Nick gật đầu và không cảm thấy có gì đáng để khoe khoang cả. “Trước đây chúng tôi đã từng tự làm rượu uống, nghe nói từ đời ông nội của tôi trở đi, gia đình chúng tôi đã bắt đầu tự làm rượu rồi.”

Người dân trong Đế quốc cũng có truyền thống làm rượu; ai lại có thể từ chối thưởng thức một ly rượu do chính mình làm ra khi ăn cơm chứ?

Lương thực, trái cây… bất kỳ thứ gì chứa tinh bột đều có thể dùng để làm rượu được.

Thực ra, việc làm rượu là điều mà nhiều người ở các vùng khác nhau đều biết làm. Bản thân Lam Tư cũng đã từng nghe những người lớn tuổi ở một gia đình khác kể về quy trình này.

Lương thực, men rượu… và thậm chí họ còn có thể nói với bạn về quá trình chưng cất và làm lạnh rượu nữa.

Nhưng nếu thực sự yêu cầu họ tự làm rượu, có lẽ họ cũng không thể làm thành công được.

Làm rượu là việc khá dễ bắt đầu, nhưng để làm tốt thì lại rất khó. Trước đây, Lam Tư đã từng suy nghĩ xem liệu có nên tìm một số người làm rượu chuyên nghiệp hay không… Nhưng giờ đây, Nick – người đang nợ mình một ơn lớn – chẳng phải là ứng viên lý tưởng sao?

Tất nhiên, trước khi quyết định, ông ta cần phải thử rượu mà Nick và nhóm của họ tự làm ra xem liệu nó có đáp ứng được yêu cầu của mình hay không.

“Nó vẫn còn ở đó à?” Lam Tư hỏi, và Elvin gật đầu: “Tôi đã để nó trong văn phòng của anh.”

Họ trở lại văn phòng của Lam Tư, và ông ta bảo người mang đến một số thức ăn để dùng kèm với rượu. Khi Elvin lấy ra hai chai rượu từ tủ, Lam Tư liền thổi sáo.

Chai rượu được bọc trong một lớp giấy bơ mỏng, và có thể nhìn thấy hình dạng của chai bên trong.

Lam Tư bảo Elvin đưa cho mình chai rượu; Elvin lột bỏ lớp giấy bơ bên ngoài, và chiếc chai màu trắng tinh được lộ ra.

Bên trong là rượu vang màu hồng đậm.

“Rượu vang,” Lam Tư nói, và Nick giải thích: “Vì vào cuối mùa nho, giá nho sẽ rất rẻ. Lúc này, chi phí để làm rượu cũng giảm xuống, và quy trình sản xuất rượu vang cũng không quá phức tạp.”

Anh ấy mô tả một cách ngắn gọn. Lam Tư nhìn xuống đáy chai và thấy có một ít cặn bẩn; có lẽ đó là phần thịt quả chưa được lọc sạch.

“Bây giờ có thể uống được không?”

“Tất nhiên rồi.”

Ervin lấy ra chiếc cốc, Lam Tư đẩy nắp chai bằng gỗ bần ra và nhíu mắt lại một chút; anh vẫn cảm thấy hơi lo lắng, nhưng may mà bên trong chai không có quá nhiều khí.

Với tiếng “bụp”, nắp chai được mở ra, và ngay lập tức mùi rượu vang thơm ngon lan tỏa khắp căn phòng.

Đó chỉ là rượu vang thôi, chứ không phải rượu vang đỏ khô hay rượu vang trắng khô… Vì vậy, nó giống như nước ép nho sau khi đã lên men và có mùi của cồn!

Nhưng đối với những người nghiện rượu, họ chẳng quan tâm đến việc đó là nước ép nho hay nước ép lúa mì cả; miễn là có cồn là được.

Lam Tư rót một ít vào cốc, ngửi thử… Mùi vị thực sự không quá nồng nàn như anh tưởng, nhưng cũng khá ngon; không hề có mùi hôi thối hay ô nhiễm, có thể uống được.

Anh nhấp một ngụm nhỏ, cảm nhận được vị chua ngọt kèm theo hương thơm và mùi cồn từ quá trình lên men… Mức độ cồn khoảng mười hai độ; không hề có vị cay nồng nào cả.

Phải nói rằng, với mức độ cồn này, sản phẩm này thực sự rất hấp dẫn… Đặc biệt là đối với các bạn nữ trẻ tuổi. Hương vị chua ngọt đặc biệt này sẽ khiến nhiều cô gái, kể cả các chàng trai, vô tình uống quá nhiều, đến mức đánh giá sai khả năng uống rượu của mình và phải gánh chịu hậu quả.

Lam Tư đặt cốc xuống và hỏi: “Nick, tôi chưa hỏi đâu… Anh làm công việc gì vậy?”

Nick có vẻ hơi ngại ngùng khi trả lời: “Tôi là nhân viên bán bảo hiểm…”

Lam Tư tỏ ra ngạc nhiên; sự e ngại của Nick nhanh chóng biến thành sự xấu hổ, bởi vì ở Liên bang này, công việc nhân viên bán bảo hiểm không hề được coi là công việc tốt đâu.

Tất nhiên, công việc này cũng được chia thành nhiều cấp độ khác nhau; nếu bạn đạt được vị trí cao hơn, chẳng hạn như quản lý thanh toán bồi thường, thì chắc chắn bạn sẽ kiếm được nhiều tiền, và tùy thuộc vào loại bảo hiểm mà bạn phụ trách, bạn còn có thể nhận được hoa hồng khác nhau nữa.

Hầu hết các công ty bảo hiểm ở Liên bang đều áp dụng “quy tắc từ chối bồi thường ưu tiên”; nghĩa là dù công ty bảo hiểm có cần phải bồi thường cho người tham gia bảo hiểm hay không, họ cũng sẽ ưu tiên từ chối bồi thường trước, ngay cả khi phải đi kiện.

Nếu người quản lý bồi thường thành công trong việc từ chối bồi thường cho một trường hợp có giá trị bồi thường là 10.000 đơn vị tiền tệ, thì anh ta sẽ nhận được khoản thưởng từ 500 đến 1.500 đơn vị tiền tệ. Hơn nữa, công ty bảo hiểm sẽ tăng lương cơ bản của anh ta dựa trên số lần anh ta từ chối bồi thường, và sẽ điều anh ta sang phụ trách các loại bảo hiểm quan trọng hơn. Cuối cùng, mục tiêu của họ là trở thành đối tác cấp cao của công ty, thậm chí là thành viên hội đồng quản trị. Tuy nhiên, điều này không áp dụng đối với những nhân viên bán bảo hiểm; họ thuộc tầng lớp thấp nhất của công ty, làm những công việc vất vả và bẩn thỉu nhất, nhưng lại kiếm được rất ít tiền. Hơn nữa, khi công ty bảo hiểm quyết định từ chối bồi thường, hầu hết các khách hàng đều không tìm đến người quản lý bồi thường hay công ty bảo hiểm, mà là tìm đến người đã giúp họ mua bảo hiểm. Những người này kiếm được rất ít tiền, nhưng lại phải gánh chịu nhiều rủi ro nhất; đôi khi, khi vấn đề trở nên nghiêm trọng, công ty bảo hiểm sẽ sa thải họ, để cắt đứt mối liên hệ trực tiếp với khách hàng và đổ lỗi cho những nhân viên bán bảo hiểm.

Lam Tư cảm thấy hơi ngạc nhiên: “Đây không phải là một công việc tốt chút nào!”

Nick cười, nhưng lại nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi là người của Đế quốc.”

Nghe xong, Lam Tư ngừng nở nụ cười nhẹ trên mặt và gật đầu không nói gì thêm: “Một xã hội tồi tệ…” Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi: “Có ai trong gia đình bạn biết sản xuất bia hoặc rượu mạnh không?”

Nick suy nghĩ một lát rồi đáp: “Bố tôi biết.”

Anh ta như nhận ra điều gì đó và hỏi: “Thưa ông Lam Tư, liệu ông có cần chúng tôi giúp sản xuất rượu không?”

Lam Tư không phủ nhận: “Giá của rượu hiện nay rất cao, và sẽ còn tiếp tục tăng lên nữa.”

Nick có vẻ lo lắng: “Nhưng bây giờ, việc sản xuất rượu…“

Lam Tư cười và dang rộng hai tay: “Bạn nghĩ chúng tôi sẽ sợ sao?”

Nghĩ về những gì những người này đã làm, Nick cũng cảm thấy thoải mái và cười. Đây thực sự là một chuyện thú vị; dù những người này đã giết người và đánh đập những người trẻ tuổi kia, nhưng Nick không hề sợ hãi Lam Tư hay Ervin, cũng như tất cả mọi người ở đây. Anh ta cảm thấy một sự thân thiện nào đó, xuất phát từ sâu thẳm lòng mình, đối với những người này! Anh ta không biết tại sao lại như vậy; có lẽ là bởi vì họ đã giúp đỡ anh ta, người rất cần sự công bằng và minh bạch, hoặc có thể là bởi vì họ chưa bao giờ làm tổn

Nói đến chuyện này, thực sự anh ta chưa bao giờ nghe nói họ từng làm tổn thương những người vô tội nào cả; đó chính là lý do tại sao anh ta không hề sợ hãi.

“Tôi không rành lắm trong việc sản xuất bia hay rượu mạnh; cha tôi thì biết, ông ấy chắc chắn sẽ rất sẵn lòng phục vụ quý ông, ông Lam Tư.”

“Nhưng phải đợi cho đến khi ông ấy khỏe lại đã…”

Lam Tư không ép buộc người già đó phải ngay lập tức đứng dậy làm việc; “Tất nhiên, sức khỏe quan trọng hơn công việc, và chúng ta còn rất nhiều thời gian nữa.”

Anh ta nhìn Nick và nói tiếp: “Việc làm nhân viên bán bảo hiểm không phải là một công việc tốt đâu… Hãy từ bỏ nó đi, chúng ta sẽ xây dựng một số nhà máy sản xuất rượu bí mật, và để bạn quản lý chúng.”

“Bạn không cần phải quá lo lắng về vấn đề với cảnh sát; bởi vì mỗi đồng tiền chúng ta kiếm được, họ cũng có phần của mình…”

Nick nhanh chóng mang những thông tin này đến bệnh viện. Trên đường đi, tin tức về việc Lam Tư đang cố gắng tìm ra công lý đã bắt đầu lan truyền rộng rãi.

Mọi người đều cảm thấy Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ thật tuyệt vời; đây là lần đầu tiên cảm giác này xuất hiện giữa họ.

Mặc dù vẫn có một số người còn do dự, không tin tưởng, nhưng thời gian sẽ chứng minh tất cả.

Hành động này của Gia tộc Lan Sĩ đã ngay lập tức đè bẹp các hành vi phạm tội nghiêm trọng trong khu vực Đế quốc; bốn kẻ ngu ngốc còn lại cũng bị đưa đến trước cửa sở cảnh sát…

Có một chiếc xe tải đột nhiên dừng lại trước cửa sở cảnh sát, sau đó họ ném bốn người đó xuống từ xe.

Rõ ràng là bốn người này đã phải chịu những hậu quả rất nặng nề; mỗi người đều bị đánh đến sưng vù mặt mũi.

Khi một số cảnh sát cầm vũ khí lao ra ngoài, chiếc xe tải đã gần như biến mất khỏi tầm mắt; còn bốn “nạn nhân” kia thì vui mừng tranh nhau “tự thú”. Sự “đóng góp” này khiến cho Giám đốc cảnh sát khu vực Bru đánh giá cao “lòng tốt” của Lam Tư; vào buổi chiều hôm đó, ông Bru đã soạn thảo báo cáo về vụ “năm người cướp bóc cửa hàng và bắn thương một người”, rồi gửi nó đến sở cảnh sát thành phố.

Giám đốc Charlie cũng đã gọi điện cho anh ta, khen ngợi anh ta vì đã làm rất tốt trong việc này. Còn những tay súng đã chết trong cuộc đụng độ với các băng đảng khác thì sao?

Việc họ có sống sót hay không thực sự không quan trọng; điều quan trọng là họ đã “bị bắt”, và họ cũng đã thu giữ được khẩu súng được sử dụng để gây thương tích.

Nỗi sợ hãi của người dân đã được xoa dịu; Giám đốc Charlie sau đó đã chỉnh sửa lại bản báo cáo này và gửi nó đến nhà báo. Vì vậy, vào ngày hôm sau, trên trang nhất mục Đời sống đô thị của tờ “Ngày nay Kim Cảng”, đã xuất hiện tin tức này:

“Giám đốc Charlie trực tiếp giám sát; chi nhánh cảnh sát nhanh chóng phá vỡ vụ cướp có vũ khí”

Trong bản báo cáo này, Giám đốc Charlie đã ban hành lệnh nghiêm khắc, yêu cầu chi nhánh phải điều tra nhanh chóng và bắt giữ tất cả các nghi phạm, để an ủi người dân trong khu vực và đưa ra lời giải thích cho họ.

Giám đốc chi nhánh Bru ngay lập tức đã tổ chức lực lượng tinh nhuệ, phối hợp với chuyên gia về các vụ án hình sự của sở cảnh sát thành phố – sĩ quan Hunter – và trong vòng chưa đầy ba mươi sáu giờ, họ đã hoàn thành việc điều tra vụ án này và bắt giữ tất cả các nghi phạm…

Tất cả những người tham gia đều mỉm cười khi nhìn vào tờ báo này; mặc dù chỉ là một phần nhỏ, nhưng nó lại xuất hiện trên trang nhất và còn có tên của họ nữa.

Sau vài ngày “thực hành”, những người mới gia nhập đã bắt đầu quen với công việc và cuộc sống của mình. Mỗi ngày, họ đều mặc đồng phục giống nhau, đi tuần tra khắp các con phố; nếu phát hiện ai đang phạm tội, họ sẽ lao vào ngăn chặn hành vi phạm tội đó và bắt giữ nghi phạm, sau đó giao họ cho cảnh sát.

Phương pháp hợp tác chặt chẽ giữa cảnh sát và người dân này thậm chí còn được thị trưởng biết đến; sau khi tìm hiểu về cách làm của Lam Tư, ông ta bỗng nhiên bắt đầu quan tâm đến người thanh niên này… Bởi vì anh ta khác biệt so với những người khác!

Đối với các băng đảng hay gia tộc truyền thống, nếu có ai không nghe lời và gây rối trên lãnh địa của họ, khi bị bắt, họ hoặc là đánh đập họ rồi thả đi, hoặc là trực tiếp loại bỏ họ để cảnh báo những kẻ muốn xúc phạm băng đảng hoặc gia tộc đó. Chỉ khi họ nhận ra rằng hậu quả sẽ rất nặng nề, họ mới sẽ cảm thấy sợ hãi. Nhưng họ chưa bao giờ hợp tác với cảnh sát; việc đánh đập rồi giao người bị bắt cho cảnh sát chưa bao giờ xảy ra.

Hơn nữa, những nghi phạm bị Gia tộc Lan Sĩ trực tiếp xử lý đều buộc phải tuân thủ và nhanh chóng thừa nhận tội lỗi, chấp nhận hình phạt. Phương pháp này không chỉ ngăn chặn các hành vi phạm tội ngẫu nhiên mà còn giảm bớt những yếu tố bất ổn trong xã hội. So với việc đơn thuần đánh đập hoặc loại bỏ họ, phương pháp này mang lại tác động tích cực hơn nhiều đối với xã hội! Thật là một người thanh niên thú vị và có tư duy.

Nhưng đối với thị trưởng mà nói, chỉ là nói qua loa mà thôi. Chỉ trong vài ngày, cư dân trong khu vực Đế quốc đã bắt đầu quen với những người mặc áo đen với dải ruy băng đỏ này, và họ cảm thấy an tâm khi có họ ở đó. Sau khi một số băng đảng nhỏ và các gia tộc trong khu phố ngừng hoạt động gây rối, Lam Tư đã sắp xếp cho Ervin tiếp quản các công việc kinh doanh của Băng đảng Camilla. Còn bản thân ông ta thì vào văn phòng có phần xuống cấp đó. Văn phòng của Heller khá dài, hay nói đúng hơn là khá sâu; chiều dài của nó gấp hơn hai lần chiều rộng. Một hàng cửa sổ ở gần tường hướng về phía nam; khi thời tiết tốt, ánh nắng mặt trời sẽ chiếu xuyên qua những cửa sổ này, chiếu sáng một nửa căn phòng, tạo nên một không khí đặc biệt cho nơi này. Gần nửa tháng trời rồi, chưa ai đến dọn dẹp văn phòng này; mùi bụi bặm, không khí nặng nề, và mùi của gỗ mục hòa quyện lại với nhau, tạo nên cảm giác của thời gian trôi qua. Ông ta đi đến bàn làm việc của Heller, ngồi xuống chiếc ghế được bao quanh hoàn toàn bởi bàn, và suy nghĩ về việc sẽ trang trí lại văn phòng này như thế nào. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa; ông ta nhìn ra ngoài và thấy có bốn người đang đến. Một người trẻ tuổi, khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng từ phong thái của anh ta có thể thấy rằng anh ta chắc chắn có địa vị đặc biệt. Trong số ba người còn lại, hai người mặc đồ vest, cổ áo họ đeo huy hiệu của văn phòng luật sư; người thứ ba là một phụ nữ, cũng đeo huy hiệu, nhưng khác với hai luật sư kia. Nhiều nhân viên của các văn phòng luật sư cao cấp thích đeo huy hiệu của công ty mình trên cổ áo để thể hiện sự khác biệt so với người khác. Thói quen này chủ yếu xuất hiện ở các văn phòng luật sư lớn, nhưng không phải tất cả đều vậy. “Thưa ông Lam Tư, tôi là Osborn từ văn phòng luật sư Shengda, và đây là thân chủ của tôi, ông Eric.” “Đây là đồng nghiệp của tôi, còn người phụ nữ này sẽ đảm nhận vai trò kế toán tại câu lạc bộ đêm Empire Night trong thời gian tới.” Lam Tư đứng dậy để bắt tay ông Eric, nhưng người đó lại quay người đi về phía cửa sổ để ngắm cảnh, không hề có ý định tôn trọng Lam Tư chút nào. Eric là cháu trai của thị trưởng, nhưng cũng có người nói rằng thực ra anh ta là con riêng của thị trưởng, được sinh ra từ mối quan hệ với vợ của em họ ông ta.

Về việc sự thật là gì, không ai biết; ngay cả những người biết cũng không thể nói ra một cách tùy tiện.

Trong thành phố này, Eric trở thành một “kẻ may mắn”; anh ta luôn có cơ hội được hưởng lợi, và với bối cảnh đặc biệt cùng những tin đồn xung quanh, điều đó khiến anh ta tự nhiên trở nên kiêu ngạo.

Những người nhỏ bé như Lam Tư thậm chí không có ý muốn nói chuyện; chỉ có Năm gia tộc lớn và một số băng đảng lớn nổi tiếng, cùng với thủ lĩnh của Gia tộc lớn, mới có thể khiến họ chịu lắng nghe.

Luật sư Olsen dường như đã quen với những tình huống như thế này, và anh ta cũng không quan tâm liệu Lam Tư có cảm thấy khó chịu hay không; bởi vì anh ta biết rằng, trong thành phố này, miễn là địa vị của bạn không cao hơn thị trưởng, dù bạn có cảm thấy không thoải mái đi nữa, bạn cũng phải giả vờ như mình thoải mái.

Luật sư Olsen cứ như thể không thấy gì cả, đi đến bên cạnh bàn lấy ra một số tài liệu và đưa cho Lam Tư: “Thân chủ của tôi đã mua được quyền sở hữu những tài sản này thông qua cuộc đấu giá tư pháp, bao gồm cả căn nhà này và tất cả những thứ bên trong…”

Lam Tư mở một trong những tài liệu đó và liếc nhìn; quả nhiên, chúng đều mang đậm tính chất của chính phủ liên bang!

Ông Eric trẻ tuổi này đã mua lại căn nhà trị giá ít nhất năm mươi nghìn đô la, cùng tất cả những thứ bên trong, chỉ với hai mươi đô la.

Lam Tư không nhịn được mà cười và nói: “Các tài liệu này rất chuẩn mực; có thể thấy chúng hợp pháp và được pháp luật bảo vệ.”

Luật sư Olsen hiểu rõ ý của Lam Tư; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, thậm chí còn nở một nụ cười kiêu ngạo: “Không ai cạnh tranh với chúng tôi, vì vậy chúng tôi đã chiến thắng.”

Ai lại dám cạnh tranh với thị trưởng chứ?

Có thể sau một trăm năm sẽ có người làm như vậy, nhưng bây giờ, không ai cả.

Luật sư Olsen lấy ra thêm một số tài liệu khác: “Đây là các hợp đồng lao động đã được xác định cho nhân viên của câu lạc bộ đêm Empire Night, bao gồm cả cô gái ngồi bên cạnh tôi này.”

“Ông Eric mời cô trở thành quản lý của Empire Night, và dựa trên kết quả kinh doanh hàng tháng, ông sẽ trả cho cô một mức lương cơ bản là một đô la, cùng với 30% lợi nhuận thuần.”

“Cô chỉ có quyền quản lý những người nằm ngoài danh sách này mà thôi; những người có tên trong danh sách này, cô không được phép sa thải họ, cũng không được phép chuyển họ sang vị trí khác.”

“Nếu bạn cho rằng kỹ năng nghề nghiệp của họ không đáp ứng được yêu cầu của bạn đối với việc quản lý câu lạc bộ đêm Empire Night, bạn có thể nói với tôi, và tôi sẽ xem xét kỹ các ý kiến của bạn.”

“Bạn có thể sắp xếp khoảng bốn mươi nhân viên tại đây, nhưng trước khi làm điều đó, tôi cần một danh sách thông tin cá nhân của họ, cũng như số tiền mà họ có thể nhận được từ đây.”

“Nhớ nhé, không được quá nhiều!”

Luật sư Osborne lấy ra tờ giấy mời làm việc cuối cùng, đặt nó lên bàn, sau đó lấy ra một chiếc bút thép đẹp đẽ và chỉ vào khung ký tên, nói: “Thưa ông Lam Tư, hãy ký tên ở đây, và ông sẽ trở thành quản lý của nơi này – đây thực sự là một cơ hội hiếm có!”

Khi anh ấy nói điều này, dường như ông ta đang trao cho Lam Tư một ân huệ cao quý.

Lam Tư liếc nhìn anh ta một cái, rồi cầm bút ký tên vào chỗ đã định. Bây giờ vẫn chưa phải lúc thích hợp.

Anh ta lại mỉm cười, hỏi: “Chúng ta bắt đầu làm việc vào lúc nào?”

Osborne đã từng chứng kiến nhiều tình huống tương tự, nhưng rất ít người có thể nhanh chóng “bước vào trạng thái” như Lam Tư. Hầu hết mọi người đều rất do dự, và chỉ sau khi họ bị buộc phải sử dụng một số biện pháp thì mới chịu tuân theo.

Nhưng điều này cũng tốt; ít nhất nó chứng tỏ mọi thứ đều đang nằm trong tầm kiểm soát.

“Thời tiết vào tháng Giêng quá lạnh, và cũng không có nhiều khách hàng, vì vậy chúng tôi dự định hoàn thành công việc sửa chữa trước ngày 1 tháng Ba, sau đó mới mở cửa trở lại.”

Lam Tư gật đầu nhẹ, hỏi: “Vậy tôi cần bao nhiêu vốn để bắt đầu?”

Luật sư Osborne bỗng nhiên cười, nói: “Xin lỗi…” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vốn khởi đầu của bạn phụ thuộc vào việc bạn có bao nhiêu tiền…”