“Ervin ư?”, anh ta đã tìm hiểu rồi – trọng tâm của Gia tộc Lan Sĩ chính là bản thân Lam Tư, sau đó mới đến Ervin cùng với ba nhân vật quan trọng khác là Moreese và Halam.

Còn dưới nữa?

Là một đống các quan chức cấp cao, nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều này. Hiện tại, anh ta chỉ muốn tìm lại Lisa và bảo cô ấy đi lấy lòng ông Hoff để giải quyết một loạt vấn đề.

Giọng nói của Ervin nghe có vẻ rất trẻ trung, điều này khiến Sam cảm thấy ghen tị và thậm chí là ác cảm.

Tuổi trẻ của anh ta gần như chẳng còn giá trị gì cả – đây không phải là một cách diễn đạt mang tính nghệ thuật; anh ta đã bỏ học từ năm lớp 10 và sau đó sống cùng mẹ mình trong một thị trấn nhỏ gần Thành phố Thiên Đường để kiếm sống.

Mặc dù Thành phố Thiên Đường rất đẹp, nhưng cuộc sống ở đó không hề dễ dàng chút nào: tiền thuê nhà cao, giá cả sinh hoạt tăng vọt… Tất cả những điều đó đều gây khó khăn cho những người sống ở đó trong việc tìm kiếm hạnh phúc.

Ngay cả việc sống xung quanh Thành phố Thiên Đường cũng không hề dễ dàng. Mẹ anh ta không phải là một người phụ nữ có kỹ năng lao động thành thạo; ngoài việc nằm xuống nghỉ ngơi ra, cô ấy không làm được gì khác.

Vì vậy, vào thời điểm tuổi trẻ nhất của mình, anh ta đã phải đảm nhận một vai trò mà anh ta không nên đảm nhận, cho đến khi anh ta hơn hai mươi tuổi.

Mẹ anh ta tìm được một người bạn đời… Họ yêu nhau và quyết định bỏ rơi anh ta để đi cùng nhau.

Sam, người đầy bối rối trước tương lai, cuối cùng đã mua một tấm vé xe đi đến Thành phố Thiên Đường.

Mọi người đều nói rằng Thành phố Thiên Đường giống như thiên đường rơi xuống trần gian, đầy niềm vui và hạnh phúc. Nếu cuộc đời anh ta cũng có hạnh phúc, thì hạnh phúc đó chắc chắn phải nằm dưới bầu trời đêm được chiếu sáng bởi ánh đèn neon!

Anh ta đã thử làm rất nhiều công việc ở Thành phố Thiên Đường, và sau đó gặp một người đã ảnh hưởng sâu sắc đến anh ta. Anh ta nghĩ rằng họ là những người có thể cứu rỗi tâm hồn nhau, là những anh hùng của nhau… Rằng một ngày nào đó, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

Nhưng… mọi niềm hạnh phúc ngắn ngủi của những người ở tầng lớp thấp luôn bị những tin tức xấu xa đánh tan. Anh ta đã ngoại tình… Không phải Sam… Họ đã cãi vã với nhau.

Tất cả những điều tốt đẹp mà anh ta từng nghĩ đều chỉ là trò chơi của đối phương mà thôi. Đồ đạc của anh ta bị đối phương vứt ra đường, cùng với lòng tự trọng và mong muốn hạnh phúc cuối cùng của anh ta.

Sau khi nhận ra sự th

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã bước vào tuổi trung niên. Hình ảnh bản thân mình với mái tóc hơi thưa trong gương trang điểm khiến anh cảm thấy đau lòng cho chính mình… Tại sao lại là anh, chứ không phải người khác?

Giống như những lần anh tự hỏi trong khoảng thời gian u ám nhất của cuộc đời mình: Tại sao lại là tôi, chứ không phải ai khác?

Anh ghen tị với sự trẻ trung, kiên định và tự tin hiện rõ trong giọng nói của Ervin… Đó là những thứ mà anh từng có, nhưng sau đó đã mất đi.

Trong khoảnh khắc ấy, giọng nói của anh trở nên dịu nhẹ hơn một chút: “Tôi là Sam, bạn hẳn đã nghe nói về tôi… Người quản lý mới của Giày cao gót đỏ.”

Ervin không nói gì xấu xa: “Đúng vậy, tôi đã nghe nói về ông… Một người quan trọng đến từ Thành phố Thiên Đường.”

“Ah ha… Một người quan trọng à?”

“Chúng ta đều là những người cung cấp dịch vụ cho người khác mà thôi.”

Thái độ thân thiện của Ervin khiến Sam nghĩ rằng mọi chuyện có thể được giải quyết tốt. Anh bắt đầu nói đến vấn đề chính: “Tôi xin lỗi vì những người dưới quyền tôi đã vô tình bắn và làm thương các bạn… Chi phí chữa trị cho họ là bao nhiêu?”

“Ba nghìn… Hay năm nghìn?”

Khi chưa rõ ý định thực sự của đối phương và thấy thái độ cũng như giọng nói của họ đều rất ôn hòa, Ervin không muốn gây ra xung đột.

“Không cần đâu… Chúng tôi có tiền.”

Giọng nói của Sam càng trở nên dễ chịu hơn… Nếu có thể trao đổi thông suốt, có lẽ mọi chuyện chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi…

“Không… Tôi nhất định phải bồi thường cho các bạn… Tôi sẽ chứng minh sự thành thật của mình.”

Nói xong, anh viết ngay một tờ séc, cố tình viết bằng bút chì trên chiếc bàn gỗ… Tiếng viết ấy sẽ được truyền qua ống nói một cách rõ ràng.

Sau đó, anh cũng không che giấu gì khi gọi một người thuộc nhóm của mình và đưa tờ séc cho anh ta: “Hãy mang nó đến Quán bar Đêm Đế chế, giao cho người của Gia tộc Lan Sĩ.”

Anh liếc nhìn ống nói, mỉm cười nhẹ, rồi nhìn người đó rời đi… Sau đó, anh nói tiếp: “Tôi đã sai người mang tờ séc đến rồi… Và một lần nữa, tôi xin lỗi vì những hành động ngu ngốc của những kẻ dưới quyền tôi.”

Ervin im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi sẽ báo cho Lam Tư biết.”

Ý này là gì nhỉ?

Lẽ nào họ vẫn không cảm nhận được sự thành thật của tôi?

Có lẽ đó chỉ là cách diễn đạt đặc trưng của người dân địa phương thôi… Sam cũng hỏi thăm tình hình sức khỏe của người thanh niên bị bắn, và cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang Lisa.

“Elvin, giữa chúng ta thiếu sự giao tiếp hiệu quả. Nếu chúng ta có thể trao đổi một cách rõ ràng và minh bạch, nhiều vấn đề sẽ không xảy ra.”

“Chúng ta hoàn toàn có thể trở thành bạn bè tốt của nhau. Các bạn làm việc cho anh ta, tôi cũng vậy; về bản chất, chúng ta đứng cùng một phe.”

Elvin không nói gì cả, điều này khiến Sam cảm thấy hơi bực tức, nhưng sự bực tức đó vẫn chưa đủ lớn để khiến anh cảm thấy khó chịu trong bối cảnh “sự khoan dung” mà anh đã nhận được trước đó.

Anh dừng lại vài giây, rồi hỏi: “Lisa bây giờ thế nào?”

Elvin kiên quyết phủ nhận: “Tôi không biết bạn đang nói về cái gì.”

“Làm ơn đừng nghĩ rằng những trò lừa đảo nhỏ bé của các bạn có thể qua mặt tôi. Chắc chắn Lisa đang nằm trong tay các bạn… Cô ấy có ổn không?” Lúc này, Sam cảm thấy thật không thoải mái; tất cả những gì anh đã nói và thể hiện ra đều vô ích sao?

Nhưng anh vẫn hy vọng rằng đó chỉ là sự cẩn thận của đối phương mà thôi.

Elvin kiên quyết phủ nhận việc Lisa đang ở chỗ anh; Lam Tư đã bảo anh tuyệt đối không được thừa nhận điều đó. “Tôi thực sự không biết bạn đang nói về cái gì.”

Khuôn mặt Sam cuối cùng không còn mang vẻ mỉm cười nữa; anh trở nên nghiêm túc hơn, thậm chí cách ngồi của anh cũng thay đổi – từ việc ngồi co chân tựa vào ghế thành việc ngồi thẳng lưng.

“Elvin, kiên nhẫn của tôi có hạn độ. Đừng chơi trò chơi ngôn từ với tôi.”

“Dù bạn có thừa nhận hay không, tốt nhất là bạn hãy đưa Lisa trả lại cho tôi trước buổi trưa mai.”

“Có những người quan trọng đã đặt hàng cho cô ấy; chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội một lần rồi. Nếu lần này lại bỏ lỡ, bạn sẽ không muốn biết hậu quả đâu!”

Sau khoảng ba bốn giây im lặng, Elvin mới hỏi: “Bạn nói xong chưa?”

“Tôi không hiểu bạn đang nói gì. Nếu bạn đã nói xong, tôi sẽ cúp máy; tôi còn việc khác phải làm.”

Khuôn mặt Sam trở nên rất tức giận: “Lam Tư sẽ trở lại vào khi nào?”

“Chỉ trong vài ngày nữa…” Sau khi nói xong, anh liền cúp máy. Nhìn chiếc ống nghe phát ra tiếng “bíp”, Sam vung tay ném nó xuống đất.

Chiếc ống nghe khá chắc chắn, được làm từ kim loại và gỗ; nó không vỡ, nhưng tiếng đập xuống đất vẫn rất lớn.

Anh thở hổn hển hai cái, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, chạy đến cửa và hét lên: “Ai đó nhanh lên, ngăn anh ta lại… Kêu anh ta mang chiếc séc của tôi đến đây ngay!”

Nếu đối phương không biết trân trọng, thì anh cũng không muốn đưa cho họ số tiền 5.000 đó nữa.

Không thể nói rõ chuyện này với những người nhỏ bé như thế này; anh ta quyết định sẽ trò chuyện trực tiếp với Lam Tư, bởi vì anh ta nghe nói Lam Tư là một người biết cách giao tiếp tốt.

Trong khi đó, anh ta vẫn tiếp tục lựa chọn những cô gái mới và chờ đợi Lam Tư.

Lúc này, Lam Tư đã ra khơi biển; anh ta ngay lập tức thuê một chiếc thuyền nhanh để hướng tới bờ biển của Liên bang.

Con tàu du thuyền di chuyển chậm hơn một chút, bởi vì nó không vội vàng, mà còn dành thời gian để ngắm phong cảnh dọc đường – chẳng hạn như ghé qua các quần đảo lân cận để mọi người có thể thưởng thức vẻ đẹp của những hòn đảo nhiệt đới.

Nếu đi thẳng đến Liên bang, tốc độ sẽ rất nhanh. Từ phía nam cùng của Liên bang đến phía bắc cùng của Á Lan chỉ mất vài giờ; Cộng hòa Aldera nằm ở phía tây nam của Á Lan một chút. Nếu xuất phát vào lúc 7 giờ sáng, thì khoảng 5 đến 6 giờ tối, anh ta đã có thể trở về Kim Cảng Thành.

Thực ra, thời gian anh ta trở về không hề lâu như Ervin đã nói.

Vụ bắt cóc Lisa đã khiến nhiều cô gái làm việc trong quán bar hoảng sợ; hầu hết trong số họ đều đã từng làm việc cho Giày cao gót đỏ.

Mặc dù Ervin không muốn làm họ sợ, nhưng họ vẫn bị hoảng loạn.

Giữa những thanh niên trẻ tuổi, nhiều thông tin thường được sử dụng như “chiếc lông công” để khoe khoang hoặc thu hút sự chú ý của người khác. Những chàng trai trẻ thường bắt đầu cuộc trò chuyện bằng câu “Cậu có nghe nói gì chưa?”, nhằm tiếp cận những cô gái mình thích; và vì thế, các cô gái cũng phải biết những thông tin mà họ thực sự không muốn biết.

Nhìn thấy đám phụ nữ trong căn phòng này, đầu Ervin cứ thấy đau nhức. Nếu chỉ có một hoặc hai người, có lẽ anh ta vẫn có thể xử lý được, nhưng vì có quá nhiều cô gái, và mùi nước hoa kém chất lượng nồng nàn của họ cũng khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Mỗi người dường như đều đang nói về chuyện của mình, khiến Ervin hoàn toàn không thể giao tiếp với họ được.

Anh ta vung tay đập mạnh vào bàn vài cái, đến nỗi tay mình cũng đau; may mắn thay, sau đó các cô gái trong phòng cuối cùng cũng im lặng lại. “Các bạn hãy cử hai người đại diện đến nói chuyện với tôi; nếu không, tôi sẽ không thể giao tiếp được với các bạn!”

Nói xong, anh ta quay người đi về phía phòng bên cạnh. Đây không phải là văn phòng hay quán bar gì cả, mà là nơi các cô gái ở; chính họ đã gọi điện mời Ervin đến đây.

Lam Tư Ông đã thuê khá nhiều ngôi nhà để chúng ở, tất cả đều nằm ở khu vực New Bay Area, là những căn nhà liền kế, không giống như biệt thự, nhưng rõ ràng cao cấp hơn nhiều so với những ngôi nhà bình thường.

Rất nhanh sau đó, hai cô gái xuất hiện trước mặt Ervin. Sau khi nhìn nhau một lát, chúng ngồi xuống.

Từ khuôn mặt và phong thái của họ, Ervin có thể nhận ra rằng trước khi bị lừa đảo hoặc bán đi sang Liên bang, hai cô gái này ít nhất cũng thuộc tầng lớp trung lưu trong Đế quốc.

Người được giáo dục và người không được giáo dục thường thể hiện sự tự tin theo những cách hoàn toàn khác nhau. Người được giáo dục thường tự tin hơn rõ rệt, còn những người có học thức cao thì lại càng khác biệt hơn nữa.

Dù sao đi nữa, có vẻ như họ không may mắn lắm; việc được giáo dục cũng không giúp họ biết cách phân biệt kẻ xấu và lời nói dối.

Ông lấy ra một hộp thuốc lá và hỏi: “Có được không?”

Hai cô gái đều gật đầu. Ông lấy một điếu và châm lửa. “Những ngày gần đây có rất nhiều việc phải lo, tôi không có nhiều thời gian để lắng nghe từng người bạn yêu cầu gì, vậy các bạn hãy nói cho tôi biết, họ muốn cái gì?”

Một trong hai cô gái, người có làn da trắng hơn, nói: “Thực ra họ đều là những người tốt, chỉ là mọi người đang rất sợ hãi thôi. Chúng tôi muốn biết tình hình cụ thể của Lisa hiện nay, chúng tôi rất lo lắng cho cô ấy.”

Ervin lắc đầu: “Tôi không biết tình hình của cô ấy hiện nay như thế nào, nhưng có lẽ cô ấy vẫn ổn thôi. Những người của Giày cao gót đỏ cũng đang tìm kiếm cô ấy, điều đó chứng tỏ rằng cô ấy chưa bị giao cho khách hàng của họ, hay chưa xảy ra điều gì đó bất ngờ.”

Ông vẫn không nói sự thật. Trước đây, khi làm việc ở bến cảng, ông đã phát hiện ra một điều thú vị: Một số người giám sát gốc Đế quốc thường cư xử nghiêm khắc và tàn nhẫn hơn nhiều so với những người giám sát bản địa của Liên bang đối với những lao động tạm thời như họ! Họ thường dùng roi đánh họ chỉ vì họ đứng yên một chút sau khi hoàn thành công việc, hoặc họ lại mắng nhiếc và buộc họ phải làm những việc khác.

Những người này, vì muốn có một cuộc sống tốt đẹp hơn ở Liên bang, hoặc vì muốn hòa nhập tốt hơn vào cộng đồng bản địa của Liên bang, đã hoàn toàn đứng về phía đối lập với người Đế quốc. Họ làm những việc mà người Liên bang không muốn làm, để chiều lòng họ và nhận được sự công nhận, sự đồng thuận, cũng như những cơ hội có thể có.

Ervin không dám chắc liệu trong số những cô gái này có ai nh

Nếu không thì tại sao Lisa lại bị Booker phát hiện ra chứ?

Cần biết rằng giờ làm việc ở quán bar đều vào ban đêm; còn Lisa thì ngủ ở nhà vào ban ngày. Khi cô ấy thức dậy và ăn xong, đã là buổi chiều tối rồi.

Khu vực New Bay Area còn cách Giày cao gót đỏ một khoảng cách khá xa; cô ấy cũng không đi lang thang khắp nơi, vì vậy không thể có khả năng bị Booker phát hiện khi đi bộ ra ngoài. Chắc chắn phải có ai đó đã liên lạc với Booker.

Ai là người đó, anh ta vẫn chưa biết, nhưng anh ta đã yêu cầu người khác theo dõi số điện thoại của những căn hộ mà các cô gái đang ở, để xem liệu có điều gì bất thường xảy ra không.

Cô gái da trắng kia tỏ vẻ lo lắng: “Chúng ta có thể gặp nguy hiểm không?”

“Booker là một kẻ điên rồ; nếu hắn bắt được chúng ta…”

Cô ấy ôm lấy cánh tay mình, người run rẩy nhẹ. Có lẽ Ervin không cảm thấy gì nhiều, nhưng những cô gái xung quanh anh ta thì hoàn toàn thông cảm với tình huống này.

Khi sống trong một môi trường an toàn và thuận lợi, vẻ đẹp chính là tài sản lớn nhất, là nền tảng cho hạnh phúc.

Nhưng nếu sống trong một môi trường không an toàn, khi con người không thể tự chủ, thì càng xinh đẹp, họ sẽ phải chịu đựng nhiều khổ đau hơn.

Trong nhóm những cô gái này, những người có vẻ ngoài bình thường thì… thật ra cũng không sao cả. Họ ở Giày cao gót đỏ chưa từng trải qua những sự tra tấn kinh hoàng đó; nhiều lúc chỉ là không muốn biểu diễn hay phục vụ khách hàng bình thường mà bị la mắng dữ dội mà thôi.

Nhưng khi họ bắt đầu thay đổi, sẵn lòng biểu diễn và phục vụ khách hàng bình thường, ngoại trừ việc không có tiền, Giày cao gót đỏ cũng không hành hạ họ, bởi vì không cần thiết.

Họ chỉ là những công cụ kiếm tiền ở tầng lớp thấp nhất; không ai quan tâm đến hình dáng của họ.

Nhưng những người ở tầng lớp cao hơn thì khác; họ phải được tạo hình theo yêu cầu của khách hàng, và đó chính là điểm đau lớn nhất đối với những người xinh đẹp.

Ervin nhìn hai cô gái và nói nhỏ: “Tôi sẽ sắp xếp người đến bảo vệ các bạn; trong vài ngày tới, các bạn đừng rời khỏi đây.”

“Sau khi mọi chuyện qua đi, các bạn sẽ an toàn.”

Hai cô gái không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của anh ta; lúc này họ đang hoảng sợ, làm sao có thể suy nghĩ được gì khác?

Ervin cũng nói thêm một số điều, như việc sẽ có người đưa đồ ăn, quần áo và những nhu yếu phẩm cần thiết đến cho họ; đồng thời anh ta cũng nhắc nhở hai cô gái phải chú ý đến tình hình của những người khác.

“Anh nghi ngờ… Lạy Chúa, tại sao lại có những người nh

Cả hai cô gái đều nghe ra câu nói đó; “Chẳng lẽ Lisa bị bắt cóc chỉ vì…”

Ervin lắc đầu: “Tôi không chắc, nhưng khả năng đó rất cao. Tôi nghe nói có người đã đặt món cho cô ấy, sau đó cô ấy bị bắt đi và đến giờ vẫn chưa tìm thấy tung tích.”

“Book không thể nào biết được cô ấy làm việc ở quán bar của chúng ta; chắc hẳn có ai đó đã tiết lộ thông tin về cô ấy. Các bạn phải cẩn thận đấy.”

“Tối nay hãy khóa cửa chặt chẽ; nếu gặp vấn đề, hãy kêu cứu ngay lập tức – những người của chúng tôi đang ở gần đây…”

Khi bước ra khỏi căn hộ mà các cô gái đang thuê, Ervin cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh lấy khăn lau mồ hôi trên trán và má, thật phiền phức… Những người phụ nữ này!

Đeo lại chiếc mũ, anh nhìn xung quanh rồi mở cửa xe và ngồi vào.

Trong những ngày gần đây, công ty dịch vụ tài chính Wanli mới đã chọn địa điểm mới để hoạt động, ngay tại khu vực Đế Quốc. Khi đã có địa bàn riêng, thì chắc chắn phải đặt trụ sở ở đó.

Tất nhiên, ở khu vực Tam Giác cũng sẽ có một chi nhánh, nhưng quy mô sẽ không lớn bằng chi nhánh này.

Lần này, Ervin đã chọn một cửa hàng ba tầng ở mặt tiền đường, đảm bảo rằng nơi đó “thông thoáng tứ phía”; anh không muốn phải bị mắc kẹt trong con hẻm và phải chờ đợi số phận nữa.

Cửa hàng mới vẫn đang trong quá trình trang trí, nhưng đã có rất nhiều người đến vay tiền. Đối với người dân Liên bang, tiền luôn là thứ không bao giờ đủ dùng; dù họ biết rằng vay tiền không phải là điều tốt, nhưng không ai có thể từ chối sự cám dỗ đó.

Ngoài ra, anh còn phải giúp Nick khởi động nhà máy sản xuất rượu. Họ đã mua rất nhiều nguyên liệu để sản xuất rượu, cùng với hai tấn nho; Nick đã bắt đầu quá trình sản xuất rượu.

Nhưng theo lời anh ấy, những loại nho này không phải là nho dành riêng để sản xuất rượu mà chỉ là nho ăn thông thường, vì vậy rượu sản xuất ra sẽ không có màu đỏ đậm như rượu vang đỏ. Có thể màu sẽ nhạt hơn so với lần trước, nhưng độ cồn chắc chắn sẽ không thành vấn đề; những loại nho này rất ngọt!

Rất nhiều việc đang áp lên vai anh, điều này khiến anh nhận ra rằng mỗi ngày có bao nhiêu công việc cần phải làm…

Trời dần tối đi; ban đêm mùa đông đến sớm hơn mùa hè rất nhiều. Chỉ mới hơn 5 giờ chiều thôi mà trời đã bắt đầu tối.

Vào lúc này, một chiếc thuyền nhanh đã dừng lại ở bến cảng bên ngoài Kim Cảng Thành.

Dù vào thời điểm này Liên bang có đội tuần tra ven biển, nhưng họ không thể kiểm soát mọi thứ mọi l