Sức mạnh của một người trẻ tuổi khác với sức mạnh của một người trưởng thành hơn ba mươi tuổi; dù họ có vẻ ngoài giống nhau thì cũng vậy. Zacaro không hề bị đánh gục ngay lập tức bởi cái búa ấy. Đôi mắt anh ta như muốn trồi ra khỏi hốc mắt, và anh ta liên tục nhìn chằm chằm vào cháu trai mình đứng phía sau.

Trong tình huống khẩn cấp này, cơ thể anh ta hoàn toàn căng thẳng; một tay anh ta siết chặt quần mình, tay kia thì níu chặt lưng ghế sofa.

Cả người anh ta dường như đang muốn ngã về phía sau, nhưng vì cơ thể bị cứng đờ nên anh ta không hề ngã!

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng một người trẻ tuổi, người hầu như chưa từng tham gia vào các công việc của gia đình, lại có thể đánh anh ta một cách dữ dội đến thế!

Tâm trí anh ta đã bị đóng băng; sau khi não bộ bị tổn thương nặng, khả năng suy nghĩ của anh ta hoàn toàn ngừng hoạt động. Anh ta chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Francisco, dùng ánh mắt đầy giận dữ ấy để bày tỏ nỗi tức giận và sợ hãi trong lòng mình.

Máu từ đỉnh đầu anh ta chảy xuống, tốc độ rất nhanh; chỉ trong chốc lát, máu đã che khuất một phần khuôn mặt anh ta, thậm chí còn dính vào lông mi của anh ta.

Có lẽ vì không chịu nổi ánh mắt đó, Francisco lại vung búa lên và đánh anh ta thêm vài cái nữa; cái sọ của anh ta rõ ràng bị lún xuống, và cơ thể anh ta co giật rồi từ từ ngã xuống ghế sofa.

Cả người anh ta giống như một con rối bằng gỗ, không thể cử động được.

“Anh ta đã chết chưa?” Francisco hỏi Alberto, vẫn cầm chiếc búa trên tay. “Chắc là đã chết rồi chứ?”

“Nhưng tại sao anh ta vẫn còn run rẩy?”

Alberto nhìn Francisco một cách đánh giá, sau đó lấy ra một chiếc khăn và đặt lên mặt Zacaro. Rồi anh ta lấy chiếc búa từ tay Francisco và đánh thêm vài cái nữa; lúc này, Zacaro đã không còn cử động nữa.

Tiếng đập búa nghe giống như tiếng rèn thép; âm thanh va chạm giữa búa và xương không hề nặng nề lắm, mà còn có chút tiếng vang “rắc rắc”.

“Bây giờ anh ta đã chết rồi.”

Alberto nhìn Francisco với ánh mắt tò mò: “Giờ đây, sau khi bạn đã giết người, cảm giác của bạn thế nào?”

Francisco suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Dễ dàng hơn việc làm bài tập toán.”

Đáp án này khiến Alberto bất ngờ; ông ta tưởng rằng Francisco sẽ nói rằng “hơi sợ”, “không nỡ giết”, “cần phải chuẩn bị tâm lý”… Nhưng không ngờ lại là như vậy.

Ngay lập tức, Alberto bắt đầu cười: “Hy vọng giáo viên toán của bạn biết được cảm nhận của bạn thì sẽ thấy nhẹ nhõm hơn một chút!”

Ông ta lục lọi túi của Zacaro và lấy ra một số chìa khóa; trong đó có vài chiếc chìa khóa

Zakaro sở hữu một số ngành công nghiệp; gia đình chúng ta cần tiếp quản những tài sản này, và chúng cũng sẽ trở thành tài sản của Francisco – để dùng vào việc tuyển mộ thuộc hạ hoặc cho các mục đích khác.

Khi hai người rời khỏi phòng, hầu hết mọi người trong ngôi nhà đó đều đã bị giết chết.

Ban đầu, Alberto muốn làm cho hiện trường trông giống như là nạn nhân của cuộc tấn công do người Yalan gây ra; dù mọi người biết rằng không phải họ là thủ phạm, nhưng ít nhất cũng phải để lại một số manh mối liên quan đến người Yalan, nhằm đổ lỗi cho họ.

Tuy nhiên, Francisco lại có ý kiến khác; anh ấy cho rằng không cần phải làm vậy. Vì đã quyết định giết hai người đó, thì tốt hơn hết là để mọi người biết ai là thủ phạm và tại sao lại làm như vậy!

Nhìn khuôn mặt non nớt của Francisco, Alberto bỗng nhiên cảm thấy như mình có thể nhìn thấy người đàn ông đó qua khuôn mặt ấy!

Sau sự việc này, ít nhất những kẻ đó sẽ không dám dễ dàng bắt nạt anh ấy nữa.

Sau khi Gia tộc Casia bị tiêu diệt, uy tín của anh ấy cũng đủ để khiến những người anh chị em họ của mình không còn dám nghĩ đến việc thay thế anh ấy nữa.

Khi những thợ săn thông minh muốn tránh bị những loài săn mồi hung dữ đe dọa, cách thức phổ biến và hiệu quả nhất chính là rải phân của những con vật mạnh mẽ xung quanh khu vực đó.

Thực ra, con người cũng giống như động vật; khi cảm thấy bị đe dọa hay sợ hãi, họ cũng sẽ chọn cách tránh xa.

Giống như tổng thống lúc này – ông ấy vẫn tiếp tục ban hành lệnh trong Tổng thống phủ của mình, nhưng những hành động của ông đã khiến cho cơ cấu Quốc hội xảy ra những thay đổi nhất định.

Các nghị sĩ mới được bầu cũng đã hiểu rõ những nhiệm vụ mình cần thực hiện và bắt đầu sử dụng quyền lực mà họ có.

Hệ thống trao đổi lợi ích giống như những mạch máu của siêu cường Liên bang, đang bắt đầu hình thành và lan rộng trong cơ thể mới mọc của nó.

Trong thời gian này, Ban Địch không chỉ cần giải quyết những mâu thuẫn giữa các phe phái trong thành phố Năm gia tộc lớn, mà còn phải giải quyết một số vấn đề phát sinh trong Quốc hội.

Một số thượng nghị sĩ thuộc Đảng Xã hội đã phải từ chức do những vụ trao đổi lợi ích; mặc dù Đảng Xã hội vẫn là đảng chiếm đa số trong Thượng viện, nhưng mọi người đều nhận thấy rằng họ sẽ không thể duy trì vị thế đó lâu được nữa.

Bốn năm sau… chính xác hơn là ba năm sau, Đảng Tự do chắc chắn sẽ đề cử một ứng cử viên rất có sức hút để tranh cử; đến lúc đó, số lượng ghế trong Thượng viện của Đảng Tự do có thể sẽ vượt qua Đảng Xã hộ

Những thay đổi này có lẽ chỉ là những biến động nhỏ đối với những người ở tầng lớp trên; một số người mất đi “công việc”, trong khi những người khác lại có được “công việc” mới.

Nhưng đối với tầng lớp trung và dưới, đây lại là những thay đổi lớn lao – không chỉ là sự thay đổi về chức vụ hay quyền lực, mà còn là sự thay đổi trong các mạng lưới lợi ích.

Cao Lý sau khi nghe xong cuộc điện thoại đã đến văn phòng của Ban Địch. Ban Địch liếc nhìn anh ta rồi chỉ vào chiếc ghế đối diện; ông vẫn đang nói chuyện qua điện thoại.

“…Tôi biết rồi, tôi đang thực hiện rồi; khoản tiền đó sẽ sớm được chuyển thông qua những quỹ từ thiện đó…”

“Được, tôi hiểu rồi, tôi sẽ xử lý việc này. Tạm biệt, thưa Thượng nghị sĩ.”

Nói xong, ông đặt xuống ống nghe và nhìn Cao Lý.

“Một tin tốt và một tin xấu.”

“Tin tốt là từ quý kỳ này trở đi, số tiền chúng ta cần nộp sẽ ít đi; một số người đã rời khỏi Quốc hội, vì vậy chúng ta không cần phải tiếp tục cung cấp tiền cho họ nữa.”

“Còn tin xấu là chúng ta có thể sẽ bị ai đó để mắt đến.”

Cao Lý ngẩn ngơ: “Chúng ta đã đưa ra nhiều tiền như vậy, tại sao vẫn bị theo dõi?”

Ban Địch lắc đầu: “Đảng Tự do, Đảng Xã hội, Đảng Liên bang… tất cả họ đều muốn trở thành những người nắm quyền trong thời đại mới này. Khi chúng ta hỗ trợ Đảng Xã hội, điều đó có thể phá vỡ sự cân bằng hiện tại.” Ông vẫy tay hai bên, “Đây là một vấn đề rất phức tạp; thật ra tôi cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng ít nhất trong ba năm tới, chúng ta vẫn sẽ an toàn.”

“Vậy sau ba năm thì sao?” Cao Lý lo lắng.

Ban Địch mỉm cười: “Sau ba năm thì còn tùy vào tình hình thôi. Miễn là bang Licale không thay đổi lập trường và cho phép một số lợi ích được chuyển đi, có lẽ mọi thứ vẫn sẽ ổn định.”

Ở Kim Cảng Thành, Gia tộc Kodak – một trong những người quyền lực cao cấp – nắm giữ trong tay một khối tài sản khổng lồ! Người ta thường nói rằng chính Gia tộc Kodak là người cung cấp nguồn thu nhập cho tất cả các công chức ở bang Licale, bởi vì lương của họ đều đến từ thuế cờ bạc hàng năm mà Gia tộc Kodak thu được.

Tất nhiên, đây thực sự là một cách nói phóng đại, nhưng cũng không hoàn toàn vô lý, bởi vì họ thực sự phải nộp rất nhiều thuế!

Ở Kim Cảng Thành, ngay cả các thị trưởng cũng phải cẩn thận xem xét tâm trạng của họ.

Nhưng ở cấp độ cao hơn, họ thực ra cũng chẳng quan trọng lắm.

Loại khủng hoảng này Ban Địch đã từng gặp phải không chỉ một lần, và lần này ông ấy tin rằng họ vẫn có thể vượt qua mà an toàn.

“Được rồi, đừng nói về những chuyện này nữa. Có điều gì cần bàn không?”

“Tôi vừa thấy bạn có vẻ hơi lo lắng.”

Cao Lý tỉnh táo lại, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta có phần phức tạp: “Có một chút sự cố xảy ra.”

“Cái gì vậy?” Ban Địch hỏi.

“Con trai của Sarifo đã chết, do người Yalan gây ra.”

“Và Vitorio cùng Zaccaro cũng chết, do Francesco làm.”

Ban Địch giật mình: “Tôi đã bảo họ dừng lại rồi mà, phải không?” Ở đây, “họ” ám chỉ đến Gia tộc Casia.

Cao Lý lắc đầu: “Tôi đã gọi điện hỏi rồi; mọi người đều nói không phải họ làm, nhưng cũng có những cá nhân đổ lỗi cho nhau… Họ đều cho rằng có ai đó không muốn mọi việc được ổn định lại.”

Ban Địch chửi thề một tràng: “Thế còn phía Francesco…”

“Họ nói rằng họ sẽ tiếp tục trả thù, cho đến khi một bên phải gục ngã hoàn toàn.”

Ban Địch không thể kiềm chế được nữa, đập mạnh vào bàn: “Lũ khốn nạn này…”

Ông ta nhíu môi lại, suy nghĩ về các biện pháp giải quyết, nhưng rõ ràng là hai gia tộc đó đã từ chối đề xuất của ông.

Cao Lý cũng đề xuất: “Nếu thực sự không thể tiếp tục được, thì thôi bỏ Gia tộc Casia đi cũng được.”

“Fégar đã bắt đầu liên minh với chúng ta rồi; nếu tỷ số là hai đối hai, chúng ta vẫn có lợi thế lớn.”

“Những kẻ Yalan này vẫn luôn không cam lòng… Dù bây giờ chúng ta có thể kiểm soát tình hình, nhưng sau này họ vẫn sẽ gây ra rắc rối nữa.”

“Hơn nữa, tôi lo rằng con trai của Sarifo không phải do người Yalan làm… Họ chỉ sử dụng cách này để ngăn cản kế hoạch của chúng ta mà thôi.”

“Bạn cần phải xem xét những vấn đề này.”

“Mục tiêu của chúng ta chỉ là giúp thành phố nhanh chóng ổn định trở lại; nếu việc hy sinh một gia tộc có thể giúp đạt được điều đó, thì điều đó cũng hoàn toàn chấp nhận được.”

Cao Lý nhìn nhận vấn đề theo cách khác so với Ban Địch. Cao Lý luôn đảm nhận những công việc gian khổ, trong khi Ban Địch chủ yếu thực hiện những nhiệm vụ “sạch sẽ” hơn; sự phân công công việc giữa hai anh em rất rõ ràng, giống như hai anh em Fleming và Stone vậy.

Một người là tổng giám đốc của một công ty cá cược hợp pháp, người kia là người thực hiện các nhiệm vụ cho một băng đảng xã hội đen.

Vì vậy, Cao Lý có xu hướng thiên về thực dụng hơn.

“Khi mọi thứ đã ổn định trở lại, việc hỗ trợ những băng đảng nhỏ phát triển mạnh mẽ sẽ không phải là điều khó khăn chút nào, phải không?”

Ban Địch suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng cũng đồng ý.

Khi Cao Lý nói rằng con trai của Sarifo đã chết, ông lập tức nghĩ rằng “Điều này không thể do Gia tộc Casia làm ra được”; có ai đó đang thúc đẩy sự hỗn loạn tiếp tục diễn ra trong thành phố, và những gì đang xảy ra bây giờ không chỉ là vấn đề về sự đối đầu giữa Năm gia tộc lớn mà còn có những kẻ đang lợi dụng tình hình để trục lợi.

Lúc này, Ban Địch đã quyết định: “Chúng ta đã đánh giá thấp Francisco quá, đồng thời cũng đánh giá cao quá sức ảnh hưởng của mình đối với họ!”

“Hãy gọi hắn đến đây, cùng với người đang nắm quyền lực trong gia tộc Tita – Fégar cũng phải được mời đến.”

“Thành phố không thể tiếp tục rơi vào tình trạng hỗn loạn được nữa!”

“Trước tháng Mười Một, tôi muốn thấy thành phố trở nên yên bình!”