Kể từ khi bị Lam Tư đánh gãy tay trước mặt mọi người, anh ta đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều ở bến cảng.

Không phải là anh ta không muốn thay đổi công việc, mà thực sự là không có nơi nào thích hợp cho anh ta cả.

Ở khu vực công nghiệp, số lượng công nhân được tuyển dụng không còn nhiều như những năm trước; công việc không mấy thuận lợi, lương cũng không cao, và hầu hết các công ty đều yêu cầu những người có kiến thức cơ bản về công việc mới được tuyển dụng.

Người như Johnny – người chẳng biết gì cả – sẽ không được trả lương trong tháng đầu tiên sau khi đến làm việc; nhà máy sẽ yêu cầu họ học cách làm việc theo quy trình sản xuất hoặc các thủ tục công việc đã được thiết lập sẵn.

Chỉ khi những người lao động hiểu rõ nội dung công việc của mình, họ mới được nhà máy tuyển dụng.

Trước đó, hầu hết mọi người đều phải học cách làm việc tại chỗ. Nếu không may mắn, họ có thể sẽ không học được gì cả, và nhà máy cũng có thể yêu cầu họ rời đi ngay lập tức; họ sẽ không muốn tuyển dụng một kẻ ngốc nghếch làm chậm tiến độ công việc của mình.

Xét đến việc vẫn còn gia đình cần nuôi, cuối cùng Johnny vẫn quyết định trở lại làm việc ở bến cảng.

May mắn thay, những người do Lam Tư chỉ huy không quá khắt khe với anh ta, vẫn để anh ta có việc làm ở đó.

Nhưng những công việc trước đây anh ta không thể làm nữa; bây giờ, công việc của anh ta chỉ là dọn dẹp mặt đất.

Mỗi khi có lần hàng được bốc dỡ, mặt đất sẽ bị bám đầy bụi bặm, đất sét, thậm chí cả cỏ nhỏ.

Một số container sau khi trôi nổi trên biển vài tháng, dưới ánh nắng mặt trời và gió biển, đôi khi những hạt giống may mắn sẽ rơi vào những góc khuất đó và nảy mầm.

Lúc này, công việc của Johnny chính là dùng chiếc chổi để quét sạch những thứ đó.

Lương hàng tháng chỉ là 27,5 đô la, không cần phải làm thêm giờ, nhưng thành thật mà nói, anh ta thực sự không muốn làm công việc này; anh ta thà làm việc vất vả hơn một chút cũng muốn có một mức lương cao hơn.

Thật không may, những người ở bến cảng không mấy quan tâm đến anh ta.

Đúng lúc anh ta đang cảm thấy buồn bã, hai người trẻ tuổi xuất hiện trước mặt anh ta; họ đội mũ len, tay nhét trong túi quần, và bước đến gần anh ta.

Anh ta liếc nhìn họ một cái, rồi nói một cách bực bội: “Biến khỏi đây đi, đừng làm tôi tức giận.”

Khuôn mặt anh ta trở nên u ám; công việc tồi tệ, thu nhập thấp, sự than phiền của gia đình, cái bụng luôn đói meo, và giờ đây thì còn không thể mua nổi rượu uống nữa…

Nhưng hai người đó dường như không có ý định rời đi, điều này khiến tính tình của Johnny trở nên tức giận hơn. Sau khi xác nhận rằng họ không phải là công nhân cảng, anh ta đứng dậy. Thân hình cao lớn của anh ta thực sự tạo ra một áp lực căng thẳng cho mọi người xung quanh; đúng lúc anh ta đang nghĩ đến việc “nếu họ không đi thì mình sẽ đi”, một trong số những người trẻ tuổi đó nói: “Lam Tư muốn gặp bạn.”

Johnny đứng bất động, biểu cảm của anh ta thay đổi nhanh chóng: từ sợ hãi, rồi hoang mang, sau đó do dự, và cuối cùng trở thành lo lắng. Anh ta vứt chiếc thuốc lá xuống đất, vừa lúng túng vừa lau tay vào áo, không biết phải làm gì tiếp theo, và nói: “Tôi không làm gì cả!” Giọng nói của anh ta không còn kiêu ngạo như trước đây, mà đầy sự kiên nhẫn và oan ức; anh ta thực sự không làm gì cả! Vì vậy, anh ta không hiểu tại sao Lam Tư lại muốn gặp mình.

Người trẻ tuổi chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Không cần phải nói những điều đó với tôi, bạn chỉ cần đi theo tôi là được.” Johnny liếc nhìn xung quanh, dường như đang suy nghĩ về những hành động có thể gây rắc rối; người trẻ tuổi tiếp tục nói: “Chúng tôi biết bạn ở đâu. Trừ khi bạn từ bỏ gia đình mình và không bao giờ quay trở lại Kim Cảng hay xuất hiện trước mặt ai nữa…”

Câu nói đó đã phá vỡ ý định bỏ trốn của anh ta; anh ta trở nên chán nản và thất vọng. “Tôi không hề nghĩ như vậy đâu!”

“Vậy thì hãy đi theo chúng tôi!” Người trẻ tuổi nói xong rồi bước về phía lối ra khỏi bến cảng. Johnny đứng yên một lúc, cuối cùng cũng quyết định theo họ. Đây là lần đầu tiên anh ta đi xe hơi, và anh ta cảm thấy mình bị gò bó; đồng thời, anh ta cũng cảm thấy mặt mình đang nóng bừng. Mùi thơm nhẹ trong xe khiến anh ta cảm thấy mình không hòa nhập được với môi trường này; anh ta luôn vuốt ve đôi tay của mình giữa hai đùi. Người trẻ tuổi ngồi bên cạnh anh ta liếc nhìn sàn xe và nói: “Sau khi xuống xe, bạn cần phải quét sạch những thứ này.” Trên sàn xe có một số da chết; do môi trường biển và công việc của họ, đôi tay họ đầy chai sạn, và những vết chai đó liên tục bị bong tróc. Khi chà xát, chúng sẽ rơi ra. Cộng thêm một ít bụi bặm, một góc nhỏ dưới chân anh ta đầy da chết và bẩn thỉu.

Điều này khiến khuôn mặt của Johnny đỏ bừng lên; nếu trước đây có ai dám nói như vậy, chắc chắn anh ta sẽ cho người đó biết đôi quả đấm của mình cứng đến mức nào.

Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể gật đầu và trả lời bằng câu “Tôi sẽ dọn sạch chúng.”

Chiếc xe nhanh chóng dừng lại phía sau văn phòng. Sau khi xuống xe, anh cúi người và dùng tay để đưa những thứ trên sàn ra ngoài.

Khi quay lại, anh thở phào nhẹ nhõm.

Anh được dẫn đến bên ngoài văn phòng của Lam Tư. Khoảng một phút sau khi người thanh niên kia bước vào, anh mới được phép đi theo.

Lam Tư ngồi sau bàn làm việc. Khi thấy Johnny bước vào, ông không hề đứng dậy hay định bắt tay anh, mà chỉ chỉ chiếc ghế đối diện và nói: “Ngồi xuống.”

Johnny tiến đến ghế và ngồi xuống, cẩn thận đặt hai tay lên đùi, giống như một học sinh ngoan ngoãn!

“Có hút thuốc không?” Lam Tư mở hộp thuốc, bên trong có những điếu thuốc lá và xì gà được xếp gọn gàng.

Cổ họng của Johnny rung động một cái; anh rất muốn hút một điếu, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Không, thưa ông Lam Tư, tôi không hút thuốc.”

“Ngay cả lời nói dối cũng không giỏi à!” Lam Tư cười và đưa cho anh một điếu thuốc, “Chỉ cần bạn không làm rơi tro thuốc khắp nơi, tôi cũng không phải là người lạnh lùng đến thế đâu!”

Ông tự mình lấy một điếu và chỉ cho Johnny cách sử dụng bật lửa trên bàn làm việc.

Sau khi cả hai đều hút thuốc xong, Lam Tư hỏi: “Tôi nghe nói gần đây bạn đang làm công việc quét dọn ở bến cảng phải không?”

Johnny gật đầu: “Sau khi cánh tay tôi bị gãy, tôi không thể tiếp tục làm công việc trước đây nữa, vì vậy họ đã giao cho tôi một công việc nhẹ nhàng hơn.”

Việc vặn ốc vít hoặc đập đạp sẽ tạo ra áp lực lớn lên các khớp xương ở cánh tay; sau khi bị gãy, thật sự không thích hợp để làm những công việc đó.

Đặc biệt là những công việc đòi hỏi phải đập đạp, vì điều đó có thể khiến vết thương bị tái phát, cản trở quá trình lành lại của xương.

Nhưng anh không ngờ rằng mình sẽ phải làm công việc quét dọn suốt vài tháng trời, và có vẻ như sẽ phải tiếp tục làm như vậy mãi. Ngay cả những người bạn cũ cũng ít khi liên lạc với anh hơn.

Tất cả mọi người ở bến cảng đều biết rằng anh đã làm mất lòng người của Gia tộc Lan Sĩ, vì vậy họ đều tránh xa anh.

Anh Johnny hút một hơi thuốc rồi vứt tàn vào lòng bàn tay trái, nhưng anh không thấy đâu có gạt tàn cả. Anh nghĩ về những lời vừa rồi của Lam Tư và cuối cùng đã vứt tàn thuốc vào lòng bàn tay mình.

Lam Tư nhìn thấy cử chỉ này của anh và không khỏi muốn cười: “Anh quả thật rất am hiểu về bến cảng.”

Johnny không phủ nhận: “Từ khi 16 tuổi, tôi đã bắt đầu làm việc ở bến cảng. Có thể tôi không hiểu biết nhiều như những người già kia, nhưng trong thế hệ chúng tôi, chắc chắn tôi là người hiểu rõ nhất về nơi này.”

“Ông Lam Tư, nghe nói ông muốn gặp tôi, tôi có chút lo lắng… Tôi không biết mình có làm gì sai phạm không.”

“Nếu có, ông hoàn toàn có thể nói thẳng ra với tôi; điều đó sẽ giúp tôi thoải mái hơn.”

Có lẽ vì đã hút hai hơi thuốc cao cấp, hoặc vì thái độ của Lam Tư không hề “xấu xa”, Johnny bắt đầu cảm thấy dễ chịu hơn.

Anh không thể chịu đựng được sự bất an và lo lắng trong lòng; trái tim mình đập thật mạnh, khiến anh nghi ngờ liệu có vấn đề gì với nó không.

Lam Tư mỉm cười: “Anh không cần phải lo lắng đâu. Gần đây tôi có vài việc cần phải làm, và sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định liên hệ với anh.”

“Nhưng anh yên tâm đi, đây chắc chắn là điều tốt đẹp cho anh.”

Anh vuốt ve mép tóc mình và hỏi: “Tôi nghe nói trong vài năm qua, tiền lương ở bến cảng chưa từng được tăng lên, phải không?”

Nghe nói đó là điều tốt đẹp, tâm trạng của Johnny dần thư giãn hơn: “Đúng vậy, đã gần ba năm rồi.”

“Ông Lam Tư, ông có tin được không?”

“Bây giờ mọi thứ đều đang tăng giá, chỉ riêng tiền lương thì không… Nguyên nhân chính là bởi vì những người nhập cư và người nhập cư bất hợp pháp đó…”

Anh đột nhiên ngừng nói lại, cảm thấy lạnh ran khắp người và không biết phải nói gì tiếp.

Lam Tư hiểu ý anh: “Ý anh là những người nhập cư bất hợp pháp, đúng không?”

“Tôi biết rằng nhiều người trong số các bạn đều nghĩ như vậy.”

Johnny bắt đầu lo lắng: “Ông Lam Tư, tôi không có ý đó đâu…”

Mọi người đều biết rằng Lam Tư có mối liên hệ mật thiết với những người nhập cư bất hợp pháp; thậm chí có người còn nói rằng ông ta chính là một trong số họ. Nhưng đối với những người như họ, dù nghe nói đến những chuyện đó, họ cũng không thể kiểm chứng được, và cũng không cần phải kiểm chứng.

Nhưng khi nghĩ đến những tin đồn này, những lời nói của Johnny giống như là đang cáo buộc Lam Tư, điều đó khiến anh ta sợ hãi đến mức gần như muốn ngất xỉu!

Lam Tư lắc đầu và nói: “Không sao đâu, tôi hiểu suy nghĩ của các bạn. Thực tế là, việc có người nhập cư bất hợp pháp đã khiến mức lương của công nhân ở bến cảng khó có thể tăng lên được.”

Người nhập cư bất hợp pháp chỉ cần kiếm được mười mấy, hai mươi đô la mỗi tháng, trong khi một công nhân hợp pháp của liên bang lại phải nhận từ ba mươi bảy, ba mươi tám đến bốn mươi đôla mỗi tháng. Đối với những người luôn theo đuổi lợi ích tối đa như Tư bản gia, việc họ sẽ chọn lựa thế nào thì không cần phải suy nghĩ nhiều chút nào cả!

Bạn không muốn làm à?

Còn rất nhiều người khác sẵn lòng làm mà!

Vì vậy, dù không nói ra thành lời, nhưng thực tế là rất nhiều công nhân ở bến cảng vẫn cảm thấy bất mãn với những người nhập cư bất hợp pháp. Đó cũng chính là lý do tại sao những cuộc biểu tình phản đối người nhập cư lại có thể nhanh chóng gây ra những tổn hại lớn ở bến cảng.

Chỉ có thể nói rằng, những cảm xúc tiêu cực này đã tích tụ quá lâu, và khi đột nhiên có cơ hội để giải tỏa, ngay cả những người bình thường cũng không tránh khỏi việc nảy sinh những suy nghĩ tiêu cực.

Ngay cả ở bến cảng hiện nay, vẫn còn rất nhiều người có những suy nghĩ như vậy; họ cho rằng việc mức lương không tăng lên là do sự xuất hiện của người nhập cư.

Trước đây, họ đã từng bày tỏ sự bất mãn của mình một lần, vì vậy họ không còn bộc lộ ra ngoài nữa. Nhưng khi những cảm xúc tiêu cực này tích tụ đến một mức nhất định, chúng sẽ lại bùng nổ một lần nữa… Và đó chính là cuộc bạo loạn tiếp theo.

“Johnny, thực ra so với những người khác, tôi càng tin tưởng bạn hơn. Bạn biết tại sao không?”

Câu hỏi của Lam Tư khiến Johnny cảm thấy vui mừng vì được tin tưởng một cách bất ngờ. Anh ta vội vàng ngồi thẳng dậy, nhưng không biết phải để tro thuốc ở đâu, cuối cùng anh ta đành cho hết vào túi.

“Tôi không biết, thưa ông Lam Tư.”

“Dù sao đi nữa, tôi rất cảm ơn ông vì đã tin tưởng tôi!”

Qua biểu cảm của anh ta, có thể thấy anh ta không hề nói dối. Đôi khi, thế giới này thật sự rất kỳ lạ.

Lam Tư đã đánh gãy cánh tay của anh ta, nhưng chỉ vì vài câu nói của Lam Tư, anh ta lại cảm thấy đồng cảm và biết ơn với người đàn ông này. Có lẽ đây chính là vấn đề mà tất cả những người dân ở tầng lớp thấ

Trước mặt những người có quyền lực cao hơn, họ thực sự không có khả năng chống cự gì cả!

“Đừng vội vàng cảm động quá sớm. Lý do tôi tin tưởng bạn là bởi vì tôi hiểu rất rõ về hoàn cảnh của bạn.”

“Từ khi bạn sinh ra cho đến gia đình bạn, mọi thông tin về họ đều nằm trong tay tôi.”

“Nói một cách dễ hiểu hơn, đó là tôi không sợ bạn làm những điều mà tôi không muốn thấy, bởi vì tôi có thể ngay lập tức sửa chữa hay xóa bỏ những sai lầm đó.”

Johnny ngẩn ngơ một lúc, sau đó thực sự không còn cảm động nữa; thay vào đó, anh ta chỉ cảm thấy bối rối và không biết phải nói gì.

Nhưng Lam Tư không cho anh ta cơ hội để lại cảm xúc mới. “Chính vì lý do này mà tôi mới có thể tin tưởng bạn. Và bây giờ, tôi cần bạn làm một việc cho tôi.”

“Hãy yêu cầu công ty tăng lương cho bạn, tốt nhất là kêu gọi thêm nhiều người khác cùng tham gia. Tôi có thể cung cấp cho bạn một số vốn.”

“Hãy làm cho cuộc vận động này trở nên lớn lao nhất có thể. Nếu bạn có thể thuyết phục được tất cả mọi người trên bến cảng tham gia, thì càng tốt!”

Johnny nhìn Lam Tư một cách mơ hồ: “Tôi không hiểu, ông Lam Tư ạ.”

Lam Tư cười ha hả và nói: “Nếu bạn hiểu, thì người ngồi đây chính là bạn!”

“Bạn chỉ cần biết rằng, trong hai năm qua, các công ty trên bến cảng đó chưa từng tăng lương cho các bạn. Điều đó thật không hợp lý.”

“Những điều không hợp lý thì cần phải được chống đối. Đó chính là biểu tượng của tinh thần Liên bang Tự Do!”

Lúc này, Johnny cũng dần nhận ra rằng mình có vẻ đã bị cuốn vào một âm mưu nào đó, nhưng anh ta dường như không có sức lực để chống cự.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta giống như một con chó bị bỏ rơi bên đường, không biết tương lai mình sẽ ở đâu.

“Sau khi bạn hoàn thành việc này, tôi sẽ cho bạn gia nhập văn phòng luật Wanli và sắp xếp một công việc thoải mái hơn cho bạn.”

“Đồng thời, bạn cũng sẽ được chúng tôi bảo vệ!”

“Thu nhập cao hơn, môi trường an toàn hơn… Thậm chí bạn còn có thể trở nên oai phong trước mặt những người bạn của mình.”

“Và tất cả những điều này, đều xuất phát từ sự lựa chọn của bạn, Johnny!”

Không chút do dự, Johnny đã đồng ý. Cuộc sống hiện tại của anh ta rất tồi tệ, và anh ta cũng không thấy bất kỳ hy vọng nào.

Nếu đồng ý với Lam Tư có thể thay đổi tất cả những điều đó, giúp anh ta trở thành người mà mình từng mơ ước… Thì tại sao lại từ chối chứ?

Có lẽ việc này khá nguy hiểm, nhưng Lam Tư có danh tiếng tốt, nên anh ta tin tưởng được Lam Tư. Không phải trải qua nhiều cuộc đấu tranh tâm lý, anh ta đã đồng ý thực hiện. Lam Tư đưa cho anh ta bốn trăm đô la, yêu cầu anh ta tìm cách liên lạc với những người bạn có chung suy nghĩ và khiến họ nhắm mục tiêu vào các doanh nghiệp ở bến cảng. Khi quay trở lại bến cảng, Johnny cảm thấy mình “khác biệt” rồi; anh ta sờ vào túi xem số tiền vẫn còn đó, rồi đá chiếc chổi mà mình để lại trước khi đi, đá nó bay xa! “Đi chết đi! Tôi đến rồi!” Anh ta cười lớn và bỏ đi, từ khoảnh khắc đó, anh ta quyết tâm từ bỏ quá khứ và bắt đầu cuộc sống mới. Trong vài ngày liên tiếp, toàn bộ khu vực Kim Cảng Thành trở nên yên bình đến mức gây ra cảm giác kỳ lạ. Những nơi thường xuyên xảy ra đụng độ cũng không còn xe hơi lao ra từ đâu đó, bắn loạt đạn vào người vừa bước ra khỏi cửa hàng nào đó; cũng không còn nhóm người đối đầu với nhau, để lại xác chết sau trận đấu. Mọi thứ dường như trở lại thời kỳ hoàng kim nhất của Năm gia tộc lớn – mỗi băng đảng đều tuân theo những quy tắc mà thành phố này chưa bao giờ ghi chép thành luật hay thông báo công khai. Năm gia tộc lớn, các băng đảng, khu vực Vịnh… mọi người đều tuân theo những quy tắc đó, khiến một số người già cảm thấy như thể họ đã quay trở lại quá khứ! Nhưng những người có quyền quyết định những chuyện này đều biết rằng, đây chỉ là sự yên bình trước cơn bão. Lúc này dù yên bình và hòa thuận đến đâu, thì khi cơn bão đến, nó sẽ càng dữ dội, đáng sợ và đầy tính hủy diệt! Vào thứ Bảy, Lam Tư tiếp tục tham gia buổi họp tại Nhà thờ St. Nicholas; bây giờ tất cả chi phí cho những buổi họp này đều do anh ta chi trả, vì vậy anh ta cũng trở thành người được mọi người yêu mến nhất ở đây. Chỉ trong vòng một năm, mọi người đã không còn quan tâm nhiều đến việc ông Kiều Ba Phu đi đâu nữa; họ chỉ muốn trò chuyện nhiều hơn với ông Lam Tư. Sau buổi họp buổi sáng, kế hoạch ban đầu của Lam Tư là vào buổi chiều đi tìm Patricia.

Cô gái đã gọi điện cho anh ấy trước, hy vọng có thể cùng nhau đi xem phim.

Bộ phim của Gerald đã được công chiếu, và cô ấy rất muốn biết bộ phim đó có hay không; dù sao thì đây cũng là một dự án được Lam Tư đầu tư mà.

Nhưng ngay khi Lam Tư chuẩn bị đi, Đội trưởng Bru đã lái xe đến tìm anh ấy.

“Buổi chiều nay tôi còn có việc khác, bạn nên nói ngắn gọn thôi,” Lam Tư nói trong lúc nhai một miếng khoai tây chiên có mùi tỏi.

Ai lại nghĩ ra mùi vị này chứ?

Mùi hương của nó thật sự không hấp dẫn chút nào, nhưng khi ăn vào thì lại khá ngon đấy.

Đội trưởng Bru có vẻ nghiêm túc: “Tôi nghe nói… các bạn đang lên kế hoạch làm gì đó phải không?”

Việc có người tiết lộ thông tin này không làm Lam Tư ngạc nhiên; trong hoàn cảnh đó, không ai có thể đảm bảo rằng tất cả mọi người đều đồng lòng cả. Vì vậy, việc có thông tin bị rò rỉ cũng là điều bình thường đối với anh ấy.

Vì vậy, anh ấy cũng không phủ nhận: “Nếu bạn đã nghe được, thì chắc chắn nguồn tin đó là đáng tin cậy.” Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Đội trưởng Bru nói: “Chá Lý và Hunter cũng đang tích cực hoạt động trong những ngày gần đây; họ đã liên lạc với rất nhiều cựu cảnh sát, bao gồm cả những người như chúng ta – những cảnh sát vẫn đang làm việc.”

“Nghe nói là ông ta cũng đã tìm được một số người từ phía cảnh sát bang; dù sao thì trong những năm làm giám đốc cảnh sát, ông ta thực sự đã nhận được sự hỗ trợ từ nơi đây, giúp mở rộng mạng lưới quan hệ và vòng tròn xã hội của mình.”

“Ông ta muốn tận dụng cơ hội này để mọi người nhận thức rõ hơn về vai trò và giá trị của hệ thống cảnh sát đối với thành phố; ông ta muốn giành được nhiều quyền lực hơn!”

“Hơn nữa, tôi còn nghe nói… ông ta đang dự định tranh cử vào vị trí nghị viên thành phố.”

Chính phủ Liên bang không quy định rằng các quan chức chỉ được làm việc đến tuổi nào đó; nếu họ muốn tiếp tục làm việc và sức khỏe cho phép, họ hoàn toàn có thể tiếp tục công việc của mình. Vì vậy, việc Chá Lý tham gia cuộc bầu cử nghị viên thành phố hoàn toàn tuân theo các quy định của luật pháp liên bang. Nhưng hành động này của ông ta thực sự nằm ngoài dự đoán của Lam Tư.