“Thưa ngài, tôi không có bất kỳ quyền lực nào ở đây; tôi không thể ép buộc ông ấy phải làm gì cả. Liệu điều này có khiến ông Hoff cảm thấy không hài lòng không?”

Sâm đã bị Lam Tư mắng mỏ và đe dọa rất nhiều lần. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh vẫn quyết định gọi điện cho thị trưởng.

Anh biết rằng việc này sẽ làm giảm điểm số của mình trong mắt thị trưởng, nhưng công việc mà anh đang thực hiện vẫn chưa được triển khai hoàn toàn, và anh lại gặp phải một trở ngại lớn; anh thật sự không biết phải làm thế nào.

Thậm chí, bây giờ anh cũng có chút hối tiếc vì đã đến Kim Cảng Thành. Nếu không phải vì người giới thiệu nói với anh rằng thị trưởng rất coi trọng công việc này, thì có lẽ anh đã không quan tâm đến nó.

Giá như bây giờ mình vẫn ở Thành phố Thiên Đàng thì tốt biết mấy! Ít ra, anh cũng không phải lo lắng về những lời khiêu khích hay đe dọa từ ai đó.

Sau khi lắng nghe, thị trưởng im lặng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi sẽ nói chuyện với Lam Tư; còn về phía ông Hoff, bạn hãy cử một cô gái khác đến đó.”

“Ông ấy không hài lòng vì bạn không gửi Lisa đến, mà là vì khi ông ấy cần giải tỏa cơn giận, những đồ chơi mà bạn hứa sẽ gửi cho ông ấy lại chưa được chuẩn bị.”

“Vì bạn đã làm mất một món đồ, vậy thì hãy gửi cho ông ấy một món đồ tốt hơn. Kèm theo đó, hãy thể hiện sự thành thật của bạn… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Một nhà lãnh đạo đảng Xã hội chủ nghĩa quan trọng như Kim Cảng Thành chắc chắn không thể thực sự yêu thích một người nhập cư bất hợp pháp làm nghề mại dâm đâu. Sự tức giận của ông ấy chỉ xuất phát từ việc ông ấy đã tắm xong, từ chối một số công việc không quan trọng, và chuẩn bị sẵn mọi thứ để giải tỏa cơn giận… Từ chiều đến tối, tất cả những khoảng thời gian đó đều bị lãng phí một cách vô ích; thậm chí, ông ấy còn phải đi lại trong nhà với bộ đồ tắm như một kẻ ngốc nghếch!

Điều khiến ông ấy tức giận là việc mình bị lừa dối, chứ không phải vì việc liệu có cô gái nào đó đến hay không! Trợ lý của ông ấy cũng luôn nói với Sâm rằng cần phải có một “lời giải thích hợp lý”, chứ không phải là “phải mang Lisa đến”.

Thực ra, nếu Sâm suy nghĩ kỹ hơn, anh cũng có thể hiểu được tất cả những điều này… Chỉ là mọi chuyện diễn ra quá nhanh, đến nỗi anh không kịp thời gian để suy nghĩ cho kỹ.

Liên tục bị tức giận, thậm chí trong sâu thẳm tâm hồn mình, có lẽ Sâm cũng từng n

Những lời mà thị trưởng nói đã khiến Sam nhận ra rằng ý định của anh ta muốn dựa vào sức mạnh của thị trưởng để giải quyết vấn đề liên quan đến Lam Tư đã không thành công; anh chỉ còn cách đồng ý thôi.

Nhưng đồng thời, anh cũng nói rằng: “Lam Tư bảo chúng tôi không được sử dụng các cô gái thuộc Đế quốc; nếu không, hắn sẽ tiếp tục gây rắc rối cho chúng tôi.”

Thị trưởng có vẻ hơi không hài lòng: “Hãy cẩn thận với cách bạn diễn đạt. Hắn nói là sẽ gây rắc rối cho bạn, chứ không phải cho chúng tôi.”

“Vì hắn đã đặt ra yêu cầu như vậy, thì bạn hãy tìm những cô gái khác đi. Tôi không tin rằng Kim Cảng Thành lại không thể tìm được bất kỳ cô gái nào từ các tộc người khác ngoài những cô gái thuộc Đế quốc.”

Sam vẫn còn do dự: “Nhưng họ rẻ hơn… và…”

Thị trưởng ngắt lời anh một cách thô lỗ: “Có một số việc không nên nói qua điện thoại. Và hãy nhớ rằng, đây là công việc của bạn, chứ không phải của tôi.”

Anh dừng lại vài giây để Sam có thời gian suy nghĩ, sau đó tiếp tục nói với giọng điệu bình tĩnh hơn: “Được rồi, tôi sẽ nói chuyện với Lam Tư để anh ta đừng gây rắc rối cho bạn nữa.”

“Hai năm tới rất quan trọng đối với chúng ta. Tôi không muốn bất kỳ kế hoạch nào bị sai lệch hướng. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Dù không cam lòng, Sam vẫn đành đồng ý: “Vâng, thưa ngài, tôi hiểu rồi.”

Sau khi cúp máy, anh liếc nhìn Booker, đi đi lại lại vài bước, rồi nhấc điện thoại lên: “Hiện tại có cái gì mới hơn không?”

Giọng nói ở đầu dây vang lên: “Có đấy. Bạn cần loại nào? Giá cả và các yêu cầu khác là gì?”

Sam nhớ lại hình ảnh của ông Hoff – người mà trong mắt nhiều người được coi như một anh hùng – cùng những thói quen nhỏ nhặt của ông ấy, và nói: “Phải trẻ tuổi, không quá cao, thân hình phải đẹp… để khiến người ta muốn bắt nạt cô ấy.”

“Da phải trắng, tóc màu nâu đậm… và không quá dễ dàng chịu thua. Bạn biết đấy, có người thích chống đối mà.”

“Giá từ hai nghìn đến ba nghìn cũng được.”

Anh chợt nghĩ đến điều gì đó và nói thêm: “À, đừng lấy những cô gái từ Đế quốc… cả những cô gái thuộc các Đế quốc khác cũng không được.”

Người ở đầu dây không nhịn được mà cười: “Có lẽ bạn đang yêu một cô gái thuộc Đế quốc phải không?”

Sam chửi thề vài câu, rồi nói tiếp: “Dù sao thì cũng đừng lấy cô gái thuộc Đế quốc… hay cả những cô gái thu

“Ba nghìn đồng thôi… Ban đầu món này giá ba năm ngàn đấy, cần gấp lúc nào vậy?”

“Ngay bây giờ!”

Cùng lúc đó, tại Thành phố Thác Suối, một cô gái nhập cư đến từ nước ngoài, khao khát cuộc sống ở Liên bang và các thành phố lớn, đang mang đĩa thức ăn đến một nhà hàng.

Giờ trưa rất đông đúc; Thành phố Thác Suối trở nên rất phổ biến nhờ vào khí hậu dễ chịu nơi đây. Rất nhiều người đến đây du lịch hoặc sinh sống, và việc nó nằm không xa phía bắc của Kim Cảng Thành cũng góp phần tạo nên một trung tâm thành phố khá sầm uất.

Thành phố Thác Suối có hơn ba trăm nghìn người, nhưng tốc độ tăng trưởng dân số rất nhanh; ủy ban thành phố cho rằng trong vòng mười năm nữa, dân số của thành phố có thể vượt qua con số năm trăm nghìn người.

Tăng gấp đôi chỉ trong mười năm… Điều này đã vượt quá sự tưởng tượng của họ!

Dù sao đi nữa, sự tăng trưởng nhanh chóng về dân số và quy mô đô thị cũng mang lại rất nhiều cơ hội cho nơi đây.

“Đây là bữa ăn bạn đặt…” Người phục vụ đang mang đến hai đĩa mì Ý sốt thịt bò cà chua trước bàn ăn; người phụ nữ ngồi bên cạnh dường như đang bận việc gì đó, và khi cô ấy quay đầu lại, chiếc đĩa trong tay cô gái đã văng xuống váy của người phụ nữ kia, làm bẩn luôn cả quần của chính cô ấy. Hai tiếng hét chói tai vang lên trong nhà hàng.

Cô gái lập tức cảm thấy tuyệt vọng; cô ấy nghĩ mình thật xui xẻo và không biết phải bồi thường bao nhiêu tiền cho chiếc váy đó. Bây giờ, cô chỉ có thể xin lỗi và cố gắng giải quyết vấn đề cho khách hàng; quản lý cũng đã đến.

“Xin lỗi, tôi sẽ bồi thường cho bạn,” cô ấy nói với vẻ buồn bã.

Người phụ nữ mỉm cười và nói: “Không sao đâu… Tôi cũng đã từng làm nhân viên phục vụ và cũng từng gặp phải những chuyện như thế này.”

“Lần trước, khi tôi ở vị trí của bạn, một người phụ nữ đã tha thứ cho tôi; bây giờ tôi muốn truyền lại lòng khoan dung đó, vì vậy tôi sẽ không yêu cầu bạn bồi thường chiếc váy của tôi đâu.”

“Nhưng bạn phải đi cùng tôi để thay đồ… Tôi ở không xa đâu, ngay bên cạnh đây…”

Điều này khiến cô gái rất vui mừng; quản lý cũng thở phào nhẹ nhõm và nhìn cô gái với ánh mắt “bạn hãy giải quyết vấn đề này đi”, sau đó ông ta ra đi và thông báo rằng hôm nay các món ăn sẽ được giảm giá. Cô gái đồng ý ngay lập tức; cô cởi bỏ tạp dề và cùng người phụ nữ rời khỏi nhà hàng.

Vết bẩn lớn trên chiếc váy trắng tinh khiến cô gái cảm thấy rất ngượng ng

Nơi cô ấy sinh sống không quá xa; chỉ cần đi qua hai con phố từ con hẻm nhỏ là đến nơi. Khi họ vào nhà qua cửa sau để tránh bị hàng xóm phát hiện, họ nhanh chóng đến “nhà” của người phụ nữ kia.

Vừa bước vào cửa, cô gái đã cảm thấy có điều gì đó khác thường – tất cả đồ nội thất đều được che phủ bằng vải, và sàn nhà cũng được lót đầy giấy báo, như thể vừa mới hoàn thành việc trang trí hoặc đang trong quá trình sửa chữa.

Cô ấy quay đầu nhìn người phụ nữ kia, nhưng thay vì người phụ nữ luôn tỏ ra lịch sự với mình, cô lại thấy hai người đàn ông trưởng thành trông rất hung dữ đứng đó.

Cô lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn; ánh mắt không tin nổi của cô dừng lại trên người họ một lúc, rồi cô quay người muốn kêu cứu, nhưng một cánh tay đã siết chặt cổ cô.

Cô cố gắng vùng vẫy với cánh tay to lớn ấy, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích; thiếu oxy, cô dần dần ngất đi.

Những vị khách nam đang ăn uống trong nhà hàng nhìn thấy điều gì đó bên ngoài cửa sổ nhà bếp, rồi đứng dậy thanh toán và rời đi, để lại chỉ những chiếc bàn trống rỗng, bữa trưa chưa ăn hết, và cô gái vẫn không trở lại.

Một chiếc xe tải chở hàng nhanh chóng rời khỏi thị trấn và lao về phía Kim Cảng Thành.

Có thể người quản lý hoặc chủ nhà hàng sẽ báo cảnh sát vì cô gái không trở lại, nhưng khả năng cao hơn là họ sẽ không làm vậy.

Bởi vì họ đang thuê những người nhập cư bất hợp pháp; nếu cảnh sát bắt đầu điều tra vụ án này, chắc chắn họ cũng sẽ kiểm tra tình hình sử dụng lao động tại đây.

Lúc đó, họ không chỉ không nhận được gì cả, mà còn phải đối mặt với những khoản tiền phạt khá lớn; vì vậy họ sẽ không làm vậy!

Còn về bạn cùng phòng của cô gái, hay những người khác? Có thể họ sẽ làm điều đó, nhưng khả năng cũng không cao lắm; ai cũng không muốn gặp rắc rối, dù lý do là gì đi nữa.

Vì vậy, sự biến mất của cô ấy gần như không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào cả. Sự biến mất của cô ấy giống như một hạt bụi rơi xuống mặt nước, không hề tạo ra sóng gợn nào.

Cô gái đang trên đường để xin lỗi cho hành động của mình, trong khi đó, thị trưởng đã gọi điện cho luật sư Oson. Văn phòng luật sư Shengda, cũng giống như văn phòng luật sư Jinduan, đều là những công ty luật lớn hoạt động trên toàn quốc và luôn có mối quan hệ hợp tác với thị trưởng.

Thị trưởng đã nhiều lần hợp tác với các văn phòng luật sư này cũng như chính luật sư Oson; thêm vào đó, Oson còn đã giúp thị trưởng giải quyết m

Việc các luật sư tham gia vào chính trị luôn là một lựa chọn cực kỳ phổ biến tại Liên bang, và họ cũng có rất nhiều ưu thế trong việc này. Những cử tri và người nộp thuế tại Liên bang – những người không hiểu biết về pháp luật – thường nghĩ một cách ngây thơ rằng những luật sư am hiểu luật pháp sẽ tuân thủ quy định một cách cẩn thận hơn so với những chính trị gia bất tài hoặc những kẻ nguy hiểm khác. Nhưng họ không hề biết rằng uy quyền và tính nghiêm ngặt của pháp luật không hề khiến các luật sư trở nên cẩn trọng; ngược lại, điều đó chỉ khiến họ học cách tìm ra những kẽ hở trong luật pháp để lợi dụng. Việc cho phép những luật sư – những người sẵn sàng vượt qua giới hạn đạo đức vì tiền bạc hay những lý do khác, và đã quen với việc lợi dụng những kẽ hở trong luật pháp – tham gia vào chính trị… Ước gì người dân Liên bang sẽ được hạnh phúc!

“Sam đã nói với tôi một số chuyện; bạn hãy đi nói chuyện với ông Lam Tư xem, để anh ta hiểu rõ rằng ai mới là người quyết định mọi chuyện ở thành phố này!”

Luật sư Osborne nhìn chiếc ống nói trong tay mình và cảm thấy rất thú vị. Mặc dù giọng nói của thị trưởng không hề tỏ ra tức giận, nhưng chắc chắn ông ấy rất không hài lòng. Sau đó, ông quyết định tự mình đến gặp Lam Tư. Đây là lần thứ hai Osborne gặp Lam Tư; trong mắt ông, Lam Tư là một người trẻ rất thú vị. Sau khi bắt tay nhau một cách đơn giản, ông ngồi xuống đối diện với Lam Tư và nói: “Tôi nghe nói bạn và ông Sam có mâu thuẫn khá lớn.”

Lam Tư mở hộp thuốc lá và đưa qua cho ông Osborne: “Chúng tôi có một số bất đồng về quan điểm.”

Luật sư Osborne cười một tiếng; ông thấy cách diễn đạt của Lam Tư rất thú vị. “Ví dụ như gì?”

Lam Tư nhún vai: “Chẳng hạn, ít nhất thì tôi vẫn coi mình là một con người; nhưng rõ ràng ông Sam đã không còn là con người nữa.”

Ban đầu, luật sư Osborne không hiểu ý của Lam Tư, đây là lần đầu tiên ông nghe thấy kiểu nói này. Nhưng sau một lát suy nghĩ, ông nhận ra rằng điều này liên quan đến công việc của Sam… Khi nghĩ đến những công việc kinh khủng mà Sam đang làm, luật sư Osborne dường như đã hiểu ra ý của Lam Tư.

“Những gì bạn nói không có vấn đề gì lớn cả.”

“Nhưng thưa ông Lam Tư, những người huấn luyện thú dữ có thể làm việc cùng với những con thú dữ, bởi vì đó chính là công việc của họ… Chúng tôi không yêu cầu họ phải ngủ cùng những con thú, thậm chí là sinh sản với chúng. Ngoài giờ làm việc, họ

“Nhưng trong công việc, các bạn chỉ là đồng nghiệp mà thôi; không có kẻ thù, không có ‘thú dữ’, chỉ có người làm tốt và người làm không tốt mà thôi.”

Lam Tư lắc đầu nhẹ, “Tôi nghe nói rằng các luật sư thường có những ranh giới khá linh hoạt… Có vẻ như đúng vậy. Liệu công việc quan trọng hơn cả con người không?”

Đối mặt với lời chế giễu của Lam Tư, luật sư Ôsen không hề tức giận. Là một luật sư, việc bị người khác mắng nhiếc là điều rất bình thường.

Cũng có những người vì ông mà thua kiện; họ có thể nói ra mọi loại lời xúc phạm, nhưng ông chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Nếu ông để tâm đến những điều đó, ông đã sớm tức chết mất rồi.

Ông hơi thu lại cằm mình, và có vẻ như đang nói một cách kiêu hãnh: “Tôi chỉ đơn giản là tập trung vào công việc nhiều hơn các bạn mà thôi.”

“Hơn nữa, công việc là công việc, cuộc sống là cuộc sống. Ngoài công việc, tôi cũng thường quyên góp cho các tổ chức từ thiện hoặc giúp đỡ những người cần sự giúp đỡ.”

“Chỉ những người biết phân biệt rõ ràng giữa công việc và cuộc sống mới có thể tiến xa hơn trong thời đại này.”

Lam Tư nghe xong, có vẻ như đang suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó nói: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ và thử làm theo… Nhưng liệu tôi có thể làm được hay không, và khi nào có thể làm được, tôi cũng không chắc lắm.”

Đây rõ ràng chỉ là những lời nói qua loa mà thôi. Luật sư Ôsen vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi: “Bạn có rất nhiều thời gian để suy nghĩ về cuộc đời và tương lai của mình… Nhưng bạn không được phép lãng phí thời gian của người khác.”

“Dù là của ông Sam, của tôi, hay thậm chí là của anh ta.”

Lam Tư vẫn không hề lay chuyển: “Tôi không có ý định can thiệp vào công việc của ông Sam. Tôi đã nói với anh ấy rằng, miễn là anh ấy không sử dụng những ‘cô gái Đế quốc’ đó, tôi sẽ không làm phiền anh ấy.”

“Hơn nữa, vấn đề này liên quan đến những công việc quan trọng hơn nhiều. Nếu bạn thực sự tập trung vào công việc, bạn nên đứng về phía tôi!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi đang cố gắng thống nhất khu vực Đế quốc… Một hoặc hai vạn phiếu bầu ở đây chắc chắn rất quan trọng đối với thị trưởng.”

“Cộng thêm số phiếu bầu của những người công nhân bến cảng mà tôi sẽ sớm có được… ít nhất là hai vạn phiếu hợp lệ… Luật sư Ôsen, những điều này có thể khiến bạn tập trung hơn không?”

Biểu hiện của luật sư Ôsen có chút thay đổi; ông suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi s

Không lâu sau, luật sư Ösen đã rời đi. Mặc dù công việc liên quan đến Giày cao gót đỏ cũng rất quan trọng, nhưng đó là loại công việc cần thời gian dài mới có thể thấy được kết quả; trong thời gian ngắn, nó không thể phát huy được tác động gì đáng kể cả.

Không thể nào chúng ta lại trực tiếp sử dụng những thứ này để đe dọa người khác được; điều đó sẽ khiến thị trưởng trở thành kẻ thù của tất cả mọi người. Ngược lại, số phiếu bầu mà Lam Tư đề cập mới chính là yếu tố then chốt có thể quyết định trực tiếp việc phân bổ quyền lực bên trong thành phố; mức độ ưu tiên của nó rõ ràng cao hơn nhiều so với công việc mà Sam đang thực hiện.

Luật sư Ösen đã trực tiếp đến văn phòng thị trưởng và giải thích ngắn gọn về những vấn đề này. Sau khi suy nghĩ một lúc, thị trưởng gật đầu nhẹ.

“Nếu anh ấy có thể giải quyết được những vấn đề này, thì cũng không cần phải lo lắng gì nữa.”

Luật sư Ösen gật đầu, cho biết ông hiểu rằng nếu anh ấy có thể hoàn thành công việc đó, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng nếu không thể làm được thì sao? Không ai dám nói ra, bởi vì tất cả họ đều biết hậu quả nếu không thành công sẽ như thế nào.

Trong thời gian đó, Sam còn gọi điện cho Lam Tư để yêu cầu anh ta trả lại hai tay chân của mình bị bắt đi; giọng điệu của Sam rất tồi tệ. Trong những năm qua, ông ta đã gặp nhiều thuận lợi tại Thành phố Thiên Đường, và đã hình thành thói quen không muốn bị từ chối. Bây giờ, việc Lam Tư khiến ông ta cảm thấy không hài lòng, chắc chắn ông ta sẽ không còn nói chuyện với Lam Tư một cách lịch sự nữa. Cuối cùng, cuộc trò chuyện điện thoại giữa hai người kết thúc một cách không vui vẻ.

Vào buổi chiều, “đồ chơi” mới đã được giao đến. Ông ta tự mình mang “đồ chơi” mới này đến gặp ông Hoff. Như thị trưởng đã nói, ông Hoff chỉ không hài lòng vì mình đã bị một kẻ môi giới lừa đảo, chứ không hề có tình cảm thực sự nào dành cho Lisa. Khi ông Hoff nhìn thấy “đồ chơi” mới và biết rằng Sam mong ông ta giúp đỡ Giày cao gót đỏ “huấn luyện” “đồ chơi” này, ông ta đã rất khoan dung và tha thứ cho Sam. Cô gái đó bị cố định trên một cái khung sắt, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ kiên cường, dường như cô ấy vẫn chưa nhận ra số phận đang chờ đợi mình. Nhưng tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến Sam; ông ta quay trở lại với Giày cao gót đỏ để tiếp tục đặt hàng. Vì nhóm người của Booker đã không còn cần đến những “đồ chơi” đó nữa, nên ông ta cần phải sắp xếp chúng một cách gọn gàng