Trong đời người, có rất nhiều lần “lần đầu tiên”. Lần đầu tiên đi bộ, lần đầu tiên chạy nhảy, lần đầu tiên nói chuyện, lần đầu tiên tự ăn uống, lần đầu tiên đi học…

Những “lần đầu tiên” này sẽ luôn đồng hành cùng con người suốt quá trình trưởng thành; dù đã già đi, chúng vẫn không bao giờ biến mất.

Đôi khi, thậm chí còn xuất hiện những “lần đầu tiên” khác nữa, chẳng hạn như “lần đầu tiên chết”.

Một số “lần đầu tiên” mang ý nghĩa đặc biệt; ví dụ như “lần đầu tiên… vệ sinh cá nhân”. Bạn phải vượt qua nỗi sợ hãi của mình để hoàn thành việc này, nếu không bạn sẽ làm bẩn quần áo mình.

Cũng có những “lần đầu tiên” đánh dấu sự bước vào một giai đoạn mới trong cuộc đời, giống như trường hợp của Lam Tư và Patricia. Đây là lần đầu tiên cô bé trải nghiệm cảm giác bị đâm xuyên; thành thật mà nói, điều đó không hề dễ chịu chút nào. May mắn thay, Lam Tư rất nhẹ nhàng và đã kết thúc mọi thứ một cách nhanh chóng, không khiến cô bé cảm thấy khó chịu hay đau đớn.

Thực ra, từ việc không quen thuộc đến khi trở nên quen thuộc luôn cần một quá trình; không thể chỉ trong một lần là hoàn thành được. Đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Buổi tối, Lam Tư không rời đi; anh ấy và Patricia trò chuyện với nhau về nhiều chủ đề, từ những điều thú vị cho đến những điều nhàm chán. Khi ở bên người mình yêu thích, ngay cả những việc tưởng chừng nhàm chán cũng trở nên thú vị hơn.

Khi về nhà vào buổi tối, vợ chồng Lawrence phát hiện ra chiếc áo khoác của Lam Tư. Mặc dù họ đã sẵn sàng chấp nhận điều này từ trước, nhưng khi nó thực sự xảy ra, họ vẫn không biết phải nói gì.

Nhiều người coi việc nuôi con giống như việc nuôi thú cưng, nhưng trẻ em thực sự không phải là thú cưng. Bạn sẽ không quan tâm liệu con thú cưng mình nuôi có quan hệ với những con mèo hoặc chó lang thang hay không, nhưng bạn chắc chắn sẽ lo lắng cho con mình, xem liệu chúng có làm những điều ngu ngốc không.

Suốt đêm, ngoại trừ Lam Tư và Patricia, vợ chồng Lawrence đều khó ngủ. Điều này thực sự có nghĩa là, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ gắn bó với Lam Tư và những người xung quanh anh ấy.

Vào lúc 7 giờ sáng, William và Amili đã thức dậy; có lẽ là do tuổi tác đã cao nên họ khó ngủ được. Hai người chuẩn bị bữa sáng trong phòng ăn; William đứng trong bếp, mơ màng tự hỏi: “Tại sao tôi lại phải ở đây nữa?”

Anh nhìn Amili và hỏi: “Tôi tưởng mình nên đang nằm trên giường hoặc ngồi trên bồn cầu mới phải… Bạn biết không, các nhà khoa học nói rằng buổi sáng là lúc trí nhớ của con người tốt nhất!”

Amili cho những nguyên liệu đã cắt sẵn vào tô salad rồi đưa cho anh: “Tốt nhất là bạn nên trộn chúng xong trước khi mọi người thức dậy!”

Cô phớt lờ những lời nói của William và tiếp tục chiên thịt bò viên; người dân trong Liên bang tin rằng việc ăn thịt vào bữa sáng sẽ giúp họ có năng lượng suốt cả ngày.

Những miếng thịt bò to được chiên đến khi thơm ngon; cô cũng chiên thêm xúc xích và trứng nữa.

Điểm tốt của những bếp có nhiều lò nấu chính là người sử dụng nó có thể vận dụng chúng một cách linh hoạt để làm nhiều việc cùng lúc.

Vào lúc 7 giờ 20 phút, tất cả các món ăn đã được bày ra bàn ăn. Amili rửa tay xong rồi đi lên lầu; William dường như muốn gọi cô lại, nhưng cuối cùng ông chỉ im lặng mà thôi.

Thực ra, anh ấy nghĩ rằng… có thể đợi đến khi mình rời đi rồi mới gọi hai người trẻ tuổi đó dậy; nếu không sẽ hơi ngại ngùng một chút.

Amili gõ cửa và nói: “Trời đã sáng rồi, Lam Tư ạ, cùng với Pat nữa.”

“Được rồi, mẹ ơi, con biết mà!” Patricia vừa vuốt ve đôi mắt vừa nói; cô vẫn còn hơi mơ màng lúc này.

Lam Tư… Ai vậy nhỉ?

Rồi cô chợt nhớ ra: Tối hôm qua, cô chỉ muốn nói chuyện riêng tư với Lam Tư mà thôi… Rồi không hiểu sao mình lại…

Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng cũng có một cảm giác khó tả nào đó… Cô nhìn Lam Tư đang cuộn mình trong góc tường và không nhịn được mà bật cười.

Cô không ngờ rằng Lam Tư khi ngủ lại trông như vậy!

Phải biết đây là ông trùm của một băng đảng, một người quan trọng như vậy mà!

Nhưng nhìn anh ấy bây giờ, anh ấy giống như một cậu bé bình thường vậy… Dựa sát vào góc tường, như thể chỉ như vậy anh ấy mới cảm thấy an toàn!

Chẳng mấy chốc sau, anh ấy đã thức dậy và gửi tín hiệu cho Patricia. Patricia kiềm chế cảm giác ngượng ngùng và nói: “Bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi, họ đang đợi chúng ta ở phòng ăn.”

Lam Tư chà xát mắt và ngồi dậy, “Tôi suýt nữa quên mất chuyện này rồi!”

  Nói xong, anh cùng với Patricia đi ra ngoài phòng tắm để rửa mặt; họ sử dụng những chiếc bàn chải đánh răng mới – thực ra là Patricia đã tự thay thế chúng.

  Sau khoảng mười phút, hai người cùng nhau vào phòng ăn. Lam Tư không hề tỏ ra e ngại gì cả; không ai có thể cảm nhận được điều gì đã xảy ra vào tối hôm trước trên người anh ta.

  Anh ta còn nhiệt tình chào hỏi William nữa.

  Có lẽ việc anh ta cư xử bình thường đã khiến William không cảm thấy quá ngượng ngùng.

  Bốn người ngồi xuống bên bàn ăn.

  “Tối qua ngủ ngon không?”, Amili đùa cợt hỏi. Thật ra, cô khá thích Lam Tư.

  Trên người Lam Tư không hề có sự thô lỗ của những thành viên băng đảng thông thường; anh ta giống như một quý ông, rất có gu và cũng rất có năng lực.

  Nếu anh ta sinh ra trong một gia đình tốt đẹp hơn, có lẽ anh ta sẽ đạt được nhiều thành tựu hơn nữa… Nhưng dù sao đi nữa, cô cũng không ghét anh chàng này chút nào.

  Chưa kể, anh ta còn rất đẹp trai nữa; khi ở bên Patricia, họ trông rất hợp nhau.

  Lam Tư xoa xoa cổ, “Giường quá mềm… May mà bên cạnh tôi có một bức tường; nếu không, tôi e là mình sẽ rơi xuống đấy!”

  Amili không nhịn được mà cười, “Anh không quen ngủ trên giường mềm à?”

  Lam Tư lắc đầu, “Không… Tôi thích loại giường cứng hơn.”

  Amili nhìn sang William và nói: “Em yêu, có vẻ như chúng ta cần thêm mục ‘mua giường’ vào danh sách công việc cần làm đấy.”

  William gật đầu, “Khi nào rảnh, anh sẽ đi cùng em chọn giường.”

  Điều này thực chất chính là một sự chấp nhận… Thực ra, William vẫn muốn hỏi một số câu hỏi nhạy cảm, nhưng bây giờ không phải là lúc thích hợp để nói ra.

  Bữa sáng diễn ra rất vui vẻ… Dù thực ra không thể gọi nó là “vui vẻ” hoàn toàn, nhưng mọi người đều cảm thấy như vậy.

  Lam Tư nhờ người đưa Patricia đi làm, còn William thì lái xe theo sau; hôm nay họ vẫn còn rất nhiều công việc phải làm.

Còn về Amili thì sao?

Buổi sáng cô ấy đi làm đẹp, buổi trưa ra ngoài ăn uống qua loa, buổi chiều thì giao lưu với một số phụ nữ trong khu dân cư, sau đó chuẩn bị bữa tối…

Ngồi trong xe của Lam Tư, William cuối cùng cũng có cơ hội đặt ra câu hỏi mà anh luôn muốn biết: “Anh có ý định kết hôn với Patricia không?”

Lam Tư quay đầu nhìn anh và hỏi: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Ý tôi là… tại sao anh lại nghĩ rằng tôi sẽ không kết hôn với cô ấy?”

William nhún vai, dang tay, không biết nên nói gì tiếp, “Tôi cũng không biết…”

Lam Tư châm một điếu thuốc và đưa cho William một điếu; khi ở nhà William, anh hầu như không hút thuốc.

“Patricia là một cô gái rất tốt, tôi rất thích cô ấy, và gia đình hai bên cũng khá tốt. Anh không cần phải lo lắng về những điều đó đâu, William.”

“Tôi không chỉ đùa với cô ấy đâu; chúng tôi sẽ kết hôn và sinh con.”

“Có lẽ điều này có mục đích gì đó đằng sau…” William tiếp tục nói, “Anh muốn dựa vào gia đình chúng tôi để trở thành người bản địa thực sự.”

Lam Tư gật đầu: “Đúng vậy.”

Thực ra, danh tính của Lam Tư không hề đủ tin cậy để kiểm tra; nếu anh ta thực sự là người bản địa, tại sao các tổ chức nhập cư của Đế quốc lại sẵn lòng phục vụ anh ta? Nếu anh ta là người của Đế quốc, làm thế nào mà anh ta có được danh tính người bản địa?

Những điều này không thể được kiểm chứng, nhưng chúng lại rất “bền vững”. Cho đến khi có bằng chứng chứng minh rằng anh ta không phải là người của Liên bang, anh ta hoàn toàn có thể hưởng những quyền lợi dành cho người bản địa trước pháp luật.

Và bằng cách kết hôn với Patricia, anh ta sẽ dễ dàng hòa nhập hơn vào cộng đồng bản địa; mọi người sẽ không quan tâm liệu anh ta có thực sự là người bản địa hay không, bởi vì đứa con của họ – người sẽ thừa kế tất cả những gì anh ta có – chính là người bản địa!

“Nếu anh cần phải nói dối, tôi hy vọng đó sẽ là một lời dối lớn lao… và cô ấy sẽ là người cuối cùng biết sự thật!”

Lam Tư cười và nói: “Không ai nói dối cả… ít nhất là tôi không.”

Khi đến văn phòng, anh ta nhanh chóng tuyển một nhóm người để họ tuân theo sự chỉ huy của William, bao gồm cả Bolton; hôm nay tất cả mọi người đều phải nghe theo lệnh của William.

Vì từ hôm nay trở đi, đây chính là ngày khám bệnh miễn phí.

Đây chính là chiến lược tranh cử của ông Kiều Ba Phu. Đối với những người nghèo khó, nỗi lo lắng về sức khỏe luôn là vấn đề quan trọng nhất.

Họ luôn bận tâm đến tình trạng sức khỏe của mình, nhưng lại không thể chi trả cho các chi phí y tế đắt đỏ, nên không chắc liệu mình có thực sự bị bệnh hay không.

Trong tình huống như vậy, một số người sẽ cảm thấy hoang mang và lo lắng ngày càng tăng.

Trong khu vực Đế quốc này, không có bệnh viện nào nổi tiếng; chỉ có hai bệnh viện nhỏ không mấy danh tiếng, còn lại đều là các phòng khám tư nhân.

Nhưng ngay cả các phòng khám tư nhân này, giá cả cũng rất đắt đỏ.

Chiến lược mà đội ngũ tranh cử của ông Kiều Ba Phu đưa ra quả thực rất có ý nghĩa – thông qua việc tổ chức các buổi khám bệnh miễn phí định kỳ cho người dân, họ có thể thu hút được sự ủng hộ của nhóm người này. Đây quả là một biện pháp rất khôn ngoan.

Chỉ mới 9 giờ sáng mà công viên đã đông nghịt người. Lần này, ông Kiều Ba Phu cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức: mời khoảng bảy tám bác sĩ đến tham gia, và còn thuê người để duy trì trật tự nữa.

Tổng cộng, việc mời các bác sĩ này đã tiêu tốn của ông 5.000 đồng. Những bác sĩ này không phải là những chuyên gia nổi tiếng, cũng không phải là các bác sĩ chính trong các khoa; họ chỉ là những bác sĩ mới bắt đầu làm việc mà thôi.

Vì các buổi khám này không liên quan đến việc điều trị hay phẫu thuật, nên chi phí cũng không quá cao. Hơn nữa, ông Kiều Ba Phu đã sử dụng những lời nói thích hợp để khiến họ cảm thấy rằng việc này thực sự rất có ý nghĩa.

Người dân tại hiện trường thực sự rất hoan nghênh các bác sĩ này; ông Kiều Ba Phu cũng tặng cho những người xếp hàng những tài liệu quảng bá cho cuộc vận động tranh cử của mình.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đây chắc chắn sẽ là một sự kiện khám bệnh miễn phí thành công.

Nhưng dù là William hay Lam Tư, cũng không thể để nó thành công được!

“Sao vẫn chưa đến lượt tôi?”

“Tôi đã xếp hàng hơn nửa giờ rồi… Khi nào mới đến lượt tôi vậy?”

“Chết tiệt! Xem một bệnh nhân mà mất nhiều thời gian như vậy sao?”

Những người đang xếp hàng chờ đợi để được khám bệnh miễn phí bắt đầu phàn nàn; hàng người cũng bắt đầu xáo trộn. Những người xếp hàng ở phía sau càng ngày càng cảm thấy bất mãn hơn.

Những người được giao nhiệm vụ duy trì trật tự tại hiện trường vội vàng giải quyết những tình huống này, nhưng có lẽ do cách họ nói chuyện không tốt lắm, họ nhanh chóng xảy ra tranh

Đây không phải là một khu vực văn minh, cũng không phải là thời đại mà mọi người có thể xử lý mọi việc một cách hợp lý. Khi xảy ra những hành động đẩy đạt, rất có khả năng các cuộc ẩu đả sẽ leo thang.

Hơn nữa… những người này lại chính là những người được Lam Tư sắp xếp!

Chẳng mấy chốc, họ đã bắt đầu đánh nhau; hiện trường trở nên hỗn loạn, thậm chí có những bác sĩ đi can thiệp cũng bị đấm vào người.

Các chiếc bàn và dụng cụ y tế tại hiện trường đều bị phá hỏng nặng nề; xe cảnh sát nhanh chóng đến hiện trường.

Họ không chỉ bắt giữ những người gây rối mà còn bắt giữ cả những người tổ chức sự kiện nữa.

Theo lời của cảnh sát, “Nếu bạn không đánh anh ta, tại sao anh ta lại đánh bạn chứ?”

Nói chung, tất cả mọi người đều bị đưa về đồn cảnh sát!

Một sự kiện khám bệnh từ thiện tốt đẹp đã bị gián đoạn một cách vô lý.

Những bác sĩ lo sợ sẽ bị tấn công tại đây, nên đều vội vàng yêu cầu rời khỏi hiện trường. Sự kiện khám bệnh dự kiến kéo dài cả ngày, nhưng chỉ sau chưa đầy hai tiếng đã kết thúc.

Khắp nơi trên mặt đất đều là những áp phích quảng cáo cho cuộc vận động tranh cử của ông Kiều Ba Phu… và đầy dấu chân người!

Thông tin nhanh chóng được báo cáo đến ông Kiều Ba Phu. Nghe xong, ông cau mày nặng nề.

“Có chuyện gì vậy?” người đứng đầu đội ngũ vận động tranh cử hỏi ông.

Ông trình bày sự thật: “Sự kiện khám bệnh từ thiện đã bị phá hoại; có người nói rằng nhân viên của chúng tôi và những người xếp hàng đã đánh nhau, sau đó tất cả đều bị bắt đưa về đồn cảnh sát.”

“Bệnh viện thông báo rằng nhiều dụng cụ y tế đã bị hỏng và yêu cầu chúng tôi bồi thường theo giá trị thực tế của chúng…”

Người đứng đầu đội ngũ lập tức nói: “Điều này có thể là hành động của William hoặc Ruth!”

Ông Kiều Ba Phu cau mày; cuộc gọi đến từ bệnh viện, và giá trị của những dụng cụ bị hỏng cũng không quá cao – chỉ vài nghìn đô la mà thôi.

Tuy nhiên, bên bệnh viện nhắc nhở ông rằng nếu lần sau không thể đảm bảo an toàn cho các bác sĩ và dụng cụ y tế, tốt nhất là đừng liên hệ với họ nữa.

Bệnh viện và các bác sĩ không hề thiếu bệnh nhân; nếu không phải vì họ muốn mở rộng ảnh hưởng của bệnh viện, họ chắc chắn sẽ không tham gia những sự kiện như thế này ở khu vực Đế quốc, dù đó là hoạt động có tính phí.

Ông Kiều Ba Phu đặt xuống điện thoại và nói: “Nếu đây là hành động của họ, tôi e rằng họ có thể sẽ

Nhưng dù sao đi nữa… mọi thứ đã bị phá hỏng rồi.

Sự phá hủy này không liên quan gì đến khả năng của anh ấy, nhưng lại khiến người ta hiểu lầm rằng anh ấy yếu kém.

“Joe, nếu đối phương cứ tiếp tục sử dụng những chiêu trò như vậy, chúng ta e là sẽ không tìm được cách nào tốt để đối phó,” giọng anh ấy trở nên trầm thấp.

“Nếu họ cạnh tranh với chúng ta theo những quy tắc thông thường, tôi cam đoan rằng chiến lược của chúng ta sẽ là tốt nhất.”

“Nhưng vì họ không tuân theo quy tắc, nên chiến lược của chúng ta có thể gặp phải nhiều vấn đề; chúng ta cần phải xây dựng lại chiến lược mới.”

Việc phải xây dựng lại chiến lược có nghĩa là tất cả những nỗ lực trước đó đều trở nên vô ích, kể cả số tiền đã bỏ ra.

Điều này khiến Kiều Ba Phu – người đang gặp khó khăn về tài chính – cảm thấy rất không hài lòng, nhưng trong lúc này, ông ấy cũng không tìm được cách nào khác, nên chỉ đành gật đầu đồng ý với anh ấy.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, ngân hàng lại gọi điện cho ông ấy; tại ngân hàng, họ cũng đang gặp rắc rối.

Khi ông ấy đến nơi, đã có rất nhiều người tụ tập lại đó. Một số người đang tranh cãi với người quản lý phụ trách việc duyệt các khoản vay. Khi Kiều Ba Phu tiến lại gần, ông đã biết chuyện gì đang xảy ra; ông đẩy đám đông ra và bước vào bên trong.

Những người bị ông chạm vào đều cúi đầu chào hỏi ông; dù sao thì ông cũng là một người của Đế quốc và là một nhà ngân hàng, vì thế người ta tự nhiên coi trọng ông.

“Các quý vị, nếu có vấn đề gì, có thể đến văn phòng của tôi để thảo luận,” Kiều Ba Phu mời mọi người.

Ông không muốn tình hình trở nên tồi tệ hơn, nhưng rõ ràng là những người này không tuân theo kế hoạch của ông.

Một người trong số họ bắt đầu la lớn: “Nếu các bạn không thể thực hiện được những điều mà các bạn quảng cáo, thì đừng đi khắp nơi tuyên truyền nữa! Đã mất nửa ngày rồi, mà vẫn chưa có ai đáp ứng được yêu cầu vay của các bạn cả!”

“Thưa ông Kiều Ba Phu, ông là niềm tự hào của Đế quốc… Nhưng liệu niềm tự hào ấy có nên được dùng để lừa dối chính người dân của Đế quốc hay không?”

Kiều Ba Phu quay đầu nhìn người quản lý, rồi nở một nụ cười: “Chúng ta có thể ngồi xuống và thảo luận.”

Người đó kiên quyết nói: “Tôi không muốn! Hôm nay tôi sẽ thảo luận ngay trên đường phố này… Hãy nói cho tôi biết kế hoạch kinh doanh của tôi có điểm gì không ổn, tại sao các bạn lại từ chối tôi!”

Kiều Ba Phu nhìn quanh những người đang đứng

Anh ta bảo người khác mang đến các kế hoạch của những người này và nhanh chóng xem qua. Những kế hoạch khởi nghiệp đó rất tầm thường; không có điều gì đặc biệt để khiến người ta chú ý. Nhưng nếu nói về nhược điểm, thì rõ ràng cũng không hề có. Chúng chỉ là những kế hoạch mà anh ta có thể chấp nhận hay từ chối mà thôi. Hiện tại, ngân hàng không có nhiều vốn, vì vậy theo ý kiến của ông Kiều Ba Phu, những kế hoạch không có tính đại diện sẽ không được cho vay. Người đó đọc to các kế hoạch của mình trước mặt mọi người; những người xung quanh, do không được học vấn cao, chỉ có thể dựa vào khả năng hạn chế của mình để đánh giá những kế hoạch đó. Bản thân những kế hoạch này rất tầm thường, nhưng cách trình bày lại khá ấn tượng, khiến mọi người đều gật đầu, coi đó là những kế hoạch tốt. Điều này khiến ông Kiều Ba Phu cảm thấy đau đầu. Sau một lúc do dự, cuối cùng ông quyết định sẽ giải quyết những vấn đề này sau, vì ông đã thấy có phóng viên đang đến gần. Ông nhìn người đó và nói: “Tôi cũng đã xem kỹ kế hoạch khởi nghiệp của bạn rồi. Nó có vẻ rất bình thường, nhưng khả năng của bạn rất tốt, tôi sẵn lòng cho bạn một cơ hội…” Ông đã sẵn lòng nhượng bộ, nhưng người đó lại đột nhiên từ chối! “Ông đang muốn lợi dụng việc chúng tôi đang thu hút sự chú ý của mọi người để buộc phải chấp nhận kế hoạch của tôi, đúng không?” “Ông Kiều Ba Phu, chúng tôi luôn coi ông là niềm tự hào của đế quốc, nhưng có vẻ như ông chỉ đang coi chúng tôi như những kẻ ngốc nghếch để lừa dối!” “Trước khi đến đây, rất nhiều người đã mang theo ước mơ vào ngân hàng của ông, nhưng khi họ ra đi, những ước mơ đó đã tan thành mây khói!” “Nếu ông không thể thực hiện những điều này, ông hoàn toàn có thể không làm, nhưng ông không nên lừa dối mọi người!” Những lời nói mạnh mẽ này khiến một số người xung quanh bỗng nhiên ủng hộ và reo hò cổ vũ cho người đó. Người đó, trước mặt mọi người, đã xé nát kế hoạch trong tay mình và nói: “Dù tôi phải xin ăn, tôi cũng sẽ không bao giờ quay lại ngân hàng của ông nữa.” “Trước đây, tôi rất tôn trọng ông, ông Kiều Ba Phu, nhưng bây giờ ông cũng giống như những kẻ thuộc liên bang Tư bản gia kia, đã lợi dụng sự tốt bụng của chúng tôi… Điều đó khiến tôi cảm thấy ghê tởm!” Không đợi ông Kiều Ba Phu kịp nói gì thêm, người đó đã quay lưng bỏ đi. Thậm chí, những người khác cũng lần lượt xé nát các tài liệu của mình và cũng rời đi. Một số