Vào khoảng sau sáu giờ sáng, trời đã sáng hẳn, nhưng vẫn còn khoảng chín mươi phần trăm người dân trong thành phố đang ngủ say. Dù là tầng lớp công nhân lao động hay những người giàu có ở khu vực Vịnh, tất cả họ đều cần nhiều thời gian ngủ hơn để bù đắp cho sự mệt mỏi của cơ thể. Người giàu mệt mỏi vì họ phải tiếp tục các buổi tiệc tùng với những cô gái xinh đẹp hoặc những chàng trai điển trai đến tận đêm khuya; còn những người lao động chân tay thì chỉ đơn giản là vì họ đã làm việc quá mệt suốt cả ngày! Chế độ làm việc kéo dài ít nhất mười một giờ khiến đa số những người làm công việc nặng không thể ngồi dậy được ngay khi lên giường, và thời gian nghỉ ngơi của họ cũng rất hạn chế. Tuy nhiên, vẫn có những người dậy từ rất sớm – chẳng hạn như những người làm công việc vệ sinh đô thị được thuê lại; họ phải dậy từ sáng sớm mỗi ngày, nhưng thu nhập của họ lại rất thấp. Hoặc ví dụ khác… những nhà báo! Vào lúc 6 giờ 15 phút, một đám đông nhà báo lại tập trung trước cửa văn phòng Quản lý Hóa chất Nguy hiểm, khiến người gác cổng ở phòng trực ban phải lo lắng đến mức không thể thở nổi! Lần trước, Gia tộc Lan Sĩ đã treo một thông báo cảnh báo người tiết lộ thông tin bí mật trên chiếc đèn đường bên ngoài văn phòng này, khiến toàn bộ bộ phận phải đối mặt với sự ô nhục! Thậm chí, tờ “Báo Liên bang hàng ngày” cũng đã đăng tin về sự việc này, và Đới Nhĩ – giám đốc văn phòng – đã quyết định sa thải người gác cổng đó. Ông ta nhìn quanh, thấy không ai đứng run rẩy bên cạnh chiếc đèn đường, liền thở phào nhẹ nhõm; sau đó ông ta nhìn lên hai bên tường đường, cũng không thấy ai bị đóng đinh vào tường. Những nhà báo kia đang tụ tập quanh một chiếc xe hơi; mặc dù chiếc xe đó đỗ bên lề đường và không xa văn phòng Quản lý Hóa chất Nguy hiểm lắm, nhưng rõ ràng nó không liên quan gì đến họ nữa! Ông ta thậm chí còn đứng nhìn cuộc tình huống này một cách thích thú, cho đến khi Lục Khách Lạ lái xe đến làm việc. Trong hai ngày qua, ông ta không ngủ đủ; chiến dịch kiểm soát các kho bãi ở bến cảng đã mang lại thành công cho văn phòng Quản lý Hóa chất Nguy hiểm. Họ không chỉ phá hủy một kho bãi mà còn niêm phong một địa điểm bị nghi ngờ là nơi bán các loại đồ uống gây say, đồng thời bắt giữ một số lượng lớn người có liên quan đến vụ án. Nhưng đối với Lục Khách Lạ mà nói, đây lại là một chiến dịch thất bại, bởi vì ông ta vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào liên quan đến Lam Tư; kẻ đó vẫn đang lẩn trốn ngoài vòng ph

Đới Nhĩ – Giám đốc đã riêng tư trò chuyện với anh ta và nhận thấy rằng anh ta có phần bất thường khi đối mặt với Lam Tư. Nếu thực sự muốn bắt được Lam Tư, anh ta cần phải bình tĩnh lại.

  Không phải lúc nào cũng cố gắng bắt giữ mọi người, cũng không phải cứ tìm cách khiêu khích Lam Tư; mà là cần phải tìm đúng thời điểm thích hợp, sau đó tung ra đòn tấn công quyết định, giống như một con rắn độc vậy.

   Lục Khách Lạ cũng đang tự suy ngẫm; anh ta thực sự đã hành xử quá mức trong những việc liên quan đến Lam Tư. Anh ta cần phải xem xét lại mọi thứ từ một góc độ cao hơn, rộng lớn hơn.

  Sáng sớm hôm đó, anh ta đã rời nhà để tìm hiểu thêm thông tin và suy nghĩ kỹ lưỡng.

  Khi xe đến trước cổng Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm, anh ta đã thấy rất nhiều phóng viên đang chụp ảnh một chiếc xe nào đó. Anh ta lái xe vào bên trong và hỏi: “Cửa có chuyện gì vậy?”

  Người gác cổng nhún môi và trả lời: “Tôi cũng không rõ lắm… Sáng sớm nay đã có rất nhiều phóng viên đến đây chụp ảnh chiếc xe đó. Có lẽ đó là một chiếc xe mới, hoặc xe của một người giàu có gì đó.”

   Lục Khách Lạ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sau khi dừng xe xuống, anh ta đeo chiếc huy hiệu của mình và tiến về phía chiếc xe, nói: “Xin dọn đường cho tôi một chút…”

  Lời này khiến nhiều phóng viên đồng loạt hướng máy ảnh về phía anh ta. Những tiếng “click click click” liên tục khiến anh ta gần như không thể mở mắt được. Anh ta bực bội đẩy đám đông ra và nhìn vào người ngồi ở ghế phụ, rồi thốt lên một câu tục tĩu!

   Hai phút sau, anh ta gọi điện thoại báo cảnh sát.

  Mặc dù Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm có quyền lực lớn, nhưng trong các vụ án hình sự, họ dường như vẫn còn thiếu sót ở một số khía cạnh.

  Cảnh sát nhanh chóng có mặt tại hiện trường – đó là một sĩ quan thuộc đội điều tra án hình sự của Sở Cảnh sát Thành phố, một người mới vào nghề.

  Chỉ nhìn qua một cái, anh ta đã nói: “Giống hệt trường hợp trước… Lại là một kẻ rò rỉ thông tin.”

  Giọng nói của anh ta mang theo sự khoái trí khi thấy người khác gặp rắc rối. Gần đây, Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm dường như đang cố gắng giành thêm quyền hạn thực thi pháp luật, điều này rất nguy hiểm và không hề tốt cho hệ thống cảnh sát. Điều đó khiến các sĩ quan cảnh sát tự nhiên không hài lòng với họ.

  Thi thể đã được đưa đi, nhưng hiện trường vẫn được

Đến khi đến giờ làm việc, cả Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm đều đã biết chuyện này, chỉ là lần này họ không biết người chết thuộc về ai.

Đới Nhĩ gọi các giám đốc này vào văn phòng mình, bao gồm cả Lục Khách Lạ.

Anh ta nói thật với Đới Nhĩ rằng người chết không phải là nhân viên của mình, mà là đồng nghiệp; khả năng cao chính là do sự cố xảy ra tại kho hàng hôm đó.

Đới Nhĩ, giám đốc cục, nhìn anh ta một lát, nhưng vì thấy Lục Khách Lạ luôn làm việc tích cực, ông không nói gì thêm, chỉ yêu cầu anh ta tự suy ngẫm kỹ lưỡng.

Khi ra khỏi văn phòng, anh ta nhìn thấy đồng nghiệp của mình; hai người đi ngược chiều nhau và nhìn thẳng vào mắt nhau.

Lục Khách Lạ trông rất bình tĩnh, trong khi đồng nghiệp của anh ta lại có vẻ bất mãn.

Khi họ sắp đi qua nhau, Lục Khách Lạ xin lỗi: “Xin lỗi.”

Đồng nghiệp của anh ta dừng lại, quay đầu nhìn anh ta một cách nghiêm túc: “Người đã chết rồi, anh còn xin lỗi tôi à?”

Giọng nói của anh ta khá lớn, khiến nhiều người chú ý đến tình huống này, bao gồm cả Phùng Đạt – người vừa nhận được một số tiền từ Lam Tư.

“Tôi không biết chuyện này sẽ xảy ra, và mọi chuyện đã qua rồi… Chúng tôi cũng đã bắt giữ được nhiều hàng rượu buôn lậu,” Lục Khách Lạ tiếp tục cố gắng giải thích.

“Anh không biết sẽ như vậy, vậy sao anh vẫn tự ý quyết định hành động?”

“Người chết là nhân viên của tôi, không phải của anh… Vì vậy, bây giờ anh mới cảm thấy không sao cả, đúng không?”

“Anh đã có công lao, mọi người đều khen ngợi anh… Ai quan tâm đến cái chết của một người ít quan trọng chứ?”

“Anh thật đáng ghét, Lục Khách Lạ!” Đồng nghiệp của anh ta không nói thêm gì nữa, bước thẳng vào văn phòng của giám đốc.

Lục Khách Lạ nhìn cánh cửa được đóng sầm lại, đặt hai tay xuống eo, tỏ vẻ bất lực, sau đó nhìn quanh những đồng nghiệp đang đứng xem xét tình hình, rồi quay đi.

Phùng Đạt hỏi đồng nghiệp bên cạnh: “Chuyện gì vậy?”

Khi anh ấy đến đó, anh chỉ nghe được một số thông tin sơ bộ thôi, không biết chính xác đã xảy ra điều gì. Đồng nghiệp của anh ấy biết nhiều hơn và đã giải thích cho anh ấy nghe.

“Họ lại bắt được một kẻ rò rỉ thông tin nữa; có lẽ là do Gia tộc Lan Sĩ làm. Họ để xác người đó trên ghế sau chiếc xe và đậu nó bên ngoài cổng.”

“Vụ án tại kho bãi cảng lần trước do Lục Khách Lạ phụ trách đã gây ra khá nhiều tiếng vang, nhưng dường như người chết không phải là điệp viên của anh ta, mà là….”

Chỉ vài câu nói thoạt qua đã giúp Phùng Đạt hiểu được phần nào sự thật. Khi trở lại văn phòng, Lục Khách Lạ thở dài, đi đến bên cửa sổ nhìn ra bầu trời và những đám mây trắng từ từ trôi qua, rồi chìm vào suy tư.

Tiếng gõ cửa “đùng đùng” khiến anh tỉnh táo trở lại. Đối với anh, có lẽ chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng thực tế đã qua vài phút rồi.

Bên ngoài cửa có một đặc vụ dân sự đứng đó: “Có người đến yêu cầu được tại ngoại cho những công nhân gây rối đó.”

Hiện tại, Lục Khách Lạ đang phụ trách vụ án này. Giám đốc Đới Nhĩ đã trao quyền lực lớn cho các trưởng phòng như họ; việc quyết định có nên tạm giữ họ hay không hoàn toàn thuộc về quyết định của các trưởng phòng.

Giữ lại Johnny cũng chẳng có ích gì; việc kiện anh ta cũng sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp gì. Chừng nào anh ta khăng khăng tuyên bố rằng mình chỉ uống rượu một mình ở nhà, thì sẽ không ai có thể trừng phạt anh ta vì chuyện đó.

Vì vậy, đối với những kẻ nghiện rượu này, miễn là họ không gây ra những rắc rối quá lớn, Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm sẽ không can thiệp.

Thêm vào đó, vì vừa mới có một điệp viên bị giết, tâm trạng của Lục Khách Lạ dường như cũng không còn cáu kỉnh như trước nữa. “Hãy để họ nộp tiền bảo lãnh rồi thả họ đi.” Anh đã thẩm vấn những người như Johnny, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối hay bằng chứng có giá trị nào từ họ.

Ngay cả khi họ thú nhận rằng câu lạc bộ công nhân đó do Lam Tư điều hành, thì tòa án cũng rất khó có thể chấp nhận lời khai đó, bởi vì lời nói của những kẻ nghiện rượu vốn dĩ đã thiếu tính tin cậy ngay từ đầu.

Vì họ không thể cung cấp bất kỳ bằng chứng thực tế nào, nên tòa án sẽ không bao giờ xem xét những lời khai không có căn cứ đó.

Việc để họ ở đây gây phiền toái thì thà sớm gửi họ đi cho xong.

  Các nhân viên chuyên trách công tác nội bộ đã nhanh chóng truyền đạt ý kiến của Lục Khách Lạ xuống tầng dưới, và cuối cùng Johnny cùng những người khác mới được luật sư của công đoàn bảo lãnh để ra ngoài.

  Lần đầu tiên phải ở lại trong cơ quan thực thi pháp luật suốt hai ngày, đối với họ cũng là một trải nghiệm mới mẻ.

  Ngay sau khi được tự do, việc đầu tiên Johnny làm là hỏi tình hình tại bến cảng.

  “Tình hình hiện tại đang ngày càng căng thẳng; phía công ty quản lý có thái độ rất kiên quyết, rất có thể họ sẽ không đồng ý tăng lương cho chúng ta.” Một số người tụ tập lại với nhau và có người hỏi: “Thái độ của công đoàn là gì?”

  Luật sư, người cũng thuộc tầng lớp lao động, nói lớn: “Tất nhiên chúng tôi sẽ đứng về phía các bạn. Khi đến lúc cần thiết, chúng tôi sẽ giúp các bạn đấu tranh để đạt được quyền lợi hợp pháp từ công ty, yên tâm đi…”

  Khi trở lại bến cảng, Johnny nhận được sự chào đón như một anh hùng; rất nhiều người chạy đến đón anh.

  Trong suốt hai ngày bị giam giữ, một số tin đồn về anh đã nhanh chóng lan truyền. Những ấn tượng xấu trước đây mà mọi người có về anh cũng bắt đầu thay đổi sau khi anh đưa ra những yêu cầu với công ty.

  Mặc dù anh biết rằng tất cả những gì mình làm chỉ là một kịch bản, một vở kịch, nhưng anh lại thích buổi biểu diễn này và bắt đầu đắm chìm vào nó!

  Mọi người xung quanh anh; ai đó vuốt ve mái tóc anh, ai đó xoa vai anh, ai đó sờ cánh tay anh, ai đó chạm vào lưng anh…

  “Ai mà dám sờ mông tôi?”, anh hét lớn và nhìn chằm chằm vào những người đứng phía sau; những người lao động kia chỉ cười ha hả.

  Có người nói lớn: “Johnny, kẻ ngốc này, hãy kể cho chúng tôi nghe đi!”

  Đây là cách biểu đạt cảm xúc đặc trưng của tầng lớp lao động; họ thích nghe người khác nói chuyện.

  Đến lúc thích hợp, Johnny ho khan một tiếng, rồi nói:

  “Việc bị giam giữ hay bị đe dọa không thể khiến tôi im lặng. Yêu cầu của tôi mãi mãi không thay đổi: đó là phải tăng lương cho tất cả chúng ta!”

  “Nếu họ không muốn tăng lương cho chúng ta, tôi cũng sẵn lòng từ bỏ công việc này.”

  “Tôi sẽ cho họ thấy rằng, liệu họ quan trọng hơn bến cảng này hay chính chúng tôi quan trọng hơn!”

  Những lời nói thẳng thắn đó khiến những người lao động vừa reo hò tán thưởng, vừa b

Dưới sự kêu gọi của Johnny và sự tổ chức của Voen cùng công đoàn, một làn sóng đình công đang dần hình thành và đã bắt đầu đe dọa đến sự ổn định của thành phố này!

Vào buổi sáng thứ Ba, Kiều Trị – người đã từ chức vì trách nhiệm – đã chủ động liên lạc với giới truyền thông. Tại ngôi nhà bình thường của ông ở khu vực Priscia, các phóng viên đã có mặt để theo dõi bài phát biểu của ông trước cuộc bầu cử vào vị trí nghị viên thành phố.

Trước ống kính máy quay và các phóng viên, ông đã trình bày quan điểm của mình; tuy nhiên, tình hình an ninh trong thành phố lại đang ngày càng xấu đi do việc ông mất đi Kim Cảng Thành – người từng đảm nhận trách nhiệm quản lý an ninh.

Điều này có mối liên hệ trực tiếp với sự thờ ơ của thị trưởng trong việc giải quyết vấn đề an ninh. Cho đến nay, Sở Cảnh sát Thành phố vẫn chưa bổ nhiệm một giám đốc cảnh sát mới, và nguyên nhân chính là do sự trì trệ trong hoạt động của thị trưởng.

Chá Lý cho rằng, với tư cách là một người ngoại lai, thị trưởng có những định kiến nhất định đối với các cơ quan thực thi pháp luật địa phương và không tin tưởng vào các nhân viên thực hiện pháp luật tại Kim Cảng Thành.

Việc này khiến mối quan hệ giữa hai bên ngày càng trở nên căng thẳng, và ông – Chá Lý – người từng giữ chức vụ giám đốc cảnh sát trước đây, tin rằng mình có thể giải quyết những vấn đề này.

Tuy nhiên, điều đó chỉ có thể thực hiện được nếu ông có những lý do chính đáng để can thiệp vào những vấn đề này, chứ không phải chỉ với tư cách là một cá nhân bình thường. Bởi vì nếu như vậy, ông sẽ không có quyền lực để đưa ra những đề xuất hay hành động nào đó cho thành phố này.

Vì vậy, ông quyết định tranh cử vào vị trí nghị viên thành phố khu vực Vịnh Hải. Ông cam kết rằng nếu được bầu, ông sẽ nhanh chóng thúc đẩy sự giao tiếp hiệu quả giữa hội đồng thành phố và hệ thống cảnh sát, nhằm khắc phục tình hình hỗn loạn và mang lại trật tự cho thành phố.

Ông cũng khẳng định rằng mình không sử dụng thời điểm và sự kiện này để thu về lợi ích chính trị cho bản thân. Động lực thúc đẩy ông đứng ra là vì ông không thể chứng kiến sự suy tàn nhanh chóng của thành phố này, và vì vậy, ông quyết định trở lại sau khi nghỉ hưu.

Bài phát biểu của Chá Lý đã trực tiếp nhắm vào thị trưởng, và điều này khiến cho một số mâu thuẫn nội bộ trong thành phố bắt đầu lộ ra. Ngay lập tức, nhiều người đã bày tỏ quan điểm của mình, và một số người thậm chí còn trực tiếp đổ lỗi cho thị trưởng về tình trạng hỗn loạn trong thành phố.

Mười một chi nhánh cảnh sát và

Các nhân viên cảnh sát với những phát ngôn mơ hồ đã khiến người dân càng tin rằng tình trạng an ninh hiện tại có mối liên quan trực tiếp đến thị trưởng. Vụ việc Giám đốc Charlie buộc phải từ chức cũng bị một số người đem ra bàn tán lại, cho rằng đó là một âm mưu của tòa thị chính. Thị trưởng đã sử dụng những biện pháp không đáng được chấp nhận để buộc hai nghi phạm tự sát, sau đó lợi dụng cái chết của họ để khiến Chá Lý mất chức vụ. Họ thậm chí còn cho rằng cái chết của John cũng là kết quả của âm mưu này! Đối mặt với những cáo buộc này, thị trưởng không có gì để giải thích; ông chỉ thông báo với người dân rằng vào ngày mai, tức thứ Tư, ông sẽ tổ chức một cuộc phát biểu công khai để làm rõ mọi vấn đề, và hy vọng mọi người sẽ đến nghe ông nói gì. Tình hình trong thành phố dường như đang trở nên rất hỗn loạn. Vào buổi chiều, sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi, Johnny – đại diện cho tầng lớp lao động – đã ngồi xuống bên kia bàn đàm phán cùng với công ty quản lý bến cảng để bắt đầu cuộc thương lượng ba bên. Lần này, công ty quản lý bến cảng cũng có sự tham gia của ba giám đốc; chỉ có giám đốc điều hành mới phải ngồi ở hàng ghế cuối. Phía công đoàn gồm Voen và luật sư, cùng một số nhân viên khác; họ sẽ ghi chép toàn bộ quá trình đàm phán. Về phía người lao động, ngoài Johnny ra, tất cả đều là những đại diện đại diện cho quyền lợi của công nhân; lợi ích của họ hoàn toàn trùng khớp với lợi ích của người lao động. Lần này, họ chỉ có một yêu cầu duy nhất, đó là tăng lương. Là người điều phối, Voen là người đầu tiên lên tiếng: “Theo sự ủy thác của công ty quản lý bến cảng, tôi đã liên lạc với các đại diện người lao động, và từ đó cuộc đàm phán về vấn đề lương mới được tổ chức hôm nay.” “Lẽ ra tôi nên đứng ở vị trí trung lập trong cuộc đàm phán này, nhưng với tư cách là chủ tịch công đoàn lao động, tôi khó có thể giữ được thái độ trung lập; vì vậy tôi sẽ không phát biểu trước.” Anh nhìn về phía các đại diện người lao động và nói: “Johnny, hãy nói ra yêu cầu của bạn trước mặt các giám đốc này.” Nhìn vào ba giám đốc ngồi đối diện, với ánh mắt khinh thường ẩn giấu trong đó, Johnny cảm thấy tức giận. Dù anh đã buộc họ phải ngồi xuống bàn đàm phán, nhưng họ vẫn coi thường anh, ánh mắt họ đầy sự khinh miệt.

Trước đây, có lẽ anh ta chỉ biết cúi đầu chịu đựng trước ánh mắt lạnh lùng và khinh thường của họ.

Nhưng bây giờ, anh ta muốn trở thành một người hùng… một người hùng thực sự!

“Tôi không có yêu cầu gì khác ngoài việc lương phải được tăng!”

“Đó là điều kiện duy nhất của chúng tôi, và là điều kiện không thể thay đổi được!”

Các đại diện công nhân khác cũng gật đầu đồng ý; họ không có yêu cầu gì khác nữa, chỉ có việc tăng lương mà thôi.

Voen hỏi: “Các bạn có yêu cầu về mức tăng lương cụ thể không?”

“Ít nhất là một đồng rưỡi!” Johnny là người lên tiếng trước, “Các ngành khác mỗi sáu tháng tăng lương một lần, ít nhất cũng từ hai mươi đến năm mươi phần trăm.”

“Chúng tôi đã hơn hai năm không được tăng lương rồi. Nếu tính đến cuối năm này, các bạn đang nợ chúng tôi năm lần tăng lương; mỗi lần tăng ba mươi phần trăm là con số rất hợp lý!”

Chưa kịp cho anh ta nói hết, giám đốc đã vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy: “Điều đó là không thể!”

“Thu nhập của chúng tôi, những người công nhân bến cảng, ở Kim Cảng Thành đã thuộc hàng trung bình rồi. Bạn sẽ không thể tìm được công việc nào thoải mái và có mức lương cao như thế này ở nơi khác đâu.”

“Chúng tôi có thể nhượng bộ ở những khía cạnh khác: tăng thêm hai mươi phút nghỉ ngơi mỗi ngày, cải thiện chất lượng bữa ăn… Nhưng việc tăng lương? Không thể đâu!”

Giám đốc nói một cách quyết đoán, không hề để lại chút khoảng trống cho việc thương lượng.

Nghe xong, Voen cũng bộc lộ ra vẻ bất mãn: “Chúng tôi đang trong quá trình đàm phán; giám đốc, bạn cần phải có thái độ đúng đắn.”

“Thái độ đúng đắn à?” Giám đốc cười ha hả, “Thái độ của tôi hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Tôi nói với các bạn rằng, nếu các bạn nghĩ rằng chỉ cần gây ra chút rắc rối là sẽ được tăng lương nhiều như vậy, thì các bạn đã nhầm lẫn rồi!”

“Chúng tôi sẽ không nhượng bộ trong vấn đề này đâu. Yêu cầu tăng lương là không hợp lý; chúng tôi sẽ không đồng ý!”

Johnny càng tức giận hơn: “Tại sao việc tăng lương lại được coi là yêu cầu không hợp lý?”

“Vậy thì cái gì mới là yêu cầu hợp lý?”

“Nếu bạn muốn đàm phán, thì hãy đàm phán một cách nghiêm túc.”

“Còn nếu không muốn đàm phán…”

Giám đốc ngắt lời anh ta: “À, vậy là bạn không muốn làm việc nữa à?”

Giám đốc dùng lời này để gây áp lực lên Johnny; Johnny đỏ mặt, đứng dậy và nói: “Ông muốn sa thải tôi à?”

Giám đốc vỗ mạnh vào bàn, đứng dậy và chỉ vào Johnny: “Như ý bạn muốn… bạn đã bị sa thải rồi!”