Chưa kịp tận hưởng sự tự do của liên bang thì đã bị mất việc làm. Có lẽ lần này mất việc lại là điều tốt đối với những người trẻ tuổi này, bởi nó đã dạy họ một sự thật:

Dù họ có thể chịu đựng sự bóc lột, sự áp bức, số phận vẫn sẽ không ưu ái họ.

Chỉ vì họ đứng ở tầng lớp thấp nhất của xã hội này, không hề có khả năng chống cự trước những quyền lực từ phía trên.

Khi một người không hề có khả năng chống lại sự cướp bóc, người khác sẽ không thương hại cho hoàn cảnh của họ, mà chỉ tham gia vào đội ngũ cướp bóc đó mà thôi.

Y Ê Sơn Anh ta muốn tranh luận với người quản lý, nhưng Ervin đã siết chặt lấy áo anh ta, nhìn anh ta bằng ánh mắt hung dữ chưa từng có, rồi lắc đầu từ từ, bảo anh ta đừng làm vậy.

Nếu làm tổn thương đến công nhân, thực ra họ cùng thuộc một tầng lớp với nhau; nhiều nhất họ cũng chỉ gây ra vài rắc rối, hoặc báo cảnh sát thôi.

Mỗi năm, thành phố này đều xảy ra rất nhiều vụ án, và cảnh sát sẽ không lãng phí lực lượng hạn chế của mình vào những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Chi hàng chục, thậm chí hàng trăm đô la để xử lý những vụ án không đáng kể ư? Họ chỉ điên mới làm vậy!

Nhưng nếu làm tổn thương đến giám đốc, dù chỉ là các nhân viên cấp thấp, kết quả cũng sẽ hoàn toàn khác.

Ervin bước lên phía trước và nói: “Thưa ngài, sau khi cuộc sóng gió này qua đi…”

Người quản lý nhìn Ervin một lúc, rồi gật đầu: “Tất nhiên, chúng tôi luôn hoan nghênh các bạn ở đây.”

“Ervin, anh là một người thông minh, vì vậy tôi sẽ nói thêm với anh.”

“Anh đã thấy đấy, chúng tôi không thể thiếu các bạn, vì vậy tôi nghĩ cuộc sóng gió này sẽ không kéo dài lâu. Các bạn chỉ cần tạm thời tránh xa mà thôi.”

Ervin nở một nụ cười hơi ngượng ngùng: “Vậy trong thời gian này… lương của chúng tôi?”

Người quản lý như thể không nghe thấy gì cả, tiếp tục nói những gì ông ấy muốn nói: “Công ty sẽ không để bến cảng phải đóng cửa, và tòa thị chính cũng vậy. Các bạn chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng trở lại làm việc bất cứ lúc nào, và chờ đợi lời triệu tập của chúng tôi…”

Bằng cách này, ông ấy đã một cách ôn hòa thông báo với Ervin rằng… tiền thì không có hy vọng nào cả.

Tiền lương của hàng nghìn người trong nửa tháng, đối với công ty quản lý thì cũng là một số tiền không hề nhỏ.

Hơn nữa, việc họ không trả khoản tiền này là hoàn toàn hợp pháp, bởi vì những người này đều là những người không có hồ sơ chính thức.

Người quản lý giơ tay lên, dường như muốn vỗ vai Ervin, nhưng nhìn thấy đôi

Còn những người khác thì hoàn toàn không hề được anh ta quan tâm đến.

Mấy người bạn cảm thấy tức giận nhưng cũng chẳng biết phải làm gì; trong suốt một tháng qua, dù họ vẫn chưa hiểu rõ hệ thống phân cấp xã hội của Liên bang, nhưng ít nhiều họ cũng đã có được vài hiểu biết cơ bản.

“Bây giờ phải làm sao đây?”, một người bạn hỏi.

Ervin kéo một sợi tóc ra và vuốt ve nó trong tay, “Hãy đi tìm Lam Tư xem, có lẽ anh ấy sẽ có ý kiến hay đâu.”

Cổng chính của bến cảng đã bị một nhóm người biểu tình bao vây; một số thanh niên trông có vẻ rất bất ổn, họ liên tục dùng gậy đập vào lan can và cổng ra vào.

Ở không xa đó, các cảnh sát dường như chẳng hề để ý đến những hành vi bạo lực này; họ vẫn ngồi trên xe, cầm bánh donut và cà phê, vừa trò chuyện vừa thưởng thức đồ ăn.

Có lẽ vì nhóm của Ervin có số lượng người đông hơn, nên những người biểu tình này dường như như phát hiện ra “một lục địa mới”; vài người dẫn đầu đã nhìn về phía nhóm Ervin.

Chẳng mấy chốc, hầu hết những người trong nhóm khoảng ba bốn mươi người đó đều cầm theo gậy và tiến về phía họ.

Những người bạn chưa từng trải qua tình huống như thế này, nên họ có phần bối rối; Ervin thấy các cảnh sát bên kia dường như không có ý định can thiệp vào chuyện này, liền đẩy mạnh Y Ê Sơn và Meyro, la lên “Chạy!” rồi bỏ chạy vào bên trong bến cảng.

Họ rất quen thuộc với nơi này, biết rõ những nơi nào có thể ẩn náu, những nơi nào không thể.

Bên ngoài, các cảnh sát vẫn tiếp tục ăn những chiếc bánh donut ngọt ngào và uống cà phê đắng ngọt như thường lệ.

Giám đốc cảnh sát đã nói rằng, việc thoát ra một số cảm xúc tiêu cực một cách thích hợp chỉ mang lại những tác động tích cực mà thôi… Miễn là không ai chết… Không, trong tình huống này, ngay cả khi có vài người chết đi, cũng không phải là vấn đề gì lớn.

Luôn luôn có những người khác biệt so với người bình thường; hoặc có thể nói, trong lúc này, những cảm xúc xã hội đang bị một số chính trị gia và Tư bản gia kích động, khiến cho nó lan rộng và ảnh hưởng đến nhiều người hơn nữa.

Có những người dân địa phương không phải đến biểu tình, nhưng cũng vô tình tham gia vào “cuộc vui” này – cuộc vui dường như nhằm trấn áp những người nhập cư bất hợp pháp.

Cuộc biểu tình kéo dài đến hơn hai giờ chiều; công ty quản lý bến cảng cho rằng mọi người đã giải tỏa được phần lớn cảm xúc tiêu cực của mình, nên họ đã gọi điện cho cảnh sát Kim Cảng Thành.

Ngay sau đó, rất nhiều xe cảnh sát ầm ĩ kéo đến; một lượng lớn cảnh sát mang theo gậy và dùi cao su bắt đầu tiến vào bến cảng. Họ nhấc những kẻ đang tấn công người nhập cư bất hợp pháp xuống đất và đeo xiềng vào họ. Còn những người nhập cư bất hợp pháp nằm trong vũng máu hoặc đã bị thương thì không ai quan tâm đến họ cả. Trông có vẻ như họ đang thực hiện nhiệm vụ theo luật pháp, nhưng sự “công bằng” đó lại toát ra một mùi hôi thối khó chịu. Nhóm của Ervin may mắn hơn so với những người khác; dù bị đánh nhưng họ vẫn cố gắng chống trả – họ ôm lấy những kẻ tấn công thay vì tấn công lại họ, khiến số người bị thương giảm xuống mức tối thiểu. Tuy nhiên, vẫn có vài người bị đánh đến mức đầu chảy máu. Những người trẻ tuổi này, khuôn mặt đẫm máu, tỏ ra vô cùng sợ hãi; chỉ vài phút trước, họ vẫn còn nói về những ước mơ về tương lai tươi sáng, nhưng giờ đây, tất cả những điều đó đều tan biến trong cuộc ẩu đả này. Thị trưởng đã phát biểu khẩn cấp, yêu cầu toàn thể cảnh sát trong thành phố đi tuần tra trên đường phố để ngăn chặn tình hình có thể càng trở nên tồi tệ hơn; đối với những kẻ gây rối, đập phá, cướp bóc và từ chối bị bắt, họ được phép nổ súng. Suốt buổi chiều, tiếng súng liên tục vang lên, mãi đến khoảng 7 giờ tối mới dần tạm lắng down. Lam Tư mải mê dọn dẹp trong tiệm bánh; ông chủ mập mạp trở về cùng một chiếc xe tải và chất đầy hàng hóa vào kho. Vì hôm nay đã xảy ra những việc mà mọi người khó có thể tưởng tượng nổi, nên sau 7 giờ tối, ông chủ đã bảo Lam Tư quay tấm biển “Đang mở cửa” sang mặt “Đã đóng cửa”. Anh ta đang làm công việc dọn dẹp cuối cùng; sau khi hoàn tất, anh ta sẽ đóng cửa tiệm. Đúng lúc đó, chuông cửa bỗng reo lên: “Xin lỗi, chúng tôi đã đóng cửa rồi.” Lam Tư không ngẩng đầu lên, tiếp tục lau dọn, nhưng người đến có vẻ không muốn rời đi, mà hỏi: “Ông Johnny đâu rồi?” Lam Tư mới ngừng việc, đứng thẳng dậy và nhìn người đến. Đó là một người phụ nữ khoảng 34, 35 tuổi, mặc một chiếc áo cổ tròn hơi lỗi thời, phía dưới là một chiếc váy đỏ rượu vang. Mặc dù trang phục không quá thời trang, nhưng vẻ ngoài và thân hình của cô ấy lại tạo nên một vẻ đẹp riêng biệt, không hề thuộc về gu “thời trang” thông thường. “Ông ấy ở phía sau; tôi có cần gọi ông ấy không?”

Người phụ nữ nhỏ gật đầu, chạy đến cửa sổ ở phía sau và hét về phía kho: “Ông chủ, có người tìm ông.”

“Ai vậy?” Johnny bước ra trong tay cầm cuốn sổ kế toán. Khi nhìn thấy người phụ nữ nhỏ, anh ta hơi nhíu mày.

Không đợi anh ta nói gì, cô ấy đã tiến lại gần và kéo anh ta vào phòng nghỉ, sau đó đóng cửa lại.

Nhìn chiếc cửa bị khóa từ bên trong, Lam Tư lắc đầu và nói: “Thật là may mắn cho tên khốn nạn đó.”

Đây không phải là vợ cũ hay vợ hiện tại của Johnny; sau khi ly hôn, anh ta không kết hôn lại, và anh ta chưa bao giờ gặp người phụ nữ này trước đây.

Khi anh ta định tiếp tục công việc, anh ta bất ngờ nhận thấy người học việc đang đứng bên cạnh cửa, ánh mắt đầy đau đớn và hận thù nhìn vào chiếc cửa đóng chặt. Hai quả nắm tay của cậu ta đã trắng bệch đi vì siết chặt.

Lam Tư tiến lại gần và dùng khuỷu tay đẩy cậu ta: “Cậu quen người đó à?”

Người học việc quay đầu nhìn chằm chằm vào Lam Tư và nói một cách gay gắt: “Tốt nhất là đừng đi can thiệp vào chuyện của người khác!”

Lam Tư đáp trả: “Đó là mẹ của cậu sao?”

Người học việc trừng mắt nhìn anh ta, đôi mắt đỏ lên, rồi quay người trở lại phía sau. Lúc này, Lam Tư mới nhận ra rằng… đó thực sự là mẹ của cậu ta.

Tiếng ồn ào bên trong phòng rất lớn; có vẻ như Johnny hoàn toàn không quan tâm đến việc có người bên ngoài. Anh ta đang hành hạ người phụ nữ nhỏ kia, và tiếng van xin của cô ấy thậm chí còn có thể nghe thấy được từ bên ngoài.

Lam Tư nghĩ rằng người học việc chắc chắn cũng đã nghe thấy tất cả. Hiện tại, căn nhà bánh này rất yên tĩnh; bất kỳ tiếng động nào cũng có thể nghe thấy được, huống chi cánh cửa này lại không có tính cách âm tốt lắm.

Quá trình đó kéo dài khoảng mười lăm phút, cho đến khi Johnny cuối cùng cũng ra khỏi phòng một cách hài lòng và nói với người phụ nữ nhỏ bằng giọng đe dọa: “Lần này là lần cuối cùng đấy! Tôi làm vậy chỉ vì xem xét đến mặt cô thôi.”

Người phụ nữ nhỏ mặt tái nhợt, vội vàng thu dọn váy áo và rời khỏi nhà bánh. Lam Tư đi đến cửa và quét dọn những thứ còn sót lại trên nền nhà.

Ông chủ mập nhìn anh ta một cái và nói: “Cẩn thận một chút nhé… Nếu tôi phát hiện ra chỗ nào chưa được quét sạch, tối nay cậu sẽ lại phải đói bụng đấy!”

Nói xong, ông ta quay trở lại kho để kiểm kê những thứ vừa được bổ sung vào hôm nay.

Sau khi hoàn thành công việc, Lam Tư đi vào gian sau. Người học việc đang đứng trước thớt, liên tục xoa bóp đôi tay mình.

Anh tiến lại gần cậu ta, dựa lưng vào thớt và nói: “Nói chuyện một lát được không?”

Người học việc không nói gì.

Đúng lúc Lam Tư định tìm cách tiếp tục trò chuyện với cậu ta, có người khác đẩy cửa bước vào, khiến anh phải tạm thời từ bỏ ý định đó.

Khi bước vào hội trường, anh mới nhận ra người đó là Ervin – đầu anh ấy đẫm máu. Máu đã dính chặt vào mái tóc; mặt anh dù đã được rửa sạch nhưng vẫn còn in đậm nhiều vết máu.

Biểu cảm của Lam Tư trở nên nghiêm túc; anh vội vàng tiến lại gần để kiểm tra tình hình: “Ai đánh anh vậy?”

Ervin cảm thấy mũi mình đau nhức: “Không quan trọng đâu, Lam Tư… Buổi chiều nãy ở bến cảng đã xảy ra xung đột, chúng tôi bị đánh vào lúc đó.”

“Chúng tôi đã trốn ẩn cho đến lúc này mới lén lút thoát ra được; còn vài người khác cũng giống như tôi vậy.”

“Hiện tại, chúng tôi đã bị sa thải…”