Trước đây, anh ta từng nghe người khác nói rằng, khi những cao bồi miền Tây đối đầu trong một cuộc đấu súng, họ sẽ quay lưng về phía đối thủ, và vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi quay người rút súng bắn, họ sẽ có cảm giác này.

Cứ như thể thời gian trở nên chậm lại, tầm nhìn của họ cũng trở nên sắc bén hơn; họ có thể nhìn thấy mọi động tác của đối thủ – kể cả những ngón tay run rẩy nhẹ, hay việc họ điều chỉnh trọng tâm cơ thể để đảm bảo tư thế bắn được ổn định – tất cả đều trở nên chậm lại.

Tiếng tim mình đập cũng vang lên rõ ràng bên tai: “Đập… đập.”

Và còn có tiếng máu chảy trong các mạch máu, giống như tiếng nước róc rách chảy qua.

Anh ta đã từng nghe nói về điều này, nhưng không bao giờ tin.

Có lẽ anh ta có thể cảm nhận được tiếng tim mình đập, khi lần đầu tiên anh ta cởi quần của bạn gái đầu tiên mình… Lúc đó, anh ta cảm thấy miệng khô háo, tim đập dữ dội như tiếng sấm vang trong đầu mình.

Tất nhiên, đó chắc chắn không phải là lý do anh ta dùng để biện minh cho việc cuộc tình đầu tiên của mình chỉ kéo dài vài mươi giây!

Nhưng việc có thể nghe thấy tiếng máu chảy… Anh ta vẫn không tin.

Anh ta nghĩ rằng đó chỉ là những câu chuyện mà những cao bồi miền Tây bịa ra để thể hiện phong cách và tinh thần của họ… Thực ra, anh ta còn có thể nghe thấy tiếng trò chuyện của hàng tỷ đứa trẻ nữa mà!

Nhưng bây giờ, anh ta tin rồi.

Giống như tiếng nước róc rách, tiếng máu đang chảy trong cơ thể mình.

Trong khoảnh khắc đó, đầu óc anh ta trở nên trống rỗng; chiếc giường bệnh lao ra khỏi cửa phòng bệnh, anh ta kéo mạnh nó và xoay nó theo hướng ngược lại với ý định ban đầu của mình.

Phía bên kia cũng xoay theo hướng ngược lại một cách hoàn hảo.

Anh ta chạy thật nhanh, hy vọng có thể mang các anh em mình thoát ra trước khi kẻ đó lao đến.

Thực ra, anh ta không hề có những tình cảm cao cả gì cả; anh ta chỉ nghĩ rằng đó là điều mình cần phải làm. Nếu không thể làm được và không thể mang các anh em mình đi, anh ta cũng sẽ không ngốc đến mức ở lại đó.

Bây giờ vẫn còn một cơ hội, anh ta sẽ thử xem sao.

“Thưa các quý ông, đây là Annby…” Hai người bảo vệ nhìn thấy người đó bước vào từ hành lang, họ bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình, dù có nguy hiểm đến đâu cũng phải tiến lên.

Họ không quan tâm đến nguy hiểm; họ chỉ quan tâm đến số tiền mình đã bỏ ra liệu có mang lại giá trị như mong đợi hay không.

Một người bước ra từ phòng bảo vệ, người kia nhấc điện thoại lên, có vẻ như họ đang muốn gọi cầu cứu những người bảo v

Anh ấy đặt ống nói xuống bàn, từ từ ngồi thẳng dậy và giơ hai tay lên. Anh nhận ra đồng nghiệp của mình đã bị ai đó ép sát vào tường; khuôn mặt anh ta dính chặt vào bức tường đến mức hơi biến dạng, và anh ta đang nhìn anh một cách vô tội.

Hai người được yêu cầu quỳ gối ở góc phòng, tay chân của họ bị trói lại.

“Chúng tôi sẽ tìm một kẻ tồi tệ nào đó, sau khi tìm thấy hắn thì sẽ rời đi, không làm hại đến những người khác ở đây… Nhưng điều kiện là các bạn đừng làm những việc ngu ngốc.”

Hai nhân viên bảo vệ nhìn ra ngoài; vẫn còn khá nhiều người ở bên ngoài. Họ nhìn nhau rồi cúi đầu im lặng.

Người thanh niên đứng trước mặt họ lấy ra hai gói thuốc, cho mỗi người một gói – loại thuốc có giá 49 phần trăm.

Mặc dù không phải là loại thuốc tốt nhất, nhưng vào lúc này, loại thuốc giá 49 phần trăm cũng được coi là “thuốc tốt” rồi.

Vì vậy, hai người càng không có ý kiến gì để phản đối nữa; họ tiếp tục giữ im lặng. Với số tiền chỉ khoảng bốn mươi mấy đồng, họ cũng không đủ can đảm để làm gì cả.

Ervin đẩy mạnh cánh cửa trung tâm cấp cứu. Bác sĩ đang ngồi cạnh y tá và đang thì thầm với cô ấy; có lẽ anh ta đang tiến hành kiểm tra y tế cho cô ấy và đang say sưa trong công việc đó.

Khi nghe thấy tiếng cửa bị mở, biểu hiện đầu tiên trên khuôn mặt anh ta là sự hoảng sợ, sau đó là sự xấu hổ và bực tức.

Nhưng rất nhanh sau đó, sự bực tức đã biến thành lo lắng, thậm chí là sợ hãi.

Càng ngày càng nhiều người mặc áo khoác đen bước vào bên trong; họ kéo mở tất cả những tấm rèm dùng để bảo vệ quyền riêng tư của bệnh nhân để xác nhận liệu những người bên trong có phải là người họ đang tìm hay không.

Bác sĩ đứng dậy và nói: “Này, đây là trung tâm cấp cứu, các bạn không thể làm như vậy được!” Anh ta đã thể hiện một chút đạo đức nghề nghiệp, nhưng không nhiều lắm; điều đó cũng không thể trách anh ta được.

Ervin bước vào và lấy một số “báo cáo” trên bàn: “Lúc nãy có người bị thương do đạn bắn và được đưa đến đây để cấp cứu… Bây giờ họ ở đâu?”

Bác sĩ lưỡng lự không biết có nên nói ra hay không; anh ta có thể nhận ra rằng những người này không phải là những người tốt đẹp gì cả.

Ervin đặt những báo cáo đó xuống; anh ta không hiểu chúng, nhưng anh ta hiểu con người: “Bạn định hy sinh bản thân vì một người mà bạn còn không quen biết sao?”

Không cần phải suy nghĩ gì nhiều, anh ta đã quyết định nói ra những gì mình biết: “Họ đang ở phòng bệnh tầng bốn… Cửa phòng có ghi dòng ch

Nói xong, anh ta cũng rời đi, và toàn bộ trung tâm cấp cứu lại trở về sự yên tĩnh như trước đây.

Trong trung tâm cấp cứu, không có nhiều bệnh nhân; một số người thì đang trong trạng thái hôn mê, còn những người tỉnh táo thì chỉ có một hoặc hai người thôi.

Dù mọi thứ đã trở lại yên bình như ban đầu, nhưng tâm trạng của những người đang tỉnh táo thì không thể quay trở lại trạng thái ban đầu được nữa.

Tầng bốn không cao lắm; so với chiếc thang máy chậm rãi kia, nhóm thanh niên ấy đã chạy nhanh hơn thang máy và đến tầng bốn trước. Khi họ lao vào phòng bệnh, họ lại vội vàng chạy ra ngoài ngay sau đó.

“Người đó biến mất rồi…”

Ervin nắm lấy eo mình và liếc nhìn căn phòng trống rỗng, “Anh ta không thể đi xa được; xe cộ vẫn ở đây… Chắc hẳn anh ta vừa rồi…” Anh ta bỗng nhiên phát hiện ra điều gì đó, bước ra hành lang và nhặt lên một điếu thuốc vẫn còn cháy dở, mới chỉ cháy một nửa.

Anh ta nhặt lấy điếu thuốc, hút một hơi; hương thuốc đậm đà len vào phổi khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Anh ta từ từ thở ra khói, “Anh ta vẫn còn trong tòa nhà này… Hãy tìm thấy anh ta!”

Trong phòng đồ, anh ta nhìn người bạn đồng đội nằm trên đất, máu đã bắt đầu chảy ra từ vùng bụng; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất đau đớn!

Chết tiệt… Ban đầu anh ta nghĩ đây chỉ là một công việc đơn giản thôi, nhưng không ngờ không chỉ có người của họ bị thương, mà đối phương còn nhanh chóng xác định được vị trí của họ nữa.

Anh ta muốn hút thuốc, nhưng lại không dám; anh ta đã giấu chiếc giường bệnh ở phòng bệnh bên cạnh, sau đó mang người bạn đồng đội đến phòng đồ này và giấu anh ta sau một kệ hàng.

Điều duy nhất anh ta có thể làm bây giờ, là cầu nguyện rằng đối phương sẽ không vào đây, hoặc chỉ nhìn qua một cái rồi đi mất.

Thật không may, Chúa của Kim Cảng Thành dường như không nghe thấy lời cầu nguyện của mọi người ở Thành phố Thiên Đàng; tiếng bước chân bên ngoài cửa ngày càng nhiều hơn… Thậm chí anh ta đã có thể nhìn thấy những bóng dáng đi qua đi lại bên ngoài thông qua khe hở dưới cánh cửa phòng đồ.

Anh ta không dám thở mạnh hơn nữa, gần như nằm sấp trên sàn, nín thở, đầu đẫm mồ hôi.

Tiếng bước chân bên ngoài đột nhiên trở nên yên tĩnh hơn; những bóng dáng kia cũng không còn di chuyển nữa… Có lẽ họ đã đi mất rồi?

Anh ta thở phào nhẹ nhõm… Nhưng khi anh ta nhìn về phía người bạn đồng đội vẫn đang trong trạng thái hôn mê, chuẩn bị vỗ tay với anh ta, cánh cửa phòng đồ

Nhưng thật đáng tiếc, họ đã tìm kiếm rất kỹ lưỡng.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, sự tuyệt vọng của anh ta cũng ngày càng tăng… Cho đến khi một đôi giày xuất hiện trước mắt anh.

Anh từ từ ngẩng đầu nhìn lên; chiếc quần ống thẳng đứng trông rất đẹp, chiếc áo khoác bằng len thì rất ấm áp… Và cuối cùng, anh nhìn thấy một người đang đứng cao hơn và nhìn xuống mình.

“Tìm thấy bạn rồi!” Người đó nói to lên, “Họ ở đây này!”

Nhiều người khác cũng xông vào. Ervin cũng đi đến, liếc nhìn hai người nằm trên đất và ra lệnh: “Đưa họ đi.”

Chẳng mấy chốc, nhóm người đó đã rời khỏi cổng bệnh viện Annby. Họ đưa hai người đó lên xe buýt, sau đó biến mất nhanh chóng khỏi cửa bệnh viện, như thể họ chưa từng tồn tại!

Ervin dẫn họ đến căn nhà cũ ở phía tây thành phố – nơi ít người qua lại và mọi người đều sợ gặp rắc rối.

Người không may kia ngồi trên chiếc xe rung lắc trong tình trạng lo lắng và bất an… Cuối cùng, họ cũng đến nơi này.

Anh ta bị đẩy xuống xe, rồi bị dẫn vào một nơi giống như gara hoặc kho hàng; sàn được phủ bằng tấm bạt chống thấm nước.

Ánh sáng bỗng nhiên bật lên khiến anh phải nheo mắt; anh ta được yêu cầu ngồi xuống một chiếc ghế.

Ervin đi đến, hút thuốc… Những người khác cũng tản ra xung quanh, có người còn đứng ở ngoài cửa.

“Chắc bạn cũng biết tại sao chúng tôi lại tìm bạn,” Ervin nói, rồi ngồi xuống đối diện anh ta.

Anh ta không nói gì… Nhưng anh ta thực sự biết lý do: bởi vì trước đó họ đã bắt cóc một cô gái và bắn trọng thương một thanh niên. Khi làm điều đó, họ thậm chí còn không coi đó là vấn đề gì cả… Chỉ là một thanh niên bình thường thôi mà.

Sam cũng có địa vị quan trọng ở Thành phố Thiên Đường; người ta nói rằng anh ta có sự hậu thuẫn của một số người quyền lực… Vì vậy, họ đã quen với việc làm những điều bất hợp pháp ở đó… Miễn là không đụng độ với những người mà họ không thể đối phó được, thì không ai có thể làm hại đến họ.

Vì vậy, đối với họ, việc bắn trọng thương hay giết chết một thanh niên cũng không phải là vấn đề gì cả.

Nhìn thấy sự im lặng của anh ta, Ervin quay sang những người xung quanh và hỏi: “Ai sẽ làm việc đó?”

“Tôi sẽ làm,” người đứng đầu nhóm thanh niên đó đáp. Nhóm thanh niên trẻ tuổi này, đầy nhiệt huyết và ý chí, vẫn còn mới mẻ và đầy sức sống… Giống như một mặt trời mới mọc, tràn đầy tình yêu thương và sự đoàn kết.

Người đứng đầu nh

Cũng giống như việc ghét bỏ những người này vậy.

Anh ta lấy một cái kìm cắt và một cái búa từ trên tường xuống; điều này khiến gã đó có phần muốn đầu hàng rồi, nhưng anh ta vẫn muốn thử xem liệu mình có thể chịu đựng nổi không.

Ít ra, sau khi được Sam cứu về, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.

Không phải là anh ta không chống lại, mà là dù đã chống lại, nhưng vẫn không thể chịu đựng nổi.

Vị đội trưởng trẻ tuổi dùng kìm cắt kẹp chặt ngón út của anh ta, rồi giơ cao chiếc búa lên…

Nếu không phải vì anh ta bị trói chặt trên ghế, có lẽ anh ta đã bắt đầu lăn lộn trên đất rồi.

Anh ta la hét đau đớn, nhưng xung quanh rất yên tĩnh; khu vực phía tây thành phố ít người qua lại, và ngay cả nếu có ai nghe thấy, ai lại dám đến xem chuyện gì đang xảy ra chứ?

Hầu hết mọi người đều sẽ giả vờ như không biết chuyện gì đang xảy ra, và một khi cánh cửa kho đã được đóng lại, tiếng la hét cũng không còn to lắm nữa.

Ervin nhìn anh ta vật lộn đau đớn, la hét thảm thiết; chỉ khi những cơn đau dần giảm bớt, Ervin mới tiếp tục hỏi: “Bây giờ anh có thể nói chuyện được không?”

Vị đội trưởng trẻ tuổi vẫn chưa giải tỏa hết cơn giận trong lòng; anh ta đứng bên cạnh và đã bắt đầu dùng kìm cắt vào ngón tay thứ hai của anh ta… “Tốt hơn hết là anh đừng nói gì cả…”

“Tôi nói, tôi nói!” Anh ta lại bắt đầu vật lộn dữ dội; đau đớn quá much… Anh ta đã đánh giá quá cao bản thân mình, và cũng đánh giá thấp những kẻ này quá.

Vị đội trưởng trẻ tuổi không cam lòng rời khỏi bên cạnh anh ta, mà đứng sát vào tường; nhưng anh ta biết rõ lúc nào nên làm gì.

“Là ông Sam và Booker… Họ cần cô gái đó; đã có người đặt đơn đồ ăn nhanh.”

Sau khi nghe xong, Ervin suy nghĩ một lát: “Giày cao gót đỏ à?”

“Đúng vậy, chính là Giày cao gót đỏ…”

Chuyện này hơi phiền phức một chút; Ervin biết nhiều thông tin hơn những người khác.

Anh ta biết rằng Lam Tư đã từ chối quyết định của thị trưởng về việc giao Giày cao gót đỏ cho mình; nói cách khác, dù bây giờ Giày cao gót đỏ đang do ai quản lý, thì phía sau đó chắc chắn vẫn có sự can thiệp của thị trưởng.

Những việc khác, Ervin có thể tự quyết định, nhưng với chuyện này, anh ta cần phải bàn bạc với Lam Tư.

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối với Lam Tư; Ervin giải thích sơ lược tình hình, và hỏi: “Bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Lam Tư tựa vào đầu giường, châm một điếu thuốc; vô số hình ảnh và suy nghĩ lướt qua đầu ó

Chuyện này ngay cả bản thân anh ta nghe xong cũng thấy rất hoang mang. Anh ta chỉ là một người nhỏ bé, nhưng lại phải đối đầu với thế lực của thị trưởng; điều đó thật sự nằm ngoài tầm tưởng tượng của anh ta, vì vậy anh ta không muốn làm phiền Lam Tư để suy nghĩ về chuyện này.

Khoảng mười mấy phút sau, giọng nói của Lam Tư vang lên qua điện thoại: “Bảo Moreese theo dõi Giày cao gót đỏ và chú ý đến vấn đề an toàn.”

“Sau đó, chuẩn bị xe cộ sẵn sàng. Khi họ đưa Lisa ra ngoài, hãy chặn họ giữa đường, cùng với xe cộ và những người đi cùng họ. Phải hành động nhanh chóng, đừng để họ có cơ hội nghi ngờ rằng chính chúng ta làm việc này.”

“Hãy tự quyết định cách thức tiến hành sao cho nhanh chóng và thuận tiện nhất. Hãy đưa họ ra khỏi thành phố và giấu họ ở Thành phố Thung lũng, chờ tôi trở lại.”

Nếu không có ông Pasreto làm hậu thuẫn, có lẽ anh ta sẽ phải nghĩ đến những biện pháp khác, nhưng anh ta tin rằng thị trưởng sẽ không vì một chuyện không có bằng chứng mà đối đầu với ông Pasreto.

Hơn nữa, dù ông Pasreto có thái độ như thế nào trong chuyện này, nhưng khi mọi chuyện bất ngờ bùng nổ, nếu anh ta không bảo vệ Lam Tư, thì anh ta sẽ không còn đủ điều kiện để trở thành một trong những thành viên cốt lõi của Liên bang Năm gia tộc lớn nữa.

Còn về tương lai?

Trước hết, hãy giải quyết vấn đề hiện tại đã.

Anh ta từng nghĩ đến việc để Lisa chịu thiệt trước, bởi đó là cách tốt nhất – không ai bị ảnh hưởng, chỉ có Lisa là phải chịu khổ.

Nhưng anh ta không muốn làm vậy. Không chỉ vì có người đang theo dõi sự việc này, mà còn bởi vì nếu không ngăn chặn kịp thời, họ sẽ càng ngày càng áp đặt nặng nề hơn lên ranh giới cuối cùng của Lam Tư.

“Anh không muốn mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được, phải không?”

Vậy thì hãy nhượng bộ!

Lần này nhượng bộ, lần khác nhượng bộ… Cuối cùng, anh ta sẽ trở thành một kẻ tồi tệ giống như Heiler.

Mỗi người sinh ra đều có ranh giới của riêng mình, và ranh giới đó chính là thứ mà con người tự mình từ bỏ trong những tình huống như thế này.

Dù anh ta có thể không trở thành một người tốt, nhưng anh ta chắc chắn không muốn trở thành một kẻ tồi tệ!

Nghe xong, Ervin có vẻ lo lắng: “Liệu có gặp rắc rối không?”

Lam Tư đã đưa ra quyết định, vì vậy sẽ không thay đổi nữa. “Tất cả sẽ do tôi lo.”

Sau khi cúp máy, Ervin cảm thấy lòng nặng trĩu. Anh ta tìm Moreese và trình bày những gì Lam Tư đã yêu cầu, và Moreese lập tức cùng những người khác r

Anh ta quay trở lại kho hàng. Kẻ đang nắm quyền thực sự dường như cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều; ngoại trừ cơn đau ở ngón tay khiến anh ta phải nhăn mặt từng lúc một, tình trạng của anh ta đã được cải thiện đáng kể. Anh ta biết rằng Ervin là người đứng đầu nhóm này, vì vậy anh ta trực tiếp hỏi: “Khi nào tôi có thể rời khỏi đây?”

“Người bạn của tôi cần một môi trường y tế tốt hơn.”

Ervin đứng ở cửa, nhíu mắt nhìn người đàn ông đó, sau đó hít một hơi thuốc và nói: “Các bạn không thể đi được nữa…”

Chưa kịp để kẻ đó tỏ ra không tin, Ervin đã quay lưng bước đi. Bên ngoài cửa, giọng nói của anh ta vang lên: “Hãy chăm sóc cẩn thận cho hắn, đợi đến khi Lam Tư trở lại.”

“Các bạn không giữ lời!”, anh ta la lên đầy oán giận.

Vị đội trưởng trẻ tuổi đáp lại: “Lúc nãy chúng tôi đã nói rằng chỉ khi bạn hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi mới cho bạn đi, phải không?”

Anh ta ngớ người, bắt đầu suy nghĩ xem liệu có chuyện đó xảy ra thật không… Nhưng ngay lập tức, một cú đấm mạnh đã làm dừng lại suy nghĩ của anh ta…

Sáng hôm sau, Buk đi lê bước đến trước mặt Sam và nói: “Mọi thứ đã được sắp xếp xong, bất cứ lúc nào cũng có thể đưa họ đi.”

Sam cầm một ống thuốc dài, liếc nhìn Buk và nói: “Vậy thì hãy đưa họ đi ngay. Nhớ nhé, phải cho họ biết rằng chúng ta đã trở lại!”

Buk gật đầu. Cả phía trước lẫn phía sau đều đau nhức… Sam thật là kinh khủng!

Nhưng anh ta không dám phản đối, chỉ có thể im lặng tuân theo mệnh lệnh. Lúc này, trong đầu anh ta thậm chí còn xuất hiện ý nghĩ rằng việc tiếp tục ở tù còn tốt hơn…

Anh ta cảm thấy mình đã đủ kinh khủng rồi… Nhưng so với Sam, sự kinh khủng của anh ta chỉ là trò chơi trẻ con mà thôi!

Lúc này, bên ngoài cửa đã có một chiếc xe tải được cải tạo đặc biệt. Trên thùng xe có in hình một đôi giày cao gót đỏ lớn; hai bên thùng xe còn được in các khẩu hiệu quảng cáo như “Câu lạc bộ Giày cao gót đỏ– câu lạc bộ tốt nhất” và “Nếu bạn trở thành Chúa, chắc chắn là nhờ vào Giày cao gót đỏ…”

Nhưng không có địa chỉ, không có số điện thoại, không có bất kỳ thông tin liên lạc nào khác.

Những người muốn trở thành thành viên của Giày cao gót đỏ– họ luôn có cách để có được thông tin liên lạc với họ.

Còn những người không thể tìm được thông tin liên lạc đó, thì cơ bản họ cũng không đủ điều kiện để trở thành thành viên của Giày cao gót đỏ.

Thị trưởng rất hài lòng với hệ thống thành viên này, và họ cũng không thiếu tiền; họ không cần phải lợi dụng những người nghèo để kiếm lợi nhuận.

Lisa đã mặ