Họ cầm trên tay những chiếc khiên tròn nhỏ và những cây gậy gỗ; một số người thì đã đặt tay lên ổ súng của mình. Mỗi người đều tỏ ra vô cùng lạnh lùng…

Có lẽ từ này không hoàn toàn chính xác, bởi vì những người họ đối mặt không phải là những tên phân tử Một số băng đảng hay những kẻ bạo lực, nhưng trên khuôn mặt họ thực sự hiện rõ vẻ lạnh lùng đó.

Loại biểu cảm mà lẽ ra chỉ nên xuất hiện khi họ đối mặt với tội phạm, lại lại xuất hiện khi họ đối mặt với những công dân bình thường đã phải chịu thiệt hại.

Đây là một thế giới huyền ảo; đôi khi mọi người không thể phân biệt được liệu những người đó có thực sự là cảnh sát hay không, cũng giống như bây giờ họ không thể biết được liệu những công dân muốn đòi lại tiền bị lừa đảo và một lời giải thích hợp lý kia, có phải là người tốt hay người xấu.

Lính canh do cảnh sát thành lập đã kiên quyết chặn đứng những công dân đó bên ngoài tòa thị chính. Họ lao vào như một dòng lũ, nhưng mỗi lần đều bị đẩy lùi.

May mắn thay, cuối cùng cảnh sát cũng đã thể hiện đúng vai trò của mình!

Nơi đâu cũng là những người dân đang hoảng sợ và tức giận; họ đã bị lừa đảo mất hết tài sản, và bây giờ, hy vọng duy nhất để lấy lại tất cả những gì mình đã mất, đều gửi gắm vào tòa thị chính.

Thị trưởng đứng sau cửa sổ văn phòng, nhìn ra quảng trường trước tòa thị chính đang trong tình trạng hỗn loạn. Thư ký thông báo với ông rằng tất cả mọi người tham gia cuộc họp đã đến.

Ông không vội vàng rời đi, mà vẫn đứng đó, quan sát tất cả những gì đang diễn ra bên dưới.

Khoảng hai phút sau, ông mới bước vào phòng họp. Những người trong đó thực sự đã đặt ra cho ông một vấn đề khó khăn, nhưng vấn đề đó sẽ không thể làm ông gục ngã!

Gần như tất cả các trưởng phòng của các bộ phận đều tập trung trong phòng họp; họ cũng đang thảo luận về vấn đề này, chỉ là không rõ họ đang thảo luận về việc những công dân bị lừa đảo nên được giúp đỡ như thế nào, hay họ đang suy nghĩ về cách thức thị trưởng vượt qua cuộc khủng hoảng này.

Khi thị trưởng bước vào phòng họp, cả căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Một số người chào ông, nhưng cũng có người chỉ đơn giản là nhìn ông, miệng họ nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Họ thích thấy thị trưởng gặp khó khăn.

Đối với hầu hết mọi người ở đây, sự tồn tại của thị trưởng luôn là một mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Họ vừa nhận lương từ Chính phủ Liên bang, vừa nhận những lợi ích khác từ hệ thống lợi ích đị

“Tôi rất tin tưởng vào mỗi người trong các bạn, cũng như vào phẩm chất nghề nghiệp của các bạn.”

“Các bạn là các quan chức chính phủ; công việc của các bạn là giải quyết những vấn đề cho người dân sống ở đây.”

“Tôi không thấy nhiều trường hợp các bạn giải quyết được vấn đề; ngược lại, tôi chỉ thấy những lúc các bạn không thể giải quyết được chúng, và điều đó khiến chúng trở thành những “quả bom” gây họa!”

“Tôi thực sự phải chịu trách nhiệm về việc này; với tư cách là thị trưởng, rõ ràng tôi đã có trách nhiệm trong việc này.”

“Nhưng một số người trong các bạn cũng phải chịu trách nhiệm tương tự. Trong quá trình thực hiện công việc quản lý thành phố, các bạn đã không phát hiện ra vấn đề này, khiến nó trở thành một mối nguy hiểm và rắc rối lớn – đó cũng là sự thiếu trách nhiệm của các bạn!”

“Tôi không phải là người kiên nhẫn; ngay sau đây tôi sẽ xin lỗi người dân. Khi tôi trở lại, tôi hy vọng sẽ thấy những lá đơn từ chức của các bạn nằm trên bàn tôi.”

Nói xong, ông đứng dậy và bước ra khỏi phòng họp mà không chờ đợi những lời phản biện từ các quan chức đang muốn nói gì đó. Thư ký mỉm cười theo sau ông; họ đã triệu tập rất nhiều phóng viên để thị trưởng xin lỗi toàn thể người dân thành phố và chịu trách nhiệm về những hành động của mình.

Những kẻ lừa đảo đó có lẽ sẽ không bao giờ bị bắt lại, và số tiền bị mất cũng khó có thể thu hồi được… Nhưng ít nhất, việc này đã giúp ông trừng phạt một số quan chức và giúp người dân giải tỏa cơn giận.

Thực ra, cuộc khủng hoảng này đối với ông vừa là một rắc rối, vừa là một cơ hội! Với cái cớ hợp lý này, ông có thể thanh trừng toàn bộ các quan chức trong tòa thị chính, loại bỏ những người không ủng hộ ông.

Còn về những người dân đã bị lừa đảo? Ông cũng có cách giải quyết.

Vào lúc 10 giờ 15 phút, tại một hội trường khác của tòa thị chính, những phóng viên đã tập trung đầy đủ và sẵn sàng “đặt câu hỏi” với thị trưởng. Ngay khi ông bước vào hội trường, hầu hết các phóng viên đều giơ tay lên, đưa ra những câu hỏi mà họ muốn thị trưởng trả lời.

Thị trưởng đến chỗ ngồi của mình và yên lặng quan sát cảnh tượng ồn ào đó. Sau hai ba phút, cuối cùng các phóng viên cũng im lặng lại.

“Đã thống nhất chưa?” Một câu nói của ông khiến không khí ồn ào trong hội trường trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Ông nhìn những phóng viên còn lại và nói: “Hôm nay, buổi họp báo này chủ yếu nhằm giải quyết một số vấn đề. Đầu tiên, tôi cần xin lỗi tất cả những người d

Ông ấy bước đến bên cạnh bục giảng, cúi chào trong một lúc lâu trước khi từ từ ngẩng dậy.

Tuổi tác của ông đã khá cao; mặc dù chỉ là một cái cúi nhẹ, nhưng nó vẫn khiến khuôn mặt ông đỏ bừng lên.

Ông hít một hơi thật sâu, và khuôn mặt dần trở nên bình tĩnh hơn: “Khi tôi mới biết về chuyện này, tôi cũng cảm thấy vô cùng sốc, đặc biệt là việc các quan chức chính phủ của chúng ta lại không nhận ra được mức độ nguy hiểm của nó.”

“Lần đầu tiên tôi biết được những chi tiết liên quan đến vụ việc này – chẳng hạn như mức hoa hồng cực kỳ cao, những điều rõ ràng trái với lẽ thường này đã tồn tại từ lâu rồi, nhưng không ai đặt câu hỏi hay tiến hành kiểm tra gì cả. Đó là sự thiếu trách nhiệm của chúng ta, là sự thiếu trách nhiệm của các quan chức chính phủ.”

“Tất cả các quan chức có liên quan đến vụ việc này đều sẽ bị xử lý theo quy định. Sau này, chúng tôi sẽ có thông báo chính thức hơn.”

“Đồng thời, tôi tin rằng luôn sẽ có người phát hiện ra những dấu hiệu đáng ngờ trong hoạt động kinh doanh của họ, chỉ là không biết nên nói với ai và phải nói như thế nào.”

“Cảnh sát, các cơ quan tư pháp, công tố viên… dường như không có bất kỳ cơ quan nào thích hợp để xử lý vụ việc này, nên chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì để ngăn chặn nhiều người bị lừa đảo.”

“Vì vậy, đây là điều thứ hai tôi muốn nói đến: Kể từ hôm nay, chúng tôi sẽ thiết lập một hệ thống báo cáo và giám sát đa cấp.”

“Người dân có thể gửi đến chúng tôi những vấn đề, sự việc mà họ cho là nguy hiểm hoặc tiềm ẩn rủi ro bằng cách điền vào biểu mẫu hoặc gọi điện thoại.”

“Chúng tôi sẽ mở một đường dây nóng tại tòa thị chính để xử lý các khiếu nại từ người dân và giải quyết những vấn đề của họ.”

Thị trưởng dừng lại một lát rồi nói: “Bây giờ, mọi người có thể đặt câu hỏi rồi.”

Ngay lập tức, tất cả các phóng viên đều giơ tay lên mạnh mẽ để yêu cầu được hỏi. Thị trưởng chọn một phóng viên mà ông đã gặp vài lần trước đó, đó là người của tờ báo “Hôm Nay Kim Cảng”.

Phóng viên đó đứng dậy, trước hết cảm ơn thị trưởng vì đã cho phép anh ấy là người đầu tiên đặt câu hỏi, sau đó anh ấy đặt ra một câu hỏi mà mọi người đều rất quan tâm: “Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết chính xác số tiền bị lừa đảo trong vụ án tài chính này là bao nhiêu. Theo ước tính không chính xác, con số có thể đã vượt qua mười triệu.”

“Nếu số tiền này không thể được thu hồi, chắc

“Câu hỏi hay đấy!”

“Chúng tôi sẽ yêu cầu ngân hàng hỗ trợ hết mức có thể để truy tìm nguồn gốc của số tiền đó, xem liệu có thể kiểm soát chúng trước khi chúng biến mất không.”

“Ngoài ra, tôi sẽ thảo luận với ngân hàng về việc cung cấp các khoản vay với lãi suất thấp hoặc miễn phí cho những nạn nhân đã đầu tư toàn bộ số tiền của mình vào đó.”

“Số tiền này sẽ giúp họ ổn định cuộc sống trong thời gian hiện tại; sau đó, chúng tôi sẽ tiến hành đánh giá an toàn đối với tất cả các công ty tài chính trong thành phố.”

“Nhằm ngăn chặn những sự việc tương tự xảy ra lại!”

Lam Tư ngồi trong văn phòng, lắng nghe buổi phát thanh từ hội nghị báo chí của tòa thị chính, và anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn thành phố rực rỡ và đẹp đẽ này, trong đầu chỉ toàn những điều mà thị trưởng vừa nói.

Nếu trước đây anh ta còn nghi ngờ liệu thị trưởng có thể kiểm soát được thành phố này hay không, thì bây giờ, anh ta có thể cảm nhận được rằng thị trưởng đang dần phá vỡ hệ thống phòng thủ của thành phố này.

Tất cả chỉ vì ông ấy có một người bạn đồng hành – một người có khả năng thao túng những lợi ích lớn lao và cũng có quyền thực thi pháp luật!

Khi đang suy nghĩ về những điều này, chuông điện thoại trên bàn làm việc của anh ta bỗng nhiên reo lên. Anh ta nhấc máy ngay: “Đây là Văn phòng Luật sư Wanli.”

“Alo, Lam Tư, tối nay có rảnh không?”

Là cuộc gọi từ Alberto. “Không chắc có rảnh đâu; có chuyện gì à?”

“Paul đã mời thêm một số băng đảng khác vẫn đứng về phía chúng ta; chúng ta cần liên lạc chặt chẽ hơn. Tối nay mọi người sẽ tụ tập lại để thảo luận.”

“Anh cũng được mời đấy.” Lam Tư suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Địa điểm tổ chức ở đâu?”

“Tại tầng cao nhất của Khách Sạn Đỉnh Thượng ở trung tâm thành phố.”

Khách Sạn Đỉnh Thượng có lẽ là khách sạn tốt nhất ở Kim Cảng Thành; không có khách sạn nào sánh kịp. Có hai vị tổng thống và hàng chục thượng nghị sĩ đã từng lưu trú tại đây trong thời gian ngắn.

Chính những “trải nghiệm” đặc biệt này mà nhiều người quan trọng đều chọn Khách Sạn Đỉnh Thượng làm nơi lưu trú khi đến Kim Cảng Thành. Và cũng chính vì sự lựa chọn của họ mà khách sạn này càng trở nên huyền thoại!

Người ta nói rằng cho đến tận bây giờ, khách sạn Đỉnh Cao vẫn còn lưu giữ một số đồ dùng hàng ngày mà các tổng thống từng sử dụng khi ở đó, thậm chí cả những tờ báo họ đã đọc và những cây bút chì họ đã dùng!

Có người hy vọng có thể mua được một cây bút chì từng được tổng thống sử dụng với giá 300 đô la, nhưng bị từ chối; hiện nay đã có người đề nghị mức giá 2.000 đô la, nhưng họ vẫn không muốn bán.

Dù là để đàm phán hay làm bất cứ điều gì khác tại một khách sạn mang ý nghĩa huyền thoại như thế này, bạn luôn cảm nhận được một sự trầm mặc và đậm đà của lịch sử.

Paul đã chọn một địa điểm rất tốt!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ấy đồng ý: “Tôi sẽ dẫn người đi, và thời gian thì nên được chọn vào lúc sau; tôi nghĩ 9 giờ sáng là một thời gian tốt.”

Alberto liền trả lời ngay: “Không vấn đề gì, tôi sẽ nói chuyện với Paul về vấn đề thời gian; việc dẫn người đi cũng không thành vấn đề, nhưng tốt nhất là không nên quá đông người.”

“Ông Paul cũng sẽ không dẫn quá nhiều người đi; ba người chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho các bạn…”

Sau khi cúp máy, tin tức trên loa đã kết thúc. Anh ta xoay khớp chân mình vài cái; anh có thể cảm nhận được rằng Pasreto cùng hai gia tộc khác đang phải đối mặt với áp lực lớn!

Có vẻ như họ không có nhiều biện pháp tốt để đối phó, nhưng bước chân của thị trưởng vẫn không hề dừng lại!

Họ buộc phải đoàn kết lại với nhau; nếu không, khả năng cao là họ sẽ không thể đối đầu được với thị trưởng – trong khi trước đây họ vẫn luôn áp đảo thị trưởng mà!

Có lẽ đây chính là bản chất thực sự của thế giới này: không ai có thể luôn giữ vững vị trí cao nhất; những người đi trước cuối cùng cũng sẽ bị những người đến sau theo kịp, thậm chí vượt qua họ.

Mỗi lần bánh xe thời đại tiến lên phía trước, những người từng nổi tiếng sẽ bị nghiền nát dưới bánh xe ấy; mọi sự kiêu hãnh đều sẽ bị xé nát!

Những vấn đề và tác động do vụ bê bối tại ngân hàng đầu tư Balz gây ra vẫn đang lan rộng; mọi người trong thành phố đều đang bàn tán về chúng.

Có người đã mất hết hy vọng về tương lai và cuộc sống của mình; những gì họ đầu tư không chỉ là số tiền của mình, mà còn là khoản tiền lớn mà họ vay mượn.

Trong khi đó, một số người lại bỗng nhiên cảm thấy vui mừng, bởi so với những người khác gặp nạn nặng hơn, thiệt hại của họ thậm chí còn không đáng kể.

Tất nhiên, những người vui mừng nhất chính là những người không có tiền để đầu tư; họ đã tránh khỏi rắc rối chỉ vì sự nghèo khó của mình, và họ cười nói với mọi người xung quanh về vụ lừa đảo này cũng như những chuyện khác nữa.

Thị trưởng lại một lần nữa trở thành tâm điểm của dư luận; mọi người bàn tán về lời xin lỗi của ông dành cho người dân, về các biện pháp giải quyết mà ông đã đưa ra. Nghe nói là một số ngân hàng lớn đã tự nguyện đứng ra, cam kết tuân thủ các quy định của thị trưởng và cung cấp cho những người bị lừa đảo những khoản vay với lãi suất thấp hoặc không lãi suất.

Mọi người đều cảm thấy thị trưởng thật tuyệt vời; mặc dù số tiền đó sau này vẫn phải được trả lại, nhưng nó thực sự đã giúp giải quyết được nhiều vấn đề cho nhiều người, giúp họ có thể tiếp tục công việc và cuộc sống của mình.

Lần này, số người bị lừa đảo quá lớn, việc thống kê vẫn còn mất nhiều thời gian.

Barbara cũng rất không may mắn khi bị cảnh sát đưa đi để điều tra; với tư cách là một nhân viên của công ty, dù bà ấy cũng là nạn nhân, bà ấy vẫn phải tham gia toàn bộ quá trình điều tra.

Không biết liệu có phải do ảnh hưởng của sự việc này hay không, tối nay hầu như tất cả các quán bar trong thành phố đều đầy ắp người.

Có những người vui mừng trước nỗi đau của người khác, họ cầm ly rượu và khoang khoàng kể với mọi người xung quanh những câu như “Tôi có một người bạn đã mất hết tài sản”, dường như những chủ đề như vậy luôn thu hút được nhiều người, và cũng khiến nhiều người khác bắt đầu nói lên những điều kiểu như “Điều đó thì sao?” hay “Tôi cũng có một người bạn bị thiệt hại nặng hơn nữa”.

Tất nhiên, cũng có những người khác, họ ngồi một mình ở góc quán, cầm ly rượu và uống liên tục.

Họ không tham gia vào những nhóm người xung quanh, bởi vì họ chính là những người mà những người kia đang nói đến – những người bạn của họ.

Alon cũng đang uống rượu; họ được sắp xếp để vào quán bar trước, còn Bé No đã từng đến đây và quen mặt với người gác cửa, vì vậy anh ta có thể dẫn thêm nhiều người khác vào bên trong.

Anh ta vừa mới đi vệ sinh và khi trở lại, suýt nữa thì không tìm thấy họ!

Khuôn mặt anh ta lúc này có vẻ rất kỳ lạ, trên mặt hiện rõ vẻ ghét bỏ và chán ghét; màu sắc khuôn mặt anh ta cũng liên tục thay đổi.

“Sao vậy?”, Bé No hỏi.

Alon mặt đỏ bừng, mất một lúc lâu anh ta mới thốt lên được: “Lúc nãy có người sờ vào ‘thứ đó’ của tôi, khi tôi đang qu

Anh ta không kể với họ rằng người đàn bà đó còn nắm mạnh vào người anh ta nữa.

Cũng hơi đau, nhưng lại có một cảm giác… kỳ lạ và dễ chịu nữa.

Anh ta cảm thấy hơi xấu hổ, nên đã che giấu cảm xúc đó bằng sự tức giận.

Ba người kia nghe xong cứ cười ha hả. Bé No vỗ vai anh ta và nói: “Hãy suy nghĩ tích cực đi, biết đâu đó là một cô gái đấy!”

Alon nói khẽ: “Cánh tay đó đầy lông đấy!”

Tiếng cười của ba người càng lớn hơn, chỉ có mình anh ta là tức giận, nhưng cuối cùng cũng không nhịn được mà cười theo.

“Họ đến rồi à?”, Bé No hỏi.

Phòng vệ sinh có một ô nhỏ để nhìn ra ngoài; ô đó không thể mở được, nhưng vẫn có thể nói chuyện hoặc quan sát. Alon đã nhìn thấy Hiram và những người khác rồi.

Bốn người đặt các ly rượu lên chiếc bàn tròn bên cạnh, Quay người về đi về phía những người bảo vệ đang đứng ở góc phòng; những ly rượu mà họ để lại cũng bị người khác giật đi trong vài giây.

Lúc này, cửa quán bar lại bị gõ liên hồi. Người canh cửa mắng mỏ và mở ô quan sát ra; anh ta quyết tâm sẽ yêu cầu giáo sư tăng lương cho mình. Làm công việc này hàng ngày thật sự khiến người ta phát điên… Chưa kịp yên được bao lâu, tiếng gõ cửa lại vang lên, và mọi thứ lại lặp lại như cũ.

Anh ta là một thành viên của băng đảng, chứ không phải là người chỉ đứng canh cửa đâu! Anh ta tức giận nhìn hai người bên ngoài và nói: “Chỗ đã đủ người rồi, hãy đi nơi khác đi.” Nói xong, anh ta liền đóng cửa lại, nhưng tiếng gõ cửa lại bắt đầu ngay lập tức. Anh ta mở ô quan sát ra, và đúng lúc chuẩn bị mắng lần nữa, anh ta bất ngờ dừng lại.

Trước mặt anh ta là một tờ tiền năm đô la, cùng với người đứng sau tờ tiền đó… “Anh ta làm rơi năm đô la ở đây đấy; nếu anh ta không lấy nó đi, tôi sẽ bỏ nó vào túi mình.”

Anh ta nhìn tờ tiền rơi xuống đất, do dự chỉ vài giây, rồi mở khóa cửa… “Đó là tiền của tôi! Các người đồ đĩ kia đừng chạm vào nó!”

Anh ta mở cửa ra, vui vẻ cúi người xuống để nhặt tờ tiền… Nhưng anh ta bất ngờ nhận ra rằng trước mặt mình không chỉ có hai người. Có nhiều đôi giày da lấp lánh hơn nữa… Anh ta thậm chí cảm thấy lạnh ran ở gáy… Anh ta từ từ đứng thẳng dậy và nhìn thấy một cảnh tượng khiến anh ta run sợ tận xương tủy…

Ngay trước cửa đã có khoảng hai mươi đến ba mươi người tụ tập lại, có thể còn nhiều hơn nữa; tất cả họ đều nhìn chằm chằm về phía anh ta, rõ ràng là với ánh mắt không mấy thiện cảm!

Kèm theo tiếng súng vang lên, mọi người trong quán bar lập tức hoảng loạn và lao ra ngoài. Vệ sĩ bên cạnh Alon vừa rút súng ra thì anh ta cũng nhanh chóng giết chết người đó; trong chốc lát, quán bar trở nên càng thêm hỗn loạn.

Vài phút sau, Hairam ngồi xuống ghế trong văn phòng quản lý, cầm điện thoại trên bàn gọi cho Lam Tư và thông báo rằng mọi việc đã được giải quyết xong.

Còn về quản lý?

Anh ta đang nằm trong vũng máu bên cạnh.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, nhóm người đó nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Khi giáo sư và Wolf cùng đội ngũ của họ đến, nơi đây chỉ còn lại đổ nát!

Trong khi đó, Lam Tư đang ngồi trên chiếc xe hơi sang trọng được trang bị đầy đủ vũ khí, xuất hiện bên ngoài khách sạn Đỉnh Thành.

Hôm nay, khách sạn Đỉnh Thành có vẻ khác biệt so với mọi khi; ngay từ bên ngoài cổng, đã có nhiều nhóm người tụ tập lại với nhau, họ luôn coi chừng và cảnh giác lẫn nhau.