Ngồi trong xe, Bridge nhìn ra cảnh vật đường phố bên ngoài cửa sổ và thú thật mà nói, sự sôi động ở đây không hề kém gì so với thủ đô của Liên bang; thậm chí ở một số nơi còn sôi động hơn nữa. Tuy nhiên, rõ ràng là cảnh vật ở phía bắc trái của anh ta có vẻ sầm uất hơn một chút, trong khi phía nam trái dường như ít sôi động hơn, bởi vì phía đó thuộc vùng Đế quốc.

Mặc dù khu vực này nằm ngay sát trung tâm thành phố, nhưng vẫn hơi kém sôi động hơn một chút.

“Chúng ta sẽ đi đến khu Vũ Trụ Lấp Lánh tiếp theo; đó là một trong những nơi sôi động nhất vào ban đêm ở đây.”

“Một trong những nơi sôi động nhất ư?”, Bridge đã dành thời gian làm việc trong công ty, vì vậy anh ta không biết rõ về việc phân chia các khu vực hành chính của Kim Cảng Thành, cũng không hiểu rõ những nơi nào sôi động hơn, những nơi nào vắng vẻ hơn.

Tuy nhiên, anh ta từng nghe nói rằng khu Vũ Trụ Lấp Lánh là nơi sôi động và náo nhiệt nhất ở Kim Cảng Thành; nơi đây có nhà hát opera, rạp chiếu phim, câu lạc bộ đêm… Tất cả những nơi giải trí có thể tìm thấy ở đây!

Nhưng tại sao lại chỉ được coi là một trong những nơi sôi động nhất?

Anh ta không hiểu lắm.

Người thanh niên đang lái xe ở buồng lái cười nói: “Còn có một nơi khác cũng rất sôi động, đó là khu vực ở giữa khu Cảng.”

“Nhưng những người đến chơi ở đó… ông cũng biết đấy, đó là những người thuộc tầng lớp thượng lưu như ông; họ sẽ cảm thấy không thoải mái khi đến những nơi như vậy, bởi vì xung quanh toàn là người nghèo.”

“Nhưng không thể phủ nhận rằng nơi đó thực sự sôi động hơn một chút.”

“Nếu ông muốn đến đó để trải nghiệm cuộc sống của người dân bình thường, chúng tôi có thể đi qua đường cao tốc.”

Không phải là nơi đó sôi động hơn, mà thực ra là số lượng người nghèo ở đó nhiều hơn; nếu số lượng người nghèo và người giàu giống nhau, có lẽ cả hai khu vực sẽ sôi động ngang nhau.

Nhưng rốt cuộc thì trong thành phố này, số lượng người nghèo vẫn nhiều hơn người giàu, vì vậy một số người cảm thấy khu Cảng sôi động hơn một chút.

Bridge tựa người vào ghế sau, tháo bỏ phần cổ áo khoác ra, và nói: “Tôi chưa từng đi dạo thăm quan khu vực này một cách kỹ lưỡng lắm; liệu tôi có thể đến đó xem thử được không? Điều đó sẽ không làm ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi của bạn chứ?”

“Tất nhiên là không, tôi rất sẵn lòng phục vụ ông, ông Bridge!”, người lái xe trả lời một cách nhanh chóng và vui v

Mười phút sau, chiếc xe rời khỏi con đường nhánh ở khu vực cảng biển và một khung cảnh hoàn toàn khác biệt so với ban ngày hiện ra trước mắt Bridge.

Nơi đây rất nhộn nhịp – không phải vì các con phố chính thức sôi động, mà là bởi vì những quầy hàng dọc hai bên đường rất đông đúc. Có người bán thức ăn, có người bán đồ second-hand; một số cô gái cũng tụ tập lại với nhau. Khi khách qua đường tiến lại gần họ, họ sẽ kiểm tra những thứ đó giống như khi đang lựa chọn hàng hóa, sau đó chọn ra thứ mình thích và mang đi.

Ngay trong một khách sạn nhỏ gần đó… Sau khi mọi việc kết thúc, họ sẽ trở lại đây. Toàn bộ con phố đều đông người đến nỗi tốc độ của xe buýt phải giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, sự nhộn nhịp ấy không thể che giấu được thực tế là mặt đất đầy rác thải; điều này khiến Bridge, người ban đầu muốn xuống xe để xem tình hình, đã quyết định không làm vậy.

Thực ra, ở thủ đô cũng có những cảnh tượng tương tự, chỉ là thế giới đó đã xa xôi đối với Bridge đến mức khiến anh cảm thấy lạ lẫm. Bridge không có ý định xuống xe; anh chỉ ngồi trong xe và quan sát mọi thứ từ xa, giống như một người quan sát những con kiến trong một cái hộp. Việc họ thích ngắm nhìn những con kiến không có nghĩa là họ muốn sống trong đó.

“Đi thôi, chẳng có gì đáng xem cả.”

Tài xế trẻ tuổi nhanh chóng quyết định đi theo đường cao tốc số 13 để đến khu vực Starlight – đó là con đường nhanh nhất. Khi xe chuẩn bị rời khỏi khu vực cảng biển, tài xế bỗng chợt nhận thấy trên con phố ở góc đông bắc có những biển cảnh báo, và bề mặt tường có vẻ bị hư hại. Anh bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó và không khỏi than phiền: “Chính phủ của Kim Cảng Thành là thứ tồi tệ nhất mà tôi từng thấy… Bạn có nhìn thấy góc tường kia không?”

Bridge nghiêng người về phía hướng tài xế chỉ và nhìn vào, “Ừ, có một góc tường dường như bị hư hỏng… Chuyện gì đã xảy ra với nó vậy?”

Tài xế giải thích: “Cách đây hai tháng, ở đây đã xảy ra một vụ tai nạn giao thông; lúc đó, phần tường bị hỏng này chính là ở đây.”

“Nhưng đã hai tháng trôi qua rồi, họ vẫn chưa hề có ý định sửa chữa nó!”

“Tôi không có ý nói rằng nơi này tồi tệ lắm, nhưng tôi tin rằng nếu ở thủ đô, họ có lẽ đã sửa chữa nó từ cách đây một tháng rồi.”

Anh biết rằng ông Bridge ngồi phía sau xe đến từ thủ đô; nên việc nói như vậy rõ ràng là để làm hài lòng ông ấy.

Càng là những công ty lớn, việc muốn thăng tiến càng trở nên khó khăn hơn. Bề ngoài được quảng bá là một người quản lý, nhưng thực tế có đến hàng chục người giống như anh ta ở tầng một. Nếu không có cơ hội lớn nào, rất có thể đến tuổi ba mươi hoặc thậm chí bốn mươi, anh ta vẫn sẽ chỉ tiếp tục làm việc ở đây mà thôi. Đó không phải là cuộc sống và con đường mà anh ta mong muốn; anh ta cũng ao ước được mang theo túi xách, mặc đồ vest chỉnh tề, mỉm cười chào hỏi mọi người, được người khác phục vụ khi đi thang máy, và cảm nhận ánh mắt ghen tị của họ bị cửa thang máy che khuất… Anh ta phải nắm bắt lấy cơ hội này. Bridge cười một cách khó hiểu; ông ấy hiểu rất rõ những gì người thanh niên này muốn làm, bởi vì chính ông ấy cũng đã từng trải qua những điều tương tự. Đúng lúc ông ấy chuẩn bị nói điều gì đó, bỗng nhiên một luồng ánh sáng chói lọi chiếu vào mắt ông, đủ mạnh đến mức ông không thể mở mắt ra được. Trong đầu ông, những kỷ niệm đã bị lãng quên bỗng nhiên trỗi dậy… Hồi nhỏ, cha mẹ ông đã mua cho anh trai mình chiếc xe đạp mà ông mong muốn, nhưng ông lại không được phép chạm vào nó, bởi vì đó là của anh trai. Ông nhớ lại những năm tháng mình cố gắng học tập chăm chỉ, làm việc nhà để hy vọng nhận được sự khen ngợi từ cha mẹ, nhưng họ lại coi đó là điều hiển nhiên… Ông còn nhớ rằng mình đã nhận được lời mời nhập học đại học, nhưng vì anh trai cho rằng việc đi học chỉ là lãng phí tiền của gia đình, cuối cùng ông đã mất đi cơ hội đó… Ông nhớ đến biết bao nỗi tiếc nuối; nửa đầu cuộc đời mình, ông gần như luôn bị anh trai áp đảo, dù ông cố gắng đấu tranh đến đâu cũng không thể vượt lên được… Nhưng sau này, khi bước vào xã hội, nhờ vào sự nỗ lực của bản thân, ông đã trở thành một nhân viên kinh doanh tại Tập đoàn Liji. Công việc của ông là đến những vùng xa xôi để giải quyết các tranh chấp với nông dân. Những người nông dân này thường xuyên có những bất đồng với công ty vì mức giá mua hàng của họ thấp hơn nhiều so với giá thị trường… Những trường hợp êm đẹp hơn thì họ chỉ đơn giản là từ chối bán hàng cho công ty, thậm chí còn liên kết với những người nông dân khác để cùng nhau từ chối bán hàng… Còn những trường hợp có phản ứng mạnh mẽ hơn thì họ sẽ tập hợp nhiều người nông dân lại với nhau để ngăn cản nhân viên của công ty tiếp cận trang trại của họ, thậm chí còn phá hỏng xe cộ và thiết bị của công ty… Những người nông dân này… họ hoàn toàn không biết rằng, đối với công ty, họ chính là những tế bào

Ban đầu, Bridge cũng không thích nghi được với công việc bất nhân này, bởi bạn phải tìm cách thuyết phục những người nông dân để họ bán những thứ có giá trị một trăm đồng với giá chỉ năm mươi hoặc thậm chí là bốn mươi đồng.

Việc thuyết phục này không chỉ đơn thuần là đứng cùng họ, trực tiếp giao tiếp để thuyết phục họ, mà còn bao gồm cả những biện pháp lừa dối, đe dọa, hăm dọa…

Những việc như cắt nước, cắt điện chính là những biện pháp cơ bản nhất. Công ty có một hệ thống quy trình đầy đủ để đối phó với những người này; tuy nhiên, một số nhân viên kinh doanh thiếu lòng nhân đạo, họ có thể không nỡ áp dụng những biện pháp quá tàn nhẫn đối với những cặp vợ chồng nông dân già tuổi năm sáu mươi.

Ban đầu, anh ta cũng không nỡ làm như vậy, nhưng khi thành tích kinh doanh của các đồng nghiệp khác ngày càng tăng và thu hút sự chú ý từ công ty mẹ, anh ta mới nhận ra rằng mình phải cố gắng hơn nữa.

Anh ta đã sử dụng rất nhiều biện pháp hèn nhát, bất nhân, thậm chí là phi pháp, và cuối cùng đã trở thành nhân viên kinh doanh có thành tích hàng đầu. Anh ta đã thuyết phục được tất cả các hộ nông dân trong khu vực phụ trách, khiến họ chấp nhận những mức giá cực thấp, và điều này đã giúp công ty kiếm được một khoản tiền lớn.

Trong những năm tiếp theo, anh ta luôn duy trì vị trí dẫn đầu, và cuối cùng đã được thăng chức để làm việc tại trụ sở chính của công ty.

Anh ta vẫn nhớ ngày hôm đó, tất cả các nhân viên trong bộ phận đều đứng hai bên cửa văn phòng để chào đón anh ta.

Họ vỗ tay nhiệt liệt, thậm chí còn có những cô gái trẻ tặng anh ta những nụ hôn nồng cháy…

Những hình ảnh đẹp đẽ đó liên tục hiện lên trong đầu anh ta… Anh ta nhìn thấy những giọt nước mắt hối hận của cha mẹ mình, nhìn thấy anh trai mình dù rất không muốn nhưng cuối cùng cũng phải chịu thua trước áp lực của cuộc sống.

Anh ta nghĩ đến làn da mịn màng của những cô gái hay phụ nữ trong văn phòng, đến khát vọng mãnh liệt của họ đối với protein… Dù mùi của nó có thật nồng nặc đến đâu đi nữa…

Anh ta nghĩ đến rất nhiều điều… Và cuối cùng, tất cả những hình ảnh đó đều biến thành những tia sáng chói lọi!

Chói lọi đến mức con người không thể mở mắt được!

“Đùng!”

Gần như tất cả mọi người sống trong khu vực này đều cảm thấy như đang xảy ra động đất. Một người già sống ở tầng một bất ngờ ngồd dậy trên giường, anh ta hoảng loạn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một tia sáng từ đâu đó chiếu vào bậc cửa sổ của anh ta… Anh ta đã có một linh cảm… Trong lòng, anh ta cầu xin Chúa đừng để điều mà

Bức tranh đã bị lệch khỏi khung và cuối cùng vẫn không thể giữ được nguyên trạng; nó rơi xuống đất với tiếng đập ầm ĩ, thậm chí làm cho bức tường cũng bắt đầu nứt ra.

Người đàn ông già khoác lên mình chiếc áo rồi chạy ra ngoài; anh ta đứng trên vỉa hè, khuôn mặt đầy sự không thể tin được!

Cái chỗ giống hệt nhau, vào đúng thời điểm giống hệt nhau… lại một chiếc xe tải nữa, lại một chiếc xe hơi nữa!

Bánh xe của chiếc xe hơi vẫn đang quay liên tục…

Anh ta không quan tâm đến những điều đó; điều anh ta quan tâm là…

“Ngôi nhà của tôi!”

Xung quanh đã có một số người đi đường đến gần hiện trường; họ nhìn thấy cảnh tai nạn thảm khốc mà đều rất sốc. Đã có người gọi cảnh sát và cứu hỏa.

Rất nhanh sau đó, xe cảnh sát, xe cứu hỏa và xe cấp cứu đã đến.

Tài xế chiếc xe tải đang ngủ say; không nghi ngờ gì nữa, đây lại là một trong những tài xế xe tải vào ban đêm, những người tin rằng uống rượu sẽ giúp họ tỉnh táo hơn.

Loại tài xế này rất nguy hiểm và thường xuyên gây ra tai nạn; nhiều bản tin đã đưa tin về họ. Mọi người chỉ coi đó là những “sự việc buồn cười”, họ nghĩ rằng có người thật ngu dốt khi tin rằng uống rượu có thể giúp họ tỉnh táo hơn!

Nhân viên cứu hỏa nhìn vào chiếc xe hơi bị biến dạng do va chạm; tài xế trong cabin xe đã không còn sống được nữa; trông có vẻ như anh ta sắp “nổ tung” bất cứ lúc nào.

Người ngồi ở hàng ghế sau may mắn hơn một chút…

“May mắn hơn” ở đây không có nghĩa là anh ta vẫn còn sống, mà là tình trạng cái chết của anh ta có vẻ êm đềm hơn một chút… so với tài xế.

“Lại là một vụ tai nạn do say rượu gây ra; ngày mai, các phóng viên sẽ có thêm tin tức mới để đưa.”

Cảnh sát trực tiếp báo cáo về vụ tai nạn với đài phát thanh; đây không phải là vụ giết người hay hành động giết chóc có chủ đích, đây chỉ là một vụ tai nạn thông thường mà thôi.

Thậm chí, Cục Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm và những người liên quan còn mong muốn rằng đây thực sự chỉ là một vụ tai nạn, bởi vì chỉ như vậy thì họ mới có thể đưa tin về “tác hại của rượu đối với sức khỏe và tính mạng con người” một cách chính thức!

Mười mấy phút sau, Lenny đến hiện trường; anh ta đứng đó, mồ hôi lạnh túa, nhìn người đàn ông tên Bridge đã được đặt vào túi xác.

Ngay cả khi cảnh sát hỏi anh ta điều gì, anh ta cũng quên mất không trả lời; cho đến khi cảnh sát đẩy anh ta một cái và hỏi: “Này, đây có phải là người tên Bridge mà anh biết không?”

“À?”, Lenny nhìn vào khuôn mặt cảnh sát, có vẻ bối rối, rồi như hiểu ra câu hỏi của h

Anh ấy nói mà gần như không kìm được lòng mình lại: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Cảnh sát đang ghi chép thông tin cá nhân của người tử vong; sau khi hoàn tất công việc, họ dùng chiếc bảng ghi chép và cây bút để chỉ vào ngã tư và nói: “Người bạn của anh đi từ nam lên bắc, còn chiếc xe này thì đi từ tây sang đông và đã đâm trực diện vào nó, đẩy nó vào chỗ này.”

“Hai người đều đã chết… Tài xế đã uống rượu; khi chúng tôi đến thì anh ta đã ngủ thiếp đi rồi…”

Lenny nuốt nước bọt: “Liệu… có khả năng đây không phải là tai nạn không?”

Cảnh sát liếc nhìn anh ta rồi nói: “Tốt nhất anh nên chịu trách nhiệm cho những gì mình vừa nói. Hãy để lại thông tin cá nhân của mình, chúng tôi sẽ cử nhân viên tiếp tục theo dõi sự việc.”

Lenny nghĩ đến Lam Tư và những người có thể là kẻ muốn trả thù; anh ta đổ mồ hôi lạnh: “Tôi… tôi không có ý đó đâu. Tôi chỉ… xin lỗi, tôi đã hoảng sợ và nói sai lời mà thôi.”

Cuối cùng, cảnh sát mới gật đầu nhẹ và dùng chiếc bảng ghi chép để chỉ vào ngực Lenny: “Lần sau trước khi nói gì, hãy suy nghĩ kỹ đã. Những chuyện như thế này không phải là điều có thể nói bừa bãi được đâu, hiểu chưa?”

Lenny chỉ biết gật đầu; anh ta còn có thể làm gì được nữa chứ?

Rất nhanh sau đó, hai chiếc xe đã được di chuyển đi; cảnh sát kiểm tra xe cộ và tìm thấy một chiếc đồng hồ vàng, nhưng họ đã cất nó vào túi mình.

Một số tiền mặt cũng vậy.

Những thứ khác thì không có gì đáng chú ý cả; nếu không phải vì họ không thích những chiếc cà vạt bị nhuốm máu, có lẽ cà vạt của Bridge cũng sẽ bị họ lấy đi.

Khi tài xế tỉnh dậy, anh ta mới biết mình đã vô tình giết chết người khác; tuy nhiên, chiếc xe tải của anh ta có bảo hiểm – vào thời điểm đó, lái xe trong tình trạng say rượu vẫn chưa được coi là hành vi vi phạm pháp luật; đó chỉ là vấn đề đạo đức mà thôi, chứ không phải pháp lý, vì vậy công ty bảo hiểm rất có thể sẽ tranh chấp với anh ta.

Còn về việc bồi thường bao nhiêu tiền?

Có lẽ khoảng năm mươi nghìn đô la… Thực ra, mạng sống luôn có giá trị, và giá trị đó được ghi rõ ở những nơi mà mọi người có thể nhìn thấy; chỉ là mọi người hiếm khi chú ý đến điều đó mà thôi.

Người bận rộn nhất tại hiện trường có lẽ là người chủ nhà; anh ta liên tục hỏi xem ai sẽ bồi thường chi phí sửa chữa ngôi nhà của mình…

Sáng hôm sau, Lenny đã gọi điện cho Lam Tư từ sớm.

“Thưa ông Lam Tư…” Điện thoại thực sự đã được kết nối, nhưng Lenny lại không biết nên nói gì. Cả hai đều im lặng, giữ nguyên tình tr

Khoảng mười mấy giây trôi qua, mới đến lúc Leni nói ra: “Tối hôm qua, ông Bridge đã gặp tai nạn xe hơi, tình hình rất nghiêm trọng; ông ấy đã qua đời ngay tại hiện trường.”

Phía bên kia điện thoại, sau hai giây, tiếng của Lam Tư vang lên, có phần lạnh lùng: “Thật sao?”

“Thật đáng tiếc khi nghe tin này… Ông ấy sẽ được chôn cất tại Kim Cảng Thành hay được đưa về quê nhà?”

“Nếu ông ấy được chôn cất tại Kim Cảng Thành, nhớ thông báo cho tôi nhé; tôi sẽ đến đặt một bông hoa tưởng niệm… Dù sao chúng ta cũng từng là bạn bè.”

Leni đã thử nói nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không thể tiếp tục nói tiếp… Còn Lam Tư sau vài giây chờ đợi, đã nói: “Chuyện này cần hỏi cảnh sát; có lẽ họ sẽ có những quan điểm khác về cái chết của ông ấy.”

“Nếu anh không còn việc gì khác, tôi cũng cần phải đi.”

Leni mở miệng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ biết chào tạm biệt Lam Tư rồi cúp máy.

Bridge đã hoàn thành hầu hết các hợp đồng; những hợp đồng còn lại chỉ còn cách kiện tụng hoặc chờ đợi việc vi phạm hợp đồng xảy ra… Dù có bổ sung thêm nhân viên mới, họ cũng sẽ không thay đổi các chiến lược đó.

Đừng nghĩ rằng chỉ cần một người như Bridge qua đời thì công ty sẽ thay đổi quyết định… Dù có mười người, hay thậm chí một trăm người chết, họ vẫn sẽ giữ nguyên quyết định đó. Bởi vì điều này có thể mang lại cho họ ít nhất vài triệu đô la lợi nhuận… Ngay cả khi công ty phải trả tiền bồi thường cho những người thiệt mạng, họ vẫn sẽ còn dư thừa hàng triệu đô la!

Vì vậy, đừng hy vọng rằng chỉ vì một nhân viên qua đời mà công ty sẽ thay đổi quyết định… Những gì đã bị công ty “nắm chặt” thì không thể nào thoát ra được.

Leni không chắc liệu đây có phải là hành động của Lam Tư hay không, nhưng anh có linh cảm rằng có lẽ điều này liên quan mật thiết đến Lam Tư.

Sau khi cúp máy, Lam Tư lấy ra vài túi tiền từ ngăn kéo, đặt chúng lên bàn – tổng cộng là năm nghìn đô la, gồm cả tiền mệnh giá năm đô la, mười đô la và hai mươi đô la.

Trước mặt anh ta là một người phụ nữ; khi nhìn thấy số tiền đó, người phụ nữ này rõ ràng tỏ ra rất vui mừng.

“Chồng bạn đã giữ lời hứa; đây là số tiền dành cho bạn.”

Người phụ nữ cảm ơn rồi tiến lại để nhận lấy số tiền đó, nhưng Lam Tư bỗng nhiên giữ lại những tờ tiền đó và nói với người phụ nữ đang ngạc nhiên: “Tôi không muốn ai khác biết về chuyện này.”

“Đừng nói với bất kỳ ai rằng số tiền này không nên chi tiêu hết một lúc, hãy dùng từ từ đi. Dù sao thì con cái bạn vẫn còn nhỏ, việc chúng lớn lên cũng cần tiền, đúng không?”

Ngọn lửa trong ánh mắt người phụ nữ nhanh chóng tắt đi; cô gật đầu lo lắng, “Vâng, ông Lam Tư, tôi…”

Lam Tư buông tay cô ra, lấy một túi giấy bạc ở bên cạnh, cho hết số tiền vào đó rồi đưa cho cô, “Tôi sẽ thu xếp để người ta đưa cô trở về.”

Người phụ nữ không còn lo lắng gì nữa, liên tục cảm ơn Lam Tư.

Chồng cô là một tài xế xe tải; anh được chẩn đoán mắc bệnh nan y và các bác sĩ nói rằng anh chỉ còn sống được không lâu nữa. Cơ thể anh đau đớn khắp nơi đến mức không thể ngủ được… Rồi Lam Tư đã tìm đến anh và đưa cho anh một công việc mà anh không thể từ chối.

Một vụ tai nạn xe hơi… Năm nghìn đồng tiền đó đủ để các con của anh có thể lớn lên một cách khỏe mạnh!