Thực ra, nếu không xét từ góc độ công việc, Nghị viên Williams vẫn có sự thiên vị đối với cậu con trai út của mình, bởi vì người mẹ của cậu ta…

Đàn ông luôn có những suy nghĩ kỳ lạ và phức tạp; đặc biệt là những người đàn ông thành đạt trong Liên bang – họ mong muốn vợ mình vừa là bạn tình, vừa giống như con gái của mình.

Không phải vì họ có những thói quen kỳ lạ về mặt tình dục, mà đơn giản là “sự thành đạt” đã khiến họ thay đổi theo cách đó. Hầu hết các loài động vật thông minh đều như vậy; đây cũng là một cách để chúng thể hiện sức mạnh của mình.

Vì vậy, mặc dù Arthur không thể trở thành “Nghị viên Williams” tiếp theo, nhưng cũng chẳng ai coi thường anh ta quá mức. Tuy nhiên, cũng chẳng ai quá quan tâm đến anh ta, bởi vì anh ta không thể thừa kế quyền lực và tài sản cốt lõi của gia tộc Gia đình Williams.

Nhờ vào uy tín của Nghị viên Williams, Arthur vẫn có chỗ đứng trong nhóm này. Khi anh ta nhìn về phía người đang nói chuyện, ý định đối đầu với họ lập tức tan biến – người đó chính là Fleming.

Họ hàng của Fleming là gia tộc Kodak; tại thành phố này, họ được mệnh danh là “gia tộc giàu có nhất”. Gia tộc Gia tộc Kodak luôn cố gắng “làm sạch” danh tiếng của mình, mặc dù mọi người đều biết rằng điều đó là không thể. Bởi vì nếu một ngày nào đó họ thực sự “làm sạch” được mình hoàn toàn, không còn bất kỳ hoạt động bất hợp pháp nào nữa, thì cũng chính là lúc họ tự đưa mình lên ghế điện!

Gia tộc Gia tộc Kodak đã xây dựng nên “đế chế bàn cờ” của mình bằng bạo lực; và thứ bảo vệ vị trí đặc quyền đó không phải là sự thanh lịch hay khiêm tốn của họ, mà là những khẩu súng trong tay những tay súng, cùng những viên đạn đã được nạp đầy, có thể bất kỳ lúc nào cũng được bắn ra.

Fleming là một trong những người thừa kế cốt lõi tiếp theo của gia tộc Gia tộc Kodak. Những năm qua, nhờ vào những nỗ lực “làm sạch” danh tiếng của gia tộc, giới thượng lưu địa phương bắt đầu chấp nhận họ. Mặc dù bên trong, tất cả họ đều giống nhau, nhưng ít nhất trên bề mặt, họ không muốn mọi người nghĩ rằng họ có liên quan đến băng đảng xã hội đen.

Khi thấy có người muốn đứng ra lãnh đạo, Arthur cười và giơ tay lên: “Không ai thích hợp hơn bạn đâu, Fleming.”

Nụ cười của anh ta có vẻ kiêng đề, nhưng mọi người đều có thể nhận ra sự kiêu ngạo ẩn sau nụ cười đó.

Có lẽ về những vấn đề khác, anh ta không thể thể hiện rõ những đặc điểm nào đó, nhưng khi nói đến việc ai giàu hơn, hầu hết mọi người ở đây đều không thể sánh kịp anh ta.

Fleming bước đến bên cạnh Arthur, vòng tay qua vai anh ta và nói: “Được thôi, chúng ta đã thỏa thuận như vậy. Tôi có một biệt thự sẵn ở Vùng Vịnh, có thể để Shaaina ở đó.”

Những người khác đều giữ im lặng; việc họ so tài giàu có với Eric chỉ là những tin đồn ngày càng lan truyền mà thôi. Họ không muốn một người ngoại tỉnh chiếm được “bông hoa opera” của thành phố này.

Nhưng nếu nói về số người thực sự yêu mến Shaaina ở đây, thì thực ra không nhiều lắm.

Những kẻ đàn ông phù phiếm này có lẽ hàng ngày đều thay đổi bạn tình – những người trẻ trung, xinh đẹp, quyến rũ… Trong một thành phố với hơn một triệu dân và có hoạt động buôn bán con người, miễn là họ có tiền trong túi, họ có thể có được mọi thứ họ muốn!

Fleming đã có được cơ hội này; một nhóm người theo anh ta rời khỏi phòng, và tại bãi đậu xe bên ngoài nhà hát opera, họ nhìn thấy chiếc xe mui trần màu trắng ngà ấy.

Khi nhìn thấy chiếc xe, vẫn có người không nhịn được mà thổi tiếng huýt sáo.

“Hai vạn đô la à… Eric thật sự sẵn lòng chi tiêu như vậy sao? Tôi nhớ anh ta không có nhiều tiền đến thế,” có người thì thầm trong đám đông.

Mặc dù thị trưởng không can thiệp trực tiếp vào việc tiêu xài của Eric, nhưng sau sáu năm sống cùng nhau, mọi người đều hiểu rõ về tình hình tài chính của anh ta.

Eric đã cảm thấy may mắn khi được thị trưởng cho hai nghìn đô la tiêu vặt mỗi tháng rồi; với thái độ e ngại đến mức không dám nói to trước mặt thị trưởng như vậy, anh ta chắc chắn không thể đi xin thêm tiền từ thị trưởng được.

Chỉ cần anh ta tiêu hết số tiền đó, mức sống của anh ta sẽ lập tức suy giảm rõ rệt.

Anh ta chưa bao giờ có thói quen tiết kiệm tiền; ít nhất là mọi người đều chưa bao giờ nghe nói về điều đó. Nếu không, làm sao anh ta lại có thể đến cuối tháng mà không có tiền và phải đi vay người khác?

Lần này, anh ta có thể chi ra một số tiền lớn như vậy, thật khó để không khiến mọi người tự hỏi số tiền đó xuất phát từ đâu.

Shaaina đứng bên cạnh chiếc xe; những bông hồng đỏ thắm trên ghế cũng khiến cô cảm thấy vô cùng say mê. Cô nhìn Eric với ánh mắt đầy ngạc nhiên và hỏi: “Tôi có thể thử ngồi vào xe không?”

Mỗi người đều có những thứ mà họ không thể cưỡng lại được… Cô đã chán ngấy cái chiếc xe cứng nhắc, không có tính cách gì cả, cũng không hề hiện đại chút nào… Khác hẳn với chiếc xe này – ngay cả một chiếc ốc

Eric đã tặng cô ấy rất nhiều thứ, nhưng lần này, cô ấy cảm thấy Eric cuối cùng cũng đã thông minh lên, và anh ấy đã tặng đúng thứ mà cô ấy mong muốn.

Cô ấy mỉm cười ngọt ngào và nói với Eric: “Cảm ơn anh.” Điều này khiến Eric vô cùng hạnh phúc; anh ta lập tức mở cửa xe và nói: “Quý bà xinh đẹp, đây chính là khoảnh khắc thuộc về bạn!”

Shaina ngồi vào xe, sờ sánh khắp nơi và dường như rất hài lòng.

Trong khi đó, một nhóm người khác cũng đã tiến lại gần. Fleming đứng ở phía trước và nói: “Chỉ là một chiếc xe thôi mà!”

Giọng nói của anh ta khá lớn, khiến Eric không khỏi bực mình và quay đầu nhìn anh ta: “Chỉ là một chiếc xe thôi, nói dễ dàng thật… Nhưng tại sao các bạn lại cho tôi cơ hội này?”

Những kẻ theo sau Fleming cũng bắt đầu cười, điều này lại khiến tinh thần của anh ta không hề suy yếu.

Fleming lấy ra một điếu thuốc, châm lên và không hề nhìn về phía Eric, mà chỉ nhìn về phía Shaina đang ngồi trong buồng lái, cầm vô lăng: “Chỉ có xe thôi thì không đủ đâu.”

“Cô vẫn đang sống ở Plisia phải không?” Fleming hỏi.

Shaina quay đầu nhìn anh ta và có vẻ hơi ngượng ngùng khi trả lời: “Vâng, tôi vẫn đang sống ở Plisia.”

“Có gara để xe không?” Fleming tiếp tục hỏi. “Loại xe mui trần này rất sợ mưa; nếu bạn để nó ở ngoài mà không che mái, đến khi bạn phát hiện ra thì bên trong xe đã có thể nuôi cá được rồi đấy.”

Nghe xong, biểu cảm của Shaina có chút thay đổi. Ngôi nhà mà cô đang sống hiện nay là của cha cô; cha mẹ cô đều không ở đây.

Ngôi nhà đó có gara, và gara cũng khá rộng, nhưng cô đã cho người ta cải tạo nó thành phòng tập. Bên trong được trang bị hệ thống cách âm và lót sàn gỗ giống như sân khấu; cô thường dùng nó để luyện hát hoặc nhảy múa.

Nói cách khác, hiện tại cô không có chỗ để đậu chiếc xe mui trần này.

Đúng lúc cô không biết phải làm thế nào, và Eric đang chuẩn bị dạy cô cách kéo mái xe lên thủ công thì Fleming bất ngờ nói: “Tôi còn có một biệt thự ở Vùng Vịnh; nó chưa từng được sử dụng, mọi thứ đều còn mới nguyên.”

“Biệt thự đó có hồ bơi riêng, sân bóng, và một gara rất lớn; bạn không chỉ có thể để chiếc xe này bên trong, mà còn có thể để được rất nhiều chiếc xe khác nữa!”

“Dù sao thì nó cũng đang bỏ trống mà; chỉ cần bạn trả cho tôi một đồng tiền, tôi sẽ cho bạn thuê nó.”

“Đừng hiểu lầm nhé… Tôi không có ý định gần gũi với bạn đâu; tôi chỉ không thích những kẻ giàu lên nhanh một cách bất chính, và cũng không muốn ai dùng hai mươi nghìn đồng để mang đi ‘bông hoa opera’ của chúng ta đâu.”

Shaina có vẻ mặt hơi đỏ ửng; cô ấy thực sự rất hào hứng!

Cô ấy thích những người đàn ông xuất sắc này tranh giành sự chú ý của mình; chỉ như vậy thì địa vị và giá trị của cô ấy mới được thể hiện rõ ràng.

“Thần tượng của giới trẻ trong thành phố” – đã có người bắt đầu khen ngợi cô ấy như vậy rồi; đây chẳng phải là một phần trong cuộc sống mà cô ấy mong muốn sao?

Nếu có thể đạt được địa vị cao hơn, nhiều của cải hơn nữa thì còn tốt hơn nữa.

Cô ấy liếc nhìn Eric một cái; Eric mãi mãi không nằm trong “danh sách lựa chọn” của cô ấy. Một đứa con ngoài giá thú… Dù thị trưởng có ưu ái anh ta đến đâu, thì tương lai anh ta cũng chỉ có thể là một nhân vật bên lề mà thôi.

Chưa kể, họ cũng không nhận ra được mức độ ưu ái mà thị trưởng dành cho Eric đâu!

Còn bên kia, Fleming và những người khác… Họ mới chính là “tương lai” của thành phố này. Thực ra, từ đầu tiên, việc chọn ai cũng không phải là vấn đề gì cả!

Dù cô ấy chọn ai đi nữa, Eric cũng không thể nào có tên trong danh sách ứng cử viên được.

Có lẽ trước khi những tin đồn lan truyền, cô ấy có thể sẽ xem xét đến điều đó… Nhưng ngay khi những tin đồn bắt đầu xuất hiện, cô ấy đã không còn suy nghĩ nữa.

Vẻ e thẹn của Shaina khiến Eric gần như nuốt nước bọt không xuống được… Nhưng khi nghĩ rằng sự e thẹn đó không phải vì mình, anh ta lại cảm thấy tức giận không thể kiểm soát được!

“Liệu điều này có hơi quá không nhỉ… Tôi sợ sẽ có người hiểu lầm…” – Shaina nói một cách do dự. Trình độ pha trà của cô ấy cũng tạm ổn, nhưng trong thời đại này thì đã đủ rồi.

Khi nhìn thấy người phụ nữ mình yêu thích lại cảm động trước sự hào phóng của người khác, Eric cảm thấy vui sướng đến nỗi cười ha hả: “Không sao đâu… Chỉ là một biệt thự thôi mà… Nếu Shaina muốn, tôi có thể tặng cô ấy!”

Ánh mắt Shaina lấp lánh một chút, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn lắc đầu: “Tôi không tham lam đến thế đâu… Fleming, nếu anh cho tôi được ở đó, tôi đã rất biết ơn rồi.”

Nhìn thấy nữ thần của mình cảm động trước sự hào phóng của người khác… Điều đó giống như Eric đã chi hai mươi nghìn đô la để “trang trí” cho tình huống hiện tại của mình vậy!

Màu trắng ngà mềm mại ấy… Lúc này lại trở nên chói lọi đến lạ!

Anh ta đi vòng qua chiếc xe, tiến đến trước mặt Fleming và những người dân địa phương khác; những tên tay sai theo sau anh ta cũng lập tức theo sát.

“Anh cứ muốn đối đầu với tôi như vậy sao?” Eric đã không thể kiềm chế được cơn giận nữa!

Tr

Bây giờ anh ta cuối cùng cũng đã thuyết phục được Lam Tư mở sòng bạc lén lút; anh ta còn gom đủ hai vạn đồng để mua một chiếc xe hơi, và quả thực, điều đó khiến nữ thần của anh ta vui mừng đến mức nói ra lời “cảm ơn”. Anh ta vẫn chưa kịp đề nghị để Shayna lái chiếc xe này đưa anh ta đi dạo, rồi trên đường đi dạo đó, anh ta muốn một lần nữa bày tỏ tình cảm của mình…

Nhưng thằng khốn kiếp Fleming lại đứng ngáy cản!

Trước một biệt thự riêng ở vùng Vịnh có hồ bơi riêng và sân tennis, một chiếc xe mui trần trị giá hai vạn đồng… quả thật là không xứng đáng chút nào.

Mắt anh ta đầy lửa giận. Fleming cao hơn anh ta, và nó nhìn anh ta bằng ánh mắt coi thường: “Không phải tôi cố tình đối đầu với bạn, mà là bạn luôn không hiểu rõ tình hình, Eric.”

“Đây là lãnh địa của Kim Cảng Thành!”

Lời nói của anh ta không hoàn toàn rõ ràng, nhưng cũng đủ để mọi người hiểu ý ông ấy.

Kim Cảng Thành là lãnh địa của các thế lực chính trị này và của Năm gia tộc lớn, chứ không phải của Eric hay chú của anh ta.

Không phải họ cố tình đối đầu với Eric, mà là Eric đang thách thức danh dự của họ!

Nếu không có những lời đồn đại kia, việc Eric theo đuổi Shayna cũng chỉ là chuyện bình thường thôi; trước đây, không ai chỉ trích anh ta cả.

Nhưng bây giờ, những lời đồn đại đó đã khiến ngay cả những người dân bình thường cũng biết về chuyện này. Điều này không còn chỉ là hành động do hormone tuổi trẻ gây ra nữa, mà đã trở thành một cuộc chiến tranh vì danh dự giữa người dân địa phương và người ngoại lai!

Cả hai bên đều có lý do để không thể thua, và cũng đều có lý do để phải thắng.

Nghe Fleming nói ra câu nói quá “quen thuộc” đó, Eric túm lấy áo của anh ta và chửi một tiếng “đồ khốn nạn!”

Tuy nhiên, ngay trong giây tiếp theo, không ai biết ai đã bất ngờ hét lên “Người ngoại lai hãy rời khỏi lãnh địa của Kim Cảng Thành!” rồi ném một chai rượu về phía Eric, trúng thẳng vào đầu anh ta.

Toàn thân Eric choáng váng; máu nóng ướt chảy dài trên trán anh ta. Khi anh ta chạm vào dòng máu đó, màu đỏ thắm của nó thực sự khiến người ta phải rùng mình trong bóng đêm.

Trong vòng hai ba giây, hiện trường trở nên yên tĩnh như chết.

Fleming cũng hơi sững sờ; anh ta quay đầu nhìn về phía hai mươi mấy người đứng phía sau mình, trên khuôn mặt anh ta đầy sự ngạc nhiên, như thể đang tự hỏi “Ai mà độc ác đến thế?”

Nhưng… bây giờ mới bàn về chuyện này thì đã hơi muộn rồi. Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, Eric như điên cuồng vậy đấm thẳng vào mũi của Fleming.

Cảm giác đó, Fleming chưa bao giờ trải qua trước đây!

Vừa chua vừa đau, máu từ mũi anh ta bắt đầu chảy ra. Một tên thuộc hạ của Fleming thấy ông ta bị tổn thương liền vung tay lao vào đánh.

Fleming cũng vung tay đáp trả; từ nhỏ đến lớn, ông ta chưa bao giờ phải chịu thiệt thòi nặng nề đến thế!

Eric có rất nhiều tên tay sai; bây giờ khi ông ta bị cô lập, số người theo hầu ông ta lại càng đông hơn.

Lúc này, những kẻ tay sai này không còn thời gian để suy nghĩ về lợi ích hay rủi ro nữa. Nếu họ không hành động ngay, họ không chỉ làm mất lòng các thế lực địa phương mà còn đối đầu với một số người ngoại địa do thị trưởng dẫn đầu.

Điều duy nhất họ có thể làm lúc này, chính là xông vào ẩu đả!

Một trận ẩu đả bất ngờ bùng nổ. Moreese co đầu lại và lùi vào bóng tối.

Mỗi lần Eric xuất hiện, anh ta luôn theo sát ông ta; Lam Tư luôn cố gắng tìm cách kích động, để họ đánh nhau.

Trước đây, anh ta chưa bao giờ có cơ hội, nhưng hôm nay, bầu không khí đã hoàn hảo. Anh ta cố tình ném chai rượu mà mình đã chuẩn bị từ lâu, và may mắn thay, nó trúng đầu của Eric.

Bây giờ, anh ta cần phải ẩn náu đi.

Thật ra, ngay cả những người đàn ông lịch sự nhất cũng đều ẩn chứa một phần bạo lực bên trong.

Luôn bị đối xử tệ bạc, cảm thấy bị áp bức, Eric bắt đầu giải phóng hết mình. Anh ta không quan tâm đến gì nữa; miễn là bắt được ai thì đánh cho đến khi họ không còn sức sống.

Anh ta biết mình đã nhận rất nhiều đòn đánh, nhưng anh ta không cảm thấy đau đớn. Điều duy nhất anh ta muốn bây giờ, chính là khiến Fleming phải trả giá cho việc hôm nay anh ta đã can thiệp vào chuyện này!

Tiếng còi báo động, tiếng ồn ào của cảnh sát nhanh chóng vang lên khắp bầu trời đêm. Chỉ trong vòng năm phút, đã có vài chiếc xe cảnh sát đến.

Bên ngoài rạp hát, mọi thứ đã trở thành một mớ hỗn loạn—

Chủ yếu là Eric và những tên tay sai của ông ta bị đánh; nhưng họ cũng thỉnh thoảng bắt và đánh vài người khác.

Giám đốc Sở Cảnh sát Starlight thở phào nhẹ nhõm khi nhận được cuộc gọi báo án! Nếu những thanh niên này gặp chuyện trong khu vực quản lý của ông, vấn đề không chỉ là liệu ông có giữ được chức vụ của mình hay không, mà còn là liệu họ có gặp tai nạn chết người ở đâu đó hay không!

Ông ta chỉ huy cảnh sát nhanh chóng tách những người này ra khỏi nhau; đối với ông ta và các thuộc hạ của mình, đây quả thực là một trải nghiệm mới mẻ. Những thiếu gia thường xuyên được coi trọng này hóa ra cũng biết chửi thề, và chúng ta thấy họ chửi thế nào kinh tởm! Họ gọi tên gia đình nhau, trong khi Shaaina đứng đó với khuôn mặt tái nhợt, bởi cô ấy biết rằng mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng! Vào buổi tối hôm đó, thị trưởng đang bận rộn với các cuộc gặp gỡ xã hội; thành phố này không hề là một khối thép đồng nhất, vẫn còn tồn tại những phe phái không mấy ưu việt – những lực lượng mà do không có con đường thăng tiến nào, họ luôn bị giới hạn trong phạm vi mà luật pháp cho phép. Nếu không có sự trợ giúp từ bên ngoài, thì suốt đời họ cũng sẽ không bao giờ có cơ hội thăng tiến được. Họ không thể dựa vào những người đặt ra những quy tắc này để tìm kiếm sự hỗ trợ, bởi những người đó không chỉ là nguồn dựa vững chắc, mà còn là những gánh nặng đè lên đầu họ, khiến họ không thể dễ dàng vượt qua khó khăn. Chỉ có người có khả năng phá vỡ tình huống bế tắc này mới có thể mang lại cho họ một tương lai đầy triển vọng và hy vọng. Việc thị trưởng đi gặp giám đốc cục Đới Nhĩ không hề được giấu kín; tất nhiên, họ nói với mọi người rằng lý do họ gặp ông ấy là để thảo luận về vụ nổ bom, và hy vọng ông ấy có thể giải quyết những vấn đề này càng sớm càng tốt. Nhưng một số người lại suy nghĩ sâu hơn: liệu hai người ngoại lai này có thể liên minh với nhau hay không? Giám đốc cục Đới Nhĩ vừa mới đến Kim Cảng Thành đã cảm nhận được sự nhiệt tình của người dân nơi đây; nếu ông ấy không muốn bị “biển cả” sự nhiệt tình này nhấn chìm, thì gần như chỉ có một cách duy nhất… Một người đứng đầu cơ quan hành chính công khai, và một người đang ngày càng nắm quyền lực – liệu sự liên minh giữa hai người này có thể tạo ra những phản ứng đặc biệt nào không? Mọi người không biết điều đó, nhưng đối với những ai dám liều lĩnh, đây chính là cơ hội để họ tìm cách làm quen với họ. Thư ký cá nhân của ông ta tiến lại gần, cúi xuống thì thầm vài câu vào tai ông; ông ta đứng dậy với nụ cười kiêng định và nói: “Tôi phải nghe điện thoại.” Các vị quý ông khác tự nhiên không thể cản ông, mà chỉ mỉm cười nói: “Được thôi.” Sau khi rời khỏi phòng họp, vẻ mặt ông ta trở nên bình tĩnh hơn: “Tại sao lại xảy ra ẩu đả vậy?”

“Thư ký riêng của ông ấy thì nói nhỏ rằng, nghe nói là vì ghen tuông và đố kị.”

“Eric bị những người đó cô lập và tấn công; có lẽ anh ấy đã bị chọc giận, sau đó ai đó ném chai rượu vào đầu anh ấy và khiến anh ấy phải đáp trả.”

Biểu hiện nghiêm túc trên khuôn mặt thị trưởng bỗng nhiên dịu đi một chút: “Nghĩa là, anh ấy có lý, đúng không?”

Thư ký gật đầu: “Về mặt lý thuyết thì họ là những người bắt đầu tấn công trước.”

Hai người bước vào phòng bên cạnh; thị trưởng ngồi xuống ghế và nhấc máy điện thoại: “Cứ nói tiếp đi…”

“Thưa Thị trưởng, tình hình là như này…”

Đây là cuộc gọi từ trưởng sở cảnh sát khu vực Starlight. Sau khi nghe xong, ông ta đưa ra chỉ thị: “Mặc dù không gây ra hậu quả nghiêm trọng nào, và tất cả mọi người đều quen biết nhau, nhưng hành động của họ thực sự đáng được suy xét lại.”

“Thế này đi: giam Fleming lại trong một tuần, còn những người khác thì thả họ ra.”

“Thị trưởng…”, trưởng sở cảnh sát cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung – đây chẳng phải là cách để ông ta loại bỏ mình sao?

Nhưng thị trưởng không cho ông ta cơ hội nói thêm: “Tôi còn có việc phải giải quyết nữa, quyết định đã đưa ra rồi!”

Rầm một tiếng, cuộc gọi bị cúp…