Lam Tư ngồi trên ghế sofa bên cạnh, tay cầm một điếu xì gà. Thực ra anh ta không thích hút xì gà lắm, vì không thể hít khói vào phổi, nhưng gần đây dường như anh ta đã tìm thấy niềm vui nào đó trong việc này.

Đó là loại xì gà rất mạnh; khi hút, cảm giác giống như uống rượu, khiến người ta cảm thấy chóng mặt nhẹ. Nguyên nhân là do lượng nicotine lớn tác động lên não bộ, khiến các hormone được tiết ra quá mức và gây ra cảm giác chóng mặt đó. Vì vậy, sau vài hơi hút, anh ta phải dừng lại một lát.

Tuy nhiên, theo thời gian, cảm giác chóng mặt này sẽ dần giảm bớt khi anh ta tiếp tục hút loại xì gà này thường xuyên. Con người cũng có khả năng phát triển sự kháng cự đối với nicotine; càng tiêu thụ nhiều, sự kháng cự càng mạnh, và họ càng cần phải tiêu thụ nhiều hơn để cảm thấy thoải mái. Nhưng nếu ngừng tiêu thụ trong một thời gian, mọi thứ sẽ trở lại trạng thái ban đầu.

Liên tục có người mang những chiếc thùng đến và đổ tiền lên một chiếc bàn đặc biệt. Trên bàn có những ô vuông, khe hở của chúng vừa đủ để những đồng xu rơi vào bên trong. Những đồng xu ấy sẽ lăn dọc theo đường ray được phủ talc ở dưới bàn, qua quá trình sàng lọc, cuối cùng những đồng xu một xu, hai xu, năm xu sẽ tự động rơi vào cùng một thùng. Còn những tờ tiền giấy thì sẽ được những người trẻ tuổi này phân loại theo mệnh giá và cho vào những thùng khác bên cạnh.

Lam Tư không thường xuyên đến kiểm tra quá trình sàng lọc này, chỉ là hôm nay anh ta có chút hứng thú mà thôi. Không khí xung quanh tràn ngập một mùi khó chịu, giống như mùi của chất béo đã bị lên men, có vị chua nhẹ. Mùi này bắt nguồn từ những tờ tiền và đồng xu này. Dầu nhờn trên cơ thể con người sẽ bám vào tờ tiền, và vi khuẩn sẽ khiến chúng bắt đầu lên men, tạo ra mùi “đặc trưng của tiền bạc” này. Một số người rất thích mùi này, nhưng cũng có người không thích chút nào.

Khi thùng chứa tiền giấy bên cạnh ai đó gần như đầy, nó sẽ được thay thế. Sau đó, có người chuyên trách sẽ nhanh chóng sắp xếp gọn gàng số tiền bên trong thùng và buộc chúng lại bằng dây cao su. Đây là một quy trình hoạt động giống như một dây chuyền sản xuất, chỉ là ở đây không có băng chuyền mà thôi. Sau khi kiểm kê xong, số tiền này sẽ được sàng lọc lại một lần nữa; những tờ tiền có mệnh giá nhỏ sẽ được dùng làm lương cho các thành viên trong băng đảng và những người làm công việc lao động. Còn những tờ tiền có mệnh giá lớn, như mười hay hai mươi đồng, thì sẽ được đưa đến kho bảo mật dưới lòng đất của Lam Tư để cất giữ.

Đây cũng chính là lý do tại sao anh ta muốn ông Kiều Ba Phu giúp đỡ mình với việc quản lý số tiền này. Tầng hầm của anh ta sắp chật kín rồi; anh ta cần một nơi an toàn và phù hợp hơn để cất giữ những khoản tiền đó.

Anh ta thậm chí còn có một ý tưởng còn táo bạo hơn, nhưng điều đó cần sự hỗ trợ mạnh mẽ hơn nữa.

Khi anh ta đang suy nghĩ về các kế hoạch tiếp theo, cuộc suy nghĩ của anh ta bị gián đoạn.

“Lam Tư, có điện thoại…”

Drexi, mặc chiếc áo sơ mi trắng và chiếc áo vest màu nâu, đứng ở cửa và nói.

Lam Tư quay đầu nhìn anh ta, đứng dậy từ ghế, cầm theo cái gạt tàn thuốc và cây xì gà, bước vào văn phòng rồi đóng cửa lại.

“Lisa muốn nói chuyện với bạn, bạn có thể gọi cho cô ấy.”

Đó là giọng của Ervin; cô ấy đã gọi điện trực tiếp đến biệt thự, nhưng hiện tại Lam Tư không có mặt ở đó.

Lisa hiếm khi tự nguyện liên lạc với anh ta; chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra.

Anh ta gọi lại cho Lisa, và ngay lập tức cô ấy đã nhấc máy. “Họ nói rằng bạn muốn nói chuyện với tôi?”

Lisa gật đầu, “Phùng Đạt trông rất buồn khi trở về… Tôi hỏi anh ấy, và hóa ra kế hoạch thăng chức của anh ấy đã bị hủy bỏ.”

Lam Tư cau mày; anh ta cũng đã góp phần không nhỏ trong việc giúp Phùng Đạt trở thành một đặc vụ cấp cao. Anh ta đã sử dụng hai kho hàng của hai công ty khác nhau chỉ để đảm bảo rằng thành tích của Phùng Đạt không thể bị chỉ trích được.

“Anh ấy gặp phải vấn đề gì vậy?”

Lisa không biết rõ; anh ấy không nói với cô ấy, và cô ấy rất lo lắng.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ nói chuyện với anh ấy.”

Sau khi cúp điện thoại, Lam Tư ngồi xuống suy nghĩ một lát rồi quay trở lại hành lang. Mọi người xung quanh không quan tâm nhiều đến việc anh ta quay trở lại; họ đều đang tập trung hoàn thành công việc kiểm kê số tiền đó.

Thực ra, ban đầu khi họ nghe nói rằng công việc của mình chính là làm việc với tiền bạc, mọi người đều cảm thấy công việc này không hề nhàm chán chút nào… Được làm việc với tiền bạc, đó là điều mà bao nhiêu người ao ước!

Nhưng sau một thời gian dài, họ dần bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, thậm chí còn xuất hiện những phản ứng sinh lý như buồn nôn, muốn ói.

Bây giờ, mỗi nhóm chỉ làm việc hai ngày, sau đó sẽ được thay thế bởi nhóm khác. Trong mắt những người dưới sự chỉ huy của Drexi, việc đếm tiền đã trở thành một hình thức trừng phạt.

“Doanh thu hôm nay ít nhất cũng phải trên một trăm nghìn đồng,” De Rossi có rất nhiều kinh nghiệm; chính anh ta là người phụ trách việc giao hàng rượu, vì vậy anh ta biết rõ lượng rượu được bán ra và số lượng rượu hiện có tại các quán bar này.

Một trăm nghìn đồng doanh thu, lợi nhuận ròng khoảng bốn mươi phần trăm – tức là bốn mươi nghìn đồng lợi nhuận ròng! Đó thực sự là mức lợi nhuận khổng lồ từ việc kinh doanh rượu!

Lam Tư gật đầu nhẹ, “Chúng ta vẫn cần tiếp tục mở rộng thị trường. Khu vực cảng và khu vực Đế chế đều là nơi sinh sống của những người nghèo; họ phải suy nghĩ rất lâu mới dám mua một ly rượu giá mười lăm xu. Chúng ta sẽ rất khó kiếm được nhiều tiền ở những nơi đó.”

“Chỉ khi chúng ta chuyển đến những nơi tốt hơn, chúng ta mới có thể kiếm được nhiều tiền hơn!”

De Rossi hoàn toàn đồng ý với điều này. Meyro mang theo một số đồ ăn và bước vào, đặt chúng lên bàn, “Hãy ăn đi.”

Lam Tư bảo mọi người vào trong, và Hamram liền cầm lấy một chiếc xương sườn bò và nhai ngấu nghiến. Lam Tư liếc nhìn anh ta và nói: “Tốt nhất là bạn nên rửa tay trước đã.”

Hamram nhún mày không để ý đến lời nhắc của Lam Tư và tiếp tục ăn ngon lành. De Rossi đứng bên cạnh và cười nói: “Tôi sẽ kể cho bạn nghe một câu chuyện thú vị…”

Bỗng nhiên, Hamram dừng lại, đặt chiếc xương sườn xuống và lao về phía De Rossi… khiến mọi người đều ngạc nhiên!

De Rossi cười ha hả và nhanh chóng nói: “Khi còn nhỏ, cậu ấy từng ăn những thứ như keo mũi, vì vậy cậu ấy chẳng hề quan tâm đến điều đó chút nào!”

Mọi người nghe xong đều bật cười, và Lam Tư cũng không thể nhịn được nổi, cười đến nỗi miệng không thể khép lại được. “Thật là có những người như vậy!”

Hamram lấy ra một sợi dây thun và buộc mái tóc lại, “Đợi đấy, De Rossi… dù chị gái cậu có đến cũng chẳng có ích gì đâu!”

Hai người lại bắt đầu đấu với nhau, còn những người khác thì cổ vũ cho họ!

Không ai đi can thiệp, bởi vì đây không phải là cuộc ẩu đả thực sự, mà chỉ là cách thể hiện tình bạn, sự gắn bó giữa họ mà thôi!

Cuối cùng, De Rossi đã đè Hamram xuống đất… Trong trận đấu thân mật này, sức mạnh của Hamram không bằng De Rossi, nhưng khi cả hai cầm vũ khí lên, kết quả sẽ hoàn toàn ngược lại.

“Đủ rồi, hãy đến ăn đi.”

Họ tất cả đều lớn lên cùng nhau, cùng nhau gia nhập Liên bang, vì vậy mối quan hệ giữa họ càng thêm gắn bó.

Hải Lâm bò dậy, lợi dụng lúc Đức Thái không để ý, đá mạnh vào mông anh ta khiến anh ta suýt ngã, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm được.

Mấy người cùng nhau cười nói, ngồi xuống bên cạnh bàn và bắt đầu ăn uống.

Những chàng trai đang đếm tiền cũng đang ăn uống; nơi này không phải là nhà máy của Tư bản gia, vì vậy họ không bị bóc lột hay áp bức lao động quá mức.

Về việc Lam Tư có mặt ở đây hôm nay, họ thực sự rất hào hứng.

Dù tất cả đều là anh em, nhưng việc gặp được Lam Tư thực sự không phải là chuyện dễ dàng.

Họ cũng không bàn về những chuyện quan trọng, chỉ nói về những điều bình thường thôi.

Một người trẻ hỏi: “Sếp, chúng ta nên đi chiếm thêm một khu vực nào khác không ạ?”

Lúc nãy họ đã nghe Lam Tư nói rằng khu vực Đế quốc và khu vực Cảng đều là nơi tập trung của người nghèo; họ nên tìm đến những nơi tốt hơn.

Là thành viên của Gia tộc Lan Sĩ, họ tự hào về gia tộc mình và hy vọng gia tộc sẽ ngày càng phát triển tốt hơn.

Ai đó tiếp lời: “Mọi người đều nói rằng chúng ta lẽ ra nên trở thành một trong những Năm gia tộc lớn mới, nhưng có người đã từ chối cho chúng ta gia nhập, đúng không ạ?”

Nghe những câu hỏi này, Lam Tư rõ ràng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng cũng không quá ngạc nhiên.

Khi một người quan tâm sâu sắc đến một việc gì đó, họ sẽ tự giác thu thập mọi thông tin liên quan đến việc đó.

Đó chính là biểu hiện của tình yêu thương gia tộc.

Lam Tư đặt cái xương sườn xuống, suy nghĩ một lát rồi nói: “So với việc gia nhập Năm gia tộc lớn, tôi lại thích việc chinh phục chúng hơn!”

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh, sau đó liền vang lên tiếng reo hò...

Buổi tối, một chiếc xe tải và đoàn người của Lam Tư trở về biệt thự; mấy người mang theo vài thùng tiền xuống tầng hầm.

Trong tầng hầm, đã có rất nhiều đống tiền được xếp gọn gàng; bây giờ số tiền đó lại tăng thêm nữa. Trước khi đi ngủ, Lam Tư nói một cách thoải mái: “Ngày mai, hãy tìm việc cho những người của Tập đoàn Lý Kỳ.”

Sáng hôm sau, Phùng Đạt bước ra khỏi phòng đọc sách. Sau một đêm suy nghĩ, anh buộc phải chấp nhận sự thật rằng tâm trạng của mình đã tốt hơn một chút.

Nhìn thấy vợ mình đang bận rộn trong phòng ăn, anh vội vàng tiến lại gần và nói: “Những việc này nên để tôi làm. Chúng ta nên thuê người giúp việc; lúc này không phải lúc bạn nên bận rộn đâu.”

Lisa gật đầu; cô thực sự cảm thấy mình không còn đủ sức để tự mình làm mọi thứ nữa.

Bụng cô ngày càng to lên, các triệu chứng sinh lý cũng bắt đầu xuất hiện, khiến cho một số công việc trở nên vô cùng khó khăn hoặc gây ra sự khó chịu. Vì vậy, cô không còn cố gắng tự mình làm tất cả nữa.

Sau khi cùng nhau dọn dẹp xong và thưởng thức bữa sáng, Phùng Đạt hôn lên má Lisa rồi lái xe đến văn phòng.

Lúc này, các đồng nghiệp của anh đều nhìn anh một cách cẩn thận; họ không thấy bất kỳ dấu hiệu tiêu cực nào trên khuôn mặt anh. Họ cố gắng trò chuyện với anh, và giờ đây, anh cũng có thể đối mặt với vấn đề này một cách bình tĩnh.

“…Đây là quyết định từ cấp trên; chúng ta không thể trách Giám đốc Đới Nhĩ. Đối với họ, ông ấy cũng giống như chúng ta thôi – không có cơ hội để bày tỏ ý kiến.”

“Tôi ổn mà, đừng lo cho tôi. Dù tôi có phải là đặc vụ cấp cao hay không, chúng tôi đều yêu thích công việc của mình!”

Mức độ nhận thức cao như vậy đôi khi không liên quan đến tầm nhìn tư tưởng cá nhân, mà chỉ là kết quả của sự buộc phải thôi.

Chưa đầy một phút sau khi ngồi xuống, chuông điện thoại trên bàn làm việc reo lên. “Ra ngoài nói chuyện một chút được không?”

Biểu cảm của Phùng Đạt không hề thay đổi; anh thấp giọng đáp “Được”. Lam Tư đưa cho anh một địa chỉ, và sau đó anh cúp máy rồi đi ra ngoài.

“Có một nguồn tin có thể cung cấp những manh mối quan trọng.”

Những người khác không ai nói gì thêm. Gần đây, Phùng Đạt vừa phá vỡ được vài vụ án buôn lậu rượu, và có người cũng rất quan tâm đến nguồn tin này, cho rằng người đó có thể là thành viên của các băng nhóm buôn lậu rượu.

Họ cũng tò mò về cách mà Phùng Đạt đã mua lòng những nguồn tin này, nhưng chỉ có thể tò mò thôi; họ không thể hỏi trực tiếp, và dù hỏi thì Phùng Đạt cũng sẽ không nói ra.

Địa điểm hẹn gặp là một xưởng rửa xe; đó là một xưởng rửa xe thủ công. Mặc dù ở nơi khác đã có những xưởng rửa xe tự động, nhưng ở đây vẫn do nhân viên thủ công vận hành.

Nó chỉ đơn giản là thay đổi cách mọi người dùng tay để vệ sinh xe hơi thành việc sử dụng máy móc để thực hiện công việc này. Người ta nói rằng chính nhờ điều này mà giá dịch vụ vệ sinh xe đã tăng gấp đôi!

Khi chiếc xe bước vào xưởng rửa xe, cánh cửa cuốn được hạ xuống và Lam Tư mở cửa xe bước vào bên trong.

“Tôi nghe nói bạn không thành công trong việc được thăng chức phải không?”

Phùng Đạt nhăn mày một chút, sau đó giọng nói của anh trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Họ đã cử một đặc vụ cấp cao đến đây, và hiện tại chúng tôi không còn chỗ trống nữa, vì vậy tôi không thể được thăng chức.”

Dù sao thì anh cũng đã nhận được sự hỗ trợ từ Lam Tư, vì vậy anh cần phải giải thích cho anh ấy nghe lý do tại sao mình lại không thành công.

“Mối quan hệ của bạn với các đồng nghiệp như thế nào? Còn mối quan hệ với vị đặc vụ cấp cao mới đến này thì sao?”

Phùng Đạt không rõ lắm mục đích của Lam Tư khi hỏi những câu này, nhưng anh vẫn trả lời một cách thành thật: “Có thể nói là bình thường thôi. Dù sao họ cũng là những đặc vụ cấp cao; nếu không phải trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, chúng tôi khó có cơ hội gặp họ.”

“Và…”, anh dừng lại một chút, nhìn Lam Tư một cách ám chỉ, “Gần đây tôi đã trở nên rất nổi bật!”

Lam Tư gật đầu hiểu ý, việc trở nên nổi bật đồng nghĩa với việc chắc chắn sẽ có người trong số những đặc vụ cấp cao đó không hài lòng.

Một đặc vụ cấp thấp lại vượt qua họ trong công việc, điều này sẽ khiến họ cảm thấy mình thật yếu kém.

Có thể có người không hẹp hòi, nhưng đối với một tổ chức có quyền lực lớn như vậy, chắc chắn vẫn sẽ có những người hẹp hòi!

“Còn về vị đặc vụ mới đến đó… Tôi vẫn chưa từng gặp anh ta.”

Anh nhìn Lam Tư và không hiểu tại sao anh ấy lại hỏi những điều này.

Lam Tư cười và dang rộng hai tay, tạo ra một động tác giống như chữ “Thập”, “Nếu bây giờ có một vị trí trống dành cho một đặc vụ cấp cao, liệu bạn có là người có nhiều khả năng nhất để giành được nó không?”

Đối với điều này, Phùng Đạt hoàn toàn đồng ý: “Đúng vậy, nhưng rõ ràng là bây giờ chưa có vị trống nào dành cho tôi cả.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Lam Tư khiến anh cảm thấy lo lắng, và anh cũng nhận ra điều gì đó: “Đây là một công việc nguy hiểm, Phùng Đạt… Khi các bạn nhập ngũ, chắc hẳn các bạn đã được cảnh báo về điều này.”

“Họ yêu cầu các bạn phải sẵn sàng hy sinh, bởi vì các bạn đang đối mặt với những băng đảng tội phạm hung ác và những kẻ có vũ trang nguy hiểm.”

“Nếu có ai gặp phải tai nạn gì đó… thì cơ hội của bạn sẽ đến!”

Phùng Đạt tròn mắt lên: “Anh điên rồi à?”

“Tôi không thể làm vậy được… Chỉ vì tôi muốn trở thành đặc vụ cấp cao mà lại bắt anh giết đồng nghiệp của mình sao? Tôi không đến nỗi điên rồ đến thế đâu, Lam Tư!”

Anh ta liên tục nhắc nhở: “Đừng can dự vào chuyện này, đó là ranh giới cuối cùng của tôi!”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của anh ta, Lam Tư chỉ còn cách nhún vai; anh ta cũng không muốn ép buộc Phùng Đạt quá mức.

Cho đến nay, anh ta vẫn chưa tìm được người trong nội bộ thứ hai. Cục Quản lý Hóa chất Nguy hiểm là một cơ quan đặc biệt, với quyền lực rất lớn. Những cơ quan như vậy khó bị thao túng vào giai đoạn đầu, bởi vì những người được tuyển chọn kỹ lưỡng từ các bộ phận khác nhau vẫn còn giữ những “lý tưởng” nào đó, và mối quan hệ giữa các đồng nghiệp cũng chưa thực sự sâu sắc.

Những hậu quả tiêu cực do quyền lực gây ra vẫn chưa bắt đầu xuất hiện, giống như tình hình của các công đoàn và liên đoàn lao động hiện nay. Có lẽ chỉ khi những người nắm quyền bắt đầu suy đồi thì mới dễ dàng tìm được thêm người trong nội bộ hơn.

Trước khi có người trong nội bộ mới, Lam Tư sẽ không gây áp lực lớn cho anh ta, bởi vì thông tin mà anh ta cung cấp vẫn rất hữu ích.

“Tôi chỉ đang đưa ra một lời khuyên thôi… Bạn có thể không chấp nhận nó cũng được.”

“Vì trong thời gian gần đây, bạn không thể thăng chức thành đặc vụ cấp cao được, vậy thì hãy tập trung vào công việc của mình đi.”

Nói xong, Lam Tư mở cửa xe và bước ra ngoài: “Chúc bạn làm việc thuận lợi.”

Anh ta cười và lắc đầu rồi rời đi.

Phùng Đạt ngồi trong buồng lái, nhìn những người công nhân quay lại làm sạch chiếc xe của mình, anh ta cảm thấy rất phức tạp. Anh ta đang vật lộn với chính mình – vật lộn về mặt đạo đức – và cuối cùng, lý trí đã chiến thắng ham muốn của anh ta. Anh ta thở dài một hơi thật sâu, rồi châm một điếu thuốc.

Những bong bóng trắng phủ đầy kính chắn gió phía trước, mang đi hết bụi bẩn trên kính, để lại hai tấm kính sáng bóng.

Giống như tâm hồn trong sáng và trong trẻo của anh lúc này vậy, không hề bị ô nhiễm chút nào.

Hai ngày qua, tổng giám đốc đã điều động khá nhiều người canh gác tại kho ở bến cảng, chỉ để phòng tránh những sự việc tương tự xảy ra nữa. May mắn thay, trong hai ngày này không ai đến gây rối, khiến anh có thể thở phào nhẹ nhõm một chút.

Anh không biết phó tổng giám đốc đã giải quyết được vấn đề này chưa, nhưng anh đoán rằng họ vẫn chưa làm được.

Nếu họ đã giải quyết xong, chắc chắn họ sẽ thông báo cho anh ngay. Ý định duy nhất của tổng giám đốc là kiên trì đợi đến khi chuyên viên đặc biệt đến.

Người đó dự kiến sẽ đến vào buổi trưa, và bây giờ thì thời gian đến trưa còn không nhiều nữa.

Buổi sáng vẫn còn một số hàng cần được đóng gói để gửi đi. Anh nghe nói rằng trụ sở chính đã chuyển một phần hàng đến cảng phía Bắc, thay vì chuyển về đây để giải quyết các vấn đề trước. Việc làm này dù làm tăng thêm chi phí vận chuyển một chút, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc hàng hóa bị nhiễm các loại chất thải công nghiệp kích thích, khiến toàn bộ hàng hóa bị hỏng và phải tự mình chi tiền để xử lý.

Đang suy nghĩ về những chuyện này, bỗng nhiên từ bên trong kho vang lên tiếng cãi vã. Anh cau mày và bước vào kho; một số công nhân ở bến cảng đang cãi vã với nhân viên của mình.

Cuộc cãi vã không chỉ dừng lại ở mức lời nói, mà đã bắt đầu có va chạm thể xác, tình hình dường như sắp leo thang. Anh bước nhanh đến và hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Người công nhân đứng ở phía trước quay đầu nhìn anh, nhìn anh từ đầu đến chân rồi nói: “Nhân viên của các bạn coi thường chúng tôi!”

Tổng giám đốc liếc nhìn những nhân viên của mình, và một trong số họ thì thầm: “Những công nhân này lúc làm việc luôn nói những lời xúc phạm, thật là khó chịu.”

“Tôi chỉ muốn họ im miệng thôi…”

Chưa kịp cho tổng giám đốc nói gì thêm, người công nhân đứng đầu bỗng nhiên hét lớn: “Các bạn coi thường chúng tôi, vậy thì chúng tôi sẽ không làm nữa!”

“Các bạn tự mình mang hàng đi đi!”

“Anh em ơi, đi thôi!”

Chỉ trong vòng một hoặc hai phút, ba bốn mươi công nhân trong kho đã rời đi hết. Tổng giám đốc thở dài một hơi thật sâu.

Anh nhìn chằm chằm vào người nhân viên đó, sau đó bước vào phòng trực ban và gọi điện cho công ty dịch vụ.

“Chúng tôi ở đây đã xảy ra một số hiểu lầm với công nhân, liệu có thể điều thêm một số công nhân đến không?”