặc biệt, với hai thanh thép I được gắn xuyên suốt thân xe. Càng nặng hàng trong khoang xe, thì khi tăng tốc, lực va chạm sẽ càng mạnh! Theo mô tả của Laun, những người bên trong cả hai chiếc xe gần như không thể sống sót được.

Anh ta gật đầu và nói: “Thật buồn cười…” Rồi anh ta dừng lại một chút và nói với Alon: “Hãy đi hỏi thăm ở bệnh viện xem liệu họ có chết hay không.”

“Nếu không…”, anh ta làm động tác cắt cổ, “thì hãy giúp họ thoát khỏi đau đớn.”

Alon đứng dậy và bước ra ngoài; Lam Tư nhìn những người trong phòng và cười nói: “Vậy thì, bây giờ chỉ còn lại việc xem họ sẽ đối mặt với tình huống này như thế nào thôi…”

Sau bữa trưa, tổng giám đốc của tập đoàn Liji cảm thấy bất an; anh không hiểu tại sao lại có cảm giác này… Có lẽ là do anh đã thức trắng đêm hôm qua?

Tối hôm qua, anh không thể ngủ được, bị mất ngủ. Kể từ khi nhóm chuyên gia đó vào công ty, đã có những tin đồn lan truyền rằng hội đồng quản trị không hài lòng với năng lực của tổng giám đốc. Rất có thể nhóm chuyên gia đó sẽ ở lại và thay thế anh, trở thành giám đốc của một chi nhánh lớn. Về mặt quyền lực, đây thực sự là một “bước tiến”: một giám đốc chi nhánh chắc chắn sẽ có nhiều quyền lực hơn so với một chuyên gia ở trụ sở chính, và cũng có thể thu được nhiều lợi ích hơn từ các hoạt động kinh doanh.

Anh coi những tin đồn này là vô nghĩa; anh đã sai người đi tìm hiểu xem ai là người đang lan truyền những lời đồn đó, và quyết định sẽ xử lý những kẻ đó một cách nghiêm khắc sau khi nhóm chuyên gia rời đi.

Sau bữa trưa, anh định nghỉ ngơi một lúc, nhưng không hiểu tại sao, nhịp tim của anh lại bắt đầu tăng nhanh.

Anh ngồi trong văn phòng, nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ, đầu óc lại trở nên trống rỗng.

Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên, khiến anh giật mình.

Mấy giây sau, điện thoại vẫn reo liên hồi, và cuối cùng anh mới nhấc máy.

“Tổng giám đốc, xin ông mau đến bệnh viện kiểm tra đi. Các chuyên viên vừa ăn trưa xong thì gặp tai nạn xe cộ… Hai chiếc xe tải lớn…”

Ngay khoảnh khắc đó, huyết áp của tổng giám đốc tăng vọt lên, và anh bắt đầu nghe thấy tiếng ù trong tai rất dữ dội; âm thanh trong điện thoại gần như không thể nghe được nữa!

Mười phút sau, anh đến bệnh viện, nhưng những gì anh nhìn thấy là bảy giường bệnh đã được phủ khăn trắng.

“…Hai chiếc xe tải đã xảy ra va chạm không may, chúng mất kiểm soát và dẫn đến thảm kịch này.”

Cảnh sát đang giải thích cho anh tình hình tại hiện trường. Theo kết quả khám nghiệm, hai chiếc xe tải ban đầu đang đi song song với nhau. Nhưng chúng đã va chạm với nhau, khiến hai tài xế xe tải đánh giá sai tình hình, có thể họ đã vô tình đạp ga, và cuối cùng chúng đã đâm vào hai chiếc xe đang đậu ở giữa ngã tư.

“Vậy… ý anh là, các đồng nghiệp của tôi cũng có trách nhiệm à?”

Cảnh sát nhún vai: “Họ hoàn toàn có thể chờ đèn đỏ qua rồi mới tiếp tục di chuyển.”

Biểu cảm của tổng giám đốc có vẻ như muốn cười, nhưng sau một lúc, anh mới hỏi: “Hai tài xế thì sao rồi?”

Cảnh sát lắc đầu: “Sau những va chạm như vậy, ngay cả các tài xế xe tải cũng bị thương rất nặng.”

“Họ đã được cứu chữa, nhưng cuối cùng vẫn không sống sót được.”

Dù là bác sĩ hay cảnh sát, tất cả đều giấu đi sự thật rằng hai tài xế xe tải vốn đã gần như không thể sống nổi. Ngay cả nếu họ không gặp phải vụ va chạm dữ dội này, có lẽ họ cũng chỉ sống được vài tháng mà thôi.

Tổng giám đốc hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra. Mùi hương quen thuộc ấy… lại xuất hiện rồi!

Anh nhìn cảnh sát, cảnh sát cũng nhìn anh. Họ nhìn nhau một lúc lâu, và cuối cùng anh quyết định không nói ra “giả thuyết” của mình với cảnh sát.

Anh không có bằng chứng, và anh cũng không biết liệu những người cảnh sát này có liên quan đến nhóm Lam Tư hay không. Thành phố này… nguy hiểm hơn nhiều so với những gì những giám đốc Kim Châu đó tưởng tượng!

Anh ấy để lại hai nhân viên của công ty để lo liệu những việc còn lại tại đây, sau khi trở về công ty, anh ta ngay lập tức gọi điện cho phó chủ tịch và nói: “Nhóm làm việc được cử từ trụ sở đã gặp tai nạn xe hơi.”

Lúc đầu, phó chủ tịch không nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc, ông ta đùa rằng: “Có lẽ họ đã phát hiện ra bạn có hành vi tham nhũng, và bạn đang muốn loại bỏ họ phải không?”

Hai người có mối quan hệ khá thân thiết nên phó chủ tịch mới đùa như vậy.

Nhưng giám đốc điều hành lại nói một cách nghiêm túc: “Họ vừa đi ăn trưa, khi trở về thì gặp tai nạn. Hai chiếc xe tải chở hàng đã đâm vào chiếc xe hơi họ đang đi.”

“Hiện tại, đã có bảy người trong số chín người thiệt mạng, hai người khác đang được cứu chữa.”

Trong ống nói chỉ có tiếng thở dài vang lên.

Khoảng một phút sau, cuối cùng phó chủ tịch cũng lên tiếng với giọng điệu hoảng loạn: “Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!”

“Bạn chắc chắn không đùa với tôi phải không?” Giọng anh ta vẫn đầy nghi ngờ và không tin tưởng.

Giám đốc điều hành lại khẳng định: “Tôi chắc chắn.”

“Chúa ơi! Tại sao những chuyện này lại xảy ra?! Thật kinh hoàng!”

Sau khi giãi tỏa cơn giận một lúc, giám đốc điều hành nói: “Bạn có cảm thấy điều này có vẻ quen thuộc không?”

“Nửa năm trước, trụ sở cũng đã cử một người đến đây.”

Phó chủ tịch ngẩn ngơ một lát: “Ý bạn là… Đây là do con người cố ý làm ra?”

“Ai đó chăng?”

Không cần giám đốc điều hành trả lời câu hỏi đó, ông ta đã tự mình nói ra cái tên đó:

“Gia tộc Lan Sĩ?”

Có lẽ chỉ có khả năng đó thôi.

Phó chủ tịch bắt đầu bình tĩnh lại một chút: “Tôi sẽ bàn bạc với mọi người. Bạn hãy chú ý đến sự an toàn của mình, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay khi có kết quả.”

Rất nhanh sau đó, toàn bộ hội đồng quản trị đều biết về sự việc này, và tất cả các thành viên hội đồng đều cảm thấy vô cùng tức giận!

Có người kêu gọi đưa Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ vào tù, cũng có người nói rằng họ cần phải biết hậu quả của việc chọc giận tập đoàn.

Sau khi mọi người bình tĩnh lại, tổng giám đốc yêu cầu một số người rời khỏi phòng họp, chỉ giữ lại phó chủ tịch, chủ tịch hội đồng quản trị và người phụ trách việc sắp xếp các tay súng.

“Tôi nhớ lần trước chúng ta dường như không để ý đến khía cạnh này…” Chủ tịch hội đồng quản trị tỏ ra bối rối.

Anh ấy biết về vụ tai nạn xe hơi của vị chuyên viên lần trước, nhưng chưa bao giờ ai nói với anh ấy rằng sự việc đó có liên quan đến băng đảng xã hội đen.

Nếu lúc đó anh ấy đã biết được sự thật này, cách xử lý rất nhiều vấn đề sẽ khác đi.

Phó tổng giám đốc nói nhỏ bên cạnh: “Gia đình anh ta gây ra rất nhiều rắc rối.”

Chủ tịch hội đồng quản trị vỗ đầu và nói: “Tôi nhớ ra rồi.”

Lúc đó, gia đình vị chuyên viên đó đã gây ra rất nhiều áp lực, khăng khăng cho rằng đây là một tai nạn xảy ra trong khi làm việc và yêu cầu công ty phải bồi thường.

Làm sao có thể như vậy được?

Họ thậm chí còn kiện gia đình người qua đời, dùng mọi cách để chứng minh rằng vụ tai nạn xảy ra sau giờ làm việc và không hề có tình trạng làm thêm giờ.

Điều này có nghĩa là công ty không cần phải trả bất kỳ khoản tiền bồi thường nào vì cái chết của vị chuyên viên đó.

Tuy nhiên, vì lý do nhân đạo, hội đồng quản trị công ty đã sắp xếp một số người để đưa cho gia đình người qua đời hai trăm đô la, coi đó như… một sự an ủi.

Lúc đó, mọi người đều tập trung vào cuộc chiến pháp lý với gia đình người qua đời, chứ không phải suy nghĩ về “ai là người gây ra vụ tai nạn”, và vì thế đã bỏ lỡ cơ hội tìm hiểu sâu hơn về sự việc này.

Hơn nữa, lúc đó, họ cũng không nghĩ rằng có ai dám công khai giết hại một chuyên viên của tập đoàn!

Nhưng bây giờ, họ đã biết rồi.

Quả thực, có người dám làm như vậy.

Trong văn phòng im lặng một lát, sau đó có người hỏi: “Vậy bây giờ, chúng ta sẽ đối phó với sự việc này như thế nào?”

“Có nên… thôi đi?”

Chủ tịch hội đồng quản trị lập tức lắc đầu: “Thôi đi?”

“Đây là bốn triệu đô la, và chúng ta có thể chắc chắn rằng công ty Garden Trade đã sử dụng những thủ đoạn bất chính để buộc chúng ta phải chịu trách nhiệm về việc vi phạm hợp đồng và phải trả tiền phạt.”

“Đây là hành vi tống tiền trắng trợn, là lừa đảo hợp đồng; chúng ta không thể chấp nhận việc trả số tiền này!”

“Nếu bạn nghĩ rằng nên thôi đi, thì bạn hãy tự mình trả số tiền đó; tôi sẽ đồng ý với quyết định đó.”

“Còn không thì, chúng ta tiếp tục.”

Phó tổng giám đốc nói nhỏ bên cạnh: “Nhưng… họ không hề dễ đối phó; nếu thất bại thì sao?”

Tổng giám đốc ngồi một lúc lâu mới nói: “Nếu thất bại, chúng ta sẽ suy nghĩ về vấn đề đó sau.”

“Ông chủ tịch đã nói rất rõ ràng rồi: có người đang muốn tống tiền chúng ta bốn triệu đô la; nếu chúng ta nhượng bộ, th