Đêm đến, trên biển bỗng nhiên xuất hiện một lớp sương mỏng. So với sự ngạc nhiên của những người khác, McCall và nhóm của anh ta lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Họ đã chứng kiến cảnh này hàng chục năm rồi, nên đã quen dần với điều đó từ lâu.

Tiếng sóng biển không ngừng tấn công thần kinh của họ, ngày đêm không ngừng, cùng với vẻ đẹp kỳ lạ và luôn ổn định của đại dương này.

Nhiều người ít khi tiếp xúc với biển khi lần đầu đặt chân đến đây đều cảm thấy thoải mái và sảng khoái, như thể không gian giữa trời và đất trở nên rộng lớn hơn bao giờ hết; họ cũng có thể cảm nhận được sự nhỏ bé của mình và vẻ đẹp huyền ảo của đại dương.

Mọi người thường nói rằng đại dương là nguồn gốc của sự sống, và thực tế cũng đúng như vậy. Theo thuyết tiến hóa không mấy chắc chắn, đại dương quả thực là nơi bắt đầu của sự sống.

Nơi đây huyền bí, đẹp đẽ và đầy sức hấp dẫn.

Nhưng đối với những người sống lâu dài bên bờ biển, trên mặt biển, họ không thể nhìn thấy những điều đó; trong mắt họ chỉ có sự cô đơn, nhàm chán, thậm chí là tuyệt vọng.

McCall đang ngồi trong phòng quan sát, hút ống thuốc. Con tàu chiến này thực ra chỉ có hai khẩu pháo nhỏ, nhưng so với trước đây thì đã mạnh mẽ hơn rất nhiều rồi.

Họ đã nhận lấy hàng hóa từ Lộ Dịch Cát, biết được khu vực biển cụ thể, và sau khi đến địa điểm đã yêu cầu tắt đèn, neo tàu lại và chờ đợi ở đó.

Không ai nói gì cả; trong bóng đêm, mọi thứ đều trở nên huyền bí và đáng sợ.

Mỗi người đều đang suy nghĩ về những việc riêng của mình. McCall đang tự hỏi liệu bốn mươi nghìn hay năm mươi nghìn đô la có thể mang lại điều gì cho cuộc sống của mình, giống như những người khác đang suy nghĩ xem mười bốn nghìn đô la có thể thay đổi cuộc sống của họ như thế nào.

Trước khi được trang bị những vũ khí mạnh mẽ này, đội tuần tra bờ biển thực sự không phải là một đơn vị mạnh mẽ lắm.

Họ không thể đánh bại được những kẻ buôn lậu, không thể kiểm soát được toàn bộ đường bờ biển; công việc chủ yếu của họ có lẽ chỉ là hỗ trợ việc kéo dây và cứu hộ tại bến cảng Kim Cảng mà thôi.

Họ đeo huy hiệu đội tuần tra bờ biển nhưng lại làm công việc của những người lao động bến cảng; điều duy nhất khiến họ cảm thấy thoải mái một chút có lẽ chỉ là mức lương của họ cao hơn một chút mà thôi.

Nhưng chỉ cao hơn một chút thôi; nó vẫn chưa đủ để họ thoát khỏi tình trạng nghèo khó. Không biết họ đã chờ đợi bao lâu, mọi người đều đang dùng kính viễn vọng quan sát mặt bi

“Tiến lại gần hơn một chút, đừng làm ồn.”

McCook ra lệnh, và tiếng thu dây neo vang lên; con tàu bắt đầu từ từ di chuyển. Tiếng sóng biển che giấu âm thanh của con tàu, còn sương mù cũng trở thành lớp che chắn tốt nhất trên mặt biển.

Trên con tàu xa xôi kia, mấy người thuộc bộ lạc Sumeri đang ăn uống và trò chuyện, hoàn toàn không nhận thức được sự nguy hiểm đang đến gần.

Cuộc sống của Lộ Dịch Cát đã trở nên thoải mái hơn rất nhiều; những người xung quanh anh ta cũng tự nhiên nhận được nhiều tiền hơn. Về điểm này, Lộ Dịch Cát thực sự rất rõ ràng trong việc phân phối tiền bạc cho họ.

Giờ đây, thu nhập của mọi người đều tăng lên rất nhiều; hơn nữa, Cộng hòa Aldera cũng không phải là một quốc gia giàu có. Những khoản tiền mà Lộ Dịch Cát đưa cho họ đủ để họ sống một cuộc sống sung túc tại Cộng hòa Aldera!

Có tiền, có vũ khí, có quyền lực… Đó chính là cuộc sống như thiên đường!

Mấy người vẫn tiếp tục trò chuyện, ăn uống và uống rượu; bỗng nhiên, có một người ngừng lại. Anh ta nhìn chằm chằm về phía trước, không hề nhúc nhích. Khi những người khác nhận ra điều bất thường, họ còn vẫy tay gọi anh ta, nhưng không nhận được phản ứng nào.

Họ nghĩ rằng có lẽ anh ta đang gặp phải vấn đề sức khỏe cấp bách, hoặc có chuyện gì đó bất ngờ xảy ra… Nhưng ai đó tình cờ nhìn thấy chiếc tàu chiến đang xuyên qua lớp sương mù, và họ cũng bắt đầu há hốc miệng.

Chiếc tàu chiến này không quá lớn, nhưng so với những con tàu vận tải được cải tạo từ tàu đánh cá, nó lớn hơn nhiều. Hơn nữa, với lớp áo giáp sắt, nó mang lại cảm giác đe dọa rõ rệt.

Biểu tượng và huy hiệu “Lực lượng Tuần tra Bờ biển Liên bang” trên thân tàu khiến họ nhận ra rằng họ đang gặp phải rắc rối lớn!

“Bây giờ phải làm sao?” có người hỏi.

Người chỉ huy nhóm vận chuyển rượu nhìn chiếc tàu chiến đang tiến lại gần, hạ giọng xuống và nói: “Trước hết hãy tuân theo lệnh của họ; nếu có cơ hội… thì giết chúng!”

Đôi mắt anh ta hơi đỏ lên; nếu mất đi lô hàng lớn này, Lộ Dịch Cát chắc chắn sẽ không để anh ta sống yên lành đâu! Anh ta rất rõ điều đó.

Nhưng bây giờ…

“Chúng tôi là Lực lượng Tuần tra Bờ biển Liên bang; xin hãy dừng lại ngay lập tức để kiểm tra.”

“Hãy đứng ở nơi chúng tôi có thể nhìn thấy, và giơ cao hai tay.”

“Lặp lại một lần nữa: hãy đứng ở nơi chúng tôi có thể nhìn thấy, và giơ cao hai tay.”

Dưới ánh sáng của đèn pha, mọi người trên con tàu cuối cùng cũng tụ tập lại với nhau; họ đang chờ đợi một cơ hội.

Nếu những sĩ quan tuần tra này lên tàu của họ, thì đó chính là cơ hội!

Họ tin rằng khả năng cao là họ sẽ đến; chỉ cần họ muốn kiểm tra hàng hóa trên tàu, chắc chắn họ sẽ lên tàu.

Nhưng họ không ngờ rằng, sự xuất hiện của những người này vào đúng thời điểm và địa điểm này, chính là để đối phó với những thứ trên con tàu của họ!

Vì vậy, những gì họ nhận được chỉ là đạn bắn và cái chết!

Bỗng nhiên, tiếng súng xé toạc sự yên tĩnh của nửa đêm; vài khẩu súng Xung Phong Thương cùng lúc nổ, những người đang đứng dưới ánh đèn pha lập tức bị bắn tan tành.

Họ dường như không thể tin nổi rằng những người thuộc đội tuần tra bờ biển liên bang lại sẵn lòng bắn họ, bất kể những thứ gì có trên con tàu của họ.

Khi không còn ai có thể đứng vững trên boong tàu nữa, Lam Tư đã dùng dây thừng để trượt xuống từ con tàu vũ trang đó.

Người đầu đạo đang hấp hối trên boong tàu nhìn thấy Lam Tư; ánh mắt anh ta từ hoang mang chuyển sang kinh ngạc, rồi đến hối tiếc… Tất cả chỉ diễn ra trong chốc lát.

Lần trước, chính anh ta là người giao hàng cho Lam Tư; anh ta rất quen thuộc với khu vực này, đã đi qua đây nhiều lần, và anh ta biết rõ Lam Tư.

Anh ta không thể tin nổi rằng Lam Tư lại có thể thông đồng với đội tuần tra bờ biển, và càng không ngờ rằng có người đã bán thông tin của họ.

Máu từ miệng, mũi và các vết thương của anh ta chảy ra; mọi thứ trước mắt anh ta bắt đầu mờ đi, trở nên tối đen…

Một vụ giết chóc không hề nguy hiểm; họ vứt xác chết xuống nước, và mọi thứ trở lại yên bình như ban đầu.

“Trong khoảng thời gian từ 4 giờ đến 5 giờ chiều, những khu vực này không có đội tuần tra.”

Chín mươi nghìn đô la đã gần như nằm trong tay McCall; anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng… Anh ta thực sự mong chờ cho đến khi bình minh đến.

Chỉ khi đó, anh ta mới có thể nhận được số tiền đó!

Lam Tư đã sai hai người tin cậy của mình đến giúp lái tàu; hai sĩ quan biển này đã nhanh chóng đồng ý tham gia.

Hai con tàu lần lượt đi vòng một vòng rồi bắt đầu quay trở lại từ hướng khác.

Bề mặt biển yên tĩnh như mọi đêm khuya trước đây; việc có thêm vài xác chết dưới nước cũng không làm thay đổi gì cả.

Khoảng hơn bốn mươi phút sau, thêm vài chiếc tàu vận chuyển nữa tiến lại gần. Họ sử dụng đèn pha để gửi các tín hiệu đã được thỏa thuận trước đó xuống mặt biển xung quanh.

Nhưng sau hơn nửa giờ liền, vẫn không có bất kỳ phản hồi nào.

Steve – anh cả trong nhóm các anh em thế hệ trẻ của Gia tộc Kodak – trở nên nóng tính; anh lấy khẩu súng ra, bắn hết đạn vào bầu trời. Khi tiếng súng vang lên, môi trường xung quanh vẫn im lặng không hề thay đổi.

Lúc này, ngay cả người kém nhạy bén nhất cũng hiểu rằng: nếu không phải họ đi nhầm đường, thì chắc chắn là có chuyện gì đó đã xảy ra ở phía bên kia!

Gia tộc Kodak đã liên tục mua hàng loạt lô rượu, khiến cho việc cung cấp rượu cho sòng bạc của họ gặp phải nhiều trục trặc. Giá rượu mua ở địa phương quá cao, vì vậy họ bắt đầu quan tâm đến các loại rượu có giá vừa phải, từ thấp đến cao do Lộ Dịch Cát cung cấp.

Lần này, nhờ vào mối quan hệ của một số người, họ đã liên lạc được với Lộ Dịch Cát. Dù rượu của Lộ Dịch Cát không phải là loại tốt nhất, nhưng tốc độ giao hàng của họ rất nhanh.

Điều mà Gia tộc Kodak cần là một lô rượu được cung cấp càng nhanh càng tốt; họ sẽ chọn người nào có thể làm điều đó.

Không ngờ rằng, ngay lần đầu tiên tiến hành giao dịch, họ đã gặp phải vấn đề… Những người ở Sumeri này thật sự không đáng tin cậy!

Nhưng điều mà họ không hề biết là, dưới sự bảo vệ của đội tuần tra bờ biển, lô rượu vốn dĩ được định bán cho họ, đang được Lam Tư vận chuyển đến kho của họ!

Ngay khi lô rượu vừa cập bến, mọi người đã bắt đầu công việc hàng. Đồng thời, Meyro cũng mang theo hai túi du lịch, bên trong đó chứa đầy tiền.

Hai trăm nghìn đô la… Không phải hai trăm lăm nghìn đô la, bởi vì McCall và Lam Tư đã thỏa thuận riêng rằng năm mươi nghìn đô la đó là số tiền mà Lam Tư xứng đáng nhận được.

Trong ánh sáng yếu ớt, Lam Tư ném hai túi du lịch đó cho McCall và nói: “Đây là tiền của anh.”

Những người lính cảnh sát biển xung quanh đều bắt đầu thở gấp hơn; ánh mắt họ liên tục chuyển từ McCall sang Lam Tư và những chiếc túi đó, như thể muốn giúp McCall mở chúng ra để kiểm tra xem số tiền có đủ hay không!

Lúc này, McCall cũng cảm thấy hơi lo lắng; anh nhìn hai chiếc túi du lịch trên boong tàu và ra hiệu cho người đồng bọn thân cận của mình cất tiền đi trước. “Tôi tin tưởng anh.”

Anh nói với Lam Tư, thực ra không phải vì anh tin tưởng người này, mà là vì anh nhận thấy rằng Lam Tư có những hoạt động kinh doanh quy mô lớn, và sau này khi anh cũng bắt đầu buôn lậu hàng hóa, thì chắc chắn sẽ cần đến sự giúp đỡ của họ!

Đây chỉ là lần gặp gỡ đầu tiên, vì vậy anh quyết định phải tỏ ra chu đáo một chút.

Hai người không bắt tay nhau; sau vài ánh mắt giao tiếp ngắn ngủi, họ đã chia tay. Lam Tư trở về bờ biển, trong khi con tàu của đội tuần tra cũng tiếp tục lên đường.

Dưới sự thúc giục của các thủy thủ, McCall mở hai chiếc túi du lịch; bên trong đó, những tờ tiền được buộc chặt lại bằng dây cao su khiến mọi người đều mỉm cười.

Chưa đến sáng, Lộ Dịch Cát đã bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Anh ta tức giận nhấc máy lên và nói: “Tốt nhất là em phải tìm ra lý do để tôi tha thứ cho em!”

Tính khí của anh ta không mấy tốt; kể từ khi bắt đầu kiếm được nhiều tiền, tính cách của anh ta càng trở nên xấu đi.

Bên kia điện thoại là giọng nói của Stone: “Hàng của các em chưa đến địa điểm đã định.”

Lộ Dịch Cát lập tức tỉnh táo lại: “Không thể nào… Tôi đã thấy họ lên tàu mà!”

Stone cũng tức giận: “Có nghĩa là anh đang lừa dối tôi à?”

“Tôi có lý do gì phải lừa dối anh chứ?”

“Anh đùa à?!”

Lộ Dịch Cát bình tĩnh lại và nói: “Có lẽ họ đã gặp trở ngại trên đường…”

Stone không muốn nhượng bộ: “Anh có tin vào lời mình nói không?”

“Từ Aldra đến Liên bang chỉ mất một ngày thôi… Đừng bảo tôi là họ lạc đường đâu.”

“Lộ Dịch Cát, tôi đưa cho anh hai lựa chọn.”

“Hoặc là trả lại số tiền đặt cọc cho tôi.”

“Hoặc là mang thêm một lô rượu đến cho tôi!”

“Đừng ép tôi phải làm theo ý anh đâu!”