“Ông… ông Booker ạ.”

Trong bóng tối, dựa vào ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài cửa sổ, cô có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của người đàn ông đó đang quay đầu về phía mình. Dù không thể nhìn rõ gì cả, cô vẫn biết chắc đó chính là Booker!

Cô đang run rẩy.

Nếu nói Liam là con quỷ, thì Booker chính là tên tay sai của con quỷ ấy. Hắn sẽ sử dụng những phương pháp tàn bạo hơn để tra tấn các cô gái, chỉ để khiến họ phải tuân lệnh.

Mọi thứ như phẩm giá và nhân tính đều trở nên vô nghĩa trước mặt những kẻ này!

Có lẽ họ vẫn còn chút nhân tính, nhưng trong bao nhiêu cám dỗ và nỗi sợ hãi của thế giới này, họ dần đánh mất đi con người thật của mình, trở thành nô lệ của dục vọng và sợ hãi.

“Bạn không cần phải sợ tôi đến thế đâu, Lisa,” Booker nói. Thực ra, hắn cũng không thể nhìn rõ Lisa lắm, nhưng anh có thể thấy đôi mắt cô phản chiếu ánh sáng yếu ớt, trở nên rất nổi bật trong bóng tối.

“Vị ông đó đã lâu không gặp bạn rồi; ông ấy rất nhớ bạn. Vì vậy, khi chúng tôi mở cửa hàng trở lại, ông ấy đã muốn gặp bạn ngay lập tức.”

“Đây là niềm vinh dự, và cũng là may mắn của bạn đấy, Lisa,” hắn nói, đặt chân lên ghế và châm một điếu thuốc.

Khi que diêm được châm lên, ánh sáng ngắn ngủi chiếu sáng khuôn mặt hắn, nhưng ngay sau đó, khi que diêm tắt đi, mọi thứ lại chìm vào bóng tối.

Ánh sáng từ đầu thuốc không thể chiếu sáng hết căn phòng, cũng không thể mang lại cho cô chút cảm giác an toàn nào trong bóng tối này.

Có lẽ khi hắn hút thuốc, ánh sáng sẽ chiếu sáng xung quanh một chút, nhưng lúc đó, chỉ có đôi mắt của con quỷ mới được chiếu sáng mà thôi.

Hắn trông không phải là người đàn ông mạnh mẽ gì; hắn khá đẹp trai, có thân hình vừa phải, làn da tốt, đôi khi còn hơi nhút nhát, trông có vẻ vô hại.

Nhưng khi nói đến việc đối xử với các cô gái, hắn lại trở thành một người hoàn toàn khác.

Hắn có thể sử dụng đủ mọi phương pháp tàn bạo và khủng khiếp để buộc những người đó phải tuân theo ý muốn của mình hoặc của Liam.

Rất nhiều người kiên quyết không chịu tuân theo, và cuối cùng họ bị họ xử lý ngay trước mặt mọi người.

Có thể bạn có thể chịu đựng được một hai người, nhưng khi bạn nhận ra rằng họ không đang đe dọa bạn, mà tất cả những ai không tuân theo đều bị xử lý, và họ thậm chí không hề cảm thấy tội lỗi hay sợ hãi, thì bạn sẽ bắt đầu sợ hãi thực sự.

Bất cứ điều gì họ nói, bạn đều phải nghe theo, không dám có chút phản kháng n

Nước mắt của Lisa đã bắt đầu rơi xuống: “Chúng ta sẽ chết thôi, ông Booker ạ.”

Booker nhún vai: “Tất cả chúng ta đều sẽ chết – những cô gái kia sẽ chết, bạn sẽ chết, tôi cũng sẽ chết… Vì vậy, chúng ta phải tìm cách sống sót.”

“Tôi đã dạy bạn rồi: nếu không thể khiến anh ta say mê bạn, thì hãy thỏa mãn mọi mong muốn đồi bại của anh ta, để anh ta không thể rời xa bạn được.”

“Trở về sau, hãy tắm rửa sạch sẽ xem bạn hiện giờ trông như thế nào… Làm việc trong một quán bar tồi tàn như vậy ư? Ông chủ bí ẩn của chúng ta chắc chắn sẽ rất đau lòng khi biết điều này.”

Anh ta đưa tay ra vuốt ve mái tóc của Lisa, như thể đang an ủi một con chó nhỏ vậy… Nhưng Lisa lại hoảng sợ và lùi lại; cả hai đều ngập ngừng trong khoảnh khắc đó.

Ngay sau đó, chiếc giày da của Booker đã lao về phía cô…

Tài xế lái xe, chiếc xe lắc lư không ngừng… Chắc chắn không phải do kỹ năng lái xe của anh ta.

Chiếc xe nhanh chóng đến cổng sau của Giày cao gót đỏ. Lisa bị Booker kéo ra khỏi xe bằng mái tóc… Cô đã bị đánh đập dữ dội và bị lôi vào bên trong Giày cao gót đỏ.

Đối với Booker, bạo lực không phải là phương pháp duy nhất… nhưng đó là phương pháp hiệu quả nhất. Không ai có thể chịu đựng được việc bị đánh đập, kể cả chính anh ta.

Lisa ngồi xuống sàn, cơ thể run rẩy vì sợ hãi… Nhưng điều khiến cô cảm thấy sợ hãi hơn cả, là số phận đang chờ đợi mình phía trước.

Phòng rất ấm áp… nhưng cô lại cảm thấy lạnh hơn cả khi ở bên ngoài!

Cô đã chịu đủ rồi… Chịu đủ những tổn thương và sự ngược đãi… Giờ đây, cô thực sự chỉ muốn trở về nhà!

Khi nghe thấy tiếng xe trở về và những âm thanh ồn ào xung quanh, Sam bước đến từ một nơi nào đó.

Hôm nay, anh ta mặc một chiếc áo khoác lông màu hồng, trông rất nổi bật, giống như một con hạc đỏ vậy!

Anh ta nhìn Lisa từ trên xuống, trong đôi mắt không hề có chút tình cảm nào dành cho con người… Chỉ như đang nhìn… một thứ gì đó khác thôi.

“Đây chính là Lisa sao?” Anh ta tiến lại gần, nâng cằm Lisa lên: “Thật là xinh đẹp… Dáng vóc cũng rất tốt.”

“Nhưng mùi hương trên người bạn…” Anh ta buông tay ra và lùi lại vài bước.

Trong quán bar, có mùi rượu, mùi thuốc lá, mùi mồ hôi… và còn nhiều mùi khác nữa… Tất cả những mùi hương ấy, cùng với những ham muốn ẩn sau chúng, đan xen vào nhau.

Trong môi trường u ám ấy, nơi mà lý trí bị ham muốn chi phối, con người sẽ cảm thấy say đắm…

Nhưng khi bước vào một căn phòng sạch sẽ, điều đó chỉ khiến người ta cảm thấy buồn nôn

“Hãy đưa cô ấy lên rửa sạch sẽ, nhân tiện cắt tỉa tóc và lông trên người cô ấy đi; khách hàng đã bỏ tiền ra mà…”

Buck tiến lại gần anh ta và thì thầm vài câu. Sau khi nghe xong, Sam chỉ gật đầu nhẹ. “Không cần phải lo về chuyện lông đó đâu; những việc khác thì hãy làm cho đàng hoàng đi… Tôi không thể chịu nổi mùi hương này được.”

Hai tay sai tiến lại, kéo Lisa đi về phía phòng tắm. Lisa biết rằng một khi đã đến đây, việc chống cự cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa, nhưng cô vẫn giữ lại một hy vọng mong manh và nói: “Các bạn không sợ sự tức giận của ông Lam Tư sao?”

Nghe vậy, Buck cảm thấy rất bực mình; anh ta nghĩ rằng Lisa đang làm mình mất mặt trước ông chủ mới. Anh ta định tiến lại đánh cô ấy, nhưng Sam đã ngăn anh lại.

Sam quay sang nhìn Lisa, nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói: “Tôi làm việc cho những người quyền lực lớn; Lam Tư cũng vậy. Chúng ta đều phục vụ cùng một người quyền lực đó… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi chỉ là một con chó; ông ấy cũng vậy. Những người quyền lực lớn sẽ không để những con chó như chúng ta đánh nhau đâu… Vì vậy, những gì bạn lo lắng thì sẽ không xảy ra đâu.”

Nói xong, anh ta nhìn người trong số hai tay sai đang kéo cánh tay Lisa và nói: “Hãy dạy cô ấy một vài quy tắc mới đi… Tôi thực sự không thể chịu đựng được tình trạng này nữa… Cô ấy dám nói lung tung như vậy…” Rồi anh ta quay sang Buck và hỏi: “Đây chính là cách bạn huấn luyện nhân viên của mình à?”

Buck cảm thấy hơi ngượng ngùng, không biết phải nói gì, nhưng Sam nhanh chóng giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử đó.

“Thôi đi… Dù sao thì bạn và Liam cũng chỉ tình cờ gặp phải những chuyện này mà thôi… Tôi không thể đặt ra những tiêu chuẩn cao hơn để yêu cầu bạn đâu.”

“Nhưng bạn phải nhớ rằng, Buck… Trong ngành này, chúng ta luôn phải giữ lòng kính trọng và biết ơn những người quyền lực đó.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi nghe nói trên đường đã xảy ra một số sự cố phải không?”

Buck gật đầu liên tục: “Họ đã sắp xếp một người trẻ tuổi đưa cô ấy về… Ban đầu chúng tôi không có ý định sử dụng vũ khí, nhưng anh ta lại rút súng trước… Thế là chúng tôi buộc phải nổ súng.”

Sam đi đến quầy bar, mở một chai rượu. Nhờ vào mối quan hệ với luật sư Olsen, anh ta đã có được một số loại rượu cao cấp. Tất cả đều là rượu thuộc phân khúc trung và cao cấp… Sau khi Giày cao gót đỏ mở cửa trở lại, anh ta không định kinh doanh cho người bình thường đâu. Tiền bạc của người dân bình thường

Vì vậy, ngay từ đầu, vai trò của anh ta đã được xác định là “cao cấp” và “tùy chỉnh”; anh ta sẽ huấn luyện mỗi cô gái thành những “đồ chơi” tốt nhất để phục vụ mọi khách hàng.

Tiếng rót rượu róc rách nhanh chóng khiến hai ly rượu chuyển sang màu hổ phách đẹp đẽ; anh ta rót một ly cho Buk.

“Người đó đã chết chưa?”

“Là người của chúng ta… hay là người của họ.”

Buk lắc đầu: “Người của chúng ta thì tôi đã cho điều trị rồi; còn người kia… tôi không biết nữa. Khi chúng ta rời đi, họ đang nằm trên đất.”

Sam uống rượu trong lúc suy nghĩ về hậu quả của sự việc này. Nếu không phải vì người có ảnh hưởng ở Vùng Vịnh đó yêu cầu quá gấp rút, anh hoàn toàn có thể chờ đợi thêm… Nhưng họ muốn ngay lập tức, vì vậy anh buộc phải thực hiện theo yêu cầu đó.

“Hãy tìm hiểu thêm và gửi ít tiền qua đó… Dù sao thì quy trình của chúng ta cũng không đúng lắm.”

Nói xong, anh chạm cốc với Buk và nói: “Tối nay cảm ơn bạn đã đến đây… Chúc mừng!”

Buk vội vàng chạm cốc và nhấp một ngụm rượu. Anh định nói điều gì đó dễ nghe, nhưng lại nghe Sam nói: “Uống hết đi.”

Anh nhìn vào ly rượu – vẫn còn ít nhất hai ounce rượu – và cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng lúc này, dù có gì không ổn thì cũng phải uống hết… Và Sam cũng đã uống hết rồi.

Khi anh uống hết, Sam mỉm cười và tiến lại gần Buk, đưa tay ra.

Đầu ngón tay anh ta vuốt ve má Buk và nói: “Đi cùng tôi vào phòng… Chúng ta có thể thảo luận sâu hơn về tương lai của Giày cao gót đỏ.”

Buk đã từng gặp rất nhiều kẻ bất thường, nghe về rất nhiều chuyện kỳ lạ… Thậm chí ngay lúc này, anh vẫn đang nói với Lisa rằng cần phải học cách tuân theo mệnh lệnh… Tất cả chỉ vì sự sống còn.

Nhưng khi đến lượt mình, anh cũng nhận ra rằng việc này không hề dễ dàng để quyết định… Tuy nhiên, anh không chống đối hay từ chối… Bởi vì anh biết mình không có quyền đó.

Sam kéo lấy cà vạt của anh ta, như thể đang dẫn một con chó vậy, và dẫn anh ta đi theo hướng khác… Lúc này, anh bỗng hiểu được nỗi tuyệt vọng mà Lisa đã trải qua khi bị kéo đi… Anh muốn cười, nhưng không thể cười nổi.

Phòng của Sam đã được trang trí một cách đơn giản: có một chiếc giường nước lớn và một bức tường gương khổng lồ, cho phép người ta nhìn thấy bản thân mình từ nhiều góc độ khác nhau thông qua gương.

Trên giá treo quần áo, có đủ loại quần áo không thể phân biệt được đó là của nam hay nữ… Tất nhiên, cũng có rất nhiều bộ đồ vest, các loại mũ, phụ kiện trang sức… Thậm chí, căn phòng còn mang mù

Đến bên giường, Sam nhẹ nhàng đẩy một cái, và Booker liền ngã xuống giường.

Nụ cười của Booker có vẻ gượng gạo: “Tôi nên đi tắm trước không ạ?”

Sam lắc đầu: “Không, không cần thiết đâu…”

Anh ta tiếp tục an ủi: “Booker, ý nghĩa của việc hành động theo cảm hứng chính là để cho chúng ta biết rằng, nếu có điều gì muốn làm, tốt nhất là hãy làm ngay lập tức!”

Sở thích ăn uống của Sam rất đa dạng; đôi khi anh ta thích ăn chay, đôi khi lại thích ăn thịt. Đối với anh ta, việc duy trì sự hứng thú cao đối với cuộc sống chính là công việc của mình.

“Tại sao không để chúng ta vui vẻ một chút nhỉ?”

Ánh mắt của Booker lấp lánh; ban đầu anh ta nghĩ rằng một số việc là không thể tránh khỏi, nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy.

Thực ra, điều này cũng không quá khó chấp nhận. Anh ta tuân theo lời Sam và tiến lại gần… Chỉ là anh ta không biết rằng, trong trò chơi của Sam, không có vai trò nào là cố định mãi mãi…

Có lẽ là do trong thời gian gần đây anh ta đã trải qua quá nhiều chuyện, hoặc có lẽ là do luôn có áp lực đè lên đầu mình, nên anh ta cũng cần một cách để giải tỏa những cảm xúc đó.

Trong mắt anh ta, Sam dần trở thành một người không thể phân biệt được là nam hay nữ… Điều anh ta cần làm là thổ lộ hết những cơn giận dữ, sự oan ức, bất an và áp lực đó!

Một lúc sau, khi đôi mắt anh ta dần hiện lên hình ảnh của Chúa và ánh sáng thiêng liêng, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Dù đây là lần đầu tiên… nhưng thật ra, việc nhắm mắt lại cũng không tồi chút nào.

Khi anh ta nghĩ rằng mình có thể dọn dẹp và đi ngủ, thì vừa đứng dậy, lại bị Sam đẩy trở lại giường.

Lần này, biểu cảm của anh ta hoàn toàn khác so với lúc trước: “Đến lượt tôi rồi…”

Lisa đang la hét trong một căn phòng khác, và anh ta cũng đang la hét.

Những tiếng la hét đó khác nhau… nhưng có lẽ tâm trạng của họ lại giống nhau.

Sam không biết rằng Lam Tư – người cũng được coi là “con chó của thị trưởng”, giống như anh ta – cũng không hề có ý định từ bỏ, và đang đi khắp nơi để tìm kiếm người bị bắn đó.

Nếu không thì có lẽ tối nay, ông Booker sẽ cảm thấy thoải mái hơn một chút… Nhưng cũng có thể sẽ tồi tệ hơn nữa; dù sao thì việc biết những chuyện này chỉ khiến anh ta càng có nhiều áp lực và cảm xúc cần được giải tỏa mà thôi!

Vào khoảng hai giờ sáng, điện thoại trước mặt Ervin reo lên. Anh ta lập tức nhấc máy và nói: “Đây là tôi.”

“Ervin, chúng tôi đã tìm thấy chiếc xe của họ, nó đang ở gần bệnh viện phía trung tâm thành phố

“Tốt lắm, chúng tôi sẽ đến ngay bây giờ!” Anh ta cúp máy điện thoại và để lại một người ở đây canh gác.

Những người khác ra ngoài tìm kiếm nếu không tìm thấy ai, sẽ cứ vài phút lại gọi điện hỏi thăm một lần; họ cần có người thông báo cho họ tiến triển của sự việc.

Khi Ervin cùng những người khác đến trước bệnh viện có tên “Bệnh viện Annby”, anh ta lập tức nhìn thấy người của mình đang ở đó.

Sau khi xuống xe, họ dẫn Ervin đến một chiếc xe. Trên thân xe có vết máu, bên trong xe cũng vậy, và cả bên ngoài xe nữa.

“Tôi vừa hỏi các bác sĩ, khoảng mười mấy phút sau khi họ bị tấn công, đã có người lái xe đến đây và nói rằng họ bị thương do đạn bắn.”

“Cảnh sát đã đến rồi nhưng sau đó lại đi mất; người bị thương vẫn còn bên trong xe.”

Ervin nhíu môi, suy nghĩ với tốc độ cực kỳ nhanh, “Đó là cảnh sát của phòng ban nào vậy?”

Người trẻ tuổi gãi đầu, “Tôi không biết, Ervin ạ.”

Ervin không trách anh ta; việc anh ta có thể làm được như vậy đã là rất tốt rồi. Anh ta vỗ vai người trẻ tuổi và khen ngợi anh ta, rồi đi vào quán điện thoại và gọi số điện thoại trực ban của cục cảnh sát khu vực Đế quốc.

Không lâu sau, cuộc gọi đã được nối. Đây không phải là số điện thoại báo án, mà là số điện thoại trực ban; người trực tổng đài là một phó cảnh sát trưởng.

“Đây là số điện thoại trực ban văn phòng cục cảnh sát khu vực Đế quốc. Xin hỏi ai đang ở đầu dây vậy?”

“Tôi là Ervin… Ervin thuộc Gia tộc Lan Sĩ.”

Khoảng hai giây sau, một giọng nói thân thiện vang lên từ đầu dây bên kia: “Bạn chỉ cần nói tên mình, tôi sẽ biết đó là ai ngay. Vậy thì, Ervin, có điều gì tôi có thể giúp bạn không?”

Phó cảnh sát trưởng này, Ervin chưa từng gặp trước đây; thực ra, Lam Tư cũng vậy, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta nghe nói về danh tiếng của Gia tộc Lan Sĩ.

Ervin cũng có một cảm giác kỳ lạ nào đó, nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về điều đó. “Thật ra, thưa phó cảnh sát trưởng, tôi muốn hỏi xem liệu khoảng bốn mươi phút trước, bệnh viện Annby có yêu cầu sự hỗ trợ của cảnh sát hay không, vì họ đã tiếp nhận một người bị thương do đạn bắn.”

Nghe xong, phó cảnh sát trưởng lập tức hiểu ý của Ervin. “Xin bạn đợi một chút, tôi sẽ kiểm tra lại hồ sơ các cuộc điều động cảnh sát.”

Trong ống nói, tiếng mở cửa vang lên, sau đó là tiếng anh ta hỏi lớn, và cuối cùng có tiếng một cô gái nói điều gì đó mà Ervin không nghe rõ.

Một lát sau, tiếng bước chân từ xa dần đến gần, rồi tiếng nói lại được

Nghe đến đây, vị phó cảnh sát trưởng đã hiểu rõ mọi chuyện và cũng dừng lại. Sau khi nghe xong, Ervin thở dài một hơi, “Xin phiền anh rồi, lát nữa có thể sẽ có chút rắc rối nhỏ, xin hãy đến muộn một chút khi đi làm nhiệm vụ, nhưng tôi có thể đảm bảo rằng sẽ không ai bị thương.”

Vị phó cảnh sát trưởng không hề cảm thấy khó xử chút nào, “Không vấn đề gì, nếu cần chúng tôi hỗ trợ, hãy báo cho tôi biết, ban đêm luôn là lượt tôi trực ca.”

Sau khi cúp máy, Ervin suy nghĩ một lát rồi quyết định gọi cho Lam Tư. Lam Tư cũng không ngủ được, vẫn đang chờ tin tức.

Sau khi nghe Ervin kể lại mọi chuyện, Lam Tư đã đánh giá cao công việc của anh ta, “Anh làm rất tốt, ngay cả nếu tôi ở đó, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

“Hãy yêu cầu người ta đưa hai trăm đô la đến cho vị phó cảnh sát trưởng này để cảm ơn sự hợp tác của ông ấy; không cần nói thêm gì nữa.”

“Trước khi rời đi, hãy hỏi ông ấy xem có bao nhiêu người đang trực ca tại chi nhánh đó, sau đó mua đủ số cà phê và bánh donut để tặng họ, đảm bảo rằng mỗi người đều nhận được.”

“Về phía này, anh chỉ cần đưa họ ra khỏi bệnh viện là được; tốt nhất là đừng sử dụng súng, nhưng nếu buộc phải…”

Lam Tư chưa nói hết, nhưng Ervin đã hiểu ý của ông ấy, “Tôi cam đoan rằng sẽ không cần phải cứu chữa gì cả.”

“Được rồi, hãy chờ tin tốt từ anh…”

Ervin lập tức bắt đầu thực hiện những chỉ dẫn của Lam Tư, trong khi bản thân anh ta thì trực tiếp dẫn người vào bệnh viện.

Kẻ đó đã hoàn thành ca phẫu thuật; vết thương do súng gây ra không quá nghiêm trọng, viên đạn chỉ trúng vào vùng bụng. Bác sĩ đã cắt bỏ một đoạn ruột của anh ta và đã khâu lại vết thương, sau đó đưa anh ta ra khỏi phòng mổ.

Người bạn của anh ta đã lo lắng rất lâu, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm khi thấy người bạn mình đang ngủ yên. Lúc trước, anh ta đã rất hoảng sợ; người bạn của mình nằm đó với khuôn mặt tái nhợt, không biết liệu còn sống hay đã chết… Giờ đây, nỗi lo lắng của anh ta cuối cùng cũng tan biến.

Tất nhiên, không phải vì người bạn của anh ta đã chết, mà là vì anh ta đã được cứu sống.

Anh ta bước ra hành lang, lấy ra một gói thuốc lá, châm một điếu, mở cửa sổ ra một chút rồi nhìn xuống dưới lầu. Hầu hết mọi người khi hút thuốc trong hành lang đều thích nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ về những điều sẽ sớm bị quên đi…

Nhưng chính trong khoảnh khắc đó, anh ta nhìn thấy một nhóm người mặc đồ đen đ