Trên đường đi, người đàn ông trung niên có vẻ mơ màng; khi nghe nói rằng họ sắp tới nơi mục tiêu, anh ta chỉ nghĩ đến những chuyện khác. Chẳng hạn, liệu có thể giải quyết được Gia tộc Lan Sĩ một cách triệt để không? Liệu Gia tộc Lan Sĩ có gây ra phản ứng nào không? Sau khi hoàn thành việc này, việc kinh doanh quán bar của anh ta sẽ mang lại bao nhiêu lợi nhuận? Anh ta suy nghĩ rất nhiều về những điều đó, thậm chí còn nghĩ đến những chuyện xảy ra vài năm sau, thậm chí là hàng chục năm sau nữa. Không biết từ lúc nào, khóe miệng anh ta đã dần nở nụ cười. Anh ta không nhận ra rằng, những người đàn ông già đang bàn luận bên kia cũng nhìn thấy vẻ mặt đó của anh ta và cũng mỉm cười theo! “Lần này anh phải chiêu đãi chúng tôi thật chu đáo nhé!” Người đàn ông già đầy nếp nhăn trên mặt tỏ ra ghen tị. Anh ta chỉ nhận được 5 đồng tiền thưởng khi tố cáo, trong khi người đàn ông gầy yếu kia chỉ cần đóng vai trò trong trò chơi đó đã nhận được 20 đồng; anh ta cũng biết diễn xuất, chỉ vì không đến lượt mình mà thôi… Ngay cả từ khoảng cách xa, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự bất mãn của anh ta. Người đàn ông gầy yếu cười ha hả, giảm giọng nói: “Được thôi, sau này tôi sẽ chiêu đãi các bạn một bữa lớn… 5 đồng thôi!” Lúc này, ba người đàn ông già khác đều tỏ ra hài lòng; một trong số họ không nhịn được mà vỗ vào ngực người đàn ông gầy yếu: “Như vậy mới đúng là tốt.” Xe buýt nhanh chóng dừng lại ở trạm; tài xế bực bội vỗ vào tấm kim loại bên trong cabin xe và nói: “Ai muốn xuống thì mau xuống đi… Tôi còn phải về nhà ăn cơm nữa đây.” “Nếu không ai xuống thì tôi sẽ đi đấy!” Những hành khách trên xe ngồi im lặng; vài người đàn ông già đứng dậy, người đàn ông trung niên cũng vội vàng theo sau họ. Tài xế lẩm bẩm một hồi; rõ ràng anh ta khá không hài lòng với sự chậm rãi của những người đàn ông già này. Đó chỉ là một góc phố bình thường; sau khi xuống xe, họ dẫn người đàn ông trung niên vào con hẻm bên cạnh. Bên cửa vào con hẻm, thùng rác chứa đầy rác thải sinh hoạt; nước thải tràn lan khắp nơi và đã bắt đầu phát ra mùi hôi thối. Mấy con chó hoang đang tìm kiếm thức ăn trong đống rác. Trên bức tường bên cạnh, có một con mèo hoang nằm phủ phục, lặng lẽ quan sát những con chó hoang đó tìm thức ăn trong đống rác; ánh mắt nó dường như đầy sự khinh thường. Khi bước vào con hẻm, họ rẽ qua bên phải và thấy một sân sau không quá sâu; nơi này không khác gì những bức tường phía sau các tòa nhà ở hầu hết các khu phố khác.

Họ đến một tầng hình vòm hướng xuống dưới; người già gõ cửa.

“Kẹt”, cánh cửa mở ra một khe hở, và một đôi mắt hiện lên.

Người bên trong thấy họ liền mở cửa; rõ ràng là khách quen.

Người trung niên trong lòng tức giận nhưng vẫn đi theo vào bên trong.

Lúc này, tám chiếc xe đã dừng lại bên ngoài con hẻm.

Một đám người lớn lao từ xe xuống; những con chó hoang đang tìm thức ăn chỉ liếc nhìn họ rồi lập tức cuốn đuôi bỏ đi.

Ngay cả những con mèo hoang lười biếng bò trên tường cũng vội vàng biến mất vào bóng tối.

Những người kia nhìn thấy họ bước vào con hẻm; có vẻ như họ đang tìm kiếm thứ gì đó trên mặt đất… Và họ nhanh chóng tìm thấy nó.

Cứ cách nhau một khoảng, trên mặt đất lại có những ít bột mì; không có gió nào trong con hẻm để làm bay hết những hạt bột đó… Cuối cùng, chúng dẫn họ đến lối vào của một căn hầm.

Khi tiến gần hơn, họ mới cảm nhận được mùi alcohol nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí.

“Chính ở đây.”

Họ nhanh chóng rời đi, bàn bạc một chút ở cửa ra vào con hẻm, sau đó bắt đầu tìm chỗ ẩn náu và chuẩn bị cho cuộc chiến sắp diễn ra.

Nhưng điều họ không biết là mọi hành động của họ đã bị phát hiện rồi.

“…Sau này chúng ta sẽ đến gõ cửa; họ chắc chắn sẽ không mở cửa đâu.”

“Rồi chúng ta sẽ cãi vã với họ, đập mạnh vào cánh cửa… Chắc chắn họ sẽ phải ra ngoài.”

“Phải tìm cách khiến xung đột leo thang, buộc họ phải gọi người giúp đỡ… Nếu cần thiết, chúng ta có thể sử dụng vũ khí.”

“Mọi người hãy ẩn náu kín đáo… Khi Lam Tư và những người của họ đến, chúng ta sẽ hành động ngay!”

“Đừng tha thứ… Mục tiêu là giết hết những kẻ đó…”

Hôm nay, Blinton không đến; ông là người lãnh đạo hiện tại ở đây… Mặc dù đây là một chiến dịch quan trọng, nhưng ông sẽ không tham gia; ông sẽ ở lại phía sau để chỉ huy.

Người phụ trách việc chỉ huy là một cố vấn thường xuyên đưa ra ý kiến cho ông… Đúng lúc ông đang phân công nhiệm vụ, bỗng nhiên, trong đêm yên tĩnh, mọi người nghe thấy tiếng một cánh cửa kiểu cổ được nâng lên… Đó chính là tiếng ma sát giữa cánh cửa và khung cửa!

Hầu hết các cửa sổ ở Liên bang đều mở lên phía trên; để chúng không bị rơi xuống bất kỳ lúc nào, chúng được thiết kế khá gần với mép tường, và dù mở hay đóng, đều cần phải dùng khá nhiều sức lực.

Điều này khiến cho việc mở hoặc đóng những cửa sổ này tạo ra tiếng ma sát rõ ràng, cũng như tiếng va đập khi chúng được mở hoặc đóng đến giới hạn tối đa.

Mọi người lập tức quay đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng động, nhưng trong bóng tối, họ chưa kịp nhìn thấy điều gì thì lại nghe thêm nhiều tiếng cửa sổ được mở đến giới hạn tối đa nữa.

Vị cố vấn đã nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng anh ta chưa kịp nói gì thì bỗng nhiên, từ những ô cửa sổ tối om xung quanh, vang lên tiếng “đạp đạp” của những khẩu súng!

Lửa cháy khắp nơi, đạn bắn như mưa xuống người mọi người, xuống mặt đất; tiếng đạn làm cho đất bụi bay tung tóe.

Sau một khoảnh khắc hoảng loạn, những người thuộc băng đảng Rắn Nọc cũng bắt đầu phản công, nhưng những bức tường xung quanh đều tối đen; họ không biết sau cửa sổ nào có người, cửa sổ nào không.

Ánh sáng lửa khi bắn khiến họ không thể nhìn rõ, và khi ánh lửa tắt đi, họ lại quên mất vị trí của mình.

Việc bắn loạn xạ cũng làm vỡ một số cửa sổ kính, nhưng toàn bộ con hẻm sau lưng, thậm chí cả nửa con phố này, đều im lặng.

Chỉ có tiếng súng.

Không có tiếng hét hoảng sợ, không có tiếng than phiền hay la mắng tức giận, cũng không có tiếng kinh hoàng điên cuồng… Cứ như thể chỉ có hai băng đảng này ở đây vậy!

Người đàn ông trung niên đã bước vào quán bar cũng nhận ra có điều gì đó không ổn; bởi vì trong quán chỉ có vài người thôi, và lúc này, tất cả họ đều đang nhìn về phía anh ta.

Tiếng súng dữ dội bên ngoài khiến anh ta cảm thấy vô cùng bất an; anh ta nuốt nước bọt, cánh tay bắt đầu run rẩy.

Anh ta cầm ly lên uống một ngụm, cố gắng che giấu sự hoảng loạn và bất an của mình… Trong lòng anh ta có một khẩu súng, nhưng anh ta nhanh chóng liếc nhìn xung quanh; anh ta có thể giết được một người, nhưng sau đó chắc chắn sẽ bị tấn công dữ dội. Đây rõ ràng là một cái bẫy!

Những tên khốn nạn này!

Anh ta ghét bỏ nhìn những ông già đang vui vẻ uống rượu kia, rồi cố gắng nở một nụ cười gượng gạo: “Điều này có ý nghĩa gì?”

Người phục vụ vẫn đang lau ly; có vẻ như hầu hết thời gian hàng ngày, anh ta đều làm công việc này – hoặc là lau ly, hoặc là lau những chai rượu.

Anh ta ngước nhìn người đàn ông trung niên và nói: “Đây là một cái bẫy.”

Người đàn ông trung niên đã đẫm mồ hôi khắp người; những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu nành ấy liên tục chảy ra từ lỗ chân lông của anh ta với tốc độ đáng kinh ngạc, rồi hòa vào nhau và trượt dài xuống má. Anh ta thậm chí không dám lau chúng, sợ rằng hành động đó có thể gây ra những hiểu lầm!

“Tôi không hiểu các bạn muốn gì!”

“Tôi chỉ đến đây uống rượu cùng bạn bè thôi mà!”

Người phục vụ cười một tiếng, đặt chiếc ly vuông xuống bàn, nghiêng người về phía người đàn ông trung niên và vẫy tay gọi anh ta lại gần. Người đàn ông nuốt nước bọt, đặt hai tay lên quầy bar và cố gắng nghiêng người về phía trước hết sức có thể. Tất cả sự chú ý của anh ta đều đổ dồn vào người phục vụ, hoàn toàn bỏ qua những hành động mà người này đang làm.

“Tôi không muốn mọi chuyện trở nên rối ren…” Người phục vụ thì thầm vào tai anh ta. Chưa kịp hiểu ý nghĩa của những lời đó, người phục vụ đã đâm một con dao sắc bén vào cổ anh ta, rồi lập tức rút nó ra và dùng chiếc khăn vừa dùng để lau ly để ép lại vết thương.

Theo bản năng, người đàn ông trung niên ôm chặt cổ mình như một người đang đuối nước… Nhưng điều đó hoàn toàn vô ích! Anh ta vô thức lùi lại, rơi xuống giữa quán bar. Máu tươi tràn ra, làm cho chiếc khăn trắng bắt đầu chuyển sang màu đỏ; anh ta không thể thở được nữa. Máu chảy ngược lên khiến anh ta cảm thấy như đang đuối nước, anh ta bắt đầu ho… nhưng miệng anh ta chỉ phát ra những âm thanh giống như tiếng ho hay buồn nôn mà thôi. Máu không thể thoát ra ngoài do áp lực trong phổi; anh ta hoảng loạn nhìn xung quanh và chạy về phía cửa ra vào… Nhưng mới chạy được vài bước, cơ thể anh ta bắt đầu co giật dữ dội; khi còn khoảng hai ba mét nữa là đến cửa ra vào, anh ta ngã gục xuống đất.

Ngoại trừ vài người già, mọi người khác đều yên lặng nhìn người chết đó; người phục vụ lấy ra một chiếc khăn khác và một chiếc ly sạch sẽ để lau dọn lại.

“Dọn dẹp sàn nhà đi, sau đó vứt xác anh ta ra ngoài.”

Vào lúc đó, tiếng súng ở bên ngoài cũng đã ngừng hẳn. Một nhóm người bước vào từ cuối hẻm; Hiram đứng ở đầu nhóm.

“Tôi đầu hàng!”

Bên cạnh thùng rác, một người đang nằm bên cạnh đống rác, tay che lấy vùng bụng bị bắn; không hề có gì bất thường cả, như thể nơi đây vốn dĩ chính là nhà của anh ta vậy.

Anh ta thở hổn hển, nhìn về phía Hiram và nói: “Tôi đầu hàng… Tôi biết rồi…”

Hiram bước tới, cầm lấy khẩu súng và kéo cò xuống tận cùng.

Những tiếng đạn liên tục lại một lần nữa làm sáng cả căn hộ; người đàn ông kia nhìn Hiram với vẻ không thể tin được, đôi mắt trợn tròn như thể muốn nói: “Anh điên rồi à?”

Khi tiếng “kêu cứng” của viên đạn cuối cùng vang lên, Hiram thay đạn và tiếp tục bước đi. Phía sau, một số người trẻ tuổi reo lên “Thật ngầu!” hay “Điệu quá!”. Người có thể dễ dàng kiểm soát được lực đẩy từ những phát đạn liên tiếp như vậy, nhưng lúc này, anh ta lại không thể kiểm soát được nụ cười trên khóe miệng mình.

Chẳng mất bao lâu, họ đã tìm thấy người thứ hai – kẻ đang sợ hãi đến mức đứng nép trong góc. Hiram đưa khẩu súng đã được nạp đạn cho Enio và ra hiệu cho anh ta tiến hành.

Những người trong nhóm này, những người đầu tiên theo Lam Tư, đều đã chứng minh được bản thân trước những thành viên mới gia nhập; chỉ có Enio… anh ta vẫn còn thiếu điều gì đó.

Đây là một cơ hội tốt.

Enio hít một hơi thật sâu, cầm khẩu súng và đứng trước mặt người đàn ông kia với vẻ hơi lo lắng. Đôi tay anh ta liên tục buông ra rồi lại nắm chặt lấy cán súng. Trong bóng tối, anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt người đó, nhưng ánh trăng chiếu vào đôi mắt người đó, khiến anh ta có thể thấy được nỗi sợ hãi và lời van xin trong đó.

“Xin anh đấy…”

Bên ngoài con hẻm, một chiếc xe cảnh sát đang đỗ đó; hai sĩ quan cảnh sát nhìn vào bên trong con hẻm, nơi những tia sáng liên tục vang lên… Cho đến khi tiếng súng ngừng hẳn, họ nhìn nhau và không biết nói gì thêm.

Một trong hai người lấy chiếc máy bộ đàm lên và nói: “Chúng tôi đã đến hiện trường báo án, không phát hiện thấy bất kỳ vấn đề gì… Có thể là…”

Ngay lập tức, tiếng súng lại vang lên; ngay cả những người trong máy bộ đàm cũng im lặng.

Sau khi tiếng súng tắt đi, người đó tiếp tục nói: “…Có thể là báo động giả.”

“Nhận được, báo động giả… Các bạn có thể quay trở lại được rồi. Lặp lại một lần nữa: các bạn có thể quay trở lại được rồi.”

Còn về tiếng súng ấy?

Tiếng súng nào cơ?!

Ai lại nói về tiếng súng chứ?!

Thực ra… chẳng hề có tiếng súng nào cả!