Trong một căn nhà thấp không xa bến cảng, một người già có vẻ gầy yếu đang nhìn hai “người trẻ tuổi” trước mặt mình và hỏi: “Người đó là ai vậy?”

“Có vẻ như ông ta có uy tín khá lớn ở bến cảng; tôi không nhớ trong công ty hay ở bến cảng lại có người nào quan trọng đến thế… Sự xuất hiện của ông ta rõ ràng đã vượt ra ngoài phạm vi nhận thức của tôi.”

Một người thuộc cánh tay ông ta nói nhỏ: “Người đó tên là Lam Tư, anh ta là… à, là thủ lĩnh của một băng đảng xã hội đen.”

“Băng đảng xã hội đen!” Người già nhăn mày, “Tôi không thích bọn chúng; chúng luôn khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn hoặc phức tạp hơn.”

“Nhưng đôi khi bạn cũng buộc phải đối phó với những người này.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hãy xem liệu có ai quen biết ông ta không; có lẽ chúng ta có thể sử dụng sự giúp đỡ của ông ta.”

Người trẻ tuổi gật đầu đồng ý: “Về phía giám đốc thì sao?”

Người già nhíu mày: “Ông ta còn có một ngày rưỡi nữa; chúng ta hãy cho ông ta ba ngày thôi…”

Lúc này, một người đàn ông trung niên bước vào; ông ta có vẻ hơi giống người già.

Khoảng bốn mươi tuổi, ông ta ăn mặc rất chỉn chu, đeo một chiếc đồng hồ bạch kim được trang trí bằng đá emerald. Nếu đặt chiếc đồng hồ dưới ánh nắng mặt trời, nó sẽ phản chiếu ra ánh sáng lấp lánh đẹp đẽ. Một chiếc đồng hồ như vậy giá có thể lên đến vài chục nghìn đô la… Đâu phải là thứ rẻ tiền chút nào!

Ông ta ngồi xuống ghế bên cạnh người già và nói: “Không chắc ông ta sẽ nghe theo lời chúng ta đâu.”

Người đàn ông trung niên tóc nâu này nhấp một ngụm rượu và nói: “Ông ta không phải là kiểu người dễ bị điều khiển; hơn nữa, tôi nghe nói ông ta cũng khác với những thủ lĩnh băng đảng xã hội đen thông thường.”

Người già cười nhẹ, kiêu hãnh: “Không có ai là khác biệt so với người khác cả; nếu có, thì chỉ là vì bạn chưa nhận ra những mong muốn thực sự của họ mà thôi!”

“Tôi luôn tin vào điều đó; chỉ cần bạn tìm ra điều mà họ muốn và chứng minh rằng bạn có thể đáp ứng được nó, bạn sẽ trở thành bạn của họ.”

Người đàn ông trung niên không muốn tranh luận với người già; ông ta chuyển sang nói về một vấn đề khác: “Việc sa thải giám đốc có lẽ cũng không thể chấm dứt cuộc đình công này; tôi luôn nghĩ rằng cách duy nhất để kết thúc cuộc đình công là tăng lương cho các công nhân.”

Ông ta quay đầu nhìn người già, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối: “Tôi vẫn không hiểu

Mọi người đều biết điều này; hoặc nói cách khác, hầu hết các cuộc đình công nhằm mục đích đòi tăng lương đều thành công trong cuối cùng.

Nếu việc này đã chắc chắn sẽ thành công, tại sao không đồng ý ngay với họ và để họ quay trở lại làm việc? Như vậy, trật tự tại bến cảng cũng sẽ không bị ảnh hưởng, và anh ta cũng không cần phải đi lại liên tục giữa các công ty bến cảng khác nhau… thay vì phải loay hoay với những người phụ nữ khác nhau.

Người đàn ông trung niên không hiểu được điều này và cảm thấy bực bội vì những gì đã xảy ra trong những ngày qua.

Người già giơ tay lên, hai người trẻ tuổi trong phòng cúi chào rồi rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Chỉ sau khi cánh cửa được đóng kín, ông mới gọi tên người đàn ông trung niên: “Edward!”

Trên khuôn mặt người già không hề có vẻ giận dữ hay bất mãn như những người lao động tưởng tượng; không hề có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào cả. Ánh mắt ông cũng không hề dao động, như thể chuyện này chưa từng xảy ra. “Đôi khi bạn cần phải hiểu rằng, đình công không hẳn luôn là điều xấu đối với chúng ta.”

Ông tựa vào lưng ghế, nhìn lên trần nhà và nói tiếp: “Đây chính là khoảng cách giữa tôi và bạn, giữa bạn và họ.”

“Bạn không lúc nào cũng thắc mắc tại sao tôi không cho bạn tham gia hội đồng quản trị sao?”

“Nhìn này, mọi người đều nhìn thấy rõ điều này, nhưng bạn vẫn chưa hiểu.”

“Tôi mất nửa đời để hiểu ra điều này; còn bạn… có lẽ sẽ cần nhiều thời gian hơn nữa.”

Edward cảm thấy không hài lòng. Người đàn ông già này là cha của mình; anh tự cho mình là người thông minh – ít nhất thì anh đã tốt nghiệp một trường đại học danh tiếng và cũng đã thành lập một công ty thương mại, kiếm được rất nhiều tiền. Tất nhiên, cha mình cũng đã quyên góp rất nhiều tiền.

Nhìn thấy con trai mình không hài lòng, nhưng khi nghĩ đến việc đó là con ruột của mình, là người duy nhất trong gia đình có thể kế thừa sự nghiệp gia đình, ông lại cảm thấy đau đầu.

Ông giải thích: “Bạn nghĩ tại sao khi có nhiều người đình công tại bến cảng như vậy, hội đồng quản trị lại không hề lo lắng chút nào?”

Edward suy nghĩ thật kỹ… Thực sự rất kỹ!

“Có lẽ các bạn đã tìm ra cách giải quyết vấn đề này rồi phải không?”

Ánh mắt đầy hy vọng của người già bỗng nhiên trở nên yên bình trở lại.

Ông lắc đầu: “Con nên dành nhiều thời gian hơn cho việc học, thay vì tham gia vào những trò chơi tồi tệ với những người phụ nữ đó…”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Mọi người đều biết rằng cuối cùng chuyện này sẽ k

“Đó là bởi vì chúng tôi cũng đang chờ đợi; thực ra chúng tôi cũng đang đình công. Chúng tôi đang chờ đến lúc những doanh nghiệp ở bến cảng không thể chịu đựng được nữa, để sau đó chúng tôi có thể thương lượng với họ về việc tăng giá.”

Edvard dường như… như thể có ai đó đã khoan một lỗ trên đầu anh ta, và ánh nắng mặt trời bỗng chiếu xuyên qua, khiến mọi thứ trở nên sáng suốt!

“Cua quà!” Anh ta run rẩy một cái, giống như lần cuối cùng anh ta đã run rẩy vậy, “Có vẻ như tôi đã hiểu rồi!”

Anh ta lấy ra một điếu thuốc, “Có lẽ suốt đời này tôi cũng không bao giờ có thể đạt tới tầm cao của bạn được, cha ơi.”

Người đàn ông già cười mỉm, “Ít nhất thì con cũng đã hiểu ra được, thay vì phải để tôi giải thích từng bước một… Đó chính là sự trưởng thành của con.”

“Thực ra mọi chuyện không hề khó đâu, Edvard. Các công nhân đang đấu tranh vì quyền lợi của mình, và chúng ta cũng có quyền lợi riêng… Điều đó không hề mâu thuẫn chút nào!”

Đây là ngày thứ ba của cuộc đình công. Thực tế, ngoài việc cử những người quản lý không có khả năng giải quyết vấn đề đến an ủi các công nhân đình công, công ty dường như thực sự đang nỗ lực để dập tắt cuộc đình công đó… Nhưng họ không hề có bất kỳ hành động nào khác cả.

Dù sao đi nữa, có lẽ đó chính là thái độ của họ… Tại sao lại như vậy?

Thực ra, việc họ im lặng cũng rất đơn giản… Bởi vì họ cũng nhận thấy được những lợi ích từ cuộc đình công này, nhận thấy được rằng họ có thể kiếm được nhiều lợi nhuận hơn!

Trong hơn một năm qua, các chi phí quản lý tại bến cảng không hề tăng lên; trong hai năm gần đây, nền kinh tế thực sự không mấy phát triển.

Những người có thể tiếp cận trực tiếp thông tin về hoạt động tại bến cảng đã nhận ra điều này thông qua các báo cáo và số liệu thống kê… Vì vậy, khi đề xuất tăng giá, những doanh nghiệp đó rất phản đối.

Nhưng bây giờ, khi các công nhân đình công, các doanh nghiệp bắt đầu lo lắng… Họ lo lắng về việc vận chuyển hàng hóa đi và đến!

Nếu không, những chi phí phát sinh hàng ngày có thể khiến họ phải chịu phạt, thậm chí có thể dẫn đến phá sản!

Họ không thể giải quyết vấn đề với các công nhân… Và cuối cùng, chỉ có công ty quản lý bến cảng mới có thể khiến các công nhân nhượng bộ.

Điều kiện mà các công nhân muốn trở lại làm việc là được tăng lương; còn điều kiện mà ban lãnh đạo công ty quản lý bến cảng sẵn lòng nhượng bộ là tiếp tục tăng các chi phí quản lý và các khoản phí khác!

Ngay cả khi cuối cùng công ty nhượng bộ, cho phép các công nhân được tăng lương… Điều đó cũng không phải vì công ty không chịu đựng nổi!

Mà là vì

Vì vậy, có vẻ như công ty là người chịu thiệt, nhưng thực tế thì công ty có thể thu được lợi nhuận lớn hơn cả số tiền lương bổ sung mà họ phải trả cho công nhân hàng năm! Họ trả thêm ba trăm nghìn đô la tiền lương cho công nhân; vậy là họ có thể chiếm đoạt thêm một triệu hoặc thậm chí hai triệu đô la lợi nhuận từ các doanh nghiệp lớn nhỏ khác! Càng nhiều công nhân gây rối, ban lãnh đạo hội đồng quản trị bến cảng lại càng vui mừng… dù họ không thể hiện ra điều đó. Dù sao thì mọi người đều đang theo dõi mọi việc; có lẽ đây chính là “sự tử tế” cuối cùng của thế giới tư bản – tôi sẽ chiếm đoạt bạn, nhưng tôi sẽ giả vờ như bạn tự đưa mình vào miệng tôi, chứ không phải tôi đặt bạn lên bàn ăn! Sự im lặng của Edward khiến người già cảm thấy đỡ lo lắng một chút; ít nhất thì kẻ ngốc này vẫn đang suy nghĩ, vẫn đang trưởng thành… và họ vẫn còn thời gian để nó trở nên chín chắn hơn! Vào khoảng sau bốn giờ chiều, một tiếng nổ dữ dội bỗng nhiên làm rung chuyển toàn thành phố Toàn bộ thành phố; rất nhiều người đều nhìn về phía nguồn tiếng nổ. Ngay cả Lam Tư đang trong văn phòng cũng đi đến bên cửa sổ. Trong khoảnh khắc đó, toàn thành phố Toàn bộ thành phố trở nên yên tĩnh. “Có lẽ là tiếng nổ ở khu vực Starlight?” Ervin hơi không chắc chắn, nhưng âm thanh thực sự đến từ hướng đó. Thành phố ngày càng trở nên hỗn loạn; người ta thậm chí đã sử dụng đến chất nổ… Những kẻ này thật sự điên rồ! Lam Tư cảm thấy lo lắng; sự hỗn loạn hiện tại rõ ràng có gì đó không ổn… dù là băng đảng Wolf hay vụ nổ này, tất cả đều xảy ra trong vòng hai ngày qua. Và tất cả những thế lực này đều đang nhắm vào thị trưởng. Hiện tại, người ta nói rằng thị trưởng vẫn chưa tỉnh dậy; vì vậy không thể có khả năng là ông ấy trực tiếp ra lệnh… Vậy thì chuyện này rốt cuộc là gì? Không ai biết được! Dù sao đi nữa, trong tình huống như này, việc có vài người cao lớn đứng ra bảo vệ trước mặt chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều. Lam Tư đi đến bàn làm việc và gọi điện cho Alberto; anh ta có một quán bar ở khu vực Starlight, và có khá nhiều người thuộc Gia đình Pasretto tộc sống ở đó. Điện thoại liên tục không ai nghe máy, điều này khiến Lam Tư cảm thấy bất an. Anh ta gọi điện cho Bolton, yêu cầu anh ta tìm hiểu xem đã xảy ra chuyện gì.

Không lâu sau, Bolton đã gửi về một thông báo.

Tiếng nổ không phát ra từ khu vực Starlight, mà là từ khu vực Sumeri cách đó xa hơn. Những kẻ thuộc nhóm Gia tộc Casia đã tấn công biệt thự của gia tộc Gia đình Pasretto vào buổi chiều; chúng đã đưa một xe đầy chất nổ vào bên trong và thành công trong việc kích hoạt chúng.

Ngôi nhà của Paul bị phá hủy khoảng một phần ba, số người thiệt mạng hay bị thương không ai biết rõ; tổn thất thật sự rất nặng nề! Nghe nói Paul cũng bị thương.

“Những kẻ này hoàn toàn điên rồ… Làm sao chúng dám sử dụng loại chất nổ có sức mạnh lớn như vậy ngay giữa thành phố?” Mọi người trong phòng đều tỏ ra kinh ngạc, trừ Halam. Anh ta đang suy nghĩ xem liệu có thể nhờ thợ săn súng chuẩn bị cho mình một ít chất nổ không; nếu không, chỉ có kẻ thù mới có chất nổ còn họ thì không, thật là bất lợi quá! Dù những quả lựu đạn vụn cũng khá hiệu quả, nhưng so với chất nổ thực sự có sức mạnh lớn, vẫn còn kém hơn nhiều! Tốt nhất là loại chất nổ thường xuất hiện trong phim ảnh – loại được buộc lại với nhau rồi đốt lên và ném đi…

Lam Tư không để ý đến biểu cảm của Halam; ngay cả nếu nhận ra, cũng rất khó có thể đoán được anh ta đang nghĩ đến những kế hoạch xấu gì! Hiện tại, anh ta hoàn toàn bị sốc bởi tin tức này đến mức không biết phải nói gì. “Mọi người hãy cẩn thận trong hai ngày tới, phân phát vũ khí cho tất cả mọi người; mỗi người đều phải mang theo súng.”

“Khi gặp nguy hiểm, hãy phản công ngay lập tức… Sinh mạng con người vô cùng quý giá, và chúng ta chỉ có một cuộc đời duy nhất.”

“Giữa cái chết của người khác và cái chết của các bạn, tôi hy vọng các bạn có thể khiến họ chết nhanh hơn…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hãy chia tiền ra thành nhiều phần; để chung một chỗ thì không an toàn lắm.”

Ervin gật đầu, không nói gì thêm. Hiện tại, tiền đều được cất giữ trong hầm nhà; nếu kẻ thù điên cuồng đến ném bom, số tiền đó có thể sẽ bị hủy hoại. Ngay cả khi không bị nổ hay cháy, nếu hầm sập, việc đào ra tiền cũng sẽ mất rất nhiều thời gian.

“Ngoài ra, trong thời gian này, chúng ta không nên ở yên tại một nơi cố định; hãy thường xuyên thay đổi chỗ ở và cố gắng giữ bí mật.”

Anh ta thở dài… Thật là tình huống tồi tệ! Vào buổi tối, anh ta liền gọi điện đến biệt thự Pasreto; lần này, cuộc gọi đã được đón máy.

“Tôi muốn nói chuyện với Alberto… Tôi là Lam Tư.”

Người nghe điện thoại đã từng nghe đến tên Lam Tư, “Đợi một chút, tôi sẽ xem anh ấy có rảnh không.”

Sau khoảng bốn năm phút chờ đợi, khi Lam Tư gần như tin rằng mình không thể tìm thấy Alberto, cuộc gọi cuối cùng cũng được đáp máy, “Thật là một ngày tồi tệ, Lam Tư!”

Nghe thấy tiếng than phiền của anh ta, Lam Tư mới thở phào nhẹ nhõm, “Tôi suýt nữa phải chuẩn bị cho mình một bộ trang phục đen rồi đấy!”

“Kế hoạch của bạn đã thất bại rồi; ít nhất trong ba mươi năm tới, bạn sẽ không cần phải làm điều đó đâu!”

Anh ta nói rồi đổi giọng, “Chắc bạn cũng đã nghe thấy tiếng nổ rồi đấy.”

“Vâng, đúng vậy, nó làm tôi giật mình lắm.”

Alberto dường như rất muốn kể lại chi tiết, “Họ là một nhóm người điên rồ; có kẻ lái xe lao vào đây, và trên xe đó toàn là chất nổ…”

Cho đến bây giờ, khi nhớ lại, anh ta vẫn còn run sợ!

Người của Gia tộc Casia đã tấn công họ trực tiếp; hai bên giao tranh quanh khuôn viên biệt thự, và bỗng nhiên có vài chiếc xe khác lao vào.

Trong cuộc giao tranh ác liệt đó, ai cũng không dám ngước đầu lên, nhưng vẫn có người đã tiêu diệt được các tài xế của vài chiếc xe đó.

Có một chiếc xe được lắp tấm thép che kính, nó lao thẳng vào cửa chính của tòa nhà và kích nổ quả bom.

Đó là một cuộc tấn công tự sát; vụ nổ lớn đã làm sập toàn bộ hàng nhà ở cửa ra vào, và nhiều người đã thiệt mạng!

“Paul đang bàn bạc về cách đáp trả; thành thật mà nói, lần này… chúng ta đã mất mát rất nặng nề.”

Khác với những gì họ tuyên bố với bên ngoài, Alberto đã nói sự thật.

Lúc đó, họ đang giao tranh với người của Gia tộc Casia, vì vậy hầu hết mọi người đều ở trong sân hoặc ở phần trước của tòa nhà, sử dụng các cửa sổ làm chỗ ẩn náu để bắn đạn.

Vụ nổ này đã khiến hơn một trăm người của họ thiệt mạng, trong đó có cả những thành viên chủ chốt của gia tộc và những tay súng xuất sắc!

Paul đang cố gắng điều động người từ đảo Sumuri đến, nhưng tình hình không mấy khả quan.

“Còn bạn thì sao? Bạn có bị thương không?”

Giọng nói của Alberto không hề nặng nề lắm, “Tôi bị thương một phát đạn, chỉ là vết thương nhẹ thôi; nhưng vài người dưới quyền tôi đã chết.”

Anh im lặng một lúc rồi nói: “Đừng an ủi tôi, tôi tự hào về họ!”

Có lẽ đây chính là số phận của những người thuộc băng đảng – họ có thể được hưởng những thứ mà người bình thường phải mất cả đời mới có được: rượu ngon, đồ ăn cao cấp, phụ nữ xinh đẹp, tiền bạc, địa vị… và sự e ngại từ mọi người.

Nhưng họ cũng phải gánh vác trách nhiệm cho những điều đó. Khi không cần phải trả giá, thì còn ok; nhưng khi đã đến lúc phải trả giá, cái họ phải trả thường là mạng sống của mình!

Những người dưới quyền của Alberto thực ra đều có mối quan hệ họ hàng với anh ta, và anh ta cũng rất đau lòng. Nhưng không còn cách nào khác – đó chính là cuộc sống trong băng đảng.

Luôn luôn có người phải đi trước người khác, dù là anh ta hay bạn.

“Có điều gì tôi có thể giúp được không?” Lam Tư hỏi.

Alberto đã giúp anh ta rất nhiều, và anh ta cũng đã hứa rằng, dù là việc gì, chỉ cần Alberto yêu cầu, anh ta sẽ luôn sẵn lòng giúp đỡ.

Alberto suy nghĩ một lát rồi từ chối: “Người của bạn quá ít, không thể góp phần gì vào trận chiến này; hơn nữa, lần này thật sự rất nguy hiểm.”

“Nếu như… thực ra tôi không nên nói như vậy, nhưng nếu như Paul hoặc ai đó khác… bạn biết đấy, đây là số phận của chúng ta.”

“Khi đó, có thể tôi, hoặc Fodis, hoặc người khác, sẽ cần sự giúp đỡ của bạn; đừng từ chối nhé.”

Lam Tư đồng ý.

Alberto có một linh cảm không lành; mức độ đe dọa trong cuộc tấn công này quá lớn, thậm chí họ còn vi phạm thỏa thuận mà Năm gia tộc lớn đã đưa ra trước đó – cố gắng không sử dụng các loại vũ khí nổ mạnh. Điều này chắc chắn không phải là quyết định do sự liều lĩnh của họ.

Họ có mục đích riêng; chỉ vì họ có thể sử dụng chất nổ, vì Gia đình Pasretto gia tộc có thể làm như vậy, nên chắc chắn phía sau đó phải có lý do nào đó.

“Có người gọi tôi ở bên kia; tôi không tiếp tục nói chuyện nữa, sẽ gọi lại cho bạn khi rảnh.” Alberto đề nghị kết thúc cuộc thoại và chào tạm biệt với Lam Tư.

Anh ta đi đến một căn phòng khác với vẻ mặt u ám; Paul đang ngồi ở đó, cùng với những thành viên chủ chốt còn lại của gia tộc.

Anh ta đứng ở một góc, dựa vào tường.

Trong gia tộc này, anh ta có thể được coi là một nhân viên cấp dưới, nhưng không phải là cấp cao; dù sao thì anh ta cũng không tham gia trực tiếp vào các hoạt động kinh doanh cốt lõi của gia tộc, và cũng không phải là thành viên chính thức của gia tộc.

Các thành viên chính trong nhóm đều là người thân trực hệ của Paul, không phải những người họ hàng xa xôi gì cả.

“Hòn đảo đó từ chối cử người đến giúp đỡ; tình hình ở đó rất căng thẳng, họ đã bắt đầu giao tranh rồi, nên không thể quan tâm đến chúng ta được.”

“Vì vậy, lần này chúng ta phải tự mình gánh vác mọi thứ.”

Anh ta hít một hơi thuốc, trông có vẻ rất mệt mỏi; quả bom suýt nữa đã trúng vào anh ta. “Chính họ là những người không tuân theo quy tắc trước; vậy thì chúng ta cũng không cần phải lo lắng gì nữa.”

“Hãy chuẩn bị một ít chất nổ để cho họ biết thế nào là sự trừng phạt.”

“Nhưng lần này hành động này rất nguy hiểm; các bạn có thể tự quyết định có đi hay không. Tôi hy vọng các bạn sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định, đừng chỉ vì sợ hãi mà lại rút lui.”

Đi đến Gia tộc Casia để thả bom quả thật không phải là việc dễ dàng chút nào; có thể các bạn sẽ không bao giờ trở về nữa.

Người đầu tiên giơ tay đồng ý tham gia là Alberto. Anh ta nhớ rõ người đó; anh trai của anh ta đã thiệt mạng trong vụ nổ đó, chỉ còn tìm thấy nửa thân xác mà thôi. Trong ánh mắt anh ta đầy hận thù… “Tôi đi!”

Paul gật đầu: “Còn thiếu vài người nữa…”

Dần dần, nhiều người khác cũng giơ tay đồng ý. Alberto do dự mãi, cuối cùng cũng giơ tay lên.

Paul nhìn anh ta một cách khó hiểu, nhưng không nói gì thêm. “Được rồi, số người cần thiết đã đủ rồi. Những người khác hãy quay lại tiếp tục giải quyết những công việc đang còn dang dở; những ai đã đăng ký tham gia hãy ở lại đây.”

Alberto bước đi về phía trước, đầu óc anh ta đang suy nghĩ lung tung… Bỗng nhiên, anh ta bị ai đó va phải.

Anh ta quay đầu nhìn người vừa va vào mình, và người đó cũng dừng lại, nhìn anh ta.

“Christopher, cậu vừa va phải tôi đấy.”

Khuôn mặt Christopher trắng bệch như tro; đôi môi anh ta không còn một chút máu nào cả… “Xin lỗi, tôi không để ý đến cậu.”

Thấy anh ta xin lỗi, Alberto lắc đầu và không để bụng nữa; Paul vẫn đang chờ đợi anh ta mà.