Anh muốn tiền của tôi… Tôi thì muốn mạng sống của anh.

Rất hợp lý, phải không?

Sau khi người phụ nữ rời đi, Ervin bước vào từ bên ngoài và hỏi: “Đã giải quyết xong chưa?”

Lam Tư gật đầu; chính Ervin là người đã tìm gặp những người này. “Có nhiều người như vậy trong số những người nhập cư không?”

Ervin lại gật đầu: “Khá nhiều, luôn có vài chục người như vậy.”

Với hai trăm nghìn người nhập cư hợp pháp và hàng loạt người nhập cư bất hợp pháp, chắc chắn sẽ có người gặp phải vấn đề sức khỏe và không thể sống lâu được nữa.

Dù khoa học y tế đang phát triển vượt bậc mỗi ngày, mỗi ngày lại có những loại thuốc mới được phát minh ra, nhưng thế giới này dường như đang bị một lời nguyền bí ẩn ám ảnh.

Khi con người tìm ra cách chữa trị cho một căn bệnh nan y, ngay lập tức lại xuất hiện một căn bệnh khác. Dù mọi người cố gắng hết sức, dường như vẫn có thứ gì đó đang liên tục làm giảm số lượng người có thể sống sót.

Giống như có một cơ chế đặc biệt nào đó, đang kiểm tra, ngăn cản, không cho con người sống thoải mái hơn.

Chúa gọi đó là sự thử thách… Nhưng thực ra, đó giống như một lời nguyền!

“Hãy lập danh sách những người này, xem xét tình hình của họ, sắp xếp thứ tự từ trước đến sau. Khi cần thiết, chúng ta sẽ đến tìm họ.”

Những người này thực sự rất đáng thương… Họ đã vất vả lén lút nhập cư hoặc tiêu hết gia sản để đến Liên bang, dù có được quyền sống hợp pháp hay không, ít nhất họ cũng đã sống sót.

Nhưng chưa kịp tận hưởng cuộc sống yên bình, họ đã mắc phải những căn bệnh nan y và cuộc sống của họ bắt đầu đếm ngược.

Nếu chỉ một mình họ đến đây, có lẽ tình hình sẽ tốt hơn một chút… Bởi vì họ chỉ một mình đến, cũng chỉ một mình rời đi, không mang theo bất kỳ gánh nặng nào.

Nhưng những người đã lập gia đình ở đây thì lại gặp phải rất nhiều khó khăn.

Nếu họ rời đi, gia đình họ sẽ ra sao? Con cái họ sẽ thế nào?

Có lẽ năm nghìn đô la không thể giúp họ sống không lo toan suốt đời, nhưng ít nhất nó cũng giúp họ không phải quá lo lắng về cuộc sống của vợ con mình sau khi họ ra đi.

Năm nghìn đô la, tính theo mức ba mươi đôla mỗi tháng… Ngay cả khi tính đến lạm phát, số tiền này cũng đủ để những người góa phụ và trẻ em này có thể lớn lên mà không phải gánh chịu áp lực về kinh tế.

Sau khi ngồi xuống, Ervin đề cập đến một vấn đề khác: “Borton nói rằng, trong vài ngày qua, có rất nhiều người từ nơi khác đến khu vực Đế quốc, và họ đều tập trung ở gần các câu lạc bộ đêm.”

“Có lẽ là những người đó đã được điề

Anh ta nhắc đến Bolton, và Lam Tư cũng tình cờ hỏi thăm về tình hình của Bolton. Dù sao thì anh ta cũng đã giết chết Robu, nên người cha ruột của Bolton chắc chắn sẽ có những cảm xúc tiêu cực và bất mãn; anh ta cần biết những điều đó.

Biểu hiện của Ervin có vẻ kỳ lạ một chút: “Moreese đã cử người theo dõi Bolton. Khi các bạn không có mặt, Bolton đã đến bệnh viện và hỏi bác sĩ…”

Lam Tư trở nên tò mò: “Hỏi điều gì vậy?”

“Anh ta hỏi bác sĩ liệu mình còn có thể sinh con được không…”, Ervin nói rồi bật cười, “Bác sĩ nói với anh ta rằng anh ta vẫn rất khỏe mạnh và hoàn toàn có thể sinh con.”

Lam Tư cũng cười theo. Thực ra, đây là một tin tốt. “Anh ta là kiểu người rất tiểu nhân. Khi anh ta cảm thấy mình không thể làm tổn thương được bạn, lại sợ bị bạn đánh gãy chân, thì anh ta sẽ ngoan ngoãn quỳ gối dưới chân bạn.”

“Nhưng chúng ta cũng không thể vì thế mà buông lỏng. Bởi vì một khi anh ta nghĩ rằng mình có thể giết chết bạn, anh ta sẽ tấn công bạn vào lúc bạn không để ý.”

Ervin nhíu mày: “Vậy tại sao không giết hắn đi?”

Lam Tư thở dài nhẹ: “Việc đó không hề đơn giản. Hắn đã giúp chúng ta làm rất nhiều việc, và cũng không ngăn cản chúng ta trừng phạt Robu. Nếu chúng ta giết hắn bây giờ, mọi người sẽ nghĩ gì đây?”

“Thực ra, có người thậm chí còn cho rằng chúng ta nên tha thứ cho Robu. Vì vậy, bây giờ chúng ta cần nhấn mạnh về vấn đề kỷ luật, và việc giết hắn một cách vô cớ sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

“Tuy nhiên, không cần lo lắng. Hắn rất thông minh; có lẽ hắn cũng đã nghĩ đến điều này rồi. Vì vậy… chắc chắn không lâu sau, hắn sẽ kết hôn lại thôi.”

Ervin quả thực rất thông minh và nhanh trí, nhưng anh ta thực sự chưa từng biết đến những thông tin tổng hợp này; anh ta không hiểu Lam Tư đang nói gì, chỉ có thể nhìn anh ta một cách mơ hồ.

Lam Tư giải thích thêm cho anh ta: “Hắn biết rằng chúng ta không còn tin tưởng hắn nữa. Thậm chí, hắn còn sợ rằng nếu mình mất việc và ít xuất hiện trước mặt mọi người, chúng ta sẽ lén lút giết hắn.”

“Vì vậy, cách tốt nhất là cho hắn một cái cớ để chúng ta có thể bắt giữ hắn.”

“Cưới một người vợ mới, sau đó sinh vài đứa con… Ngay trước mắt chúng ta thôi, khi anh ta gặp phải những rủi ro mới hay những thứ có thể đe dọa anh ta, lúc đó chúng ta mới yên tâm được.”

Nghe xong, Ervin mới bất ngờ nhận ra: “Anh ta có thể nghĩ ra nhiều điều như vậy sao?”

Lam Tư gật đầu: “Khi con người đối mặt với nguy hiểm, họ có thể phát huy ra những tiềm năng vô hạn – những thứ mà chính chúng ta cũng không thể tưởng tượng nổi.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi: “Hãy bảo Bolton tiếp tục theo dõi những kẻ từ nơi khác đến đây… Còn tình hình ở Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm thì sao rồi?”

“Họ vẫn đang điều tra,” Ervin lấy thuốc lá ra, đưa cho Lam Tư một cây, rồi châm lửa cho anh ta.

“Họ không chỉ điều tra ở đây đâu; cả khu vực Kim Cảng Thành đều đang bị kiểm tra. Băng đảng Chó Đỏ cũng đã bị họ đóng cửa một quán bar.”

Lam Tư tỏ ra hứng thú: “Kể tiếp đi.”

Sau khi băng đảng của Băng đảng Chó Đỏ sụp đổ, Băng đảng Chó Đỏ cũng không còn quan tâm đến những “lòng bạn” đã đuổi họ ra khỏi khu vực Đế quốc nữa, và bắt đầu phát triển nhanh chóng. Tuy nhiên, sức mạnh thực sự của Băng đảng Chó Đỏ không mạnh lắm; thêm vào đó, sau khi băng đảng tan rã, một số thành viên cũ hoặc các gia tộc nhỏ trước đây bị áp bức giờ đây cũng bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

Toàn bộ khu vực cảng đều trở nên hỗn loạn. Những cuộc chiến tranh, tranh giành quyền lực giữa các băng đảng… Về cơ bản, tất cả đều đòi hỏi rất nhiều tiền bạc; vì vậy, Một số băng đảng cũng bắt đầu làm mọi cách để kiếm tiền.

Đối với Kim Cảng Thành hiện nay, việc buôn bán rượu nhập lậu mới là cách kiếm tiền nhanh nhất.

Băng đảng Chó Đỏ này cũng không biết do lý do gì mà lại muốn thống nhất toàn bộ khu vực cảng… Vì vậy, gần đây họ vừa tuyển mộ thêm thành viên cho băng đảng, vừa mở thêm nhiều quán bar.

Vì hành động quá công khai, không biết là do ai tố giác, hay là do những người của Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm đã tìm ra manh mối, nên một quán bar của họ đã bị đóng cửa.

“Chỉ có khoảng năm nghìn đô la tiền rượu, cùng với vài nghìn đô la khác vẫn chưa được lấy đi…”

“Lợi nhuận của họ cao hơn chúng ta rất nhiều; cùng một loại rượu, lợi nhuận của họ gần như gấp đôi chúng ta.”

Lam Tư gật đầu và nói: “Sắp tới sẽ có cơ hội để tăng giá rồi… Bill có nói điều gì không?”

“Còn có thể nói gì được nữa chứ?”, Ervin hỏi. “Ngoài việc nổi giận trong văn phòng ra, tôi không thể nghĩ ra ông ta, kẻ yếu đuối ấy, còn có thể làm được gì khác nữa.”

Dưới ảnh hưởng của Lam Tư, mọi người đều bắt đầu coi thường Băng đảng Chó Đỏ.

“Những quán bar của chúng ta đã mở cửa trở lại chưa?” Lam Tư lại hỏi một câu khác. Kể từ khi họ tiếp quản những quán bar đó, chúng vẫn chưa mở cửa.

Rất nhiều người đang đoán xem họ định làm gì, nhưng Lam Tư nghĩ rằng có lẽ họ đang chuẩn bị các loại rượu, hoặc… tìm cách lấy những loại rượu miễn phí.

Về vấn đề này, Ervin không hề biết gì cả.

Lam Tư tiếp tục trò chuyện với anh ta một lúc, yêu cầu anh ta thông báo cho Bolton rằng phải theo dõi sát sao nhóm người từ nơi khác đến đó, và phải báo cáo ngay mọi tin tức liên quan.

Bolton rất chăm chỉ, thực hiện đầy đủ mọi nhiệm vụ mà Lam Tư giao phó, như thể Robu không hề là con trai của anh ta vậy.

Trong khi Lam Tư đang quan tâm sâu sắc đến nhóm người do Bolton dẫn đầu, thì Bolton cũng đang theo dõi tình hình của nhóm Lam Tư.

Thư ký của thị trưởng đã liên lạc với anh ta hai lần rồi, yêu cầu anh ta phải giải quyết vấn đề liên quan đến nhóm Lam Tư này càng sớm càng tốt.

Anh ta có thể cảm nhận được sự nghiêm túc và áp lực trong giọng nói của thư ký khi truyền đạt những lệnh này, và anh ta cũng biết rằng không thể trì hoãn việc này được nữa.

Nhưng hiện tại, nhân lực vẫn chưa đủ, vũ khí cũng cần phải được vận chuyển đến… Làm sao anh ta có thể đi đối đầu với nhóm Lam Tư mà không có gì trong tay chứ?

Kim Cảng Thành Thành phố này thật kỳ lạ… Kể cả những kẻ buôn bán vũ khí, họ cũng không muốn bán vũ khí cho những người từ nơi khác đến… Điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của Bolton.

Anh ta đã từng đến những thành phố khác để thực hiện công việc tương tự; mỗi khi họ đến đó và tìm đến những kẻ buôn bán vũ khí, chỉ cần trả tiền, họ sẽ bán tất cả mọi thứ.

Nhưng ở đây, khi họ đề nghị mua số lượng lớn vũ khí, những kẻ buôn bán vũ khí đã thẳng thắn từ chối giao dịch, với lý do là không muốn can thiệp vào cuộc cạnh tranh giữa họ và người dân địa phương.

Cuối cùng, Blinton chỉ có thể điều vận một số vũ khí từ nơi khác đến, và điều này cũng giúp anh hiểu rõ hơn về tình hình tại đây – một cái nhìn tổng quát nhưng sâu sắc, đủ để nhận ra mức độ bài ngoại của người dân địa phương!

Bây giờ, khi nhân viên đã đến nơi, vũ khí cũng sẽ được chuyển đến trong vài ngày tới, và anh có thể bắt đầu suy nghĩ về cách đối phó với Lam Tư.

“Lam Tư thường sống ở khu vực New Bay Area; họ đã mua và cải tạo nhiều căn nhà riêng biệt…”

Ai đó đã đặt những bức ảnh chụp từ xa lên bàn, trên đó các căn nhà đó được bao quanh bởi những bức tường cao, việc xâm nhập vào đó một cách lặng lẽ không hề dễ dàng.

Chỉ riêng việc phá hủy những bức tường cao này đã là một thách thức lớn; nếu bị người bên trong phát hiện, dù họ tạo ra được một khe hở, việc xâm nhập vào bên trong vẫn sẽ rất khó khăn.

Blinton chỉ nhìn qua rồi liền từ chối kế hoạch này. Trước đó, ông đã nghe thị trưởng nói rằng New Bay Area là trung tâm phát triển trong giai đoạn sau; nếu xảy ra xung đột ở đây, rất có thể sẽ phá hỏng kế hoạch của thị trưởng. Hơn nữa, như những người dưới quyền ông đã nói, những bức tường cao đó khiến cho việc tấn công trở nên cực kỳ khó khăn.

Cần phải biết rằng, họ đều là thành viên của các băng đảng, chứ không phải là binh sĩ chuyên nghiệp; với tình hình bất lợi như vậy, việc chiếm giữ những căn nhà đó sẽ đòi hỏi họ phải trả một cái giá rất đắt!

Blinton không muốn mất quá nhiều người ngay từ đầu; người dân ở đây rất đoàn kết và cực kỳ bài ngoại, việc tuyển mộ người mới sẽ rất khó khăn đối với ông.

Ngay cả khi những người này không có tính bài ngoại, ông vẫn có thể tuyển mộ được một số người, nhưng liệu ông có dám sử dụng họ, và liệu họ có đáng tin cậy hay không, thì đó lại là những vấn đề mà ông cần phải lo lắng.

“Phải tìm cách kéo họ ra ngoài.” Không nghi ngờ gì nữa, Blinton đã nghe nói về việc Gia tộc Lan Sĩ bị Băng đảng Camilla chặn lại trong một con hẻm và xảy ra đụng độ. Anh cũng biết về trận chiến không cân bằng đó và kết quả đáng ngạc nhiên; đây là một gia tộc rất kiên cường, và việc muốn đánh bại họ từ phía tấn công sẽ đòi hỏi một cái giá rất cao.

“Vì vậy, tôi có một ý tưởng: chúng ta không thể tấn công họ ở những nơi họ có lợi th

“Chúng ta hãy mai phục trước, sau đó chờ họ đến rồi tấn công họ, giống như chúng ta đã thiết lập một vòng phục kích để đợi họ đến vậy.”

“Như vậy thì ưu thế sẽ nằm về phía chúng ta.”

Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi, và cuối cùng, người đàn ông thấp bé bên cạnh Blinton đã đồng ý rất nhiệt tình với ý tưởng này: “Ý tưởng rất hay, tôi nghĩ chúng ta có thể thử xem.”

“Nhưng hiện tại chúng ta gặp phải một số vấn đề mới: làm thế nào để dụ họ ra ngoài, và làm thế nào để xác định họ sẽ đi con đường nào, cũng như có bao nhiêu người.”

Người từng đảm nhận vai trò cố vấn cho Blinton nói: “Hiện tại, nguồn thu chính của họ đến từ hai phía: một là văn phòng làm việc của họ.”

“Vấn đề này khá khó giải quyết, bởi vì khi công nhân tan ca, họ cũng tan ca; còn vào ban ngày, số lượng người ở đó quá đông.”

“Còn phần thu nhập khác đến từ quán bar của họ.”

“Nếu chúng ta có thể tìm ra một trong những quán bar đó, chắc chắn họ sẽ tìm cách đến xem chuyện gì đang xảy ra.”

“Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm đã đóng cửa hai quán bar của họ, vì vậy nguồn thu của họ chắc chắn đã giảm đi đáng kể; vì vậy họ sẽ coi trọng những quán bar còn lại hơn.”

Đây quả là một ý kiến thông minh. Blinton tin tưởng vào người này rất nhiều, và những gì anh ta nói cũng rất hợp lý. Blinton tiếp tục đóng vai trò người không mấy suy nghĩ nhiều: “Vậy thì làm thế nào để tìm ra những quán bar đó?”

Người cố vấn cười một cách tự tin, như thể anh ta đã biết trước kết quả: “Chúng ta không biết, nhưng những kẻ nghiện rượu thì biết!”

Dù thời đại hay bối cảnh văn hóa xã hội có thay đổi thế nào, những kẻ nghiện rượu vẫn luôn có những điểm tương đồng đáng ngạc nhiên.

Đối với những người không quen biết với họ, có thể sẽ khó phân biệt được ai là kẻ nghiện rượu, ai không phải; nhưng những người quen thuộc với họ thì hoàn toàn có thể làm được điều đó một cách dễ dàng.

Theo lệnh của Blinton, những người thuộc băng đảng Rắn Nọc nhanh chóng bắt đầu hành động.

Buổi sáng, bên ngoài một tiệm bánh ven đường, khi thời tiết đã ấm áp lên, nhiều tiệm bánh đều đặt bàn ghế ra ngoài trời.

Điều này khiến nhiều người già rất vui mừng; họ thích ngồi ngoài trời, cùng nhau ăn bánh, uống cà phê và trò chuyện.

Đối với những người già mất khả năng lao động, đây chính là cách duy nhất để họ không làm phiền đến trẻ em, nếu như họ sống chung với các em.

Về những người già sống một mình hoặc không ở cùng với trẻ em, họ có thể giải tỏa nỗi cô đơn bằng cách này. Ba đến năm người già ngồi cùng một bàn, hai ba bàn; mười người già ngồi lại với nhau và họ có thể trò chuyện về mọi thứ liên quan đến cuộc sống của họ hoặc đến đất nước này. Từ việc liệu tổng thống có phải là người ngoài hành tinh hay không, cho đến lý do tại sao lương của mọi người vẫn chưa được tăng lên… không có gì là họ không thể thảo luận cả. Những người này thậm chí còn “chính trị” hơn cả các chính trị gia; họ sẵn sàng tranh luận không ngừng vì những quan điểm khác nhau, và điều này đã trở thành một phần của cuộc sống chậm rãi ở các thành phố lớn. Tất nhiên, không phải tất cả các khu vực đều như vậy; những nơi như khu vực cảng, khu vực vịnh, trung tâm thành phố, khu vực Starlight… tốc độ cuộc sống ở đó rất nhanh. Ngoài những người già ngồi mơ màng ở góc đường, cũng có những người lang thang đi lang thang trên đường phố. Đôi khi, cũng có những người trung niên tham gia vào nhóm này; những người gặp phải khó khăn trong cuộc sống hoặc công việc cũng cần một môi trường để giải tỏa những cảm xúc tiêu cực, và đây chính là một lựa chọn tốt.

“…Tổng thống đang thảo luận về vấn đề người nhập cư bất hợp pháp; gần đây, số lượng người nhập cư bất hợp pháp ngày càng tăng, khiến ông buộc phải quan tâm đến những lời hứa mà mình đã đưa ra trong thời gian bầu cử.”

“Những chính trị gia này luôn như vậy; họ giống như những người trẻ tuổi hài hước – khi muốn có bạn, họ sẵn lòng nói bất cứ điều gì, hứa bất cứ điều gì…”

“Nhưng khi họ ‘đưa ra hành động’ thực sự, mọi lời nói, mọi từ ngữ bạn đã nói chỉ khiến họ cảm thấy chán ghét mà thôi!” Một người già nói ra những lời sâu sắc này trong khi đang cầm chiếc bánh mì; những người khác đều bật cười. Một người già khác đùa cợt: “Trước hết, bạn phải khiến những người trẻ tuổi ấy thích ‘mông’ của bạn mới được!” Người già ban đầu tức giận và nói to hơn: “Tôi đang so sánh thôi… Lạy Chúa, ông già ngu ngốc này đang nghĩ gì vậy?” Hai người già bắt đầu cãi vã; điều này rất phổ biến ở đây, và những người khác chỉ cười nhìn họ mà thôi. Sau khi cuộc cãi vã gần như kết thúc, họ mới tiếp tục trò chuyện về những chủ đề khác. Thực ra, không chỉ tổng thống đang thảo luận về vấn đề người nhập cư bất hợp pháp gần đây; một số quan chức địa phương cũng đang thảo luận về vấn đề này. “Các bạn có biết người tên William đang rất tích cực hoạt động ở đây gần đây không?” ai đó hỏi. Có người trả lời: “

Người già nhếch môi nói: “Còn về việc liệu sau này những lời hứa đó có được thực hiện hay không, tôi hoàn toàn không hy vọng gì cả.”

“Những chính trị gia ở đây còn vô liêm sỉ hơn cả quý tộc của đế chế nữa!”

“Ít nhất thì các quý tộc cũng biết rằng nếu không giữ lời hứa, họ sẽ bị mọi người chế giễu là thiếu phẩm giá của người quý tộc; nhưng những kẻ chính trị này lại coi đó là điều tự hào, bởi vì họ đã thành công trong việc lừa dối người dân!”

Mọi người lại cười lớn; đó chính là cuộc sống của họ.

Khi mỗi bàn đều bắt đầu trò chuyện riêng của mình, một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi mua một ổ bánh mì và ngồi xuống một chỗ trống.

Một miếng bánh mì khô cứng, giá hai mươi lăm phần, nặng một phần tư pound; lớp vỏ vàng nâu cứng cáp là thứ mà một số người rất thích.

Anh ta bắt chước cách người già, xé một miếng nhỏ ra và nhai.

Những người già có vẻ hơi ngượng ngùng; mọi người đều quen biết nhau, và đột nhiên xuất hiện một người lạ.

Nhưng đây là quán bánh mì; ai mua bánh mì ở đây thì đều có quyền ngồi ở đây.

Trong lúc ăn, người đàn ông trung niên bỗng thở dài một hơi, khiến những người già đều cau mày.

Họ không thích việc ai đó thở dài vào buổi sáng sớm; càng lớn tuổi thì càng như vậy.

“Nếu bạn có điều gì đó khiến bạn bận tâm, bạn có thể nói chuyện với chúng tôi; chúng tôi không phải là những người hay phiền người khác, và ngoài chúng tôi ra, sẽ không ai biết điều đó đâu.”

Người đàn ông trung niên ngập ngừng không nói tiếp; điều này khiến những người già càng thêm tò mò. Khám phá bí mật của người khác luôn là mong muốn sâu thẳm trong bản chất con người.

“Chúng tôi đã trải qua rất nhiều điều; kinh nghiệm và trí tuệ của chúng tôi có lẽ sẽ giúp bạn tìm ra lối ra khỏi ‘mê cung’ của cuộc sống, con trai ạ!”

Người đàn ông trung niên bắt đầu kể về những điều khiến anh ta thở dài: gia đình mình, công việc của mình, và cả việc anh ta đang sống ở nước ngoài.

“…Tất cả mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá tồi tệ; nó đã phá hủy cuộc sống của tôi mà tôi không hề kịp phản ứng gì cả!”

“Bây giờ… tôi chỉ muốn say mèm một trận; nhưng lệnh cấm rượu chết tiệt đó khiến tôi không thể mua được rượu!”

Người đàn ông trung niên vung tay lên; anh ta nhìn những người già xung quanh và hỏi: “Các bạn có biết ở đâu có thể mua được rượu không?”